Сводный Братец Лис

Глава 18

Покидая логово змей, я чувствовал себя странно - будто проиграл и выиграл одновременно.

Карл, этот скользкий гад, помог нам, но какой ценой? В его темных глазах плясали искорки, когда он прощался с Мелиссой, а его серебристая змея словно нехотя отпускала её запах.

«Что ж, хотя бы время я не потерял даром», - думал я, шагая по мощеным улицам Ветрограда.

Светлый оплот возвышался впереди - величественный и древний, как сама магия. Наша стая. Нет, моя стая теперь была готова принять человеческую девушку.

Старейшины ворчали, но перед моими аргументами - и, признаться, парой метко подобранных компроматов - устоять не смогли.

Разговор с её матерью. О, это было что-то! Моя маленькая мышка превратилась в настоящую фурию - волосы развевались, глаза метали молнии, а от тела исходил такой жар, что даже мой внутренний зверь присел на задние лапы. Забавно, но именно эта вспышка окончательно убедила отца.

- Видишь? - сказал он мне позже, поглаживая свою бороду. - Она уже проявляет повадки истинной лисицы. Никогда не слышал о человеческой истинной паре, но природу не обманешь.

Замок наполнился нашими - молодыми воинами, готовыми защищать будущую пару альфы. Её мать сдалась последней, но, думаю, решающим аргументом стала даже не мой шарм, а вид десятка крепких оборотней, демонстративно патрулирующих сад под её окнами. Ничто так не убеждает, как хорошо организованная группа поддержки.

«Теперь осталось дождаться Осеннего костра», - подумал я, наблюдая, как закатное солнце окрашивает стены Светлого оплота в золотой. Мой хвост нервно подергивался - до ритуала оставалось всего ничего, а Северная стая что-то подозрительно притихла.

***

Шелк простыней холодил кожу, но это не помогало - жар её тела сводил с ума. Мелисса выгибалась подо мной, её дыхание становилось прерывистым, а золотистая метка на шее пульсировала в такт сердцебиению. Мой внутренний зверь метался в клетке самоконтроля, требуя большего.

«Спокойно, приятель, осталось совсем немного», - успокаивал я его, но, демоны побери, как же это было сложно! Особенно когда она вот так запускала пальцы в мои волосы, слегка царапая кожу, или когда её язык дразняще скользил по моим клыкам - да, именно клыкам, потому что удерживать человеческий облик в такие моменты становилось почти невозможно.

Мои платиновые пряди падали вокруг нас занавесом, и я видел, как в её глазах отражается мой звериный взгляд. Но она не боялась - наоборот, это, казалось, заводило её еще больше. Маленькая провокаторша специально выгибалась сильнее, прижимаясь к моему телу, и я чувствовал, как начинают проявляться когти - верный признак того, что пора остановиться.

«Еще немного, и я за себя не отвечаю», - пронеслось в голове, когда её руки скользнули под мою рубашку. Пришлось перехватить эти шаловливые пальчики и прижать их к подушке над её головой. Она разочарованно застонала, и этот звук едва не стал последней каплей.

- Потерпи, моя маленькая мышка, - прошептал я, утыкаясь носом в изгиб её шеи, где пульсировала метка. - В ночь Осеннего костра я сделаю тебя по-настоящему своей.

Её стон отозвался дрожью во всем теле, и мой зверь довольно заурчал. Маечка полетела куда-то в сторону - к демонам приличия, когда она так сладко выгибается. Я прикусил нежный розовый сосок, наслаждаясь тем, как она вздрагивает от каждого прикосновения моего языка.

- Ты такая вкусная, такая моя, - прорычал я, чувствуя, как клыки удлиняются от возбуждения.

Одним плавным движением - откуда только ловкость взялась у моей неуклюжей мышки? - она оказалась сверху, прижимаясь так близко, что я почти терял контроль. Её бедра двигались ритмично, и мой хвост уже материализовался, обвиваясь вокруг её талии.

- Совсем стыд потеряла, - рассмеялся я, пытаясь скрыть хрипотцу в голосе. - Раньше ты была скромнее.

В ответ она лишь сильнее прижалась ко мне, закусив губу - знает же, маленькая провокаторша, как сводит меня с ума этот жест.

Опасные игры, да. Но необходимые - её тело должно привыкнуть к моей звериной сущности, принять её, чтобы в ночь Осеннего костра наше соединение прошло. безболезненно. Насколько это возможно для человеческой девушки и оборотня.

Ничто так не помогает справиться с неудовлетворенным желанием, как хорошая физическая нагрузка. Мой хвост все еще нервно подергивался, когда я вышел на площадку - воспоминания о её стонах и мягкой коже были слишком свежи. Мяч в руках, быстрые движения, адреналин - вот что мне было нужно.

Разумеется, я был в ударе. Платиновые волосы собраны в высокий хвост, майка прилипла к разгоряченному телу, а мои прыжки заставляли остальных игроков завистливо присвистывать. Кто-то ещё сомневается, что я самый идеальный оборотень-лис из существующих?

