Сын Зоны

8 глава

Было очень темно. В пятачке света от фонаря, привязанного к автомату, то и дело возникали изъеденные ржавчиной перемычки кабелей, свисающих по стенам словно лианы. Воображение, разбуженное тьмой и непонятными звуками, рисовало недостающих монстров. Их зубы и щупальца, казалось, повсюду клацали и ползали. Только редкие фразы между бойцами отряда и еле слышные шаги возвращали к действительности. Мы двигались вдоль железнодорожного полотна, прижимаясь к левой стене, не рискнув идти по рельсам. Местами металл на них и на вбитых костылях выглядел отполированным. При этом детектор не срабатывал, но это не означало отсутствие аномалии. Камешки, брошенные нами, тоже никак не проявляли её. После первого участка с зеркальной поверхностью мы сошли с железной дороги и решили продолжать движение по влажной земле туннеля.

— Змей, а как тебя эта кошка не тюкнула? Шамана она одним махом распотрошила, а ты лёгким испугом отделался, — не скрывая подозрительности спросил Гризли.

— Да он не отделался. Он обделался. — Лихой звучно засмеялся и по отряду пробежался смешок.

— Вам бы так, — Змей обернулся на Гризли и обиженно, как мальчишка шмыгнул носом. — Я когда увидел, как химера из темноты туннеля сиганула, думал хана. Будто сама тьма в её обличии. А она только зыркнула на меня и дальше, к Шаману… Но этим зырканьем она будто в душу вошла… Исчадие ада. — Змей перекрестился.

— Ну, нашему герою, эта тварь не показалась исчадием ада! Да же, Тигр? — Лихой шел сзади и правее меня, и его рука одобрительно хлопнула меня по спине.

— Это была самооборона. Я просто хотел жить, — если бы я промолчал, все сочли бы меня высокомерным типом, полным гордости за содеянное, поэтому я сказал то, что, по сути, было правдой. Я боролся за жизнь.

— Да ладно, Тигр. Не оправдывайся. Ты — молоток.

— Стойте! — Змей шёл впереди, и его рука поднялась вверх. Детектор аномалий издавал периодический писк.

— Змей, аккуратно вперёд. Мы за тобой. — Воронин дал время Змею отойти на десять шагов, и мы двинулись следом.

Все детекторы и КПК были выключены для дезинформации противника, кроме того, который был у Змея. Его прибор исправно нёс службу по предупреждению о наличии аномальных зон и сейчас верещал об опасности.

— Кажется у нас полоса препятствий, — Змей остановился.

Мы подошли к нему, и взору предстала картина сюрреализма. Рельсы вдруг плавно поворачивались и загибались вправо вверх на стену. Примерно через тридцать метров, железнодорожное полотно скручивалось по левой стене и уходило в пол. Будто гигант скрутил туннель против часовой стрелки. Но это была прелюдия. Основным штрихом к этой картине являлся провал в туннеле, сквозь который был виден угрюмый декор, состоящий из тяжёлых серых туч, торчавшей зелени верхушек деревьев и дождя…. Падающего дождя снизу вверх. Потому что провал был внизу. Там, где мы привыкли видеть пол, было дождливое небо. Лужи собирались вверху. Капли дождя отчетливо оставляли после себя круги на воде. Мы собрались возле невидимой границы аномалии, и молча, наслаждались картиной нереального мира.

— Болт бросали? — кто-то спросил из бойцов.

Змей подобрал камень и швырнул на ту сторону провала. Камень повторил выкрутасы туннеля слева — направо и приземлился на той стороне.

— Хрень какая-то, — Лихой обвёл всех взглядом, и глумливая усмешка набежала на лицо от увиденного зрелища. Все стояли, раскрыв рты и выпучив глаза. — А давайте эту аномалию назовём Хрень!

— Ага. Хрень Лихого. Нет. Лучше Лихая Хрень. — Воронин отвернулся от очередного феномена Зоны и резко помотал головой из стороны в сторону.

При взгляде на аномалию, кружилась голова. Мы находились под впечатлением, и не могли отвести взгляд от увиденного зрелища. Вопрос Лихого вернул нас к действительности.

— Командир, ты когда-нибудь слышал про подобное?

