Сын Зоны

5 глава

Закат удлинил тени, и солнце окрасилось в красный цвет. Вечер остудил воздух, окутав нас прохладой. Мы стояли на краю небольшого села. Неказистые, полуразрушенные бревенчатые домики с торчавшими из крыш кирпичными трубами, не располагали к гостеприимству. Было чудовищно тихо. Именно поэтому дед, молча, остановил меня дороге, у села, и мы осторожно переместились с дороги, за останки старого проржавевшего автобуса, покоящегося рядом.

— Очень тихо. Так не должно быть, — дед пристально разглядывал ближайший к нам дом. — Здесь же жили. Сталкеры жили. Что-то не так… Что-то не так, — повторял Тихоня.

— Пока не зайдём — не узнаем, что не так, — мой взгляд скользил от дома к дому, а автомат был готов исполнить своё предназначение.

— Там дальше, за последним домом, есть вход в погреб. Сидорович его в бункер себе переделал. Ни разу не видел, чтобы он выходил оттудова, — Тихоня всё также неотрывно изучал местность, — можно обойти село и попробовать попасть в бункер, а там видно будет.… Почему же так тихо? — прошептал он.

Мы крадучись вернулись на десять шагов назад, и пошли слева, в обход домов. Я внимательно смотрел по сторонам, готовый в любой момент выпустить из «калаша» очередь из свинца. Дед крался как заправский убийца. Его глаза внимательно смотрели в чёрные провалы окон. Мы прошли четыре дома, ничего подозрительного не обнаружив. Тишина давила молчанием. Только ветер свистел в трубах домов. Уже подходя к краю села, где находился бункер Сидоровича, я уловил запах дыма. Тихоня тоже унюхал дым, и мы как собаки ищейки задрали носы и искали источник запаха. Поняв друг друга без слов, мы, молча, двинулись к домам. Усилившийся запах дыма подтвердил правильность направления, в котором мы двигались. Мы подошли к ветхому забору, ограждающему заброшенный дом. Его крыша присутствовала только в виде балок, чего нельзя было сказать о печной трубе. Её вообще не было. Дым, судя по направлению, исходил из-за дома. Мы разделились и пошли в разные стороны, в обход. Я бесшумно двигался вдоль забора к углу дома. Завернув за угол, я уже видел отблеск костра, отражающегося от деревьев и кустов. Начинало смеркаться, и это усиливало всю жуть происходящего. Я благополучно подкрался до следующего угла дома и увидел во дворе сталкеров. Они спокойно сидели вокруг костра, разведённого во дворе, напротив входной двери в дом. Сучья чуть слышно трещали в костре, и его пламя очарованно манило к себе уютом. На длинной ветке, упёртой одним концом в землю под камень, другим концом, лежащим на вбитом в землю металлическом уголке, висел котелок. Что-то кипело в нём. Сталкеры, как заколдованные, не мигая, смотрели на пламя костра. Я насчитал пять человек. Что-то неестественное было во всём этом. «Почему они не мигают?»— анализировал я, — «как неживые.… Вот именно! Не живые!» — Я был шокирован прозрением. — «Это ловушка! Но кем? Кто способен смастерить такую чудовищную ловушку?»— я не мог поверить, что на это способны люди. «Надо предупредить деда». Я уже собрался двинуться назад, как увидел его. Тихоня крался вдоль стены, прижимаясь спиной к брёвнам дома. Он шёл к костру. Ружьё держал наведённым на сталкеров. «Какого чёрта! Он, что слепой?» — в сердцах, я сплюнул и мой автомат нацелился в сталкеров, изображающих беззаботно отдыхающих туристов.

Раздался нечеловеческий рёв. Холодным воздухом страх опустился с головы по спине. Я стоял как парализованный, боясь шевельнуться. Один из сидящих сталкеров вдруг подлетел в воздух и рухнул на деда. Тихоня не успел уклониться, летящий сталкер сбил его с ног и своим телом придавил к земле. Я взял на мушку этого «прыгуна» и периферийное зрение зафиксировало какое-то движение среди сидящих сталкеров. Я перевёл автомат на них. Пламя костра мешало сфокусироваться. Какое-то движение воздуха привлекало внимание. Будто воздух приобрёл плоть и теперь двигался к деду. Сгусток воздуха наклонился над дедом, пытающегося отбросить тело сталкера. Чудовищный рёв повторился, и тело этого сталкера повторно взмыло в воздух. Невидимая плоть отбросила его как подушку. Прочертив параболу через крону дерева, тело грохнулось за забором. Воздушная дымка перестала рябить, и на её месте возникло, человекоподобное существо, какого-то тёмного цвета, высотой под два метра. Чудовище снова издало парализующий рёв и склонилось над дедом. Что-то стало вылазить у него из того места, где у людей находится рот. Будто гигантский паук выкарабкивался из норы. Лапки раскинулись в разные стороны и протянулись к деду.

