Сyberpunk. Я жажду жить!

Глава 7

(2067)

— … шикарно всё! Видел вчера, какое дерьмо в сеть утекло? Да там можно компромат на каждого из старшиков набрать.

— Его прям из окна за ноги вывесили…

— В следующий раз притащи со всеми зеленого. «Да он даже младшую не закончил!» Похер, у него уже лицензия есть…

Я невольно прислушивался к разговорам в парковой зоне школы. Здесь пересекались несколько учебных заведений, находящихся в двух высоких небоскребах, соединённых этим самым парком где-то посередине. Средняя и старшая школа, расположенные, по сути, в аналоге братьев-близнецов последней четверти 21 века. Разделение по классам, которое принято в американских школах, где-то даже логичное, казалось мне лишним, наверное, поэтому последние этажи с парком небоскреба с банальным названием Cat-Ears были переданы под две школы. Правое ухо под старших, левое для средних.

Мне очень нравился этот парк, в отличие от людей, которые боятся высоты. Стеклянные ограждения, создающие иллюзию открытой пропасти, внушали им правоверный страх. Чтобы меня меньше донимали, я обожал присесть на стеклянные перила и покопаться в сети через навороченный смартфон.

Облачённый в изысканный, строгий и в то же время простой наряд, который украшали голубые неоновые полоски, расположенные на воротнике, локтях и вдоль борта. Мои чёрные волосы, которые я отпустил, развевались на лёгком ветерке, изредка проникавшем сквозь искусно спроектированные стены небоскрёба.

У моих ног лежал кейс с ноутбуком и инструментами, в котором, если порыться, можно было найти аптечку первой помощи. С её помощью я мог оказать помощь даже при ожогах третьей степени.

Перед поступлением в школу Берилл настояла на том, чтобы я посетил модельера. Он создал для меня образ, используя голографическую проекцию, которая менялась в процессе разговора.

Изначально я должен был одеться в какую-то петушачью херню, которую, по мнению моей приёмной матери, носили все дети моего возраста. Пришлось с боем отбиваться от двух взрослых, и в итоге я остановился на стиле неомилитаризм со световыми элементами.

В тот день я узнал много нового о стилях, которые носят на улицах города и на дорогих тусовках. Я бы сказал, что 80% местной одежды я назову петушиной, хотя правленье будет «китч» или «неокитч». Возможно, таким образом люди пытаются вырваться из серой обыденности бетонных джунглей?

Доходит до того, что несколько золочёных кусочков ткани, которые практически ничего не скрывают на манекенщице, могут стоить как дорогой спортивный автомобиль, а некоторые — как целый ави.

Кстати, у одежды в стиле неокитч оказались и более пристойные варианты, которые даже не резали мне глаза. В такое одевалась большая часть моих однокурсников и учителя старшей школы. Те, кто работали с более молодой, неискушённой публикой, одевались в стиле неомилитари, хоть и использовали некоторые элементы других стилей. Не удивлюсь, если однажды, придя на вечеринку, обнаружу учительницу биологии голой на шесте.

В отношении одежды люди из 67-го года оказались намного раскрепощённее, чем из моего прошлого мира. Здесь вполне допустимо для детей смотреть на голую грудь, но не гениталии, при этом в отношении порнографии запретов не было совсем, даже родители в зависимости от моральной составляющей могли проигнорировать «игрушки» их детей.

Меня это подбешивало и плодило просто огромное количество «меньшинств», с которыми тут можно столкнуться на каждом шагу. Я даже статистику смотрел — их здесь 15% от населения! И это в городе, где за игривый взгляд могли пулю в голову пустить. Что в Европе творится, где общество спокойнее, даже смотреть не стал, а то, боюсь, озверею.

Ветер донёс до меня несколько капель дождя. Вздохнув, я убрал смартфон в карман и отправился сидеть в класс… Какой там был, вроде 1010? Или 1499? Как же бесит, что все классы разбросаны по 11 этажам и по каждому нужно носиться как ужаленный в 10-минутку, чтоб успеть, хорошо, что сейчас полчаса перерыва.

В классе уже сидели несколько человек, проигнорировав взгляды, устремленные на открытую дверь, я завалился на средней парте, поближе к стене. Поставив ноутбук на стол, я подключил его к розетке на парте и начал загружать свою презентацию на сервер класса.

Пока местный антивирус сканировал образ документа, я с удовольствием копался в коде рук клинков — предка клинков богомола. Недавно смог купить его на сетевом чёрном рынке, ни разу не запускал симуляцию — боюсь, что в очередной раз схвачу метку дикого ИИ.

В то время как я находился в классе, в него постепенно прибывали ученики. Прозвенел мелодичный звонок, который отделял урок от обеденного перерыва. Рядом со мной кто-то приземлился, и я проводил взглядом жирную задницу, в которой утопало сидение стула.

Это был Сириус — сын корпората среднего звена. Вроде его отец работает в компании Asukaga Finch. Этот парень уже трижды проходил операцию по снижению веса, но, к сожалению, каждый раз его вес возвращался. Говорят, в ближайший месяц ему предстоит ещё одна операция — на этот раз по уменьшению желудка.

Он хитрым взглядом проводил мои пальцы, которые набирали текст на экране, и развалился на мягком стуле. От него пахло чем-то мясным с привкусом синтетики и острой китайской рыбой. Я старался его игнорировать, все так же продолжая сидеть с ровной спиной и вытянутыми руками перед собой, переписывая часть кода.

— Слушай, с такими пальцами только девуш… *Хлоп* — Дверь в класс громко раскрылась, и в кабинет вошла женщина-нетраннер с черным визором, утыканным глазками камер, и темным макияжем.

Её одежда сначала показалась мне латексным костюмом, но потом я понял, что это дорогая синтетическая кожа, которая идеально подходила к её фигуре. На ней была тёмно-синяя мини-юбка, высокие ботинки и короткий топ с множеством карманов, которые были заполнены проводами. Её синие волосы были заплетены в косу с белыми кончиками, и, если бы она захотела, они в тот же миг загорятся неоном.

Азиатские черты лица были хорошо скрыты за визором, который она ни разу не снимала перед всем классом, словно это часть ее кибернетики. Её импланты слабо заметны, но мой опыт подсказывал мне, что, по крайней мере, у неё есть подкожная броня, способная защитить от снайперского выстрела. А по едва заметным соединениям я заметил внутренний охлаждающий контур.

Её звали Юкимура Касуми (Yukimura Kasumi), и она преподавала нам курс проектирования защитных контуров, ну или «Сетевая безопасность», совмещенная с «Сетевой архитектурой».

С самых первых занятий я предложил создать проект марсианской добывающей базы с тремя уровнями защиты. Конечно, такой уровень безопасности не является высоким и не соответствует стандартам защиты автономных внеземных объектов, но и я всего лишь школьник. Тем не менее моя 3D-модель базы вместе с виртуальной эмуляцией сети, напоминающая бункер учёных из «Сталкера», но значительно больше, уже изучается госпожой Юкимурой.

Пока я еще раз перечитывал текст презентации, услышав шёпот Сириуса прямо над моим ухом.

— … твоя мамочка прям сладенькая, как ночная пыль. Как-то раз я пришёл ночь… — Удар ногой прилетает точно в ножку наклонившегося стула, и толстяк с грохотом и криками падает на паркет, сшибая парту себе на спину.

Меня не интересовало, что он говорил, пока я был занят своими мыслями. Я лишь удостоил похабника надменным взглядом сверху вниз, продолжая изучать текст.

— …

— Здравствуйте, — разорвав гнетущую тишину, я заговорил, — меня зовут Бурон, перехожу под ваше подчинение, — поклон.

После трех недель подготовки под строгим надзором корпоратки, имя которой оказалось Алина Бономм, я оказался перед лицами своих новоявленных родителей. Изначально сюда я ехал как на очередную тренировку по внедрению, да, меня тренировали внедряться на объект противника и играть роль, хоть тренировка и была урезана до самых основ и инструкции по скрытной передаче информации, я вымотался знатно.

Семья Пате́ встретила меня холодно. Хьюго Пате́ — мужчина среднего роста с аккуратно подстриженными чёрными волосами и бородой, в которую были вплетены несколько голографических лент с графиками и статистическими данными. Подобные голограммы часто можно увидеть на фасадах американских офисов, в частности «Милитех».

Одет Хьюго был в тёмно-бордовый костюм в стиле неомилитаризма с минимумом карманов, лишь из нагрудного кармана свисала такая же голографическая лента, как и из его бороды.

||Искажение||

Вот пример «Статистических голограмм» из игры.

Красные строчки бегут слева направо.

||Искажение||

Берилл Пате́ сильно отличалась от своего мужа. Она любила носить открытые наряды, обнажая живот, на котором были видны микрошрамы от имплантов, переливающиеся красным цветом. Я сразу понял, что это имплант, — это эми-нити, в теории должны работать как клетка Фарадея.

Хотя уже давно было доказано, что эффективность таких имплантов близка к нулю, особенно если установлена подкожная броня, но некоторые люди всё равно продолжали их устанавливать, возможно, из-за эффекта подсветки микрошрамов.

Берилл носила низкий салатовый топ с пышными рукавами, которые доходили до кистей рук, свободные штаны того же оттенка и яркую сумочку на плече, а её короткие красные волосы, подстриженные под каре, переливались в темноте.

Наверное, будь у меня в тот момент более полные познания в моде, я бы сказал, что в тот момент Берилл одевалась в классический неокитч. Она выглядела несколько забито на фоне своего мужа, который смотрелся будто монолитная скала, разрезающая волны. Видимо, я своим появлением прервал их семейную ссору. Берилл сидела на диване в гостиной и холодно смотрела на меня, а Хьюго нависал над ней и словно был готов нанести удар.

Позже мой новоявленный «отец» сопроводил меня в огромный зал, который он называл моей комнатой, и прочитал несколько инструкций. Все их мне уже рассказала Бономм, но я старательно слушал, стараясь выглядеть послушным и не разозлить этого человека. Правила были просты: не мешай, НЕ МЕШАЙ, не попадайся мне на глаза, во время прихода гостей веди себя как сын, гордый отцом, не мешай, за хорошие оценки будешь получать поощрения, если выиграешь олимпиаду, получишь лучшую деку и бла, бла, бла. Всё это я уже учил на во время тренировок.

После он вышел за дверь, и послышался щелчок замка. Через двадцать минут я заметил, как мимо моего панорамного окна пролетела ави, принадлежащая Хьюго. Так началась моя жизнь в семье корпората. Каждый день я занимался подготовкой к школе и старательно нагонял курс. В средней школе, которая располагалась в небоскребах Cat-Ears, можно было выбрать дополнительную программу, которую за меня уже выбрали — Нетранинг. Поэтому я работал в два раза больше.

С самых первых дней я догадался попросить у псевдо-ИИ умного дома предоставить мне продвинутые инструменты для работы с сетью. Он запросил у меня сделанное домашнее задание, которое я ему тут же отправил. После мне позвонил Хьюго с работы, с которым я согласовал перечень оборудования.

Наконец-то у меня появились нормальные инструменты! Как же давно я мечтал о личном шлеме VR, я теперь смогу в сеть выходить! Конечно, это не очень безопасно, но корпоративный нетраннер давно уже защищает этот небоскреб крепкой сетевой броней. Так что защищенная область у меня есть, осталось только сделать личную песочницу.

