Тальниковый брод

Девятая глава

А заблудиться здесь можно запросто. В вечернем сумраке, просочившемся вовнутрь чёрными тенями полу и угла и подчёркнутом редкими свечами в руках людей, здание казалось бесконечным. Но что больше всего поразило Сергея — оно было живым. Благодаря людям, собравшимся в нём, конечно… Серый снова проходил коридорами и залами, с трудом различая в полумраке мелькающие фигуры, и слушал приглушённые голоса взрослых и детей. За дверями, то открытыми настежь, то полуприкрытыми, говорили вполголоса, ходили осторожно, смеялись тихо, иногда обрывая смех на полуслове, словно боясь, что услышат. Раз Сергей не выдержал и спросил — тоже почти шёпотом, проникшись общим настроением:

— Ориан, а почему здесь все такие… ну, тихо говорят?

— Рейна Атала говорит, что у бандитов появился свой маг. — Ориан внезапно остановился, а потом, будто специально выждав, пока Серый дойдёт, зашагал рядом, уже не ведя, а на равных. — Он может магически услышать, сколько у нас людей, если мы будем говорить как обычно. Но так тихо мы говорим только вечером и ночью — в это время магия сильней, а магическая чуткость обострённей. Утром и днём он не умеет прослушивать дом. Слишком много всякого, что мешает ему. И поэтому же вечерами мы стараемся не освещать дом.

Несмотря на то что голос Ориана почти не изменился, Сергей почувствовал озноб, вкрадчиво скользнувший по спине: у бандитов… маг? Значит, теперь берег с их домом тоже в опасности? Ведь было сказано, что только маги могут переходить к ним тальниковым бродом — или любой, кого ведёт маг! Сумели же перейти вместе с Орианом его телохранители! Но дальнейшие слова Ориана заглушили неприятное впечатление надвигающейся опасности. Серому не терпелось узнать побольше.

— А зачем бандитам ваш дом? Прости, если глупый вопрос.

— У моего отца были обширные поля и сады. Он торговал зерном и фруктами. Бандиты думают, что в подвалах моего дома много еды. — Ориан опустил голову, а потом резко поднял. — Но это так и не так. Пока мы жили только с рейной Аталой, рейном Дирком и охраной, еды было много. Теперь, когда мы взяли на себя ответственность за спасённых, еда постепенно заканчивается. Мы не можем позволить себе… — Он запнулся и, высокомерно вскинув голову, закончил: — Мы не можем позволить бандитам попасть в мой дом. На нас надеются спасённые. Я хозяин дома — и буду драться до последней капли крови, чтобы защитить всех, кто мне вверился.

Иногда Ориан казался Серому пацан пацаном. Иногда выглядел смешным в своей важности. А иногда от него мурашки по телу, как сейчас.

Больше Сергей ни о чём не спрашивал, шёл, ведомый Орианом и Зайдом — Макин за спиной, и думал. Наверное, тем, кто в их трёхэтажке, — легче. Например, его семье. Они, все трое, знают, что их родители живы. Им троим не пришлось бояться страшной болезни. Не пришлось остерегаться бандитов. Единственное, что страшило жильцов их дома, — это голод и холод. А Ориан осиротел, но ему некогда плакать: ему приходится жить взрослыми тревогами. Сергей мысленно признался себе, что наверняка не знает и половины того, что делает дома пацан. Но, если прикинуть на себя примерно то, чем он живёт… Это тяжело. Пусть даже ему помогает тётя… Рейна Атала, насколько усвоил Сергей, давно, ещё до подброшенного мертвеца, перебралась в этот дом. А её сын, рейн Дирк, жил наособицу. Возможно, ему было так удобней, потому что он где-то далеко от дома работал. А рейна Атала предпочитала жить там, где ей позволяли заниматься садом. Значит, Ориану с ней повезло.

— А военные в вашей семье есть? Или среди тех, кто прячется у вас?

— Нет, военных нет. Были когда-то среди предков. Мои прадеды, — с гордостью сказал Ориан. — Сильные и мужественные. Мы умеем только защищаться. Поэтому каждый из семей обучается… учитель обычно ставит нам руку для меча или арбалета. Но войн у нас давно не было.

— Вот как, — прошептал Сергей.