Рев мотоциклов разорвал привычную тишину нашей территории. Этот звук я узнал бы из тысячи - северные волки любят эффектные появления. Черные байки, кожаные куртки с символами их стаи, длинные волосы развеваются на ветру - картинка для календаря "Самый брутальный оборотень месяца".

Игра мгновенно прекратилась. Мой мяч еще отскакивал от асфальта, а ребята уже выстроились полукругом - защитная формация, отработанная годами. Я почувствовал, как шерсть на хвосте встает дыбом - вся их стая, включая старейшин, направлялась к Светлому оплоту.

«Только бы Мелисса оставалась в своей комнате», - промелькнула тревожная мысль, пока я наблюдал за приближающейся процессией. Метка должна была предупредить её об опасности, но моя маленькая мышка бывает удивительно безрассудной, когда дело касается защиты близких.

Северные всегда славились своим консерватизмом - древние законы, традиции, чистота крови. Помню,как их вожак, Торвальд, отчитывал моего отца за то, что тот позволил человеческой женщине жить в замке. А теперь его сын собирается взять человечку в пары.

Я демонстративно потянулся, разминая плечи, и тряхнул головой. Пусть видят - я не боюсь их. Мой внутренний зверь уже принял боевую стойку, готовый в любой момент вырваться наружу.

Байкеры остановились полукругом, демонстративно заглушив моторы одновременно - любители театральных эффектов.

Торвальд, массивный седой волк с глазами цвета арктического льда, снял шлем первым. Его взгляд скользнул по нашей группе, задержавшись на мне.

- Где она? - его голос прозвучал как раскат грома. - Где человеческая девка, которую ты посмел пометить?

Я почувствовал, как клыки удлиняются от ярости. Никто не смеет говорить так о моей паре.

«Только бы она действительно осталась в замке», - пронеслось в голове, когда я сделал шаг вперед, позволяя своей ауре хищника развернуться в полную силу.

- Следи за языком, старик, - процедил я сквозь удлинившиеся клыки. - Ты находишься на территории Светлого оплота, и здесь действуют наши законы.

Торвальд спешился, его массивная фигура возвышалась над остальными байкерами как скала. Кожаная куртка натянулась на широких плечах, когда он сделал шаг в мою сторону. От него исходила волна силы - древней, морозной, пахнущей северными ветрами.

- Законы? - он усмехнулся, и в его усмешке мелькнуло что-то волчье. - Ты говоришь о законах, щенок, когда сам их нарушаешь? Метка без одобрения совета старейшин - это преступление против всех нас.

Краем глаза я заметил движение на балконе замка - золотистая вспышка волос, которую я узнал бы из тысячи. Мелисса. Конечно, она не могла усидеть в комнате, когда чувствовала мое беспокойство через метку.

- Времена меняются, - я небрежно повел плечами, стараясь отвлечь внимание волков от замка. - Может, пора пересмотреть некоторые устаревшие традиции?

Торвальд зарычал - низко, утробно, от этого звука задрожали стекла в окнах ближайших домов. Его глаза начали менять цвет - верный признак того, что волк внутри рвется наружу.

Я почувствовал, как мои парни подтягиваются ближе - молодые, сильные, готовые драться за своего будущего альфу. Воздух звенел от напряжения, наполняясь запахом агрессии и звериных феромонов.

- Устаревшие традиции? - прорычал Торвальд, его седая грива встала дыбом. - Эти традиции веками защищали нас от вырождения! А ты хочешь осквернить кровь альф человеческой примесью?

Мой хвост дернулся от злости, когда я заметил, как некоторые волки начали занимать позиции вокруг площадки. Старый хрыч явно пришел не просто поговорить.

- Осквернить? - я рассмеялся, зная, как бесит волков лисье легкомыслие. - Ты действительно думаешь, что природа ошиблась, послав мне человеческую истинную пару? Или твоя гордыня настолько затуманила мозги, что ты готов пойти против самих законов магии?

Я чувствовал её присутствие все острее - метка пульсировала, передавая её беспокойство и решимость? О нет, только не это. Моя маленькая мышка явно что-то задумала.

- Законы магии, говоришь? - Торвальд сделал еще шаг вперед, и я уловил запах озона - похоже, старик готовился к трансформации. - Тогда докажи. Докажи, что она достойна стать парой альфы.

- И как же ты предлагаешь это доказать? - протянул я с деланным равнодушием, хотя внутренний зверь уже рвался в бой. - Устроим традиционную охоту? Или может старое доброе испытание силой?

Торвальд оскалился, обнажая удлинившиеся клыки:

- Древний ритуал выбора пары. Если она действительно твоя истинная, то сможет найти тебя среди других оборотней в полнолуние. Если нет...

Я не дал ему закончить, мой рык прокатился по площадке:

- Даже не думай об этом, старик. Ты прекрасно знаешь, что человек может не пережить такое испытание.

- Я согласна! - её голос прозвенел над площадкой, заставив всех поднять головы.