Для этого рабочие несколько дней ставили в одной из моих комнат два сервера с физическими воротами, которые впускают на сервер данные, но уже не выпускают обратно. Защита абсолютна, только если не переносить данные с сервера «песочницы» на основной. Там даже можно содержать дикий ИИ, не боясь, что он вырвется или его найдут сообщники.

Благодаря этой песочнице я смогу изучать контент из черной сети, не боясь подцепить вирус, которыми тут могут быть заражена даже официальная реклама. Песочница — база для поиска пиратского контента или вылазок за черный заслон, что, конечно, я делать не буду. Пиратского контента хватит за глаза. Может, мне тогда свой личный пиратский Стим делать, раз прошлый приватизировали Сеготари?

Постепенно мои столы обрастали все большим и большим количеством инструментов, в один момент я подумал: может, запросить у Бирилл инструменты для работы с деталями? Тогда я осознал простую вещь: моим приемным родителям абсолютно пофиг, чем я занимаюсь, лишь бы не позорил фамилию.

Время до поступления пролетело мгновенно. Сдав все пропущенные зачеты, я ворвался в школьную жизнь! Ну как ворвался, просто спокойно поступил. Для меня было удивлением узнать, что в американских школах нет классов, как в моей прошлой школе и жизни в начале 21-го века. Здесь все учатся именно на курсах, нет классного руководителя, кроме учителя твоего направления, нет одноклассников, и потому друзей найти сложнее. Зато чтят личную жизнь и твои особенности, бррр.

С друзьями у меня получилось как-то не очень хорошо. Из-за моей первоначально испорченной репутации буквально «бастарда-приемыша» поначалу мне приходилось нелегко.

Никто не купился на историю Хьюго о «найденном сыне», все сразу считали меня просто приемным. Хорошо, что не могли доказать обратное. Все ДНК- и биотесты были сфальсифицированы, и никто не собирался их менять, пока мне не установят первый имплант.

Таким образом, семья Пете отводила себе около трёх лет на рождение настоящего сына. К этому меня готовили на ускоренных курсах. Мне нужно было пережить первые дни в школе и завоевать базовую репутацию. Именно за счет моей репутации нужно показать — я не приёмный.

Первый день закончился дракой: два парня со старших курсов поджидали меня у стеклянных перил в парковой зоне и, удерживая над пропастью, потребовали, чтобы я вывернул карманы. Мне пришлось согласиться и сообщить им пароль к моему чипу-кошельку, который был зашифрован в шестнадцатеричном коде.

Я сказал им, что пароль — это первые десять цифр числа Пи (BB40E64D). Пока они искали этот код в интернете и требовали, чтобы я просто назвал его (хотя я и сам не всегда могу его вспомнить, мне проще посмотреть в шпаргалку, если забыл), я успел вытащить из рукава тонкую острую пластинку и порезал обоих.

В итоге нас всех задержали и выписали дисциплинарное наказание — пришлось весь день работать в парке и убирать за пустые банки и пластиковые упаковки. Те двое до меня перестали докапываться, но смотрели зло, потирая запястья, бил-то я не сдерживаясь, до крови.

Отстали от меня на неделю, видимо, тактику новую разрабатывали. В это время я продолжал учиться и потихоньку, дома, в качестве хобби, разрабатывал новые импланты. Это дело кропотливое, да и не особо нужное большим корпорациям, поэтому я не боялся за личные данные.

Как же удобно работать с лицензионными программами, тут тебе и сами смоделируют схемы, и скрутят их на подвижную плату, и симуляцию проведут на облачном компьютере, главное, чтобы деньги платил и немалые. За один только «Shine Set Generation Tools 2066», симулирующий работу импланта, было оплачено 9989 эдди в год. Если еще столько накинуть, можно на пару лет квартирку арендовать в Нортсайде.

Жаль, что собрать тестовый образец не получится, так как доступ к производственным мощностям нужно заслужить, да и никто не будет производить что-то разработанное школьником, а для создания импланта из подручных материалов нужно разрабатывать проект с нуля и желательно прямо во время работы.

Боюсь ли я устанавливать себе лично разработанные импланты? Жутко! Хрен я буду их ставить себе без тестирования, желательно на людях, а не манекенах, как сейчас любят. Киберпсихоз никто не отменял.

Однажды моё хобби стало предметом обсуждения в школе и начало влиять на мою повседневную жизнь. Обычно я старался не приносить на уроки свои проекты, собранные ради забавы. В основном это были искусственные питомцы с усовершенствованной поведенческой моделью, позаимствованной из моего старого манипулятора, или работающие модели ави.

Звездой моей коллекции является ави «Zetatech ATLUS» Травма Тим. Внутри него находились четыре псевдоживые модели. Они не могли выбраться из самолёта, но могли стрелять кусочками токопроводящей проволоки из бобины на спине, направляя их в помеченные жёлтым маркером цели.

Псевдоживыми их называли за случайные реакции на раздражители и небольшой ИИ, общий у всех моделей, при этом тела их выглядели довольно просто — как пластиковые солдатики с подвижными частями на шарнирах. Кстати, код для них я откопал в библиотеке школы по наводке Юкимуры.

Возможно, именно Юкимура и запустила слухи о том, что я балуюсь техникой. Жаль, что это не отменяло мою низкую репутацию. До меня пытались докопаться как минимум трижды. Два раза в коридорах старшеки, один раз на парковке ави мои однокурсники, где меня забирал Хьюго.

Мне пришлось долго защищаться в баталии красноречия и взаимных оскорблений, но не задевающей моих приемных родителей:

— … Игрался со своим железом, как последний мусорщик с помоями.

— Эти «мусорщики» собирали все ави в этом ангаре, так что не завидуй моим золотым рукам.

— Твои «золотые руки» явно просто хром медный, тьфу, запахло нищим. — У меня задергался глаз, слушая его ответы.

Приходилось терпеть, пока Хьюго откроет дверь своего ави, чтобы узнать об оценках в школе. Пришлось в полупоклоне отчитываться за проведенный день. Обычно я добирался домой на корпоративном ави или автомобиле. Хьюго прилетал очень редко, в основном когда пролетал мимо или дома ждали высокие гости.

В этот раз к нему заявился представитель транспортной службы Delamain по поводу сотрудничества в сфере обслуживания ави и их боевой модернизации. Хьюго, занимающий должность старшего менеджера по безопасности на территории Найт-Сити, должен был провести инструктаж и предоставить информацию о состоянии транспортных средств… Фух, даже в мыслях произноситься сложно, а Хьюго выговорил с первого раза.

Остаток полета прошел молча, Хьюго хмуро смотрел новости, последние пару месяцев трубящие о покушении на японского императора. Из-за того, что императора спас именно телохранитель корпорации Арасака, это серьёзно укрепило доверие к ним семьи императора. Со стороны разведки приходили противоречивые новости о действиях мегакорпорации. Доверие императора к Арасака и до покушения было велико, для знающих людей было понятно, что покушение не более чем платформа для подготовки крупного шага, и он должен был грянуть со дня на день.

Единственная причина, по которой старший безопасник на территории Ночного города отправился на встречу с не очень крупной транспортной компанией, заключалась в минимальном присутствии мегакорпорации Арасака в Найт-сити. Но, к сожалению, любое движение мегакорпорации затрагивало абсолютно всех, и Хьюго предчувствовал надвигающиеся неприятности.

Наш ави приземлился в гараже жилого небоскрёба, на крыше которого располагался пентхаус, где мы жили. Лично я бы никогда не выбрал для жизни такое место, так как здесь слишком много бесполезного пространства. Даже уборкой занимается отдельная служба, которая специализируется только на этом небоскрёбе. Одного из их работников я как раз увидел скрывающегося в техническом отсеке здания под пристальным взором охраны.

Первым широким шагом шёл Хьюго, за ним двигался я, скромно сложив руки на кейсе и потупив взгляд. Такое поведение давно стало привычным при личной встрече с главой семьи или в домашнем общении. Однако, когда двери зала распахнулись, вперёд вышел уже я, сияя улыбкой и гордо сжимая в руках планшет с оценками.

На диванах, в окружении зелени, голограмм и дорогой мебели, сидел молодой человек приятной наружности. Он непринуждённо беседовал с Берилл. На груди молодого человека красовалась надпись «Delamain», а его очки без диоптрий, казалось, придавали ему учёный вид. Хотя, с той же вероятностью они могли быть очками дополненной реальности.

Сотрудник Delamain заметил меня и приветливо улыбнулся. Он уже собирался что-то сказать, когда в дверь вошёл Хьюго, который задержался, получая отчёт от системы умного дома. Как только он появился, сотрудник сразу же утратил ко мне интерес и обратил своё внимание на моего «отца».

— Молодец, сын, твой проект впечатлил даже меня, вечером разрешаю тебе отправиться на вечеринку. — Радостно поблагодарив отца и поклонившись гостю, я направился в свою комнату.

Я не мог спокойно смотреть, как Хьюго как бы невзначай положил планшет с моим проектом на кофейный столик рядом с собой. Я боялся, что не сдержусь и разрушу весь спектакль, когда глава семьи начнёт присваивать себе мои достижения. Вот уже год я здесь живу, а все не могу полноценной войти в образ и считать этих людей своими родителями.

Наверное, позже мой проект марсианской базы, голограмма которой напоминает улей из «Резидента», будет использован для смены темы или как наводка на дополнительные аргументы. Хьюго — признанный мастер постановки разговора, и учиться у него — великая удача. Хотя я и не начал считать его отцом, он стал для меня невольным учителем.

Как правильно начать разговор, где надавить, как ощущать собеседника, какие импланты использовать для чтения тела и реакций организма, таким, как он, невозможно врать или увиливать. Его мастерство настолько высоко, что он способен определить цену продукта, основываясь лишь на реакции зрачков. Мне выпала честь жить с таким человеком, и я планирую в полной мере воспользоваться своей удачей.

Однажды я смог выторговать брэйнданс одной из встреч Хьюго с директором моей школы. Обычно глава семьи записывает всё, что происходит у него на глазах, на свой личный имплант «чёрный ящик». Это незаменимый инструмент для поиска убийцы и идеальное завещание, где особенно состоятельные люди могут оставить даже слепок своей личности. Арасака с их публичным «Сохрани свою душу» далеко не первые, аналоги существуют со времен датакраша.

В те времена в сети было много демонов, которые буквально вырывали нетраннеров из их тел, обнуляя мозги потоком данных. Порой от таких нетраннеров оставались слепки личности, которые со временем и порождали новых диких ИИ. Изучая этот феномен, учёные создали первые преднамеренные слепки.

От Хьюго мне не нужно что-то сверхъестественное — просто запись одного разговора длинной в две-три минуты. Обосновал подобное желание ощущением, что меня вновь травят по приказу директора. Нормальная реакция, особенно после прочтения моей биографии, так что Хьюго, особо не проверяя, передал мне данные.

Я уверен на 100% — там всё отредактировано, но меня интересует не это. Несколько лет назад, желая изучить пиратские брэйндансы, я сделал простую программу, которая интерпретирует брэйнданс в множество трёхмерных моделей, начиная от звуков, заканчивая реакциями тела. Всё это получилось у меня лишь благодаря разобранному на составляющие дешёвому брэйнданс-антивирусу, ищущему пики и чёрный брэйнданс на записи.

