Sword Art Online. Том 1. Айнкрад

Глава 24

Придя в себя, я обнаружил, что нахожусь в каком-то ином мире.

Закатное небо словно пылало.

Я стоял на толстом хрустальном полу. Оранжевые облака неспешно проплывали под прозрачной плитой. Подняв голову, я увидел окрашенное закатом небо без конца и края. С удалением от меня оно меняло свой цвет — от ярко-оранжевого через кроваво красный к фиолетовому. Еле слышно шумел ветер.

Маленький хрустальный диск плыл в пустом, если не считать красно-золотых облаков, небе. И на краю этого диска стоял я.

Что это за место? Моё тело должно было исчезнуть, разбившись на осколки. Я всё ещё в SAO… или это уже загробный мир?

Я оглядел себя. Чёрный кожаный плащ, перчатки с длинными крагами, прочее снаряжение — всё было таким же, как перед моей смертью, только каким-то немного прозрачным. И не только снаряжение — открытые участки тела тоже сияли цветами заката, точно сделанные из дымчатого стекла.

Я поднял правую руку и провёл пальцами. Со знакомым звуковым эффектом появилось окошко. Значит, я по-прежнему в SAO.

В окне, однако, не было ни фигуры персонажа, ни меню. Абсолютно чистый экран и на нём единственное сообщение: «Осуществление финальной фазы, 54% завершено». Пока я пялился на эти слова, число изменилось, стало 55%. Изначально я думал, что мой мозг умрёт одновременно с разрушением аватара, но что здесь происходит?

Я пожал плечами и закрыл окно. Внезапно сзади раздался голос.

— Кирито-кун…

Он прозвучал, будто сладостная музыка с небес. Меня словно молнией ударило.

«Пожалуйста, пусть это будет не галлюцинация», — взмолился я про себя, медленно оборачиваясь.

Она стояла на фоне пламенеющего неба.

Длинные волосы медленно колыхались на ветру. Но, хотя её нежное, улыбающееся лицо было на расстоянии вытянутой руки, я не мог даже шевельнуться.

Казалось, она исчезнет, стоит мне хоть на секунду оторвать взгляд, поэтому я просто стоял и молча смотрел. Она тоже была полупрозрачной, как и я. Прекраснее её фигуры, купающей в лучах закатного солнца, не существовало ничего в целом мире.

Отчаянно сдерживая рвущиеся наружу слёзы, я сумел улыбнуться. Тихо, почти шёпотом, произнёс:

— Прости. Я тоже умер…

— Дурачок, — улыбнулась она. По её щекам бежали слёзы. Я раскинул руки и ласково позвал её по имени:

— Асуна…

Она буквально влетела в мои объятия и разрыдалась. Я обнял её изо всех сил. И поклялся, что никогда её больше не отпущу. Что бы ни случилось, я никогда, ни за что её не отпущу.

После долгого поцелуя нам удалось наконец оторваться друг от друга и встретиться взглядом. Столько всего было в том последнем бою, о чём я хотел с ней поговорить, за столько всего перед ней извиниться. Но я чувствовал, что слова нам больше не нужны. Тогда я перевёл взгляд в бескрайнее небо и спросил:

— Это… что это за место?

Асуна молча посмотрела вниз и указала пальцем. Я глянул туда, куда она показывала.

Далеко-далеко под нами в небе плыло нечто имеющее форму усечённого конуса. Состояло оно из множества этажей, громоздящихся один на другой. Пристально всмотревшись, я даже разглядел малюсенькие холмы, леса, озёра и города.

— Айнкрад… — пробормотал я, и Асуна кивнула. Ошибиться было невозможно. Это был Айнкрад. Гигантская крепость парила в бескрайнем небе. Мир мечей и сражений, где мы провели два долгих года. А теперь он был под нами.

Ещё до того, как угодить в SAO, я в какой-то статье видел изображение Айнкрада снаружи. Но своими собственными глазами — это было впервые. От восхищения у меня перехватило дыхание.

