Сын Зоны

15 глава

Я шел по туннелю. По бесконечному туннелю. Свет в конце пути манил меня, но, сколько бы я не шел он не приближался. Ужасно болели ноги и, приглядевшись, я увидел, что иду по острым камням босиком. Ступни кровоточили, и я упал на руки. Камни острыми углами воткнулись в ладони. Я пополз, раздирая колени и ладони. Я понимал, что не смогу доползти до света, но упрямо передвигался на четвереньках в том направлении. До меня донеслись слова:

— Господи помоги. Господи помоги.

Слова бесконечно повторялись. Я пытался определить их источник и внезапно понял, что это я их произношу. Я полз и повторял их, вводя себя в исступление. И вдруг… в темноте туннеля, словно по волшебству, появился костер. Я тут же замолчал и остановился. Возле него сидел человек. Увиденное прибавило мне сил и я оживился и пополз быстрее. Площадка у костра была покрыта мягким ковром травы. Я с удовольствием встал и выпрямился, с наслаждением впитывая мягкость прикосновений шелковой травы. С каждым шагом боль утихала и исчезала. Я чувствовал небывалое спокойствие. Незнакомец сидел у костра и большой капюшон скрывал его лицо.

— Что ты здесь делаешь? — Произнес он.

— Я не знаю… Не помню. Я иду по этому пути уже, кажется, вечность.

— Вечность? — В голосе незнакомца я услышал сарказм, — Что ты знаешь о вечности?

Незнакомец подбросил дров в костер, и тот благодарно лизнул ему руки пламенем, словно домашний пес.

— Зачем ты пришел в Зону?

Я вспомнил события, благодаря которым я оказался тут с этим незнакомцем.

— Я пришел, что бы убить.

— Ну, убьешь. А потом? Что потом? Сейчас ты движим своей местью. Ты дышишь, ешь, пьешь ради того, чтобы убить.

— Если ты знаешь про месть, то зачем все вопросы?

— Я хочу понять. Что ты будешь делать потом, когда твоя месть утолит свою жажду крови?

— Я не думал об этом. Сейчас смысл моего существования — это обеспечить встречу с Дьяволом определенных лиц.

— А ты не боишься, потом самому угодить на встречу с ним?

— Я уверен, что он ждет меня, но я постараюсь сделать все возможное, чтобы отсрочить наше свидание.

— Если бы ты знал, что попав на небеса, ты будешь там со своей любимой, было бы в тебе столько же решимости удовлетворить своему гневу?

— Не знаю… я не верю в жизнь после смерти. Умение прощать — это качество сильных людей. Значит, я слаб.

— Скоро ты встанешь перед выбором, сталкер. Не ошибись.

С последними словами незнакомец сбросил капюшон и посмотрел на меня. Это было мое лицо. Туннель и костер внезапно пропали, и я отчетливо ощутил вкус крови. Я открыл глаза и увидел сумеречное небо. Через обрывки туч на меня смотрели бледные звезды. Ногами я чувствовал твердое дно. Левая рука безжизненно волочилась по дну, а правая лежала на груди. Я пошевелил пальцами левой руки и почувствовал песок, струившийся между пальцев. Разжав пальцы правой руки, я увидел желеобразную массу. Моя рана в груди была покрыта розовым желе. Я перевернулся лицом вниз и уперся руками в дно. Все тело болело, будто бы меня активно избивали полдня. Голова тикала пульсирующей болью. Я пополз к берегу и, ощутив сухую поверхность, рухнул лицом в песок. После чего снова погрузился во тьму.