Конечно, результат получился очень херовым, ничего подобным образом посмотреть не получится, из брэйнданс-версий фильмов выходят какие-то стрёмные обрезки, зато я смог проанализировать все действия Хьюго во время рядового разговора с директором…

Мое улыбчивое лицо, выражающее счастье и гордость, стерлось, как только дверь за моей спиной закрылась и замок покоев щелкнул. Я выдохнул и перевел взгляд на зеркало, в котором отражался обычный я: совершенно постное лицо, хмурый взгляд, острые углы лица — не корпорат сверкающей породы, уже не обычный школьник, увлекающийся сетью, да и на пятилетнего бомжа, только потерявшего родителей, я не был похож.

Посмотрев на себя в зеркале, я выпрямился, прогоняя прочь мрачные мысли, и слегка приподнял подбородок. В таком виде я нравился себе гораздо больше. Поправив воротник, я провёл рукой по дорогой ткани пиджака и пригладил непослушные волосы. Возможно, во мне говорила порода мнимого аристократа, которого я на публике играл уже год. Мне понравилось выглядеть красиво и создавать неповторимый образ, хоть и детский.

Мне до сих пор было всего 12 лет, очень короткий срок для взрослых, меня даже подростком не считали. Для мира ночного города тот, кто не обладает даже минимальными имплантами, не может ничего изменить, просто не хватит сил, да такой, как я, помрёт от простой пощёчины любого хромированного.

Хьюго так и делал, он считал меня не более чем инструментом, которого заменит после рождения первенца. Надеюсь, на полноценное устранение не пойдут, я стараюсь показать, что обладаю потенциалом гениального нетраннера, разбирающегося в технике. Так что от моих оценок в школе зависит, превысит ли моя стоимость допустимые потери во время операции.

В отличие от Хьюго, Берилл относится ко мне как-то странно. Ей тяжело находиться около меня, хоть она и старается показывать себя как хорошая мать, словно тренируясь на мне… Или неумело перекладывая на меня свои материнские инстинкты? Она пытается лично готовить, покупает конфеты и сладости, неловко передавая мне их перед дверью комнаты, старается говорить со мной о школе. Всё это скатывается в неловкий доклад, который я постоянно передаю Хьюго при встрече. Когда с Берилл мы остаёмся наедине, я веду себя менее формально, пытаясь играть сына.

Наверное, так во мне звучит жалость. Для меня четко видно — женщина пережила какую-то травму, связанную с ребёнком. Берилл даже раз в неделю посещает психолог, который пытается ей помочь. Может быть, поэтому она и не может завести ребенка с Хьюго? Информацию о моей «матери» в сети я не смог обнаружить, а позже получил дистанционный нагоняй от главы семьи с запретом лазить в сеть с такими запросами.

Позже, когда я получил доступ в сеть через школу, уже без контроля взрослых, я смог воспользоваться самодельной точкой доступа и изучить информацию о Берилл. Это исследование привело меня к неожиданному выводу. У Берилл была очень ранняя беременность, причем сразу от Хьюго, с которым они были помолвлены уже тогда. Что стало с ребенком, неизвестно, но я предполагаю аборт с осложнениями и последующая психическая травма. Больше нарыть я не смог, кроме нескольких малореальных теорий явно от недоброжелателей.

С самой Берилл поговорить у меня никогда не получалось, обычно она меня игнорирует или переводит разговор на другую тему, всё же корпоративное образование дает о себе знать, и вызнать у нее что-то невероятно трудно.

Нужно перестать зацикливаться на моих «родственниках», тем более что у меня есть более интересное занятие. Свернув приглашение в игру из школьного чата, я раскрыл схему платы и взял в руки газо-паяльник. После появления первых паяльных газов всё ручное производство и любители-самодельщики стали наносить проводящие дорожки на специальные пластины вручную, а порой прямо на обратной стороне корпуса, благо импланты и роботы-помощники помогают достичь почти микрометровой точности.

Печатные платы не потеряли актуальность, только теперь они в основном применяются в массовом производстве и стали своего рода знаком качества. В отличие от ручного нанесения или нанесения принтером, печатные платы всегда получаются идеальными копиями друг друга. А на специальном оборудовании могут печататься платы в пару миллиметров размером. В дорогих инструментах таких полно — маленькие черные коробочки, именно такое диэлектрическое черное покрытие и специальная плата позволяет не беспокоиться о расстоянии дорожек друг от друга (в обычной открытой плате в среднем нужно отступать по 0,25 мм в зависимости от напряжения).

Сейчас я занимался созданием мозга очередной моей игрушки — огромной, двухметровой модели башенного крана 1к60 очень своеобразной конструкции. Это был GRAF5, массивный автономный башенный кран, выглядящий как четырехногий жираф-мутант с вытягивающейся шеей, способный практически автономно действовать вплоть до подъема по строящемуся зданию. В отличие от своего младшего брата — подвижного строительного крана GRAF3 — GRAF5 не столь изящен и намного меньше похож на животное.

||Искажение||

На момент написания главы существует описание только 3-го жирафа. Но так как инфа постепенно обновляется из свежих томов InterfaceRED, не корите меня, если появится описание 5-го.

GRAF3:

||Искажение||

Сейчас модель находилась в своем рабочем состоянии и вытягивалась под потолок моей мастерской. Пока она была мертва и не готова к свершениям, но я уже мечтал о том, как буду при помощи нее баловаться с модельками, да! Я люблю играть со своими моделями, мне всего 12 лет! Оправдывал себя попаданец, которому уже давно за тридцать пять.

Завершил работу я минут через десять или пятнадцать? Вроде недолго возился, если меня еще не беспокоили вызовом на ковер к начальству, значит, совещание еще идет. Я подключил плату к планшету и прогнал базовые тесты, вздохнул, передал плату на принтер для перекройки слоя диэлектрика. Жаль, что косяки печати можно заметить только при полной сборке. Ладно, где там у меня был приглос?

Следующие пару часов я решил посвятить игре и своим сетевым друзьям. Это были мои однокурсники и их компания дурачков. Мы любили часто собираться и погонять в кооп-игры или снять очередной видос на общий канал в InDusk, где у нас было аж 57к подписчиков! Довольно много, учитывая разрозненность сети. Не знаю, кому нравится смотреть похождения мажориков в сети или их приключения на тусовках, мне бы было интересно посмотреть за низом города, хотя, может быть, тем, кто снизу, интересно посмотреть наверх?

— … включи камеру! Не стесняйся, все и так знают, какое у тебя лицо.

— Бред какой, ладно, сейчас ее найду. *Шум*

— Зацените, наш всеми любимый медик решил показать свое лицо на стриме! Как же его легко развести, «*Шум*», он теперь думает, что его все видели!

— *Шум* Я тебя прекрасно слышу. И все и так знают, как выглядит мое лицо, или ты за все время так и не выложил ссылку на мой канал?

— Упас!

«„Хахахаах“»

— Хватит ржать, у чела горе!

Камера у меня была, и вполне профессиональная, как-то Хьюго заметил, что я общаюсь с детьми двух старших менеджеров Арасака и девчонкой, которая была то ли дочкой важной шишки, то ли его сестрой, глава семьи сразу предоставил мне набор оборудования и сказал не прерывать общение, наказав передавать всю важную информацию ему. Но главное, почему это произошло, — наш канал из мессенджера InDusk. Дитрих, который и вел канал, был сыном кого-то из правления Милитеха, приехавшего в Ночной город по каким-то важным делам.

Камера включилась и быстро поймала меня в фокус, дождавшись этого момента, я провел рукой по волосам, принял пафосную позу и кинул в рот снек. Сейчас я был одет в рабочую одежду, испачканную в масле и гари: черную майку с надписью «Зетатех», спортивные серые штаны и фартук, который поначалу можно было принять за жилет. Под всеобщее улюлюканье в голосовом чате я принял более естественную позу и присоединился к разговору. Ребята обсуждали графику недавно вышедшего шутера (похожего на смесь Team Fortress 2 и Overwatch) и сравнивали меня с любимым персонажем — доктором.

Этот персонаж совершенно не напоминал меня: грузного вида мужик с массивной рукой-имплантом, внутри которой был встроен дробовик — основное оружие. Главная особенность Доктора — лечение во время боя и сбор с трупов противника лута. Если научиться играть, можно стать незаменим в любой команде игроков, а играть я любил и умел, так что сошлись мы быстро.

В какой-то момент я так заигрался, что не сразу заметил, как принтер завершил очистку платы и начал мигать зелёным цветом. В чате трансляции на 150 человек сразу нашлись те, кто начал чуть ли не орать об этом событии.

— Ой, точняк, я же забыл про принтер…

В этот момент я поднялся и был оглушён криками из голосового. Выдернув наушники из ушей, я поставил задачу перепечатать дорожки и закрыл короб принтера, вернувшись под свет лампы рабочего стола.

— … ты видел, видел это!

— Чего вы разорались?

— Что у тебя на заднем фоне⁈

— Мастерская. — Меня удивил его вопрос: неужели камера не видит то, что за моей спиной? Проверил запись — действительно темно. — Дом, включи свет.

— А*ть! Почему ты не говорил, что работаешь на заводе⁉ — Восторженно заорал Дитрих.

— Дит! Ему тринадцать, как ты это себе представляешь.

— Погодите, вы серьёзно не смотрели мой канал?

Следующие полчаса ребята изучали таймлапсы, которые я заливаю на свой канал. Их делать очень просто, достаточно иметь камеру и время. Вместе с таймлапсами я показывал сами модели, в один момент Дитрих заметил, что я устанавливаю в корпуса маленький антиграв, и почти в приказном порядке заставил выйти в комнату и доказать, что он летает.

— Пиз*ц, парень на пять лет младше меня собирает вот такое!

Я, довольный тем, что меня хвалят за реальные достижения, забрал пульт и запустил модель в воздух в своем зале. Все было хорошо, пока с подачки Дитриха все в чате не начали скандировать «Быстрей», поддавшись общей волне, я начал ускорять модель, быстрее и быстрее, пока она не врезалась в стену на втором этаже.

— БУРОН! — Прогрохотало со второго этажа.

— Упс.

«„Хахахаах“»

В итоге я остался без выхода в сеть на неделю. Хоть от сотрудника Delamain удалось добиться выгодного соглашения, особенно после того, как он углядел, что именно взорвалось. А мне теперь придётся клепать десяток моделей ави «Zetatech ATLUS» в цветах Delamain, мне даже доступ к экспериментальному ИИ — гордости Delamain, дали. Ну, как доступ…

— … вас приветствует экспериментальная модель оперативного искусственного интеллекта Delamain. Прошу вас оказать содействие в процессе моего обучения взаимодействию с человеческими особями.

*Вздох* Белолицый болванчик равнодушно взирал с экрана одного из проекторов умного дома и корчил доброжелательную лыбу. Кто додумался к искусственной аватаре прикрепить человеческую мимику? Это же зловещая долина. Видимо, психологи, ответственные за разум ИИ, решили, что общение с ребенком поможет развиться ИИ, не подстегнув агрессию. Наверняка Хьюго за это что-то еще с компании выбил…

— Деламейн, выключи мимику, или что там у тебя заменяет ее.

— Мимика является одним из ключевых способов коммуникации между людьми. Мои создатели настоятельно рекомендуют не отключать модуль «FaceRG 90.110» для оптимизации взаимодействия между аватаром и человеческой особью.

— Во-первых, перестань использовать термин «человеческая особь».

