Там... (Ольга Климова) читать бесплатно онлайн полную версию книги (ч. 2)

Моими спутниками оказались девушка лет 18 с отцом, бабушкой и дедушкой. Все семейство поначалу косилось на меня, все мои ухищрения по приданию себе свойского вида не сработали, одна только старушка оказалась на редкость боевая: тут же распорядилась кто где будет спать и за что отвечать в походе. Я, не обращая на их суету никакого внимания, уселась на краю телеги, свесив вниз ноги. Так мне предстояло провести много дней.

Когда все устроились беготня и копошение по обозу сменилось мирным посапыванием. Люди досыпали свой утренний сон.

Как в поезде, подумала я.

Так прошел первый день пути. Под вечер все, кто хотел, выспались, и когда наступило время останавливаться на привал и ночлег, начали понемногу знакомиться и общаться.

Первой ко мне обратилась бабка. Грохоча сундуками, она вытащила из груды скарба одеяла на ночь и припасы для ужина. Позже, я узнала, что первые два дня все кормились тем, что взяли с собой, потом эта обязанность ложилась на всех по очереди, но уже с запасами торговца-хозяина каравана.

Вместе с ее внучкой и под ее чутким руководством я молча помогла ей. Девушка искоса глядела на меня, но заговорить первой явно стеснялась, а я упрямо молчала, не зная, нужны ли мне эти знакомства. Возможно, для меня удобнее и проще было бы не общаться.

Так продолжалось до тех пор пока не последовало поручение найти родственника и передать ему что-то. До этого я сжав губы выполняла все просьбы и указания наглой старушенции, думая что знакомиться ближе я точно не хочу и соображая, куда бы от них деться, но услышав очередной приказ, я вежливо но твердо ответила, что для этого у нее есть внучка, которая наверняка лучше меня знает как этот самый родственник выглядит.

И приготовилась к защите.

На удивление, после моей тирады бабка не превратилась во врага, а широко улыбнулась, как – будто я внезапно стала самым близким и родным ей человеком. Претензий и указаний больше не было, и мы мирно просуществовали весь оставшийся путь.

В тот же вечер, видя, что теперь я стала как родная их атаману, все семейство активно начало общаться и оказалось довольно приятным. В первый же вечер я узнала, что едут они в село недалеко от Тарвина. Там живут отец и дочь. Мать умерла прошлой весной, вот они и решили, что всем надо держаться вместе и поехали за дедом и бабушкой. То ли мама была таким же атаманом, и в семье не хватало начальника, то ли просто женской руки.

Отец девушки был на редкость спокойным человеком, имел свое большое хозяйство и неплохо жил, благодаря чему, его дочь была весьма завидной невестой. Небольшого роста, он по обыкновению садился в сторонке и наблюдал за всем происходящим, предпочитая не принимать ни в чем участия.

Бабушка зажигала все вокруг. Я так и не узнала, как ее звали, так как ни разу не слышала, чтобы кто-то назвал ее по имени. Сама я почему-то тоже очень быстро стала звать ее бабушкой. Бойкая, подтянутая, с огромным колышащимся бюстом и круглым добродушным лицом, она буквально излучала из себя энергию всей семьи. Руководя и помогая, а также влезая и советуя.

Дед очень подходил своей жене, такой же бойкий и расторопный, вечно смеющийся и отпускающий шутки – прибаутки. Вместе, они вносили жизнь в опустевшую без жены и матери семью.

Девушка была настоящей красавицей – светлые волосы в длиннющей косе и синие глаза на пол лица, кожа бледная и очень тонкая. Казалось, надавишь ей на щеку, и синяк останется. Все звали ее Таюшей. Дома ее дожидался жених, к которому она стремилась вернуться, и это служило поводом нескончаемых подколов. Бабушка сказала, что со всеми женихами сама разберется, и мне тут же стало жаль девчушку.

Так прошло два дня.

Я спала, ела, тряслась в повозке, глазела по сторонам на бегающих детей и неторопливых взрослых, точила лясы то с бабулькой, то с внучкой, то с ее дедом. Они не спрашивали ни о чем меня. Бабушка первой задала вопрос откуда я и по моему уклончивому ответу поняла, что спрашивать не стоит. Отныне тема была закрыта. Поначалу, они долго с удивлением разглядывали меня, мои кроссовки и сумку, которую я запихнула в самую глубь, подальше от всех, потом привыкли.

А вокруг бурлила и расцветала новая жизнь. Шла середина мая, солнце днем уже не просто грело, а иногда весьма припекало, размаривая людей и лошадей, шедших и так медленно. Поля, расстилавшиеся ровными зелеными рядами, сменялись негустыми рощицами со свежей зеленью, в которых можно было оглохнуть от пения птиц. Ошалелые огромные переливающиеся жуки то и дело залетали в повозки, ударяясь о стенки, не в силах найти выход наружу. И воздух! Воздух был таким, что его можно было есть, столько ароматов он в себя впитал. Нигде больше, ни за городом, спрятавшись от машинной суеты, ни на морях, загорая на горячем песке, я больше не встречала такой силы в легком дуновении ветерка. Такой жажды жизни, как в ту весну.

Меня научили играть в несколько игр, для которых требовался набор из разноцветных выструганных и разрисованных деревянных фишек – чурочек. Всего их было сорок штук и все смеялись, когда я долго по рисунку вспоминала и путала названия фигурок. Такие фишки были в каждой повозке, хранились в специальных коробочках и назывались игральными наборами. Днем можно было часто услышать, как выкрикивались названия комбинаций или хитрых ходов. В фишки играли все, от мала до велика. У детей была популярна веревочка или толстая нитка, с нанизанными большими цветными бусинами. Наблюдая за ними издалека, я так и не поняла принцип этой игрушки или игры, но детям она очень нравилась, и в веревочку играли все.

Часто, мы с Таюшей шли позади каравана, и она рассказывала мне о своих девчоночьих переживаниях, как за ней парни ухаживают, а я, как опытная мамаша, давала советы и разбирала ее ухажеров по косточкам. И столько в ее словах было жизни, эмоций, невинных обид и страсти, что в такие моменты я чувствовала себя старой видавшей виды развалюхой, которой не то чтобы парни, само слово «влечение» было уже давным – давно неизвестно.

- И чего ты не замужем еще, и парня у тебя нет? – удивлялась Таюшка. – Ведь ты красивая, чуднАя, но красивая.

- Поэтому и нет, что чуднАя, - смеялась я в ответ.

- А были парни то?

- Конечно были.

– А что не сложилось?

– Ну, не с первым же под венец идти, выбираю все еще.

- А сколько их было?

– Хм…

- Ого! – глаза Таюшки округлились.

– Да не так уж и много…

- А у меня один мой ненаглядный. Остальные ребята все смотрели смотрели, а он первым подошел. Вот ты такая… сама по себе. А мне отец не разрешает ни вечером выйти, ни на скамеечку сходить…

Я представила скромницу- Таюшку на нашем девичнике. Лучше уж на скамеечку.

- Отец за тебя переживает. Без матери все же.

- Да, боится он. Мама знаешь какая у меня была. – она сжала руку в кулачок.

- Представляю… - я оглянулась на бабушку.

- Он говорит парням всем одно только и надо.

- И он прав. В общем-то.

- А моему не надо.

Я хмыкнула.

- Ты ж из дома не выходишь. Вот ему и не надо. А как вдвоем останетесь, сразу прочувствуешь. Ну, ты не расстраивайся, - глядя как опустились уголки девичьих губ, я тут же пожалела, что сказала это, - всегда бывают исключения. Может твой как раз попадает в их число.

- Попадает, - Таюшка с уверенностью кивнула головой.

- Вот и замечательно.

В очередное наше философствование, когда Таюшка отлучилась в кусты, она тут же вылетела оттуда пулей, ругаясь на кого-то, и понеслась к повозке. Следом, довольно ухмыляясь, вылез парень. Проводил взглядом улепетывающую жертву и, ни с того ни с сего, обратился ко мне.

- Может тебе куда надо, - нагло спросил он, - могу помочь.

Я не ожидала подобного, но спокойно ответила.

- Вряд ли. А что там много еще таких дурней сидят караулят?

- А есть что им показать?

- Чтобы девушка показала, умный мужчина по-другому действует, а не лезет за ней в кусты.

- И научишь, как действовать?

- Когда мужчину перед собой увижу, может и помогу, - я вышла победителем. Дальше можно было молчать. Не на ту нарвался после скромной Таюшки.

Парень понял, что игра не вышла. Догнал меня и пошел рядом. Внутренне, я сжалась, кто знает, чего от него ожидать. Дураков везде хватает. Очень хотелось побыстрее сигануть в свою повозку, но я заставила себя идти тем же прогулочным шагом.

- Что - то я тебя не припомню, - парень оценивающе оглядывал меня.

- А ты всех успел в кустах пересмотреть?

Он засмеялся. От души. У меня отлегло. На самом деле, непонятно в чем у него была проблема. Парень очень хорош собой. Темные длинные волосы, достающие ему до плеч, карие смеющиеся глаза, красивое лицо и фигура. Хорошо подвешенный язык… И наглость.

- Как тебя зовут?

- Не стоит, я нехочу знакомиться.

- Ну как знаешь, я – Кирд. Ты передай подружке, что не хотел напугать, - парень легко унесся вперед. – еще свидимся.

Наверняка свидимся, подумала я, если только он не сходит через полчаса. Куда ж тут деться от друг друга.

Я уже стала нагонять свою повозку, когда топот копыт заставил меня оглянуться: караван догоняли четыре всадника.

Они поприветствовали охрану, ехавшую сзади и промчались вперед, к фургону главного торговца.

Было мгновение, когда они поравнялись со мной, пытающейся влезть в телегу. Один из них легко поддержал меня за локоть, помогая забираться внутрь, всего мгновение, которое я запомнила навсегда – я впервые увидела эльфов.

***

Тут нельзя было ошибиться. Высокие, стройные, настолько грациозные, насколько грациозен лист, колышащийся под легким дуновением ветра, они промчались мимо. Три всадника, три легких облака в серых развевающихся плащах. Наверное, в сказках так приезжают прекрасные принцы к золушкам. Ради такого я бы точно согласилась весь вечер танцевать в хрустале на ногах.

Четвертый на секунду задержался, отпуская мой локоть. Кувыркнувшись от неожиданности через бортик в сумрак повозки, я успела встретиться с ним взглядом, это был не эльф. Пронзительный взгляд прошиб меня насквозь до того, как вернулись на место тканевые створки повозки. И уже давно не было видно ни всадника, ни даже неба, а я еще долго созерцала перед собой вместо грубой ткани фургона удивительные серые глаза.

- Ну ты и входишь, девка! – дед недовольно убрал из-под меня свою ногу. И тут же подскочила Таюша и стала расспрашивать, не обижал ли меня тот засранец, что подглядывал за ней в кустах и что он мне наговорил?

Я вяло ответила, что он перед ней извиняется, а сама все думала, что таким взглядом можно душу вынуть, похлеще всяких допросов и пыток. Интересно, как другие переживают соседство подобного рода? И кто это вообще такие? Три эльфийских всадника и человек? Я высунула голову наружу сбоку повозки.

Всадники проскакали дальше, к головному фургону, где уже развернул коня навстречу хозяин каравана.

- Приветствуем, тебя Самир! Легкого пути твоему каравану! – весело отозвался один, когда они остановились напротив купца.

- Спасибо, пусть сбудутся твои слова. Рад встрече. Не в Тарвин ли направляетесь?

- В Тарвин, - один из эльфов кивнул назад, - мы были в Погосе, хозяин постоялого двора сказал, что два дня назад ушел большой караван в Тарвин. Вот и нагнали вас.

- Да, не шибко идем, на хромой кобыле догнать за полдня можно, - хозяин сокрушенно махнул рукой. Вы присоединиться хотите? Есть места, освобожу телегу, отдохнете с дороги. Да только я думаю, быстрее вам верхами будет. Чем с нами еще полмесяца трястись.

- Нет, Самир, верхами наездились, - один из эльфов откинул плащ – по его боку разливалось под повязкой большое красное пятно. - Так что, если ты не против, поедем с тобой, спешки нет, дорогу оплатим, как полагается.

- Конечно, конечно, - купец засуетился, отдавая распоряжения. – Лекаря то нет, но мазей да травок хватает. А кто ж его так?

- Спасибо, ему отлежаться бы, рана неглубокая. – Эльф пропустил последний вопрос торговца, не оставляя никаких сомнений, чье слово рещающее.

Когда раненного устроили в одной из повозок, и торговец лично принес мази для повязки, спутник эльфов, высокий с темными спутанными волосами, обратился к нему:

- А что, Самир, нет ли в твоем караване странников издалека или странниц?

Эльфы засмеялись.

- Что, заметил ее?

- Издалека?... Да многие издалека… - торговец подумал, - Хотя знаю, вы про девушку? Наверное, долго сюда добиралась, но неразговорчивая она. В Тарвин едет. Вот все, что знаю.

- С запада пришла?

- Может и с запада, говорю же, неразговорчивая. Да я особо и не спрашивал, у меня все просто: заплатишь – едешь. Как вы ее углядеть успели?

- Есть глазастые. Спасибо, Самир, - один из эльфов протянул торговцу мешочек, - тут за всех.

Поняв, что разговор окончен, купец взял плату и спрыгнул с повозки.

Старший тронул своего спутника за рукав.

- Не она это, рано еще. Наши вряд ли даже до Тарвина добрались.

- Откуда же она?

- Вот и спроси ее. Может оттуда, где мы еще не бывали, а таких мест много…

***

Утром обнаружился букетик полевых цветов, связанных веревочкой с клочком записки, подвешенный на край фургона. Таюшка схватила его первой.

- Что там? - бабушка деловито выхватила у внучки букетик. – Кто это перед тобой и за что извиняется?

Таюшка захихикала и подмигнула мне заспанным глазом.

- Я тебе, негодница, всыплю, - бабушка гневно смотрела на внучку, замахиваясь полотенцем. – В дороге всего ничего, а уже букеты пошли…

- Не мой это, - девушка прыгала по повозке, уворачиваясь от шлепков, - ее!

Бабушка вопросительно посмотрела на меня.

Я пожала плечами: «Ну мой, так мой».

- Молодец, девка! – она с размаху еще раз добавила по пятой точке внучки. – Учись, недотепа!

Потирая места, которым не посчастливилось, Таюшка подтолкнула меня к выходу.