Что-то или кто-то волочил меня по песку. Я чувствовал песок под руками и слышал чье-то тяжелое свистящее дыхание. Испугавшись, я открыл глаза. Вокруг никого не было. Впереди была, наполовину погруженная в песок, бочка со стершимся знаком химической опасности. Я без сил пополз к ней. Рот забивался песком, пелена застилала глаза, но я полз к бочке, с трудом передвигая своё тело. Когда я дополз до нее, детектор радиации заверещал тонким голосом, предупреждая об опасности. Сняв рюкзак, я втиснулся в бочку. Руки уперлись в дно, и я силой толкнул. Дно вывалилось, и я втащил свое тело в темноту пространства. Голова раскалывалась от напряжения, а грудь горела адским огнем. Передохнув, я втащил свой рюкзак и закрыл вход. Открыв клапан на поясе, я извлек «Мамины бусы». У меня было мало времени, а этот артефакт мог дать его мне. На большее меня не хватило, и я снова отключился. Артефакт скатился с ладони и, упав на пол, активировал временную аномалию.

Желеобразная масса впитывалась в рану, как вода в сухой песок. Через входное отверстие желе проникло к легким и пленкой заволокло рану. Легкое, быстро расправившись, наполнилось воздухом. Желеобразная масса растворилась в крови и разнеслась по кровеносным сосудам, ускоряя процесс регенерации живых тканей. Сердце, получив дозу неизвестного вещества, забилось быстрее, ускоряя циркуляцию крови. Легкие, обеспечивая организм кислородом, заработали мощнее. Вдох сделался глубже. Кожа приобрела красноватый оттенок. Обогащенная кислородом кровь поступала с каждым циклом в мозг. Неизвестное вещество проникало в каждую клетку мозга, что-то меняя, перестраивая под свои нужды. На строительство и ремонт клеток ушло много времени и энергии. Организму требовалась зарядка, и он послал в мозг информацию о чувстве голода. Сталкер очнулся.

Открыв глаза, я с удивлением осмотрелся вокруг. Помещение было переоборудовано из коллектора в тайный схрон. Повсюду были полки с ящиками, забитыми продуктами и боеприпасами. Одна стена была полностью заставлена оружием, завернутым в промасленную бумагу. Глаза разбегались от увиденного разнообразия. В ошеломлении я забыл, что я ранен и рука взлетела к ране на груди. Боли не было. Я расстегнул куртку и обалдевший уставился на зарубцевавшуюся рану. Спина и грудь очень чесались, но я перетерпел. Я вспомнил про контрольный выстрел Хамелеона и рукой ощупал висок. К счастью пуля прошла вскользь, оставив рубец длиной около пяти сантиметров, хорошо ощутимый пальцами рук. «Наверное, артефакт постарался», — я вспомнил про замечательное свойство «Маминых бус» отклонять траекторию пули и вспомнил, что достал его, когда вполз сюда. Бусинки искрились на полу. Я благодарно поднял их и пересыпал в контейнер. Аномалия схлопнулась. Ужасно хотелось есть. Поглядев на часы, я застыл в недоумении. Прошли ровно сутки, как я получил пулю, но так как я был во временной аномалии, то примерно прошло пару дней или чуть больше. Я недоверчиво ощупал рану на груди. Она чесалась, и на этот раз я не отказал себе в удовольствии выполнить желаемое. Чувствовал я себя превосходно, заново родившимся. И это было правдой. Я отнес свое исцеление на счет артефактов, которые у меня были еще с подземелья и про которые я забыл в суматохе. Для начала требовалось утолить голод, и я принялся изучать содержимое ящиков. Открыв тушенку, я смаху навернул ее. Потом разжег разогреватель и поставил воду. Пока грелась вода для кофе, я съел еще банку тушенки. Чувство голода притупилось, но не исчезло. Выпив кофе, я не удержался и съел еще банку тушенки, заев ржаным хлебом. Наконец-то голод исчез, и я растянулся на топчане, сколоченном из досок. Я лежал и смотрел в потолок, анализируя прошедшие события. Несмотря на то, что Зона пыталась убить меня, я сейчас находился в полном здравии, и эта мысль внушала мне оптимизм. Незаметно за мыслями я уснул.

