Сyberpunk. Я жажду жить!

Глава 11

||Искажение||

Интересный факт: чтобы увеличить скорость выхода новых глав, можно поддержать автора на Бусти в профиле.

(«• ᴗ •»)

||Искажение||

(2069 Февраль)

Месяц пролетел как-то незаметно. Вот мы работаем с Альбертом над новым слоем защиты, и бац — я сижу за рабочим столом в своём приёмном кабинете. Сегодня мой первый день в качестве рипера, и я нервничаю. Даже пассивный чат с Альбертом, который в данный момент работает над новыми данными для симуляции профессора, не помогает мне успокоиться.

Было ли у меня что-то похожее в прошлой жизни? Нет! Всю свою жизнь я возился с простыми механизмами и электроникой. Отлично разбирался как в компах, так и в машинах, хотя работал наладчиком на заводе. Мечтал открыть свою мастерскую по ремонту машин и техники.

Сейчас же… Я посвятил свою жизнь изучению человеческого тела, хоть и напичканного множеством улучшений. Даже нетраннинг для меня оставался чем-то вроде хобби, на которое я трачу уйму свободного времени. Может быть, из-за прошлой жизни я так и не перестал считать нетраннинг чем-то вроде занимательной игрушки, а работу в лабах — подработкой в качестве модератора сервера?

Хотя нет, как в лабах, так и каждый день в своём рабочем кабинете, работая над личным хромом, я сталкивался с очень сложными задачами и часто видел результаты своих усилий. Хотя до откровенной чернухи, о которой предупреждали Альберт и Грэг, меня не допускали, я был загружен работой.

В основном это была настройка, обучение или помощь лаборантам в решении проблем. Мне было очень интересно обсуждать с ними их разработки и заводить новые знакомства.

Постепенно, благодаря новым знакомым и обучению у опытного нетраннера, я приобретал ценный опыт и навыки. Я учился и еще раз учился. Мне даже хватило знаний, чтобы сформировать надежную защиту вокруг Pacific Horizont Clinic, которую можно было преодолеть только прямым вторжением в здание.

Мы долго думали о названии клиники, но когда пришло время ремонтировать крышу, оказалось, что с неё открывается чудесный вид на закат над Тихим океаном. Это название быстро прижилось.

Теперь над двухэтажным зданием в стиле брутализма, выкрашенным в синие и белые цвета, красуется прекрасная вывеска Horizont с надписью Clinic внизу. Мы заказали её в престижном дизайнерском агентстве, хотя я и хотел приобрести большую голограмму. Однако оказалось, что уличные варианты с достаточной мощностью, чтобы работать даже под дождём, стоят невероятно дорого.

Зато я добился того, чтобы провести по зданию несколько светящихся лент, разгоняя мрак практически вокруг всего здания, кроме нескольких особо неприятных мест с мусорками и входом в мою приемную.

Вот я тут и сижу, жду первых посетителей. Открыть прием в своей серой клинике я так и не смог пока что, ведь для этого требуются связи и определенный уровень репутации. Ведь какой больной ебонашка решит завалиться во все крупные банды района и сказать всем, что открылась такая-то такая клиника и можете приходить туда импланты ставить? Это же моментальная смерть. Тебя просто толпой завалят, и не заказами, а угрозами и требованием присоединиться именно к их банде.

А я никому не собирался выдавать свои разработки — это моя платформа, на которой я смогу строить свою будущую жизнь, надеюсь, свободную от влияния корпораций. Именно поэтому я не обратился к Джову с идеей работы как серого рипера, и не факт, что он не знает, чем я собрался заниматься. Хрен знает, насколько плотно за мной следят.

Так что первым делом меня будут позиционировать как того, кто не будет задавать лишних вопросов и сможет, если что, установить незарегистрированный или запрещенный имплант за определенную сумму. Клиника от этого ничего не получает, кроме способа решения деликатных вопросов.

Все же если меня обнаружат, то начнутся судебные разбирательства. Клиника окажется соучастницей, если будет получать от меня процент. Но если я буду арендовать помещение, можно довольно легко выкрутиться, просто уйдя в отрицание. Типа я просто арендовал место, и мы ничего не знаем.

При этом я являюсь сотрудником Pacific Horizont Clinic, ведущим свободную практику. То есть сейчас я ожидаю вполне обычного пациента с вполне обычной жизнью. Но не поверю я, что в первый день клиники мне в приемную ворвется огромный качок из Животных?

Половицы за дверью скрипнули, и я, повернувшись в сторону звука, увидел массивного черноволосого мужчину с простым лицом и железным подбородком. Он, чуть пригнувшись, чтобы не задеть макушкой косяк, открыл дверь в мою приемную. Его комплекция лишь немного уступала телам бандитов из «Животных». Мои киберглаза сразу отметили, что этот человек обладает улучшенным телом и гибридными мышцами, которые видны в его походке, поведении и сдержанной силе.

— Здравствуйте. Присаживайтесь, я сейчас подойду. — Мужчина окинул взглядом погружённую в полумрак операционную и, заметив кресло с аппаратурой, присел на его край.

В это время я ожидал указания из регистратуры, где сейчас сидела Ада, но данных сравнительно долго не было. Не вытерпев, я направил скрипт на поиск запроса, так как черная девочка вполне могла отправить запрос не туда, а пока решил продолжить диалог.

— Еще раз здравствуйте, можете сказать ваше имя? — Спросил я, ожидая ответ из базы данных травмы.

— Меня зовут Тимати Торнтон. — Видя, что я вновь погрузился в сеть, пациент решил продолжить: — Док, мне нужно заменить нейропорт.

— Нейропорт? — Слегка удивился я. — Зачем вам менять нейропорт? Вы не используете старую модель, а, судя по изношенности портов, ваш нейропорт совершенно новый.

Даже не поморщившись от сравнения своего хрома с хромом, снятым с трупа, а такой хром считается чуть ли не прокажённым, что не мешает многим беднякам носить его, Тимати ответил:

— У меня начали сбоить импланты, док, наш бригадный рипер сказал, что это всё из-за нейропорта.

— Только сбои? Не было потери воспоминаний? Или внезапных приступов агрессии?

— Нет, такого, слава богу, не было.

— Вспомните, было ли что-то странное или необычное за последнее время. Может быть, голос из неоткуда или навязчивые мысли.

Пока работяга думал, я просматривал его медкарту, кстати, совершенно новую, созданную, когда он неделю назад обращался в районную больницу за консультацией. Нашел ее совершенно не там, куда инструктировал отправлять данные Аду. Она отправила медкарту не мне, а на локальный сервер клиники, так что пришлось оттуда его изымать и отправлять Аде гневное письмо, ведь Грэгу данные о пациенте приходили правильно.

— Ну, разве что недалеко была массовая перестрелка, буквально в двух районах от нас. Мы сейчас вводим в эксплуатацию Гранд Молл, ведь. Так этот центр вообще всем нужен, словно там медом намазано.

— Так и есть. Grand Imperial Mall — центр всей будущей Пасифики, вполне нормально, если вокруг него начнется очередная возня корпоратов. Вам провести бесплатную чистку системы? В честь дня открытия.

— Да, хорошо. — Кивнул Тимати, и я жестом предложил ему прилечь, а сам вставил штекер в его шейный разъем, запуская антивирус, одновременно смотря логи тела.

= Похоже, вы правы, но сейчас творится какая-то дичь. Если раньше могли пострелять, погонять черных или кинуть гранату где-то вдалеке, то сейчас вообще с катушек слетели.

= У нас стройка почти готова, осталось только внутренности. Но вот вчера на крышу упал кран, а позавчера взорвался склад со стройматериалами, оказалось, что кто-то привез туда груз пропана для сварочных работ. Но для таких грузов у нас специальный негорючий склад есть! А потом…

Строитель начал делиться со мной накипевшим. Я внимательно слушал, вникал и поддакивал, изучая внутренний мир здоровяка. Ситуация, которая сложилась в центре Пасифики, меня не удивила. Я всегда знал, что корпоративный мир — тот еще гадюшник, где каждый сам нормально не живет и другим не дает.

Меня больше интересовали импланты Тимати. Его тело было доведено до совершенства, став эталоном строительной техники. Он способен поднимать и переносить тяжести до полутора тонн, а в правильной стойке — даже до двух тонн брать на грудь.

Импланты Тимати обладали уникальными шаговыми мышцами, которые позволяли ему автоматически точно размечать или идеально обрезать материалы. Его глаза оснащены затемняющейся сетчаткой, которая, хоть и не могла защитить от мгновенной световой гранаты, позволяла ему сваривать металлы без маски.

Мои глаза тоже так умели, но стоимость ремонта у меня будет намного дороже, в отличие от практически ширпотребных деталей его организма. Все в нем было органично и идеально выверенно благодаря «Зетатеху», на которого он работает, кроме одного момента.

— Я нашел проблему в вашем теле.

— … погрузчик того… что? Вы нашли глюки тела?

— Все верно. Вы же пользуетесь цельным комплектом имплантов от «Зетатех»?

— Эмм… В свое время проходил у них общую модификацию тела. Вы хотите сказать, что вышли сроки платежа? — Побледнел работяга.

Что-то я не слышал о том, чтобы корпорация таким образом гарантировала оплату долгов, ну ладно, это проблемы клиента, а не мои. Но заметку о такой возможности в голове поставил.

— Вы до сих пор платите кредит за импланты?

— … Да. До сих пор не могу расплатиться. Проблема в этом?

— Не совсем. Ваша челюсть.

— Челюсть? — С глупым выражением лица он указал пальцем на свой металлический имплант. — А! Это просто мне челюсть в драке сломали, я решил немного доплатить и поставить эту красавицу.

А мне такого не предлагали. Мысленно запричитал я, но в реальности просто сказал:

— Ваша челюсть подключается к мозгу там же, где находить координационный центр вашего модифицированного нейропорта. Так что стоит вам открыть рот для… — В этот момент Тимати, теребивший стальную челюсть, открыл ее и дернулся от легкого удара током. — Примерно об этом я вам и говорил.

Работяга ушел только спустя пятнадцать минут, настроенные разбить лицо риперу, который ставил ему челюсть. Мы договорились, что он придёт на операцию завтра. Вместо замены нейропорта я постараюсь изменить места подключения, чтобы избежать возможных проблем в будущем. Однако ему придётся оплатить операцию по созданию дополнительных коннекторов в мозгу из своего кармана, поскольку не всегда есть возможность использовать стандартные места, указанные в инструкции. Жаль, что этим заморачиваются не все риперы.

После ухода Тимати я провёл в тишине всего пять минут, а затем ко мне начали приходить клиенты. Среди них были как бедняки, которым я был вынужден чистить софт бесплатно в рамках акции, гребаная Кейт, так и бездомные из соседних районов. От них мое риперское кресло пропиталось противным запахом нечистот, и мне пришлось накрыть его пластиковой плёнкой.

Рутина закончилась в два часа дня, и я с облегчением выдохнул, глядя на то, во что превратилась прихожая: грязная и вонючая свалка с разбросанными повсюду упаковками и мусором. За стойкой приметил Аду, которая с унылым видом сидела перед экраном. Я помахал ей рукой, но в ответ получил лишь фырканье и полное игнорирование. Не представляю, как она смогла просидеть здесь весь рабочий день. Я бы точно не смог, так что её настроение мне вполне понятно.

— Кейт? — Я постучал по дверному косяку, так как самой двери в кабинете не было — она была выбита и лежала в коридоре.

— Я так устала, Бур. — Она картинно завалилась на спинку кресла, отпихивая от себя инфопланшет. — Можешь мне сварить кофе.

Хмыкнув, я подошел к кофеварке и принялся «варить» кофе. Интересно, в мире вообще остались кофейные деревья? Ведь везде кофе делают из концентрированной химии, порой даже без натуральных ингредиентов. Даже когда я жил в семье Пате, кофе было точно таким же.

— Как первый день?

— Плохо, очень плохо. Как думаешь, идея с бесплатной чисткой была настооолько плоха? — Протянула девушка, лениво ожидая кофе.

— Соглашусь, это были самые худшие 6 часов моей жизни. — Сказал я и, замолчав, стал наблюдать, как в стакан наливается кофе, наполняя комнату банановым ароматом.

— Значит, я ужасный руководитель. В первый же день так облажаться! Теперь о нас знают все, но «все» — это бомжи и ущербные мигранты.

— Ну не настолько все плохо…

— Настолько! Я могла просто сделать скидку! Или… Или просто предложить установку перечня имплантов по 50% скидке! Тогда бы к нам шли только обеспеченные клиенты и те, кто хочет что-то еще установить!