Как только мы вылезли из повозки, тут же в поле зрения появился Кирд, гарцующий на пегом жеребце. Он неторопливо подъехал к нам и красивым отрепетированным жестом преподнес Таюшке еще один припасенный букетик, отчего девчушка, еще жующая тростник для зубов, вся залилась румянцем.

- Доброго утра, хорошо ли спали, не тревожил ли кто? - на удивление, тон продолжал быть ехидным, но Таюша этого не уловила.

- Ой, спасибочки, цветочки то какие красивые, - искренне восхитилась она, сразу позабыв про все обиды.

- Да ты сегодня на коне! А конь то в кусты полезет? – мне не понравился тон Кирда.

- Так с конем гораздо удобнее, видно дальше, - Кирд с явным удовольствием принял сражение.

- И интереснее! Есть с кем обсудить, поделиться впечатлениями. – меня как пробило, - а если что не так, и утешит, и с цветами посоветует. Он то явно лучше в них разбирается. – я выхватила букетик из рук Таюшки и со злостью сунула под нос коню. Тот, не долго думая, охотно начал его жевать.

- Откуда столько агрессии? – парень примирительно слез с лошади, - я к ним с цветами с утра, а они…

- К нам по-людски и мы по-человечески. Доброе утро.

- Да она всегда такая, - Таюшка пыталась вытащить из зубов лошади то, что осталось от букета. – Ты меня напугал вчера, но извинения приняты, и она кокетливо понюхала частично измочаленный, отобранный единственный цветочек.

Глядя на нее, я расхохоталась, за мной начал смеяться Кирд.

- Вы чего? – Таюшка обиженно смотрела на нас.

- Меня Кирд зовут. – прекратив хохотать, представился парень ей. – Вряд ли твоя подруга тебе об этом рассказала. Скучно ехать то, вот вам решил компанию составить, вместе все равно веселее.

- Да уж, - крякнула я. И тут же получила щипок от Таюшки. Неужели запала уже на него?

- Конечно веселее, - радостно подхватила она. А я подумала: «Боже мой, как мало надо чтобы окрутить девушку».

- А ты откуда сам? И едешь куда? – девушка явно не собиралась отваживать кавалера.

- Сам из Тарвина, у отца там торговая лавка, вот и меня к делу решил приучить, как караваны водить, людей набирать, охрану, где какие товары брать. Только, видимо я не созрел для торговли еще, скучно мне.

- Так ты сын караванщика?

- Угу.

- Поздновато он тебя решил уму разуму учить, - встряла я.

- Так право торговли между городами с двадцати лет дается, - Кирд удивленно на меня посмотрел.

Я заглохла и сделала вид, что непричастна к разговору.

- Ой как здорово! А я возле Тарвина с отцом живу….

Дальше я молча слушала как Таюшка взахлеб рассказывала про свою жизнь, что да как, и звонко смеялась над каждой шуткой, отпущенной Кирдом.

Вечером, пока готовился ужин, я старалась высмотреть среди снующих обитателей каравана эльфов. Мне так хотелось рассмотреть их получше. Хотя бы просто увидеть еще раз. Таюшка что-то болтала, но я слушала ее вполуха. Увиденные мною мельком фигуры настолько заворожили, что я готова была просидеть хоть всю ночь, лишь бы краем глаза уловить ту неземную грацию.

- Ужин ждете? - подлетевший Кирд плюхнулся рядом на траву. Будто бы у нас были варианты времяпрепровождения!

- Ты чего высматриваешь? Я уже здесь. – он деловито ткнул меня пальцем, обращая на себя внимание.

- Не льсти себе. Уж тебя я точно не горю желанием видеть.

- Охотно верю, - Кирд вытянулся у ног Таюши, слегка соприкасаясь рукой с ее ногой. – тогда кого?

- Эльфы сегодня утром присоединились к каравану.

- Правда? – Таюшка загоревшись, забыла про руку Кирда, которая тут же переместилась поближе. – Я никогда эльфов не видела. Так посмотреть хочется!

- Я их в Тарвине насмотрелся! Ничего особенного.

Я хмыкнула.

- Я кроме своей деревни и Погоса ничего не видела. И в Тарвине не была ни разу. Только рассказы про них слушала. Говорят, поют они – умереть можно.

Кирд засмеялся.

- Нам они точно не споют. И вряд ли вы их увидите.

- Это почему?

- Сидеть будут в своей повозке до последнего.

- Но есть то им что-то надо, да и выходить периодически…

- Эльфы никуда не выходят, - Кирд сделал страшные глаза, - им это ни к чему.

- Как это? – на Таюшку жалко было смотреть. – А как же они…

- Без надобности. - отрезал тот.

- Да что ты его слушаешь? Врет он все. Если едят, значит все им по надобности. Я раздраженно швырнула охапкой прелой листвы в парня.

- Ну, лови момент! – Кирд вскочил и рванул к огромному котелку, где уже приятно булькало что-то, распространяя пьянящий запах еды. – А пахнет у вас вкусно.

- Присоединяйся к нам, вместе поужинаем, - зарумянившаяся девушка потупила глаза.

Я сглотнула, представляя, как она потом бабушке будет это объяснять.

- Нет, спасибо, я к отцу. А то тут желчь капает. – он выразительно посмотрел на меня.

- Чеши!

Он оказался прав. В этот вечер ни один из эльфов на глаза нам не попался. И только потом мы с Таюшкой поняли, что их повозка стояла поодаль от всего каравана, и при желании они могли входить и выходить из нее так, что никто их не беспокоил и не видел.

Но от нечего делать мы загорелись охотой на эльфов.

На следующий день, едва прожевав тростник и умывшись, мы уже были на своем посту, чуть поодаль от эльфийского фургона. Вскоре, к нам присоединился и маявшийся дурью Кирд.

- Караулите? Вот глупые, делать вам нечего.

- А нам и правда делать нечего. Так что любая глупость оправдана. А ты вроде учиться чему-то должен.

- Подождет… научусь еще. Там раненный у них. Отец сказал.

- Да? – глаза Таюшкины расширились. – И кто его?

- Да кто ж знает? Они ведь не скажут.

- Что за отношения такие странные?

- Просто у эльфов свое стадо, у людей свое. Не перемешиваемся.

Весь этот день мы провели, играя в шпионов. Из фургона за целый день никто так и не вышел. А потом оказалось, что шли мы не за той повозкой. Эта была пустой, и наполнена продовольствием. Это к вечеру нас Кирд просветил и долго над нами хохотал.

Впрочем, вечером нужная нам повозка опять стояла на удалении. И еду в нее отнес сам Самир, задержавшись там довольно надолго.

Вскоре стемнело. Но поднялась такая полная луна, что казалось, вокруг все замерло, отливая серебром. Даже на удалении от костров, было все прекрасно видно в ее сиянии.

- Все, с меня хватит! – Кирд поднялся с порядком надоевшего наблюдательного поста напротив повозки и потащил Таюшку за руку за собой. – сами покажутся со временем. А тут торчать – глупость полнейшая.

- Согласна. – я тоже встала и поняла, что ноги затекли и жутко хотелось в туалет.

- Пойдем к костру, там байки рассказывают.

- Вы идите, я вас догоню. – я направилась в ближайшие кусты.

- С тобой сходить? - Таюшка сделала было шаг навстречу.

- Нет, нет, ты с ним лучше оставайся, мне так ТАМ, - я указала на заросли, - спокойнее будет.

Вдвоем они побрели к кострам, а я в лунном сиянии пошлепала к деревьям.

Уже на обратном пути я уловила какое-то движение неподалеку. Заинтересованно, я потихоньку стала пробираться вперед. И увидела странную картину.

На залитой лунным светом поляне, подальше от лагерных огней бродил один из так неудачно выслеживаемых нами эльфов, периодически наклоняясь к самой земле и что-то там вороша. Затем он вновь подымался и шел дальше, приглядываясь, словно ища что-то. Меня эта ситуация заинтриговала. Я застыла за деревьями, наблюдая его безмолвное шествие и поиски. Двигался эльф легко и непринужденно. И, хотя луна выдавала весь свой блеск и свет, так шустро перемещаться по ночной земле я бы не смогла.

Побродив еще немного по поляне и поковырявшись в нескольких местах, эльф скрылся за деревьями, а я, подождав немного для проформы, двинулась посмотреть, что он такое искал.

Но пройдя, насколько я успела заметить, по его следам, ничего интересного я так и не увидела. В конце-концов, я в недоумении остановилась у одного из мест, где он точно что-то подобрал, опустилась на корточки и, наклонившись, уставилась на землю.

Вроде, ничего особенного. Трава разная, небольшие белые цветы то тут, то там, пара сломанных палок. Я подняла одну из них, покрутила в руке. Палка как палка. Может, он ягоды тут собирает?

- Интересно? – голос сзади заставил меня шлепнуться на пятую точку от неожиданности.

Эльф мгновенно переместился у меня из-за спины и присел передо мной. Вернее, прямо у меня перед носом, чуть ли не касаясь его своим.

От такой близости я чуть не задохнулась. Это был не эльф. А тот непонятный тип, чей взгляд так пробил меня тогда. Хотя сейчас было не легче. Смотря ему прямо в глаза, невозможно было видеть еще что-то. То ли луна так отражалась, то ли у меня со зрением при таком близком контакте что-то произошло. Но я отчетливо видела серебряные искры, мерцающие в них.

Он же наклонился еще ближе, и я готова была поклясться, что он меня обнюхал.

Находясь в неудобной позе и опираясь сзади на руки, чтобы окончательно не завалиться на спину, я внезапно уперлась в его лоб своим и оттолкнула назад.

Он отскочил, словно мячик. В лунном свете блеснули светло пепельные волосы.

- Ты вторгаешься в мое личное пространство! И да, мне интересно стало, что ты тут собираешь посреди ночи.

Незнакомец в ответ произнес голосом, ласкающим, словно бархат, нагнулся и сорвал небольшой белый цветок.

- Палку можешь выкинуть. А вот этот, - он протянул мне растение, - когда цветет выделяет масло. Совсем мало, поэтому собирать надо много. Обладает заживляющим свойством. Только живет недолго. Всего несколько мгновений.

Я глупо уставилась на цветок. Нежно белые лепестки засветились легким сиянием и через пару секунд потухли, разнеся вокруг облачко светящейся пыльцы. Красотища! Ну да, Кирд же говорил про раненного!

А он стоял, чуть наклонив голову и пристально меня разглядывал.

Да он же совсем еще молодой. Сколько ему? Лет восемнадцать? Ну максимум двадцать, с большой натяжкой. Даже при свете луны его лицо светилось юностью. Насмешка? Да, пожалуй. Он смеется надо мной. Знает, что я на него в разведку ходила и смеется.

- Понятно. А я понадеялась, что ты клады тут ищешь. – мне жуть как захотелось услышать еще что-нибудь.

- Откуда ты? - внезапно голос переменился, никакой иронии в нем уже не было. И никакого перехода. Прямой вопрос.

- Издалека.- значит, пора было уходить подальше от распросов.- мне лучше вернуться назад побыстрее. Удачи с цветами! – попятившись, я с трудом оторвалась от этих глаз и быстро зашагала прочь, пока спокойный голос сзади не остановил меня.

- Лагерь в другой стороне.

Чертыхаясь про себя, я вернулась мимо его застывшей фигуры.

- Куда идти? – вопрос был задан через зубы.

- Там. – он кивнул в сторону еле заметного проблеска среди деревьев. А искристые глаза продолжали смеяться надо мной.

Я заставила себя спокойно дойти до деревьев, а потом рванула к огням, не останавливаясь.

Как он в полутьме, через минуту все про меня понял? Неужели, при всех моих стараниях, я настолько отличаюсь от всех живущих здесь?

У своей повозки я наконец остановилась и чуть не сшибла Таюшку, собирающуюся туда влезть.

- Ты чего так долго? – Она недовольно зевнула. Потом посмотрела на меня внимательнее, прикинула что-то в уме.

- Видела их что ли?

- Видела. Даже разговаривала.

- Да? – она обрадовалась как ребенок. – И как?

- Странно…

- Что странного? О чем вы говорили?

Я рассказала про свою слежку.

- Значит, обнюхал? Ты так думаешь? – засмеялась Таюша. - А ты что?

- А я боднула его в ответ. Довольна?

Мы залезли в повозку и стали укладываться.

- Да чего от тебя ожидать? – Таюшкин голос в темноте осуждающе меня уколол. – Ты со всеми бодаешься.

Прошло три дня, и теперь вечерами все собирались вокруг большого костра, ели общую похлебку, разговаривали, рассказывали истории, небылицы, пели песни, даже танцевали. Вечерние посиделки нравились мне больше всего. Напоминали они мне детство и пионерский лагерь. Я брала с собой свой плащ и часто засыпала прямо там, слушая очередную историю.

Кирд прилепился к нам намертво. Днем он то и дело под любым предлогом подъезжал к нашему фургону или просто приходил поболтать. Таюшка встречала его всегда с большой радостью, и я уже начала подозревать, что оставленный ею дома жених отходит на второй план. А так как под бдительным оком бабушки, быть наедине с парнем или высказывать ему свое расположение строго запрещалось, то Таюша тащила все время меня с собой, и на совместных выгулах и на посиделках у костра я все время была рядом, на всякий случай.

- А как же твой жених? – спросила я Таюшку в первый же день после ее кокетства с парнем. На что она ответила мне очень разумно, что ничего плохого она не делает покамест, а сын торговца – хорошее знакомство. Я долго хохотала над ее практичностью, особенно мне понравилось слово «покамест».

- Таюш, он же вертопрах, с ним спокойствия не будет, зачем он тебе нужен?

- А красивый он, Лика. Правда ведь?

- Правда, - соглашалась я. – Ну, ты дуреха, вот увидишь, ничего не получится, он играется просто.

- А с тобой не играется?

- Да я хоть понимаю к чему все идет…

- А ну и ладно…

В караване было еще две девушки. Так Кирд умудрялся окучивать всех сразу, поспевая тут и там. Девушки быстро сообразили, что веселее и интереснее с нами, и наша кампания пополнилась. За ними прибился еще парень. Теперь основу всего веселья и суматохи у костра составляла наша шестерка.

С Кирдом же у нас постепенно возникла негласная договоренность, он не трогает и не задирает меня и Таюшку, я не включаю «язву». Иногда он забывался, и тогда весь караван замирал от восторга, выслушивая нашу перепалку.

Тем не менее, Кирд перестал меня раздражать. Он умел развеселить и по вечерам охотно травил байки и пел песни вместе со всеми. Он довольно неплохо разбирался в людях и иногда, когда не дурил, с ним было интересно поговорить и поспорить.