— Нет. Ни разу. Я так думаю, судя по тому, как пролетел камень и по тому, что мы видим — это одно из проявлений гравитационных аномалий вкупе с пространственной. Скорее всего, пройти можно без проблем. Главная проблема, — Воронин приставил указательный палец к седеющему виску, — тут! Мозг отказывается в это поверить, потому что для нас всегда: низ — это низ, а верх — это верх. Я пойду первый. Если смотреть строго вниз, на пол, то мозг, возможно, не поймет обмана. Гризли, ты за старшего. Ждите, когда дам сигнал.

Воронин убрал автомат за спину и недоверчиво ступил по рельсам. Шаг. Ещё шаг. Мы с удивлением наблюдали, как Воронин шаг за шагом поднялся по стене и теперь шёл по потолку. Его автомат не провис от тяжести, как было положено законам физики, а спокойно висел за спиной. Над его головой было небо. Точнее под головой. Воронин остановился и медленно повернулся к нам. Поднял глаза. Или опустил. «Чёрт его разберёт». Улыбнулся, помахал рукой, и пошёл дальше. Вскоре Воронин был на той стороне.

— Всё нормально! Давай по одному! — командир не хотел рисковать своими бойцами. Неизвестно ещё как могла проявиться аномалия дальше.

Следом пошел Змей. Он проскочил весь отрезок выкрутаса на одном дыхании. Затем пошел Лихой. В своем репертуаре, он остановился на потолке, развернулся к нам и с довольной физиономией прыгнул. Казалось, он сейчас упадёт в провал, на небо. Но ничего подобного. Закон тяготения «выкрутаса» притянул его обратно на потолок, и сталкер спокойно дошёл до низа. Наконец, остались я и Гризли.

— Двигай, Тигр. — Гризли дал понять что, последним пойдет он.

Я закинул автомат за плечо и, стараясь не смотреть вперёд, а под ноги, взошёл по стене на потолок. Дождь падал снизу вверх тяжёлыми холодными каплями на голову, за шиворот, на землю. Я представлял себя идущим по живой картине Сальвадора Дали. Не хватало растекающихся часов или чего-то подобного… И в этот момент аномалия разрядилась. Я вдруг понял, что нахожусь в воздухе вверх ногами. Рельсы, пол, кабели на стенах мгновенно вернулись на свои места согласно законам физики нашего мира. Этот же закон не забыл и про меня. Я рухнул с пола, мгновенно оказавшимся дождливым небом, на тот самый пол. Свинцовое небо сменилось тьмой.

Что-то очень едкое и ужасно вонючее ворвалось в мой разум. Нашатырный спирт казалось, пробил в мозгу отверстие размером с вселенную. Я открыл глаза. Всё та же картина. Чёрные стены, кабели-лианы, и глаза уставившиеся на меня.

— Живой. — Воронин убрал от моего носа, прожигающую сознание, ватку с нашатырём.

— С возвращением на землю, сталкер. Во всех смыслах этой фразы. — Реплика Лихого заставила меня улыбнуться. Судя по смешку, не только меня. Да уж. Вернулся. Головой вниз.… На удивление ничего не болело, и чувствовал я себя превосходно. Я присел.

— Ничего не болит? — Воронин хитро посмотрел.

— Нет. Как огурчик, — я повертел шеей, проверяя свои косточки.

— Это хорошо. У меня была «Душа». Я этот артефакт тебе прибинтовал. Он забирает боль и ускоряет процесс заживления.

Я провёл рукой по голове и ощутил повязку. Пальцы чувствовали пульсирующую теплоту артефакта.

— А Гризли где? — я вспомнил, что он остался на той стороне.

— Да тут я, — раздался бас, — ты, когда грохнулся, я к тебе пошёл. Нормально, как положено по полу. Аномалия разрядилась и уже снова зарядилась. Опять всё скрутило.

Про артефакты я знал кое-что. Знал, что «Душа» помогла мне и могла в будущем помочь ещё кому-нибудь, если она «работала». А моя ещё могла спасти, возможно, не одну жизнь. Я снял повязку. Развернул и с благодарностью взглянул на артефакт. Размером с кулак, словно живой, он пульсировал бордовыми прожилками, словно это по венам бежала кровь.

— Спасибо. — Я протянул артефакт его хозяину.

Воронин достал из потёртого рюкзака небольшой контейнер и убрал «Душу» в одну из ячеек.