— Хорошие мысли приходят в последний момент. — Сказал я, передавая девушке стаканчик кофе. — Как там Грэг?

— У копов.

— Надеюсь, хотя бы за дело?

— Он человеку череп проломил. — С спокойствием великого мыслителя Кейт отхлебнула из чашки. — Дверь видел? Меня решил припугнуть какой-то бугай, а Грэг пришёл на шум и, защищая меня, пробил им мою же дверь…

Поговорив еще немного, стараясь вывести своего начальника из меланхолии, я отчитался о проделанной работе и работе софта всей клиники. Все было более-менее в порядке, но множество мелких улучшений требовалось внести. Эх, а мне еще сегодня нужно идти к Альберту.

За час до начала рабочего дня я появился в лифте, который опускал меня на 31-й этаж. Я решил не откладывать и вышел сразу после окончания работы в клинике. Нужно скопировать часть наработок Альберта, чтобы позже разобраться с ними подробнее. В это время мой учитель должен быть дома, ведь у него выходные. На этаже проводятся серьёзные эксперименты, и внимание назойливого нетраннера не требуется. А мне придётся работать за двоих. Думал я, окинув взглядом стоящего рядом со мной в лифте человека.

Это был мужчина лет тридцати с минимумом имплантов, но с наполовину замененной кистью. Словно какой-то чокнутый ниндзя рубанул его по руке, отсекая безымянный и мизинец вместе с частью ладони. Имплант был идеально подстроен под повреждение и гармонично сочетался с плотью. Если бы еще на нем не было повреждений, через которые проглядывались компоненты импланта.

Стоп, какие повреждения? Нахмурившись, я еще раз окинул взглядом мужчину. Его белоснежный халат, которому уже много лет, неоднократно стирали, и со временем он утратил свою первоначальную белизну, став серым. Тёмно-жёлтый костюм, надетый под халат, тоже выглядел очень старым, как будто его носил ещё отец или даже дед мужчины. Обувь, казалось, многократно ремонтировалась и собиралась едва ли не из кусков, сейчас щеголяя практически насквозь истертым носком на правом ботинке.

Какая же жизнь была у этого человека, если за много лет он ни разу не сменил одежду? А его имплант кисти, на котором искусственная кожа изношена и словно перчатка свисает, как у старика? Он был похож на робота, забытого всеми, но продолжающего выполнять свою работу.

Мужчина вышел из лифта, скрываясь в толпе коллег, так и не заметив мой изучающий взгляд. Спустя пару минут лифт покинул и я, исчезая в полутемных коридорах 31 этажа.

Наша лаборатория, в отличие от других этажей, всегда славилась образцовым порядком. Учёные и лаборанты, работавшие под руководством профессора Марте́лю, отличались аккуратностью и организованностью. Именно поэтому, когда проводились особенно важные эксперименты, коридоры были абсолютно пусты, в то время как на других этажах царил настоящий хаос.

Поэтому, даже работая не в основном составе у Альберта, мне приходилось соответствовать и как минимум приходить вовремя. И я успешно справлялся с этой задачей, так как был очень пунктуальным человеком. Я усмехнулся своим мыслям и начал вспоминать, когда в последний раз опаздывал, одновременно запуская сервера и диагностику.

Док, импланты, работа у Кейт… Ну, там я проспал, не считается. Опоздал на стрижку на час, тогда были пробки. Не пришел на встречу к продавцу, так как меня ограбили. Интересно, это сделали подельники продавца или просто рандомный че…

— Отлично! Ты мне и нужен. — Меня схватили за плечо и настойчиво потащили за собой. Я даже пикнуть не успел, как…

— Профессор! Куда вы меня та… ведете⁉

— Не задавай лишних вопросов. — В этот момент паники я смог углядеть, как в мое расписание встраивается новая задача.

Я выдохнул и послушно двинулся за внезапно появившимся Марте́лю. Который как-то неуловимо изменился… Хотя почему неуловимо! Очень даже хорошо видно.

Сейчас он не казался мне стариком, страдающим деменцией, который постоянно бормочет что-то себе под нос. Он выпрямился, его горб исчез, а взгляд стал стальным. От его присутствия у меня пробежали мурашки по спине. Даже накидка с охлаждающим контуром, которую он носил, не снимая, сейчас больше напоминала футуристичный плащ, а не рясу священника.

Мы вошли через массивные герметичные двери, которые раздвинулись при нашем приближении. Перед нами оказалась стена с односторонней прозрачностью. На той стороне на операционном столе лежал привязанный человек с заткнутым ртом. Он был совершенно один в белой камере. Его глаза панически оглядывали пустую комнату, а руки судорожно пытались вырваться из стальных фиксаторов.

— Доброе утро, профессор. — Раздался незнакомый голос за моей спиной, заставив очередной раз вздрогнуть. — Операция готова к началу.

— Отлично.

И они замолчали, смотря каждый в свою сторону. Я на мгновение замер вместе с ними, пока не понял, что они подключились к конфе локальной сети. Но так как мне не пришло приглашение, видимо, меня не собираются посвящать в работу.

Я посмотрел на человека, который поприветствовал профессора. Это был лысый секретарь с острым лицом, которое выглядело так, будто его рассек от левого уха до вершины черепа криворукий ниндзя. Одна половина лица была живой, а другая — из белого хрома. При этом один глаз секретаря был имплантом — голубой, а второй — настоящим, серым.

Зачем я им нужен? В мыслях забрезжила надежда, что мне просто нужно будет что-то починить или настроить симуляцию, раз лаборанты не могут ее сами создать. Но она быстро развеялась, так как меня вновь потянули за собой, а название задачи в списке изменилось на «Эксперимент 4424. ДП.ПП».

Остановившись у самой двери, Марте́лю посмотрел на меня. Я надеялся, что он отправит мне приглашение, но он просто молчал, смотря мне в глаза. Только когда молчание стало неловким, он включил вокабулятор.

— Так как Меррелл сегодня решил не объявляться, его место займешь ты. Сегодня твоя задача — это шанс приобщиться к моим творениям и, может, стать наконец-то полезнее нишевой прислуги.

— А… — Попытался заговорить я, но был сразу перебит профессором.

— Задача: следовать инструкции. Образец нападет — убей. Образец отказывается идти на контакт — убей. Образец не подходит по параметрам — убей. Образец умер в ходе операции — даешь сигнал на айпи 2B6.03.31.4e8.DD88.

В следующую секунду непонимающего меня толкают в отъехавшую в сторону дверь. Перед глазами появляется строка:

[Подготовка к операции] Мой взгляд падает на одноразовую одежду, санитайзер и хирургические инструменты, к которым я привык в медцентре.

[Дезинфицируйте руки]

Я нервно перевел взгляд на изменившуюся надпись. Когда Марте́лю успел меня взломать? Да он, черт возьми, опаснее Альберта! Какого хера тогда он себе сам оборудование не настраивает⁈ В голове мгновенно всплыли слова, сказанные несколько секунд назад: «И может стать наконец-то полезнее нишевой прислуги». Ладно. Вопрос снимается.

Я вздохнул и, надеясь на то, что в моей голове не появится очередной вирус, подошел к «образцу».

Человек был привязан, а точнее, прикреплен на столе несколькими фиксаторами, а его правая искусственная конечность была крепко прикручена шурупом, который проходил прямо через кисть. Как будто задачу приковать человека доверили не врачу, а технику, не обремененному моралью.

Располагая инструменты так, как будто готовился к очередной операции, я постепенно успокаивал себя, настраивая на рабочий лад. Даже взгляд «образца», прикованный к постепенно появляющимся на столе инструментам, в один момент перестал меня нервировать.

Когда я закончил и встал напротив операционного стола, то почувствовал, как резко оборвалась связь с внешним миром. Это заставило меня дернуться — включились глушилки, отрезая операционную от всего мира. На протяжении долгой и тихой минуты тишины я нервно крутил в руках скальпель, и в один момент не удержался:

— Может, скажешь что-то перед началом? — Но «образец» лишь окинул меня презрительным взглядом.

*Вздох*

— Лаборант Бур, — по комнате разлетелся голос профессора, идущий из настенного динамика, — ваша задача установить вариант 4424 в лобную долю А36. Уже установленные модификации следует обходить. Приступить к операции.

— А анестезия? — Сказал я в пустоту и, не получив ответ, увидел, как расширялись глаза пациента.

Это самый ужасный день в моей жизни, думал я, глядя на свои руки и на надёжно зафиксированный череп пациента. Встряхнувшись, я заставил себя сосредоточиться на работе.

Пока наноботы, которым я дал задание с помощью компьютера на столе, подготавливали участок черепа, останавливая кровь и создавая 3D-модель, я достал скальпель и сделал небольшой надрез. Ожидая визга человека, но услышал лишь шипение.

Посмотрев на красное от ярости лицо пациента, готового меня убить, я решил больше не встречаться с ним взглядом.

Когда скальп был снят, я осознал, что не услышал от человека даже вскрика, лишь яростное шипение. Удивительно, какая невероятная сила воли. А может, он просто не умеет говорить? Надеюсь, он совершил в жизни что-то ужасное, хотя бы в прошлой.

Я внимательно осмотрел место работы на черепе, крутанув скальпель в руках. Было бы гораздо проще, если бы имплант был меньше или занимал меньшую площадь. Тогда я мог бы сделать небольшое отверстие, опустить имплант в зону, доступную для наноботов, и они сами установили бы его с моей помощью. А сейчас мне приходится действовать, как древние люди, которые делали трепанацию черепа молотком и ржавыми железяками. Я нажал на выключатель дрели.

Комнату наполнили противные звуки, похожие на гул бормашины, а затем раздался крик. Я чуть не выронил микродрель. Почему он заорал⁉ Я ведь даже не прошёл и половины кости! Сейчас его череп практически нечувствителен! Я ему отключил все что можно отключить при помощи наноботов!

Но человек продолжал кричать, лишь изредка прерываясь на судорожный вздох. Он даже не пытался что-либо сказать.

— Лаборант Бур. — Я стоял над человеком, зажимая уши руками, но даже так я услышал громогласный голос Профессора. — Срежьте образцу голосовые связки.

Вот с*ки… Когда я почувствовал тепло в ушах, я осознал, что необходимо действовать. Подойдя к человеку, я попытался вспомнить расположение голосовых связок и, уже приготовившись нанести точный удар в горло, остановился.

Что я творю! Это же человек! С*ка, какого х**а происходит! Я бы никогда не согласился кого-то пытать. Руки задрожали, чуть было не выронив скальпель. Почему… Почему все дошло до такого! В голове всё плыло.

Я видел перед собой тело человека в луже крови, он не кричал, просто смотрел на меня. А где-то вдалеке раздавались крики.

Я не хотел его убивать.

Я не хотел его убивать.

— Он не был убит. — Раздался холодный голос за моей спиной. Я обернулся. Но за спиной была лишь стена операционной.

Что это было?

— Лаборант Бур. Вы меня слышите? — Приглушённый холодный голос вновь раздался в операционной. — Ваш слуховой аппарат был повреждён, но недостаточно, чтобы оглохнуть. Вы обязаны приступать к продолжению эксперимента.

Что?

На столе лежал человек со вскрытым горлом.

Из его рта шла кровавая пена. Теперь он не кричал. Он просто смотрел в потолок безумным взглядом.

Тишина. Мне просто нужна тишина. Думал я, стоя в пробке на арендованном «Май-Май». Выбрался я из операционной выжатый как лимон. Это было жёсткое эмоциональное потрясение. Когда я залез в машину и решительно отсоединил модуль связи от деки, то почувствовал долгожданное облегчение.

Именно в этот момент за мной никто не смотрел, и никто не давил на подсознание постоянными инструкциями. Чёртов Марте́лю, этот старик постоянно следил за моими показателями и давал советы в такой момент, чтобы я не отвлекался и не наделал ошибок в его эксперименте. Чувствую себя использованным инструментом.

Еще, наверное, профессор выбрал голосовые инструкции, как только увидел, что я был готов самоубиться, лишь бы в моей голове никто не лазил. Когда я в шоковом состоянии вскрывал череп образцу, то заметил, что «образец» был напичкан множеством датчиков. Под его кожей виднелись бугорки детекторов, которые следят за всеми показателями и каждым движением.

Не удивлюсь, что они могли спокойно перехватить управление телом при помощи таких имплантов. Только модуля прокси на шее не хватало для полного создания куклы. Скорее всего, именно поэтому он не говорил, ему просто запретили. А вот когда он начал орать от поглотившего его страха, то тогда, видимо, имплант дал сбой.