- Ты вот зачем из дома ушла? - спросил он, когда Таюшку уже загнали спать в повозку и большинство путников рассосались по своим местам для сна.

- Получилось так. - я задумчиво смотрела на огонь костра.

- У вас ведь там все по-другому, ну откуда ты к нам явилась. Не вписываешься ты сюда, стараешься, а не вписываешься. Зачем надо было уходить, если не нравится тут? – он изогнулся и растянулся рядом со мной полумесяцем, подперев голову рукой и ногами как бы невзначай теребя мой кросовок.

- Да кто сказал, что не нравится? Да и вписаться особо не хочу. Судьба у меня такая, значит. Когда пойму чего хочу, да зачем я здесь, тогда и смысл вселенной постигну, - улыбнулась я сама себе.

- В судьбу веришь?

- Я сама не знаю, во что верю. Знаешь, со мной за последнее время столько всего произошло, что про судьбу и веру не мне точно рассуждать. И оставь мою ногу в покое.

Мы оба долго молчали.

- Я тоже не знаю, что мне делать. Отец хочет, чтобы торговлей занимался… Оно, конечно прибыльное дело, при деньгах всегда. Да только, кажется мне, что не мое это. Воротит.

- А чего хочешь сам?

- Не знаю, мир посмотреть, интересного чего-то хочется, необычного. А то скука и однообразие.

- Будь осторожен в своих желаниях, могут исполниться, - я мрачно усмехнулась. – Мне тоже подвигов хотелось, вот теперь я здесь, еду незнамо куда незнамо зачем. А насчет мир посмотреть, так ведь торговцы они везде ездят, вот и посмотришь. У тебя язык хорошо подвешен, тебе как раз договариваться со всеми.

- Думаешь?

- Ну, утверждать не буду. Но на путешествия и удовольствия деньги нужны, а это уже - работа… Кирд?

- У?

- Если ты думаешь, что я не замечаю, как ты перемещаешь по мне свою ногу, ты сильно ошибаешься.

- А тебе не нравится? – он сильнее забросил свою ногу и обвил ею мою, притягивая к себе.

- Может быть и понравилось, не будь ты таким бабником и не будь тебе все равно, на кого направлять свои флюиды.

- А ты расслабься. И получай удовольствие.

Я прыснула, резко дала ему по ноге и поднялась с расстеленного плаща. Какая разница какое место и время. Парни везде одинаковы.

За эльфами ни я, ни Таюшка больше не шпионили – надобность отпала. То ли чудодейственное масло из цветущих ночью растений помогло, раненный эльф начал поправляться. И вся четверка стала выползать из своей повозки. Правда, держались они особняком. К костру каждый вечер приходили и внимательно слушали все, что говорили, с удовольствием смотрели на танцы, но сами сохраняли нейтралитет и в забавах не участвовали. И если эльфы откровенно вызывали во мне восхищение, то их товарищ непонятно волновал.

Я долго не могла понять, почему я упорно не хотела относить его к ни к эльфам, ни к людям. Было в нем что то особенное. С эльфами то все понятно, глянешь, ни с кем не перепутаешь. А он вроде высокий, может несколько худощавый. Но приятно сложен. Не было в нем эльфийской грации, но и человеческой неповоротливости не было. И с волосами я напутала. При лунном свете они показались мне светло пепельными, такими же серебристыми, как свет от луны, а теперь, когда я смотрела на него, они были гораздо темнее.

С возрастом я так и не определилась. Когда он сидел, задумчиво и спокойно наблюдая за чем-либо происходящим, казалось, в его чертах читается не по годам развитая уверенность и ум. А когда его красивое лицо расплывалось в улыбке, он становился похожим совсем на мальчишку. Весь как будто прояснялся и сиял.

Но самое удивительное в нем были глаза. Столкнувшись с ним один раз взглядом, я внутренним чутьем уловила чужака. Очень яркие серые бездонные глаза проникали сквозняком и уходили куда-то дальше, за тебя. Этот взгляд я в последствии неоднократно ловила на себе. Если я уловила в нем чужака, то кого почуял во мне он? Впрочем, я ощущала на себе заинтересованные взгляды всей четверки. Смотреть на них открыто я не решалась. Но изредка переводя взгляд и попадая случайно, я тут же отводила глаза, встречая требовательный изучающий интерес.

Я указала Кирду на интересующего меня спутника, который как-будто почувствовал, что про него говорят и посмотрел через всю поляну, через горящий костер прямо на меня. Я тут же ретировала свой взгляд.

– Кто он?

Тот пожал плечами, - Почем я знаю, человек какой-то.

- Нет, не человек, - ты приглядись повнимательнее. С виду как человек, а двигается странно, как зверь крадется. И ты же сам говорил, эльфы с людьми предпочитают не общаться. А они вроде к нему на равных.

- Ну, по мне так очень даже человек, не знаю, что ты там уловила, если близко с эльфами знаком, то может и полукровка какая.

- А есть такие?

- Да всего хватает… И насилия тоже…А ты чего все про него интересуешься? Понравился? Или на эльфов запала?

- Не до этого мне, - я махнула рукой, - просто интересно.

- Ну, конечно! По ним все девчонки как увидят с ума сходят. Да только без толку это. На одну – на две ночи –может быть, для удовлетворения, не больше.

- Это почему?

- А ты сравни куклу тряпичную и живого человека – поймешь. Ни одухотворенности, ни жизни.

- Ну ты загнул! Не настолько же.

- Ты еще эльфиек не видела, - глаза парня заволокло туманом.

- Неужели настолько?...

- И даже больше, не сомневайся.

Я с минуту посидела молча, пытаясь представить себе образ эльфийской девушки. Да, если у них мужчины такие…

- Кирд, а эльфов много?

- Тут у нас почти совсем нет, они с людьми не больно то уживаются, в Тарвине основное поселение. Они этот город и построили, старую часть. Потом ушли. Остались немногие. Там и живут. Душно им в таких городах.

- А кто еще есть, ну кроме эльфов, гномов?

- Да много всякого, ты откуда свалилась то?

- Ну, тут то я почти никого не видела, гномов встречала, вот эльфов первый раз увидела…

- Каждая курица свой курятник ищет. – Кирд начертил на земле квадратик, - вот тут люди живут, а тут другие земли, там и эльфы и гномы, и чего только еще нет. К ним лучше не лезть, пересекаемся, но не перемешиваемся. Дядька мой далеко ходил, многие земли видел. Говорил, каких только чудных народов нет. Все рассказывал, где побывал. Отец то так далеко не ходит. Все рядом. А рядом, чего интересного? Вот у тебя кто рядом живет? Какие диковины есть?

Я пожала в ответ плечами.

- Да вроде никого нет. Люди одни.

- В Тарвин часто на базар диковины привозят, в прошлом году единорога привозили.

- Единорога? Это же чудо какое, - подошедшая Таюшка всплеснула руками, - мне бабушка сказки про них рассказывала.

- Бабушка, - Кирд схватил девушку и игриво усадил к себе на колено, - Только этот не из сказок был, еле живого дотащили. На базаре и помер. Не могут они без воли. На него и смотреть то больно было, так его замучили. Хотели чучело сделать, только эльфы не дали. Старейшина ихний выкупил и к себе унесли.

- Грустно как, - Таюшка довольная и красная отпихнула руки парня и быстро слетела с его колена, оглядываясь нет ли поблизости родственников. – Пойдем, мне пара нужна. Там Баюн игру затеял.

Они ушли к играющим, а я попыталась представить себе единорога. Зажмурилась. В голове как ни странно даже лошадь нормально не могла прорисоваться. Я открыла глаза и наткнулась на взгляд сероглазого, вновь буравящий меня рентгеном. Да что ему нужно? Я демонстративно подперла рукой щеку и уставилась в ответ, впервые не отведя глаз. Будем в гляделки играть. Но лицо сероглазого вдруг ни с того ни с сего расплылось в такой широкой, добродушной и яркой улыбке, что я просто обалдела. А сзади на меня уже прыгала, осторожно подкравшаяся в темноте Таюшка, заваливая набок, хохоча и и брызгая в лицо холодной водой.

Той ночью мне снился белый замученный единорог. Шатаясь, он стоял у городских ворот, впереди была свобода. Чистое зеленое поле и лес вдалеке. Один шаг. Я уговаривала его, тащила вперед. А он уперся и с места не двигался. Так и умер.

***

Демон то терял легкий, почти не ощущаемый след, то вновь находил его и тогда спешил быстрее нагнать упущенное время. Он должен быть рядом, когда настанет тот шанс, тот единственный шанс, который нельзя упустить. Если он не воспользуется им, то сидеть здесь до нового перехода и кто знает, что будет там?

Миры есть разные. Демон был еще слишком молод, он помнил всего два из них. Тот, в котором он родился и этот, куда по глупости сам согласился идти. И не каждый из миров подойдет для его жизни. Даже для существования. Быть может переход покажет новые варианты, а быть может, придется остаться здесь. И тогда уже точно не будет больше выбора…

А сейчас может подвернуться такая возможность..

Демон дошел до конца своей территории и на секунду замешкался. Про себя то он давно уже решил, что не остановится и будет двигаться дальше, пусть даже питаться ему придется только смертями животных на чужих владениях. Закон гласил – каждому своя территория, и никто не смел нарушать правила. Место можно отобрать в честной схватке. Но не таскать добычу под носом у другого. Но у демона были оправдания. Человек возник из ниоткуда на его территории, на его земле. Возник из ниоткуда – почти как родился, значит его смерть принадлежит ему – демону. Значит, он имеет право наблюдать и следовать. Конечно, человек не собирался пока умирать, но кто знает…

Демон сомневался. Он помнил, как к нему самому, на его скудную территорию за своей добычей последовал сосед. Вымученный голодом хозяин сам чуть не лишился жизни, но остался при своем, и вскоре, все владения захватчика так же перешли к нему.

Тут метки были сильными и недавними. Здешний обитатель вполне мог с ним расправиться. Надежда оставалась проскользнуть быстро и незаметно. Свою цель он отпускать не собирался ни под каким предлогом.

Демон медленно переступил на чужую территорию и что есть духу понесся дальше.

***

Жизнь тянулась неторопливо и приятно. И было трудно поверить, что среди этой пышущей зелени и бескрайнего простора может понадобиться охрана.

- Неужели здесь кто-нибудь может напасть? – мы лежали, болтая ногами, в пустой повозке позади каравана. Девушки плели венки из собранных по дороге цветов, и от этого в повозке стоял непередаваемый густой запах травы.

- И нападают. Богатый караван всегда хорошая добыча. Только нападают в основном свои же. Из деревень. Кому ума не хватает. Таких легко отбить, а настоящих разбойников тут давно уже нет.

- Зачем тогда такая охрана?

- А охрану не поставишь, соблазн появится. Чего рисковать? Все окупается. Видят мечи и мало кто сунется.

Этот день остался мрачным пятном – пришла наша очередь готовить. Выделив несколько мешочков с овощами и кореньями, мне всучили сплетенную клетку с двумя жирными кроликами.

Готовили только женщины. Бабушка с внучкой занялись чисткой и нарезкой, а я осталась сидеть напротив жующих длинноухих, с тоской глядя на лежащий рядом нож. Попыталась передать дело Таюшке, но та наотрез отказалась, говоря, что у них в семье это делала мама, а потом отец, и она не умеет.

Ругаясь, за кроликов принялась бабушка.

- Откуда же ты все-таки взялась такая? – ворчала она, - У вас там траву, что ли одну едят? Голову скрутить не можешь?

- У нас мясо готовое продается, - честно призналась я, - его ни ловить, ни душить, ни свежевать не надо.

- Богатые вы, раз за вас все остальные делают. И что дома скотины никакой нет? – бабушка ловко свернула бедному животному шею, заставив меня поперхнуться.

- Никакой, - пискнула я, глядя на нож, вспарывающий еще теплое тельце.

- И чего ты ушла из благодати этакой! Занесло незнамо куда. Ух, явно не по доброму из дома убежала, девка!

- Не сбегала я. Обстоятельства.

- Обсоятельсвы! На, учись, - второй кролик в клетке плюхнулся возле меня.

- Нет!

- Почему нет? - бабушка с удивлением посмотрела на меня, - есть же все будут.

- Я не могу. Давайте я все отчищу, отмою, но убивать не буду.

- Интересно, готовое мясо когда ешь, ты это убийством не считаешь?

- Я никогда не сворачивала шеи, не могу и все. Не было надобности. Нужда заставит – сверну и сырого съем, а сейчас не могу. Мужчины есть, у них психика получше, пусть убьют.

- Ага, станут тебе мужики готовить, когда бабы есть!

- У нас готовят!

Бабушка долго ругалась мне вслед. Ну что ж, каждый выбирает для себя. Сейчас мне проще заплатить за свой обед. Представляя, как ломаются позвонки моей жертвы, в горле вставал ком. Бабушка конечно тоже права, есть хочешь – надо работать. Совесть мучила меня. Стоп! Я вернулась назад.

- А почему тогда внучка ваша не умеет, и не заставляете?

Ворчание прекратилось и женщина, насупившись, ковыряла тушку ножом. Потом Таюшка шепнула мне:

- Не к добру считается, если незамужняя да чистая живность убивает.

- Чистая?

- Ну… - запнулась девушка, - сама понимаешь? – и провела рукой пониже живота.

Я удивленно погрязла в обиде, а потом меня разобрал смех. Значит, старушка меня падшей женщиной считает! Ну, кампания! Это веселило меня весь оставшийся день, но ужин есть я не стала. Кусок почему-то в рот не лез.

Жизнь моя в караване вообще протекала весьма своеобразно. Что могло бы быть скучнее трехнедельного перехода? Но народ основательно подготовился и каждый находил чем себя занять.

Как я уже успела заметить, все играли в фишки. Многие читали сшитые из пергаментов книги. Кто-то, пользуясь свободным временем, мастерил одежду и обувь, плел из тонких прутьев. Бабушка Таюшки сучила пряжу и вязала, дед вырезал из деревяшек фигурки. Кирд занимался с отцом, учился премудростям торговли, перерисовывал какие то планы, разбирал карты.

Я же старалась от нечего делать влезть во все дыры. Признаться Таюшке в том, что я не умею читать, я так и не решилась. Лишь завидовала, заглядывая ей через плечо на непонятные каракули. Зато научилась сучить суровые нитки и вязать из них узлы на пальцах. У Бабушки все это складывалось в ровные узоры. У меня же выходили торчащие во все стороны петли. Но это были интересные занятия, убивающие время, когда мы не трепали языками в своей образовавшейся кампании.

Спустя неделю после нашего знакомства с Кирдом, Таюшка неожиданно поинтересовалась.