Смутная мысль забрезжила среди суматошно мелькающих впечатлений…

До покоев рейна Дирка они не дошли.

Внезапно впереди заволновались. Чёрные, по темноте слишком огромные фигуры охранников заспешили, забегали, вполголоса окликая друг друга и передавая какое-то сообщение — со своего места Сергей пока не мог расслышать, какое именно. Но Ориан словно забыл о нём, тоже вдруг резко встав на месте.

— … Рейну Аталу?

— Передайте через караульных рейне Атале…

— Она идёт!

Среди тёмных фигур мелькнула светлая.

— Что случилось?

— В воротах бандиты. Они поймали рейну дома Лиетт и требуют вашего присутствия, чтобы…

— Поняла. Идём.

Ориан так же резко развернулся и немедленно чуть не побежал за рейной Аталой. Серый машинально последовал за ним, в первые секунды твёрдо решив, что пацана не пустят к женщине. Как бы не так… Перед маленьким хозяином дома расступались, пропуская не только его, но и его телохранителей. А поскольку Серый бежал перед Макином, замыкающим их цепочку бегущих, то беспрекословно пропустили и его.

Целая толпа высыпала на ступени большого крыльца и почтительно выстроилась в линию, в центре которой оказались рейна Атала и Ориан. Так как никто не возражал, Серый затаился плечо к плечу с хозяином дома.

Перед ними — те же длинные клумбы, уходящие к металлическим воротам, створ которых сейчас не видно — они распахнуты до упора. Так что длинные клумбы упираются в другую толпу, кучковавшуюся в проёме этих ворот. Если охрана вокруг рейны и хозяина дома быстро встала так, чтобы сразу защитить их, и застыла в ожидании, то толпа у ворот казалась беспорядочной: люди в ней то и дело передвигались, на месте не стояли. Разве что четверо как застыли, так и не двигались: двое высоких мужчин, один из которых держал девушку, заломив ей руку за спину, и очень худой старик — судя по белой бороде. Серый тревожно рассматривал мужчин. Если оценивать по сапогам и истрёпанной одежде тёмного цвета: под открытым коротким плащом, кажется, какая-то штука вроде длинной рубахи, поверх которой длинный же, похоже, кожаный жилет, — высокие мужики были из бандитов. Значит, седобородый — предатель-маг? Девушка повисла на руке бандита белым пятном, потому что была в какой-то длинной ночнушке, как у Лизы.

— Чего вы хотите? — звучно сказала рейна Атала.

— Обмена! — хрипловато и яростно закричал бандит, державший девушку. — Мы меняем девчонку на рейна Дирка!

Сергею показалось, что на крыльце все замерли от неожиданности. Кажется, никто, в том числе и рейна Атала, не ожидал, что бандиты потребуют её сына. Но именно она первой собралась с мыслями и крикнула в ответ:

— Рейн Дирк умирает! Если есть смельчаки без боязни подойти к его смертному одру, идите! Мы боимся подходить к нему!

Наверное, как и все, Сергей ожидал, что бандиты сразу уйдёт после такого известия. Не тут-то было. Всё тот же бандит озверело заорал:

— Вытащите его сюда, чтобы мы могли удостовериться в ваших словах, рейна!

— Мы даём вам слово рейна, что вы сможете войти в дом и выйти из него! — внезапно и размеренно прокричал Ориан. — Рейн Дирк умирает — и вы сумеете лично в этом убедиться! Зайдите! Пусть девушка из семьи Лиетт на время вашего присутствия в моём доме останется в руках ваших друзей, чтобы быть вашей гарантией!

Наступила такая тишина, что Сергей заворожённо прислушивался к ней: всё казалось, в ночном воздухе продолжают звенеть слова Ориана.

— В последний раз: вытащите нам рейна Дирка! — рявкнул бандит.

— Мы можем только повторить то, что вы уже слышали: рейн Дирк умирает!

На этот раз тишина была короткой.

— Надеюсь, девчонка выдержит этот вечер, пока послужит нам игрушкой! — злобно выплюнул бандит.

Видимо, он рассчитывал, что рейна Атала пойдёт на попятный.

Но девушка в его руках решила по-своему. Она неожиданно дёрнулась, но не сбежать, а встать полностью на ноги, чтобы выпрямиться.