До сих пор бросает в дрожь. Думал я, наблюдая за мотоциклистом, который ловко лавировал в пробке, уверенно следуя по своему маршруту.

Эх. Как же удобно быть соло. Никакого начальства сверху, делай что хочешь, не думай о последствиях. Только не забывай находить деньги на новые конечности и гаси всех и вся. Вот кто главные птицы в этом заповеднике! Ну, кроме них, конечно. Я проводил взглядом ави «Травма Тим», спешащий на очередной вызов.

Когда машина тронулась, пересекая небольшой порожек моста, мысли переключились на очередное ведение о прошлом. Почему с возрастом во мне всё чаще мелькают знания прошлого меня? Тот человек… Он не был тем, кого я хорошо знал. Прошлый я его видел впервые, но в груди была такая боль, что прошла сквозь измерения. И этот голос… Мертвый солдат решил со мной заговорить?

Нет-нет. Лучше отставить подобные мысли на потом, когда я войду в нормальную жизнь, а не это… подобие. Сейчас меня волнует только один вопрос: вырвал ли я голосовые связки сам или кто-то другой за меня? Я точно не мог этого совершить.

Я никого не убивал осознанно (искин не считается, я до сих пор уверен, что это была кукла), и у меня было твёрдое ощущение, что если я сделаю надрез, то убью его, хотя практика показала обратное. Однако данные из деки, в которую импланты записывают всё, что я вижу в виде вирта, ясно показали, что ничего подобного не происходило. Там даже не было момента удара.

Переваривая эту мысль всю дорогу, я оказался перед дверьми клиники. Дёрнув дверь на себя, она не поддалась, вспомнив, что уже поздний вечер, я, брякнув ключами, развернулся и зашёл через дверь своей приёмной. Плюхнувшись на старое кресло, купленное Адой на распродаже, я чуть было не заснул, но вовремя вспомнил, зачем сюда приехал.

Вновь погрузившись в сеть, я отформатировал себе весь мозг, стараясь затронуть все его уголки через принудительное обнуление. Я добрался даже до наноботов малого биомонитора. Когда через разъём начали поступать биты установки, мой разум не выдержал, и я уснул прямо за столом, охваченный тревожным сном.

Мне снилось, что я снова и снова пытаюсь отстраниться от шеи человека, а тот смеётся и смотрит на меня. Каждый раз, когда я пытался уйти, он падал в лужу крови с перерезанным горлом. Я смотрел на это и не мог проснуться, не мог пошевелиться.

Проснулся, я весь мокрый и замёрзший. Оказалось, что я забыл закрыть окно с решёткой, которое было открыто для проветривания комнаты.

5:02…

Время начинать новый день.

С каждым днем все хуже и хуже.

— Босс! Я не могу так больше! В сутках не хватает времени, чтобы сделать всё, что мне необходимо сделать! — Сказал я Альберту, когда на третий день наконец-то попал к нему в кабинет.

— Так уволься, — раздался голос из динамиков монитора, — и добрый день, Бур.

— И тебе добрый. Меня так все заколебало! И если я уволюсь, то потеряю возможность получить лицензию рипера.

— У тебя когда курсы боевого медтехника закончатся?

— Да, несколько дней, и отслужу.

— Вытерпи эти дни, сразу станет легче.

— Если, конечно, проф об этом не узнает.

— Так у тебя в контракте прописано точное время, сколько ты можешь у нас провести.

— Счас. Как будто его это остановит. Один звонок Джову, и я буду пахать на него хоть 24 часа.

— Что вообще на тебя так Марте́лю насел-то?

— Я не вовремя на глаза попался. У нас тут какой-то Меррелл уже три дня не появляется на работе, а тут я, с минимальной квалификацией.

— Ммм.

— Альберт?

— Кажется, он помер.

— Не буду спрашивать, откуда ты знаешь…

— Так это по новостям крутят. — Экран мигнул и включил трансляцию 54-го канала.

— … по всему Ночному городу разлетелась весть о трагедии в метро на пересечении жёлтой и красной ветки в Чартер-Хилл… \\Перемотка\\…Поезд сошёл с рельс, протаранив полную людей станцию, по предварительным данным, жертв среди населения города нет… — После очередной перемотки Ал включил запись трансляции за следующий день. — … Была установлена причина трагедии. Под поездом были обнаружены остатки самоубийцы, его тело обладало высоким уровнем аугментаций, из-за чего и был вызван сход поезда с рельс… \\Перемотка\\…Имя киберпсиха — Блейн Т. Меррелл.

— Видел. — Когда запись остановилась, сказал Ал. — У этого Блейна даже семьи нет, видимо, поэтому на него всех собак спустили.

— Это-то и странно. Корпораты же не упустят возможности подмочить кому-то репутацию. Они за 15 минут могут так «поработать» с прошлым человека, что заденут всех, кто им неугоден. А тут — тишина.

— Ты не можешь предположить, что просто уже всё подтерли? — скептически спросил он.

— Нет, слишком мало времени, у корпоратов просто не хватит времени перехватить репортаж, особенно если всё делалось специально… Тут что-то другое… С*ка! — Внезапно я вздрогнул от звука оповещения и увидел, что меня ждут в третьей лаборатории. — Пойду я. Меня снова ждет копание в чьем-то теле.

— Давай.

Скрывшись за поворотом, я вошел в лабораторию, увидев очередной «образец», над которым мне нужно будет провести действие.

Так и прошли еще два дня. У гнойника оказались обширные «склады», где в тесноте и на голодном витаминном пайке проживали «образцы», в основном это были преступники. Точнее, те люди, которых корпорация считает преступниками.

Там было много тех, кто не смог оплатить лечение или не имел достаточных средств для оплаты лечения других. Также встречались аферисты, которые наживались на Травме, были даже соло, у которых удалили все импланты и заперли за железной клеткой.

Были и настоящие преступники, прямо из городских тюрем, которых профессор покупал по дешевке через коррумпированных надзирателей. Как младший лаборант, я был обязан взаимодействовать со всеми ними.

Операции как в первый раз в лабораториях были довольно редки. За всё время работы я оперировал живого человека всего три раза, один раз даже с наркозом.

В остальное время я должен был присматривать за особыми «образцами»: носить им еду, разговаривать с ними, позволять им говорить и… бить их. Точнее, если в мою сторону проявляли агрессию, я был обязан довести образец до отключки и сообщить ИИ этажа, чтобы эксперименты с образцом были перенесены на другую дату.

Обычно я перехватывал буйных за шею своей механической рукой и пережимал им сонную артерию, чтобы они потеряли сознание. Это было нетрудно, но нередко получалось так, что я проигрывал, и тогда на помощь приходил робот-охранник. Он наносил несколько ударов, которые ломали руки «образцу». Конечно, согласно документам, всё это происходило случайно, ведь у «образцов» не было имплантов, кроме нейропорта, а такие разумные невероятно хрупки.

Кроме одного…

Я стоял напротив комнаты самого странного «образца» этажа. Действуя по предоставленной инструкции, я постучал в дверь. Подождав 15 секунд, открыл дверь.

— Ваш обед, мисс. — Сказал я, останавливая за инвалидной коляской.

На коляске сидело… тело. От человека в нём осталось совсем немного, даже пол невозможно было определить. Голова напоминала обгоревшую кость, жизнь в которой поддерживалась множеством имплантов. Вместо глаз были только красные визоры, светившиеся в темноте. Торс словно мумифицирован, и из него медленно сочилась красноватая масса, в которой была испачкана вся одежда — стандартная одежда «образца», похожая на тюремную робу.

Это неподвижное тело было обращено к огромному экрану-окну, на котором красовался прекрасный пляж, полный зелени и набегающих то и дело на песок морских волн. Из динамиков у потолка тихо звучал шум моря.

Мне было невероятно жутко находиться рядом с этим безумным экспериментом профессора. Поэтому я просто заменил капельницу, которой и был обед этой «мисс». Не говоря ни слова, я поспешил убраться из комнаты, но перед самым порогом услышал шорох. На мгновение я замер и обернулся, но на каталке до сих пор недвижимо сидело тело, смотрящее на морской берег своими красными окулярами.

— Желинцев прибыл пройти аттестацию, господин инструктор! — Козырнул я воинским приветствием перед инструктором на крыше медцентра.

— Доброе утро, боец. Сегодня твой последний день обучения — ты рад?

— Так точно, сэр! Наконец-то смогу нормально отоспаться, сэр!

— Не сэркай мне тут. — Шикнул инструктор, смотря в инфопланшет. — Так. Ты стал сильнее, поднабрал массу и уже не выглядишь как заморенный голодом виндиго. Конечно, для реалий Найт-Сити показатель откровенно говно, но ты и не боец. Зато со стрельбой у тебя проблем нет, если купишь умную пушку, вообще асом станешь. Судя по тому, что мне недавно пришло от твоего наставника по работе с клиентами — у него ты всё сдал?

— Так точно! — Как там не сдать. Я последнюю неделю только и делал, что в телах копался. Чертов проф!

— Ладно. Убедил ты меня, проходи, будем тебя аттестовать.

Сдал я теорию и практику спасения довольно просто, но со стрельбой у меня были проблемы. Вытянул на минимальный балл, но зато получил аттестат, который я должен был обновлять раз в год, и свалил в клинику досыпать. Все же первый полный выходной за прошедшие месяцы.

Я не помню, как добрался до мягкого дивана. Он словно манил меня, и, когда я уже растянулся на пыльном покрывале, почувствовал, как на мой деку пришло сообщение.

— С*ка.

[Аденика. Зав] — [Дорогой Бур, поднимись-ка ко мне на склад. Нужно обсудить перерасход Имунапода. И да… сегодня пришли твои заказанные импланты.]

Пришлось вставать. Этот зверь из меня всю душу вытрясет, вот кому имя идеально подходит.

«Не суди ее строго, у нее просто было ужасное детство». Сказала Кейт, когда я пришел к ней разбираться. Оказалось, что достаточно дать Аде немного власти, чтобы из тихой черной девочки она превратилась в отпетую стерву, которая манипулирует тобой при помощи своей власти кладовщика. Мне теперь приходится из нее выбивать поставки! Какого хера!

— Как будто у кого-то в этом городе может быть хорошее детство… — бормотал я, поднимаясь на склад.

Незаметная дверь за стойкой регистрации скрипнула, пропуская меня в короткий коридор, который заканчивался раздвижной дверью, ведущей на склад. Как только дверь отъехала в сторону, меня обдало прохладой, создаваемой мощным промышленным кондиционером, установленным под потолком.

— Доброе утро, рипер.

Сегодня Ада была одета довольно легко, особенно учитывая температуру в помещении. На ней был лёгкий тканевый топ, одна из лямок которого давно сползла с её плеча, открывая соблазнительный вид на чёрную спину, украшенную серебристыми полосами импланта. На ногах были мешковатые штаны в пустынном камуфляже, опущенные до бедер, с множеством карманов и подвязок. И, судя по тому, что я увидел, она не носила нижнее бельё.

— Извращенка.

— Не нравится — не смотри. — Она повернулась ко мне боком, выставляя свои прелести в лучшем ракурсе. — И хватит называть меня извращенкой.

— Когда ты станешь намного более вежливой, чем сейчас, тогда я подумаю. — Увидев непонимание в ее надменном взгляде, добавил: — Могла бы для начала начать называть меня по имени в разговоре.

Девушка замялась. Вот как в ней может сочетаться тиранка с самомнением львицы и девочка, которая всего шугается?

— Я тебя чего позвала-то. У нас кончился имунопод…

— Купи новый, — перебил я ее. — Имунопод — это просто набор витаминов, который подстегивает организм.

— Прости, не то лекарство, как раз таким имунопода у нас много. У нас кончались подавители иммунитета.

— Только не говори, что вместо подавителя покупала витаминки? — Я чуть не пробил себе лицо фейспалмом, увидев, как она опять замялась. — Ладно, проехали, сбегаю в аптеку, куплю несколько баночек, думаю, на завтра хватит.

— Еще тебе пришли импланты.

— Они общие, я ничего не заказывал, у нас же склад общий.

— Эти пришли именно тебе. И НЕ СПОРЬ! Твое, ты и забирай! Все должно быть по документам.

Покричав друг на друга еще полчаса, я затронул один не очень приятный для Ады момент. В порыве своего словесного красноречия я назвал ее шлюхой. А она возьми и скажи, что ничего кроме брэйна там не делала.

— Ты что, девственница⁈

— НЕТ! Что за бред ты несешь, малолетний имбецил!

