Свет в конце тоннеля (СИ)

Глава 3 Чей туфля?

— А бензин из бутылок мы перельём в бак… Вот, и маслица туда, двухтактник же. Последний подгон от предыдущего владельца. Интересно, куда он собирался отправиться, когда закончит обносить руины порта? Были же у него, надо полагать, какие-то планы? Собирался обеспечить себе зимовку, это понятно. Но где? Не в сарае же этом. Там бы его быстро раскулачили. Думаю, забился бы в какую-нибудь щель, нору какую-нибудь. Что-то, что легко защищать и отапливать. Под землёй, например, теплее, чем на поверхности, это сразу большая экономия на ресурсах. Но вот, что я вам скажу, — это тупик. Одиночки не выживают. А даже если и выживают, то такими, что лучше бы сдохли. Садись, пацан. И ты, Лысая Башка. Ладно, ладно, подальше от нас, как скажешь. Но имей в виду, в таратайке размером два на полтора это выглядит просто смешно. И я видел, как ты ночью этого горе-поджигателя на два шага подпустила, значит, не только с нами у тебя радиус короткий. Тренировалась на корабле, да? Ну, оно, может, и правильно. Всё, народ, с богом, завожу мотор…

— Тарахтит, вроде, бодро. Поехали потихоньку. Вот не пойму я тебя, Лысая Башка, ты явно понимаешь, что я тебе говорю, но даже головой кивнуть тебе впадлу. Почему? Знаешь, пока ты брела за нами по пустошам и выла по ночам, мне тебя было жалко. Но когда ты сидишь тут с полутораметровой железякой типа «секир башка», твоя некоммуникабельность начинает слегка напрягать. Хочется, знаешь ли, хотя бы в общих чертах понимать, что творится в твоём приколоченном гвоздями котелке. Чего от тебя ожидать? С нами ты или сама по себе? В какую сторону кукуха выскакивает? Ну, чтобы, если что, пригнуться вовремя… Что? Не будет пояснений? Ну, хоть подмигни, что ли… И этого не заслужили? Ну и чёрт с тобой.

— Всё, кажется это предельная скорость. Навскидку — километров двадцать-двадцать пять в час. Быстрее, чем пешком. Как там твоя нога, пацан? А ну, давай сюда копыто. Доктор я не настоящий, но опухоль спадает. Это хороший признак, просто потянул, значит. В моём детстве это и за травму не считалось. День-другой, и будешь топать нормально, а пока что покатаемся, сколько сможем. Вы сильно не расслабляйтесь — не думаю, что целая железка будет тянуться долго. Это пока равнина и прочная насыпь, а чуть где мост или ещё какая оказия — тут-то мы и упрёмся. Придётся в лучшем случае перетаскивать нашу дрезину на руках, а в худшем — бросать вовсе. Не хочется? Понимаю. Пешком с мешком — худший из способов передвижения. Зато единственный, который всегда при нас. Пока кто-нибудь не подвернёт конечность…

— Чем дрезина лучше автомобиля — рулить не нужно. Сиди себе, нога на ногу, а оно само едет. Если, конечно, рельсы целы. Так что вы поглядывайте вперёд, не хватало ещё навернуться с насыпи с разгону, если её где-то развалило. При Катастрофе толчок был изрядный. Вон, смотрите, на холме — что это было вообще? Похоже на радар какой-то. Или ещё какая радиохрень, я не очень разбираюсь. Да и навернулась она так, что теперь это просто груда железа. Вообще, всякого радио, как я погляжу, у вас много было, на каждой кочке антенны. Вот что значит жизнь без интернета. Музыка унылая, новости скучные, ведущие пафосные, а ток-шоу вообще ни о чём. У меня в тюряге радиоточка была хуже телевизора, ей-богу. Хотя, казалось бы, куда уж там. «Слушайте вашу песню „Валенки“ и не выпендривайтесь». Тот-то при первой оказии повзбесились все. От такого любой взбесится…