— Умоляю, рейна Атала! — отчаянно закричала она. — Умоляю! Забвения! Забве!..

Её оборвали на последнем слове. Наверное, бандиты сначала подумали, что именно пленница уговорит рейну Аталу, если будет давить на жалость, поэтому среагировали на слово «умоляю», снова уставившись на собравшихся на крыльце. Но со словом «забвение» ей резко закрыли рот лапищей, резко развернули к смутно видневшейся толпе за пределами ворот и быстро потащили куда-то.

А бандит, молчавший дол сих пор, со злобой завопил:

— Мы приведём мертвеца к вашему крыльцу, чтобы вы все сдохли!

Серый не сразу понял, что он имеет в виду того самого мертвеца, который разносит смертельную заразу.

Сейчас больше его волновало другое. Что значит «забвение»? Почему испугались бандиты?

— Рейна Атала! — задёргал тётю за рукав плаща Ориан. — Быстрей! Они уведут её!

Высунувшись из-за маленького хозяина дома, Сергей обнаружил, что плачущая рейна держит перед собой в руках что-то с цепочкой, которая свисала между её пальцами. Женщина поднесла ко рту это невидимое нечто. С шёпотом, от которого продирало по коже, рейна Атала закрыла глаза и, всхлипнув, секунду спустя дунула над этим нечто вслед убегающей толпе. А потом опустила руки и, вздрагивая от беззвучного плача, долго смотрела на опустевший проём ворот. Серый исподлобья огляделся. Охранники — все мужчины — опустили головы, как будто прощались с девушкой, лица которого Серый даже не рассмотрел.

Рейна Атала первой повернула в дом. Охранники почтительно выждали, пока за неё пройдёт Ориан с телохранителями, и закрыли входные двери.

Насколько сориентировался в доме Серый, им идти ещё минуты две. Поэтому он дёрнул за рукав непривычно плетущегося Ориана.

— Что такое забвение?

— Рейна Атала послала к рейне Лиетт летучие семена, которые подарят ей глубокий сон, ведущий к незаметной смерти. Чтобы она не мучилась.

Сначала Серый уважительно чуть не присвистнул. А потом, когда до него дошла суть происходившего, чуть не взъярился.

— То есть рейна могла убить их всех?! И не сделала этого?!

Ориан обернулся, всмотрелся в глаза Серого и кивнул, словно признавая, что понял ход размышлений своего неопытного гостя.

— Чтобы подарить забвение, надо видеть лицо одаряемого. Рейна знала эту девушку из семьи Лиетт. Но бандитов в лицо она не знает. Никого из них. И темно. Ты видел, как отворачивался старый маг, предавший всех нас? Он знал, что рейна запомнит его, а это чревато сном мягкой смерти. Потому и отворачивался.

— Извини, — хмуро пробормотал Сергей. Но упрямо решил: если Ориан готов знакомить его и далее с обстановкой, то будет дотошным. — Зачем бандитам рейн Дирк?

— Наверное… Он очень сильный маг. Если его не будет, бандиты получат доступ к любому дому высокочтимых — начиная с нашего.

Сергей вспомнил тальниковый брод, необычно быстро выросший — стараниями рейна Дирка. Вспомнил страхи, которые испытывали мужчины-жильцы, когда пытались войти в тальники. И кивнул, хотя видел, что Ориан больше не смотрит на него.

В покоях рейна Дирка оказалось довольно много народу. На входе, в кресле, сидела Лиза с Лилькой. Он было пошёл к ним, но Ориан потянул его за собой.

— Мы должны познакомить тебя с рейном Дирком.

Старшая сестра мелко покивала головой: «Иди-иди!» А Сергей, почему-то обозлившийся, зашагал за Орианом к рейну, из-за которого только что погибла девушка.

Оказалось, что здесь много народу неспроста.

Кто-то менял рейну Дирку траву в ванне. Две женщины отмывали его самого от гноя, сочившегося, как Серому почудилось, из всех пор его кожи. Укрытый по пояс тряпками, рейн полулежал на кровати. При виде Серого он, задыхаясь после каждого, с трудом выговоренного слова, он сказал:

— Знакомый… Видел… тебя.