- Ты ведь с мужчиной была?

Вопрос застал меня врасплох.

- Ну… - я пыталась понять, чего мне ждать.

- Как это? Тебе понравилось?

- Хм… - что ей ответить, скажу понравилось, вдруг пустится в разгул. Скажу нет – так и останется…. И тут до меня дошло.

- Таюш, ты не с Кирдом ли собралась счастья пытать?

Девушка залилась краской. Ну конечно! У нас тут день за три считается. Ведь все время друг другу глаза мозолим. Вот и намозолили.

- Да ты соображаешь, что делаешь? Он же повеса… Вот это точно будет на одну-две ночи. Он за всеми тут увивается.

- Неправда! Он такой… такой… страстный, - Таюшка с трудом выдохнула из себя это слово.

- Это где же ты его страсть успела заметить? Таюш, только не говори, что…

- Ничего не скажу, я у тебя совета спросила, а ты…

- А я тебе совет и даю. Держись от него подальше. Тут либо с мозгами надо, по умному, либо никак. А с мозгами у тебя нынче туго, - распалилась я. – Ты не обижайся, трезво на вещи посмотри – скольких он еще девушек так же как тебя приобнимает? А на ухо что им шепчет и что тебе шептал?

- Да ничего такого не шептал. – Таюшка обхватила колени руками. – Тянет меня к нему, понимаешь?

Я села с ней рядом и прижалась плечом к ее дрожащему плечу.

- Да я понимаю, что тянет. Слабых к сильным и уверенным всегда тянет. А ты сейчас слабая. В тебе может уже много чего проснулось, только в голове еще плохо с осознанием. А Кирд не тот, с кем тебе желательно проверять свои эмоции и чувства. Он тебя под себя подомнет и дальше пойдет, а тебе потом еще долго расхлебывать с твоей ранимостью. Может вообще, всех мужчин возненавидишь. Тут с легкостью надо. Он играет и тебе играть надо. Но ты ведь не можешь. У тебя жених там где-то, а ты за этого… зацепилась.

Таюша затихла, а потом встала и молча пошла прочь от меня. Больше мы с ней на эту тему не разговаривали, но почему-то мне показалось, что она ничего не поняла.

А я чего раскипятилась? Ну переспит она с ним. Мне то что? Я поймала себя на мысли, что мне неприятно думать о них двоих в постели. Во как. Докатились! Ревность проснулась к отпетому бабнику, ухаживающему за всеми подряд.

А Кирд тем временем продолжал испускать флюиды во всех направлениях. Он так активно ухлестывал за всем, что двигалось и имело две выпуклости на груди, что его ухаживания начали уже напоминать фарс.

Но когда становилось поздно, и бдительные родственники разгоняли его стадо по повозкам, он менялся в совсем другого человека, превращаясь во внимательного и интересного собеседника. Все пытался выяснить про мою жизнь, родственников, особенности моей страны. Наверное, не будь я таким тугодумом, сознание того, что происходит, пришло бы гораздо раньше.

Поздно вечером, засыпая свернувшись калачиком у затухающего костра, я почувствовала легкое прикосновение. Приоткрыв немного один глаз в полудреме, я увидела Кирда, поправляющего на мне плащ. Потом он присел рядом и долго смотрел на меня, вороша догорающие деревяшки.

***

По дороге встречались небольшие деревеньки, возле некоторых мы ненадолго останавливались, кто-то уходил из каравана, кто-то приходил. Обоз все больше напоминал большой, неторопливо шествующий поезд. Остановки на станциях, меняющиеся пассажиры.

Наконец настал банный день - мы дошли до неглубокой речушки. И можно было помыться не местами, а полностью погрузиться в манящую зеленоватую воду. С наслаждением я сняла с себя пропахшую потом одежду в огороженном для женщин четырьмя фургонами пятачке. Долго купалась в прогретой летним солнцем воде и смотрела как стайки небольших рыбок шарахались от наплыва посетителей. Вылезать категорически не хотелось.

Женщины стирали одежду, дети носились вдоль берега, то ныряя, то выпрыгивая из воды. Мужчины боролись, соревновались кто дальше и быстрее проплывет и подтрунивали над довольными бабами. Знаменитой четверки среди моющихся не было. То ли купание для эльфов было необязательным, то ли они предпочитали уединение. Ловя себя на мысли, что я не против поглазеть на них без одежды, я с наслаждением натягивала на себя чистую рубаху.

А потом мы с Таюшкой сидели поодаль среди камышей на больших гладких камнях и болтали ногами в воде.

- У вас женщины совсем юбки не носят? – Таюшка смотрела на мои потертые джинсы, которые впрочем отлично показали себя во время похода.

- Почему же, носят. И платья носят. Только другие, не такие как тут.

- Раскажи, какие?

- Ой, Таюш, у нас такие юбки, - я мечтательно закатила глаза, - вот такой длины, - я показала, чуть ниже ягодиц. Кирд бы тут умом тронулся.

- Не может быть, это же все ноги видать! И не только ноги. Срам какой!

- Ха! В этом и смысл. У нас чем меньше женщина одета – тем интереснее. – меня что-то понесло. Я скинула вниз рубаху через широкий вырез и оставила ее только на груди, оголив плечи. – А вот так чтобы наверху было. И можно в клуб, на танцы. – и мечтательно завертела головой.

- Надо же…

На круглые глаза было приятно смотреть. Я даже прикинула, как она сама будет смотреться в коротком платье.

- Ой, что это у тебя. – Таюшка ткнула на мое плечо, где красовалась татуировка в виде взлетающего дракона.

- Да так, - я натянула рубашку обратно, - по молодости сделала.

Я отлично помнила, как в свое шестнадцатилетие пошла в салон и наколола свою первую и единственную татушку. Взрослая была. Родителям ничего под страшным запретом. И как тщательно прятала ее, так же как и сигареты. Но удавалось это недолго. В конце-концов, мое творчество заметили. Хотели всыпать по первое число, но потом передумали. Сработал воспитательный момент. Взрослая, значит взрослая. И тут же изменился ряд моих обязанностей по дому.

А татуировку чаще приходилось скрывать, чем показывать. Вряд ли учителя в школе оценили мое самовыражение. Потом, преподаватели в институте реагировали на нее неоднозначно. А мужчины лезли часто не те, которых хотелось бы видеть рядом с собой. Впрочем, это уже заслуга не татуировки. И только на третьем курсе я поняла, что мешать она мне не мешает. И что это действительно прикольно. Но тогда я уже была к ней равнодушна.

- Ты сама нарисовала?

- Нет, это есть у нас мастера такие, что хочешь тебе на плечо наколят. Только больно это.

Та поежилась.

- А я…

Договорить она не успела. Перед нами, подкравшись за камышами, из воды вынырнул довольный Кирд. Эффектно появился, ничего не скажешь. Капли воды стекали по его загорелому торсу. Он картинно мотнул головой, разбрызгивая вокруг себя воду и мокрые волосы красиво повисли над лбом. Хорош. Я взглянула на девушку – Таюшка охнула и влюбленными глазами уставилась на это чудо. Конечно, чего только тут не захочется! Даже у меня внутри екнуло.

А Кирд прекрасно знал, какое впечатление произвел. Вылез из воды и уселся рядом, играя мускулами и небрежно откидывая назад темные волосы. Мне аж в нос захотелось ему дать. Такой напыщенный и самодовольный был у него вид и так нелепо уставилась на него Таюшка. Все, пропала девка!

Я встала и демонстративно хмыкнув ушла с камней. Пусть сами разбираются. Так ничего и не поняв, Таюшка с благодарностью посмотрела мне вслед.

А вечером у костра пели эльфы. То ли река так завораживающе действовала и на них тоже, то ли они все-таки вписались в этот человеческий хаос.

Никто не знал о чем песня и не понимал ни слова. Мотив то набирал силу, то дрожащим пламенем угасающей свечи еле еле держался в воздухе. Таюшка плакала, уткнувшись Кирду в плечо. Я молча глотала сопли. Когда пение закончилось и последние ноты растворились в летней ночи, я не выдержала, пошла в повозку и достала из сумки плеер. Батарейки еще работали. Удалившись далеко в кусты, я несколько минут слушала ставшую уже странно позабытой музыку. Никакого сравнения с пением эльфов она не выдерживала, но разгоняла тоску, навевая воспоминания о доме. И долго еще я лежала на теплой земле, вдыхая запах травы и вспоминая прошедшие годы. А когда вернулась, обстановка перед костром переменилась. Песни кончились и многие разошлись спать. Кирда нигде не было, а Таюшка сидела, невидящим взглядом уставившись в огонь костра, поджав под себя ноги. Из ее глаз текли слезы.

- Ладно тебе, хватит плакать, - я ласково потрепала ее по толстой косе, - меня тоже как за душу песни их взяли. Хоть и слов не знаю. Даже смешно. – Таюша повернула голову и как-будто посмотрела сквозь меня.

- Ты права, во всем права, - и столько боли было в ее словах, что я испугалась. Потом она встала и шатаясь пошла к повозке, - спать пойду…

Время нашего путешествия подходило к концу. Была еще остановка в большом городе, и втроем мы ходили смотреть ярмарку. Таюшка ахала при виде бус и украшений, а я жадными глазами искала что-нибудь сладкое. Ужас как хотелось просто засунуть в рот ложку сахара и посмаковать.

Купив себе и Таюшке по сладкой булочке и несколько пирожков, которые я собиралась стрескать в гордом одиночестве, мы застряли в толпе перед помостом, где зазывала кричал о начале состязаний.

Всех желающих приглашали побороться с местным чемпионом, который стоял тут же, гордо подняв подбородок кверху. О награде умалчивалось, говорили, что победителю достанется почет и уважение, и подарок для любимой.

Несколько желающих вылезли на помост, но были биты. Местный чемпион, довольно худой и костлявый мужичок, оказался на редкость уворотливым, быстро наносил удары противникам и исчезал из их поля зрения, пока те соображали что к чему. Народ смеялся, и монеты сыпались на помост.

Кирд какое-то время наблюдал за происходящим, а потом сунул Таюшке свертки.

- Подержи, я тоже пойду.

- Ты что, с ума сошел, нам только тебя потом отхаживать не хватало, - я дернула его за руку.

Он повернулся ко мне и довольно подмигнул.

- Переживаешь, значит?

- Переживаю. Как тебя потом до лагеря тащить

- На руках у двух прекрасных девушек, - он мечтательно прикрыл глаза. Потом встрепенулся. - Я вполне могу его побороть, вот увидите. Ну, будет парой синяков больше. - И Кирд рванулся на помост, выдирая руку.

- У нас еще желающий, - зазывала торжественно поприветствовал расстегивающего пояс Кирда. Толпа одобрительно загудела в предвкушении.

Противники встали напротив друг друга. Рослый плечистый Кирд выигрышно смотрелся против костлявого чемпиона. Таюшка завороженно глазела на сцену.

Вначале Кирд пропустил несколько ударов, но потом, приноровившись, стал ловко уворачиваться и отвечать противнику.

- А ведь может побить, - улыбнулась я Таюшке. – Смотри, как вертится. – Никогда не любила драки, но бой двух мужчин зачаровывал. Казалось, они танцуют, нанося удары не по настоящему.

Кирд и правда победил, с расплющенным носом и тяжело дышащий, он наконец уложил бывшего чемпиона. Держась за бок, весьма довольный собой, он поднялся, и толпа радостно заорала. Видимо, многие знали заранее, чем все закончится. Представление было рассчитано на вновь прибывших.

Зазывала склонился над поверженным и неторопливо поднялся, вкрадчивым голосом донося до толпы, что участник состязания имеет право передать кому-либо другому столь почетную обязанность как сражение и победа, и костлявый как раз пользуется этим правом. Вслед за этим, на стоящего с отвисшей челюстью победителя выползло нечто, отдаленно напоминающее кирпичную стену.

Я вздохнула с ужасом. Огромный, троллеподобный новый участник потряс кулачищами и издал злобный рык, на который толпа радостно ответила воплями. Такому работать где-нибудь вышибалой, никто и близко не подойдет. Большая массивная голова держалась на толстой бычьей шее. Квадратное туловище крепко стояло на коротких кривых ногах. Рослый Кирд терялся рядом с этой громадиной.

- Да он же его сметет, - я затрясла стоящего рядом мужчину. – Это развод! Нечестно! Остановите бой! - заорала я уже в толпу.

- Все честно, таковы правила и никто их не нарушал. Противник так же может воспользоваться этим правом и выставить вместо себя кого-нибудь другого.

- Да кто пойдет на эту стенку в здравом уме, - я видела как Кирд кисло улыбнулся. Он понял, что победа ему не светит, но отступить для него значило опозориться при всех, особенно при девушках.

- Кирд, не дури, - я прорвалась к помосту и пыталась перекричать толпу, дергая его за штанину. – Откажись, все нормально будет, тебя все поймут, с ним же нельзя драться, нельзя с валуном драться!

Кирд, не глядя на меня, шагнул вперед, и его тут же снесло ударом в торс. Парень вылетел в толпу, которая радостно заулюлюкала, и приземлился в метре от помоста. Мы с Таюшкой подбежали к нему. Кирд лежал, тяжело дыша, мутными глазами обводя присутствующих. Если после такого удара он подымется, нам очень повезет. А если он ребра себе сломал? – пронеслось у меня в голове.

- Как ты себя чувствуешь? – Таюшка наклонилась к самым губам, чтобы расслышать ответ.

- Как он себя может чувствовать? – я зло оттолкнула ее, и стала расстегивать на нем рубашку. – Как наковальня под молотом!

Под тканью рубашки по груди разливалось синевой с красным оттенком пятно.

- Ребра целы? Дышать нормально можешь или больно?

Кирд глубоко вдохнул и наконец ответил.

- Вроде цел. Больно, но все целое.

- Идти сможешь? Мы тебя дотащим… - на самом деле я с трудом представляла, как мы с хрупкой Таюшкой будем тащить эти добрые 100 килограммов до самого лагеря.

- Заберите его вещи, - раздался голос у меня над головой. Я оглянулась и увидела его, того самого сероглазого, из четверки всадников. Как нельзя кстати. Будет помощь.

– Я его донесу. - Раздвинув толпу, он склонился над Кирдом, прощупал ему грудь и собирался приподнять, как в толпу спрыгнул зазывала.

- Я полагаю, победитель определен, - хитро произнес он. – Тогда с побежденного плата за бой и проигрыш.

- Какая еще плата?

Зазывала ткнул на прилепленную к помосту табличку, которую я все равно не могла прочесть.

