Sword Art Online. Том 1. Айнкрад

Глава 19

Через три дня рано утром Нисида сообщил нам, что собирается ловить местного бога. Прийти посмотреть должно было человек тридцать — похоже, он рассказал об этом всем своим друзьям-рыбакам.

— Это паршиво. Асуна… что будем делать?

— Хм-м…

По правде сказать, нас это совсем не обрадовало. Мы переселились сюда, чтобы скрыться от сплетников и фанатов Асуны, так что нам не очень-то хотелось появляться перед такой прорвой народу.

— А если так?..

Асуна подобрала волосы и огромным шарфом замотала лицо по самые глаза. Не остановившись на этом, она поколдовала немного с кнопками своего меню и облачилась в простенькое пальто.

— Ага… Нормально. Ты выглядишь как настоящая крестьянская жена.

— Это комплимент?

— Разумеется. Ну а меня и так никто не узнает, если только я не надену своё боевое снаряжение.

Ещё до полудня мы с Асуной вышли из дома; она несла корзинку для пикника. Асуна вполне могла извлечь её, когда мы доберёмся до места, но настояла, что это часть маскировки.

Для начала зимы сегодня было довольно тепло. Пройдя немного через лес гигантских сосен, мы наконец увидели между стволов блестящую водную гладь. Там уже собралась толпа. Немного нервничая, я подошёл поближе, и знакомая плотная фигура со смехом замахала рукой.

— Ха-ха-ха, как замечательно, что у нас сегодня такая прекрасная погода!

— Здравствуйте, Нисида одзи-сан.

Мы с Асуной поклонились. Собравшаяся здесь разновозрастная толпа, как выяснилось, представляла собой гильдию рыболовов, которую Нисида возглавлял. Приветствуя всех по очереди, мы здорово нервничали, но Асуну, похоже, никто не узнал.

Так или иначе, Нисида одзи-сан проявил куда большую активность, чем я ожидал. Скорей всего, в той фирме он был замечательным руководителем. Атмосфера уже была весьма оживлённой — оказалось, до нашего прихода здесь проводилось импровизированное рыболовное состязание.

— Э-э… ну что ж, наконец-то мы начинаем главное мероприятие дня!

С этим громким заявлением Нисида направился к нам с длинным удилищем в руках, и толпа зрителей разразилась радостными возгласами. Я взглянул на его удочку, машинально провёл глазами по всей длине. То, что висело на самом конце, меня поразило.

Это была ящерица, причём аномально крупная — длиной с предплечье взрослого человека. Ядовитая на вид красно-чёрная кожа блестела, словно подчёркивая, что ящерица совсем свежая.

— И-и-и!..

Асуна заметила ящерицу позже, чем я. Её лицо тут же застыло и она отступила на несколько шагов. Если это была наживка, то ловить мы собирались что-то невероятное.

Но прежде чем я успел что-либо сказать, Нисида повернулся к озеру и поднял удочку. С коротким выкриком он величественно ей взмахнул, и огромная ящерица, описав дугу в воздухе, плюхнулась в воду.

Ждать во время рыбалки в SAO почти не требуется. Достаточно закинуть наживку в воду, и либо рыба клюнет в течение нескольких секунд, либо ты теряешь наживку. Мы невольно сглотнули, наблюдая за леской.

Совсем скоро удочка задёргалась. Однако Нисида даже не шелохнулся.

— Вот он, вот он, Нисида-сан!

— Ещё рано!

Глаза Нисиды, такого добродушного всегда дедули, горели огнём за стёклами очков. Он следил за каждым малейшим вздрагиванием конца удочки.

Вдруг она дёрнулась сильнее.

— Пора!

Нисида откинулся назад и изо всех сил потянул удочку на себя. С одного взгляда на леску мне стало ясно, насколько сильно она натянута — она звенела, как струна.

— Он клюнул!!! Дальше полагаюсь на вас!!!

Я осторожно потянул удочку, врученную мне Нисидой, но она и на миллиметр не подалась. Чувство было такое, словно крючок зацепился за что-то на дне. Я оглянулся на Нисиду, беспокоясь, действительно ли это рыба клюнула, и тут внезапно…

…леску резко и мощно рвануло в воду.

— У-а-а!

Я тут же как следует упёрся ногами в землю и потянул обратно. Сила, приложенная с обеих сторон, быстро вышла за пределы того, с чем я встречался обычно.

— Её можно сильнее натягивать? — спросил я Нисиду, тревожась за прочность лески.