Гигантская стальная крепость — рушилась у нас на глазах.

Пока мы молча смотрели, часть нижнего уровня разлетелась на множество осколков. Я напряг слух и расслышал далёкий грохот, растворяющийся в шуме ветра.

— Ах… — выдохнула Асуна. От крепости откололся ещё один здоровенный кусок нижних уровней, и на этот раз вместе с каменными обломками в красном океане облаков утонули бесчисленные деревья и озёра. Где-то там раньше был наш лесной домик. От парящей крепости, вобравшей в себя два года наших воспоминаний, откалывался и исчезал уровень за уровнем, и всякий раз мою грудь пронзала сладкая горечь.

Я уселся возле края платформы, не выпуская Асуну из объятий.

Меня охватило необычайное спокойствие. Я понятия не имел, что с нами произошло и что ещё произойдёт, но не испытывал ни намёка на волнение. Я сделал то, что должен был сделать, лишился за это своей виртуальной жизни и теперь наблюдал конец мира вместе с девушкой, которую любил. Этого было достаточно — моя душа была удовлетворена.

Асуна, должно быть, чувствовала то же самое. Сидя в моих объятиях, она наблюдала за разрушением Айнкрада сквозь полузакрытые веки. Я нежно погладил её по волосам.

— Впечатляющее зрелище, — внезапно раздалось поблизости. Обернувшись направо, мы с Асуной увидели стоящего там человека.

Это был Акихико Каяба.

Сейчас он выглядел не как паладин Хитклиф, он принял свою настоящую внешность, внешность создателя SAO. На нём была белая рубашка с галстуком и белый халат поверх. Лишь жёсткие глаза на умном лице оставались теми же. Но сейчас эти глаза тепло светились, взирая на распадающуюся крепость. Тело его, как и наши, было полупрозрачным.

Несмотря даже на то, что всего несколько минут назад я сражался с этим человеком не на жизнь, а на смерть, его появление не поколебало моего спокойствия. Возможно, мы оставили там, в Айнкраде, весь наш гнев и ненависть, прежде чем перенеслись сюда. Я отвернулся от Каябы и вновь обратил взгляд на крепость.

— Что именно там происходит?

— Полагаю, это можно назвать… визуальной метафорой.

И голос Каябы теперь звучал умиротворённо.

— В настоящее время у серверов SAO, установленных на пятом подземном этаже «Аргуса», очищаются банки памяти. Через десять минут этот мир перестанет существовать.

— А что с людьми, которые там жили… что с ними стало? — прошептала Асуна.

— Беспокоиться не о чем. Буквально только что… — Каяба шевельнул правой рукой и кинул взгляд на появившееся окошко, — все оставшиеся там шесть тысяч сто сорок семь игроков успешно вышли из игры.

Значит, Кляйн, Эгиль и другие, все, кто пережил эти два года, смогли благополучно вернуться на ту сторону.

Я зажмурился, сдерживая слёзы. Затем спросил:

— А что с теми, кто умер? Мы оба уже мертвы, но по-прежнему существуем здесь. Это разве не значит, что те четыре тысячи погибших ты можешь вернуть в родной мир?

Выражение лица Каябы осталось неизменным. Он закрыл окно и, сунув руки в карманы, ответил:

— Жизнь невозможно вернуть так просто. Их сознание не вернётся никогда. Умершие исчезают — эта истина остаётся истиной во всех мирах. Это место я создал лишь потому, что хотел побеседовать с вами обоими — в последний раз.

Так ли должен говорить убийца четырёх тысяч человек? Несмотря на эту мысль, по какой-то непонятной причине гнева я не испытывал. Вместо него у меня родился следующий вопрос.

Самый главный вопрос, которым наверняка задавались все игроки — нет, вообще все, кто знал об этом инциденте.

— Зачем… ты это сделал?..