Это был кровосос. Я вспомнил его описание в документах. Способность к невидимости, невероятная сила и быстрая регенерация делали этого монстра практически неуязвимым. То, что я принял за паучьи лапки, были его щупальца. Ими он обхватывал голову своей жертвы и высасывал кровь через шейные артерии, оставляя высушенными тела, из которых он делал приманку. Его щупальца были и его слабостью. Кровосос смертельно чувствительно переносит их потерю.

Щупальца уже скользили по шее деда. Я подкрался ближе и теперь мог разглядеть этого «красавца», что я и сделал в прицел. Автомат дёрнулся, выпустив короткую очередь. Голова монстра взорвалась кучей кровавых ошметков. Кровосос обернулся, и глаза его сверкнули ненавистью, щупальца хищно раздвинулись в моём направлении. Мои выстрелы его не убили. Я повторно нажал на курок. Пули летели ему в пасть, оставляя за собой рваные куски плоти и костей. Щупальца конвульсивно дёргались, рвались и падали. Наступившая тишина возвестила меня о том, что пора сменить магазин. Монстр зарычал. Он был жив и очень зол. Дед пинком отбросил уже забывшего о своём лакомстве кровососа, и тот упал. Кровавая пена пузырилась из пасти. Два уцелевших щупальца судорожно пытались обвить уткнувшееся в его голову дуло двустволки. Дед стоял над монстром, его ружьё дважды выстрелило порцию дроби, заставив кровососа умолкнуть навсегда. Я уже перезарядил автомат и осматривался, не веря в то, что один кровосос способен был расправиться со всеми сталкерами. В подтверждении моей правоты совсем рядом раздался рёв.