- Сколько? – я зло полезла за деньгами, но тут захрипел Кирд.

- Нет, не определен, я могу драться. – и задергал ногами, силясь встать.

Я и Таюшка обалдели от такого безумия. Сероглазый молча попытался поднять Кирда и увести, но тот начал сопротивляться и мычать что-то насчет продолжения боя.

Зазывала тут же уцепился за его слова. День грозил принести ему хорошую прибыль.

- Ваш друг уверен, что может участвовать. Почему бы и нет?

- Победитель определен! Вы же видите, он не может больше. Ваш булыжник победил, - я злобно смотрела на зазывалу.

- Могу, - Кирд словно издевался и активно лез на рожон.

Сероглазый переводил взгляд с одного участника действа на другого, явно что-то обдумывая. Внезапно, он быстро остановил попытки встать, наклонился и что-то прошептал Кирду на ухо. Тот изменился в лице и на мгновение замер. Потом перевел взгляд и осмотрел шепчущего. Медленно, как во сне, он встал, опираясь на его руки, и проговорил:

– Я пользуюсь правом и передаю бой другому, - Кирд тяжело махнул рукой на Сероглазого. – Ему!

У меня вырвался стон отчаяния.

- Вы все с ума посходили, - я соображала, как мы потащим два полутрупа к каравану. Передать право боя юнцу еще моложе себя! Мне стало так жаль это красивое лицо, которое через минуту зальется кровью и синяками.

- Стой, никуда ты не пойдешь! Ты подумай, как мы, две девушки вас отсюда потащим, - я крепко взяла его за руку, приняв решение уж его-то ни за что не выпустить в эту мясорубку.

Сероглазый удивленно глянул вниз, на мою руку, как будто это было чем-то сверхестественным, шагнул мне навстречу и мягко освобождаясь, словно от хрупкой паутины, чтобы не дай бог не повредить, радостно сообщил.

- Все в порядке, это даже забавно будет, - и улыбнулся своей широчайшей искренней улыбкой, полной такой уверенности и жизни. Мои пальцы, разжались, выпуская и без того уже свободную ладонь.

Новый участник, не обращая ни на кого внимания, быстро запрыгнул на помост и, не раздеваясь, шагнул к булыжнику. Зазывала участливо склонился перед ним в подобии приветствия. Тот тряхнул головой, отмахиваясь, как от насекомого. И опять я напутала с цветом его волос. Теперь они были бронзовые, переливающиеся на солнце.

Собранный и сосредоточенный Сероглазый чуть возмужал и повзрослел, но казался не менее хрупким на фоне квадратных челюстей.

Какой кошмар! В моей голове творился полный сумбур. Мне хотелось кричать, чтобы не поранили эту прекрасную белозубую улыбку. Такое нельзя отправлять на наковальню. Я готова была сама оказаться там, лишь бы защитить это радостное лицо, предвкушающее драку. Но вместо этого застыла внизу, беспомощно сжимая руки в кулаки.

Вскоре раздался сигнал начала боя. Толпа хлынула поближе к помосту.

Следующие несколько секунд толпу накрыла тишина, люди соображали, что именно произошло. Мало кто уловил суть действа и теперь переваривал увиденное.

Бой начался. Сероглазый увернулся от кувалды-кулака, перекатился под ней и сзади нанес сильный удар по ногам противника. Потом подскочил и нанес летящему вниз булыжнику удар то ли по голове, то ли по шее. На помост скала опустился уже без сознания.

Молча толпа созерцала груду мяса, лежащую на помосте. Зазывала тихо подошел и проверил лежащего.

- Через пару часов придет в себя, - Сероглазый обратился к Зазывале, - право боя он передать никому не может. Так ведь? – тот растерянно кивнул в ответ.

Тут толпу прорвало, она истерично орала и свистела. И мы с Таюшкой орали вместе со всеми, выпуская свой страх и торжество победы.

Победитель забрал стоящую шкатулку с призом и спрыгнул с помоста, улыбаясь уголками губ. Кинув ее Таюшке, подхватил Кирда, и мы заковыляли прочь.

***

Кирд отлеживался 2 дня. О происшедшем никто никому не сказал, просто парень решил побороться и получил свое.

В шкатулке оказалось симпатичное ожерелье, которое Таюша молча протянула мне.

- Ты чего? Он же для тебя старался.

- А говоришь, я - дуреха. Неужели ты думаешь, он с нами все время возился из-за меня? Да у него таких как я… и было и будет еще.

Я молчала. Может и было подозрение, но он все к Таюшке лез. И она ему так радовалась все время.

- Да с чего ты взяла это? Он же с тобой все время заигрывает.

- Угу, а смотрит на тебя. Глаза то раскрой.

- Ты же не знаешь…

- Знаю. Теперь точно знаю.

- Таюш, не мой это вариант! Может я и слепая, но только потому, что не мое. Красивый он, правда, интересно с ним, весело, но не для меня. В другое время в другом месте может быть…

- Ну не знаю, твой или не твой, но что не мой - это точно, - она грустно улыбнулась.

- Может, ошибаешься… Раз он так тебе нравится… Он же за всеми ухлестывает, - я пыталась поднять ей настроение.

- Пока ты рядом – да, за всеми, а как уходишь, он как в воду опущенный. Не интересно ему с нами. Нравится, да. Сильно понравился, даже своего забыла. Все отдать хотела. Только тут ты ошиблась…

- В чем?

- Вечером когда эльфы пели, так за душу взяли. Я к нему тогда пришла. Он меня по голове погладил и сказал спать идти. Вот так…

Мы тихо сидели рядом.

- А что теперь?

- Да что теперь? Вернусь к своему… опытной… – Таюшка пожала плечами и вдруг прыснула. – Повеса, говоришь! Даже девчонку ублажить не смог! Спать отправил!

Вечером мы проезжали большое село, и семейство моих попутчиков сошло.

Мы тихо попрощались с Таюшкой. К Кирду она заходить не стала.

- Ты ему привет от меня передавай и выздоровления скорейшего. – Она помялась. – Скажи, все –таки научил он меня уму разуму. И спасибо, что тогда спать отправил…

- Передам.

Обоз потихоньку редел, до Тарвина оставалось 3 дня пути.

После прощания с моим попутным семейством, меня охватила грусть. Вся наша кампания развалилась. Девушки сошли днем раньше. А парень и того раньше. Голова, свободная от вечной болтовни, вновь вернулась к своим проблемам, о которых думать вовсе не хотелось. Еще три дня, потом буду соображать, что делать. Чего сейчас то голову ломать?

Я тряхнула волосами, прогоняя мысли и зашагала навестить припечатанного Кирда.

Возле фургона, столкнулась носом с Самиром, что-то деловито обсуждающим с двумя эльфами.

- Можно Кирда навестить? – я сделала самое невинное выражение лица. Отец вроде был не удивлен. Кивнул головой на фургон. Заглянул внутрь и громко крикнул: «к тебе пришли тут». Потом обернулся ко мне.

- Залезай.

Я робко протиснулась мимо замолчавших эльфов и полезла наверх.

Фургон Самира разительно отличался от всех остальных. Просторный и широкий, как и все, он был застелен большим пушистым ковром вместо сена. Глубоко внутри стоял небольшой столик с кучей бумажек и шкатулкой. Пара сундуков и две просторные лежанки дополняли картину. На одной из них, у стены, под натянутым до подбородка покрывалом тяжело дышал бледный Кирд.

У меня в груди все опустилось. Я так надеялась, что ничем серьезным его безрассудство не закончится, а тут такое. Я тихонько подошла и села рядом. Как же ему плохо, если он даже от крика Самира не проснулся. По его симпатичному лицу разошлась опухоль от разбитого носа, а у глаз появилась синева. Дыхание его стало еще чаще, изредка из груди вырывались хрипы. Я ласково положила ему руку на лоб, убрала непокорный чуб. Горячим лоб не был. Мокрым тоже.

Так я просидела несколько минут, поглаживая его по голове и ругая себя, что отпустила на помост. Надо было останавливать, чем угодно останавливать. А теперь еще инвалидом останется. Потом присмотрелась к его лицу повнимательнее. Глаза под веками сильно бегали. Веки подергивались, а лоб начал мокнуть под моей опущенной на него ладонью. Догадка мелькнула у меня в голове.

- Кирд, - на всякий случай я очень тихо позвала его, - если ты, засранец такой, сейчас не прекратишь притворяться, я тебе по носу еще раз заеду.

Это была всего лишь догадка, и, по большому счету, я думала, что он даже не проснется. Но уголки его губ поползли вверх и растянулись в наглой улыбке.

- Ах, ты… я то думала тебе совсем плохо. – я резко отодвинулась от него, щелкнув по лбу. – разве можно так с людьми играть? В следующий раз подыхать будешь, никто не придет.

- Ну а что мне тебя стонами и жалобами встречать? – довольный парень потянулся под покрывалом и лицо все же исказила гримаса боли. Значит, не все так радужно. – А так и на ласку в кои то веки нарвался.

- Ты меня напугал, саму чуть удар не хватил, от твоих выходок!

- Да? - его глаза довольно сверкнули, - присоединяйся, вместе веселее, места хватит. – он частично откинул покрывало, показывая возможности своей лежанки. Места действительно хватало. Но ойкнуть меня заставило совсем другое. Под покрывалом показался голый торс Кирда, вся грудь которого представляла огромное бардово –лилово-синее пятно.

- Епт! У тебя действительно ребра целы и остальные кости? - я с ужасом смотрела на чудовищный синяк. -Я такого в жизни не видела.

- Да, хорошо он меня припечатал. – Кирд с гордостью рассматривал себя. – Да нормально все. Болит конечно и выглядит дико, но ничего страшного. Как и любой другой синяк. Потом пройдет все.

- Головой думать надо, зачем ты туда полез?

- А здорово он его завалил, красиво,- не обращая на мою реплику никакого внимания, Кирд мечтательно закатил глаза, вспоминая бой. Я тоже улыбнулась.

- А ты первого хорошо отметелил.

- Да, - парень явно был доволен всем, что произошло и считал свое состояние лишь неприятным побочным эффектом.

- Ты отцу рассказал?

- Так, в общих чертах, - он уклончиво повел плечами и тут же вновь поморщился от боли. – он такие игры не одобряет.

- И правильно делает. Тебе бы его мозги.

- Надо же от чего –то в жизни удовольствие получать и рисковать чем-то.

- Я думала, у тебя в жизни другие удовольствия.

- Одно другому не мешает. У тебя что мужчины все по лавкам сидят? А на войну женщины ходят?

- Причем тут война и уличная драка? – удивилась я. – И у нас мужики дерутся. А женщины их выхаживают потом и плачут от жалости.

- Что-то я слез от тебя не видел.

- И не дождешься, я тут уже годовую норму выполнила.

- Кого-то еще жалела?

- Ага.

- И кто же счастливчик?

- Я сама.

Мы неловко замолчали. Зря я про слезы.

- Таюшка с родственниками сошла сегодня.

- Знаю, она говорила. – Кирда это совсем не волновало.

- Она тебе выздоровления пожелала и попросила меня поблагодарить за все. Сказала, ты поймешь за что.

Кирд помолчал, на его лице мелькнуло что-то, похожее на грусть, но тут же испарилось.

- Хорошая девчушка, у нее все хорошо будет. – и пристально уставился на меня.

От его взгляда я вдруг почувствовала, что краснею, настолько откровенно он проникал внутрь. В его мыслях вообще что-то бывает кроме секса?

- Ладно, выздоравливай, я позже еще зайду. – я попыталась ретироваться из фургона, но парень быстрым движением, превозмогая нехилую боль, поймал меня за руку и дернул на себя. Не удержавшись из полусогнутого положения, я полетела вперед, прямо на него и застыла, прижатая к обнаженной горячей груди.

- Зачем позже заходить? Оставайся сейчас, - его руки нагло скользнули по рубашке вниз.

- Отпусти! Руки убери! По хорошему говорю. А то опять больно будет! – я несколько секунд боролась с его руками и окутывающим нас покрывалом. Но ничего не добилась. Потом слегка двинула коленом. И приложилась лбом к его опухшему носу.

И тут же оказалась свободной.

Кирд чертыхаясь, одной рукой зажимал свой нос, другой сжимал под покрывалом место, куда попало колено. Что, что, а куда бить побольнее я усвоила хорошо.

Из фургона я выкатилась с победным кличем индейцев, вышедших на тропу войны. Кивнула Самиру, встреченному по пути, и затрусила к своему фургону.

Там шлепнулась на сено и закопалась в него. Еще долго, все сильнее зарываясь в сено, я старалась выплеснуть и унять свое возбуждение. Не от победы, хотя вспоминать свое освобождение было тоже смешно и приятно. А возбуждение, нахлынувшее яростной требовательной волной, от прикосновения к горячей обнаженной мужской груди, от наглых глаз и рук.

Кирд очухался и начал вылезать из телеги на следующий день. Видок у него еще тот был. Опухоль так и не сошла до конца, и было заметно, что движения причиняют ему боль. Но изменилось еще что-то. Он стал более задумчив. Я старалась избегать его, понимая, что ни к чему хорошему это не приведет. Лучше держаться нам подальше от друг друга. Я вовсе не была уверена в правоте Таюшки относительно пристрастия Кирда именно ко мне. Его наглость и животный интерес рапространялись на всех, без разбору. Лишнее тому подтверждение я увидела у него в фургоне. Влюбленный человек себя так не ведет. Если только не умеет по-другому.

С другой стороны, именно эта его откровенность и здоровое желание без прикрас и притягивали, заставляя отбрасывать условности. Меня это ни к чему не обязывало, но и вовсе не устраивало, пугая своей стремительностью. Не привыкшая к таким отношениям я совсем не знала, как вести себя в подобных ситуациях. Поддаться минутной страсти, а потом разойтись как ни в чем не бывало? Я решила для себя, что нет. Меня больше устраивало то легкое желание и томление, чем удовлетворенность и страх перед возможными последствиями. Кирд- яркий представитель самца в моем понимании. Сильный и чертовски притягательный. Но не больше. В те редкие минуты просветления, когда он забывал о своей миссии на земле, он становился еще и интересным собеседником, но на моей памяти, случалось такое нечасто.

На ночлег мы остановились возле небольшой рощицы и я, чтобы не сидеть у костра, захватила сухарики, плеер и пошла подальше в сумерки. Батарейки сели окончательно на второй песне. Связи с моим миром постепенно обрывались одна за другой.

Незаметно тихо сзади подошел Кирд и приземлился рядом.

- Прячешься?

- Типа того, - я осторожно спрятала плеер.