Каяба улыбнулся; в этой улыбке мне почудилась горечь. Молчал он долго, но в конце концов заговорил.

— Зачем… Я это уже сам давно забыл. Зачем я это сделал? С того самого момента, как я узнал о разработке системы полного погружения, — нет, даже ещё раньше — я мечтал построить эту крепость, место, выходящее за все рамки, установленные реальным миром. И вот… я увидел, что даже правила моего мира могут быть опрокинуты…

Обращённый на меня взгляд Каябы наполнился мягким светом; впрочем, его лицо тут же стало прежним.

Ветер усилился, халат Каябы и волосы Асуны затрепетали. Половина крепости уже распалась. Альгедо, город моих воспоминаний, как раз сейчас рассыпался и пропадал в облаках.

Каяба тем временем продолжал.

— В детстве у всех, думаю, бывают самые разные мечты. Сколько же мне было лет, когда мной овладел образ стальной крепости, парящей в небесах?.. С годами это видение не тускнело в моей памяти. Наоборот, по мере того как я рос, этот образ становился всё более и более реалистичным. Оставить реальный мир и полететь прямо в эту крепость… долго-долго это была моя единственная мечта. Знаешь, Кирито-кун, я до сих пор верю — где-нибудь в другом мире эта крепость существует в реальности…

Внезапно меня охватило чувство, будто я был рождён в этом мире — мальчик, мечтавший стать мечником. Однажды этот мальчик встретил девочку с карими глазами. Эти двое полюбили друг друга, поженились и жили долго и счастливо в маленьком домике посреди леса…

— Да… это было бы здорово, — пробормотал я. Асуна в моих объятиях легонько кивнула.

Вновь повисло молчание. Я перевёл взгляд вдаль и увидел, что исчезает не только крепость. Безбрежное море облаков и красное небо тоже начали тонуть в белом сиянии. Разрушение началось со всех сторон и медленно продвигалось к нам.

— Забыл сказать. Кирито-кун, Асуна-кун… Поздравляю с прохождением игры.

Мы подняли глаза на стоящего Каябу. Он смотрел на нас сверху вниз со спокойным лицом.

— Что ж, мне пора идти.

Порыв ветра точно сдул его фигуру — не успели мы глазом моргнуть, как его уже не было. Лишь красное закатное солнце продолжало сиять сквозь хрустальную плиту. Мы вновь остались одни.

Интересно, куда он отправился? Вернулся в реальный мир?

Нет, вряд ли. Он, должно быть, стёр собственное сознание и отправился искать настоящий Айнкрад в каком-нибудь другом мире.

От парящей крепости виртуального мира оставалась лишь самая верхушка. Рушились уровни выше 76-го, которые нам так и не довелось увидеть. Световая вуаль, стирающая этот мир, постепенно приближалась. Когда похожий на северное сияние колышущийся занавес касался облаков и кусочков закатного неба, они пропадали, обращались в ничто.

На вершине Айнкрада возвышался громадный алый дворец с красивейшими шпилями. Если бы игра шла так, как было запланировано, там мы бы дрались с финальным боссом, Хитклифом.

Даже когда основание верхнего уровня пропало, дворец без хозяина продолжал парить, словно сопротивляясь судьбе. Ярко-алый даже на фоне красного неба, он был, казалось, самим сердцем летающей крепости — последним, что от неё осталось.

В конце концов волна разрушения захлестнула и дворец. Начиная с нижних этажей, он развалился на мириады рубинов, которые канули в облака. Самый высокий шпиль рассыпался прямо перед тем, как световая вуаль пожрала окружающее его пространство. Гигантская крепость Айнкрад была полностью уничтожена, и остались в этом мире лишь несколько облаков да маленькая платформа, на которой сидели мы с Асуной.

Вряд ли у нас оставалось много времени. Сейчас мы пользовались короткой отсрочкой казни, которую нам милостиво дал Каяба. Когда мир будет стёрт, нейрошлемы выполнят свою последнюю команду, и тогда уже точно всё закончится.