— Я уже взрослый! Мне по закону пить можно!

— Конечно! А от отравления Грэгу тебя откачивать…

Когда все формальности были завершены, а Ада, довольная моим разносом, собралась уходить, я уточнил один момент.

— Ада?

— Что?

— Ты ведь умеешь работать с виртом?

— Так и есть.

— Можешь мне помочь? Мне нужно восстановить запись брэйна.

Она внимательно меня осмотрела, словно выискивая причину, зачем мне могло это понадобиться.

— Это очень важно! — Напирал я.

— Если ты не пытаешься восстановить порнуху со старого чипа, то я могу тебе помочь, — Ада жадно сощурила свои наглые глазки, — за небольшую плату, естественно.

Сторговались мы на бесплатную установку любого импланта, Ада довольная ушла, сказав, что через полчаса скинет мне контакты. Завалившись в мастерскую, готовый упасть на свой диван, я подумал, что если сейчас лягу, то, на*р, никуда не встану. А выходной у меня всего один… Пришлось разворачиваться.

И вот, спустя пять часов и после дневного сна, ночью я стоял перед нужным адресом. Когда я увидел нужный дом, моя рука сама собой потянулась к верному револьверу, который был со мной на протяжении всей моей жизни.

Даже после того, как я вычистил все жучки, которые загрузил в него Хьюго, и осознал, что такое оружие не способно пробить тела соло, я все равно хранил его.

Возможно, потому что знаю, что это не самое плохое оружие. Возможно, потому что у меня нет денег на что-то более совершенное. А может быть, потому что он напоминает мне о моей семье, которую я совершенно не помню.

— … Чему я удивляюсь? Сам же знал, у кого просил… — Пробормотал я, стоя перед входом в бордель недалеко от центра Пасифики.

Повернув голову направо, я увидел огромную пирамиду, которая уже давно освещалась неоновыми огнями, приглашая гостей в ночной клуб невероятных размеров. С самого открытия месяц назад там не затихает пьянка и дебош.

Откуда я знаю об этом? Наша клиника принимает не только самых бедных уроженцев улиц. Уже не в первый раз к нам привозят пострадавших из центра Пасифики. В основном это работники ночного клуба, а для корпоратов есть специальный выездной отдел у самого клуба. Пока я вправлял им импланты и заживлял сломанные кости, они рассказали мне много интересного.

Наша клиника уже не раз оказывала помощь ДжойТой из этого борделя. Иногда их приходилось буквально собирать по частям. Работа секс-работником в Найт-Сити не менее опасна, чем служба в полиции. Таковы суровые реалии этого мира, подумал я, входя в приветливо распахнутые двери.

— Какой милый мальчик к нам зашел, неужели потерял мамочку? — Раздался приторно-сладкий голос, как только я вошел в помещение.

Пока автоматический светофильтр очищал комнату от неоново-розового освещения, я, проморгавшись, увидел женщину с необъятным бюстом, которая сидела за чем-то, напоминающим стойку регистрации. Она похотливо улыбалась, рассматривая меня как очередного клиента.

— *Вздох* Женщина, у меня здесь назначена встреча, за расслаблением я буду обращаться только когда закончу с делами.

— Ну и кого здесь ищет маленький мальчик? — Продолжая улыбаться, женщина эротично облокотилась на стойку, приблизив свое искусственное лицо к моему.

— Мне нужна некто Пума.

— Ах! — Она картинно откинулась на спинку кресла, колыхнув своим бюстом пятого размера. — Наша маман смогла захватить очередное сердечко! Сейчас я сообщу ей о твоем приходе, располагайся на… третьем столике, ожидай. — Пока она, засветив зрачками, погрузилась в сеть, я поспешил убраться подальше.

Гормоны бушуют, чёрт возьми! Я совершенно забыл, что у меня сейчас переходный возраст в самом разгаре! Нужно успокоиться, она просто работник борделя, ДжойТой, как говорят местные. Женщина за стойкой знает своё дело, хотя, чтобы возбудить меня в этом теле, особо стараться не нужно…

Ты взрослый человек и давно прошёл этот этап, успокойся… Взгляд невольно упал на девушку, танцующую на шесте через два стола от меня. Я взрослый человек, и так как я взрослый человек, я принял взрослое решение — спущу карманные деньги на бордель.

Подняв со стола планшет с прайсом, я чуть было не удавился от цен. Но, подумав про влияние гормонов на мой разум и, по сути, детский организм, решил выделить часть средств на это заведение. Взрослое решение… М-да.

Спустя несколько минут ко мне подсела девушка, практически обнажённая, если не считать чешуйчатого куска ткани, который висел у неё на поясе и доходил до колен. Он лишь слегка прикрывал её пах, а также кусок ткани на груди, который держался непонятно как. Всё это было переплетено тонкими нитями, которые подчёркивали рельефы её тела. Учитывая, что ниточки микрошрамов были почти не видны, а на голове у неё были кошачьи ушки, её внешний вид был невероятно сексуальным.

— Значит, ты тот, за кого просила Мара?

— А вы, простите, кто? — Проглотив комок в горле и притушив пламя в штанах, прямо задал вопрос.

— Я Пума, та, кого ты искал. — Очередная похабная улыбка. Что им всем от меня так надо? Я что, такой красивый?

— Ну привет, Пума. Ада сказала, что ты лучший редактор брэйнданаса во всем городе.

— О-о-о! Какая она милашка, Мар полностью права, ты пришел по адресу.

— Мне нужно восстановить кусок брэйна. Желательно сегодня, я довольно занятой человек.

— Вся ночь для тебя, котик. — Улыбнулся Пума, протянув мне руку. — За конкретную плату.

Вздохнув в очередной раз, я поймал прайс цен, который она мне швырнула в сети, и сделал предоплату. Ненавижу капитализм.

Вместе мы вышли из здания борделя и перешли в небольшое недостроенное здание по соседству. Хоть двадцатиэтажка еще была обвешана лесами, и рабочие только приступали к внешней отделке стен, внутри уже давно живут люди. В окнах горит свет, а на балконах можно увидеть курящего мужика со светящимися желтыми глазами, который засматривался на бордель под своими окнами.

Мы вошли в дверь в стене, где по всей логике должна быть подсобка с оборудованием, но внутри обнаружился целый коридор с десятком дверей, в одну из которых мы и зашли. На мгновение мне показалось, что я оказался в рабочем кабинете Альберта: гудящие сервера, довольно навороченная, но поношенная техника, несколько уровней защиты в сети, в которые легонько тыкалась моя дека, даже ложе нетраннера было.

Правда, всё здесь было на несколько уровней ниже, даже если учесть, что кабинет Альберта в гнойнике — просто подсобка, обустроенная для входа в сеть. Мне сразу стало понятно, что здесь работает не нетраннер, слишком разные задачи у нетраннера и брейн-криэйтора.

— Садись, сейчас к тебе подойдет моя девочка. — Сказала Пума и, развернувшись на каблуках, вышла из дверей.

А я незамедлительно приступил к тому, для чего была создана моя дека. Мои глаза вспыхнули голубым — камеры на мгновение ослепли.

Из руки-протеза потянулся тонкий штекер подключения, ломанувшись в сеть через разъем кресла.

Я видел, как атака на сервера увязла в довольно хорошем льду. Паника не началась, я успел отключить триггеры тревоги. Заслон скоро будет прорван.

Перед моим лицом мелькали сотни вариантов пароля, я в реальности выставил руки перед собой и погрузился в легкую медитацию, ощущая сеть всеми органами чувств.

Вот он!

Дверь скрипнула. Я, схватив нужный ключ, одновременно в реальности и сети обернулся на звук.

В дверь просочилась худая девочка с азиатскими чертами лица, возможно, на год-два меня старше. Она молча просканировала меня взглядом и, словно робот, села за рабочий стол. На ней была простая белая одежда: тканевая майка без рукавов с персонажем местного аниме и короткие шортики. Ходила она по холодному полу босиком.

— Эм… Привет? — Махнул рукой девочке.

— Вы мой новый клиент? — Просто спросила девочка, не отрываясь от монитора. В ее безэмоциональном голосе прозвучала какая-то вселенская безнадега, на что я непроизвольно вздрогнул.

Она что, под наркотиками? Ошарашенный ее поведением, я неподвижно замер, притушив сияние зрачка, залез в локальную сеть, к которой теперь имел доступ. Спустя 5 минут серфинга я на подкосившихся ногах бухнулся в стул рядом с девчонкой.

Пытаясь осмыслить, что только что увидел, я даже на мгновение почувствовал боль в ногах, словно воспаление вернулось вновь, но это были лишь до боли сжатые зубы.

Бордель покупал детей буквально в секс-рабство, без их на то воли. Девочка, которой было от силы лет 16, несколько раз на дню могла обслуживать клиентов в чертовом борделе просто потому, что родители ее сюда продали! Это какое-то… Какое-то средневековье!

Я провел рукой по лицу, прогоняя образы, которые только что увидел. К сожалению, я прекрасно знал о том, что такая практика чуть ли не повсеместно есть в Найт-Сити. Лишь особо крупные игроки могут побрезговать такими низкокачественными сотрудниками. Но даже у них будет подобный персонал для «особых» клиентов. Но одно дело — видеть репортажи из сети, другое — прикоснуться к этому самому.

Ничем я ей не могу помочь. Я сам, можно сказать, живу на птичьих правах… Я посмотрел на детские черты и плоскую грудь девочки. Все что я ни сделаю — станет только хуже.

— Тебя как звать-то?

— Вы клиент?

— Не в том смысле, в котором ты подумала. — протягивая слова, сказал я. — Мне тут должны помочь с брэйном.

— Ультракилл, свайп, сверхэмоции, трансформ, черный брэйн, хентай?

— Чего? Причем здесь порнушные теги!

— Это типы брэйнданса, которые вам требуются, так?

— Что же вам такое дают. — Пробормотал я, обходя девочку со спины. — И кто же такую тебя любит… заказывать.

Девочка никак не отреагировала на мою оговорку. Однако, когда она узнала, что я пришёл поговорить о брэйне, в её глазах промелькнуло облегчение.

— Что ты делаешь? — Спросил я, увидев, что она ждет загрузку какой-то дико старой КОС.

— Жду, не видишь? — Отвечает она, перелистывая несколько документов на втором экране, названия которых написаны на итальянском языке.

Серьезно? Это типа защита такая? Мой встроенный переводчик уже успел закончить настройку языкового пакета, и я не удержался, пробормотал увиденные названия:

— ФМ Знаки. Изучать позже. Нет идей. Мои задачи… — Когда я наклонился поближе, увидев кое-что очень интересное, дверь распахнулась. Раздались мягкие шаги, а меня со спины обдал запах феромонных духов с терпким запахом магнолии.

— Понравилась моя девочка. — Промурлыкали мне на ухо, заставив пробежать по позвоночнику мириаду мурашек. Рука рефлекторно потянулась к револьверу. — Она такая маленькая, невинная и замкнутая, вы идеальная пара. — Пума вышла из-за моей спины, обойдя девочку, и соблазнительно наклонилась перед мониторами. — Не жела…

— Нет! Давайте сосредоточимся на задаче. — Отрезал я, смотря за подскочившими показателями гормонов на биомоне. С*ка, вот ведь женщина профессии…

— Слышишь, мелочь, ты даже сейчас не попыталась найти себе клиента. — Удар. Пума с силой ударила девочку по щеке, заставив её голову откинуться в сторону.

— Я слушаюсь вас, госпожа, но он сказал, что не клиент.

— Любой взрослый мужчина — потенциальный клиент! Запомни это, мелкая сучка! *Пощечина*

Наблюдая за тем, как Пума обращается с девочкой, буквально ребенком, я почувствовал нарастающее раздражение. Я крепко сжал челюсти, чтобы не потерять контроль и не высказать всё, что я думаю о ней, под дулом револьвера. Очнулся я только тогда, когда Пума остановилась, заметив, что я потянулся к револьверу на поясе. Она проворчала, что теперь задача девочки — выполнять всё, что скажу ей я, и поспешно покинула комнату.

— Слушаюсь, госпожа. — Сказала девочка закрывающейся двери.

В этот момент на компе завершился загрузка.

— Садитесь, я… сейчас мы начнем.

Я хмуро посмотрел на девочку, имени которой так и не узнал, и направился к креслу. Оно было похоже на моё любимое риперское кресло, только гораздо новее. Обивка ещё не потрескалась от постоянных клиентов, а от метала еще не отслоился хром. Однако, когда я сел, то заметил, что на сидении что-то влажное и липкое. Я надеюсь, что это просто капли воды, падающие с потолка.