Ближе к вечеру я проснулся выспавшимся. Часы показывали около шести часов. Я перекусил и пополнил свои запасы. Из оружия я оставил свой АКС, хотя тут были в наличии достойные экземпляры для ведения боевых действий. Были и две снайперских винтовки ВСС «Винторез», и несколько автоматов Калашникова с прибором бесшумной стрельбы. Но я не считал себя специалистом для использования таких видов оружия и оставил то, что хорошо знал, и с чем умел обращаться. К своему вооружению я добавил комплект к пистолету, состоящий из ПБС и кронштейна для крепления глушителя. Эта вещь занимала немного места и вполне могла пригодиться. Пополнил боеприпасы, не забыв и про обрез. Раскладывая вещи в рюкзаке, я наткнулся на пояс с артефактами, который я забрал из алтаря в подземелье. Я так и не ознакомился с содержимым контейнеров и решил, что пора исправить это недопущение. Я открыл клапан на первом контейнере и моему взору предстали два небольших образования, больше похожих на тарелки. Две тарелки были связаны между собой чуть видимой пружиной и тарелки то, прижимались, то разжимались, освещая помещение пульсирующим светом. Если моя память не подводит, то это похоже на «Пружину». Защита от удара без побочного эффекта. Я убрал артефакт в пояс. К сожалению, на этом мои находки закончились. Остальные контейнеры были пусты. Я подвел итоги. У меня были «Вспышка», «Золотая рыбка», «Кристалл», «Мамины бусы» и «Пружина». «Неплохой набор для туриста», — я усмехнулся, — «с таким набором можно идти хоть к Дьяволу в ад». Я посмотрел на часы. Сборы заняли около трех часов, и сейчас было уже темно. Но я чувствовал себя хорошо отдохнувшим и не хотел ждать до утра, решив идти сейчас. Еще раз проверив свое снаряжение, я положил рюкзак у выхода, а сам, взяв автомат, полез из бочки. Выход в свет прошел спокойно. Я убедился, что я один на протяжении метров сто, и влез обратно в бочку, чтобы вытащить рюкзак. Теперь я был готов идти. Мой путь лежал на территорию Военных складов. Но для начала мне нужно было скинуть информацию Сидоровичу, что я и сделал немедленно. Выключив КПК, сразу после отправления сообщения, я пошел в направлении Свалки. Я решил выйти на Свалку другой дорогой, не через туннель. Помня, что институт обжит военными я решил не испытывать судьбу и благополучно миновал его пройдя через лес. Сверху в темноте угадывались очертания строений института. В некоторых окнах были видны отблески огня. Военные демонстративно и вызывающе не маскировали свое присутствие. Слева в низине, бегали псевдопсы. Их рычание и лай далеко было слышно, и я не боялся, что они учуют меня, тем не менее, я удалился подальше от них. Я прошел туннель по верху. Внизу смутно можно было различить знакомое железнодорожное полотно. Единственный вагон так и стоял на них в печальном ожидании чуда, что кто-то использует его по назначению. Возвышенность, по которой я двигался, уходила вниз, где её пересекала старая дорога. Один конец дороги уходил в сторону Свалки. Именно туда я пошел параллельно дороге, не рискуя выходить на открытое пространство. После часа ходьбы я наткнулся на подобие КПП. Ржавый грузовик стоял на проросшем асфальте спущенными покрышками и перекрывал левую часть дороги, а правую перекрывал такого же вида старенький автобус. Между ними был оставлен проход шириной около трех метров. Со стороны Агропрома за автобусом, вокруг костра за ящиками, сидели военные. Я насчитал пять человек. Их дружная беседа иногда прерывалась звучным смехом. Судя по тому, что кроме автобуса и грузовика ничто не препятствовало пройти в нужном мне направлении, я счел их КПП не достойным своего внимания и спокойно миновал его. Как живой, автобус на прощанье помигал мне отблесками костра и остался позади, скрывшись за деревьями. Я все еще шел по холму, как вдруг внезапно я почувствовал опасность. Было чувство, будто бы за мной наблюдают. Я присел и замер, вслушиваясь в звуки. Со стороны дороги в мою сторону метнулась тень. Непроглядная ночь мешала рассмотреть гостя. Я отступил на несколько шагов и водил автоматом из стороны в сторону. Кто-то стремительно приближался. Я слышал хруст веток под ногами и шумное дыхание. Из тьмы на меня уставились два огонька, и я отправил туда очередь из свинцовых гостинцев. Огоньки исчезли, и я услышал, как тварь приземлилась слева, я мгновенно отправил в сторону звука автомат и прошил тьму автоматной очередью. И тут тварь выпрыгнула из тьмы. Её клыки молниеносно приблизились в роковом прыжке и… Перестроенные клетки мозга дали сигнал, и надпочечники выбросили в организм дозу адреналина. Увеличилась частота сердечных сокращений, разгоняя по телу кровь. Адреналин вызвал сужение сосудов внутренних органов, кожного покрова и слизистой оболочки, увеличивая приток крови к скелетным