— Она высшего качества! Можешь тянуть сколько хочешь! — кивнул Нисида; лицо его от возбуждения раскраснелось. Я перехватил удочку поудобнее и потащил со всей силы. Удилище перегнулось посередине и стало напоминать большую перевёрнутую букву U.

Каждый игрок, когда получает очередной уровень, имеет выбор: повышать силу или ловкость. Бойцы с секирами вроде Эгиля выбирают обычно силу, а фехтовальщики, такие как Асуна, предпочитают ловкость. Я был обычным мечником и повышал обе характеристики, но всё же ловкость ставил несколько выше силы.

И тем не менее это перетягивание каната я выигрывал — в основном, видимо, потому, что уровень у меня был достаточно высок. Я медленно, шаг за шагом отходил назад, вытягивая здоровенную зверюгу из воды на сушу.

— A-а, я его вижу!!!

Склонившаяся над водой Асуна показывала рукой куда-то в глубину. Я пятился, откинувшись всем телом назад, так что видеть ничего не мог. Зрители, громко крича, вперегонки ринулись к озеру, которое было глубоким уже у самого берега. Не в состоянии подавить любопытство, я изо всех сил потянул удочку вверх.

Внезапно по толпе зрителей, жадно вглядывающихся в озёрную воду, прошла дрожь. Потом все разом сделали несколько шагов назад.

— Что случи?..

Не успел я закончить фразу, как вся толпа развернулась и кинулась прочь. Даже Асуна с Нисидой удирали; они оббежали меня с разных сторон, и лица у них были белые как мел. Я собрался было оглянуться им вслед, как вдруг — сила, тянувшая мои руки, исчезла, и я шлёпнулся на задницу.

Чёрт, неужели леска порвалась?!

Едва у меня мелькнула эта мысль, я отбросил удочку и кинулся к озеру. В следующую же секунду сверкающая озёрная гладь прямо передо мной вспучилась.

— Что?..

Я застыл на месте, вытаращив глаза. И тут до меня донёсся далёкий голос Асуны:

— Кирито ку-ун — осторо-о-ожно!!

Обернувшись, я увидел, что Асуна, Нисида и все остальные уже взобрались по сходящему к озеру откосу и сейчас находятся на приличном расстоянии от меня. Позади раздался громкий плеск воды, и только тут до меня начало доходить. С чувством непонятного беспокойства я вновь повернулся к озеру.

Рыбина стояла.

Точнее говоря, это чудовище напоминало нечто среднее между рыбой вроде целаканта и ящерицей, но ближе к ящерице. Оно взирало на меня свысока. Шесть его мощных ног твёрдо упирались в поросший травой берег, а с боков струились ручейки.

Я сказал «взирало свысока», потому что росту в этой зверюге было не меньше двух метров. Её пасть, в которой, на глаз, вполне могла поместиться целая корова, висела чуть выше моей макушки, и из неё торчала знакомая ящеричья лапка.

По бокам головы здоровенной ископаемой рыбины торчали два глаза размером с баскетбольный мяч каждый, наши взгляды встретились. Тут же появился жёлтый курсор, информируя о том, что передо мной монстр.

Нисида сказал, что местного бога можно назвать монстром, но в ином смысле, чем обитающих в охотничьих землях.

О каком вообще ином смысле шла тут речь? Эта тварь была монстром во всех абсолютно смыслах.

Я нервно ухмыльнулся и сделал пару шагов назад. Затем развернулся и понёсся прочь. Чудовищная рыбина у меня за спиной издала громоподобный рёв и бросилась за мной; от каждого её шага содрогалась земля.

Я летел сломя голову — так быстро, как только позволяла моя ловкость. Несколько секунд спустя я оказался рядом с Асуной и громко пожаловался:

— Э-э-это нечестно — сбежать без меня!!!

— A-а, Кирито-кун, сейчас не время об этом говорить!!! — скороговоркой ответила она.

Обернувшись, я увидел, что рыбина мчится к нам с весьма приличной для такой громадины скоростью.

— Ого, она и по суше может бегать… Двоякодышащая, что ли?..

— Кирито-сан, некогда вести пустые разговоры!!! Нам надо спасаться, и как можно быстрее!!!

Это уже Нисида прокричал испуганным голосом. Десятки людей вокруг нас смотрели оцепенело, многие из них просто сидели на земле в состоянии шока.

