Свободный клан 2

Глава 6 Новые реалии

После таких ошеломительных новостей остаток церемонии прошел довольно скомкано. Затеянное мной шоу, когда маги воды и земли довольно эффектно соединили два ответвления канала, символично смешав воды Каспия и Оманского залива, вызвало довольно жидкие хлопки. Народ думал явно не о Канале, умы захватили новые перспективы в регионе. Очевидно, что рано или поздно полыхнет война за колонии, кланы рванут получать свой кусок пирога.

Сейчас был самый удобный момент заключать союзы, просить покровительства сильных и сбивать коалиции. Британия слишком долго держала первенство в этом регионе, слишком медленно осваивала земли вокруг. Все это сохранило тут лакомые куски, которых на планете становилось все меньше и меньше. Богатый ресурсами Черный Континент, с технологически отставшим населением манил авантюристов всех мастей.

При этом все понимали, что русские, французы и немцы прорубят широкие просеки в рядах крепких кланов восточной Африки и возьмут лучшее, но шанс поживиться будет у остальных. Кто знает какими сюрпризами богаты малоизученные недра Черного Континента? Маги здесь мощные, и ходит много слухов о древнем королевстве, скрытом в глубине непроходимых джунглей, так что веселья хватит на всех. Британцы что-то пытались сделать в Африке, но у них в этом регионе было больше более рентабельных и менее зубастых целей.

Лично я сразу решил, что Чинхва в этом празднике жизни участвовать не будут, нам бы Степь освоить, там на ближайшие лет сто работы хватает, это не говоря уже о Плане. Поэтому предстоящая движуха на фуршете была даже потенциально опасна, могут ведь быть предложения, где неправильно воспринятый отказ вполне имеет шансы перерасти в ненужный сейчас конфликт. С другой стороны, увидеть столько представителей сильнейших кланов в одном месте вряд ли удастся еще когда-либо. А тут честно сказать были представители многих семей, с которыми я бы хотел сотрудничать в будущем.

По итогу решил работать. Сейчас хороший момент, многим интересны Чинхва как один из весомых участников проекта. Надо пользоваться неожиданно свалившейся популярностью. Благо наметки с кем и о чем поговорить у меня были. Кстати, мы с Джун Хи головы ломали, просматривая списки гостей и удивлялись зачем тут столько кланов связанных с добычей полезных ископаемых и развертыванием первичного цикла переработки. Как будто для наших нужд подгадали, а оказывается они все наметились на Черный Континент.

Но этим людям еще предстоит отвоевать свой кусок пирога, а сейчас они вполне могли обменять свое оборудование и технологии на тяжи Чинхва, ставшие весьма популярными на рынке вооружения или на точную информацию о месторождениях Восточной Африки. Ведь драка за землю будет происходить вслепую, и по итогу любой из кланов может получить просто кусок безжизненной саванны или землю с ценными недрами.

Тут обычно работает вариант — бери большую площадь, бери горы и будет шанс на месторождение, в крайнем случае фрукты и овощи можно выращивать. Но я мог предложить отличный вариант, это ведь просто золотой козырь в торговле. Клан может отвоевывать участок поменьше, по силам и при этом вытянуть счастливый лотерейный билет в виде россыпи золота или залежей ванадия. Думаю, за это мне продадут или подарят, что угодно, а кое-какую репутацию провидца-рудознатца я уже заслужил.

Был у меня огромный соблазн оттяпать что-то себе, тем более Черный континент таил такие богатства, что могли сделать меня монополистом в добыче ряда материалов. Но драка там будет такая, что даже если весь клан Чинхва переедет в Африку, бросив земли Адай можем так умыться кровью, что будет не до природных ресурсов.