мышцам тела, увеличивая их реакцию, скорость и силу. Повышенное артериальное давление увеличило выносливость организма. Ноздри хищно раздулись для поглощения большей порции кислорода. Зрение сфокусировалось на опасности приобретая эффект туннельного зрения… Тварь почти зависла в воздухе. Я разглядел ее черный как уголь окрас и грациозное тело пантеры. Это было химера. Пользуясь внезапной медлительностью химеры, я навел автомат на цель. Все выпущенные пули точно рвали ее морду, вырывая клочья плоти, выбивая клыки и взрывая глаза. Палец давил на курок, пока возникшая тишина не дала понять о времени смены магазина. Химера рухнула мертвым телом, так и не завершив свой прыжок. В голове ухало от давления и волнения. Я быстро сменил магазин. Пнув химеру, я убедился, что она мертвее мертвого и пошел дальше по своему маршруту, анализируя прошедшую схватку. Я сообразил, что химера не могла зависнуть в воздухе. Это изменилось мое восприятие опасности. Успокоив себя тем, что это явление временное, я закончил своей анализ. Скоро Свалка, и я удвоил бдительность. Не горел желанием нарваться на засаду бандитов. Вдали виднелись огни в окнах депо. Скоро туннель. Я пошел медленней, пригибаясь к земле. Туннель я миновал через вершину холма, в котором он находился. В темноте возвышался воздвигнутый мной памятник. Вертикально торчавшая труба гармонично смотрелась на фоне свалки. Что-то на ее вершине приковало мой взгляд. В сумерках я никак не мог разглядеть верх трубы. Что-то похожее на большую птицу. Неожиданно объект моего наблюдения сорвался вниз и, расправив гигантские крылья, спикировал в мою сторону. Я еле успел упасть навзничь, ухватив краем глаза отвратительную морду, оснащенную зубастой пастью и маленькие красные глазки. Взмах крыльев поднял тварь вверх. Я вскочил с земли и словно ошпаренный побежал вперед. В голове была одна мысль, добежать до труб, вокруг которых я носился, избегая встречи с кабанами, и повторить свой маневр. Я почувствовал сзади приближение крылатой твари и прыгнул вперед, оборачиваясь в прыжке и одновременно разворачивая автомат. Я падал спиной вперед и отчетливо увидел распростертые перепончатые крылья над собой и маленькую зубастую морду. Время замерло. Кажется, я падал несколько минут. Я разглядывал тварь, а автомат «поливал свинцом» ее тело. Я успел прикинуть размеры твари. Около полутора метров был взмах её крыльев, в совокупности представляя собой три метра гигантских перепонок. Небольшое тело около пятидесяти сантиметров и приплюснутая спереди голова с раскрытой пастью, в которой виднелось множество мелких зубов. В отличие от летучих мышей, у этой твари были маленькие острые ушки и большие когти на нижних конечностях, которыми тварь молниеносно хватала жертву. Утащить она меня, конечно не могла, но попортить шкуру — запросто. Эти мысли пронеслись в голове, пока автоматная очередь рвала ее тело. Я упал на спину. Воздух выскочил из легких и автомат замолк. Летучая мышь шумно упала позади меня и, перевернувшись через себя, влетела в «Карусель». Аномалия мгновенно среагировала на её появление и разорвала мышь на части. Оторванные крылья медленно спланировали к земле. Поздно я сообразил, что обычно летучие мыши не охотятся в одиночку. Черная тень пронеслась над моим телом и вознеслась кверху. Я перевернулся и на ходу, перезаряжая автомат, побежал прямо, куда глаза глядят. Сзади вдруг в меня что-то влетело и резко остановило мой бег. Огромные крылья по бокам от меня выполнили маневр торможения и я, предугадывая хищный укус сзади в шею вжал голову и кувыркнулся вперед, намереваясь таким образом скинуть тварь вцепившуюся в мой рюкзак. Тварь не ожидала моего маневра и, увидев, что мой кувырок затягивает ее под меня, попыталась отцепиться, но к её сожалению было уже поздно. Я упал на нее и, перевернувшись через ее тело, молниеносно вскочил и, обернувшись назад, пустил очередь в летучую мышь. Крылья еще судорожно пытались поднять ее тело, но в итоге замерли, тварь сдохла издав противный визг с последним выдохом. Я осмотрел ночное небо. Подобных особей больше не наблюдалось и, перезарядив автомат, я пошел дальше. Теперь еще приходилось смотреть вверх, не только по сторонам. Зона была богата на свои выдумки и не давала скучать. Впереди виднелся пост, перекрывающий дорогу к Бару. Территория «Долга». Мой маршрут пролегал через Бар и далее на север к Военным складам. Несмотря на дружеское положение «Долга», я осторожно приблизился к посту, подумывая для начала понаблюдать за ними, и спрятался в кустах. Несколько человек, одетых в черную с красным форму, грамотно находились по сторонам от ворот и своим положением контролировали свои сектора и друг друга. Не увидев никакой опасности, я вышел из кустов и направился к посту.