— Давай, отдыхай пока. Мы переночуем тут.

— Я не хочу. Давай в караул пойду. — Чувствовал я себя бодро и организм ко сну был ещё не готов.

Командир, нахмурившись, взглянул на меня:

— Хорошо, замени Пластика. Он у «Выкрутаса». Мы уже имя дали этой аномалии. Через пару часов сменит Лихой.

— Понял.

Вдруг меня пронзила мысль и я обернулся:

— Командир! А сколько я в отключке был?

— Неделю. — Воронин хмуро и с подозрением смотрел на меня.

— Неделю?! — я замер. Холодок пробежал по телу. Мой взгляд уставился в лицо сталкера, а затем в сырую землю.

— Да шучу я! — Воронин неожиданно загоготал. Отряд прыснул со смеху. Лихой закатился от смеха, и чай расплескался из его кружки от нервных подёргиваний.

— Полчаса от силы, — Воронин через смех выдавил слова и уже заикался. — Ой, не могу… Ей богу.… Ну, сталкер. Ну, насмешил.

Туннель вторил дружному смеху гулким эхом.

— Тьфу на вас. Как дети малые, — я развернулся и пошёл к аномалии. Затем не удержался и тоже засмеялся, представив себя со стороны. Вид у меня, наверное, был, дай бог какой.

Пластик смеясь, сдал пост. Используя рюкзак в качестве стула, я сел на него. Автомат положил на левое предплечье так, что в случае чего достаточно выпрямить резким движением руку и автомат будет направлен в цель. Я ещё смеялся в мыслях, как вдруг увидел летящий предмет с другой стороны аномалии.

— Ложись! — я крикнул что есть силы и упал на землю.

Предмет мягко упал и отскочил в центр нашей стоянки, перекатился и замер. Бойцы разлетелись кто куда. Благодаря выучке, сидящих и стоящих не было. Все раскинулись по земле и лежали, прижав уши. Взрыва не последовало. Медленно, не веря в такое везение, поднимались головы бойцов. Я привстал и стал вглядываться в темноту туннеля. Включенный КПК ни кого не фиксировал. Тот, кто швырнул это, отключил прибор или.… Не был человеком.

Воронин первый встал с земли, на ходу вынимая большой нож, осторожно подошёл к предмету, похожему на лохматый мяч.

Он медленно присел, и, аккуратно повернул мяч лезвием ножа. Воронин отскочил. Его глаза с ужасом и, не отрываясь, смотрели в удивлённые глаза деда Тихони.

— Господи. Да что же это такое? — Лихой побелел и отвернулся.

— «Свобода»? — в голосе Гризли проявились яростные нотки.

— Нет. Не думаю. — Командир взглянул в сторону аномалии.

Я оглянулся. Бойцы кучей стояли у прилетевшего предмета, и видно было, что они были шокированы увиденным. Любопытство пересилило меня, и я пошёл к ним. Растолкав бойцов, я уставился в глаза Тихони. Спёкшаяся кровь на обрывках шеи, седая борода, ставшая чёрной от грязи и от засохшей крови, и его усталые и удивлённые глаза, казалось, просили оставить его в покое.