Вообще изначально подбирая место для будущего Свободного Клана, я первым делом обратил внимание на Черный Континент. Было там просто нереально богатое месторождениями место. Представьте себе относительно небольшую территорию, на которой располагались крупнейшие в мире месторождения золота, платины, ванадия, хрома и марганца. Причем не просто самых больших, а по платине, хрому и ванадию больше половины всех мировых запасов, по марганцу так и вовсе почти девяносто процентов. Это не считая угля, алмазов, цинка, меди…

Небольшая территория, трудный ландшафт, легко оборонять, легко прятаться. Но это было одновременно плюсом и проблемой данного места. Земли эти имели крепкого хозяина, который пользуясь месторасположением, древней магией и храбрыми воинами вот более пяти веков не пускал в свою страну ни одного европейца. Король Зулусов Чака, покорил многочисленные племена банту и умнейших косу.

Зулусу издревле воевали, это был один из самых воинственных и многочисленных народов Черного Континента, который наряду с Масаями, Бушменами и другими кланами продолжали сохранять некоторые территории Африки от вторжений воинственных европейцев и азиатов. Сейчас под рукой Короля Чаки Седьмого было не меньше одного миллионов бойцов. Причем тут трудно было говорить о том, что это несовременная и слабая армия.

Да у зулусов было откровенно плохо с танками и самолетами, да что там говорить у них, и автоматическая винтовка была не самым распространенным оружием. Но это не от малого ума или бедности, нет. Зулусы как некоторые народы Нового Света развивались немного другим путем, по крайней мере в военном плане. Авиацию Королю Чаке заменяли аэронавты и маги воздуха, вместо танков выступали големы земли и огня, за спецназ — химеры. Много, очень много артефактов, знаний и тайн сохранили зулусу. И пока эта система работала.

Могучая Британия смогла основать на этих негостеприимных землях лишь несколько форпостов на побережье. Выступ материка был удобен для баз военно-морского флота, но дальше продвинуться лайми не удалось. Более того как только линкоры выходили из порта и лишали крепости огня своих главных калибров, несметные полчища аборигенов вырезали несчастных английских солдат. Это борьба с переменным успехом продолжалась уже несколько столетий, и никто не мог заявить о том, что Королева Морей могла удержать кусок земли зулусов более полувека.

Учтя все эти трудности, я от идеи захватит кусочек Африки отказался, хотя там был удобный морской путь и несравнимо богатые залежи полезных ископаемых. Но как говориться кусок мог оказаться больше, чем мы могли проглотить. И потом, британцы вовсю копали алмазы в пустыни Намиб и не было гарантии, что однажды эти пески не станут плацдармом для колониальных войск.

Но сейчас все поменялось, коалиция России, Франции, Германии и Китая начнет осваивать Восток Черного континента. Современные танки, установки залпового огня, ударные вертолеты и бомбардировщики пусть и небыстро, но рано или поздно приведут к покорности независимых зулусов, воинственных масаев и странноватых бушменов. А заодно и снимут вопрос с британской колониальной армией. Так что со временем можно и вернуться к вопросу освоения территории короля Чаки.

Причем если я сумею захватить хотя бы месторождение хрома, то стану практически монополистом в мире, а это контроль рынка феррохрома и нержавеющей стали, что, учитывая Пашковский комбинат и Сарбайское месторождение сулит просто огромные прибыли. Но сейчас этот проект надо отложить подальше на «полку».

Пусть смелые французы с Мадагаскара или немцы из Танзании обломают свои зубы о войско Короля Чаки, там скорее всего Британцы подтянутся, пехотой рисковать не станут, а вот оружия и инструкторов подкинут, что еще больше затянет военный конфликт. А я тем временем освою не менее богатую Степь.

Но надо выжать максимум из создавшегося положения, и я уже мысленно составлял план сегодняшнего вечера. Придется превозмочь на фуршете, наметил несколько месторождений золота, меди, угля, железа, свинца… Определил основные направления, по которым неизбежно двинутся войска колонизаторов, и начал собирать слухи о том, какой клан куда собирается отправить свои армии. Понятно, что аристократы будут действовать по согласованию со своими сюзеренами, но какую-то свободу они тоже будут иметь. Императорская армия даже той же России в одиночку такую компанию не вытянет, по ряду юридических и политических причин.