— Этот термин был выбран моими создателями как наиболее нейтральное обозначение клиентов. Задеть чувство идентичности клиента — последнее, что желает Delamain.

Фейспалм. Кто ему прописывал взаимодействие с клиентами⁈ Да у автопилота автобуса, на котором я до рынка езжу, лучше фразы, а его ИИ заказывали в Индии!

— Delamain, даже я знаю, что достаточно использовать «клиент» или «господин», чтобы не задеть чувства человека.

— «Господин» можно также использовать в варианте «Госпожа»…

— Всё, всё, всё, я тебя понял! Хватит на сегодня инклюзивных подробностей.

В итоге мы все же сработались, все выходные я проторчал, занимаясь дизайном ави для Delamain и слушая бред ИИ, заложенный в него создателями. Уроки мне удалось закончить только через Деламейна, заставляя того лазить в школьных базах и сливать мне домашку.

В сеть мне так и не дали выбраться, так что приходилось налаживать отношения с недоделанным ИИ, гоняя того по сети в поисках нужной для работы информации. Как же сильно я зае*я уточнять ему вопросы, он как нейросеть из моего прошлого мира, без пинка не поймет.

Всё это время я думал, как так получилось, что ИИ довели мир до датакраша, и так ли они опасны на самом деле? Пока что первый встречный молодой ИИ — Delamain — был пень пнем.

— … анализ рынка Панафриканский альянса позволяет сделать заключение о том, что коммерческая деятельность, связанная с реализацией гаусс-механизмов, в этом регионе является убыточной вследствие высоких затрат на электроэнергию.

— Ты где это откопал и почему не в формате документа? — Отвлекся я от принтера, занятого очередной платой, и посмотрел в подвижную камеру, откуда раздавался механический голос Delamain.

— Провёл исследование рынка вооружений на африканском континенте, опираясь на фундаментальный труд Янна Уолмерсли «Анализ рынка оружия Чёрного континента».

— Деламейн, я тебя что попросил?

— Найти информацию по специализированному рынку гаусс-установок на территории Западной Африки для вашего домашнего задания.

— Не делать доклад! Найди мне дурацкую инфу с черного континента, доступную каждому школьнику, которую я бы откопал за этот час, пока печатает принтер! Каждая компания публикует свои отчеты для акционеров, достаточно найти их сайт!

— Приоритеты изменены, начат поиск по новым вводным.

— Кто это к нам завалился! Сам Зеленый! — Я закатил глаза и обошёл гостеприимно раскрывшего объятия чудака.

= Не строй из себя обиженку! Тот раз был просто шикарен!

Хайвел Раунтри (Hywel Rowntree) — главное лицо на сотнях вечеринок, сын друга моего «отца» и ебнутый маньяк, притворяющийся разумным человеком. Происходит из знатного рода с Британских островов, и его семья очень этим гордится. Экстраверт в худшем виде, психических отклонений — считать замучаюсь. Золотые волосы, словно облитые металликом, покрытое золотыми татуировками лицо, значение которых для меня остаётся тайной. Его свободная одежда сочетает в себе множество цветов с золотыми вставками, а массивный пояс выделяется благодаря огромной 15-сантиметровой печати с японским ханко. Единственное, что я смог разобрать в этой мешанине символов, — это иероглиф сакуры.

Только такой человек мог позвать школьника на взрослую вечеринку и публично унизить, после чего доказывать всем, что они стали друзьями. Насчет унижения я, конечно, слегка загнул, но он буквально вскрыл мою некомпетентность как «Риппера», конечно, я им не был, но «имел наглость» раздавать советы всем направо и налево.

Всё началось с девушки, которая недавно заменила свой желудок на очень дорогую модель. Этот аппарат способен нейтрализовать алкоголь и широкий спектр ядов, позволяя своему владельцу есть всё, что не пахнет бензином. Имел же я тупость подойти к ней и попросить не пить алкоголь, пока не пройдет период реабилитации. Всё же сбитые настройки столь сложного прибора очень просто могут вызвать рвотный рефлекс.

Она приняла меня за низкого паренька, благо у меня уже год как сломался голос, и мы даже некоторое время пообщались, но эта дама постоянно сводила всё в попытку меня подловить, пытаясь найти в моих знаниях пробелы, во всю пользуясь сетью (хочу наконец-то себе тоже поставить импланты).

Спустя полчаса разговора она всё же смогла меня подловить и засыпала самыми сложными вопросами, из-за чего я побежденный свалил с балкона. Это унижение я мог стерпеть, для репутации семьи минусов нет, достаточно раскрыть мой возраст, как все минусы обратятся в плюсы. Все началось, когда та девушка начала блевать на пол и подавать все признаки сбоя импланта. Меня схватила судорога, и я на пару мгновений замер. Именно в этот момент я осознал: Хайвер, одетый в тот раз в черно-золотой латексный костюм, принялся изображать из себя отца драмы, издеваясь надо мной: «Врача, врача, позовите врача! А у нас же нет врачей! Как плохо! Тут человеку плохо!»

Хорошо, что довольно быстро рядом оказался дежурный рипер, организованный владельцем квартиры. К сожалению, я не имел нужных лицензий для оперативных вмешательств, мне тупо имплант доступ не даст к его нанитам. Пока рипер занимался девушкой, Хайвер следил за мной и хитро лыбился. Весь вечер я терзал себя, думая, как подобраться к Хьюго с вопросом о базовых лицензиях рипера, но в итоге осознал — человек без имплантов даже не сможет их пройти.

Самое противное, что приходить на эти «вечеринки» для меня обязательно. Чем думает мой «отец», отправляя меня в такие места, знает только он сам. Самое противное, что самые старшие из детей корпоратов прекрасно знают, кто я и сколько мне лет, даже мое нехарактерное поведение для возраста очень мало когда смущает. Мне нужно ходить по гостям и игрушки-модели детям моего возраста показывать, а не это всё. Что пытается добиться Хайвер от меня, совершенно непонятно…

В этот раз меня привезли в огромный торговый центр, расположенный на территории Морро-Рок. Этот центр арендовала Avante — модный бренд, о котором я слышал не впервые. Итальяшки прославились своей модной одеждой, в основном в стиле неокич, и эпатажем, изредка переходящим все границы. Даже сейчас выкупленный торговый центр на полностью запретной территории космопорта уже может удивить и шокировать богатых корпоратов, которые не один раз пытались получить кусок земли у Orbital Air. Как же они это допустили?

Мда, кажется, я откровенно зажрался. Если бы моё прежнее «я» увидело меня сейчас, оно бы, вероятно, скривилось от того, кем я стал. Понимаешь ли, не понравилось мне, как чёрный охранник, который был на две головы выше меня, слишком долго искал моё имя в базе данных. Мне стало даже немного противно от того, кем я становлюсь. Но я понимаю, что это не навсегда. Как только миссия закончится, я снова стану подающим надежды нетраннером, а не 13-летним богатым сыном корпората, который ведёт себя как взрослый. Главное — не превратиться в труп, а всё остальное не так важно.

Первое, что я увидел, была звезда, в которую я врезался лбом. Пятиконечная голограмма пролетела сквозь меня и направилась к потолку, где её ждала целая композиция. Почему здесь соседствуют реалистичные туманности и планеты с пятиконечными звёздами, будто из мультфильмов? Видимо, какая-то задумка дизайнера.

Весь потолок представляет собой реку звёзд, которая медленно течёт сквозь туман, скрывающий настоящий потолок, и направляется в центр торгового комплекса. Проводив взглядом голограммы, я попытался затеряться среди толпы модно одетых людей, надеясь, что Хайвер потеряет меня из виду.

Чем больше я узнавал о моде Ночного города, тем меньше меня раздражала необходимость одеваться в соответствии с её требованиями и тем реже я называл её «петушиной». Оказалось, все те люди, которые одеваются в неокич или китч, совершенно без разбора или не имея средств на нормального дизайнера, выглядят нелепо. В мире высокой моды на таких людей смотрят так же, как я смотрел фриков в прошлой жизни.

Даже Хьюго одевается на похожие мероприятия именно в неокич (бордовый костюм с красными информационными лентами), а не в формальный неомилитаризм (черный костюм с красными элементами, напоминающий тройку, черный галстук, без излишеств и информационных лент, зато с логотипом Зетатеха на груди и лентой с тем же лого на плече).

В обществе, где мода играет значительную роль, я вынужден внимательно следить за её тенденциями. Это я дома могу одеться в грязный фартук и масленые штаны, а среди людей нужно одеваться так, чтобы не позориться.

Семейный дизайнер Джармил Чмела (Jarmil Chmela) так вообще считает, что одеваться нужно, прислушиваясь к своему внутреннему голосу и отражая свою сущность. Именно благодаря ему на моей одежде появились неоново-бирюзовые полосы, которые символизируют мою отстранённость от мира и то, что я занимаюсь нетраннингом (хотя я мог бы выбрать любой другой цвет, но мне нравится именно синий). Сейчас Джармил вообще хочет мне «стальной позвоночник» организовать.

Стальной позвоночник — довольно старый символ рипперов, представляющий собой искривленный стальной хребет, обвитый змеей на манер посоха Асклепия. Долгое время этот символ был популярен среди рипперов по всему миру, поскольку в те времена операции на позвоночнике занимали более 90% всего времени операции. Сейчас же после повсеместного распространения наноботов за подключением к позвоночнику имплантов отвечают именно они, и реперы больше работают с настройкой и установкой имплантов, а не возятся с не подходящими друг к другу разъёмами прямо в спине пациента.

Маясь от безделья среди толпы корпоратов, я посещал открытые магазины, абсолютно все выкупленные дизайнером и трансформированные во что-то «космическое», по его мнению. В этих магазинах продавались те же самые товары, но в новом, более креативном оформлении.

Например, расположенный буквально повсюду универсам Mark 24, когда-то очень давно, чуть ли не при основании города, выкупивший себе место на территории космодрома, превратился в универсам Universe. Все его полки были заполнены теми же продуктами, но в виде космических пайков. Даже патроны, которые порой попадались в ассортименте, превратились в особые, не повреждающие обшивку варианты.

«Хлопья Альдебаран», интересно, автор этого хоть немного изучал информацию перед актом творения, или хватает очередной порции «Праха бога»? Кроме красного цвета у хлопьев с маскотом в виде красного верблюда нет ничего общего с огромной звездой. Хотя «Праха бога» для такого будет мало. Этим явно занимались кто-то помимо дизайнера, или это не первое такое мероприятие. *Цок*, зачем я вспомнил о наркотиках? Что-то у меня плохое предчувствие…

— Зеленый, дарова, дела как? Жопа не болит! «„Хахахаах“».

Теперь ясно, почему у меня кололо в затылке. Рядом со мной появилась компашка Дитриха с его вечными подпевалами: Билом и Шоном Випонд.

— Почему, как только ты появляешься, сразу жопа?

— Мы на культурном мероприятии, нужно выражаться культурно! «Хаха».

— Дит культурно «Хаха». поинтересовался о твоём состоянии стояния. — Поддакнул Шон под хихиканье Била.

— Ты серьезно меня подставил.

— Но тебя все равно отпустили, значит, не подставил.

— Мне теперь нужно работать…

— Ну и работай! Тебе же все равно нравится.

— Хобби работает не так, Дит, хобби — это когда…

— Зацени, Бил! Конкурс — собери имена всех метеоров! *Звук разрываемой упаковки* Да тут только три буквы «Й», «Х», «У» и цифры.