— Да, мощно тут всё перепахало. Как будто через блендер пропустили городок. И заметь, пацан, всё всмятку, а часть домов стоит. Отсюда хорошо видно, глянь — как по линеечке. Вот досюда — труха, дальше полоса целых, потом снова щебень с говном. Как это так может быть? Видел я землетрясения и их последствия, но такой чересполосицы в них не было. Как будто кто-то смял землю в гармошку, а потом обратно расправил. Железная дорога удачно попала между складок и потому цела, а если где-то поворот — там, скорее всего, и её размололо. Но пока что едем. В общем, в упавший астероид, пацан, я верю слабо. Я в детстве смотрел передачу «Очевидное-невероятное», так там про эти астероиды все было разжёвано. У нас от такого, по слухам, динозавры вымерли, так что интересующихся темой хватало. У вас были динозавры, кстати? Такие здоровые зубастые твари, жили в чего-то-там-це́не, владели планетой, как люди тут недавно, а потом одни

кости остались. Костей, правда, много. Если бы у вас были, ты бы знал, наверное. Детишки

обожают книги про динозавров. Мне нравились. Казалось бы, тупые кровожадные твари с мозгами в заднице, но интересно. Жили-жили — и вымерли. Так вот, там, помнится, рассказывали, что когда астероид в планету бабах, то главная жопа не от толчка, а от того, что в воздух взлетают мегатонны пыли и дыма, небо затягивает чёрными тучами и наступает климатический абзац. Сплошная зима лет так на несколько, пока вся эта дрянь назад не осядет. Было мнение, что все динозавры тупо замёрзли, потому что водки они не пили, огонь разводить не умели, а шерсть отрастить не успели. Правда это, или просто так для завлекательности врали, — того не знаю, но сдаётся мне, что если бы действительно об землю грянулась этакая каменюка, то было бы темно, как в заднице, и падал на землю чёрный снег. А у нас, вон, солнышко светит и жара. Что-то, в общем, не бьётся у меня в картине мира. Впрочем, это, конечно, праздный интерес. Какая нам разница, почему тут всё накрылось ржавой каской? Наша задача от этого никак не поменяется. Тысячи километров сами себя не проедут, так что сидим на лавочке и радуемся, что не пешком. Да, не быстро. Но даже таким темпом это пара сотен километров в день. Если бы железная дорога была в таком состоянии везде, то ещё до конца лета бы доехали. Жаль, рассчитывать на это не приходится, да и опции «бесконечный бензин» на этой таратайке не предусмотрено. Вон, четверть бака уже съела. Запас у нас, слава поджигателю, приличный, но не настолько. Так что смотрим внимательно. Где увидите брошенные машины, имеет смысл их проверить на предмет остатков. Канистра и шланг есть, остальному научу. У моего приятеля в старших классах был мопед. Ну, как у него… У его папаши, на самом деле, но тот в основном бухал и на нём не ездил, так что мы его частенько брали покататься. Так вот, поскольку денег у нас не было, то бензин мы тырили, сливая из баков грузовиков. Если по чуть и не наглеть, то никто и не заметит. Сколько там тому мопеду надо, ерунда. В общем, криминальные наклонности у меня с детства. Я этим не горжусь, не будь таким, пацан. Но зато и опыт есть.

— Да, пацан, вижу, вижу, не дёргай. Я ж теперь в очках, зоркий как сокол. Стоп машина! Вот вам и первое препятствие. Речка-переплюйка, но мостик был — и мостика нет. К счастью, самой речки нет тоже — куда-то утекла, один ручей остался. Порядок действий следующий — разгружаем дрезину, мы с Лысой перетаскиваем вещи на горбу, ты стоишь на стрёме. Потом мы некоторое время везём на себе наш транспорт, пока мы не вернём его на рельсы за мостом, загружаемся обратно и катим дальше. Всё понятно? Тогда за дело.

— Так, есть предложение! Пока мы не тронулись в путь, пообедать. Ручей — это вода, а чем меньше мы потратим воды из запасов, тем дальше уедем. Кроме того, всем стоит помыться, кто знает, когда ещё будет оказия. Так что объявляю привал.