- От меня?

- От всех, - я улыбнулась и повернулась к нему, но тут же убрала улыбку. Парень был хмурым и напряженным.

- Ты поправился?

- Со мной все в порядке. У тебя тоже жених остался где-то там?

- Жених?

- Ты же не хочешь ничего. Сначала думал, может не привлекаю, но мне кажется привлекаю… Или нет?

- Кирд, ты сам знаешь, как действуешь на женщин и активно этим пользуешься, чего спрашиваешь то?

- Тогда что не так? Пытаешься кому-то верной остаться?

- Не пытаюсь. Я просто не привыкла к таким отношениям. Не для меня это. Мир же не зациклен на… плотском удовольствии. А у тебя возможности такие были! Куча девушек же была, даже Таюшка…

Кирд хмыкнул.

- Куда ты все-таки пойдешь в Тарвине?

- Сама еще точно не знаю. Приеду, определюсь.

- Пойдем ко мне. У нас дом хороший, большой.

- Кирд, ты меня знаешь всего две недели, куда к тебе домой?

- Я хочу, чтобы ТЫ со мной была. Меня другие не интересуют больше. Поэтому и не воспользовался… возможностями… Другие не нужны.

Вот и пришел момент, которого я так тщательно избегала последние дни. Не надо было уходить от костра. Там, при людях, может не стал бы…

- Кирд, я тебя интересую только потому, что не похожа на других девушек, но это тебе так кажется. Пообщаемся мы пару месяцев, и интерес пройдет. Я не твой вариант, а ты - не мой.

- Почему?

- Ну, блин, я – прагматичная расчетливая стерва. Мне принц на белом порш Кайене нужен, - я вернулась мыслями к прошлому бойфренду, работающему менеджером и приезжавшему на «Калине». Ну да, порш Кайен, не меньше.

- Я тебя не понимаю. Если тебе деньги нужны, мы отнюдь не бедствуем. Все, что хочешь, будет.

- Ты приводишь незнакомку в дом неизвестно откуда, ничего не умеющую и еще ей золотые горы обещаешь? – Я засмеялась, приглашая его присоединиться.

- Надо будет – научишься, а не надо – другие сделают.

- Класс! Ты прям как нефтяник - миллионер говоришь.

- Я тебя не понимаю.

- Да и не должен понимать, я в другом мире еще живу, не в этом. Я тебе про телевидение буду рассказывать, а ты про картинки, я про связь на расстоянии, а ты у виска крутить. Я тут чужак, им пока и останусь, дойду, куда мне надо, а там посмотрю, что делать. А тебе девушек новых надо, вот и интерес твой будет.

- А я влюбился в тебя, понимаешь? Не надо мне новых девушек одна ты нужна, - Кирд попытался притянуть меня к себе. – Я с тобой хочу быть!

Я старалась отпихнуть его, а он навалился всем телом и прижал меня к земле, обдавая прерывистым дыханием. Лицо его было настолько близко, что его длинные волосы закрыли от меня все вокруг, щекоча шею.

- Кирд, ты меня насиловать собрался? Отпусти меня.

Он нависал надо мной бледный и взъерошенный.

- А если да? Возьму силой - будешь моей.

- Кирд, - я тихо и спокойно произнесла следующие слова, - я дойду туда, куда МНЕ нужно. Твоей я не буду, даже если силой возьмешь. И уж постараюсь, чтобы тебе это приятно не было.

- Ну, сегодня силой не возьмет, - мелодичный голос эльфа вынырнул из темноты.

Кирд отпрыгнул от меня как от раскаленного железа. Несколько секунд он буравил взглядом не во время появившегося спасителя, а потом сорвался и исчез в темноте.

Эльф протянул мне руку и помог подняться с земли.

- Если не будешь одна по темноте бродить, то и завтра ничего не случится.

- Спасибо, я учту, - руками пытаясь нашарить в траве вывалившийся плеер, я поднялась ему навстречу.

Он проводил меня до костра. За потерявшимся плеером ночью я решила не возвращаться.

***

Последующие два дня я почти не выходила из повозки. Плеер я не нашла, хотя утром специально ходила за ним. Может, просто не там искала, а может кто-то его подобрал. Никто меня не тормошил. Я валялась, глядя в натянутое полотно потолка, и думала обо всем сразу и ни о чем вообще.

От моих мыслей меня оторвали крики о том, что мы подъезжаем к Тарвину. Я выползла наружу. Обоз спускался с небольшого холма и в долине внизу расстилался чудесный вид. Маленькие сельские домики, протянувшись вдоль дороги, постепенно вытеснялись каменными домами, увитыми зеленью с узкими улочками и площадями.

В общей суматохе сборов и разгрузок барахла, я потихоньку прошмыгнула в одну из улочек и поспешила прочь от каравана, давшего мне приют на 21 день.

Через несколько шагов меня нагнал Кирд. Осунувшееся невеселое лицо говорило о внутренней долгой борьбе. Я застыла, не зная чего ожидать.

- Я попрощаться хотел и извиниться за все. Не держи зла… - он вздохнул. – Может, если помощь понадобится… найди меня. Дом торговца Самира. Тут его многие знают.

- Хорошо.

Кирд еще некоторое время потоптался на месте.

- Лика, а если… если бы я вел себя по другому. Так, как ты привыкла? Как ты хочешь?

- Кирд, ты не понимаешь… Да и не сможешь по другому. Ты хорош как есть. Не бери в голову.

- Мне кажется, я понимаю и теперь могу. Только поздновато…- Удачи тебе! - и пошел прочь.

Я проводила его взглядом, напряжение постепенно отпускало.

Три недели пролетело. И мои новые знакомые так же быстро исчезли из моей жизни, как и появились в ней. Три недели – это срок. Как ни запрещала я себе привязываться или привыкать к кому –либо, я уже скучала и по Таюшке, с ее неугомонными родственниками, и по нашей кампании, веселившейся каждый вечер у костра. И по тому, кто понуро уходил от меня. Я порывисто смахнула слезу. Не сейчас. У меня только все начинается.

Зайдя за дом, я быстро углубилась в новый для меня город.

Я спешила навстречу неизвестно чему. Почти месяц я добиралась сюда. Сюда, куда меня вело чутье и ночные видения. Мне нужен был старый город. И дом четко стоял перед моими глазами. Третий слева после маленького зеленого фонтана.

Иногда среди прохожих попадались эльфы – безупречно одетые, с горделивой осанкой, они выделялись среди общей копошащейся массы.

Спрашивая у прохожих дорогу к старому городу, я почти неслась бегом. Вот стена, отделяющая постройки эльфов от нового города людей. Светлые высокие дома, множество фонтанов, арок, цветочных клумб, садиков, террас, декоративных ручейков и мостиков. Город казался вылепленным чьей-то заботливой рукой. Иногда, вместо каменных домов попадались дома-деревья: огромные полые стволы причудливо переплетались с камнем, скрывая чье-то жилище. После долгого пребывания на природе, город казался огромным запутанным лабиринтом.

Вот и мой зеленый фонтанчик. Третий дом слева. Я подбежала к двери и, стараясь унять дыхание, постучала. Потом затарабанила.

Дверь открыла пожилая женщина лет пятидесяти. И вопросительно уставилась на меня.

- Я…, - тут я поняла, что мне нечего сказать. Ну и к кому я сюда пришла или зачем?

Женщина скользнула взглядом по мне и по моим ногам и улыбнулась.

- Входи. Он сказал, что будет странно обута.

Я молча прошла за ней в полутемную комнату и села на предложенный стул, сложив как школьница руки на коленках. Он… Кто же этот величественный он, кто ждал моего прихода?

Женщина ушла, и через некоторое время послышались быстрые приближающиеся шаги. Он… Наверное, я ждала царя, не меньше. Иисуса, древнее божество. Ну или кого-то, поражающего воображение. Кентавра там… А он…

В дверь вошел тот, кого месяц назад я обнаружила с похмелья сидящим в своем кресле.

- Ты…. – я задохнулась от негодования. Сложенные на коленях руки сжались в кулаки. – Так все из-за тебя?! – В моей памяти отчетливо всплыло то мое пробуждение. – Из-за тебя я неделю блуждала по лесу?! Без еды и воды, без теплой одежды. Собраны ли у меня вещи? Да, у меня были собраны вещи! Спортивная сумка с кроссовками, бутылкой воды и двумя бутербродами! На неделю! Чудесная прогулка по лесу, богом забытая деревня. Бац! Я узнаю, что я совсем далеко попала. Но у меня же собраны вещи! Это все меняет! Тогда мы идем в город, который мне снится! Нет денег? Не беда. У меня же собраны вещи. Меня с радостью отвезут, куда мне надо, куда мне привиделось. Всего за какую-нибудь шмотку из моего гардероба. Не проблема! Меня чуть не изнасиловали по дороге! Но я дошла! Здрасьте! О чем-то мы, видимо, не договорились у меня дома. Вот, нагрянула с визитом… - захлебнувшись собственной тирадой, я заглохла. И, не зная чем еще выразить свой гнев, швырнула в него со всей дури сумку.

Сумка, пролетев по ведомой только ей самой траектории, свалила большую вазу и стопку книг. На звон тут же прибежала женщина, и недовольно глядя на меня и бурча под нос, принялась собирать осколки.

Воспользовавшись паузой, мужчина подошел ко мне и спокойно произнес.

- Я тебя сюда не тащил, может быть, помог только немного. Если ты сядешь и успокоишься, мы поговорим. Продолжишь крушить мой дом – мы поговорим чуть позже, когда выдохнешься. Ну, как?

- О! так у меня есть выбор!

Я подхватила стул, на котором несколько минут назад сидела и с наслаждением расколошматила его о пол. Стул красиво разлетелся на составляющие. Всегда хотела так сделать! Потом был цветочный горшок. Он полетел в стену. Мне стало лучше.

- А теперь поговорим, - я повернулась к нему.

***

- Меня зовут Шатир, - представился мужчина, когда мы расположились в светлой комнате на небольшом диване. – Сейчас ты в моем доме, и надеюсь, больше ничего не сломаешь.

- Во многом зависит от того, что именно ты мне наговоришь…

- К сожалению, мои объяснения не будут пространными и подробными. Многого я сам не знаю, и многое не могу тебе рассказать. Тебе придется простить меня за это.

- Интересно, ты притащил меня сюда, и объяснять ничего не будешь?

- Я не сказал, что не буду. У меня нет права рассказывать все.

- Рассказывай, что можешь, на что у тебя есть право…

- Ты веришь в судьбу?

- Странный вопрос, особенно после всего, что уже произошло. Не знаю… Давай поподробнее и поконкретнее.

- Бывает, человеку предназначено оказаться в каком-либо месте в определенное время, чтобы чего-нибудь не случилось или наоборот, случилось. Сейчас именно это и происходит.

Вернемся к первой нашей встрече. За некоторое время до нее, я уже знал, что ты придешь. Я должен был прийти к тебе домой и немного помочь. Открыть дорогу.

- Знал, что я приду сюда? Попаду сюда? Ты же сам меня притащил.

- Мне было видение, что ты должна придти сюда, а я должен помочь тебе в этом…

- Здорово, - я присвистнула, - так ты исключительно по видениям ориентируешься?

- Если бы тебе начали сниться или видеться вещи, которые спустя какое-то время сбываются, ты бы задумалась над этим?

- Вероятно… И много сбылось? Перед тем как ты решил следовать провидению?

- Достаточно…Знание иногда приходит внезапно и не всегда понятно, откуда оно. Я просто должен был и все. Я пришел к тебе домой и открыл дорогу. Еще у тебя дома я сомневался. Но пока ты уходила… - он красноречиво замолчал, подбирая слова, - по делам… Я понял, что делаю все правильно. И вот…Ты оказалась тут.

- И? Для чего?

- Вот тут пожалуй самое сложное в объяснениях. Я сам толком не знаю, для чего ты тут. Но! – остановил он мой порыв, - Есть хорошая новость: ты сделала то, для чего пришла сюда, и завтра ты уйдешь домой. – мой собеседник развел руками. Что – то вроде «Вот и все, а ты боялась…»

- Не поняла…

- Завтра. Я ждал тебя сегодня. Завтра мы сможем вернуть тебя обратно. Для тебя это приключение окончится.

- Погоди, так что я тут делала?

- Не знаю, подумай сама, может, ты предотвратила чье-то убийство или смерть, чью то встречу или расставание. А может, наоборот. Я этого не знаю. Мы просто делаем то, что должны, и я, и ты. Ты свою задачу уже выполнила и завтра попадешь домой. Можешь обижаться и ругать меня, но тут действуют законы, не подвластные нам.

Я сидела, медленно пережевывая услышанное.

- Ты привел меня сюда, толком не зная зачем, завтра я ухожу отсюда, не зная, зачем я тут была? Бред какой-то…

- Ну, это чужой тебе мир, тут многое может быть тебе непонятно.

- Ты волшебник, что ли? Открываешь порталы, переносишь людей?

- Я - маг. Это немного не одно и то же, - Шатир усмехнулся краем рта.

- Странно, вот так вот все просто. Я летела сюда, чтобы просто вернуться домой? А как же мои родственники? Я же уже месяц как мертва, наверное. Мои родители там с ума посходили…

- Ты вернешься ровно туда и в то же время, как ушла. И не старайся понять, этот мир не для тебя. Он слишком сложен.

Ровно туда и в то же время – это более чем меня устраивало.

- Слушай, а почему нельзя было сразу меня перенести к тебе домой, чтобы я не помирала с голоду в лесу? - я снова разозлилась, вспомнив лес и комаров.

- Э-э…, - он замялся, - тут ошибка вышла.

- Заклинания что ли перепутал?

- Можно и так сказать, - уклончиво ответил он. – Да, кстати, сейчас кое-что исправим.

Он провел рукой у меня перед глазами и внутри как будто что-то перещелкнуло. Особых изменений этот щелчок не принес, но стало как-то неуютно. Несколько мгновений я прислушивалась к себе.

- Что это было? Что ты со мной сделал, - я потрясла головой.

- Ты попала в новую обстановку, я чуть-чуть помог тебе. Приглушил некоторые эмоции, впечатления.

- Это что это ты там приглушил? Какие эмоции?

- Ну, представь, что ты начала бы всем рассказывать откуда ты, как и что у вас принято. И плакала все время, тоскуя по дому и всего пугаясь. Кому это надо? И немного поработал, чтобы ты лишнего не спрашивала. Помог держать язык за зубами.

В моем мозгу роем пронеслось: сколько я упустила?

- Зачем?

- Чтобы тебе полегче здесь было.

