Sword Art Online. Том 1. Айнкрад

Глава 9

«Рыцари крови» стали известны как лучшая гильдия в SAO больше года назад.

Уже тогда лидер гильдии, Легенда, и сублидер, Асуна по прозвищу Молния, были признаны одними из сильнейших воинов в Айнкраде. А с тех пор Асуна ещё поднялась в уровне и закрыла навыки для рапиры. Сегодня мне впервые представилась возможность понаблюдать, как она сражается с обычным монстром.

Мы находились на самом верху Семьдесят четвёртого уровня, посреди длинного коридора с рядами колонн по бокам.

Нашим противником был скелет-мечник под названием «Демонический слуга». Двухметровый гигант, окутанный зловещим синеватым сиянием, держал в правой руке громадный прямой меч, а в левой — круглый металлический щит. Разумеется, ни единого мускула у него не было, но, несмотря на это, он обладал весьма высоким показателем силы, что делало его очень неприятным противником. Впрочем, Асуну это нисколько не смутило.

— Хр-р-р-гр-р-р!

С этим странным рычанием скелет несколько раз взмахнул мечом; с каждым взмахом меч оставлял в воздухе синий след. Это было четырёхударное комбо «Вертикальный квадрат». Пока я, стоя на пару шагов сзади, встревоженно следил за врагом, Асуна, грациозно переступая влево-вправо, уклонилась от всех ударов.

Даже в ситуации «два на одного» мы не могли одновременно драться с одним и тем же врагом. Система это не запрещала, но, когда двое оказываются слишком близко друг к другу в бою, где клинки порхают быстрее, чем может уследить глаз, от этого больше проблем, чем пользы. Поэтому в командных боях используется приём, требующий высокого уровня координации между сопартийцами. Приём этот называется «обмен».

Закончив своё комбо четвёртым промахом, Демонический слуга на миг потерял равновесие, и Асуна воспользовалась моментом, чтобы перейти в контратаку.

Уколы серебристо-белого клинка следовали один за другим; все они приходились точно в цель, и хит-пойнты скелета начали убывать. Каждый отдельный удар наносил небольшой урон, но количество их было впечатляющим.

Получив три коротких удара в корпус, скелет приподнял щит; Асуна тут же сменила стиль и рубанула по ногам. Кончик её клинка, светясь ослепительно-белым сиянием, рванулся наискось вверх и нанёс два мощных укола.

Восьмиударное комбо. По-видимому, это был высокоуровневый навык «Звёздные брызги». Точно поражать скелета узким клинком, который обычно против таких монстров малоэффективен, — показатель невероятно высокого класса.

Сила ударов, которая снесла скелету уже процентов тридцать хит-пойнтов, тоже впечатляла, но больше всего меня завораживала грация самого игрока. Вот это, должно быть, и называется «танец с клинком».

Я стоял и смотрел, как зачарованный, когда Асуна крикнула, точно у неё были глаза на затылке:

— Кирито-кун, меняемся!

— A-а, есть!

Я поспешно поднял меч, и в то же мгновение Асуна нанесла сильный колющий удар.

Скелет отбил его щитом в левой руке; посыпались искры. Но такой исход был ожидаем. Защитившись от сильной атаки, враг на мгновение застыл, не и состоянии контратаковать немедленно.

Асуна, конечно, тоже ненадолго выключилась после того, как её атака была заблокирована; но временной промежуток — вот что было важнее всего.

Я тотчас ринулся вперёд, запустив атакующий навык. Нарочно разорвать ритм боя в середине схватки и поменяться местами с товарищем по команде — это и есть «обмен».

Увидев краем глаза, что Асуна отступила на безопасное расстояние, я атаковал изо всех сил. Асуна была настоящим мастером и вполне справилась бы сама, но против «дырявых» противников вроде этого Демонического слуги рубящее оружие куда эффективней колющего. Ещё лучше было бы дробящее оружие типа палицы, но ни у меня, ни, скорей всего, у Асуны не было навыков обращения с ним.

