Sword Art Online. Том 1. Айнкрад

Глава 16

Асуна рассказала, что следила за нами по карте, пока ждала меня в Грандуме.

Едва сигнал Годфри пропал, она пулей вылетела из города и за каких-то пять минут преодолела пять километров, на которые нам потребовался час. Когда я указал, что даже с её высокой ловкостью эта цифра превосходит все мыслимые пределы, Асуна ответила с лёгкой улыбкой:

— Это сила любви.

Вернувшись в штаб-квартиру гильдии, мы доложили Хитклифу обо всём, что случилось, и заявили, что нам нужен отпуск. Когда Асуна обосновала это требование «недоверием к гильдии», Хитклиф какое-то время молча раздумывал, потом всё же дал нам своё разрешение. Напоследок, загадочно улыбнувшись, он произнёс:

— Но вы всё равно вернётесь на передний край, и скоро.

Мы вышли из штаб-квартиры, когда уже наступил вечер, и, держась за руки, отправились на главную площадь.

Мы не произносили ни слова.

Идя сквозь чёрные тени стальных башен и пятна оранжевого света, льющегося на парящую крепость снаружи, я размышлял, откуда же взялась у Крадила его ненависть.

В этом мире было немало людей, совершающих преступления ради собственного удовольствия, — от воров и грабителей до хладнокровных убийц «Весёлого гроба» наподобие Крадила. По слухам, число игроков преступников перевалило уже за тысячу. Остальные воспринимали их как явление природы, вроде монстров.

Но всякий раз, когда я думал об этом, они казались мне очень странной группой. Каждому ведь должно быть очевидно, что, если причинять вред другим игрокам, это неминуемо снизит шансы на прохождение игры. Иными словами — эти люди не хотели выходить наружу.

Однако после встречи с Крадилом я засомневался, что к нему это относилось. Он не помогал и не мешал проходить игру — он вообще перестал думать о последствиях своих поступков. Он не вспоминал прошлое, не стремился в будущее — просто шёл на поводу у своих многочисленных желаний, что и привело его на путь зла…

Ну а что насчёт меня? Я не мог с уверенностью утверждать, что полностью сосредоточен на прохождении игры. Точнее было бы объяснить мою привычку шляться по лабиринтам исключительно желанием набрать побольше очков опыта. Но если я сражался лишь для того, чтобы стать сильней, чтобы насладиться чувством собственного превосходства, значит, где-то глубоко в душе я что, тоже не хотел, чтобы этот мир кончился?

Внезапно мне показалось, что стальная плита у меня под ногами погружается куда-то вниз. Я остановился и крепче сжал правую руку Асуны, за которую держался всё это время.

Асуна вопросительно взглянула на меня, склонив голову набок. Я кинул на неё ответный взгляд, но тут же уткнулся глазами в землю и заговорил словно сам с собой.

— Что бы ни случилось… я добьюсь, чтобы ты… вернулась в тот мир…

На сей раз уже Асуна сжала мою ладонь.

— Когда настанет время, мы вернёмся вместе.

И она улыбнулась.

Мы и не заметили, как выбрались на площадь портала. Лишь несколько игроков ходило здесь, ёжась под холодным ветром, предвещающим приход зимы.

Я повернулся и посмотрел Асуне в глаза.

Я подумал, что тёплый свет, испускаемый её сильной душой, — сейчас единственное, что ведёт меня в правильном направлении.

— Асуна, сегодня ночью… я хочу быть с тобой. — не думая, что говорю, произнёс я.

Я не хотел разлучаться с ней. Сегодняшнее происшествие поселило во мне страх смерти, какого я никогда раньше не испытывал. Этот страх не желал уходить даже сейчас.

Если я останусь один сегодня ночью, мне наверняка будут сниться кошмары. Будет сниться безумие того человека, его меч, вонзающийся в меня, ощущение моей правой руки, втыкающейся в его тело. Я был уверен в этом.

Асуна уставилась на меня во все глаза, словно поняла, что скрывается за этой просьбой…

Потом, залившись краской, она легонько кивнула.

Дом Асуны в Сэлембурге, куда я пришёл уже во второй раз, был всё так же роскошно обставлен, но на этот раз он встретил меня уютной теплотой. Разложенные тут и там вещицы выдавали превосходный вкус своей хозяйки. Однако Асуна тут же заявила:

— Ай — какой же тут кавардак. Я не очень часто здесь появлялась в последние дни, и…

С лёгким смешком она начала быстро прибираться.