Рев, усиленный эхом туннеля прокатился как железнодорожный состав сквозь наши тела, оставляя за собой смертельный холод и страх. Кровосос объявил мне войну. Я развернулся к аномалии и бросился к ней. Гнев и ярость волной захлестнули меня. Я бежал и рычал как кровосос. Мой рёв был страшнее его. Я знал, что убью его, и нисколько в этом не сомневался. Он проявился и ждал меня на той стороне аномалии. Его щупальца разлетелись в стороны, и он ринулся навстречу. Мой автомат угощал тварь свинцовыми «подарками». Мне было начхать на искривления пространства и гравитации аномалии. Я видел цель. Кровосос уже бежал по скрученной стене. Патроны закончились, и я на бегу бросив автомат, выхватил нож. Дождливое небо в провале не располагало гостеприимством. Я не думал о том, что нахожусь сейчас на потолке, а не на земле. Я видел только приближающийся хищный оскал кровососа. Он с разбега прыгнул, и его рука грозила с ходу обезглавить меня. Я поднырнул под его руку, и нож очертил половину окружности приходящую на его правый бок. Он взвыл и отскочил на пару метров, развернувшись на ходу. И снова прыгнул. Я применил старый трюк, и кувырком прыгнул под летевшего монстра, чтобы оказаться у него за спиной. Перевернувшись, я с ходу развернулся и прыгнул на него. Но его там не было. Вместо этого я налетел на его удар, слева по ребрам. В боку что-то хрустнуло, и я отлетел на рельсы. От удара нож выбросило из рук. И он лежал за рельсом. Я смотрел на небо в пол и на меня лил дождь, снизу вверх. Левый бок горел от боли. Кровосос медленно с чувством превосходства подходил ко мне. Встал надо мной и победный рёв прокатился по темноте туннеля. Тварь наклонилась, и щупальца побежали по моему лицу к шее. Из пасти твари жутко воняло. Я пытался дотянуться до ножа. Краем глаза я видел торчавший клинок за рельсом. Пальцы нащупали кончик ножа, и я изо всех сил пытался схватить его. Пара щупалец обвилась вокруг моей шеи. Я уже задыхался от его смрадного дыхания. И в это время лезвие ножа упало мне в руку. Именно упало. Потому что аномалия в очередной раз разрядилась, раскрутив в мгновение ока всё пространство, и мы падали на землю. В глазах кровососа я успел увидеть удивление, щупальца разжались. Я упёр лезвие ножа в его пасть, щупальца обвили мою руку и мы грохнулись. Под действием силы тяжести и инерции нож сам вошёл в горло кровососа, как по маслу, и с силой воткнулось в шпалу, пригвоздив его как бабочку. Я с трудом слез с хрипящего кровососа. Руки твари пытались оторвать голову от шпалы. Его ноги судорожно сучили по насыпи. Из кармана я достал гранату, выдернул чеку и запихал ее в разрез на правом боку твари, оставленный лезвием моего ножа. Граната с хлюпаньем исчезла в нутре кровососа. Я побежал и прыгнул к стене. Взрыв поймал меня в момент прыжка и отбросил меня в стену. Я в очередной раз увидел темноту, но на это раз встреча с ней была короткой. Голова, ошеломленная, такими встрясками и оглушающими взрывами, звенела и гудела. Я побрёл к останкам монстра. От его тела осталась только задняя часть головы, пригвожденная ножом. Все остальное разбросало по туннелю кровавыми ошметками. Я взялся за рукоять ножа и потянул на себя. Лезвие туго вышло. К удивлению, нож не пострадал, а наоборот выглядел как новый. Я обтер его об штанину и посмотрел на него. Нож был отполирован как зеркало. Догадываясь в чём причина, я посмотрел под ноги. Рельсы местами имели зеркальную поверхность. Видимо, металл, попавший в эту аномалию, каким-то образом менялся. Каким, ещё предстояло узнать, а пока нужно было уходить, пока «Выкрутас» не зарядился. Очень не хотелось опять падать, только теперь наверх. Подобрав автомат и перезарядив, я направился к лагерю.

«Кстати, а почему никого нет»? — я с подозрением смотрел в сторону отряда. Все стояли, как ни в чём не бывало. Только стояли все лицом в другую сторону. Автоматы были опущены.

Заподозрив неладное, я прижался к стене и как можно тише стал подкрадываться к бойцам. И вдруг…я увидел её. Она была в красивом голубом платье. Кудряшки волос лежали на её открытых плечиках,… Иришка… Я видел свою девушку. Теплота её глаз маняще звали к себе. За её спиной горел свет. Я чувствовал тепло и уют этого неземного свечения. Иришка повернулась и медленно пошла к свету. Я опустил автомат и блаженно направился за ней. Обернувшись ко мне, её глазки хитро поманили за собой. «Стой. Куда ты? Вернись», — я мысленно звал Иришку и пытался догнать её. Я хотел прижаться к ней. Почувствовать тепло её нежных объятий… Запах её любимых духов вскружил мне голову. Иришка снова обернулась и её губы беззвучно прошептали: «Иди…». И я шёл. Я готов был идти за ней хоть на край света. И никакая сила не смогла бы меня остановить.… И тут, я споткнулся и упал. Голова будто взорвалась от нестерпимого запаха аммиака. Сознание мгновенно вернуло меня в действительность. В носу горело. Перед лицом, белым пятнышком на чёрной земле, лежал ватный тампон пропитанный нашатырём. Тот самый, который вернул меня к жизни после падения. Видение моей любимой исчезло. Зато появилось понимание всего происходящего. Бойцы «Долга» медленно и тупо брели по туннелю. Ни фонариков, ни взведённых автоматов. Словно зомби. Отряд шёл «под колпаком». Только контролёр был способен на это. Ещё одно чудо Зоны. Этот монстр обладал воздействием на психику всех живых существ. Контролёр был способен удерживать в подчинении около тридцати особей, как людей, так и монстров. Он управлял ими как игрушками в целях добычи пропитания и развлечения. Я тоже не был исключением и попал под пси-атаку, но меня спас этот кусочек ватки.