Я применил «Вертикальный квадрат» и попал все четыре раза, снеся противнику приличное количество хит-пойнтов. Скелет реагировал вяло. Дело в том, что ИИ монстра начинает чуть запаздывать с решениями, когда стиль атаки противника внезапно меняется. Вчера мне пришлось затратить много времени и сил, чтобы такое произошло с человекоящером; но, когда ты дерёшься в паре, один обмен — всё, что требуется. Это самое большое преимущество командной работы.

Отбив контратаку, я начал крупномасштабную комбинацию, которой намеревался завершить бой. Я нанёс мощный удар вправо-вниз, затем вывернул запястье и рубанул обратно по той же траектории; движение чем-то напоминало удар клюшкой в гольфе. Всякий раз, когда меч врезался в тело монстра, состоящее из одних костей, раздавался хруст и вылетал сноп оранжевых искр.

Скелет поднял щит, пытаясь блокировать удар, который, как он ожидал, должен был прийти сверху. Но я не оправдал его надежд и, вместо того чтобы ударить клинком, врезался в монстра левым плечом. Затем, пока враг шатался и был беззащитен, я рубанул справа и тут же вновь боднул плечом, на сей раз правым. Это был навык, снимавший проблему объединения нескольких сильных ударов в единую комбинацию благодаря сочетанию ударов с толчками и зацепами, — «Метеорный рывок». Не то чтобы я хвастался, но этот приём требовал владения одновременно навыками для одноручного меча и искусством рукопашного боя.

От этих атак хит-пойнты врага здорово пострадали и спустились уже в красную область. Я вложил всю свою силу в горизонтальный удар справа налево — последний удар семиударного комбо. Меч, чертя ослепительную дугу, метнулся к шее скелета. Кость раскололась с сухим треском, и череп взмыл высоко вверх; остальное же тело рухнуло наземь, словно марионетка, у которой перерезали нитки.

— Есть!!!

Асуна хлопнула меня по спине, где уже успел устроиться мой меч.

Мы решили отложить делёжку трофеев на потом и двинулись дальше.

Сегодня мы дрались с монстрами уже четырежды, но до сих пор не получили практически никакого урона. Поскольку стиль Асуны подразумевал разнообразные быстрые комбинации, а я предпочитал связки мощных ударов, это ставило в тупик вражеский ИИ — то есть алгоритмы, я не говорю о производительности процессоров; в общем, наши навыки отлично сочетались. Да и различия в уровнях у нас вряд ли были велики.

Мы осторожно продвигались по удивительно красивому коридору с множеством колонн. Благодаря моему навыку обнаружения попасть в засаду мы никак не могли, но эхо наших шагов меня постоянно нервировало. Никаких светильников в лабиринте не было, однако сами стены испускали загадочное слабое сияние, и этого оказалось достаточно, чтобы мы нормально видели.

Я внимательно сканировал глазами сияющий мягким синим светом коридор.

Этажом ниже лабиринт был из красно-бурого известняка. Но когда мы поднялись, здесь всё оказалось сложено из какого-то камня, который и испускал этот почти липкий синий свет. Поверхность колонн украшали впечатляющие зловещие барельефы, по полу у наших ног струился мелкий ручеёк. В целом можно было сказать, что атмосфера стала более гнетущей. Белых пятен на карте оставалось не так уж много. Если я прав, то прямо впереди…

В конце коридора нас поджидала серовато-синяя двустворчатая дверь. Барельефы на ней были аналогичны тем, что на колоннах. Даже если весь мир вокруг был лишь набором данных, всё равно от этой двери исходила какая-то совершенно необъяснимая, непонятная аура.

Мы остановились перед дверью и переглянулись.

— Это, видимо…

— Скорей всего… комната босса.

Асуна вцепилась в рукав моего плаща.

— Что нам делать?.. Давай, может, только заглянем?

Слова были смелые, но голос выдавал тревогу. Хоть Асуна и была первоклассным мастером рапиры, но, похоже, подобные вещи всё-таки её пугали. Ну, в общем-то, это естественно. Я и сам боялся.