Тут я снова задумалась и до меня дошло, что меня ловко провели, я ведь не узнала ровно ничего существенного из жизни этого мира. Или все же я узнала достаточно?

- Мне кажется я спрашивала про все, что мне было интересно.

- Будь спокойна, ненужных вопросов ты не задавала.

- Да уж, спасибо… Ты понимаешь, что я как в сказку попала, у нас про вас легенды пишут.

- Пусть пишут.

- А кто вами управляет?

- Ну вот, началось…

- Что?

- У тебя появились ненужные вопросы. Только отвечать на них я не буду. Понимаешь, хоть ты и оказалась тут, не следует тебе вникать. Пусть это все останется сказкой, которую ты расскажешь своим детям когда-нибудь. Есть вещи, о которых лучше не задумываться и не знать.

- Но я уже и видела так много…

- Вот и замечательно, и все, что еще увидишь, останется с тобой.

- Так какая разница, если расскажу, где я была, меня за сумасшедшую примут. Я ведь может, величайшую тайну в истории открою… Я ведь в прошлом своем? Так? Ну скажи? – я возбужденно раздувая ноздри готовилась услышать все, что угодно.

- Ты домой хочешь?

- Конечно, - я настолько успокоилась, что вернусь завтра к своим повседневным делам, которые стали уже забываться, что душу бы продала за загадки этого мира.

- А представь, что возвращаешься ты и не узнаешь ничего, все изменилось. Нет твоего дома, родителей, может, и тебя уже нет.

- То есть?

- Ты сделала тут все, что могла. Расскажу больше, узнаешь больше, твой мир может поменяться. Тут тебе отпущено ровно столько, сколько нужно… Думай о доме, что ты хочешь там увидеть?

Эффект бабочки? Значит, прошлое все-таки… Мне стало страшно.

- Я больше не буду ни о чем спрашивать. Я поняла тебя. Что же мне делать до завтра? Тут сидеть?

- Будь как дома, отдыхай, утром мы расстанемся. Надеюсь, без больших обид.

Я задумалась.

- Ну, если честно, я злюсь на тебя. За многое. Но пытаюсь понять. Я бы тоже не церемонилась, если бы было нужно. В конце-концов, таких как я у тебя может еще куча где-то путешествует… Так?

- Может быть…

- Значит, высшие силы… Я - избранная вроде?

- Конечно, - маг расслабился и подобрел.

- Это приятно. Вообще, конечно многие мечтают о том, чтобы добрый волшебник…

- Маг…

- Маг перенес их в сказку. Но почему-то у меня все шиворот-навыворот. Я сама должна идти к этому… магу и чуть не сдохнуть по дороге…

После нашего разговора пришла женщина, которую звали Аникой и отвела меня в чистую комнату. Понимая, что это самое невероятное в моей жизни приключение, скоро подойдет к концу, я словно губка старалась впитать все увиденное. Чистый, довольно небольшой дом. Но, чувствуется везде женская рука. Аника не была женой или хозяйкой. Экономка, что ли? Домработница? Служанка?

Аника оставила меня, пообещав позвать к ужину. После длительной пробежки по городу от напряжения немного гудели ноги, и вообще меня потряхивало. Я завалилась на кровать, приводя мысли в порядок. Целый месяц впустую. Не впустую, конечно, но все же… наверняка, я могла бы узнать больше, не будь на мне этих ограничителей и запретов. Что тут происходит, кто у власти, с кем воюют, где кто живет, во что верят, мертвых подымают, какая магия, кому молятся? Столько вопросов сразу зароилось в голове. Вроде, как и побывала и многое видела, а основное - не расспросила. Да я бы могла столько узнать! «И столько рассказать» – вмешалось мое трезвое я, - «ты столько фильмов насмотрелась». В прошлом нельзя ничего менять. Прошлое? Да какое прошлое? В каком году люди уже умели обрабатывать металл и соседствовали рядом с гномами? Не было у нас такого прошлого. Менять ничего я не поменяла. Или поменяла? Может альтернативная вселенная? Параллельный мир? Более вероятно. Что же тогда? А у нас откуда сказки взялись? Снова прошлое? Не вяжется…

Тут меня прошибло: если таких как я сюда группами водят? Да я сама же и буду сказки рассказывать. Кто знает, как давно это продолжается? Экскурсия сюда – и…. «Хоббит» написан…

Я сама была настолько шокирована своим озарением, что даже не услышала как Аника постучала в дверь.

- Ты бы помылась перед ужином, - укоризненно произнесла она, - пойдем, провожу.

Я пристыжено соскочила с кровати, покопалась в сумке и извлекла на свет свою футболку, единственную, оставшуюся чистой. Вот тут ее можно одеть, завтра все равно домой.

Аника отвела меня в большую ванную комнату. На полу, в обложенной камнями нише, горел небольшой огонек под огромным котлом, нагревая в нем воду. Рядом стояла тяжелая металлическая ванная с краном!!!

- Огонь зальешь, как закончишь. – Аника с мрачным видом удалилась, кивнув на стопку полотенец.

Я заглянула внутрь ванной. Сливное отверстие. Обалдеть! Я открыла кран и с восторгом смотрела, как течет холодная вода. Да тут же водопровод! Интересно, это только у магов такие привилегии? Или в городе у всех канализация?

Когда я появилась из ванной, чистая и сверкающая стразами футболки, внизу у входной двери послышались голоса. Здесь гости? Я тихонько спустилась по ступенькам и застыла наверху. Этот голос трудно перепутать.

- Приветствую тебя, мой друг! Я так рад, что ты вернулся живым и здоровым, - голос Шатира смягчился и действительно звучал радостно.

Повисло молчание. Затем бархатный молодой голос растворился в доме.

- Все так, как ты и говорил. Они подымаются, и ты правильно предсказал где. Никто из них не верил. Иначе послали бы туда целую армию. А ты утер им нос! Признаться, даже я был удивлен.

- Как все прошло? Трудности были?

- Очень сильная тварь, огромная и сильная. Я такого еще не встречал! Столько магии! Несладко пришлось им там с первой. У них всего два мага было. А она плюется без остановки. Но мы справились. Лоия сильно задело, но теперь уже все в порядке. Отойдет.

Как я ни хотела послушать еще, голос разума заговорил во мне, и я спустилась чуть вниз, поправляя чистые волнистые волосы.

Я увидела Шатира, до сих пор возбужденно сжимающего руку вошедшего.

- Это замечательно, я переживал, что отряд маловат, но разве их переубедишь… - маг осекся, увидев меня, но быстро спохватился.

- Знакомься, - повернулся он ко мне, - мой давний друг – Элрон. А это… - он замялся.

- Лика, - я с удивлением и какой-то радостью встретилась с серыми глубокими глазами гостя. Передо мной стоял бывший спутник эльфов и мой попутчик.

- Рад встрече, - Элрон протянул мне тонкую изящную руку. – я догадывался еще в караване, но ведь еще слишком рано, - он обратился к магу, - ты решил не ждать, обманщик? Отправил отряд, а сам уже знал, что будешь делать?

Шатир несколько потупил взор, и мне показалось, что он жестом что-то сказал гостю.

То ли после снятого навета, то ли от предчувствия, что скоро я покину этот мир, я не отрывая глаз, уставилась на Элрона. Впервые рассмотрев его так близко. Такое юное лицо, ни следа бороды! Да вряд ли он когда-либо брился. Черт! Волосы снова были темными и спутанными.

– Странно видеть таких гостей у тебя, Шатир. Я думал девушки обходят твой дом стороной. Или хотя бы представляются, прежде чем принять у тебя ванну. – Элрон то ли вовремя понял поданный магом знак, то ли понял, что ошибся с своих предположениях. Ну что же, не хотят посвящать меня в свои тайны - не надо.

Шатир на удивление покраснел и быстро произнес

- Она ненадолго тут. Завтра утром мы проводим нашу гостью.

- Так все-таки это твой особый гость? – Элрон впился в меня глазами, отчего – то мне показалось, что я стою совсем голая на площади полной народу.

- Особый… Стол накрыт, пойдемте, поужинаем, - Шатир пригласил в комнату. – Кстати, некая особа уже давно интересуется, когда ты вернешься, - обратился маг к гостю.

- Лия разве здесь?

- Пару недель уже как приехала к дяде. Собрала вокруг себя цветник и кучу поклонников. Смотри, останешься с носом.

- Скорее, ее поклонники, она всегда будет искать лучшего, а с остальными играть. – гость мелодично рассмеялся.

- Может быть, может быть…

Мы молча сидели и ели. Видно было, что друзьям есть о чем поговорить, но в моем присутствии все разговоры сводились к отдаленным фразам о каких-то знакомых. Поэтому, наскоро перекусив, я отправилась помогать Анике на кухне, стараясь загладить свою вину за разгром дома. Женщина какое-то время дулась, потом разговорилась. Я узнала, что она помогает по хозяйству, готовит и убирает. У нее есть сын, дочь, тесть-бездельник и сноха, неправильно воспитывающая внуков. От избытка ненужной семейной информации, я через пару часов, наконец, сбежала к себе в комнату, под предлогом недомогания.

Впрочем, от рассказов о ее многочисленном семействе у меня и вправду разболелась голова.

Какое-то время я прислушивалась к негромким голосам снизу. Резкий голос Шатира контрастировал с мягкой певучестью Элрона.

Потом мысли мои вернулись к своему дому. Я даже привезу с собой сувениры в виде изделий народных промыслов. Или у меня их изымут? Я пожалела, что не взяла ожерелье, которое пыталась отдать мне Таюшка. Так и памяти почти не останется, с грустью подумала я. Странно, морально я совсем не была готова вернуться домой. Идя в Тарвин, я ожидала услышать нечто… вселенскую тайну… И продолжение приключений. А меня так просто сразу домой…

Пение птиц за окном и шелест листвы навевали уютные мысли и спокойствие. Вроде и домой хотелось сильно. И жалко было расставаться с этим непонятым мирком, в котором я волею судьбы очутилась так внезапно. Что меня там ждет? Работа, вечный поиск спутника жизни, погоня за шмотками и внешностью. Обычная, в общем-то, жизнь, вполне устраивающая меня до определенного момента. Странно, что, выделив мне такое время славы, ничего не объяснив, меня выбросят из сказки обратно. Буду вспоминать ее как интересный сон?

Я высунулась из окна своей комнаты и наблюдала за кипящей вокруг жизнью. Вспомнила слова Кирда про эльфиек и вздохнула. Смотреть на этих безумно красивых изящных легких созданий было тяжеловато для женской психики. Погрустнев, я отошла от окна и плюхнулась на кровать.

А что если бы закрутился роман с Кирдом? Я вспомнила мускулистое красивое тело и карие наглые глаза. Блин, может это Шатир все подпортил своим шаманством?

-Ага, - заговорил внутри меня ехидный голосок, - и был бы шанс вернуться назад беременной или с какой-нибудь экзотической болячкой. Ну, а в лучшей случае, узнала бы о методах предохранения с помощью бычьего пузыря… Еще не все потеряно, вперед. Можешь нагрянуть к нему домой до рассвета и объяснить, что была немного невменяемой на любовные похождения, но сейчас все исправлено….

Под такими веселыми мыслями я плавно погрузилась в сон. Никто не трогал меня и не будил. Уснув так около десяти часов вечера, я проснулась под утро в горячем бреду. В голове упорно долбила мысль: «никуда ты завтра не вернешься, так просто не отпустят». Я совсем об этом не думала. Даже не подозревала, что со мной могут так поступить. А что? Вполне вероятно. Зачем отпускать с такими знаниями. Можно просто убить. Безнаказанно и очень даже естественно.

До этого момента все происходящее казалось милым приключением, которое вот вот закончится, а если нет? В таком состоянии я дожила до рассвета. Когда в доме начали просыпаться и на кухне загремели посудой, я почему-то снова успокоилась. Чему быть, того не миновать.

***

Весь завтрак я просидела, погруженная в мрачные мысли. С одной стороны, я понимала, что глупо было вести меня сюда, кормить, поить, отмывать, чтобы потом убить. С другой стороны, может у них тут прилюдное принесение в жертву жителей других миров?

После завтрака, захватив мою сумку, мы втроем протопали к большому зданию посреди красиво вымощенной площади. Шатир провел нас по ступеням и коридорам, и я оказалась в огромном светлом зале, битком набитым народом.

От удивления, я застыла у входа: настолько необычной была увиденная картина. В зале толпились волшебники, чародеи, маги или как их там, просто очень почтенные и достойные жители. От обилия красок рябило в глазах. Окладистые бороды и бородки мельтешили тут и там.

- Что это за сборище? - оцепенело выдавила я.

- Открыть портал требует больших затрат, - Шатир повел плечами. – Все тут, чтобы помочь.

- Ты же его один открывал?

- Это чтобы ты сюда попала, а отсюда гораздо тяжелее.

Ну, вряд ли меня убьют при такой толпе, разве что линчуют. Стало поспокойнее, и внутри разлилась некая гордость. Что бы я там ни сделала, такой сбор ради меня одной…

При нашем приближении все неодобрительно загудели. Шатир оставил меня одну, а сам направился к группе старых-старых магов, почему-то не очень дружелюбно на него глядевших. Там он надолго застрял, что-то объясняя им и доказывая.

Элрон исчез еще при входе в здание, и я стояла в гордом одиночестве, нервно теребя ремень сумки от множества упершихся в меня взглядов.

Наконец, мой спутник вернулся, раздраженный, но довольный. Прозвучал какой-то долгий звук, и все мгновенно рассосались из центра, встав вдоль стен. Посередине остались я и Шатир. В дальней стене залы я увидела массивную железную дверь. Разговоры и шепот вокруг смолкли, и все напряженно уставились на меня. Я покраснела и выронила сумку. Грохот в тишине раздался такой, что можно было икоту заработать.

Шатир дернул меня и подтолкнул вперед.

- Видишь дверь, - Шатир указал вперед рукой, - войдешь в комнату и ты дома.

- И все?

- И все.

- Ну…. Я не знаю, что сказать. Наверное, спасибо, раз все равно все так вышло. Спасибо что помог не умереть и освоиться. – я замолчала, незная, что еще добавить. И обвела зал взглядом. Элрона так и не было. Обидно, что не попрощались. Очень хотелось вновь увидеть его глаза.

Зал замер, наблюдая. Впрочем, какая разница, с кем я успела попрощаться, а с кем нет.

– Ладно, я пошла?

- Иди. Удачи!

- Спасибо.

Я еще немного помялась для приличия и осторожно направилась к двери, чувствуя пристальные взгляды. Перед дверью обернулась ко всем присутствующим.