— В дом! — Крикнул дед и рванул к двери. Мы почти одновременно заскочили в избу. Сделав кувырок, я уже был на корточках, целясь в дверной проем. Дед перезаряжал двустволку, выглядывая из-за угла зала. Режущий ухо рёв дал нам понять, что кровосос нашёл своего собрата и скоро найдёт и нас. Слух улавливал шаги за стеной и грозное рычанье. Он знал, где мы. Дед вёл стволом оружия по направлению раздающихся звуков. Я держал под прицелом дверь. Наступила тишина. Зловещая тишина. Не было слышно ни шагов, ни рычанья. С трудом верилось, что кровосос ушёл. Неожиданно что-то грохнулось на крышу, посыпалась штукатурка. Мы рефлекторно развернули оружие на источник звука, и в это время монстр прыгнул к нам через заколоченное окно зала. Доски щепками разлетелись в стороны, но кровосос уже стал невидимым. Я развернул автомат туда, где он должен был приземлиться. Очередью «прошил» пространство и увидел отлетающие кровавые брызги. Дед, заметив цель, пальнул из ружья. Раздался рёв, и вдруг ружьё деда отлетело в сторону, а сам он взмыл в воздух под потолок. Я пустил автоматную очередь под его ногами и попал в монстра. Кровосос то появлялся, то исчезал, словно испорченная голограмма. Он отбросил деда и прыгнул на меня. Я прыгнул навстречу и кувыркнулся под ним, сменив позицию и оказавшись сзади него. Я развернулся, пуская очередь снизу вверх. Багровые пяточки следов от пуль поднимались по спине твари и остановились, когда приблизились к затылку. Звук выстрелов прервался, сменившись на тишину. Магазин автомата был пуст. Кровосос медленно повернулся. Щупальца в предвкушении пира обнажили кровавый и уродливый оскал. Он прыгнул. Я переставил левую ногу вперёд и влево, приклад автомата уже летел туда, куда он приземлился, и со всего маха врезалось в его колено. Он взвыл. Рефлекторно он махнул правой рукой, избавляясь от меня как от назойливой мухи. Я перевернулся через себя и совершил небольшой полёт, закончившийся ударом о стену. На мгновенье я потерял ориентацию, и всё закружилось перед глазами. Раздался выстрел дедовского ружья. Окружающий мир перестал вертеться и кружиться. Кровосос, как хищник к жертве, подходил к деду, будто зная, что в ружье больше нет патронов. Он схватил ружьё за дуло и рывком выдернул из рук. Ногой придавил сталкера и обернулся на меня, медленно поднимая ружьё для замаха. Он хотел убить деда перед моими глазами, в наказание. Ружьё уперлось прикладом в потолок, и монстр повернулся к деду. Голова кровососа вдруг стала дёргаться в такт звучавшим выстрелам. Мой ПМ безостановочно стрелял, пока не кончились патроны. Я пытался убить «это исчадие ада». Ружьё выпало из его рук, и он с рёвом повернулся и прыгнул в сторону, сбивая прицел и приближаясь ко мне. В следующее мгновение он оказался напротив меня. Кровосос схватил меня за горло одной рукой, поднял и прижал к стене. Скользкие тёплые щупальца обвивали моё лицо, как бы пытаясь на ощупь запомнить меня. Я насчитал их четыре. Из разинутой пасти капали, смешанные с кровью, слюни. Глаза зло и с победой смотрели на меня. ПМ был разряжен, и я метнул его за его спину. Он быстро повернулся на звук упавшего пистолета. Этого хватило, чтобы незаметно вынуть нож из ножен на бедре. Его взгляд вернулся, и я снова почувствовал на себе щупальца. Круговым, быстрым и мощным движением, я нанёс удар ножом. Вернув его к бедру, я развернул его обратным хватом. Два щупальца справа от меня отделились от головы кровососа и с чавкающим звуком плюхнулись на пол. Кровосос взревел от боли и выпустил меня из своей хватки, отойдя назад. Его крик захлёбывался ручьями хлещущей крови из ран. Я как кошка, быстро прыгнул к нему. Приземлившись, я совершил оборот, используя в качестве оси левую ногу, нож молниеносно прочертил пространство перед собой, разрезая плоть. Следуя по направлению движения руки с ножом, я скользнул правой ногой влево и перенёс вес тела на неё. Левую ногу я переставил за его ноги, одновременно перекидывая нож в другую руку. Лезвие погрузилось в горло кровососа. Получив толчок, приходящий на точку выше центра тяжести, кровосос рефлекторно шагнул назад, что бы восстановить равновесие, но его шаг не увенчался успехом, он запнулся о подставленную мной ногу, и всем весом грохнулся на пол. Из распоротого брюха, от удара, выбросило кишки. Из горла бил булькающий фонтан крови. Но он ещё был способен воскресить себя. Я обтёр нож и убрал в ножны. Обошёл дёргающегося в конвульсиях кровососа и достал обрез. Прогремели два выстрела. Судороги перестали дёргать тело монстра. Он был мёртв. Я обвёл взглядом помещение. Мы оставили за собой хаос. Лицо деда было одного цвета с седой бородой. Он сидел и, не мигая, смотрел на монстра и механически заряжал ружьё. «Мда-а, седины у деда поприбавилось», — подумал я, поднимая автомат и ПМ. Сел рядом с Тихоней, достал из кармана куртки патроны и зарядил своё оружие.

— А я уже с жизнью попрощался, — прошептал дед, и нервно усмехнулся.

— Мы ещё повоюем. — Подбодрил я его, — надо бы осмотреться нам.

— Надо, милок, надо, — к деду уже вернулось холодное спокойствие. Я встал, размял ноги. От резкого подъема потемнело в глазах, сказывался результат удара о стенку.

Я вышел первым. Бегло осмотревшись, я двинулся к сталкерам, которые были приманкой. Среди них могли быть живые. Результат осмотра тел был печальным. К сожалению, все были мёртвые. Дед стоял в стороне, готовый встретить дуплетом любую опасность.

— Все мертвы, — я развернулся к нему, — пойдём, взглянем как дела у Сидоровича.

Мы пошли к бункеру. Темнота быстро сгущалась. Костёр перестал служить в качестве освещения, и дед достал фонарь. Пятачок света, как живой, бегал по высокой траве, осторожно, вскакивал на кусты, запрыгивал на деревья. Наконец, пятно света прыгнуло на дверь бункера. Крепкая дверь, сколоченная из досок и обшитая жестью, служила входом в небольшое кирпичное строение, исчезающее в основание холма. Очевидно, раньше здесь было овощное хранилище. Дед бесцеремонно попинал дверь.

— Кто там? — испуганно произнёс голос по ту сторону.

— Сидорович, открывай. Это я, Тихоня и со мной сталкер.

— Вы в селе были? — хозяин не спешил открывать нам.

— Были. Порешили мы этих тварей.