«Надо найти эту тварь и убить», — я был полон решимости. Очень не хотелось бродить по Зоне с зомбированным сознанием. Я взял ватку и сунул под нос. «Господи, ну и запах», — нашатырь словно проедал мозг. На глазах навернулись слезы. Подражая бойцам, я медленно побрёл следом. Периодически возникал образ Иришки, но уже не такой реальный как раньше. Я контролировал свои видения. Я знал, что её нет. Я знал, что я в Зоне именно по этой причине.

Нужно было найти контролера. Во что бы то ни стало. Монстр где-то недалеко. Наверняка шёл впереди и куда-то заманивал нас. Раздался писк детектора аномалий, пристёгнутого ремнями к руке Змея. Никто не обратил на писк, предвещающий опасность. Все тупо и неуклонно шли вперёд. На их лицах красовалось полное счастья выражение. Воронин улыбался и с глаз текли слёзы. Даже у невозмутимого Гризли были глаза полные умиротворенного счастья. «Сука, скоро я убью тебя»! — Я послал ментальный привет контролеру. И получил ответ от него. Он не мог достучаться до моего сознания, он сделал проще. Он дал приказ своим подчинённым. Сталкеры в раз остановились и их лица повернулись в мою сторону. К моему сожалению, счастья в их глазах, я уже не увидел. В них виделось только желание уничтожить меня. В одну секунду они стали врагами. Оттолкнув Лихого в сторону, я со всей силы бросился в образовавшуюся брешь, оставляя зомбированных товарищей сзади. Впереди стояла Иришка. Она мило улыбалась. Не хотелось верить, что её нет. Но её нет. Она погибла. Она умерла больше года назад. Свет за её спиной исчез, сменившись на тьму туннеля. На железнодорожном полотне стоял человек с нереально большой головой, вмещавшей в себя гипертрофированный мозг, способный силой мысли заставить тебя застрелиться. Это был контролёр. Гигантская голова вдруг расплавилась, растеклась по телу человекоподобного монстра и приняла образ моего врага. Передо мной в стойке боксёра стоял Тайсон. Его рука внезапно нанесла мне удар чудовищной силы. Словно молот врезался в челюсть, и я увидел удаляющуюся фигуру Тайсона. Пол ощетинился металлическими ножами, копирующими мой. Я упал на них и почувствовал, как лезвия проходят через тело, разрывая лёгкие и мышцы. Два зеркальных клинка торчали из груди. Кровь стекала по отточенным лезвиям. Я умирал с каждой стекающей каплей. Не хватало воздуха. Мой вдох захлебнулся в кашле, и я почувствовал вкус крови. Взгляд блуждал по сырым стенам туннеля, пока не наткнулся на смерч. Движение пыли и мелких камешков в спирали. «Воронка» у стены. Тайсон исчез. Появился контролёр. Его большие и бездонные глаза буравили мой мозг. Глаза увеличивались и становились больше и больше, пока не превратились в бескрайнюю, чёрную как нефть, топь. Я тонул в ней, не в силах сделать глоток воздуха и выбраться на поверхность. Грудь сжимала тугая пелена нефти. Меня неумолимо засасывало. С каждой секундой моё тело становилось тяжелее, и я понимал, что ухожу на дно смертельной топи. Я пытался кричать, но нефть забивалась в рот, нос, уши. Я выдернул руку из плена тугой и обволакивающей жижи и в последнем рывке что-то схватил и бросил. Мой крик утонул в глубине чёрной и вязкой массы. Сквозь толщу нефти я услышал приглушённый хлопок. Тьма стала моим домом и ласково окутала покрывалом.