— Стой, сталкер. Не шелести. — С этими словами передо мной вдруг возник один из бойцов Долга, его автомат был направлен на меня. Сзади подошли еще два человека.

— Куда путь держишь, сталкер?

— Мне на Склады нужно.

— Туда много кому нужно, да мы не всех пропускаем, — произнес один из подошедших. — Давай свой КПК.

Увидев мой вопросительный взгляд, долговец объяснил:

— Идентификацию пройдешь, перед тем как в Бар сунешься. Может ты у нас в черном списке, тогда не обессудь.

Я включил КПК и, не снимая его, протянул руку «долговцу». Тот зашел в меню пользователя и, удовлетворенно махнув головой, сказал своим:

— Тигр. Знаем. Наслышаны. Проходи, будь гостем. В Баре спроси Воронина, он тебя ждет.

Сталкеры проводили меня к воротам и, переступив через границу поста, я оказался на их территории.

— Перед Баром псевдопсы рыщут. Расплодились гады. Осторожней там. — Долговец убедился в том, что я благополучно миновал ворота и, отвернувшись, приступил к своим обязанностям.

Бар располагался в одной из частей бывшего завода «Росток», представляя собой полностью защищенную территорию с постами. Я смотрел в бинокль и изучал завод. Асфальтовая дорога шла прямо к центральному входу на завод. Перед входом располагались укрепления поста. Долговцы лениво отстреливали пробегающих мимо псевдопсов. Я проследил за тварями. Около двадцати особей бегали недалеко от входа и явно перекрывали путь сталкерам, идущим в Бар. Я вспомнил про свое состояние во время последних схваток. Возможно, выброс адреналина давало такой эффект, хотя адреналин не раз зашкаливал у меня, но без таких ощутимых изменений. Я сконцентрировался, пытаясь уловить тот самый момент, в который и происходит выброс адреналина. Но ничего не выходило. Нужна была встряска организму. Своего рода испуг. Именно страх пробуждает в человеке скрытые возможности. Я выдохнул и пошел вперед к заводу. Псевдопсы почуяв легкую добычу, развернулись и с громким лаем всей стаей побежали ко мне. Увидев их оскаленные морды, в организме сработал защитный механизм, выбрасывая гормон адреналина в кровь, тем самым давая организму скрытые резервы для бегства или для боя. Бежать я не собирался. Я улыбнулся в предвкушении боя и убрал автомат за плечо. Нож послушно лег в руку, и я рванул навстречу псам. Прыжки псевдопсов вдруг замерли. Их тела нереально медленно двигались, пытаясь избежать лезвия моего ножа. Я молниеносно резал их шеи, конечности, ломал позвонки, пробивал головы. Словно дисковая пила пролетела через их стаю, оставив за собой разрезанные и изуродованные тела псевдопсов. Я остановился и осмотрелся. Не осталось ни одного пса. Кровь стекала по клинку, я вытер лоб и увидел на руке багровые разводы. С восторгом и ужасом я осознал тот факт, что я стал машиной для убийства. Я превратился в монстра. Зона изменила меня. Сделала