Спустя несколько минут ожиданий, когда девочка закончила подготавливаться, она подошла ко мне:

— Вам нужно восстановить поврежденный брэйнданс.

— Да, всё так. У меня есть непонятно почему поврежденный брэйнданс, нужно разобраться, почему, когда и что я делал в пропавший момент.

— У вас есть признаки киберпсихоза?

— Что?

— Если есть, то работа будет стоить дороже из-за риска.

— Нет, у меня-то точно нет киберпсихоза. — А в голове хмыкнул мертвый солдат. Паскуда, только не говори, что ты помнишь, что произошло тогда!

— Если так, то можно пойти несколькими путями. Первый — я попытаюсь восстановить поврежденный момент, но это займет время, в которое за плату мы можем…

— Девочка, нет, ты меня не привлекаешь. Давай дальше.

— Второй вариант — по уцелевшим кусочкам мой алгоритм реставрирует поврежденный момент. По похожей технологии полиция Найт-Сити создает голограмму на месте событий.

— Не подойдет.

Прикинув, что процент достоверности таких анализов от 50–80%, что в суде Ночного города не является предметным доказательством, хотя в НСША ситуация обратная, я решил отказаться от второго варианта.

— Третий вариант. Вы дадите доступ к вашему ОС, и мы войдем в нужный брейн, где при помощи реакций вашей нервной системы мы попытаемся восстановить уничтоженный кусок.

— Давай начнем с первого варианта.

Кивнув, девочка встала и подошла к моему креслу, занявшись настройкой оборудования.

— Что ты делаешь?

— Настраиваю сенсорный комплятор для снятия брейнданса.

— Могла бы просто спросить, у меня есть сама запись. — Обычно брейн пишется в имплант-черный ящик. Без подобного импланта брейнданс приходится снимать с самих имплантов, в которых тоже есть частичная запись последних 5 минут, называемая «предсмертным образом», но для снятия нужна гора оборудования.

Так как имплант черного ящика я финансово не потянул, просто написал прогу, чтобы записывать брейн на память дэки. Что лишило меня пост обслуживания импланта, так как я нарушил условие номер 774 «Использование оперативной памяти дэки в качестве полноценного носителя данных». Как хорошо, что я купил дэку с серого рынка, что уже лишило меня обслуживания.

— Тогда передайте мне запись.

— Хорошо. — Я пожал плечами и поманил девочку к себе. Она наклонилась над креслом, ожидая, что я что-то скажу, но… Легким касанием железной руки я вытаскиваю из ее разъема светящийся фиолетовым чип.

— Что… Что ты сделал!! Аа-а-а-а! — Завизжала девочка, падая на колени перед креслом. — Верни, верни обратно. — Но было уже поздно, чип скрылся в разъеме у меня на затылке.

— Хм… Командный чип класса «Повелитель». Шифровка говно… Что же он делает…

— Не игнорируй меня! Верни его обратно. — Девочка, подпрыгнув, попыталась вырвать чип из моей шеи. Однако я, схватив её за талию, как игрушку, поднял в воздух, заставив вновь запищать.

— Постой пока в сторонке, пока взрослые дяди разбираются. — Перенеся истеричку в сторону, я сел на край кресла.

— Я тебе не игрушка! Быстро вернул мне чип! Иначе я закричу, и тебя повяжет охрана.

— Ты не носишь лифчик?

— А? *Визг*! — Вновь взвизгнула девочка, закрывая руками плоскую грудь, словно там было что-то интересное.

— Подожди несколько минут.

— Ты… — Увидев, как моя рука достала из-за пазухи револьвер, девочка обмякла, словно из нее выпустили всю решимость. Она села на пол и обняла коленки, смотря из-за них на то, как я копаюсь в ее чипе, светя зрачками.

Этот чип — очень интересная технология, но довольно редкая. Не знаю, откуда она его достала, но их не выпускают уже много лет из-за высокой вероятности поломок наноботов и потому что при помощи подобного чипа любой нетраннер мог превратить человека в марионетку.

Очень страшная технология, перехватывающая управление ботами во всем организме. В случае с этим чипом, он был предназначен для того, чтобы блокировать выработку определённых гормонов во время сильных эмоциональных переживаний. Это, по сути, сводило на нет все эмоциональные реакции.

— Чем для тебя так важен чип? — Спросил я в сторону сжавшегося комочка.

— Без него… *Хнык* Без него я не хочу жить.

— Почему?

— Ты вообще знаешь, что Пума творит⁈ — Девочка подняла заплаканное лицо, покрасневшее из-за ярости. — Она ведь не только меня избивает! Для нее важны только деньги и клиенты, желательно богатые! Для них она сделает всё! Думаешь, для чего она при тебе решила меня проучить⁈ Она хотела, чтобы ты возбудился от боли!

— И… — Я запнулся, вспоминая знакомых, которых возбуждает такое. — Много у вас подобных клиентов?

— Больше, чем ты думаешь, кретин!! Без чипа я просто сломаюсь, как все, становясь подобно куклам, живя от клиента до клиента…

Пока девочка изливала мне душу, я находил всё больше и больше подтверждений ее словам в локальной сети здания. Становясь всё мрачнее и мрачнее, увидев, как в здание входит очередной клиент, я не выдержал и выключил связь. Голова раскалывалась, а девочка уже замолчала, продолжая плакать себе в коленки.

— Тебя зовут хоть как?

— У меня нет имени. Его забрали, когда продали сюда.

— Тогда хоть как к тебе обращаться?

— Отдай чип, тогда скажу. Нет! Я не хочу его произносить так! Не настаивай!

*Вздох* Обхватив раскалывающуюся голову прохладной металлической ладонью, я решил просветить юную писклю.

— Знаешь, твой чип не помогает тебе. Он делает только хуже. За неделю тебя не выбрал ни один клиент из-за ледяной рожи и полной исполнительности. Трое даже спрашивали, не робот ли ты.

— Откуда ты всё это знаешь?

— Я ведь не простой человек, у меня много возможностей. А ты… Единственное, почему ты жива, — твои навыки работы с брейном. Безэмоциональная кукла никому не нужна, твой чип делает только хуже. За тебя ратовала Пума как за свою воспитанницу, чтобы хозяйка борделя не переводила в основной состав.

— То есть… Она меня защитила⁈

— Нет, просто ты бесполезна. — Я развел руками. — Давай начнем работу.

— Но… Стой! — Девочка схватила меня за руку. — Что мне делать⁈ Скажи!

— Тебе? Сначала помоги мне, тогда я помогу тебе. А пока чип побудет у меня, все же я хочу работать с человеком, а не с роботом.

С большим трудом, но мне всё же удалось успокоить девочку и отправить её за монитор. Чтобы у неё не возникло соблазна в дальнейшем, я спрятал чип в тайный отсек своего протеза. Затем я решил понаблюдать за работой профессионала. И, судя по результатам, которые сохранились в сети, она действительно была профессионалом. Правда, в основном она работает над эротическим брэйном, обрабатывая эмоции.

Вместе с ней мы распаковали запись вирта, и уже на моменте записи она меня обосрала!

— Как можно вместить все чувства человека в три строчки? Звук, зрение, тепло — это же пиз*ц! Тот, кто это придумал, явно переиграл в игрушки! Надо же такое придумать — передать ощущение равновесия через звуковые сигналы!

— А я думал, что у меня пищит постоянно на фоне. — Сконфуженно сказал я, слушая специалиста.

Возможно, стоит приобрести качественное программное обеспечение, а не заниматься разработкой с нуля? Бррр, нет! Я так себе в рот пушку затолкаю.

Мои сомнения в профессионализме девушки окончательно развеялись, когда она, используя компиляторы, частично исправила мой брейнданс. Теперь он стал более-менее полноценным, с шестью чувствами: зрением, слухом, вкусом, обонянием, осязанием и равновесием. Эти чувства работают слаженно, а в зрении появился термофильтр, созданный моими глазными имплантами.

||Искажение||

В моем мире в вирт-сообществе принято использовать такие 6 дорожек-чувств, которые обязательно будут у любого человека, сколько они ни были хромированы. И фильтры, если у человека есть имплант-усилитель.

Тем, кто не допер: в реальном мире приняты 5 чувств: зрение, слух, вкус, обоняние и осязание. Есть еще мнение, что их 9, но это неправда: термоцепция — то же самое, что и осязание. Ноцицепция — просто восприятие повреждения мозгом. Проприоцепция — комплекс ощущений, завязанных на осязании, слухе, зрении и анализе мозга, позволяющих ощущать свое тело во внешнем мире. Отдельно его записывать не стоит, так как это скорее навык, чем чувство.

А вот Эквибриоцепция — ощущения положения в пространстве или равновесие: полноценное чувство, для которого у людей даже есть орган — вестибулярный аппарат.

Поэтому фраза «Шестое чувство» в мире киберпанка — это еще используемый архаизм, который некоторые особо искушённые брэйнданс-криэйторы поймут не сразу.

Еще момент: Вирт — сленговое обозначение Брэйнданса.

||Искажение||

Когда мы дошли до поврежденного куска, мне был дан точный прогноз:

— Мы это не восстановим. Кто-то вломился в твои импланты извне и буквально смешал куски записи в бесполезный комок данных.

— М-да, мастерства профу не занимать. — Чтобы провернуть подобное, нужно прекрасно знать специфику имплантов и, как и при помощи чего они взаимодействуют друг с другом, чтобы практически на физическом уровне превратить всю запись в фарш.

— Что?

— Нет, ничего.

— Теперь я не знаю, стоит ли прибегать к третьему варианту.

— Настолько опасно?

— Нет! То есть да! Это очень опасно, ты же переживёшь всё, что было в тот момент, это… может быть очень тяжело. — Она покосилась на монитор, где совершенно не было понятно, что именно происходило в записи, были лишь видны дорожки с графиками. Но девочка явно видела, как колебались мои эмоции всю запись.

— Ну, у меня нет времени на раскачку, так что я готов. Давай свою фигню, пойду на кресло. — Забрав из рук не сопротивляющейся девочки брэйнданс-венок, я направился подключаться к сети.

Как бы ни была совершенна технология входа в сеть, она всё же отличается от технологии брэйнданса. Чтобы в полной мере ощутить запись, мне необходим специальный вирт-венок.

Многие профессиональные брэйнданс-криэйторы предпочитают использовать именно венки, а не встроенные импланты. Ведь для любого дикого ИИ наличие такого импланта означает возможность отправить ваше сознание в любой виртуальный мир или даже полностью захватить ваше тело.

Венок же можно в любой момент скинуть с головы и позвонить в Сетевой Дозор. Поэтому, надевая венок, я не беспокоился о том, что меня могут взломать. Но меня настораживало, что в течение получаса я буду недееспособен и меня могут застрелить в любой момент.

*Гудок* *Гудок*

Картинка с тыквой горлянкой, из которой льётся саке, немного двигалась в такт моих мыслей.

*Гудок* *Гудок*

— Даров, Бур! Чего приперся? — Крикнул Они, появившаяся во весь мой внутренний взор.

В ответ левитирующее облако данных поморщилось.

— Да, помощь нужна. Пришло время наконец-то разобраться с цензурой на моем вирте.

— Судя по всему, ты уже пробрался к какому-то брейн-криэйтору и мучаешь его под пытками, чтобы он не разглашал конфиденциальных данных? Да брось, мальчик, я всё о тебе знаю!

— Тс, коды лови. — Фыркнув, я швырнул его аве коды доступа к местной локальной сети. И спустя секунду получил фидбэк.

— О! Бардель! А тебе не рано в 15 по бабам ползать?

— Что значит «ползать»? Самому как будто по мозгам гормоны не били.

— Нет! Не надейся, что я тебе всё вот так выложу! — Сложил руки на груди Они. — А девочка милашка, когда вырастет, будет ничего, прям как ты любишь.

— То, что я тебе жаловался на огромные кибер-железы 6 размера, которые мне пришлось ставить, не значит, что мне нравятся женщины без сисек.

— Ах! А я-то думал!

— Что ты думал? — По слогам прорычал я.

— Что тебе наконец-то пришло время создать аватар и придумать сетевой ник!

— У меня нет времени, и твои идеи — говно.

— Использовать давно сброшенный айпи серверов Зетатех вместо имени — тоже не самая гениальная идея.

— Ты сеть сломал? Сломал. Значит, перестань компостировать мозги и проследи, чтобы мне не прострелили башку, пока я смотрю воспоминания.