— Кирито-кун, ты взял оружие? — шепнула мне на ухо Асуна. М-да, чертовски трудно было бы в такой ситуации организовать всех этих людей, чтобы они смогли уйти…

— Прости, я не…

— Эх, ну, значит, у меня нет выбора…

Покачав головой, Асуна развернулась к приближающейся рыбине. Уверенной рукой она быстро покопалась в меню.

Нисида и прочие зрители выпучили глаза от изумления, когда Асуна, стоя к нам спиной, изба вилась от пальто и шарфа. Каштановые волосы затанцевали на ветру, сверкая в солнечном свете.

Несмотря на простое одеяние — всего-то длинная юбка травяного цвета да льняная блузка, — на левом бедре у неё сверкали как зеркало ножны рапиры. Асуна вытащила оружие правой рукой, так что клинок зазвенел, и в полном спокойствии приготовилась встретить топочущую по земле громадную рыбину.

Стоящий рядом со мной Нисида наконец пришёл в себя и, дёргая меня за руку, закричал:

— Кирито-сан! Ваша… ваша жена в опасности!!!

— Лучше просто дадим ей самой разобраться.

— Что ж вы говорите?! Если… если это всё, что вы можете, то я…

С героическим выражением лица он выхватил у ближайшего из своих товарищей удочку и собрался было бежать на помощь к Асуне. Мне пришлось поспешно остановить старого рыбака.

Гигантская рыбина не сбавляла ходу. Раскрыв свою огромную пасть, усеянную бесчисленными острыми зубами, она бросилась на Асуну всей тушей, словно стремясь проглотить её целиком. Асуна извернулась влево, уходя с пути монстра, а её правая рука метнулась вперёд, чертя дорожку белого света.

Из пасти рыбины вырвалась ослепительная вспышка, прозвучало что-то вроде взрыва. Чудовище взмыло в воздух, Асуна же осталась стоять где стояла.

Хотя размеры монстра внушали страх, но я понимал, что он не очень-то силён. Монстр с такого низкого уровня, да ещё появляющийся в результате рыбалки, просто не мог быть сильным. В конце концов, SAO придерживалась стандартов обычных онлайновых игр.

Рыбина с грохотом свалилась на землю, её хит-пойнты от атаки Асуны здорово пострадали. А Асуна немедленно обрушила на неё шквал атак, вполне оправдывающий её прозвище Молния.

Нисида и остальные потрясённо смотрели, как Асуна, шагая грациозно, словно в танце, запускает один навык за другим. Что их завораживало — красота Асуны или её сила? Видимо, и то, и другое.

Асуна работала клинком так мощно, что, казалось, содрогается само пространство вокруг. Увидев, что хит-пойнты монстра опустились в красную зону, она мягким прыжком разорвала дистанцию и, едва коснувшись земли, тут же бросилась в атаку с разбега. За ней тянулся световой хвост, словно за кометой. Это был один из самых высокоуровневых навыков для рапиры — «Пробойная вспышка».

Раздалось что-то вроде звукового удара, и комета прошила рыбину от морды до хвоста. Когда Асуна затормозила, громадный монстр у неё за спиной уже разлетелся на бесчисленные световые осколки и исчез. В следующий миг послышался грохот, от которого по поверхности озера побежала огромная волна.

Асуна с лязгом убрала рапиру в ножны и как ни в чём не бывало направилась к нам. Нисида и остальные рыбаки так и оставались на месте с отвисшими челюстями, не в силах даже шевельнуться.

— Эй, отличная работа.

— Это нечестно — заставлять меня драться одной. В следующий раз ты покупаешь обед.

— У нас теперь общие деньги.

— Ах да…

Мы с Асуной беззаботно пикировались, когда Нисида смог наконец моргнуть и заговорить.

— А, это было невероятно… Ваша супруга, э-э, действительно очень сильна. Это, может быть, немного невежливо, но какой у неё уровень?..

Мы с Асуной переглянулись. Развивать эту тему было бы для нас опасно.

— С-сперва давайте поглядим, что осталось после рыбы.

Асуна повозилась со своим меню, и в руках у неё появилось серебряное удилище. Поскольку трофей остался от уникального монстра, скорей всего, это был уникальный предмет, не продающийся в магазинах.

— Ого, вот это да!

Нисида взял удилище в руки, глаза его блестели. Остальные зрители тоже явно заинтересовались. Я уже начал думать, что нам удалось всех успешно отвлечь, как вдруг…

— Вы… вы Асуна-сан из «Рыцарей крови»?..

Один молодой игрок, подойдя поближе, пристально вглядывался в Асуну. Затем его лицо про светлело.

— Точно, вы и есть! У меня даже фотка есть!!!