из меня еще одну игрушку. Еще одного монстра. Я убрал нож. В душе были противоречивые чувства. Одна часть восхищалась моей способностью убивать, а другая часть понимала, что с этой способностью во мне умерло что-то человеческое…. Раздираемый разными векторами чувств, я дошел до поста. Бойцы Долга нелепо стояли и смотрели то на меня, то на то, что осталось от псов. Я молча, прошел мимо них. Они не решились спросить цель моего визита и их вопросы безмолвием остались висеть позади меня. На стенах цехов предусмотрительно висели указатели с направлением. Я был не любителем сплетничать в барах под рюмочку водочки и направился прямиком к штабу «Долга». У штаба меня встретили угрюмого вида охранники.

— Посторонним вход воспрещен! Иди сталкер, своей дорогой, — пробасил один из них.

— Я к Воронину. Он ждет меня. Скажи Тигр пришел.

— Жди, — видимо, будучи за старшего, боец пробасил в рацию доклад и удовлетворительно кивнув головой, отступил в сторону:

— Добро. Эй, — он крикнул, обращаясь куда-то вглубь двора, — Шестопалый! Проводи сталкера к Воронину.

Из помещения похожего на склад выскочил юнец. Он махнул мне рукой, приглашая следовать за ним. Мы зашли в цех и, пройдя через его сумрачный зал, вышли с другой стороны во двор, переделанный в стрельбище. Воронин разглядывал отверстия в мишени и отмечал их карандашом.

Он обернулся и его рот растянулся в гостеприимной улыбке.

— Тигр? Рад, что вижу тебя живым и здоровым! — Мы обнялись с Ворониным, его рука звучно похлопала по моей спине, — Ты чего в крови весь? С псами упражнялся?

— Да, было маленько. Порезвился.

— Скромняга! Бойцы уже доложили мне, — Воронин отодвинулся и смерил меня оценивающим взглядом. — А ты изменился, сталкер. Стал матерым хищником.

— Зона довела. Смотрю и тебя Зона задела, — я смотрел на его покрытые сединой виски. В последний раз, когда я его видел, они были черные как смола. Взгляд Воронина вдруг изменился, стал печальным и мудрым.

— Я ведь один вернулся.

— Как они погибли? — комок подкатил к горлу, вспомнив вечно смеющегося Лихого, неуклюжего Гризли, Змея и Пластика.

— Пойдем, посидим, — Воронин направился к беседке, сваренной из металлических прутьев, крышу которой покрывали листы жести. Я присел на сколоченную скамью, Воронин сел напротив и, подозвав Шестопалого, попросил его принести нам коньяк и закуску. Я отказался от угощенья и Воронин заказал мне кофе.

— Ты когда скинул мне инфу про найденных «свободовцев», я тогда направил отряд туда. Там уже бандиты шерстили. В общем, мы нарвались на них. Маленько постреляли и вышли из боя без потерь. А потом вдруг со стороны Темной Долины на нас хлынула волна мутантов. В буквальном смысле волна. Причем были какие-то новые разновидности мутантов. Я о таких даже не слышал.

— Летучие мыши были? — Я вспомнил про крылатых бестий.