— Ок. Но позже я выхвачу тебя, и мы вместе сделаем нормальный внешку!

— Ладно, только помоги мне уже. — Воскликнул я, скосив взгляд на девочку, которая, кажется, уже начала что-то подозревать, видя, как я что-то бормочу в сеть. — И не подавайся на глаза малявке, я ей не доверяю.

— Понял, чумба.

Когда все дела были улажены, а в сети появилось влияние моего наставника, я поднял палец вверх, показывая, что готов к погружению.

— Я запускаю.

*Шум* Белая вспышка *Шум ветра*

Снова эта белая пустошь. Что я здесь делаю?

Открыв глаза, я понял, что что-то изменилось. Я стоял посреди открытого ангара, обдуваемый всеми ветрами. Передо мной возвышался старый самолёт. Его мотор был извлечён и разобран, а корпус полностью снят. Когда-то механики пытались вернуть этот летательный аппарат в небо, но теперь он лежит под толстым слоем снега, забытый всеми.

Я непроизвольно дотронулся до его гладкой поверхности и отдернул руку. Ладонь изменилась. У меня здесь была левая рука! С приятным удивлением я осмотрел себя и заметил, что на мне была странная одежда. Это был тёмный зимний камуфляж, который отличался функциональностью и имел множество карманов. В моём мире такую одежду отнесли бы к стилю старого милитари.

Стоп. Почему мой живот покрыт свежей кровью?

Шокированный этой мыслью, я опустил взгляд вниз.

У моих ног лежало тело с простреленным горлом. Я его уже видел, именно это тело было в видении, когда я резал горло «образцу».

Что происходит⁈ Я явно должен быть не здесь⁈

Услышав шорох, я обернулся.

За моей спиной стоял он. Мертвый солдат. С его одежды капала кровь, и в руке я увидел свой револьвер. Я инстинктивно потянулся к поясу, и солдат повторил моё движение. Он был отражением меня самого, повторяя все мои действия. А в своей правой руке я обнаружил револьвер с ещё дымящимся дулом.

«Ты не понимаешь, что происходит?»«Что происходит⁈»

Сказали мы одновременно. Однако я вздрогнул, впервые услышав его… голос. Или все же мой?

— Почему ты решил поговорить именно сейчас? — Сказал я отражению.

— Поговорить решил здесь именно ты, а не я. Будь на то моя воля, я бы молчал всю твою жизнь.

— Мою? Не нашу?

— Твою.

— …

— …

— Почему ты разделяешь нас? — Мы одновременно наклонили голову в немом вопросе.

— Ты не будешь этого знать.

— Почему ты решаешь, что я должен знать, а что нет⁈ — Нахмурился я, смотря в размытое лицо своего отражения.

— Потому что ты не выдержишь.

— НЕ ВЫДЕРЖУ⁉ Это, черт возьми, моя жизнь, и я ничего не помню из своего прошлого, только чертовы игрушки и всю школьную программу! Почему я НЕ ВЫДЕРЖУ СВОЮ ЖИЗНЬ! Стоп. — Внезапно меня осенило. — Это не профессор стер мне память, это сделал ты!

Моя рука вскинулась, и я направил свой верный револьвер прямо в голову отражения. Мертвый солдат замер.

— Ты не хочешь знать того, что было.

— Не тебе это решать.

Внезапно за моей спиной раздался шум. Я обернулся, а когда посмотрел обратно, солдат уже исчез.

— Дерьмо.

Извне ангара доносились эхо голосов, вопли и звуки выстрелов. Внезапно я понял, что эти звуки были с самого начала, только почему я это понял только сейчас? Нужно срочно выбираться отсюда. Мне не нравится то, что задумал мертвый солдат.

Как я обычно выходил из этого мира? Уходил из локации. Я обернулся к открытым створкам ангара, за которыми бушевала метель, превращаясь в белое марево. Твердым шагом, сопротивляясь ветру, я направился в белое марево и там остановился.

Ничего не происходило. Я просто стоял посреди яркого света и ни черта не понял. Когда я хотел уже направиться дальше, внезапно ощутил странный звук. Звук неисправного механизма. Кажется, что он никогда не проходил техобслуживание, а лишь стремился к своей цели.

Я моментально отпрыгнул в сторону и перекатился в сугроб. В то же мгновение на место, где я только что стоял, приземлился огромный стальной паук, выбивая крошку из бетонного покрытия взлетной площадки.

Его многочисленные окуляры вспыхнули красным, смотря прямо на меня.

*Выстрел* Верный револьвер не подвел меня и в этот раз. Первый грохочущий выстрел попал точно в заднюю лапу, роняя механизм на землю.

*Выстрел* Второй выстрел попал пауку в торс, прожигая толстый металл, уничтожая внутренности.

*Выстрел* Третий выстрел разнес голову изобретению безумных Восставших.

— Восставшие… — Что это? Что означает это слово? Оно отзывается во мне… глубокой ненавистью.

— Ты не хочешь знать это. — Мертвый солдат вновь появился рядом со мной, стоя на этот раз около уничтоженного паука.

Посмотрев на него, я выбрался из сугроба, отряхнулся и встал во весь рост перед своим отражением. Которое в этот раз не торопилось повторять за мной каждое движение.

— Не тебе решать это. Ты уже мертв! Так сгинь и не встревай в мою жизнь. — Но мертвый солдат лишь покачал головой.

— Зачем тебе эти знания?

— Прошлый я точно был не простым человеком, он прошел целую войну на уничтожение! И выжил! Я ведь помню, как умер от обморожения в чертовой метели! — Я раскинул руки, представляя, как я кладу на пол Инструктора или сбиваю с головы Зеркального Рипера его шлем. — Твои знания приведут меня на самую вершину этого мира.

— Нет.

— Ты просто солдат, который выполняет приказ, что ты понимаешь? Ты же обычный человек, ни разу не видевший в деле хром. У меня есть в тысячу раз больше возможностей в мире будущего! Да я приведу человечество к эре процветания.

— И этим я стал? — Голос, полный презрения, раздался за моей спиной. Отпрыгнув в сторону, я снёс отражение превратившейся в протез конечностью, но оно лишь развеялось в буре.

— Я стал лучшей версией тебя! Я проживу эту новую жизнь на 100%, и мне не помешает ни одна война. — Я нанес удар точно в лицо своему вновь сформировавшемуся отражению, но внезапно он остановил мой кулак своей голой ладонью.

— Если ты так хочешь увидеть часть меня. — Голос отражения изменился. Теперь он не походил на безэмоциональные фразы мертвого солдата, теперь он звучал как-то… синтетически? — Так смотри.

Отражение развело руки в стороны, и я увидел, как с него снежинками осыпается иллюзия. Я схватился за голову. Ее наполнили сотни образов, я видел, как жизнь менялась, как тысячи образов дополнялись. И я… Он. Его тело было словно искромсано, а позже небрежно сшито. Вместо рук у него были два ржавых протеза, а на лице виднелось множество шрамов — от пуль, порезов и ужасных ожогов.

— Таково лицо войны, мальчик. Самой страшной войны за всю историю моего родного мира. Нас роняли, убивали, кололи, а потом вновь поднимали, заменяя потерянное, и отправляли в очередную мясорубку. В том, что я выжил, не было моей заслуги. — Солдат горестно вздохнул.

= Видишь вот эту рану? — Он указал на свою ногу, обрезанную чуть выше колена. — Ногу мне оторвало взрывом, когда Восставший самоуничтожился. Это случалось трижды.

= Эту рану, — он указал на огромный разрез около правого легкого, — мне нанесли жвала робота-паука. Тогда мне заменили оба легких на протез.

= А мой правый глаз, — он ткнул своим железным пальцем в глаз-окуляр, — вскипятил лазер. Не представляешь, как это больно, когда твой глаз буквально кипит у тебя в глазнице, не оставляя шанса прекратить это, а потом вытекая вместе со слезающей кожей и куском мозга.

С каждым его словом мою память прорезали воспоминания, оставляя жуткие шрамы. Я видел всё это, я там был, и я ничего не мог поделать. Он был лучше меня, быстрее, сильнее, и каждый раз проигрывал, а потом его ставили на ноги, и он снова падал.

— Забери! ЗАБЕРИ! НЕ НАДО!

— Поздно, мальчик, поздно. Ты сам захотел этого, а ведь я предупреждал. — Он приблизил свое обезображенное лицо к моему, полному агонии, и посмотрел прямо в глаза.

— Почему ты начал с самого сложного… Ты хочешь, чтобы я умер! — Мой полный ярости и обиды голос поразил даже меня самого.

— Еще не потерял надежду? Похвально, что-то в тебе осталось от меня. Но ты серьезно думал, что это было самое худшее?

— Стой! Я не… — Но солдат исчез, оставив меня одного посреди снежной бури. Лишь на его месте остался запорошенный снегом АК.

Я схватил автомат и рефлекторно снял магазин, взвесив его в руке. В нём было примерно две трети магазина, и я понял, что из него было выпущено 3–4 патрона. Я потянул затвор, и мой взгляд проследил за бликом, который вылетел из патронника. Вот и пятый. Ловко перехватив патрон, я вставил его в магазин, зарядив обратно.

Когда затвор щелкнул, я встряхнулся. Это так на меня действует память солдата? Я же до этого дня даже не думал о всех действиях, что провожу с пистолетом, и раздумывал о покупке умного оружия.

— АААААА! — Истошный крик раздался за моей спиной.

Я направил автомат в сторону крика, но вокруг снова воцарилась тишина. Почему так тихо? Ведь уже давно должна была звучать сирена. Неужели у гражданских с наступлением ядерной зимы просели стандарты?

Из темноты показался силуэт.

— Стоять! Руки за голову! Иначе открываю огонь!

Силуэт остановился и поднял руки. Я заметил, как у него на животе качнулся силуэт автомата.

— Оружие на землю! Живо!

Автомат упал в снег.

Не сводя оружие с головы человека, я подошел ближе, проминая толстый слой снега, насыпанного повсюду.

— Ну-ка, отвечай! Что на происходит на базе⁈ Где сигнали… — Не успел я закончить фразу, как понял, у силуэта глаза вспыхнули желтым. — Сучара.

Я покрыл выстрелами все перед собой. Но Восставшего уже не было передо мной. Скрип. Снова скрип, как у ржавой железяки. Откуда он идет, где… Справа. Выстрелы прошили стены, превращая ухоженный кабинет в руины.

Желтый огонек вспыхнул среди летающих пуль, выбираясь из-под завала. Железное тело, состоящее из черного металла, вылетело из темноты. Пули отскакивали от тёмных костей, высекая яркие искры. Я в исступлении что-то прокричал, выхватил из-за пояса гранату одной рукой и, не раздумывая, выдернул чеку.

Восставший сразу изменил направление. Его металлическое тело пробило окно и скрылось в темноте.

Тяжело дыша, я смотрел в спину убегающего противника и медленно вернул чеку обратно. В глазах двоилось, словно от долгого бега. С*а, я сейчас собирался отдать жизнь, чтобы прикончить этого борга, насколько же прошлый я их ненавидел?

— Фронтовик? — Из задумчивости меня вывел человек в форме, который выглянул из дыры в стене. — Что здесь происходит⁉ Отвечай, ЖИВО!

Присмотревшись к погонам, я воскликнул:

— Срочно включайте тревогу! Генерал.

— Нападение. — Сразу изменил тон генерал. — Кто?

— Восставшие.

— ТАК ДАЛЕКО ОТ ФРОНТА!! Да когда уже мне дадут поспать! Фронтовик, живо в арсенал, без отлагательств! — Генерал рванул по коридору, и тут же я услышал заигравшую тревогу и прогремевший взрыв в соседнем здании.

Нужно найти арсенал. Надеюсь, там будет что-то с фронта, способное пробить стальные туши восставших. Где тут арсенал… я остановился перед еще советским планом здания, надеясь найти на нем арсенал. Кабинет, спальни, туалет, бухгалтерия, где же арсенал?

— Зачем ты его ищешь, парень? — Раздался холодный голос солдата за моей спиной. — Я дал всё, что тебе нужно для того, чтобы просто уйти. Никто тебя не удерживает.

Не поворачиваясь к нему, я продолжал молча искать глазами арсенал, чувствуя, как утекает время.

— Ты ведь не знаешь, что я чувствовал к этим людям. Я тебе не давал эти знания, ты не проживал со мной всё то время. Почему ты решил вместо побега остаться? — Я чувствовал в словах солдата интерес, он словно ждет, чтобы я поведал ему вселенскую истину, или ожидает, когда я облажаюсь и сморожу х*ню.