— Я быстренько приготовлю ужин. Подожди пока, почитай газету или ещё что-нибудь.

— А, ладно.

Я погрузился в мягкость дивана, провожая глазами Асуну, которая, сменив боевое снаряжение на передник, удалилась в кухню. Затем подобрал большую газету, лежащую на столе.

Мы называем её «газетой», но на самом деле это просто подборка слухов от игроков, торгующих информацией. Однако поскольку в этом мире плохо с развлечениями, газета стала настоящим СМИ, у неё было много подписчиков. Газета состояла всего из четырёх страниц.

Я лишь кинул взгляд на первую и тут же устало отбросил её в сторону. Потому что заголовок был про мою дуэль с Хитклифом.

«Владелец нового навыка “Два клинка” сокрушён “Святым мечом”».

Под заголовком была фотография — я, лежащий перед Хитклифом, — сделанная с помощью записывающего кристалла. Можно сказать, что я добавил новую страницу в легенду о непобедимом Хитклифе.

Что ж, может, они перестанут докучать мне так сильно, если их мнение о моём навыке упадёт… Хоть какое-то утешение. Я начал было просматривать содержимое рюкзака, когда с кухни потянуло волшебным ароматом.

На ужин у нас был стейк из мяса монстра, похожего на корову, под фирменным соевым соусом Асуны. Уровень ингредиентов был не таким уж высоким, но вкус и запах получились — само совершенство. Асуна с широкой улыбкой смотрела, как я накидываюсь на еду.

После ужина, когда мы сидели друг напротив друга и потягивали чай, Асуна почему-то стала очень словоохотливой. Она без умолку трещала на самые разные темы, вроде своих любимых оружейников и красивых мест на разных уровнях, которые стоит посмотреть.

Сперва я слушал в каком-то полуудивлении, но потом, когда Асуна вдруг замолчала, меня охватило беспокойство. Она сидела совершенно неподвижно и неотрывно смотрела в свою чашку, словно пытаясь что-то там найти. Лицо её стало очень серьёзным, почти как если бы она готовилась к бою.

— Эй, что случилось…

Однако не успел я закончить фразу, как Асуна с громким стуком поставила чашку на стол, сама вскочила на ноги и объявила:

— Так!..

Подойдя к подоконнику, она тронула стену, вызывая меню управления комнатой, и неожиданно погасила свет. Комната мгновенно погрузилась во тьму. Тут же включился мой навык обнаружения, точнее, специфическая способность, даваемая этим навыком, и моё зрение переключилось в ночной режим.

Комната была залита тусклым синим сиянием; Асуна казалась ярко-белой в свете фонарей, проникающем через окно. Её поведение сбивало меня с толку, и в то же время от её красоты у меня захватывало дух.

Длинные волосы, кажущиеся сейчас тёмно-синими; тонкие белые руки и ноги, виднеющиеся из-под платья, — в отражённом свете они словно сияли.

Несколько секунд Асуна молча стояла возле подоконника. Я не мог разобрать выражение её лица, потому что голову она опустила. Правую руку она прижала к груди, словно хотела сделать что-то, но не могла решиться.

Не понимая, что происходит, я уже собрался было подать голос, когда Асуна шевельнула левой рукой. Провела в воздухе указательным пальцем, и перед ней с характерным звуковым эффектом открылось окно меню.

В синей полутьме пальцы Асуны двигались сквозь фиолетовое сияние окна. Похоже, она возилась с левой половиной меню, управлявшей снаряжением игрока.

Не успел я об этом подумать, как надетые на ней гольфы беззвучно исчезли. Моему взору полностью открылись изящные линии её ног. Ещё одно движение пальцев — и исчезло платье. Я разинул рот и невольно выпучил глаза, так что они полностью округлились, мои мысли полностью застопорились.

Сейчас на Асуне оставалось лишь бельё. Маленькие лоскутки белой материи, едва прикрывающие груди и промежность.

— Н-не смотри… на меня… — тихо, дрожащим голосом проговорила она. Но всё равно я был не в силах отвести глаза.

Асуна в нерешительности попыталась прикрыть грудь руками; но потом, подняв голову и посмотрев на меня, грациозным движением их опустила.

Я был в таком ступоре, словно моя душа отделилась от тела. Всё, что я мог, — это оцепенело смотреть на неё.