Воронин удивленно посмотрел на меня:

— Уже познакомился? Были. С десяток. — Воронин задумался и после паузы продолжил, — первый погиб Гризли. Они просто разорвали его. После схватки с бандитами боеприпасы были на исходе. Мы оборонялись, чем придется. Когда подоспела подмога с поста, я уже был один. — Воронин замолчал. Шестопалый принес коньяк с бокалом и горячий кофе. Воронин тут же налил полный бокал и залпом выпил содержимое.

— Я не только по этому хотел тебя увидеть, Тигр.

На моем лице возник немой вопрос.

— На днях я беседовал со своим человеком с Большой земли. Не стану скрывать, все наше оснащение не с неба берется. Есть, кому заботится о нас, — Воронин многозначительно кивнул вверх. Я заинтересованно слушал его.

— Поступила информация, что в Зоне работает Гриф, — Воронин сделал паузу и изучающе смотрел на мою реакцию. Реакция была нулевая. Я не знал кто такой Гриф. Воронин продолжил:

— Это киллер. От других своих коллег он отличается тем, что никогда сам не выполняет заказ. Он находит тех, кто либо добровольно исполняет его работу, либо выполняет его работу в неведении.

— Как можно заставить убивать в неведении? — удивился я.

— Можно. Если использовать врага своего врага. То есть врага цели. При чем втемную.

— Он умен. — Я поразился находчивости киллера.

— Это точно. Он копается в грязном белье своей жертвы, пока не находит то, что ему нужно. Точнее того, кто ему нужен. Того, кто имеет зуб на его цель. Кто готов убить его. И даже в какой-то мере помогает ему. Конечно инкогнито.

— Не всегда есть такие враги.

— Верно. Тогда он вербует другого. После выполнения задания он ликвидирует исполнителя.

— Тут я уже теряю смысл. Зачем ликвидировать исполнителя? Особенно, если использовать его втемную. Ведь следствию нужен исполнитель и они его получают. При этом истинный исполнитель остается в тени, — я смотрел на Воронина и мне был не понятен мотив его информации. Тот выслушал мои замечания и продолжил:

— В том то и дело. Это его характерный почерк. Он всегда ликвидирует исполнителя. Самолично.

— Интересный тип. Но почему ты рассказываешь это мне? — Пора было ставить точки.

— У него заказ здесь, в Зоне. Ему поручено убрать Тайсона.

Я замер, и кружка кофе не дошла до моих губ. Воронин улыбнулся, просчитав мою реакцию.

— Я знал, что ты охотишься на Тайсона.

— С чего ты взял? Просто уже слышал это имя, — я проклинал себя за эмоции, выдавшие меня.

— Тигр, я хочу, что бы ты знал. Этот разговор останется между нами. И повод, из-за которого ты сейчас оказался в Зоне, меня не интересует.

— Ты думаешь, я и есть Гриф? — до меня начал доходить смысл разговора и я ухмыльнулся.

— Нет. Ты не Гриф. Хотя в лицо его знают единицы. Но ты определенно не он. Скажи, были моменты, когда ты понимал, что кто-то помогает тебе? Скрыто.

Я вспомнил руины с мертвыми «свободовцами». Кто-то вырезал весь их отряд, и если бы не кто-то, возможно, я сейчас не сидел здесь. Пожалуй это был единственный факт. И я упомянул про него Воронину.

— Ты был на болоте, на Агропроме? — Воронин был похож на озаренного детектива. Он словно раскрыл преступление и оттягивал финал.

— Да, я оттуда иду.

— Ты наемников не встречал?

— Только одного. Паскуда одна. Должок за ним числится.

— Тогда ты удивишься, узнав, что на болоте на островке, сталкеры нашли останки наемников. Предположительно трех человек. У одного отделена голова, но самое примечательное, ни кто из них не применил оружие. Убийца действовал хладнокровно, быстро и бесшумно. Я вспомнил псевдопсов, грызущихся на островке, и признаться, Воронин сумел удивить меня.

— Я удивлен. Точно так же были убиты «свободовцы».

— Вот-вот. Я думаю, сталкер, ты исполнитель. Исполнитель, которого используют втемную.

Пока Гриф помогает тебе, чтобы ты беспрепятственно выполнил его работу. А потом… Он уберет тебя.