- Я вас совсем не знаю, но благодарна за то, что вы собрались все тут для того, чтобы помочь…

Тишина в ответ. Ну и ладно.

Перед глазами быстро промелькнули дни, проведенные здесь. Жаль чего-то.

Дверь была огромной, кованной, вся словно из узоров. Единороги переплетались с драконами и прочими неизвестными мне тварями. Сомнение было смогу ли я вообще ее открыть? Я потянула на себя массивную дверь. Не поддается. Я поднатужилась и дернула дверь на себя. Никакого эффекта. На глазах у начинающей хмыкать толпы я изо всех сил уперлась ногами в пол и решительно взялась за дверь. Но сколько я ни тужилась, эффекта не было. Уже слышались смешки и перешептывания.

Я растерянно обернулась на почему-то начинающего краснеть Шатира.

- Это что, шутка какая-то?

- Нет, - он развел руками, - не понимаю. Ты должна ее открыть.

- Да она приварена там у вас! Да и весит несколько тонн наверное.

Шатир наклонился ко мне и зашептал.

- Ты должна знать, как ее открыть. Понимаешь? Должна. Может быть заклинание какое-нибудь… Подумай.

- Да какое заклинание? Вы что надо мной все издеваетесь, концерт тут устроили! Я домой хочу! – Я вдруг на самом деле осознала, что задержалась здесь. - Не знаю я никаких заклинаний!

- Ну, вспомни, - Шатир взмолился, - постарайся чуть-чуть, пожалуйста…

Я смотрела на взмокшего мага и упорно не понимала, что происходит. Все это казалось мне хорошо разыгранным фарсом. Только пот с него тек настоящий. Или для магов это не проблема?

- Ну…

- Да чего вы все от меня ждете? – я уперла руки в боки и истерично уставилась на толпу вокруг меня. - Что я должна сказать? «Сим-сим откройся», что ли? - Как бы интересно и хорошо мне здесь не было, оставаться тут, под колкими взглядами всей этой цветастой толпы, мне расхотелось.

Но после моих слов, откровенные смешки толпы магов мгновенно стихли. Сзади меня скрипнула приоткрывшаяся дверь.

Я обалдело оглянулась на нее и растерянно попятилась назад.

- Вот видишь, - ладони мага сзади твердо легли мне на лопатки, - теперь иди.

Словно под гипнозом, посреди мертвой тишины я прошаркала к двери и легко потянула ее на себя. Та отворилась навстречу, будто ждала моего прикосновения.

Набрав дыхания, я шагнула в полутемную комнату, прикрыв за собой дверь. Шаг, еще шаг. Я стояла в небольшой пустой комнатушке, плохо освещаемой тусклым светом, исходящим из ее центра. Передо мной чуть светилась низкая подставка под что-то. Я обошла ее по кругу. Ничего. Встала на нее одной ногой. Повисела на ней. Ничего не происходит. Осмотрела комнату - напротив двери на стене размашисто крупными корявыми буквами была выведена заветная фраза: «Тут был ВИЛИАЛ».

Обалдеть. Прикол что ли какой-то? А что, собственно должно было произойти?

Я вышла из комнаты, смачно хлопнув дверью, и заметила, как вздрогнул зал при моем появлении.

- Что –то у вас не сработало…. Может сделать что-нибудь надо? Встать куда-нибудь? Заклинание произнести? – я чувствовала себя идиоткой.

Меня встретили стеной гробового молчания и недоумения.

- Никуда я не попала, - я пожала плечами, - может еще раз…. И тут до меня дошло.

Глядя на эту кучу опешивших лиц, я поняла, что домой отсюда меня точно не собирались отправлять. Произошло нечто, чего не ожидал ни один из присутствующих, но к моей отправке домой, это никак не относилось. Да и вряд ли меня вообще собирались возвращать…

В следующий момент весь поток находившихся в зале двинулся к комнатке, чуть не снеся меня по дороге.

- Что происходит? - нервно спросила я пробегающего мимо меня Шатира, успев ухватить его за рукав. Тот отмахнулся от меня как от назойливой мухи.

- Да что с вами со всеми? – я испуганно смотрела как собравшиеся набивались в комнату с подставкой. Оттуда стали доноситься возбужденные голоса.

Я отошла на середину зала и застыла там, не зная, что мне делать. Тем временем, голоса в комнате перешли на крик и оттуда вывалилась толпа магов, ведя перед собой Шатира. Чувствуя нехорошее, я стала отступать назад и, в конце-концов, кинулась к выходу. Но меня опередили. Закрывая вход, там уже стояло человек двадцать. Они резко вскинули руки, и каждый бормотал про себя что-то.

Я словно на стенку напоролась, и меня с силой откинуло назад. Не давая мне подняться, на меня сверху накинули какую-то невидимую дрянь, от которой невозможно было двигаться. Я истерично закричала и забилась под ней в судорогах. Несколько человек, делая пассы руками, приподняли меня в воздух и быстро потащили куда-то вниз. Изогнувшись, я умудрилась увидеть сзади Шатира примерно в таком же положении.

В диком страхе я наблюдала, как мимо проносились этажи и помещения, погруженные во мрак. Потом вторая группа исчезла позади, а меня, втащив в очередную комнату, опустили на пол. Никто не отвечал ни на мои крики, ни на просьбы. Все яростно спорили о чем-то. Потом вытряхнули содержимое моей сумки на пол и тщательно осмотрели, ковыряясь в моих грязных шмотках и белье.

Вскоре в комнату вошел еще один старикан, таща за собой увесистый сундук. Он поставил его напротив моего скрюченного тела и открыл. В глаза ударил яростный свет и голову словно разорвало на тысячу кусочков. Я заорала и выгнулась так, будто позвоночник стал резиновым. Через несколько секунд свет потух, ящик сам собой закрылся, а я со сжатыми в клубок мышцами, текущей слюной и слезами, повалилась набок.

- Пожалуйста… - еле слышно шептали сведенные судорогой губы.

- Можно снять защиту, магии в ней нет. – Старикан поднял сундук и поставил его возле дверей.

- Насколько ослабить?

- Не ослабить, снять совсем. В ней магии никакой, ни капли. Обыкновенный человек.

Тиски, прижимающие меня сверху, исчезли, и я лепешкой распласталась на холодном полу.

Старикан подошел и осмотрел меня, небрежно ворочая мою голову вправо и влево.

- Приведите в чувство и допросите. Все, что знает. – он резко встал и вышел из комнаты, жестом отозвав за собой еще нескольких. Со мной осталось три мага.

Дальше началась форменная пытка. Меня резко приводили в чувство, и в голове чудесным образом прояснялось, как никогда. Затем шли вопросы: откуда я, как попала сюда, как давно знаю Шатира, где какая-то сфера, требовали объяснить назначение каждого предмета в сумке. Почти после каждого вопроса в голову мне словно гвозди забивали. То ли проверяя вру я или нет, то ли для эффекта. Когда я доходила до состояния тряпичной куклы, мне снова делали промывку и приводили в сознание. И все повторялось заново.

Слезы высохли. Осталась только периодически приходящая и исчезающая боль в голове. Я давно потеряла счет времени и вопросам, когда резко распахнувшаяся дверь заставила вздрогнуть моих истязателей.

С трудом разомкнув зареванные глаза, я увидела Сероглазого в дверном проеме, с жалостью уставившегося на меня.

- Я пришел забрать ее, - мелодия голоса звучала грозно. Элрон прошел внутрь и встал перед магами. Те втроем застыли от неожиданности. Как ни рада я была его сейчас видеть, выглядел он совсем не обнадеживающе перед отрядом магов.

- Никто не давал указания ее отпускать, мы еще ничего не выяснили и не закончили, - один из магов небрежно шевельнул рукой и волна боли вновь пронзила мою голову.

- Прекрати немедленно. – Элрон сделал шаг к магам.

– Ты же не думаешь, - вкрадчиво проговорил тот же маг, перебирая пальцами в воздухе, - что выйдешь с ней отсюда просто так? Сейчас здесь магов больше чем где – либо. Думаешь справиться со всеми?

- А ты хочешь попробовать, Марал? - губы Элрона исказила кривая улыбка, а рука мягко легла на ножны небольшого кинжала у пояса. – Я с радостью…

- Нас тут трое, - Марал развел руки, словно готовясь к прыжку в воду. – Не переоцени себя.

- Он один расскла остановил, - тихо проговорил один из магов позади Марала, неуверенно переминаясь с ноги на ногу.

Руки Марала дрогнули, но не опустились.

- Ты против Совета решил пойти? - он почти перешел на крик.

- Я только что от Совета. Ее отпустили под мое слово. Магии в ней нет, сферы при ней тоже нет, вы ничего так и не добились. Шатир остается и дает объяснения, а ее я увожу.

- Вот с этого и надо было начинать, - маги позади Марала облегченно вздохнули. И отступили в стороны.

- Ты думаешь я тебе поверю? – Марал не желал сдаваться.

- Ты думаешь, мне не все равно, поверишь ты мне или нет? – на губах продолжала играть двусмысленная улыбка.

Долгое время они смотрели друг другу в глаза. И Марал почему - то сдался.

- Забирай и убирайтесь оба отсюда. – прошипел маг.

- Приведи ее в порядок, я не хочу, чтобы она умерла по дороге.

Маг щелкнул пальцами, и боль отпустила. Мозг отозвался ясностью, и тело постепенно, словно распрямляясь, приходило в норму. Я неуверенно встала и сделала несколько шагов. По мышцам разливалась приятная сила. Все во мне кричало: «Бегом отсюда!», но я подошла и стала собирать все свои вещи, разбросанные по полу комнаты, в сумку. Потом Элрон подтолкнул меня к двери, и мы медленно вышли из злополучной комнаты. Прикрыв дверь, он повернулся ко мне и шепнул:

- Пойдем быстрее отсюда. – Элрон бросил взгляд на дверь. – Здесь пока делать нечего. Лучше уйти.

- Тебе Совет на самом деле не разрешил меня забрать? - я похолодела внутри от одной мысли о возможности возвращения обратно.

- Разрешил, но чем быстрее мы отсюда уйдем, тем лучше, - он потащил меня прочь.

Тут уж точно наши желания совпадали. Быстрым шагом, почти бегом, мы миновали все подземелье и выползли наверх. Уже на улице, поняв, что я в относительной безопасности и следуя за Элроном, с трудом переводя дух, я поняла, что попала в этот переплет из-за них. И требовательно дернула его за рукав.

- Ты мне расскажешь, что случилось?

- Ты же была в комнате?

- Да. Что то там не сработало, домой я не вернулась. Или и не должна была? А? – я уставилась на него.

- Пойдем, - Элрон потащил меня дальше.

- Нет, постой, ответь… - он шагал вперед, не обращая на мои вопросы внимания.

- А как же я? – я чуть не заплакала. - Меня не собирались отпускать домой, так? Я для чего-то другого нужна была?

- Да. И получилось не то, что должно быть. Это очень плохо.

- Плохо? Вы мне соврали, врали все время обо всем! И из-за вас я сюда попала! Из-за вас надо мной так издевались ТАМ! Какие же вы сволочи! Я ненавижу вас.

Размазывая на бегу слезы по лицу, я ринулась прочь от него. Все обман. Я неслась по улице, не зная куда. Лишь бы подальше от этого бреда.

На очередном повороте меня приподняло, развернуло и прижало к стене дома.

- Не смей меня трогать! – брыкаясь и молотя руками, я пыталась вырваться, но попала точно в тиски.

- Послушай, я тебя еще не обманывал, так? – я продолжала вырываться. –Так? - Тиски сомкнулись, совсем ограничив свободу. Я повисла в воздухе и вынуждена была кивнуть. Откуда в обыкновенном поджаром теле столько силы?

- Тебя отпустили под мое слово. Увидят одну – вернешься назад. – Я содрогнулась.

- Сейчас мы пойдем домой к Шатиру…

- Я никуда не пойду..

- Мы пойдем к нему домой, потому что идти тебе больше некуда, - продолжал мой тюремщик. – И у тебя будет время успокоиться. Будем дожидаться прихода Шатира.

- Они его не отпустят…

- Отпустят. Язык у него хорошо подвешен, придумает что-нибудь. – Мелодичный голос Элрона твердо вбивал в меня мысли. – Понимаешь? Успокаивайся. – Он внезапно уткнул мою голову себе в плечо. И нежно провел по голове рукой, словно знакомы мы были сто лет. От напряжения, у меня пошла носом кровь. Какое-то время я еще сопротивлялась, но потом тихо хмыкая просто стояла, размазывая по его одежде кровь и сопли. На самом деле, куда мне идти, в чужом мире, без денег и малейшего представления о его устройстве.

Через пару минут он отстранил меня от себя.

- Идем? – Элрон достал нож и ловко вспорол рукав своей рубашки. Затем методично отодрал половину.

- Что ты делаешь? - От удивления, реветь я прекратила.

Приподняв мне лицо, он вытер слезы и кровь. Потом приложил к все еще кровоточащему носу и зажал моей же рукой. Как с ребенком. Вот уж нестандартное поведение.

– Дома Аника сделает чай, и мы поговорим.

- Зачем ты рубашку испортил?

- Тебя больше нечем вытирать. Будешь так шагать по улице, нас еще стража схватит. – Он снова придавил к моему носу отведенную было руку с тряпкой.

- Не обращайся со мной, как с маленькой девочкой! – я нервно отбросила его руку, вытирающую мне нос.

- Тебя больше устроят крики и насильное перемещение куда надо? – взгляд стал серьезным и я дрогнула.

- Только попробуй, тебе мало не покажется.

- Лика, что ты мне сделаешь? – в голосе послышались ехидные нотки.

- Врежу со всей силы.

- А-а. Ну попробуй. – он застыл передо мной прекрасной статуей, предоставляя полную свободу действий.

Я тоже застыла, думая каким образом буду осуществлять свои угрозы. Как вообще можно его ударить?

- Нет. Лучше сюсюкай дальше.

Лицо его осветилось и появилась та самая широкая улыбка.

- Пойдем, дома тебя и меня отмоем, а потом придет Шатир и расскажет все, что тебя интересует.

- Я просто хочу домой, мне не нужны никакие ответы…

- И для этого тоже нужен Шатир. Надави на него и узнаешь все, что хочешь.

- О чем тогда мы будем с тобой разговаривать?

- Я буду пытаться тебя развлечь и развеселить, а ты будешь хлюпать носом и терзаться сомнениями. А может, снова захочешь отработать на мне свои приемы?

Он заставил меня кисло улыбнуться.