— А…

Асуна выдавила улыбку и сделала пару шагов назад. Возбуждение зрителей стало просто зашкаливать.

— Какая… какая честь для нас!.. Увидеть вблизи, как сражается Асуна-сан… Ах да! А можно, можно мне ваш автог…

Внезапно парень замолчал и принялся переводить взгляд с Асуны на меня и обратно. В конце концов он изумлённо пробормотал:

— Вы… вы двое что, женаты?..

Теперь настала уже моя очередь криво улыбнуться. Так мы оба и стояли с натянутыми улыбками на лицах, а толпа вокруг горестно стенала. Один лишь Нисида по-прежнему молча моргал, не понимая, что происходит.

Вот так закончился наш тайный медовый месяц, всего через две недели. Но, может, нам следовало считать себя везунчиками, что под конец мы поучаствовали в таком весёлом мероприятии.

Тем же вечером мы получили сообщение от Хитклифа — он просил нас вернуться для сражения с боссом Семьдесят пятого уровня.

На следующее утро я сидел на краю кровати, уставившись в пол. Асуна, уже закончившая собираться, подошла ко мне, клацая железными подошвами ботинок.

— Эй, ты не можешь сидеть так вечно.

— Но ведь всего две недели было, — по-детски пожаловался я и поднял голову. Впрочем, впервые за весьма приличный срок увидеть Асуну в её красно-белой рыцарской униформе тоже было очень здорово.

Поскольку мы временно покинули гильдию, просьбу можно было и отклонить. Но на нас тяжким грузом давила последняя фраза сообщения: «Несколько человек уже погибло».

— Ну, надо хотя бы пойти узнать, что там происходит. Давай, пора уже!

Асуна хлопнула меня по спине, и я наконец неохотно встал и открыл меню снаряжения. Поскольку сейчас я не был частью гильдии, то надел привычный чёрный кожаный плащ и минимум брони и отправил за спину крест-накрест два меча. Своим весом мечи словно жаловались, что им пришлось так долго пролежать в общем списке снаряжения. Одним быстрым движением я приизвлёк их, чтобы утешить, и тут же убрал — по комнате разнёсся высокий и чёткий звон металла.

— Да. Такой наряд идёт тебе лучше всего, — улыбнулась Асуна и обвила мою правую руку. Оглянувшись, я мысленно попрощался с нашим новым домом, который нам придётся на некоторое время покинуть.

— Давай разберёмся там по-быстрому и сразу вернёмся.

— Ага!

Мы посмотрели друг на друга и разом кивнули. Затем открыли дверь и вышли на морозный зимний воздух.

На главной площади Двадцать второго уровня нас ждал Нисида с удочкой в руках. Ему одному мы сообщили, когда именно собираемся уходить.

— Можем мы немного поговорить?

В ответ на просьбу Нисиды я кивнул, и мы втроём уселись рядышком на скамейке. Нисида, задрав голову и глядя вверх, медленно заговорил.

— По правде сказать… до сегодняшнего дня рассказы о том, как на верхних уровнях люди сражаются, чтобы пройти игру, казались какими-то сказками из иного мира… Возможно, в душе я уже махнул рукой на то, чтобы уйти отсюда.

Мы с Асуной слушали его в молчании.

— Думаю, вы это уже знаете, но индустрия ИТ развивается с каждым днём. Я начал свою карьеру ещё молодым и потому рос вровень с индустрией. Но сейчас я за бортом уже два года и вряд ли смогу её нагнать. Не знаю, возьмут ли меня на старую работу или же просто выбросят как обузу… В конце концов я уже начал думать, что для меня будет лучше остаться здесь и ловить рыбу…

Он замолчал, и на его старом, изборождённом морщинами лице появилась улыбка. Я не знал, что сказать. Думаю, я даже представить себе был не в силах, чего он лишился, попав в плен SAO.

— И я тоже, — внезапно заговорила Асуна. — Я тоже так думала до примерно последних месяцев шести, и каждую ночь я лежала одна и плакала. Мне казалось, что с каждым днём, который проходил здесь, всё: мои друзья, семья, поступление в старшую школу — всё, что осталось в реальном мире, — всё разрушается. Я сходила с ума. Мне снился тот мир… Я думала, что всё, что я могу сделать — это быстрее стать сильной и пройти игру, а единственный путь достичь этого — постоянно прокачивать свои оружейные навыки.