Послышался металлический скрежет, дверь со скрипом распахнулась, и в глаза ударил яркий свет лампы, висящей над входом, внутри помещения, освещая крутую лестницу, ведущую в глубину холма.

— Заходите быстрей, — Сидорович суетливо отошёл в сторону, приглашая нас. Его взгляд трусливо замельтешил то туда, то сюда. Тихоня быстро прошёл в проём, я обернулся, бросил взгляд в темноту и шагнул за порог. Сзади послышался металлический скрежет. Дверь закрылась.

— Вдвоём? — в голосе Сидоровича чувствовались нотки удивления.

— Ты ещё кого-то видишь? — Съязвил Тихоня, спускаясь по ступенькам.

— Да нет, я имел ввиду… вы вдвоём этих тварей порешили? — Сидорович явно не доверял.

Мы спустились примерно на уровень одного этажа. Дальше спуск преградила металлическая дверь, такие стоят на кораблях, тяжёлые, с закруглёнными углами и большим винтом посередине. Тихоня сделал оборот винта против часовой стрелки и потянул дверь на себя. На удивление дверь беззвучно и легко распахнулась, как бы приглашая нас в небольшое помещение. Воздух внутри был сырым и плотным. В левом углу, в качестве мягкого уголка, на сколоченных досках лежали потёртые сиденья из автобуса. Впереди, напротив входа, была сваренная из арматуры решётка, делившая подземное обиталище на две части. Вырезанное окошко в ней создавало впечатление, что мы пришли в кассу за зарплатой. Вторая половина имела вид хранилища. Забитые ящиками, полки стеллажей. Не «забивая» свою голову мыслями о том, что может храниться в них, я устало пошёл к подобию дивана. Дед уже сидел и стягивал с себя рюкзак. Я тоже скинул рюкзак и стал разглядывать хозяина бункера. Он был очень похож на купца. Его толстый живот обтягивала бордовая рубаха, которая небрежно торчала под кожаной жилеткой. Широкого покроя штаны были заправлены в кирзовые, чищенные до блеска сапоги. Для полного сходства не хватало вязанки с баранками на шее. Сидорович тем временем поставил чайник.

— Рассказывай Сидорович. Что стряслось у вас? — Дед взял инициативу в свои руки.

— Да, что рассказывать? Сами, небось, видели, раз сидите сейчас у меня. Живые и невредимые. Вы бы сами рассказали, как вы расправились с кровососами.

— Ты, Сидорович не темни. Сначала ты нам, потом мы тебе. Баш на баш. Тем более, я так понимаю, мы вроде бы как спасли тебя, — Тихоня не сдавал позиции.

— Ну, спасли — ты это завернул Тихоня, — Сидорович очень не хотел быть кому-то обязанным, — я ведь с месяц тут могу автономно прожить. Но всё равно, спасибо вам. В долгу не останусь.

Чайник закипел. Сидорович, щедро сыпанул заварки в стеклянную банку и залил кипятком. Погремев ключами и открыв решетчатую дверь, скрылся в глубине хранилища. Пошурудил, пошумел и вернулся с буханкой хлеба, с маслом и палкой копчёной колбасы.

— Угощайтесь, хлопцы, — Сидорович, положил всё на стол, налил себе чаю с сахаром и уселся рядом с дедом, — у нас самообслуживание.

Сидорович дождался, пока мы смастерили себе бутерброды, налили чай и принялись за употребление этих продуктов питания.

— Два дня назад в эфире я услышал переговоры своих ребят в селе. Что-то напало на них. Я слышал крики и выстрелы. Из обрывков фраз я сообразил, что на село напали кровососы. Атаковали твари сразу с трёх позиций. С постов, на краю посёлка и с центра.

Мы с дедом переглянулись. Получается, что тварей было три. Не нужно быть математиком, чтобы понять, что ещё одна тварь бегает по селу.

— Всё длилось минут десять, — продолжал Сидорович, — потом в эфире наступила тишина. Я ещё долго пытался докричаться до кого-нибудь. В ответ — молчание. На КПК определил, что все, кто был в селе, находятся в доме, что посредине села. Ты, Тихоня знаешь. Это дом, где старшой моих ребят сидел. С подвалом большим. Все сигналы их КПК идут оттуда. Я скинул всем сигнал СОС. Ответили ребята Долга. Сказали, что направят спецотряд ко мне, — но судя по всему, припоздали они, — взгляд скупщика пробежал по нам. — Ну, а как вам удалось порешить их?