Слово «красота» даже близко не годилось для того, чтобы описать Асуну. Мягкая, гладкая кожа, на которой то тут, то там искрились пятнышки синего света. Волосы, словно сделанные из превосходнейшего шёлка. Холмики грудей, более выпуклые, чем казалось под одеждой. Изгибы талии и бёдер, вызывающие в воображении образ грациозного дикого животного. Они были столь совершенны, что — какая ирония! — казалось, ни один существующий в мире графический движок не способен их отрисовать.

Поверить было невозможно, что эта фигура — всего лишь отрендеренная в 3D модель. Если бы от меня потребовали её описать, я сказал бы, что это скульптура, которую создал бог и вдохнул в неё жизнь.

Когда игроки регистрировались, они проходили калибровку. При этом нейрошлем собирал информацию, которую затем использовали при создании наших аватаров. Если держать это в уме, то существование столь совершенного тела можно было признать настоящим чудом.

Я продолжал таращиться на её почти нагое тело, как завороженный. Если бы Асуна вновь не прикрылась руками и не заговорила, я, возможно, ещё не один час бы так смотрел.

Лицо Асуны было таким красным, что это было видно даже в синем полумраке комнаты. Опустив голову, она пробормотала:

— К-кирито-кун, ты тоже раздевайся… Я, м-м, стесняюсь стоять так одна.

После этих слов до меня наконец дошло, что означали все действия Асуны.

В общем, она поняла то, что я сказал, — что я хочу на ночь остаться с ней, — глубже, чем я сам имел в виду.

Когда я это осознал, меня охватила невероятная паника. И я совершил самую большую глупость за всю свою прожитую к тому моменту жизнь.

— Э-э… нет, понимаешь, я просто подумал… что хорошо было бы, если бы мы се-сегодня ночью были в комнате вдвоём…

— А?..

В ответ на мои идиотские, хотя и совершенно честные слова уже Асуна застыла с разинутым ртом. Затем на её лице проступило выражение ярости пополам со стыдом.

— Ты… ax ты…

От её правой руки, сжавшейся в кулак, исходила чуть ли не видимая жажда убийства.

— Идиот!!!

Кулак Асуны, разогнавшись до предела, отпущенного значением её ловкости, остановился перед самым моим лицом — сработал код предотвращения преступлений. Вместо звука удара раздался громкий треск, и от кулака посыпался сноп фиолетовых искр.

— А-ах!.. Погоди!!! Прости, прости меня! Забудь, что я сказал!

Лихорадочно размахивая руками, я пытался объясниться с Асуной, прежде чем она нанесёт второй удар.

— Прости, я сказал глупость!!! Но… но, вообще, разве можно… ну… реально д-делать это? В SAO?..

Асуна опустила руки. Она по-прежнему была в ярости, но мои слова, похоже, застали её врасплох.

— Ты хочешь сказать, что ты не знал?..

— Нет, я не знал…

Лицо Асуны из разгневанного вдруг стало смущённым, и она тихим голосом объяснила:

— В общем… в меню опций, в самом низу… там есть такая опция, «Отключить код этики».

Я даже слышал об этом впервые. Я был абсолютно уверен, что во время бета-теста ничего подобного не было и что в мануале ничего такого тоже не упоминалось. Если подумать — это тоже расплата за то, что я выбрал путь игрока-одиночки и никогда не интересовался ничем, кроме боёв.

Однако эта информация породила новый вопрос — я просто не мог об этом не подумать. А поскольку я всё ещё не полностью вернул себе способность к нормальному мышлению, то нечаянно брякнул вслух:

— А ты… Ты раньше это делала?..

Вновь железный кулак Асуны высек сноп искр перед самым моим лицом.

— К-конечно же, нет, дурак!!! Я просто слышала об этом от одной девчонки в гильдии!!!

Я поспешно бухнулся перед Асуной на колени и зашёлся в извинениях. Лишь через несколько минут мне наконец кое-как удалось её успокоить.

Одинокая свеча горела на столе. Спящая в моих объятиях Асуна чуть сияла в отблесках неверного света. Я нежно провёл рукой по её белой спине — тёплое, мягкое ощущение в моих пальцах пьянило.

Асуна медленно открыла глаза и взглянула на меня. Дважды моргнула, затем улыбнулась.

— Прости. Я тебя разбудил?