— Как тебе вкус нифирты, пацан? Знаешь, я по молодости как-то закусывал дешёвый портвейн сухим собачьим кормом, было похоже. Надеюсь, от нифирты я хотя бы так блевать не буду… Что ты пыришься? Да, наша лысая спутница не пренебрегает гигиеной и не придерживается социальных табу. Но тебе разве не рано испытывать такой интерес к женской анатомии? Да, я тоже пялюсь. А на что мне ещё смотреть? Её задница — самое привлекательное зрелище отсюда и до горизонта, хотя худая она, конечно — страсть. Не знаю, где её носило до встречи с нами, но торчащие ребра и множество шрамов не украшают женщину. Такое впечатление, что она сошлась врукопашную с сенокосилкой. И победила. Загадочная тётка. Иногда мне хочется оглушить её во сне и свалить за горизонт так, чтобы больше не догнала. А иногда хочется совсем другого… Впрочем, ты ещё слишком юн для этих глупостей.

— Всё, мадам закончила гигиенические процедуры. Теперь наша очередь. Пойдём-пойдём, я прослежу, чтобы ты помылся как следует. Благо у нас теперь есть даже шампунь. Эй, Лысая башка! Вон твоя каша, лопай. Чайник скоро закипит, завари тогда. Помоемся, попьём, поедем.

— Что, пацан? Лысая пялится на мою задницу? Ну, наверное, ей тоже не всё человеческое чуждо. Первичные жизненные инстинкты даже гвоздями в башку не пробьёшь. Хочется верить, что я ещё неплохо выгляжу для своих лет. Тюремная качалка сделала своё дело, так что пусть смотрит, мне не жалко. Давай, намылю тебе башку нормально. Закрой глаза…

— Ну вот, мы с тобой чистые, не стыдно разделить трапезу с дамой. Давай сюда грязную одежду, вот стопка чистой. Мы теперь шикуем, есть во что переодеться. Безвестный мародёр был дурак, но дурак хозяйственный. Как раз и чай заварился…

— Блин, Лысая Башка, это не обязательно! Я бы и сам постирал! Вот же… Ну вот, в кои-то веки мне неловко. Посторонняя, в целом, женщина стирает мои трусы. И твои, кстати, тоже. Но её ж хрен остановишь — если что в башку встрянет, переубеждать бесполезно. Гвозди крепко держат. Но вообще это безобразие, пацан. На следующем привале проведу тебе курс молодого бойца в области домоводства, научу стирать одежду в естественных водоёмах. Не вечно к нашим услугам будет лысая Золушка. Кто такая Золушка? Это, пацан, сказка такая. Раз уж привал затянулся на постирушку, я тебе её расскажу.