— В тальнике? — сразу сообразил Серый и сразу простил ему незнакомую девушку. Почти простил. Насторожённость осталась.

— Твои сёстры… рассказали, как ты… выгонял из… своего дома…

Больной замолчал, задыхаясь — видимо, давно не разговаривал.

Сергей промолчал. Ждал, что дальше скажет рейн Дирк. Понял сразу, что тот пересказывает услышанное от Лизы не просто так. А пока рейн пытался отдышаться, прикрыв глаза, мальчишка пристально разглядывал его. Ну и ну. Выживет ли? Бледный и весь больной. Голова почти лысая, хотя видно, что когда-то были тёмные волосы — прядями остались. Вырастут снова, нет ли? Праздный вопрос — признавал Сергей. Но его сильно интересовала личность человека, который сумел на всякий случай сделать тальниковый брод в часть другого мира. Интересовала личность человека, которого так хотят заполучить бандиты. Правда, сказать о самом рейне Дирке мало что можно. Очень уж измождён. Скелет один. И кожа такая морщинистая и квёлая, будто ещё немного — и не выдержит, потому что тяжёлые кости её порвут… «Или он так для меня выглядит? — с недоумением раздумывал Серый. — Вчера-то он был толстый-претолстый. Опух от болячек… А сегодня… Здорово Лизины травы действуют…»

Кто-то из охраны принёс для Серого стул. Мальчишка сел рядом с кроватью рейна, чувствуя себя неловко, что сидит один. Оглянулся. Ориан стоял неподалёку — так, чтобы слышать всё. Ему стул не принесли, но, видно, так надо.

Снова заговорил рейн Дирк. Сам — больной, а глаза будто лезвия. Хотя быстро угасают, и он тут же закрывал веки. Но заговорил.

— Ты можешь вспомнить… своё состояние… когда выгонял… того человека?

— Ну… наверное, да.

— Сможешь… повторить?

— Не знаю, — растерялся Серый. — А зачем?

— Мы… привыкли к мирной… жизни. И никто из нас… никогда… не воевал. Ты воин. Боевой маг. Ты можешь… научить нас.

Вспомнив недавнюю сцену у ворот в поместье Ориана, Серый насупился. А ведь так и в самом деле… Если бы он не растерялся, а разозлился на бандитов, то сумел бы спасти неизвестную девушку. А потом хмыкнул и вернулся с небес на землю. Любопытно, а почему он не сумел побороть телохранителей Ориана, когда они отобрали у него сома? Или потому его победили, что он дрался кулаками, надеялся только на физическую силу? А используй магические силы — всех бы по земле повалял?

— Как я могу научить тому, чего не знаю? — скептически спросил он. — Всего лишь вспомнить состояние? Но вам-то я объяснить не сумею, что при этом ощущал.

— Женщины обещают, что… завтра я встану на ноги, — всё больше задыхаясь, ответил рейн Дирк. — И тогда тебе… вспоминать не придётся. Есть… другие способы… перенять мастерство и умение мага.

Серый постарался выглядеть спокойным. Хотя ну очень хотелось скривиться уже даже не скептически к хвастливому заявлению этого жуткого доходяги, который даже глаза открыть нормально не может, а с огромной силой недоверия. Но сказал ровно, чувствуя себя дипломатом, представителем другого берега и другого мира:

— Если вы так считаете, то хорошо.

Кажется, доходяга попытался улыбнуться, но вместо улыбки вышла только уродливая ухмылка. Серый, интуитивно сообразив, встал и сказал:

— Нам пора домой. До свидания. До завтра.

Больной рейн сумел-таки кивнуть. Кажется, говорить он уже не решался. И Серый пошёл к выходу, унося с собой воспоминание, как высокочтимый открыл рот и тут же закрыл его. Слишком часто дышит. И снова Серого поразила худоба рейна — один нос торчит. «Выживет ли он вообще до утра?» — с недоумением размышлял Серый, подходя к сёстрам. Единственное, по его мнению, что давало надежду на выживание доходяги рейна, — это то, что он сумел за сутки преобразиться — благодаря сёстрам.

Лиза встала, потянула за собой засыпающую Лильку.

— Лилечка, — негромко позвала она, — потерпи до дома. Там и поспишь.