— Да тебе предлагают указать, сколько в тебя вошло!

«„Хахахааха“»

Компашка заржала. Как же это тупо… Но всё равно улыбка сама лезет на лицо вместе с дёргающимся веком, зараза. Наверное, это та причина, почему я до сих пор не симулировал ссору и разрыв общения, даже несмотря на запрет Хьюго. Они дают моей серой жизни немного цвета и веселья, окромя красного…

Дитрих — человек, готовый пойти на многое ради контента, включая риск и подставу. Однако в обычной жизни он предстаёт простым и весёлым парнем, который не терпит, когда ему врут, и всегда готов вступиться за своих друзей.

Бил и Шон на публике обожают играть простачков и идиотов, ржущих с любой шутки. Настоящие они, если честно, мало чем отличаются от своих масок, но мне как их другу видно многое. У них удивительная концентрация, превращающая их в практически машин за работой: если они берутся за дело, то обязательно доводят его до конца. Их внимательность и осторожность достигают практически сверхчеловеческих величин, если они втихую хихикают — значит, увидели что-то, что не видишь ты, а не просто идиоты.

Несмотря на то, что их родители работают в враждующих компаниях, Дитрих стал для них лучшим другом, что не мешает им шпионить за ним. Они готовы ради него на многое, а тот отвечает им тем же самым.

Вместе с новой компанией мы пробежались по магазинам, сняли пару видео для соцсети. Повсюду мы, словно дети, дорвавшиеся до склада Санты, оставляли пустые, порванные коробки и огрызки товаров. Нас не останавливали, охране и корпоратам, по сути, было плевать, что там делают непонятные дети. Хоть одному из них и было почти 17. В визоре нет определяется, значит, у человека нет имплантов. Это означает, что он ребёнок — всё очевидно.

Взрослые привыкли не воспринимать детей как полноценные личности, их многие даже не замечают на улицах, а если видят, считают просто помехой. Даже для некоторые родители не занимаются воспитанием своих детей до того, как им поставят первый имплант. Всё же пропасть между людьми с имплантами и без слишком велика, но разница между богатыми и бедными намного больше. Такова жизнь на вершине этого мира.

К счастью, дети могут использовать это в своих интересах. Например, Дитрих не установил свой первый имплант до сих пор, потому что ждёт переезда обратно в Вашингтон. Также Алинна Боном не случайно выбрала меня — ребёнка с поведением взрослого — для слежки за Хьюго. До сих пор каждую неделю я трачу несколько часов своего времени на отправку отчёта в определённое место на сервере интерактивного дома.

Порой представляю, как тот же Дитрих попадает на обычную улицу Ночного города где-то в Нортсайде. Там всем без разницы, почему у тебя нет имплантов, а у многих даже не заменены глаза для сканирования — зажмут в угол, и жди, отец, сообщение с требованием выкупа. А после стрельба, пальба, выбитые окна и операция освобождения. Интересно, Хьюго раскошелится на операцию по моему освобождению? Скорее всего, да — репутация семьи.

Пока в торговом центре не объявился сам дизайнер, мы с ребятами Дитриха занимались буквально ничем — тем, чем и должны заниматься дети на подобных мероприятиях. Пока взрослые обсуждали серьёзные вопросы, встречи, расходы и доходы, дети, которых редко берут на такие мероприятия, гуляли по торговому центру, предоставленные сами себе.

Мы встретились с еще парой групп таких же, как мы, детей и даже смогли откопать дизайнерскую версию «Art Swordplay II» — голографическую бойню на мечах, лет 10 назад популярную среди подростков. Дизайнер Avante переделал игру, превратив ее в битву на световых мечах и использование сил, похожих на джедайские. «Звездные войны» были выпущены и в этом мире, даже несмотря на сильно изменённую историю, но здесь было всего три эпизода, и культовую репутацию вселенная не получила, как в моем прошлом мире.

Для меня эта игра стала настоящим приключением. Локация, созданная дизайнером, была поистине великолепна. Она располагалась среди арт-инсталляции космической станции «Хрустальный дворец». Позже я понял, что дети, сражающиеся на световых прямо посреди этой композиции, отлично её дополняют. Дизайнер действительно оказался мастером своего дела. Нужно будет потом уточнить его имя.

Примерно через полчаса игры Дитрих привёл к нам пятого участника команды — Наталью. Она приветливо сложила пальцы в не потерявший свою актуальность в 67-м году пацифик. Девушка была в команде Дитриха с самого начала, появилась даже раньше Бена и Шона. Когда, где и как эти они встретились, двое партизанов настойчиво молчат. Я думаю, они друзья детства, а подписчики кричат: «Любовники!»

Ната — скромная девочка лет 15–16, американка в хрен знает каком поколении. Родители мне неизвестны, в Ночной город приехала с дядей-охранником ради неизвестной мне цели примерно в то же время, что и Дитрих. На публике ведет себя как скромная и пугливая девочка, прячась за спины друзей, и смотрит в пол, старается не встречаться глазами с людьми. Лишь друзья знают, как желание Наты рисовать толкает ее на крайности. Даже сейчас я чувствовал, как от нее исходит свежий запах краски из баллончика, не удивлюсь, если у нее под платьем найдется пара штук.

Девушка начала что-то настойчиво рассказывать, хмурясь и потупив глазки, словно была в чем-то виновата. Я не слушал её, меня не отпускало какое-то неприятное чувство. Среди запаха краски я уловил очень беспокоящий меня запах металла. Именно такой запах исходил от людей, заменивших большую часть своего тела. В них осталось очень мало человеческого, и пахли они соответствующе. Бономм, Грооум, Юкимура (учительница, ведущая «Проектирование защитных контуров»), элитные солдаты Зетатеха — от каждого из них я чувствовал подобный запах. Что-то было не так…

Смартфон вовремя пиликнул сообщением, дёрнувшись, я разблокировал его и сделал вид, что набираю ответ, но на самом деле отправлял тревожное сообщение Хьюго. Надеюсь, за беспокойство меня позже не повесят на люстре в личной комнате… На этой мысли я поднял голову и дёрнул бровью. Ната вела нас куда-то через служебные помещения. Моя рука инстинктивно потянулась к пистолету, но нащупала лишь пустоту. Только тогда я осознал, что уже давно не на войне. Прошлый мир всё ещё не отпускает меня.

— Ната, куда ты нас ведешь? — спросил я, осторожно озираясь.

— Это сюрприз.

— Не говори, что ты нарисовала огромную клубнику на кабинке туалета?

Мы повернули и прошли мимо туалетных кабинок, я внимательно вслушался в звуки вокруг, ожидая услышать кого-нибудь из взрослых внутри.

— Нет, это уже скучно.

«„Созналась! Хахаха!“» — одновременно сказали и заржали Бен и Шон.

— Пф, тогда была не я.

«„Верим! Хахаха!“»

— Дважды! Хаха! Круто, пацаны! — Дитрих смеялся со всеми, будто не видел странности вокруг. Может, это всё же моя паранойя?

Спустя несколько минут мы вышли на улицу через заднюю дверь.

— Зацените.

На стене позади торгового комплекса я увидел огромное сияющее изображение галактики, созданное всего лишь четырьмя цветами баллончика. Талант Наты действительно поразителен — она смогла нарисовать такое, маясь от скуки, за час. Но запах… Запах металла никуда не пропал, даже на улице. Это заставило меня присмотреться получше, и я кое-что понял:

— Ната, почему у галактики нет рукава Персея?

Галактика Наты обладала только двумя рукавами и какой-то мазнёй на месте остальных. Обычно Ната не выносит незавершённые работы, именно поэтому она испытывает отвращения к абстракционизму и другим подобным направлениям — для неё они навечно останутся незаконченными работами. Это навело меня на мысль, что она привела нас сюда не ради показа своей незаконченной работы, есть и что-то другое. Но когда она услышала мой вопрос, повела себя не так, как я ожидал.

Ее глаза наполнились слезами, ноги начали подкашиваться, она тихо произнесла:

— Дит.

Парень словно ужаленный рванул к девушке и обнял ее, успокаивая.

— Что произошло? Не плачь, ты всегда можешь рассчитывать на меня… — Дитрих успокаивал ее, шептал комплементы, пытался узнать, что произошло. Бен и Шон подошли поближе, а я, наоборот, сделал шаг назад.

Внезапно рыдания стихли, и воцарилась тишина. На мгновение все замерли. *Щелчок* — затвор был передернут, и раздались три тихих выстрела. Ната больше не казалась расстроенной и печальной. На ее лице сияла веселая улыбка, а дуло тонкого пистолета с массивным глушителем было направлено на меня. Я не успел ничего сообразить, как в моем плече оказался инжектор, который вводил в тело неизвестный препарат. Я упал на землю одновременно со всеми.

— Вата, проникновение сорвано, низкий оказался слишком умным. Да! Он углядел, что я не закончил рукава… А кто сказал торопиться!… Камер нет, я всё выключил… Да…

— …

— …

— … Триггер обнаружения? Дермо! Старикашка здесь.

*Шаги*

— Наталья? Что с тобой произошло? — Раздался тихий и спокойный голос над моей головой.

Разум постепенно погружался во тьму, но даже так я смог узнать дядю Наты. Я попытался ему что-то сказать, но ватные губы закрывали мне рот. В глазах темно. Тело ничего не чувствует. Я в аду?

Метель. Снежное пространство. Я вновь тут.

Солдат стоит прямо передо мной, смотрит мне в глаза. Словно он что-то понимает.

Или ему жаль меня?

Но он же это я? Ему жаль себя?

…

Может, меня жаль себя?

Внезапно я открыл глаза. Переход ото сна к реальности был настолько резким, что я сразу же осознал, что сижу у стены с кристально ясным сознанием. Вяло встряхнул головой, тело плохо меня. Мой рот был заклеен чёрной изолентой, а напротив висело массивное зеркало, расположенное над плоскими раковинами. Я находился в туалете, связанный.

Когда взгляд сфокусировался, я заметил неизвестную женщину, которая, прислонившись к стене, явно гуляла в сети. В туалете стояла тишина, лишь мое тихое дыхание и ультразвуковой скрип металлической руки женщины, которой она качала в незнакомый мне такт, нарушал идиллию. Её импланты работали с перебоями, как будто она только что пережила серьёзную нагрузку. На ней была мужская одежда, которая явно не подходила ей по размеру. Казалось, что женщина в любой момент может сорваться, как сжатая пружина.

Стоило пошевелиться всем телом, как она открыла глаза и, не мигая, посмотрела на меня. Моё тело инстинктивно замерло, и я с трудом подавил дрожь. По моему лицу скатилась крупная капля пота, упав куда-то за воротник.

— Подними смартфон и включи камеру.

— Мммм…

Казалось, что в одно мгновение, с порывом ветра, мимо меня пронеслась смерть. За долю секунды женщина преодолела три метра и оказалась прямо передо мной. Она жестко произнесла:

— Живо.

Я ощутил, как смерть сдавила мое горло. В эти несколько мгновений я оказался настолько близко к краю пропасти, насколько не был близок за все годы войны в прошлой жизни. Даже прошлая смерть показалась мне более далёкой и нереальной, чем разверзшаяся передо мной бездна.

Трясущимися руками я поднял смартфон с пола и принялся судорожно нажимать кнопку камеры, но та так и не отреагировала. Внезапно смартфон крутанул рабочим столом и открыл неизвестное мне приложение. Камера начала запись.