— Итак, Золушка — это некая девушка. Звали её так потому, что она была чумазая, как ты. Нет, не как ты сейчас, а как ты обычно. Ходила перемазанная золой от печи, вот и Золушка. До жизни такой её довели проблемы в семье — мамы нет, папа женился на вдове с двумя дочерями. Мачеха считала, что девчонка от первого брака — лишняя претендентка на приданое, поэтому симпатий к ней не испытывала. В общем, на Золушку взвалили все хозяйственно-бытовые обязанности и вообще держали за прислугу. Почему её отец это позволял — не знаю. Может быть, он был из тех, кем командуют жены, может, ничего не замечал, поглощённый работой, а может, ему было плевать, кто знает? Но факт, у девушки, обслуживающей целую семью в условиях отсутствия не то, что стиральных машин и моющих пылесосов, но и банального водопровода, не было ни времени, ни сил следить за внешностью. И тут внезапно королевский бал. На этом месте возникает первая загадка — все дочери на него приглашены. На королевский бал абы кого не позовут, так что, выходит, что семейка-то не из простых. Но почему у них нет прислуги и за всех отдувается Золушка? Непонятно. Её отец, если мне память не изменяет, королевский лесничий. Должность это престижная и коррупционно ёмкая, так что, надо полагать, денежки водятся. Это лишний раз подтверждается тем, что её сводные сестры в процессе подготовки к балу в нарядах как в сору роются, и на бал отбывают в карете. Явно небедные региональные элитарии не самого низкого полёта, так что на этом фоне прощальное задание Золушке разобрать крупу по сортам выглядит не хозяйственной необходимостью, а тупым издевательством. На этом месте у каждого вдумчивого слушателя возникает подозрение — что-то с этой Золушкой явно не так. Надеюсь, у тебя, пацан, оно тоже возникло. И это подозрение немедля подтверждается! Как только семейство отбывает на бал, бросив девушку за непосильным трудом, к ней является фея-крёстная! Начнём с того, что фея-крёстная это как гуси-лебеди. Они же «соловьи-страусы», «пингвины-буревестники» и «ёбушки-воробушки». Ходячий оксюморон, в общем. Крёстная, точнее, «крёстная мать» — это в нашей религии та, кто принимает на себя обязательства духовного воспитания ребёнка в русле религиозного канона. Фея, то есть представитель Волшебного Народца Лесов, никоим образом не может быть христианкой, а значит, никак не могла стать крёстной матерью. Как же так вышло? Мне думается, что она ей не крёстная, а биологическая мать. Ну, ты понимаешь. Королевский Лесничий, представительница Лесного Народца, чащобы, мягкий мох на поляне, романтика, любовь зла… Это сразу всё объясняет — Золушка оказывается полукровкой, метисом человека и феи. Чрезвычайно осуждаемая в христианском обществе практика. Разумеется, мачеха в курсе, и это даёт ей рычаг для шантажа мужа, который, если эта история всплывёт, может лишиться должности, а то и подвергнуться религиозному наказанию вплоть до отлучения. И это даёт ей моральное право издеваться над девушкой, которая, с её точки зрения, «даже не человек». Возможно, с этим связано и отсутствие в явно богатой семье слуг — они бы быстро пронюхали, что с девушкой что-то не так. Насколько в курсе сама девушка — непонятно. Может быть, она искренне считает себя человеком, думает, что её мама умерла и верит во всю эту фигню с «крёстной». А может, только делает вид, что такая наивная, потому что не знать, кто такие феи, в то время не мог даже младенец. По контексту понятно, что фея, кем бы она ни приходилась девушке, периодически оказывает той мелкие услуги и делает подарки, а Золушка этим вовсю пользуется. Скорее всего, в её случае человеческая генетика пересилила, и сама она не имеет паранормальных способностей, приписываемых Лесному Народцу. Иначе росла бы не в семье отца, а в семье матери. В целом, ей не позавидуешь, — не берут ни в феи, ни в люди. Так и болталась бы, как говно в проруби, без каких-либо перспектив, если бы не её хитрожопая фейская мамаша. Она была полна амбициозных планов пристроить своего ребёнка, да не просто так, а как можно ближе к верхушке местной властной вертикали. В идеале на самую высокую позицию, доступную её полу, — в королевы. Место пока занято, но, если вовремя женить Золушку на принце, то всё произойдёт само собой, а бал, судя по оговоркам её сводных сестёр, устраивают именно с целью первичного кастинга претенденток. Разумеется, мама-фея не намерена упускать такой шанс для внедрения агента влияния. Я бы предположил, что любовь к дочери тут если и присутствует, то не главным мотивом. Лесной Народец — маргинальное преследуемое меньшинство, лишённое гражданских прав и наверняка недовольное таким положением. Пристроив свою полукровку поближе к трону, они вполне могут получить неофициальное влияние на политику королевства, которое в перспективе приведёт к отмене дискриминационных практик. Принц однажды станет королём, а король, женатый на полуфее, вряд ли будет преследовать её родственников со стороны матери, верно? Сама Золушка тоже явно не против, быть служанкой в собственной семье её, разумеется, достало. Так что она сразу выкатывает маме претензию: «Я, мол, хоть щас на бал. Но, маман, сами видите, крупа не рассортирована, надеть нечего, карета уехала». Фея сразу: «Говно вопрос, доченька! Сейчас порешаем!» — и вводит свои фейские чит-коды. Поскольку ей как представительнице Лесного Народца подчиняются звери, то загипнотизированные грызуны, нервно глотая слюнки, принимаются перебирать крупу, карету организуют из подручных материалов — крыс и тыквы, а платье и макияж, похоже, просто наводятся иллюзией поверх казуального тряпья. В любом случае, магия спишет всё. Завершает этот магический бьюти-ансамбль интересный аксессуар — хрустальные туфельки. Материал для обуви, мягко говоря, нетрадиционный. Недостатки очевидны — хрупкий, твёрдый, не впитывающий, без газообмена. В таком танцевать — что не сотрёшь, то вспотеет. Почему фея настояла на такой странной обуви? Точно не скажу, но у меня есть версия. Чем хрустальная обувь отличается от обычной? Ну, кроме того, что дико неудобная? Прозрачностью! Туфельки демонстрировали, что у девушки нормальные ноги. Это связано с суевериями на тему лесного народца, которому молва приписывала копыта вместо ступней. Почему это понадобилось? Скорее всего, причина в том, что Золушка, если её отмыть и принарядить, была очень красива. Вполне возможно, она и неумытой-то ходила, скрывая этот факт. Красива, как не бывают обычные люди. Метисы нередко берут лучшее от обеих рас. Увидев такую красотку, кто-то мог не без основания заподозрить в ней представительницу Лесного Народца, но прозрачная обувь снимала это подозрение. В общем, Золушка прибывает на бал — вся такая нарядная, в карете премиум-класса и хрустальных туфлях — и производит там запланированный фурор. Как ей удаётся в них танцевать? Без понятия. Предположу, что всё-таки что-то от фейских способностей ей по материнской линии перепало — те, как известно, могут ходить по траве так, что та не пригнётся. Вся такая воздушная, к поцелуям зовущая, девица попадает точно в цель — принц танцует только с ней и на остальных смотреть не хочет.