Я обнял лицо Асуны ладонями и медленно прижался губами к её губам. Это был наш последний поцелуй. Я хотел каждое оставшееся мгновение потратить на то, чтобы запечатлеть само её существование в своей душе.

— Вот и расстаёмся.

Асуна покачала головой.

— Вовсе нет. Мы исчезнем вместе. Значит, мы останемся вместе навсегда, — прошептала она ясным голосом, затем повернулась у меня в руках и взглянула прямо мне в глаза. Склонив голову чуть набок, она улыбнулась.

— Слушай, скажи мне своё имя, Кирито-кун? Своё настоящее имя?

Сперва я даже не понял. Потом до меня дошло, что она имела в виду моё имя в том мире — имя, которое я оставил два года назад.

Воспоминания о днях, когда я жил другой жизнью и под другим именем, казались историями какого-то другого, далёкого мира. Имя всплыло из глубин моей памяти, и я произнёс его, ощущая нахлынувшие внезапно странные эмоции.

— Киригая… Кадзуто Киригая. В прошлом месяце мне должно было исполниться шестнадцать.

И в это мгновение я почувствовал, как время вновь стало тикать для другого меня. Сознание Кадзуто, погребённое глубоко внутри мечника Кирито, медленно пробуждалось. Я почувствовал, как толстая броня, которой я окружил себя в этом мире, начинает кусочек за кусочком отваливаться.

— Кадзуто… Киригая-кун… — проговорила Асуна, сосредотачиваясь на каждом слоге, затем рассмеялась немного озадаченно. — Значит, ты младше меня. Я… Асуна… Юки. В этом году мне исполнилось семнадцать.

Асуна… Юки. Асуна Юки. Я вновь и вновь повторял мысленно эти пять слогов, самые прекрасные из всех, которые я когда-либо слышал. Внезапно на глазах у меня проступило что-то горячее.

Мои эмоции, застывшие в вечном закате, наконец пришли в движение. Боль пронзила всё моё существо, словно сердце разрывалось на части. Впервые с того дня, когда я оказался в плену этого мира, слёзы текли по щекам свободно. Комок подступил к горлу. Я крепче сжал руки и разрыдался как ребёнок.

— Прости меня… прости… Я обещал… отправить тебя обратно… на ту сторону… Но я…

Продолжать я не мог. Ведь в конечном итоге мне не удалось спасти самого дорогого для себя человека. Из-за моей слабости её жизненный путь, который должен был быть ярким и солнечным, оборвался. Моё раскаяние нескончаемым потоком слёз лилось из глаз.

— Всё хорошо… всё хорошо…

Асуна тоже плакала. Её сверкающие слезинки бриллиантами падали одна за другой и тут же исчезали.

— Я правда была счастлива. Это время, когда я познакомилась с Кадзуто-куном и жила с ним вместе — это было лучшее время во всей моей жизни. Спасибо тебе… И я люблю тебя…

Конец мира надвинулся вплотную. И гигантскую стальную крепость, и безбрежное облачное море — всё уже поглотило яркое сияние; остались лишь мы двое. Пространство вокруг нас кусочек за кусочком погружалось в это сияние, распадалось на яркие искорки света, исчезало.

Мы с Асуной крепко обнялись в ожидании конца.

Свет словно очищал наши чувства. Во мне оставалась одна только любовь к Асуне, больше ничего. Я продолжал произносить её имя, даже когда всё распадалось и разрушалось.

Я видел лишь свет. Всё утонуло в свете, превратилось в частички света и исчезло. Улыбка Асуны растворилась в сиянии, которое поглотило весь мир.

«Я люблю тебя… я люблю тебя…»

Её голос сладким колокольчиком звенел в моём пока ещё не угасшем сознании.

Последняя черта, разделявшая нас, была стёрта; мы стали единым целым.

Наши души проникли одна в другую, слились — и распались.

И наконец мы перестали существовать.