Ориан с телохранителями ждал гостей у двери. Издалека оглянулась рейна Атала, коротко поклонилась им.

Кроме телохранителей Ориана, с ними пошли взрослые охранники. Они проводили ребят до тальниковых кустов, тоже прячась при этом, и напомнили Ориану, что будут ждать его до упора. Ориан со своими шёл вместе с гостями, чтобы взять на их стороне нужные травы.

— Почечный сбор, — тихо объяснила Лиза. — Теперь рейн Дирк будет не только принимать ванны с травами, но и пить отвары. Сушёная петрушка и хвощ у меня есть. Ягоды шиповника — тоже. И укроп. Череду наберём прямо сейчас на нашем берегу. А потом ты и ребята сбегаете к парку и наберёте крапивы, не забудьте лопух (Серый улыбнулся в темноте, услышав о лопухе, и оглянулся на телохранителей). Об остальных травах и цветах из своего сада рейна Атала уже знает.

Дальше они полезли по ветвям и корням тальника, и стало не до болтовни. И Серый принялся думать о себе. Боевой маг. Ишь… Здорово звучит. Как вспомнить — так сразу глупая ухмылка на невольно расползающихся губах. Но… Приятно, конечно, что назвали боевым магом. Очень приятно. Но так ли это на самом деле? Столько забот… С чего начать? Ну, о тренировках с дядей Лёней он уже думал. Но ведь теперь возникла проблема похлеще. С кем её обговорить в первую очередь? Точно не с бабами. Но с кем из своих мужиков? Придётся опять-таки поспрашивать у Лизы.

Прошли тальниковый брод быстро и без волнений. На берегу по дороге надрали череды — причём Макин пару стеблей выдирал очень осторожно: рейна Атала попросила его набрать все травы, какие получится, с корнями, чтобы высадить их в своём саду. Потом, пока Ориан с телохранителями ждал, прячась за домом, тёмным, без огней (все легли спать), Серый и Лиза отвели Лильку в квартиру и уложили: она падала на ходу, задрёмывая. После чего Лиза осталась дома — готовить мешочки с сушёными травами, а Серый помчался за ребятами, чтобы отвести их к парку, где можно собрать перечисленные травы. Угрохали довольно много времени, а потом Сергею пришлось ещё забежать домой и забрать приготовленные Лизой для ребят сушёные травы.

И, только когда Ориан с телохранителями пропал в тальниках, Сергей не спеша поднялся к дому. Лиза не спала, но и не готовилась ко сну. Она сидела на кухне, страшно усталая, ссутулившись и уложив руки на столе. Огонь свечи отражался в её глазах и только подчёркивал синяки под глазами.

— Тяжело? — тихо спросил Серый и сел напротив.

— Скорее — изматывает, — отозвалась сестра. — Эта беготня туда, а потом сюда. Только и здесь покоя нет. Ты чего?

— Пить хочу.

Серый встал и взял с газовой плиты чайник. Плита хоть и не работала, но они привыкли использовать её как подставку для кастрюль, а духовку — как шкафчик для другой металлической посуды. Сергей вдруг понял: когда он протянул руку к чайнику, возник мгновенный страх, что чайник будет пустым. Они сегодня потратили столько воды, отмывая вещички и коврик от крови!.. Но чайник приятно тяжелел в руке, и Серый с удовольствием налил воды в любимую чашку. Выдул махом и налил снова — и не только себе, сел снова напротив сестры. Поставил её чашку на стол и пододвинул.

— Спасибо. — Сестра, поблагодарив, даже не шелохнулась.

— Лиз, поговорить бы.

— О чём?

— Ты лучше меня знаешь наших жильцов, — начал издалека Сергей, отпивая воду и поверх края чашки следя за сестрой. — Случайно, не знаешь, кто из наших мужиков был в армии — и не рядовым, а офицером?

К его радости, Лиза не стала допрашивать, зачем ему это нужно.

— Дядя Митя.

— Что?!

Дядя Митя — невысокий насмешливый мужик за шестьдесят, давно на пенсии. Сергей краем уха слышал, что он долго работал на Севере и даже, кажется, вахтовым методом работы. Но чтобы он — офицером… Это потрясающее открытие!