За кулисами нарастает скандал, ревность и зависть кипят пузырями, но никто не может сказать, откуда вдруг взялась этакая фифа и чьих она будет. Это ещё раз подтверждает мою теорию о том, что отец-лесничий скрывал свою дочь, опасаясь общественного осуждения за межрасовые связи. Однако, магия фей имеет ограниченный тайминг — в полночь карета превращается в тыкву, а Золушка — обратно в замарашку. Фея честно предупредила, что так будет, но такой аксессуар, как женские часики, тогда ещё не вошёл в моду, так что полночь настаёт внезапно. Часы на башне начинают бить, девушка понимает, что никогда не была так близка к провалу, и бежит прочь, теряя тапки. Ну то есть со вспотевшей ножки улетает хрустальный башмачок, погоня на хвосте, подбирать некогда, и Золушка убегает в чём есть, ловко сливаясь с местностью вернувшимся защитно-маскировочным окрасом нетрезвой уборщицы общественных туалетов. Однако дело сделано, принц пал жертвой полуфейского обаяния, подогретого таинственным исчезновением и зафиксированного радостью фетишиста — хрустальным башмачком. Принц решает отыскать таинственную незнакомку. Я бы на его месте просто дал бы понюхать башмачок собаке — надо думать, духан после ночи танцев там был не хуже, чем от солдатской портянки, но принцы не ищут лёгких путей. Он отправляется в тур по державе с башмачком в руке, обещая жениться на той, кому он придётся по ноге. Ещё один фактик в копилку моей версии о том, что Золушка — полуфея: девушек с таким размером ноги не до фига. Иначе принца оженили бы в первой же деревне. Но нет — он катается, устраивает сеансы примерки и вообще развлекается от души, глазея на женские ножки в ассортименте, но обувь никому не налезает. И вот этот бродячий примерочный цирк добирается до дома, в котором проживает Золушка с семейством. Надо отметить, что её мачеха — женщина решительная и матримониально озабоченная. Она полна надежд пристроить какую-нибудь из своих дочерей за принца, и никакая обувь не может встать между ней и этой сверхзадачей. «Так, — говорит она старшей, — размер туфли мы изменить не можем, она, сволочь, хрустальная. Но мы можем изменить размер ноги! Давай сюда нож и подставляй копыто. Будем подгонять задачу под ответ». «Божечки, маман! — пугается та. — Вы зачем меня толкаете на этакое членовредительство?» «К чёрту, — хватает нож эта целеустремлённая женщина, — станешь женой принца, тебя даже в сортир на руках носить будут!» И хренак — отрезает ей пальцы на ноге. Без пальцев башмачок налезает, и принц то ли не замечает такой нехитрый лайфхак, то ли делает вид, что не заметил. Грузит будущую невесту в карету и везёт во дворец, дабы предаться с ней немедленной женитьбе. Вопрос, почему он не замечает, что девушка совершенно другая — как минимум, если прикинуть по размеру ноги, заметно крупнее сбежавшей, — не раскрывается. Похоже, что весь бал он смотрел только на хрустальные башмачки. Кто в башмачке — тот и невеста. Тут фея-мамаша что-то не учла в своём колдунстве. Пришлось ей свой же косяк исправлять. Представь, едет такой принц, везёт истекающую кровью девушку, упорно не замечая этого факта. Башмачок ему застил всё. Операция «внедрение полуфеи» на грани провала! «Всё приходится самой делать!» — сетует фея-мамаша и запускает дроны. То есть, снисходя к местным колдунским технологиям, птичек. Те летят рядом с каретой и талдычат:

'А невеста вся дрожит,

кровь из башмачка бежит,

видно, башмачок чужой…

Не вези её домой!'

— «Хоба, — думает себе внезапно принц, — а ведь, и правда, что-то тут не так…» Только в этот момент до него допёрло оценить ситуацию не через хрустальную туфлю. Видать, не так просто было и с его внезапной влюблённостью, фея магически подстраховалась, а не рассчитывала только на красоту своей полукровки. В пользу этой версии говорит то, что принц, увидев этакую подставу, не плюёт на свою затею, а фейковую невесту не бросает в темницу. Вместо этого он разворачивается и возвращается обратно в дом Золушки! Вот скажи мне, пацан, это нормальный поступок адекватного человека? В общем, обалделый принц делает второй заход на цель, и история повторяется — вторая сестра тоже лишается части конечности. На этот раз почему-то пятки. Как можно отрезать ножом пятку — не объясняется, там вообще-то кость. Но принц даже во второй раз не пытается проверить, как именно насажен башмачок, и игнорирует кровотечение. Совсем его от фейского колдунства заклинило. Везёт в замок жениться вторую сестру. «Да вашу ж мать! Что за дебил?» — ругается фея и запускает вторую партию птичек с той же песенкой. Принца слегка отпускает, он снова удивляется, хотя пора бы уже привыкнуть, и заходит на новый цикл. То есть снова возвращается в тот же дом — вернуть по гарантии очередную некондиционную девицу и потребовать следующую. Мачеха ему на голубом глазу: «Извиняйте, невесты кончились. А претензии по качеству мы не принимаем, смотреть надо было, чего берёте. Может быть, вы сами им ноги понадкусывали, вон глазки-то у вас какие шальные…» И тут фея за кулисами суфлирует: «Давай уже, дура, кончай тупить! Твой выход!» И выходит такая Золушка, и разыгрывает сценку: «Чей туфля? Мой туфля!» И мало того, что успешно, без хирургического вмешательства, надевает хрустальный башмачок, но — хоба! — достаёт из кармана второй! Принца и от одного-то таращило так, что держите семеро, а тут сразу два! В общем, под венец он ломился так, что подошвы дымились. И финальный аккорд, наглядно показывающий бенефициаров спецоперации внедрения: на свадьбе присутствовали и мачеха, и её хромые дочери. Надо полагать, не пригласить их было неприлично, всё же родственницы. Но прямо на свадебном пиру птицы мамы-феи выклевали им глаза. Ничего себе десерт, да? Никто на это даже внимания не обратил: ну, птицы. Ну, выклевали. Подумаешь, фигня какая. Сдаётся мне, что с тех пор в этом королевстве всем заправляли феи, а если кого-то это не устраивало — он слышал за окном чириканье и решал, что зрение дороже. Вот такая сказка… Блин, Лысая, пацан, вы что сидите? Заслушались? Давно ехать пора!