Я смотрел на Асуну в изумлении. Всё то время, что прошло с нашей с ней первой встречи, я и не догадывался ни о чём подобном. Ну, впрочем, я никогда особо не отличался наблюдательностью в отношении других людей…

Поймав мой взгляд, Асуна коротко улыбнулась и продолжила.

— Но однажды, где-то полгода назад, когда я телепортировалась в город на переднем крае, я увидела человека, который просто дрых на газоне главной площади. На вид он был довольно высокого уровня, поэтому я разозлилась и сказала ему: «Если у тебя есть свободное время, иди в лабиринт и помогай его чистить!..»

Она рассмеялась, прикрыв рот ладонью.

— Он ответил совершенно неожиданно: «Сейчас в Айнкраде лучшее время года, и погоду выставили просто классную. В такой день просто обидно лезть в лабиринт». Затем он показал на газон и сказал: «Почему бы тебе тоже не вздремнуть?» Какой же он был грубиян.

Улыбка с её лица исчезла. Глядя куда-то вдаль, Асуна продолжала:

— Его слова меня поразили. Я осознала, что этот человек по-настоящему живёт в этом мире. Его не волновало, что он теряет дни в реальном мире, вместо этого он сосредоточился на том, чтобы нормально жить день за днём здесь. Открыв для себя, что такие люди действительно существуют, я отослала других членов гильдии и попробовала прилечь неподалёку от него. Ветер был такой хороший… просто идеально тёплый… и я заснула. И мне не снились кошмары. Наверное, с того дня, как я очутилась в этом мире, мне в первый раз так хорошо спалось. Когда я проснулась, было уже ближе к вечеру, и этот человек поглядывал на меня нетерпеливо. Это был он…

Замолчав, Асуна крепко сжала мою руку. Я был смущён невероятно. Действительно, что-то подобное припоминалось, но…

— Прости, Асуна… Я вовсе не имел в виду ничего такого мудрого, я просто хотел вздремнуть…

— Я это знаю, даже если б ты мне не сказал!

Асуна надула губы, но тут же снова улыбнулась и, повернувшись к Нисиде, продолжила:

— С того самого дня… всякий раз, ложась спать, я думала о нём. И тогда мне перестали сниться кошмары. Я разузнала, в каком городе он живёт, и иногда выкраивала время, чтобы пойти повидать его… Потом я начала с нетерпением ждать каждый новый день… Когда я поняла, что влюбилась, я была так счастлива, и я поклялась беречь это чувство. Впервые тогда я подумала, что прийти в этот мир было здорово…

Асуна склонила голову, потёрла глаза руками, не снимая перчаток, и сделала глубокий вдох.

— Кирито-кун — это смысл двух лет моей жизни, которые я провела здесь. Он — доказательство того, что я жива, благодаря ему я жду каждого завтра. Я надела нейрошлем и пришла в этот мир, чтобы встретить его. Нисида одзи-сан… может, об этом не мне говорить, но, думаю, вы тоже чего-то достигли в этом мире. Конечно же, это виртуальный мир, и всё, что мы здесь видим и трогаем, — имитация, набор данных. Но для нас — наши сердца настоящие. А если так, то и всё, что мы здесь испытываем, тоже настоящее.

Нисида заморгал и несколько раз кивнул. Его глаза за стёклами очков влажно блестели. Я и сам изо всех сил старался сдержать слёзы.

«Это же я, — подумал я. — Это меня спасли, когда я не мог найти, зачем жить, — и там, в реальном мире, и здесь, когда я сюда пришёл, — пока не встретил её».

— Да… Да, вы правы… — Нисида вновь поднял глаза к небу. — Ваша история, которую я сейчас услышал, — тоже бесценный опыт для меня. И поймать пятиметровую рыбу — тоже… Похоже, моя жизнь здесь не бессмысленна, совсем не бессмысленна.

Он ещё раз кивнул и встал.

— Ах, похоже, я отнял у вас слишком много времени. Я верю, если такие люди, как вы, сражаются, чтобы освободить нас, значит, мы сможем вернуться в реальный мир совсем скоро… Сам я ничего не могу сделать, но… удачи вам. Удачи.

Нисида взял нас за руки и энергично потряс.

— Мы ещё вернёмся, — пообещал я. — Вы тогда составьте нам компанию, пожалуйста.

Нисида кивнул — лицо его исказилось.

Мы ещё раз пожали Нисиде руку и зашагали к порталу. Войдя в иллюзорное сияние, мы с Асуной переглянулись и в унисон выкрикнули:

— Телепорт — Грандум!

Начавший окутывать нас синий свет стёр образ машущего рукой Нисиды.