Не зная, как поступить, я неуверенно направил камеру на женщину, пока она была в сети, и замер. Вокруг снова воцарилась тишина: на записи то и дело дёргалась иконка звука, реагируя на моё дыхание, женщина скрипела имплантатами, проверяя работу систем, а за дверью туалета, казалось, не существовало мира.

Внезапно я услышал за спиной шорох и, обернувшись, увидел своих друзей, прикованных массивными наручниками, словно они не обычные дети, а борги. Бен и Шон были прикованы друг к другу за руки, а Дитрих лежал прямо на их телах, словно в насмешку, в самой непристойной позе. А где Наталья?

Почувствовав неладное, я обернулся и увидел, что женщина пристально смотрит на меня. В этот момент я вспомнил про смартфон, на котором продолжала идти запись. В панике я быстро навёл камеру на плененных друзей, надеясь, что не умру в следующее мгновение.

Наступила тишина, которую нарушали лишь звуки просыпающихся людей. Дитрих очнулся первым. Увидев меня, бледного, с кляпом во рту и камерой, а также женщину с железной рукой, он моментально заткнул появившиеся вопросы.

— Что… Кто ты, блять, такая⁈ — К сожалению, Бен не обладал подобным благоразумием.

Женщина в ответ сверкнула глазами, и парень завалился на пол, дёргаясь, как от удара током.

— Бен! — Заорал Шон, но его успел перехватить Дитрих, пока тот не натворил глупостей.

Когда изо рта Бена начала течь пена, женщина прекратила экзекуцию. Оставив бессознательное тело, она мрачно посмотрела на обомлевшего Шона и мертвецки белого Дитриха. Удовлетворившись увиденным, она вновь погрузилась в сеть. Спустя несколько секунд Шон оттащил Бена поближе к стене и обнял бессознательное тело, тихо плача.

19:51… 19:52… 19:55… 19:57… 19:59… 20:00

На 20-й минуте записи в комнату зашла заплаканная Нат.

— Дорогая моя, ты нашла, что я просила? — Раздался вкрадчивый голос женщины.

— Да,…госпожа, я нашла. — Она передала женщине щепку и покорно встала подле нее.

Изящным движением женщина поместила щепку в разъем за ухом. Изучив её, она кивнула и обратила свой взор на нас. Внутри меня что-то оборвалось, когда я увидел, как она достает пистолет.

— Осталось буквально ничего, и все для тебя закончится. Вот так. — Женщина протянула пистолет Натальи. — Но выжить из вас могут только двое.

— Что… Я не могу…

Дальше я уже не слушал.

Мои руки дрожали, и я чуть было не выронил камеру, что означало бы для меня неминуемую смерть. Я всё слышал, не знаю почему, но я слышал, что говорила Нат, после того как все упали без сознания. Она убьет всех, кроме Дитриха, это неминуемо. Осталось надеяться, что у моего «отца» осталась хоть капля совести и он решит поторопиться для моего спасения.

Хах. Только на грани смерти я осознал, насколько близок для меня стал этот мир. Даже несмотря на его пороки и мою неидеальную жизнь, даже несмотря на то, что меня могут в любой момент списать за ненадобностью, вокруг было столько всего интересного и захватывающего. Именно этот мир сделал меня тем, кто я есть. Я ведь был обычным обывателем, погибшим среди снежной бури из-за того, что мне было лень и нежелание что-либо делать для своего выживания.

Да, теперь-то я вижу, что мою глупую смерть было очень просто избежать, будь я хоть немного мудрее и не занимался херней, жертвуя всю свою энергию на помощь людям. Тогда бы я спас намного больше жизней!

Я не хочу умирать! Я здесь прожил жалких 13 лет, у меня столько планов! Столько игр еще не пройдено, столько интересного в сети не изучено. Я даже за черным заслоном не был! Физика, биология, техника, нетраннинг… Столько всего, к чему я даже не прикасался. А ведь я могу жить здесь вечно, биологическое тело почти ничего не значит для местных…

— Почему ты хочешь нашей смерти⁈ Мы всего лишь дети! — Из-под дула пистолета кричал Дитрих в сторону женщины.

Нат собирается убить его? Стоп…

— Дети? Дети⁈ — В голосе женщины показались истеричные нотки. — Да вы, херовы обманщики, вы даже по законам самого задрипанного штата не можете считаться детьми! Единственный, кого из вас можно считать ребёнком, — Бурон. Вы обманываете бедного ребенка и пользуетесь им. «Бурон, не слушай ее!» Парень, это правда. Ты хоть раз видел от них приглашений в гости или сходить погулять? Да ты не знаком ни с одним их знакомым, а наводить связи среди друзей — это практически традиция среди корпоратов…

В шоке я рассматривал опущенные лица моих друзей, надеясь услышать опровержение, но они молчали. Я действительно не был знаком с их окружением и думал, что если мы общаемся в основном через интернет, то это нормально. Однако было и кое-что ещё…

— Вспомнил? Сам не раз отправлял приглашения своим друзьям на мероприятия отца или друзей. Благодаря тебе эти люди смогли завоевать доверие многих влиятельных лиц в городе.

По заданиям Хьюго я множество раз приглашал своих интернет-друзей на определенные события с пометкой «детское». На этих встречах обычно собирались люди, приближённые к верхушке Зетатех. Наверное, обладай я свободой воли, могло произойти что-то ужасное. Но от моего лица всегда действовал Хьюго.

Для корпорации ничего не произошло, но для меня стало настоящим потрясением открытие, что все мои друзья оказались не теми, за кого я их принимал. Возможно, я не впал в истерику только потому, что недавно был на грани жизни и смерти, и это сильно повлияло на мои эмоции. Я даже не злился на Хьюго, потому что понимал, что не смог бы продолжать играть свою роль, если бы знал правду.

Но… теперь-то мне что делать?

Пока я предавался воспоминаниям, женщина продолжала рассказывать на камеру о том, какие плохие корпораты и что собирается сделать с их детьми. Внезапно она остановилась, посмотрела куда-то сквозь меня, и выражение её лица мгновенно изменилось:

— Дерьмо.

Мгновенье.

*Взрыв*

Дверь разлетелась в щепки, и комнату начал заполнять дым. *Выстрел* *Крик*. Я увидел Нат с отрубленной по самое плечо рукой. Рядом с ней возвышался стальной силуэт неизвестного мне соло. Он схватил череп девушки своей блестящей рукой и поднял его над полом.

— Ну привет, Вата. — Электронный голос соло заставил меня вздрогнуть. Он обращается к Нат или женщине?

— Плосколикий, корпораты раскошелились на тебя только чтобы поиметь мою тушку⁈ Хаххахах!

— Не переоценивай себя, ты просто приятное дополнение к моей миссии.

Тело Нат сломанной куклой отлетело в стену, а Плосколикий повернулся в сторону женщины лицом, точнее тем, что ее заменяло.

Вогнутое зеркало искажало облик мира, словно насмехаясь над самой действительностью. На месте человеческого лица была зеркально начищенная поверхность, словно у металлического манекена. От плоти не осталось и следа. Это был борг — самое опасное существо Ночного города, но Вата совсем не боялась его.

— Тогда возьми меня прямо здесь! — Рукава одежды Ваты разорвались, высвобождая пусковые установки. Комнату поглотил взрыв.

Меня отбросило взрывом и накрыло грудой обломков. В ушах жутко шумело, земля словно ходила ходуном, я поднес руку к правому уху и ощутил кровь. «Нужно выбираться», — эта мысль, словно яркая звезда, светилась у меня в голове. Несмотря на ужасное состояние и боль, которая пронизывала каждую клеточку моего тела, я начал разгребать обломки, порой не осознавая, что делаю. Пока в один момент левое ухо не ощутило, как рядом со мной пролетела пуля.

Сражение двух соло, никогда не думал, что увижу его так близко. Они сражались не огнестрельным оружием, а словно два стальных монстра, вгрызаясь друг в друга.

Вата, словно паук, оперировала нанонитью, создавая смертельные узоры. Это заставляло борга маневрировать, теряя драгоценное время и силы. В какой-то момент она поймала конец нити и резко потянула. Казалось, что шея и ноги борга будут отсечены в одно мгновение, но он, словно растворившись в воздухе, исчез с громким хлопком, преодолев скорость звука.

Керензиков, это точно был он. Имплант, который оперируя гормонами, выводит тело пользователя на недостижимую высоту. Борг стремительно приблизился к Вате, оставляя за собой шлейф остаточных образов, и нанес ей сокрушительный удар, который вывернул голову на 90 градусов. Такой удар мог бы стать смертельным даже для опытного бойца, но не для этой женщины.

Изобразив потерю ориентации, она изящно вытянула левую ногу и, выдвинув клинок, разорвала зеркальную поверхность зеркала на лице Борга. Они разорвали дистанцию.

— Хахаха! Ты не потерял форму, потеряв человечность, *Хруст* Плосколикий. — Она вправила голову с жутким металлическим хрустом и задвинула клинок обратно в ногу.

— Женщина. — Из-под разорванного зеркала выглядывал абсолютно чёрный глаз-камера, не принадлежащий человеку. Он постоянно двигался, словно сломанный гироскоп. — Смерть сотрёт с твоего лица противную улыбку.

— Не дождёшься. — Резким движением руки он выпустил залп микроракет, накрывший всё вокруг эми атакой.

Кульминация сражения уже близко. Либо они уйдут, так как привлекли слишком много внимания, либо кто-то из них погибнет. Сражения соло никогда не длятся долго, они молниеносны и проносятся максимум за пару минут. Даже сейчас прошло всего около минуты, а я непозволительно долго наблюдаю за бойцами. Мне нужна связь, срочно!

Я лихорадочно искал свой смартфон, с которого велась запись, среди обломков стены. Наконец, мне удалось его найти, но он был разбит, а у меня не было времени на его починку. Время было на исходе.

Мой взгляд переместился на группу Дитриха. Моих так называемых друзей не было на месте, как и тела Нат — лишь пятна крови. Я не верил ни единому слову этой сумасшедшей соло. Она мастерски изображала истеричку и человека, помешанного на корпоратах. Однако во время битвы я увидел в ней совершенно иную сторону — жажду сражений и расчётливую маньячку. Именно такими и должны быть люди, которые постепенно теряют человечность под давлением боевых имплантов.

Валить, срочно валить. Я попытался подняться, но почувствовал, как внутри меня что-то сдвинулось, и с криком упал на землю. Моя нога была сломана, и осколок кости болезненно выпирал под кожей. Однако из-за шокового состояния боль осознал только сейчас. Пиздец…

В моей голове вновь появились пораженческие мысли. Я даже начал рассматривать осколок зеркала, который манил меня своей острой гранью. Я понимал, что не смогу выдержать пыток и раскалюсь, выдавая всех и вся. А после умру, и кто знает, смогу ли я вспомнить свою прошлую жизнь вновь. Да и буду ли это я.

Так ведь… старый я?

Солдат, стоя посреди снежной бури, лишь мрачно смотрел на меня, молча наблюдая за жизнью, прячась за отражением в моих глазах.

Внезапно я услышал очень знакомый голос.

— СТОЯТЬ. Живо подняли ручки и встали на колени, и тогда, возможно, я решу, что вы пригодитесь корпорации.