— Ага. Мне снился странный сон. О реальном мире…

По-прежнему улыбаясь, она потёрлась лицом о мою грудь.

— Во сне я подумала, неужели то, что я вошла в Айнкрад и встретила тебя, мне приснилось, и мне стало так страшно. Как хорошо… что это всё не было сном.

— Ну ты действительно странная. Разве ты не хочешь вернуться?

— Конечно, хочу. Я хочу вернуться, но я не хочу, чтобы всё, что произошло здесь, исчезло. Хотя… это было долго… но эти два года очень ценны для меня. Сейчас я это точно знаю.

Внезапно лицо Асуны посерьёзнело. Она взяла мою правую руку, лежавшую у неё на плече, и крепко прижала к своей груди.

— Пожалуйста, прости меня, Кирито-кун. Я должна… должна была решить всё это сама…

Я глубоко вдохнул, затем выдохнул.

— Нет… это я был целью Крадила, из-за меня он стал тем, кем стал. Это был мой бой.

Глядя Асуне прямо в глаза, я медленно кивнул.

В её карих глазах стояли слёзы. Асуна молча притронулась губами к моей руке, которую продолжала сжимать. Я почувствовал мягкость касания.

— Я тоже… разделю этот груз с тобой. Любую твою тяжесть… я понесу вместе с тобой. Обещаю. Я буду защищать тебя, обязательно, всегда…

И тут…

Такие слова я просто неспособен был произнести раньше. Но сейчас мои губы задрожали, и я услышал звуки, рождающиеся в моём горле, в самой глубине моей души.

— Я тоже.

Слабый-слабый голос прозвенел в воздухе.

— Я тоже буду тебя защищать.

Слова были такие простые, а я произнёс их так жалко, так тихо и ненадёжно. Грустно улыбнувшись, я взял руку Асуны и сказал:

— Асуна… ты сильная. Ты намного сильнее, чем я…

Услышав это, Асуна моргнула несколько раз и улыбнулась в ответ.

— Нет, вовсе нет. В реале я обычно пряталась за спинами других. Даже эту игру не я купила.

Она рассмеялась, словно вспомнила о чём-то.

— Её купил мой старший брат, но ему пришлось внезапно уехать по делам, так что мне досталось поиграть в день открытия. Он был ооочень огорчён. Сейчас он наверняка нереально зол, что я заняла её на два года.

Мне подумалось, что Асуне не повезло куда больше, чем её брату, если она угодила сюда вместо него, но я лишь кивнул.

— Тебе лучше вернуться поскорее и извиниться.

— Ага… мне придётся здорово потрудиться…

Но при этих словах голос Асуны увял. Она опустила глаза, словно боялась чего-то, и придвинулась всем телом ближе ко мне.

— М-м… Кирито-кун, я знаю, что противоречу тому, что сама только что сказала… Но давай мы уйдём с переднего края ненадолго?

— А?..

— Я боюсь почему-то… Мы только-только раскрыли свои чувства, и мне кажется, что если мы прямо сейчас пойдём на передний край, то случится что-то плохое… Может, я просто устала немного.

Я молча погладил волосы Асуны и кивнул так послушно, что сам удивился.

— Да, ты права… Я тоже немного устал…

Пусть это и никак не отражалось в цифрах, но от сражений, которые мы вели изо дня в день, накапливалась невидимая усталость. Особенно после таких тяжёлых ситуаций, как сегодняшняя. Даже самый крепкий лук сломается, если натягивать его слишком сильно. Мы явно нуждались в отдыхе.

Я почувствовал, как импульс, что без устали гнал меня в бой, — нечто вроде чувства тревоги, — куда-то исчезает. Прямо сейчас мне хотелось только одного: чтобы связь между нами двумя стала прочней.

Я обнял Асуну обеими руками, погрузил лицо в её шелковистые волосы и сказал:

— На северо-западе Двадцать второго уровня есть одно место, там много лесов и озёр… и маленькая деревня. Хорошее место, совсем без монстров. Там продаётся несколько домиков. Давай вдвоём туда переедем… а потом…

Я замолчал, и Асуна взглянула на меня сияющими глазами.

— А потом?..

Мне удалось сдвинуть с места свой словно примёрзший к нёбу язык.

— Давай… давай поженимся.

Ослепительную улыбку, которую Асуна показала мне в этот момент, я не забуду до конца жизни.

— Давай…

Она чуть кивнула. Крупная слеза пробежала по щеке.