= Если ответишь на вопрос, я скажу, где находится арсенал.

Развернувшись, я взглянул в лицо солдату, озаряющему комнату теплой улыбкой изорванных губ.

— Я не знаю, почему решил остаться. — Вздохнул я, сложив руки на груди, и попытался объяснить. — Ведь они тоже люди, когда-то жили, как и мы, мечтали и надеялись вернуться к своим семьям после войны. К тому же, зачем обладать силой и не использовать её? — Сказал я, с хищной улыбкой посмотрев на солдата.

— Какой же ты еще ребёнок. — В ответ я получил лишь фейспалм, который развеял образ солдата в вихре снежинок.

Моя рациональная часть подсказывала, что нужно бежать и спасать свою жизнь. Она была уверена, что в случае смерти я испытаю весь спектр ощущений. Это будет ужасно, и, возможно, мой мозг не выдержит и умрёт в реальности.

Но другая часть меня утверждала, что это, возможно, последний шанс узнать о своём прошлом. Если солдату удастся понять, как работает техника в моем мире, то он больше никогда не появится, и я проживу обычную жизнь обычного человека.

Когда я принял предложение Кейт о работе, я сделал выбор, который определил мою судьбу. Я стремился прожить эту жизнь на все 100%, а не закончить свои дни в американском аналоге Мухосранска. Мне была интересна эта жизнь, было интересно учиться, познавать мир и копаться в имплантах. Даже очень разнообразная, но мрачноватая культура ночного города меня лишь привлекала, всегда хотелось понять, изучить и приобщиться ко всему этому.

Хоть прошлой жизни я почти не помню из-за солдата, но мне точно ясно, что я был обычным человеком, хоть и увлекался наукой и любил копаться в технике. В этом мире обычным я перестал быть, как только решил бежать из дома. Я ни хрена не обычен, я готов цепляться за любую возможность, чтобы забраться на самый верх этого города.

Я считал, что обладать силой и не использовать ее — это кощунственно, я собираюсь привести людей к звездам! Смотреть, как трансформируется Марс, встретить пришельцев или узнать способ путешествовать быстрее света. Как же это интересно! Это моя маленькая мечта, и именно в этот момент я это осознал.

Открыв глаза, я точно повернул направо, направляя свои ступни в сторону арсенала. Пришло время уничтожить монстров из кошмаров солдата.

Судя по полученным знаниям, арсенал находится в пятидесяти метрах от штаба, который я разнес в бою. Выпрыгнув из окна прямо в сугроб, я увидел очертания нужного здания, которое издалека напоминало огромный бункер. Вокруг звучала сирена, а из некоторых зданий мигало красным аварийное освещение. Я слышал где-то справа крики и взрывы.

Я прикинул, сколько у меня еще осталось выстрелов, разум настойчиво твердит, что около десятка, а полегчавший рожок указывает, что разум прав.

Как раз вовремя. Пауки — 6 штук. Патронов — 10 единиц.

Вдох, выдох. Лёгкие обжигает ледяной воздух тёмного мира. Красные окуляры поворачиваются в мою сторону, дав жертве мгновенье на передышку.

Точный выстрел пробивает голову жестянки, уничтожая мозг. Второй выстрел пробивает тело, деактивируя единицу. Я сразу переместил прицел на двух соседних тварей, атаковавших лежащее на земле тело. Короткой очередью задел спины двоих, выводя блоки аккумуляторов из строя. Последним выстрелом разнес корпус твари на раскалённые кусочки.

Взрыв. Покалеченный паук самоуничтожился, забрав с собой беднягу. Я бросил взгляд в яму, где лежит тело. Вроде я его знал… Он… Акх! Голову снова пронзило болью. Он не хочет, чтобы я знал. Схватившись за голову, я не выпустил автомат, побежал в сторону арсенала.

Двери полубункера были распахнуты, а на земле остались следы от танковых гусениц. Противников осталось трое. Где двое спрятавшихся пауков, я не знал, но они точно готовят засаду. Ими управляет не тупой ИИ, а Восставший, разум которого может порой превосходить человеческий. Чёртов некрон…

Арсенал был полупуст, но даже так я обнаружил огромного размера винтовку, по воспоминаниям солдата способную разносить броню Абрамса в клочья, и связку гранат объёмного взрыва — единственных гранат, способных уничтожить мозги Восставшего, не пробивая сверхпрочное тело.

Последнее, что я там обнаружил, странного вида патроны с маркировкой на английском. Это были патроны от моего револьвера, но они были помечены как особые. Одна коробка зажигательных, вторая бьющих электрическим разрядом, третья — мощной кислотой, способные вывести из строя даже крупный сервер или автомобиль с одного попадания.

Солдат решил поиграть со мной в героя РПГ? В таком случае за стенами арсенала должен быть босс. Агкх! Сука! Я понял, понял! Больше не буду каркать!

Солдат мне только что прожог мозг изображением огромного танка, похожего на «Марк-1» времен Первой мировой. Только не обладающего крупными пушками, а выкашивающего толпы людей беспрерывными очередями пулеметов, а его мощная туша покоится на подвижных гусеницах.

Это передвижной командный пункт с толстенной броней и целым суперкомпьютером на борту, поддерживающий орды пауков в набегах на фронт. Обычно в подобной технике от одного до десятка Восставших.

— Фронтовик! Прекрасно! Нам нужна помощь, срочно переходи на частоту СР. — Ворвался в арсенал сержант и кинул мне рацию. Сам при этом скрываясь в соседней двери.

Я успел увидеть, как с его рук капала кровь, а лицо было бледным от кровопотери. Надеюсь, он направился в медпункт. Руки сами настроили частоту на расплывающемся дисплее, и я начал слышать команды от командующего вновь образовавшегося фронта.

Мне было без разницы, где требовалась помощь, я собирал информацию, стоя каменным изваянием, слушая голоса в рации. Запад — самое большое давление. Также там находиться командно-диспетчерский пункт аэродрома, с этой вышки я смогу наблюдать весь масштаб битвы.

Путь слился в одну сплошную бойню, я бежал сквозь сугробы, то и дело замечая стычки людей и машин, мои выстрелы из револьвера нашли десятки машин, а сотни людей потеряли жизни из-за моего промедления.

С вышки я смог наблюдать, как выстрелы трассеров на востоке соперничали с темной волной на западе. Изредка мелькали огни и взрывы, а среди бойни я видел таких же, как прошлый я. Фронтовиков. Их было просто различить. Самый усталый или синтетический голос в рации, словно ничего не происходило, словно это обычный день для них, это и есть фронтовики.

Фронтовики командовали маленькими выступами во фронте, удерживая, казалось бы, давно сданные позиции, но и их огонь медленно гас под давлением стальной армады. И в один момент я услышал нужные данные.

Кто-то увидел передвижной командный пункт на юге. Я сразу взвел винтовку, направив ее на юг. Мои глаза метались от одной темной точки к другой, но пункт я найти не мог…

— Ты его не найдешь. — Голос солдата раздался, как обычно, неожиданно, но я даже не вздрогнул.

— Он точно где-то там. Я должен его пристрелить.

— Чтобы добиться моего одобрения? Не слишком ли ты рискуешь? Ведь ты прекрасно знаешь, как можно убить при помощи брэйна. — На что я лишь сжал рукоять винтовки сильнее.

— Вижу… — Выстрел. На броне коробки вспыхнуло попадание. Есть! Нужно всего лишь попасть туда же еще раз.

Но машина знала об этом, гусеницы начали очень быстро поворачиваться на месте.

Выстрел — мимо.

— Три. — Усмехнулся солдат.

Выстрел, попадание, но не туда.

— Два. — Меня сзади обдало ледяным ветром.

Выстрел, гусеница сбита, машина замерла на месте.

— Один.

Я поднял винтовку, не решаясь тратить последний патрон. Нужно подобраться к нему ближе. Срываясь на бег, неся наперевес винтовку, я бросился на фронт, где по передовому пункту противника уже велся огонь. Пока блиндаж, откуда летели снаряды, не потонул в огненном шаре.

Когда я увидел машину, около него уже стоял Восставший и быстрыми движениями восстанавливал гусеницу. Вот дерьмо. Я упал на колени и сделал выстрел. Приклад чуть не выбило мне плечо отдачей, а голова Восставшего разлетелась на кровавые ошметки.

— Ноль. — Пронеслось в шуме боя.

И… как? Как мне, черт возьми, уничтожить бронированный прямоугольник! Мой взгляд в панике начал метаться вокруг, пока я не заметил подбитый остов Т-90. На огромной для себя скорости я вскочил на броню машины и запрыгнул в открытый люк, на место наводчика, предварительно спихнув тело с раздробленной головой.

Мои руки прощелкали несколько кнопок, но система так и не отозвалась, электроника была мертва. Поворот башни не отвечал на мои попытки повернуть рукоять. Нужна энергия, где, где ее взять!

Скрежет. Скрежет ржавого металла буквально передо мной. Восставший двигался в сторону танка. Это плохо, очень плохо. Думай, думай! Внезапно я почувствовал, как от моей груди расходится волна боли.

Я дотронулся до своих рёбер и почувствовал, как одно из них поддаётся. Заворожённый, я наблюдал, как мои руки извлекают провод с нужным разъёмом прямо из моей груди и втыкают его в неприметный разъём в панели управления.

На башне танка загорелось два красных глаза. Восставший, стоя прямо перед танком, отступил назад, закрывая руками свои глаза. Башня, шурша сломанными механизмами, медленно навела орудие на передвижной командный пункт.

*Грохот*

Громыхнуло так, что я на мгновение потерял сознание, а когда открыл глаза, на меня смотрели окуляры восставшего. Он направил на меня массивный пистолет. Вяло смотря прямо в дуло, я усмехнулся.

Хе-хе. Я ведь победил? Не так ли? Мертвый солдат? Я посмотрел в глаза своему отражению, стоящему за спиной восставшего.

Ты прав. Солдат мощным ударом выбил из рук Восставшего огнестрел и поставленным ударом ржавой ноги сбросил с корпуса танка.

Я смотрел за тем, как солдат наносит удар за ударом своими кулаками, используя против противника его же подавляющую силу. А Восставший растерянно пытался достать солдата короткими выпадами встроенного в руку кинжала.

Распрямив руку, мертвый солдат наносит точный удар по запястью, ломая нож и сбивая коротким пинком противника на землю. Подкинув кинжал с земли ботинком, солдат точно вонзает его в глаз своего противника, оставляя стальное тело Восставшего дёргаться в предсмертных конвульсиях.

Поборов головокружение, я подошел к застывшему памятником самого себя мертвому солдату. Он мирно смотрел куда-то в бурю, пока вокруг затихали звуки боя.

— Наверное, я недооценил тебя. — Он приложил руку к сердцу, а затем его жест перетек в воинское приветствие. — Возможно, ты что-то и способен сделать правильно, или ты просто еще не вышел из детства.

— Все же решил признаться, что я могу выдержать больше, чем ты думаешь?

— Нет. Ты так и остался в моих глазах маленьким мальчиком, неспособным себе даже задницу вытереть. — Твердо произнес солдат. — А теперь тебе пора просыпаться.

— Стой! Я еще не…

Белая вспышка. *Шум*

Глаза пронзила острая боль, я часто заморгал, стараясь избавиться от першения.

[Восстановление данных завершено.

Просмотреть запись?]

Отпихнув табличку, я осознал, что нахожусь в редакторе брэйна, и немедленно остановил воспроизведение. Я чувствовал, что меня сейчас вырвет прямо на кресло.

— … зацени, какой он миленький, он так лапкой делает! «Мяу».

Кинув мимолётный взгляд в сторону девочки и моего учителя, которые какого-то хера вместе смотрят милых котиков, я промчался в сторону туалета.

Спустя 5 минут.

— Ал, какого хера! Я же тебе сказал не высовываться! — Предъявил я Они, как только вернулся из туалета.

— О! Бур, ты вернулся, как ощущения. — Голограмма аватара Альберта, размером с ладонь, раскинула руки, словно приглашая меня в объятия.

— Не уходи от темы! Это место далеко не моя клинка, где ты словно прописался, это…

— Бордель с никаким уровнем защиты, — он потер пальцами, звучно щёлкнув, — просто мелочь.

Схватившись за вески, я вздохнул:

— Ладно, я тебя понял, рассказывать про теорию вероятности и опасность раскрытия своей защиты через треть…

— Бла-бла-бла. — Голограмма Они закатила глаза. — Ротик закрой, это ты мой ученик, а ощущаю себя студентом я.