И тут началось. Деда прорвала словесная неожиданность. Пережитое и накопленное в его душе, почувствовало неожиданную свободу слова. Тихоня рассказывал, жестикулируя руками, топая ногами и подпрыгивая. Борода тряслась от эмоционального рассказа.

— …Ну и вот, этот кровосос держит его своей лапой и уже облобызал его всего, — дед кивнул на меня, — я уже всё! Думаю, капец нам. Уже и крестик свой в руке зажал. И тут гляжу, тварь эта отскакивает от него, орёт, щупальца на пол отлетают. А боец мой, — дед опять кивнул в мою сторону, — как кошка прыгнул на него. Нет. Не кошка. Как тигр. В руке только нож. Представь, Сидорович! С одним ножом на кровососа!

Сидорович взглянул на меня. В глазах читалось уважение. А дед продолжал:

— Ну и как сиганёт на него! Как-то так лихо крутанулся, гляжу, эта тварь уже падает на спину. Кишки в разные стороны. Кровища из горла, — дед залил в своё пересохшее горло уже остывший чай, — ну он его потом из обреза и добил. Во, как. Видал, какого бойца привел тебе! — Тихоня в очередной раз кивнул на меня. Я чувствовал себя не в «своей тарелке».

— Значит, ещё одна тварь осталась, — подытожил Сидорович.

— Видать так, — ответил дед.

— Кровосос один. Скоро сюда придут бойцы «Долга». Он не останется здесь. Так что обождём подкрепления и зачистим село, — Сидорович принял командование на себя.

— А если в том доме остались живые? — впервые я подал голос в нашем убежище.

— А что ты предлагаешь? Принять меры по спасению? Вас двое. Меня в счёт не бери. Я уже отвоевался в своё время и сыт по горло этим. Да и забыл, когда оружие в руках держал. Всё тут торчу, в убежище.

— Ты, боец не торопись. Сидорович и вправду говорит, лучше обождать, — деда не прельщала очередная встреча с представителем кровососов.

— А если с вашим Долгом что-нибудь случиться? Вдруг они пересекутся со Свободой? — Из документов я знал, что клан «Долга» не делил своих мировоззренческих взглядов на Зону с кланом «Свободы» и их противостояние выливалось в вооруженные боестолкновения друг с другом. Первые считали, что все порождения Зоны необходимо уничтожить, и все их боевые рейды сводились к истреблению монстров. Вторые считали, что Зона есть достояние человечества, этакий заповедник, и, следовательно, всё, что в ней находиться подлежит тщательному изучению, а не истреблению.

— Такое тоже нельзя исключать, — Сидорович задумался.

— Я пойду. Только мне бы патронов добавить, — я вопросительно взглянул на нашего босса в лице Сидоровича.

— Пойдёшь. Хорошо. Но сейчас в темноте — ты лёгкая мишень для кровососа. Подождём до рассвета. Утром пойдёшь, покажешь свою удаль, патронов я тебе дам. Этого добра у меня хватает. Пару гранат возьмёшь. Но для начала зарегистрироваться должен.

С этими словами скупщик встал и ушёл в хранилище. Припёр ящик с боеприпасами, и портативный компьютер, КПК.

— Это теперь твой. У нас в Зоне так принято. Что бы знать, какие неприятности приготовила нам Зона, и чтобы знать, что тебя уже нет в живых. Через него ты будешь общаться со всеми. КПК издаёт сигнал. Так что все, кто находится в радиусе досягаемости сигнала, будут знать о твоём местоположении. Так же как и ты будешь знать о них. Поэтому, если хочешь сделать что-то незаметно, выключи его. Плюс, встроенный детектор аномалий и датчик Гейгера. Отключение КПК не отключает детектор и датчик. Они работают постоянно.

— Нужно имя ему дать, — напомнил дед.

— Да, точно. Нужно кличку тебе дать. Зона сама даёт имя, когда человек переступает её границы. И тебе тоже дала. Я не видел тебя в деле, но мне достаточно слов твоего проводника. Не каждый может выжить в стычке с кровососом, тем более имея в руках только нож. Зона проверила тебя и дала имя. Тигр.

Я заёрзал на импровизированном диване, не терпелось покинуть не «свою тарелку».

— Разбирайся с управлением и всем отбой. — Сидорович закончил инструктаж и ушёл в хранилище.

Я взял потрёпанный КПК и освоил управление им за десять минут. После чего откинулся на рюкзак, неудачно имитирующий подушку. Вытянул ноги и присоединился к храпевшему деду для прогулки по миру снов.