*****

Церемония открытия Канала плавно перетекла в фуршет, гости поднимали бокалы шампанского за будущее проекта, а пили уже за союз колониальных сил на Черном Континенте. Когда я вошел в бурлящий разговорами комплекс шатров, там можно было выделить три основные группы.

Русские генералы брали на себя север, оно и понятно если смотреть с географической и политической точек зрения. Ближайший союзник Персия — недалеко, до новой базы флота рукой подать, ну и с рядом государств Севера Черного континента у Российской Империи давние экономические связи. Однако с точки зрения полезных ископаемых не самый лучший выбор. Но Петр Иванович Романов даже не удосужился сообщить мне о своих планах, так что претензий ко мне быть не должно. Хотя кое-что раздобыть тут можно. Надо теперь определиться с кем из кланов посотрудничать.

Китайцам повезло еще меньше, чем русским. Их направление от Сомалийского рога и дальше вглубь на запад. Более бедных полезными ископаемыми территорий я не знал. Хотя, возможно, бойцам Поднебесной достаточно захватить жизненного пространства? Ведь для этой перенаселенной страны даже просто плодородная земля и пастбища для скота являются бесценным ресурсом. Тут мне выторговать что-то существенное не удастся, информация о залежах калия или угля, причем не самых больших и трудно извлекаемых много дивидендов не принесет.

А вот французам и немцам реально повезло. Войска Кайзера двинутся от Танзании в сторону Конго, а там неминуемо подсекут «Медный пояс» — огромное, богатое месторождение, тянущееся на добрые пятьсот километров. Там помимо меди немало и других залежей. Один клан такое не потянет, но я могу представить все в виде ряда нескольких крупных рудных тел и продать все по отдельности.

Однако немцы неминуемо столкнуться с пигмеями, самым загадочным и малоизученным народом Африки. Но все, кто пытались с добрыми или плохими намерениями изучить территорию подвластную Черным Карликам или мбути, как они называли себя, сами бесследно исчезали в бескрайних джунглях Конго. При этом пропадали как небольшие экспедиции, так и настоящие колониальные войска.

Древние греки потеряли тут десятитысячную армию гоплитов. Ксеркс, первый Падишах Персии отправил сюда тридцатитысячный корпус парфян и так и не дождался вестей об одном из лучших своих подразделений. Хотя ходят слухи хитрый правитель так избавился от непокорных воинов, грозивших его власти. Мамлюки, британцы, саудиты и даже китайцы… Никто и никогда не смог увидеть Конго и вернуться назад.

От этого земли пигмеев обрастали невероятными слухами и мифами. Тут однозначно было чего опасаться. Современные армии не знали куда бить. Снимки со спутников, самолеты-разведчики не находили тут и следа человеческой деятельности. Жалкие поселения аборигенов, мало отличающиеся от хижин прошлого тысячелетия, ни мостов, ни ухоженных полей, ни карьеров…

Но когда я искал информацию о тех, кто ответили на зов моего Зверя, тогда, когда впервые на озере Айнаколь была разбужена Тварь, живущая во мне… Так вот те крохи информации что удалось найти указывали, что если Лев, свитый из потоков энергии и существует, то он обитает где-то рядом с загадочными Мбути. И, возможно, именно он сжирает армии пришельцев желающих получить богатства Черных Карликов.

Французы же пойдут от Мозамбика на запад в Замбию, Зимбабве и Ботсвану. Это самое «жирное» направление, по богатству уступавшее разве что тому, что я наметил для себя. Однако тут ценные ресурсы были расположены менее кучно и не имели таких общемировых масштабов. Ко всему проживавшие здесь банту считали себя вассалами Короля Чаки, так что французам на Востоке должно достаться не меньше, чем англичанам на Юге. Джунгли Черного Континента плохо влияют на здоровье всех захватчиков.