— Хьюго… — Прошептал я, наблюдая, как главный безопасник корпорации в одиночестве прошел через двойные двери, ведущие в закрытую часть торгового комплекса.

— Корпорат! Плосколикий, займись им!

— Ты дура! Сейчас я твой враг!

— Если он тут, значит, вокруг еще штук сорок подсосов, я с ними разберусь.

— Я найду тебя и аннигилирую. — Сообщил Плосколикий, сверкая новой вмятиной на груди и срезанными пальцами.

Зеркальный соло послушно направился к Хьюго и встал напротив него в стойку.

= Хьюго Пате́, вот так встреча. Не думал, что моя добыча станет охотником.

На что Хьюго просто хмыкнул и, размывшись остаточными образами, впечатал зеркало Плосколикого в его череп. Несколько секунд они сражались на огромной скорости, пока тело соло не превратилось в груду смятого металла. Я был в ужасе, наблюдая, как Хьюго, покрытый белой кровью соло, вырывает из груди Плосколикого чёрную полусферу и выбрасывает её.

— Х##го #о встрети#я. Х##ах##. — Напоследок тело соло выдало своими уничтоженными связками пару слов и полностью отключилось.

Хьюго несколько минут стоял над телом Плосколикого, получая донесения через сеть, а затем повернулся в мою сторону. Внутри меня всё было наполнено радостью, наблюдая за победой своего «отца», но, увидев его взгляд, я моментально вспомнил о своём статусе.

Подгоняемое страхом смерти тело стремительно поднялось на сломанную ногу и склонилось в глубоком поклоне. Разум осознавал, что это было идеальное место для завершения плана Хьюго с ненастоящим бастардом (мной). Однако тело надеялось, что безупречные манеры помогут мне избежать смерти.

— Доложишь о ситуации в ави. — Прогремел голос над моей головой. Я с облегчением поднял глаза и увидел, как Хьюго уходит. *Вздох облегчения*

— … После пришли вы, и я получил первую помощь. — Я потер качественно наложенную шину на правой ноге.

Мой доклад получился несколько сумбурным, так как я до сих пор не отошел от потрясений. Хьюго, казалось, не проявлял интереса к моему состоянию, но внимательно слушал, изредка ненавязчиво направляя ход моих мыслей в нужное русло. За всё время, пока мы сидели в ави, мой «отец» получил множество сообщений по сети и продолжал отвечать на них, не прерывая мой доклад.

— Предоставишь подробный доклад в ближайшее время. — Бросил он, достав бокал шампанского из мини-бара ави.

Машину слегка качнуло, и она поднялась в воздух. В этот момент связь с локальной сетью была потеряна, и мы с Хьюго остались наедине. Меня терзал один вопрос, но я не знал, как его задать, чтобы Хьюго ответил. Я открыл рот, чтобы озвучить свою мысль, но был прерван:

— Я…

— С твоими друзьями ничего не случилось. Они были задержаны, когда пытались покинуть торговый центр.

— А, Наталья?

— Она мертва. — Мои глаза расширились от ужаса. — Её тело превратили в Прокси и использовали для убийства её отца.

— А… — В горле появился комок. — А что такое Прокси?

— Тело которым управляет нетраннер на расстоянии, мясная кукла.

||Искажение||

Уточню: в игре есть такая вещь, как «кукольный чип», аналогов которой я не нашёл в НРИ. В одной из миссий Ханако Арасака связывается с Ви и Такэмурой через Прокси. То есть сама Ханако говорит через куклу, используя её как посредника.

Так Прокси реализован в игре. Однако саму идею я подсмотрел в фике от Nondual «Cyberpunk 2077 — Тебя мы видим!». Поэтому, возможно, где-то я пр*ал момент! Но это не так важно, ведь это мой Не истинный мир! Так что расширяем концепцию!

||Искажение||

Я замолчал, переваривая жуткие подробности, и лишь спустя минуту я задал еще один вопрос.

— Мне хотелось бы узнать, как мне следует действовать в дальнейшем. Нужно ли мне снова налаживать с ними контакт или в этом уже нет необходимости?

Я замолчал, переваривая жуткие подробности, и лишь спустя минуту я задал еще один вопрос.

— Мне хотелось бы узнать, как мне следует действовать в дальнейшем. Нужно ли мне снова налаживать с ними контакт или в этом уже нет необходимости?

Хьюго окинул меня взглядом, будто увидев для себя что-то новое, и ответил:

— Весь ваш разговор транслировался на платформу InDusk, и репутации их родителей был нанесен серьезный урон. Соло добилась своего, и напряжение среди корпораций усилилось. В ближайшее время они будут вынуждены покинуть город, — Хьюго отпил из бокала. — Что касается тебя, то любые твои действия не приведут к значительным последствиям. На этот раз можешь выбирать самостоятельно.

Я удивился подобному разрешению, но виду не подал.

— Всё, что говорила та соло, — правда?

Хьюго неуловимо изменился в лице, но всё же ответил:

— Твои друзья действительно имели импланты, несмотря на свой юный возраст. У Бена и Шона были малые деки, а у Дитриха — неизвестный мне имплант, похожий на Керензиков. Сейчас его отец оперирует фактами о болезни Дитриха в детстве, из-за которой и был установлен этот имплант.

— А ваши действия — приглашения через меня на «детские» события?

— Они действительно воспользовались твоими связями, чтобы войти в общество ночного города, но в этом нет ничего необычного. Те самые «детские» мероприятия — это просто деловые встречи, куда берут детей. Возможно, твои друзья рассказали тебе об «особом положении детей» в корпорациях?

— Да, Дитрих упоминал, что после установки импланта его пребывание в городе станет гораздо более рискованным.

— Это частично правда. Детей в корпорации рассматривают лишь как придаток к родителю и рычаг давления. Импланты к этому не имеют никакого отношения. Достаточно пошатнуться моему положению, и твоя жизнь превратится в настоящий кошмар. — Я поёжился под взглядом корпората. — Но как только ребенок взрослеет и получает свой первый имплант, лишь от него зависит, сможет ли он получить кусочек власти своего родителя, тогда охота может начать уже лично на него. Именно поэтому твои модификации мной даже не рассматривались.

М-да, такова моя судьба — быть старшим ребёнком, который ушёл из жизни, не успев повзрослеть… Когда самолёт заходил на посадку, в салоне стояла тишина. Я был погружён в свои мысли, а где-то в заснеженном поле вздохнул мёртвый солдат.

(Август 2068 г)

Конец лета, а жарища стоит, как в пустыне: +37 градусов. И это не самый знойный день в году. В очередной раз окинув хмурым взглядом небо, я подумал, что ситуация с экологией в этом мире катастрофическая. Кажется, что единственный выход — сесть в шатл и улететь на Луну, где всё с экологией ясно и понятно.

Когда я получил более широкий доступ к сети, став псевдокорпоратом, я смог изучить погодные сводки с большей территории. Торнадо, засухи, мор скота, саранча, внезапные бури и озоновые дыры — всё это значительно усложняет работу фермеров. Возможно, это ещё одна причина, по которой местное мясо существует только в виде синтетических заменителей.

Однажды к столу моих родителей подали стейк из свиной шеи. Я не мог присоединиться к этому пиршеству, так как занимал положение прислуги, но ароматы, доносившиеся до меня, были просто восхитительны.

Я не помню, должен ли свиной стейк пахнуть именно так, но почему-то вспомнил запах горящих тел, который стоял во время третьей вспышки птичьего гриппа. От этих воспоминаний у меня сразу пропал аппетит.

Сегодня знаменательный день — выпускной. В следующем месяце мне исполнится 14 лет. Благодаря упорному труду и, не побоюсь этого слова, незаурядному уму взрослого в теле подростка, я смог убедить Хьюго в том, что сдать экзамены экстерном и получить аттестат в этом году — это отличная идея. Возможно, на моё решение повлияло и то, что в Милитехе начались нездоровые волнения, направленные против свободных штатов.

Я узнал об этом, случайно подслушав разговор Хьюго с женой и пообщавшись с однокурсниками. Готовится нечто грандиозное, и моё существование в шкурке корпората подходит к концу. Однако, как мне кажется, падение будет не слишком болезненным. Интересно, удастся ли мне обратить его в пике? Я посмотрел на чип, который как бы случайно обнаружил сегодня на своём балконе.

Работа тройным агентом она такая. Когда Бономм завербовал меня для шпионажа за Хьюго, я смог связаться с доктором из «Травма Тим», которого встретил в парке. Мы договорились, что я буду передавать всю информацию о «Зетатехе», которую смогу найти, в обмен на своевременную эвакуацию, обучение, а за технологии были особые расценки. В течение двух лет я постепенно делился данными с «Травмой» и с нетерпением ждал события, где я должен был исчезнуть.

Этим событием должна была стать моя плановая «смерть», как Бурона Пате, но, боюсь, этого не произойдёт. За последние несколько лет Берилл так и не смогла забеременеть, и я ожидаю перекройку планов Хьюго. Каким бы ни был этот новый план, я не рассчитывал на своё выживание, поэтому придётся бежать сейчас, инсценировав свою смерть.

Из различных источников я узнал, что на «выпускном» планируется теракт. Судя по тому, что мне сообщила Бономм, Хьюго прекрасно осведомлён о готовящемся. Однако он не предупредил меня об этом… Выходит, я иду на собственную смерть.

Двери лифта разошлись в стороны.

Перекинувшись парой слов со встретившими меня школьными друзьями, я обогнул танцпол и постарался скрыться в толпе. Мне нужно встретиться с несколькими людьми на этом мероприятии. Праздничного настроения нет совершенно, все мои мысли занимает будущее и то, что произойдет дальше.

Мечтал ли я о нормальной жизни и выпускном в нормальной школе? Черт возьми — да! Как же я хотел сбежать из чертового Найт-сити и залечь где-нибудь в маленьком городке, поступить в обычную школу и стать простым человеком. Хотя бы ненадолго, на десяток лет, пока меня не скосит очередная болезнь, убьет обнаглевший корпоративный коп или заезжий соло. Хочу отдохнуть и не думать обо всех своих действиях на десяток шагов вперед, надеясь, что Хьюго не заметит моих манипуляций.

— Значит, ты и есть «связной»?

На открытой веранде небоскрёба стояла женщина в легком костюме, который, казалось, не скрывал ничего. Она не сильно выделялась из толпы людей, на выпускном вечере можно было увидеть и более откровенные наряды. Однако я узнал её не по этому.

Дизайнерские имплантаты: под тонкой прозрачной плёнкой, словно сквозь окна, можно было разглядеть металлические детали. Они были на животе, бёдрах, руках, плечах и шее. Даже на щеках виднелись тёмные отверстия, слабо сияющие подсветкой. Каждый имплантат красиво двигался в такт её движениям, а в дыре на животе виднелся кусок лёгкого, оплетённого металлической проволокой, который расширялся и сужался в такт вдохам.

— Как-то ты груб к своей гостье, а как же манеры, конспирация? — Ухмыльнулась «связной», просвечивая сквозь дыры в щеках языком.

— Нас в любом случае никто не слышит…

— Не отключи я сейчас фильтр слов на камерах, нас бы слышали все заинтересованные корпораты. Не думай, что всё так просто, мальчик.

Я испуганно заозирался, но быстро взял себя в руки. Всё это время все слышали мои разговоры⁈

— Нет, мальчик, судя по моим данным, тебя вела группа нетраннеров, так что о твоем плане не знает даже Хьюго.