— Босс никогда не выходит из своей комнаты. Если мы просто откроем дверь и заглянем, всё будет нормально… наверно… — и я неуверенно замолчал. Асуна тоже смотрела нерешительно.

— Ну, давай подготовим телепортеры, на всякий случай.

— Ага, — кивнула Асуна и достала из кармана синий кристалл. Я тоже достал свой.

— Готова?.. Я открываю…

За мою правую руку по-прежнему держалась Асуна, так что к железной двери я прикоснулся левой, в которой сжимал кристалл. Будь это реальный мир, мои ладони сейчас были бы мокрыми от пота.

Я постепенно усиливал нажим, и дверь, хоть и была выше меня раза в два, вдруг открылась с удивительной лёгкостью. Начав движение, обе створки распахнулись так быстро, что мы даже опешили.

Мы с Асуной просто стояли, затаив дыхание, когда эти огромные створки с последним скрипом замерли и полностью открыли нам то, что таилось за ними.

Точнее, мы подумали, что открыли; за дверью было совершенно темно. Свет, заливавший коридор, в котором мы стояли, в ту комнату не проникал. Густой, холодный мрак не раскрывал своих тайн, сколько мы ни всматривались.

Только я собрался что-то сказать, как впереди пробудились к жизни два сине-белых огня — мы аж подпрыгнули на месте. Затем ещё два, и ещё два.

Пф-пф-пф… с этим звуком к центру комнаты пролегла дорожка — мы и глазом не успели моргнуть. В конце дорожки вверх взметнулся столб пламени, и бледно-синий свет залил всю прямоугольную комнату. Она была большая, очень большая. Похоже, всю не заполненную до сих пор часть карты и занимала одна эта огромная комната.

Асуна повисла на моей правой руке, словно пытаясь взять нервы под контроль, но мне было не до того, чтобы понаслаждаться ощущением. Потому что прямо позади огненного столба начала материализоваться титаническая фигура.

Громадное тело бугрилось мускулами. Кожа была тёмно-синей, в гармонии с освещением, а над широченной грудной клеткой возвышалась голова не человека, но горного козла.

По бокам из неё торчали два огромных изогнутых рога. Глаза, горящие ослепительно-синим огнём, неотрывно смотрели на нас. Нижнюю часть тела, покрытую тёмно-синей шерстью, мешал нормально рассмотреть огненный столб, но, похоже, она тоже была звериной. Проще говоря, перед нами стоял демон во всех смыслах этого слова.

От входа в комнату до её центра, где возвышался демон, было приличное расстояние. Но, несмотря на это, мы словно примёрзли к полу, не в силах пошевелить ни единым мускулом. Из всех монстров, с которыми нам доводилось сражаться прежде, ни один не имел демонического облика. Я к такому облику успел привыкнуть, спасибо многочисленным играм, в которые я играл раньше. Но теперь, увидев его вживую, не смог сдержать рвущийся изнутри меня ужас.

Я неуверенно сосредоточил взгляд и прочёл появившуюся надпись: «Огнеглазый». Вне всякого сомнения, перед нами был босс уровня: на это явно указывало наличие собственного имени.

Едва я успел дочитать, как синий демон задрал удлинённую морду и взревел. Выстроившиеся перед нами огни заметались, пол под ногами сотрясся. Демон поднял правую руку с мечом, и огненное дыхание вырвалось у него из ноздрей и пасти. А затем он бросился прямо на нас, так что пол вовсе заходил ходуном; он мчался невероятно быстро, не оставляя нам ни секунды на раздумья.

— А-а-а!

Завопив в один голос, мы лихо развернулись на сто восемьдесят градусов и понеслись со всех ног прочь. Мы знали, что теоретически босс не мог покидать свою комнату, но оставаться там было просто выше наших сил. Вверив свои тела высокой ловкости, в прокачку которой вложили столько сил, мы летели по коридору быстрее ветра.