Мелисса стояла на балконе, ветер трепал её золотистые волосы, а метка на шее сияла так ярко, что была видна даже отсюда. Чёрт, как же она была прекрасна в этот момент - гордая, бесстрашная, совершенно не представляющая, на что соглашается.

- Нет! - выкрикнул я, но было поздно. Торвальд уже расплылся в торжествующей ухмылке:

- Слово дано. В ночь перед Осенним костром. И если она не сможет найти тебя среди других оборотней, ты откажешься от неё. Навсегда.

Я метнулся к замку быстрее, чем кто-либо успел среагировать. Через секунду уже был рядом с ней, схватил за плечи, вдыхая родной запах:

- Ты с ума сошла? Знаешь, что такое ритуал выбора? Все оборотни будут в звериной форме, в полной силе. Мы не контролируем себя в такие моменты!

Но она лишь упрямо вздернула подбородок, глядя мне в глаза:

- Я найду тебя. Где угодно, в любом облике.

- Маленькая глупая мышка, - прошептал я, прижимая её к себе. - Это не романтическая прогулка под луной. Это древняя магия, замешанная на крови и инстинктах.

Внизу Торвальд что-то говорил о правилах ритуала, но я едва его слышал. Метка на её шее пульсировала в такт сердцебиению, и я чувствовал через нее её решимость, её веру в нас. И это пугало больше всего - она была готова рискнуть жизнью, даже не понимая всей опасности.

- Три дня до полнолуния, - донесся голос старого волка. - Готовься, человечка. И молись, чтобы твоя любовь оказалась сильнее древней магии.

-Хм, это будет весело, - сказала Мелисса.

- Весело? - я почувствовал, как мой хвост встал дыбом от злости. - Это будет настоящая охота, маленькая глупая мышка. Они будут преследовать тебя, заманивать, создавать иллюзии. Каждый захочет, чтобы именно его ты выбрала.

Я схватил её за плечи, вглядываясь в эти невозможные глаза, в которых плясали золотые искры:

- Один неверный шаг, одно случайное прикосновение - и всё. Ты станешь парой того, кого коснешься первым. Это древняя магия, её не обмануть.

- Значит, мне просто нужно не ошибиться, - она улыбнулась с той особенной дерзостью, от которой мой внутренний зверь начинал рычать от восхищения. - Научи меня узнавать тебя. У нас есть три дня.

Я прижался лбом к её лбу, вдыхая родной запах:

- Ты невозможная. И совершенно безрассудная. И я даже не знаю, восхищаться тобой или запереть в самой высокой башне замка.

- У нас будет всего три дня на подготовку, - прошептал я, поглаживая пульсирующую метку на её шее. - И мне придется показать тебе свою истинную форму. Полностью.

До этого она видела только частичные трансформации - хвост, клыки, когти. Но полное обращение. Я боялся этого момента. Боялся увидеть страх в её глазах, когда она поймет, насколько огромен мой зверь, насколько опасен.

- Прямо сейчас, - она потянула меня за руку в сторону леса. - Покажи мне себя настоящего.

- Здесь? - я оглянулся на замок, где все еще маячили фигуры северных волков. - Ты уверена?

- Да. Пусть они видят, что я не боюсь. Что я готова принять тебя любым.

Её решимость была прекрасна и пугающа одновременно. Я сжал её ладонь и повел к кромке леса, чувствуя, как внутренний зверь рвется наружу, предвкушая первую настоящую встречу со своей парой.

- Не сейчас, - я мягко остановил её порыв, глядя на наблюдающих за нами волков. - Первая полная трансформация должна быть особенной. Интимной. Только ты и я.

Она кивнула, и тут меня осенило. Я наклонился к её уху, чувствуя, как она вздрагивает от моего горячего дыхания:

- Кстати, о правилах ритуала. Там ничего не сказано о том, что мы не можем подготовиться заранее.

- Что ты имеешь в виду? - её глаза заинтересованно блеснули.

- У нас есть три дня, чтобы это выяснить, - я подмигнул ей, демонстративно игнорируя недовольное рычание Торвальда.

Северные волки не оценили мою усмешку. Торвальд смерил нас тяжелым взглядом:

- Смейся, лис. Но помни - древний ритуал не обмануть. Если она оступится, если выберет неверно - ты потеряешь её навсегда.

Байкеры завели моторы - синхронно, как по команде. Показушники. Рев двигателей эхом отразился от стен замка.

- И ещё, - прокричал Торвальд сквозь шум, - если она не пройдет испытание, Северная стая потребует компенсации за оскорбление древних традиций. И цена будет существенной.

Они уехали в той же театральной манере, в которой появились - колонной по двое, с рычащими моторами и развевающимися косами. Только запах озона и волчьей угрозы еще висел в воздухе.

- Ну что, - я повернулся к Мелиссе, стараясь скрыть тревогу за привычной ухмылкой, - будем готовиться к испытанию?

Её глаза сверкнули решимостью:

- Ещё как.