— А…

— Хакеры твоих нанимателей.

С моих плеч словно упал груз, я собрался и твердо посмотрел в лицо соло.

— Что я должен делать?

— Во-первых, передай мне чип. — Я нахмурился, чип мне передали по проверенному пути, а ей я совершенно не доверял. — Довольно давно этот способ доставки был скомпрометирован, так что последние посылки не несли ничего особенного, кроме нескольких баз данных.

— Тогда зачем там были задачи?

— Они не от твоих нанимателей, тебе ни разу не выдавали по этому методу связи задач. — Увидев мой панический взгляд, соло дополнила: — Твой наниматель желает придерживаться нейтралитета, так что это даже плюс.

Поколебавшись, чип я всё же отдал. Женщина вставила его в разъём за ухом и через несколько тревожных минут передала обратно. «Связной» изложила довольно простой план действий. Мне нужно было лишь зайти в серверную и вставить чип в компьютер. Всё просто. Когда отключится свет, я должен был выйти на крышу здания. После того как прогремит взрыв, мне нужно будет забраться в грузовой ави, который прилетит на крышу, и на этом всё закончится.

Отходя от «Связного», у меня в голове крутились мысли о плане действий, но ничего не приходило на ум. Проходя мимо серверной, путь до которой мне подсказала «Связной», я вздрагивал от каждого шороха и каждого проходящего мимо человека. Я не боялся, что камеры меня заметят, так как они были давно взломаны. Однако меня всё равно нервировало, когда одна из них поворачивались в мою сторону. Наконец, я принял решение.

Повернув ручку, я вошёл в тёмное помещение и сразу же заметил тело нетраннера, который почему-то находился здесь, а не в специальном бункере. По правилам техники безопасности Зетатех, в серверных должно быть дополнительное ложе нетраннера, но сам нетраннер, согласно тем же правилам, должен находиться в своём бункере, который обычно располагается на техническом этаже, а иногда и под зданием.

Решив не париться по этому поводу и надеясь, что он не встанет в самый неподходящий момент, я с легким щелчком вставил чип в считыватель. В следующую секунду я услышал еще один щелчок, на этот раз прямо у себя за спиной.

— Руки за голову, диверсант.

По спине пробежала дрожь, а в горле встал ком.

— А…

— Замолкни, теперь на колени. — Не оборачиваясь, я сделал всё, что велел мне человек за спиной. На моих руках звякнули наручники, неприятно морозя кожу своей ледяной поверхностью.

— Что ты со мной сделаешь?

— Молчи и не мешай. — Краем глаза я увидел, как нетраннер, неуверенно стоя на ногах, прорвался к аварийной консоли и начал очень быстро набирать что-то вручную.

— Ты…

— Да, это я — твой убийца! Ты меня раскусил, радуйся! — Воскликнул нетраннер, не отрываясь от консоли. Но спустя пару секунд выдал: — Боже, как же это отвратительно. Как земля такую падаль держит. Я понимаю: наркотики, оргии, гедонизм и алкоголь, но почему они заходят так далеко? И с этим ты несколько лет учился? — Нетраннера скривило от отвращения, и он освободил мне обзор на экран.

Я увидел видео, на котором знакомый мне толстяк, угорая с друзьями развлекался, издеваясь над диким койотом. У животного были вырваны все зубы и отрублен хвост. Я был шокирован тем, что этот толстяк-извращенец занимается таким.

На мгновение мне стало плохо, но потом я вспомнил о принципах, которые царят в среде корпоратов. Многие из них склонны воспринимать людей как биомеханизмы и оценивать их поведение с этой точки зрения, забывая о душе. Эти представления пришли к нам из времён, когда искусственные животные стали почти неотличимыми от настоящих.

=…а потом все удивляться, когда их ребёнка на тротуаре сбивает машина и сразу уезжает, оставляя на счету посодравшего «большую» компенсацию. — Нетраннер на мгновенье остановился и посмотрел на потолок, задумавшись. — Парень, думаешь, зачем я тебе всё это говорю?… Всё это, чтобы заставить тебя задуматься и потерять время, ведь ты очень хочешь помешать террористу? Хахаха! — Мои глаза расширились от осознания, и я повернулся в сторону ложа, увидев там мертвое тело с распоротой глоткой.

Вот говно! Я сорвался в рывок. Связанные руки с трудом потянули за ручку двери серверной, и в этот момент рядом с моей головой пролетела пуля. Выстрела я не услышал — возможно, из-за глушителя или адреналина, но разбираться было некогда.

Я побежал по пустым коридорам, надеясь найти хоть кого-то из охранников и попросить о помощи. Но вместо этого я наткнулся на тело с пробитой насквозь грудью. Казалось, что кто-то засунул в него кулак и разорвал сердце.

Мне стало нехорошо, и я не смог сдержаться — меня вырвало прямо здесь, рядом с трупом. Голова болела, меня мутило. Опираясь на стену, я побрёл по коридору, стараясь как можно дальше уйти от нетраннера… Как можно дальше…

В один момент я осознал, что стою у выхода из пентхауса в длинный коридор, по которому медленно и зловеще струился поток вязкой крови, смешанной с «белой кровью». Я почувствовал желание вернуться, но память услужливо подсказала мне, сколько времени нужно человеку, модифицированному хромом, чтобы преодолеть расстояние в 100 метров. Примерно столько же отделяло меня от нетраннера — всего 10 секунд. Глубоко вздохнув, я шагнул в коридор и бросился к аварийной лестнице.

Первым делом я нажал на кнопку лифта, но подождав секунду отказался от этой идеи. Дверь с номером этажа жутко скрипнула, и я влетел на лестничную площадку тут же в шоке замерев. Что за день сегодня да такой⁈

— ТЫ! Парень, не поверишь, как я рад тебя видеть! — Сквозь добрую улыбку Санчо Грооума, Вырывателя, директора моего приюта, можно было увидеть хищный оскал. — Подойди и встреть свою смерть как достойный недокорпорат!

Санчо, как всегда, был в безупречном костюме, на котором не было ни единой капли крови, несмотря на то, что вокруг него лежали десятки трупов солдат Зетатеха. Он стоял, раскинув руки в стороны, и улыбался, словно встретил старого друга, стоя на маленьком островке в море крови.- Хьюго нанял тебя, чтобы убить меня? — Пробормотал я, сам не поняв, у себя я спрашивал или задавал вопрос Санчо.

— Нет. Просто тебе очень сильно не повезло. — Он взглянул на мои наручники, и в следующее мгновение из тонких пальцев белобрысого вырвались острые когти.

В тот миг я осознал, что стою на краю пропасти, и сам не заметил, как оказался за дверью лестничной площадки. В панике я оглядывался по сторонам, пока не услышал звук прибывающего лифта. Не в силах поверить в свою удачу, я забежал в открытые двери и начал лихорадочно нажимать кнопку последнего этажа на сенсорном экране. Когда дверь полностью закрылась, с противоположной стороны раздался удар, который оставил на металле дверей жуткую вмятину, и лифт тронулся с места.

Лифт остановился всего через два этажа, и я, готовый к любым неожиданностям, выбежал из него и помчался к крыше по внешней застеклённой лестнице. Убедившись, что за мной никто не гонится, я остановился на площадке и с трудом перевёл дыхание, чувствуя, как горят лёгкие.

С высоты лестницы ночной город раскрывался передо мной во всей своей красе: улицы, освещённые вечерними огнями, потоки машин, редкие ави и небесные голограммы. Город был невероятно красив, но это не меняло того факта, что я свалю из него, как только появится такая возможность.

Со своего места я отчётливо видел небольшие струйки дыма, поднимающиеся с этажа, где проходил мой выпускной. Люди собрались на балконе, ожидая либо эвакуации, либо Травму для тех, кому было совсем плохо.

Иногда я удивляюсь, как много людей не заботятся о своей безопасности и не устанавливают себе экстренные фильтры в лёгкие или носоглотку. Кажется, их совершенно не беспокоит собственная жизнь.

Насколько мне известно, единственное, что может помешать им это риск стать киберпсихом или сойти с ума. Однако этот риск крайне низок, если правильно ставить импланты. У каждого человека свои особенности нервной проводимости, которые влияют на то, как хорошо им будут подходить импланты. Возможно, у многих людей просто не хватает ресурсов организма для установки всего необходимого? Хотя я сам не проходил тест на совместимость, который проводится в 15 лет, возможно, мне удастся установить только один глаз с интерфейсом. Кто знает?

К счастью, нервная проводимость увеличивается постепенно в течение жизни, поэтому я могу развивать свои способности постепенно. Если же мне совсем станет тяжело, я могу заменить все нервы на проволоку, но это может привести к киберпсихозу.

Однако есть и другой путь: освоить специальные практики и увеличить нервную проводимость с помощью тренировок. Даже многие имплантаты со временем разнашивают нервную систему. Например, «Сандевистан» может как быстро привести к психозу, так и увеличить лимит под возможности борга.

Пока я наблюдал за людьми, пытаясь выровнять дыхание, за моей спиной послышались шаги. В страхе развернувшись, я увидел «Связного», которая быстрым шагом поднималась по лестнице.

— Бурон, прекрасно, ты еще не выбрался на крышу. Пока что все в рамках ожидаемого, наниматели довольны. Но на крыше был замечен зеркальный соло, скорее всего, пасет крышу, ожидая подкрепление.

— Откуда ты знаешь, что наниматели довольны? — Удивился я осведомленности соло, потряхивая наручниками.

— У меня есть поддержка из сети, сейчас вокруг столько нетраннеров и демонов, что все здание в сети как пылающий столб выглядит.

— А…

— Замолкни, — она легким движением руки разломала на мне наручники. — Времени все меньше.

Уже вместе мы поднялись на крышу. Узкая площадка, на которой располагались технические трубы вентиляции, посадочная площадка и несколько точек доступа, была совершенно пуста. Ави, которое мы ожидали, ещё не появилось.

— Зеркальный наёмник, какая встреча! — «Связной» уставилась в пустое место прямо посреди посадочной площадки. — Давно не видела твою сверкающую морду.

— Дырявая девочка…

— Я Войд! — Оскалилась «Связной».

— Дырявая девочка. — Словно смакуя слово, из воздуха материализовался чертов «Плосколикий» из торгового центра, которого точно убил Хьюго! — У нас с тобой пока не было конфликтов, а мой контракт гласит — убить всех корпоратов, кто будет эвакуироваться через крышу.

— Наконец-то докатился до таких мерзких заказов, корпоративная собачка?

— Как будто это я свалил строительные леса 13-й мегабашни, превратив ее в огромный могильник мигрантов. — Электронный голос соло выдал что-то похожее на смешок.

— Ссссука.

— Я предлагаю один раз. Пока у нас не завязалась вражда, убей корпората, свали отсюда, и ты не умрёшь.

— … — Я посмотрел на наемницу.

— … — Она посмотрела на меня.

И я понял — сейчас «корпорат» умрет.

Словно в замедленной съёмке, я увидел, как Войд, не меняя выражения лица, активировала клинки богомола и неуловимым движением нанесла удар. Я закричал от невыносимой боли, чувствуя, как оседаю на землю.

В последние мгновения моего затухающего сознания, когда я осознал, что жизнь покидает меня, я, словно не веря в происходящее, коснулся своего окровавленного плеча, но не ощутил привычной руки. Слёзы беспомощности стекали по моему лицу.