— Я почему-то думал на дядю Лёню, — удивлённо сказал он.

— Ты спрашивал про армию, — безразлично сказала Лиза и отпила из чашки. — А дядя Лёня работал в полиции.

— Разве он не печник?

— И мебельщик. Ну, плотник по мебели — или ещё как там это называется. — Она снова приникла к чашке и на этот раз одним глотком выпила всю воду. И наконец вяло поинтересовалась: — Зачем тебе — не скажешь?

— У бандитов появился свой маг, — угрюмо выложил Серый.

— Ясно. — Сестра уселась на стуле, выпрямив спину, наконец оживившись до делового блеска в глазах. — Не думаю, что они могут напасть ночью. А дядя Митя встаёт рано — порыбачить на пляже. Тебе будильник поставить?

— Нет, сам встану.

— Серенький, а может, сначала сказать тёте Маше?

— И что она будет делать? Только орать на меня и на тебя, что мы в тальники лезем, — поморщившись, заметил Сергей. — Да ещё добавит, что это мы их к нам привели. Нет, лучше сразу к дяде Мите. Он офицер. Придумает что-нибудь.

— Серёж, а что тебе рейн Дирк сказал?

— Он думает, что я боевой маг. — Серый выговорил спокойно, но всё-таки не удержался от улыбки, хотя думал, что произнесённые вслух слова «боевой маг» уже не вызовут в нём такого удовольствия, как недавно. — И будет учиться у меня, как использовать всякие предметы против бандитов.

Сестра только хмыкнула, и Серый поспешил заверить её:

— Лиз, ты не думай. Я не хвастаюсь. Я ему сразу сказал, что ни фига я не умею. А он сказал, что завтра всё увидим. И ещё сказал, что уже завтра встанет. Это ты ему сказала?

— Нет. Этого я не говорила. Но, как только рейн Дирк сумел заговорить, он мне сказал то же самое. Ладно… Ему лучше знать, — пожала плечами Лиза.

А Серого опять пронзило странное впечатление, что не Лиза сидит перед ним, а мама — так она знакомо сказала это: «Ладно, ему лучше знать». Аж в животе горячо от этих слов стало…

А потом они договорились, что утром подойдут к дяде Мите вместе и расскажут ему всё, что успели узнать. Вместе — лучше: то, что не вспомнит или забудет Сергей, напомнит Лиза. Был у Серого порыв прямо сейчас пойти к дяде Мите, разбудить его и выложить перед ним всё, что надо. Но Лиза суховато сказала, что для такого дела нужна свежая голова. А засыпающий на ходу подвыпивший дядя Митя вряд ли будет что-то соображать.

— Возраст не тот, — со вздохом добавила она. И велела: — Иди умываться, а то сам завтра не проснёшься.

И подала пример, первой направившись в ванную комнату. А Серый, чтобы зря не ждать, пока ванная освободится, решил заняться делом. Он положил на кухонный стол, заранее убрав с него всё, нож и попробовал заставить его врезаться в деревянную разделочную доску. Даже положил он этот нож кончиком лезвия в сторону доски. Встал от стола на расстоянии двух шагов и сжал кулаки, представляя, как нож вот-вот полетит в предложенную цель. Но упрямый нож не собирался двигаться. Серый сделал ещё несколько попыток. Специально вытянул в сторону ножа ладони, как делали это в одном фильме про бесконтактный бой. Но потенциальное оружие мирно дрыхло себе на столешнице. Серый обиделся, но решил, что попытка сдвинуть нож была первой. И не фиг расстраиваться, что сейчас не получилось. Ведь днём он сумел поднять целую кучу такого оружия. Значит, надо тренироваться. И, как тот бедолага рейн подсказал, надо будет постоянно помнить о своём тогдашнем состоянии. И всё получится.

Пришла Лиза, велела положить нож в ящик стола и идти в ванную.

Взбудораженный «боевой маг» долго не мог уснуть, хотя ему казалось, что, едва свалившись на постель, сразу уснёт. А, засыпая, подумал: «Хорошо, что я не сказал Лизе про ту девушку. Тоже бессонница была бы. А так…» Что именно так — Серый уже не додумал. Его будто повело куда-то в темноту, где он и уснул.