Я был потрясен такими выводами, но они сами напрашивались. Воронин продолжил:

— Я счел, что ты должен знать об этом. Если потребуется, я помогу тебе.

— Спасибо. Ты уже достаточно помог мне. Я буду осторожен.

— Уже знаешь, где искать их?

— На Складах. Есть предположения, что в деревне. — Я решил перейти на откровенный разговор, к тому же Воронин мог знать что-то про нужную мне местность.

— В деревне? — Воронин очень удивился, — Странно. В деревне часто сталкеры на ночлег остаются и ничего примечательного там не видели.

— Точнее под деревней. Возможно, замаскированный вход где-нибудь.

— Возможно. Там вояки могли нарыть всяких подземных гарнизонов. По крайней мере я не удивлюсь этому. Когда выдвигаешься?

— Перекушу, переночую и пойду. Что время тянуть.

— Хорошо. Ночуй у нас, в казарме места хватает. Утром я провожу тебя на склад. Пополнишь припасы. Они тебе пригодятся.

— Спасибо. Буду признателен.

Воронин к концу нашего разговора уже уничтожил содержимое бутылки редкого для Зоны коньяка, а я допил кофе, поэтому мы сразу встали и Воронин проводил меня к казарме.

— Будет что нужно — я в штабе.

Я кивнул головой Воронину и присел на топчан. Сил хватило только на то, чтобы принять горизонтальное положение и уснуть. Ночные схватки измотали меня и спал я крепко, заряжая свой скрытый потенциал.

Утром Воронин проводил меня на склад. Я пополнил запасы и попрощался с Ворониным у поста, контролирующего вход на завод, со стороны Военных складов.

— Не забывай про Грифа, сталкер.

— Он будет удивлен моим гостеприимством, — я развернулся и направился по дороге, ведущую к бывшему военному гарнизону. Территория, называемая сталкерами Военными складами, не принадлежала ни кому из группировок. Два небольших села и военная часть были излюбленным местом паломничества матёрых сталкеров. Кланы давно пытались отхватить эти, богатые заброшенными базами, земли в свои руки, но, казалось, сама Зона препятствует в этом, обращая в бегство только закрепившийся на позициях клан волнами монстров и неизвестными аномалиями. Зона защищала подходы к Припяти и сердцу Зоны — ЧАЭС, а Склады были границей к их подступам.

Раннее утро встретило меня влажным туманом. Мысли одна за другой накатывались, словно волны прибоя. В моем противостоянии возникла третья сторона. Пока дружелюбная. Но потом? Что потом?

Воронин, молча, проводил сталкера взглядом. Три года назад его вышвырнули из отдела ФСБ. Новый шеф безопасности подобрал свои кадры, а Воронину предложили бессрочную командировку на территорию Украины, в Зону. Цель задания: убрать его с глаз долой туда, где Воронин в скором времени должен был сдохнуть. Но вопреки их ожиданию Воронин не только не сдох, но и наладил свои связи и имел свою сферу влияния в Зоне. Воронина стали использовать в своих покрытых мраком делах, взамен доставляя вооружение и припасы. По прибытию Воронина из рейда его ждала флешка с информацией, спрятанная в тайнике о котором знал только он и связной. Информация касалась киллера под кодовым именем Гриф. Цель задания: обнаружение и его ликвидация. «Этот парень наверняка выполнял пару заданий на правительство и теперь от него хотят избавиться», — подумалось тогда Воронину. В качестве поощрения за выполненное задание ему намекнули о возвращении на Большую землю. Воронин закрыл глаза, и далекий силуэт сталкера исчез в радужных мечтаниях. Воронин давно не был дома. У него не было семьи. Даже родителей он не знал. В спецотдел набирали парней из детдомов, и он был первый в списке, будучи отличником и хорошим рукопашником. Впервые у него был шанс стать человеком, завести семью, детей… Воронин открыл глаза и полный решимости пошел к складу. Для встречи с таким человеком, как Гриф, требовалась соответствующая экипировка.