— Тогда объясни, почему ты появился перед ней! — Я тыкнул пальцем в сторону сжавшейся в кресле девчонки.

— Мне стало скучно, а она стала разбирать такие интересные вещи у себя на компе, я не удержался и немного помог малышке.

— Почему я должен платить тебе за любую крупицу знаний, а какой-то случайной девочке достаточно достать интересный чертеж, чтобы ты начал ее учить!

Голограмма Они растворилась, появившись на мониторе в обнимку с картинкой котика.

— В отличие от тебя, она ребенок, а малявкам можно!

У меня начал дергаться глаз.

— Ладно, девочка, просто отдай мне чип, и я пойду… — И забуду этот день как страшный сон.

— Но-но-но, у девочки есть имя.

— Только не говори, что ты ее заставил сказать имя.

Я специально старался не давить на нее, чтобы она со злости не вскипятила мне мозги, а эта мелкая хренотень решила, что его интерес важнее моей жизни⁉ Ладно, он нетраннер, он мог остановить любое ее действие. Но все равно! Это риск! Я бы на такое не пошёл!

— Ничего Ал не заставлял! — Всполошилась малявка. — Просто я…

— Не молчи, милая, просто скажи ему свой ник. Не бойся, это просто набор букв, который можно сменить в любой момент, главное только, чтобы он отображал твою личность.

— У тебя говно ники.

— Захлопнись ВВ6:4db3:9993:aa11:llo00:1111:03a0:0000. — Невозмутимо произнесла голограмма не изменившимся голосом. Вот как ему удается так незаметно пользовать ботом, озвучивающим текст?

— Меня зовут Киви. — Сказала девочка и расслабилась, как будто сбросила с плеч гору.

— Ну вот! *Аплодисменты* Молодец!

— Спасибо…

— Ал, ты вообще знаешь, как она получила это имя?

— Прекрасно! Это просто маркетинг, звучные имена-идентификаторы лучше запоминают клиенты, что увеличивает общий доход. Когда она покинет это место, то просто сменит на что-то достойное!

— Надеюсь, ты понимаешь, что такое психология…

— Кстати! Ты кое-что забыл, мой дорогой ученик… — О нет, я ощущаю какое-то напряжение в воздухе. — Пришло время создать аватар!

— Знаешь, Альберт, я еще ни разу не видел, чтобы люди пользовались аватарами в сети, многим достаточно просто картинки или облака данных.

— Ты мой ученик, и ты будешь пользоваться сетью, как я скажу!

Если бы существовала шкала сродства с сетью, то Альберт получил бы в ней 90 баллов из 100. Его аватар способен буквально тыкать в любой объект сети и получать реакцию. Даже может забраться в экран монитора и физически схватить картинку с котиком, сбегая в сеть. Это запредельный уровень контроля, и никто из нетраннеров не станет тратить свои умственные ресурсы на подобное позерство, но не мой учитель. И он явно хочет, чтобы я научился так же.

— Давай сначала я вернусь домой, подключусь к редактору и…

— Нет! Мы начнем сейчас!

— Ты серьезно?…

— А как по мне, миленько. — Мне в лицо полетело сердечко от Они, от которого я еле уклонился. Так он еще кривлялся, сидя в обнимку с огромной картинкой котика!

— Отпусти ты уже котика!

— Ты очень прикольный в этом! — Хихикнула Киви.

— Как все до этого дошло… — В тихом ужасе пробормотал я, стоя в розовом костюме горничной с ужасными ушками.

Очередная попытка вернуть доступ к редактору обломал демон в виде той самой картинки котика. Альберт вместе с девчонкой, ухахатываясь, выбирали для меня наряды, совершенно не стесняясь пользоваться коллекцией борделя. Весь ужас своего положения я осознал, когда оказался в редакторе, и только тогда.

Оказалось, что Альберту не интересно создавать аватар в редакторе, как все нормальные нетраннеры, ему подавай качественный скан, для которого требовалось особое оборудование, которое, вот совпадение, было в наличии у борделя, где я сейчас находился.

Так что, получив скан, я зашел в сеть на ближайшем кресле, и меня поймали демоном в виде милого котика, запихнув в графический редактор. Вот постоянно хе*ю со своего учителя. Я не знаю ни одного способа, чтобы в такие короткие сроки подготовить подобную ловушку и модифицировать обычный редактор, чтобы там было возможно заковать сознание нетраннера. Вот 100% я уверен, что редактор тоже модифицированный, причем на горячую.

— Мастерство не пропьёшь. Ты не знаешь и сотой части того, насколько власть над сетью нетраннера сильна.

— Да, да. Ты не в первый раз это повторяешь. — Буркнул я с постным выражением лица, стоя в ростовом костюме пчелы.

— Как думаешь, он уже получил свое наказание? — Сказал Ал, кивнув Киви.

— Эм, скорее всего, да?

— Почему ты такая неуверенная, скажи прямо, и мне, и тебе понятней будет.

— Ну… Ты его, как понимаю, заточил в клетке, он ничего не может сделать, даже когда ему противно, значит, он потерял свободу… А это худшее наказание.

Переводя взгляд то с хитрой рожи наставника, то смотря на Киви, я дивился тому, как рьяно тот пытался поучать девчонку.

— Ал, если бы ты также усердно учил меня, мы могли бы уже завершить третий уровень защиты.

— Пф. — Фыркнул Они, выпустив облачко изо своего рта. — Это тебя нужно вдалбливать всё, а она — чистая книга. Но ты всё равно останешься моим любимым учеником. — Он сложил руками сердечко. — Сколько же времени на тебя вбухал.

— Ты это только что вслух сказал.

— Ой! Правда? — Ал посмотрел на смущенное лицо Киви и повернулся ко мне. — Ладно, — взгляд Они стал серьезным, — пришло время поговорить серьезно. *Щелк*

Как только Альберт щелкнул пальцами, розовые пространства редактора сменились на тёмную и милую моему сердцу мастерскую. Синекожий Они, притянув к себе стул на колесиках, плюхнулся на него и серьезно посмотрел мне в глаза.

— Давай я тебе объясню, для чего это всё делается. Ты уже сотни раз просил, нет, требовал, чтобы я от тебя отцепился. Теперь уже поздно.

= Во-первых. Создание аватара — это не простое скопировать и вставить популярный образ из сети. Это намного большее. Аватар обязан показывать твоему оппоненту, что он встретился не с простой личностью. Это как минимум понизит его уверенность, а как максимум спровоцирует побег, ведь встреть сейчас меня в своей мастерской, ты бы точно бежал. — Агрессивно улыбнулся Они, сверкнув фиолетовыми татуировками.

= Второе. Аватар должен отражать личность человека за ним. Можно гиперболизировать, можно увиливать или показывать то, к чему стремишься, но никогда не врать. Аватар — это буквально ты! Твое сетевое тело, и то, как оно соответствует реальности, может серьезно повлиять на будущее.

= Третье. Всё, что ты создаешь в сети, обязано перекликаться с твоим образом, это не так сложно, но сильно упрощает работу с корпорациями и сообществом нетраннеров. Это ты понял?

— Да. Про это мне еще в школе говорили, но я думал, что это особенность маркетинга.

— Не только — это еще твое личное ментальное состояние. Ты, наверное, уже успел встретиться с обеими личностями профессора?

— Личностями?

— Он может вести себя как благообразный старик, который играется со всем персоналом, как со своими внучатами, а может как безжалостный тиран, которому неважно твое мнение.

Я действительно вспомнил, как менялся профессор, если происходил особо трудный эксперимент или просто в общении, порой перетекая в приказы, против которых не пойдёшь.

— Всё началось с того, что его виртуальным автором стало лицо, состоящее из цифр, сейчас же… лучше тебе не встречаться с его отражением в сети.

— А ты…

— Меня он знает, я какое-то время был его учеником… — Альберт замолчал на мгновение, погружаясь в себя. — Тебе в принципе стоит поработать со скрытностью в сети, сейчас тоже неплохо, но ты просто еще не встречал полноценного истина, а не поисковые программы или их аватаров.

— Но аватар не будет демаскировать?

— Аватар? Ха! Не путай реальности с сетью, как минимум ты можешь скомпилироваться в поток битов, и тебя х*р кто отличит от сетевого шума. Чтобы тебя заметили по аватару, нужно специально его транслировать.

— Также тебе стоит знать, что опытные нетраннеры на инстинктах формируют себе сетевое тело, и рано или поздно «облачко присутствия» нетраннера превращается в тело из набора битов. Можно сказать, мы просто ускорили это действие, всё вполне естественно.

Они замолчал, ожидая моей реакции, но я лишь вздохнул и, взмахнув рукой, запустил редактор, теперь доступный для моего использования.

— С чего предлагаешь начать?

— Ну, думаю, корпоративный стиль тебе идет больше замызганного маслом фартука.

Я окинул себя взглядом, сейчас аватар был одет в мою уличную одежду: тонкую кожаную куртку с бирюзовыми элементами (цвет прилип к моему стилю после жизни корпоратом), майку с изображением Гарфилда, визуально тяжелые штаны с множеством карманов и легкие красные кеды.

Волосы были слегка растрёпаны, я привычным жестом попытался их пригладить, но рука прошла сквозь аватар. Осознав это, я ткнул себя в руку, проткнув её насквозь, и понял, что если я захочу, то всё вокруг станет прозрачным, включая меня самого.

Уточнив у своего пленителя про время и узнав, что у меня есть вся ночь для работы, так как Пума ушла спать, а камеры были подменены. Когда моя паранойя начала говорить мне, что тело может сдохнуть от любого постороннего, Ал указал на выдвижные турели в коридоре.

Я успокоился, выдохнул и принялся за работу.

Тело решил я не уродовать, изменяя кожу или делая себя выше. Всё же у меня тело ещё растёт, да и не хотелось мне в сети изображать из себя неведомую зверушку. Так что остановились на одежде.

Стиль решили выбрать корпоративный неомилитаризм, из-за чего пришлось вставать и в реале отсканировать свое тело уже без одежды, предварительно выгнав мелкую. Они подобрал мне модный костюм, похожий на мой времен работы на Зетатех, но только бирюзовые вставки на плечах и воротнике. На ногах оказались массивные берцы, скрытые под свободными штанами с элегантными стрелками. Со слов Альберта, берцы прикольно контрастируют с довольно мирным костюмом.

Так как Ал ратовал за скрытность, пришлось немного изменить лицо, сделав его более взрослым и… более острым. Смотря на свою новую модель, мне в голову постоянно приходили мысли о демонах и почему-то андрогенных ангелах, так как по лицу я не мог сказать, какого пола передо мной человек, да и тело 14-летнего не давало подсказок.

В итоге я переспорил наставника и сделал лицо более мужественным, но Альберт заострил мне зубы. Теперь в зеркале я был похож на мелкого Кисаму из чертовых аниме по Наруто.

Последним штрихом я материализовал трость из слоновой кости с золотой змеёй на навершии и стукнул ей об пол.

— Не хватает только такого голубенького и теплого шарфа…

— Хватит уже! Я устал выслушивать твои… *Шлеп* Эй! — Ал оттянул резинку белой медицинской перчатки у меня на руке и шлёпнул. — Как ты это делаешь? — Я попытался тоже схватить перчатку, но пальцы просто прошли насквозь.

— Хи-хи-хи. Когда-нибудь научишься.

— На этом всё? Я могу домой идти?

— Нет. Я тебя отсюда не выпущу, пока не придумаешь себе ник.

Я с горьким вздохом сел на кресло, откинув со лба мешающийся локон, задумался. Как я понимал, он просто так с простым ником меня не отпустит. Так что нужно что-то банальное, но в то же время прикольное. На самом деле у меня уже был вариант… Только мне он казался чересчур пафосным.

Взмахом руки вызвав текстовый редактор, видимый только мне, я вписал туда:

Lµci

Немного подумав, добавил:

Lµciɟǝɹ

— Прекрасно. — Проговорили у меня над ухом, выхватив блокнот. — С первого раза.

— Я уже устал, давай ты просто подождешь, пока я дума…

— Думаю, всё уже додумано. — Он махнул рукой, и по округе пробежала синяя волна. — Тебе отлично подходит, теперь я откланяюсь. *Зевок* Уже четыре часа утра…

Когда Ал отключался, я успел заметить, как его идентификатор изменился. Теперь я мог видеть его сетевое имя: Kiri₪.

||Искажение||

Если вам интересно продолжение, на Бусти доступно ещё 130 тысяч символов текста.

Ссылка на Бусти в профиле.

||Искажение||