Все эти факты я прокручивал перед тем, как бросится в омут высоко светских разговоров, одновременно подбирая информацию о месторождениях, которые можно продать, данные о кланах присутствующих на Саммите и том, что у них можно попросить взамен своих ценнейших сведений. При этом мне приходилось отделять то, до чего в ближайшее время колонизаторы не дотянутся и сохранять в секрете ту информацию, которая может невольно навести на припрятанные мной лакомые кусочки.

Большинство кланов, присутствующих здесь, имели серьезный потенциал для колонизации: ресурсы, технику, деньги и солдат, других сюда и не приглашали. Организаторы мероприятия провели неплохую подготовительную работу. Но не все мне подходили. Кто согласиться поверить в мистические способности какого-то азиата? Кто при этом рискнет вложить немаленькие деньги только в обмен на координату на карте? Кто в конце концов будет покупать то, что еще даже не завоевано?

Эти вопросы резко сужали круг моих интересов. Однако в первую очередь мне нужно поговорить с французским кланом де Бриенов, переехавших из родной Шампани в Квебек, с немецким кланом Фуггеров и русскими Беклемишевыми. Этим трем мне однозначно есть что предложить, а самое главное обменять на что-то ненужное им…

*****

Глава Форин Офиса был в ярости, через несколько часов ему предстояло сделать доклад перед Императором. А как оправдать политическую слепоту ведомства, отвечающего за внешнюю политику Британской Империи? Проворонить такой союз — это не просто фиаско, прошлый разгром агентурной сети в Персии теперь уже кажется малозначащим событием, на фоне таких-то потерь. И все, потому что кто-то слишком халатно отнесся к политическим изменениям в регионе.

— Лорд Грэйсток, кто-нибудь может сказать мне что происходит? Через час у меня аудиенция у Его Императорского Величества, и я точно знаю зачем я понадобился сюзерену!

— Лорд Хоксбери то, что твориться в Персии навряд ли входит в компетенцию вверенного мне генерал-губернаторства. Те державы, что принимают сейчас участие в Саммите способны сохранить свои планы от такого маленького человека как я. Меня больше беспокоит что северные тюрки сбили крепкую коалицию и собираются прирезать к своим владениям земли Коканда…

— Все с вами понятно, лорд Грейсток. А какая позиция у Адмирала Бишопа? Как поживает Шестой авианесущий? Уютно ли вы себя чувствуете в Индийском океане?

— Лорд Хоксбери, ваш сарказм неуместен. Наша позиция по поводу происходящего была и будет неизменной, Канал Каспий-Оман надо разрушить. Хоть и прошлый лидер Роял Нави ушел из жизни, но даже его не совсем правильные действия были направлены на купирование того, что мы наблюдаем сейчас.

— Нда… А что в принципе мы теряем с приходом русских, немцев и французов? Гегемонию в регионе? Ну так мы властвуем в этих вода почти пять веков, ловим пиратов, подавляем бунты, а что в итоге?

— Индийские колонии?

— Ну так они останутся при нас, Коалиция дала ясный сигнал, что владения Британии ее не интересуют, все усилия направлены на Черный Континент.

— Но это же наша сфера влияния?

— Да ну бросьте, у Королевы Морей нет столько пехоты, чтобы пройти вглубь континента, тем более преодолевая сопротивление чертовых аборигенов. Я думаю, все еще можно обернуть нам на ползу, пусть немцы, французы, китайцы и русские сполна хлебнут колониальной войны в непроходимых джунглях. А мы черномазым немного поможем, оружия продадим, малых пиратских катеров реализуем, списанные пушки, ракеты опять же.

— Лорд Хоксбери, это несомненно действенные меры, но не вызовет ли это нападки на наши колонии в Индии?

— Если будем действовать осторожно и системно, то это может сработать. Диверсии на канале, война в Степи, вооруженное сопротивление на Черном Континенте… И потом надо попробовать разделить союзников.