Суккубо личное дело. Том 2

Глава 17

Если ты неважный

укротитель змей,

то соваться в женский

коллектив не смей!

*прибило к берегу тематичного, но без авторства

- Да уж очень похоже показалось, - все с той же усмешкой побарабанил пальцами по подлокотнику Клив.

- А вы когда-нибудь встречались с этим Витом? - заинтересовался древний демон.

- Лично? - мы с Кливом переглянулись и решительно покачали головами. - Да ну, конечно, нет! Просто доводилось работать с теми, кто... встречался.

- Вот и я... - с некоторым разочарованием откинулся обратно в кресло лорд Астафорер. - А хотелось бы...

- Почему? - Аттиль явно озадачила реакция целителя.

- Как бы тебе объяснить, - грустно улыбнулся тот. - Я воплотился в этот мир на заре времен, и всю свою жизнь только и делал, что пытался постичь ее суть... Суть каждой вещи, явления, живого существа... Однажды я понял, что можно не только убивать, но и исцелять нанесенные раны. И физические, и магические... среди демонов я точно был первым. С тех пор мои исследования стали еще активнее и глубже. Но я не владею своими способностями и вполовину так искусно, как эта темная девочка. Неплохо, конечно, для того, кто только несколько столетий назад понял, что любая жизнь может иметь ценность, но как же этого мало! - демон досадливо фыркнул. - Знаешь, что она мне сказала? "Меня учил Вит, и я обязана оправдать его доверие, сделав все, чтобы удержать этот безднов мир!"

Элси не просто увела свору монстров в свою личную Тьму. Она умудрилась переплести ее дороги так, что целый отряд тварей в последний момент отправился прямиком туда, откуда не возвращаются. При этом сама темная вышла обратно практически на том же месте, с небольшой погрешностью.

***

- Почему ты меня закрыла? - распорядившись устроить гостью в своей палатке и накормить как следует, прямо спросил девушку невысокий седовласый мужчина.

От человека его отличали только роскошные рога, спускавшиеся почти до плеч и длинные когти на тонких пальцах. Сейчас он был одет в обычную человеческую футболку и простые штаны армейского покроя. Форма целителя постоянно требовала чистки, сколько бы комплектов ни возил с собой Астафорер. В любом случае, он был готов сорваться в операционную, но, к счастью, в ближайшие часы его помощь никому не требовалась.

- Вы явно демон, а из ваших здесь только волонтеры-целители, - хмыкнула темная.

Ее собственная одежда больше подходила для какого-нибудь приема в доме человеческого аристократа. Как знать, может, оттуда она и ушла путями собственной Тьмы? Впрочем, хмыкнул про себя демон, и в Подземном Городе девчонка смотрелась бы очень неплохо.

- А ваших?

Он знал, как на людей действует его гипнотический взгляд, но гостья только рассмеялась тихим довольным смехом.

- А наших всего трое, - фыркнула она. - Вообще. Поэтому если вы покормите редкого специалиста, наш руководитель будет вам очень благодарен. А если распорядитесь о комплекте формы для меня - будет вообще отлично! Туфли хороши только в офисе... Меня, кстати, Элси зовут.

Как только помощник по легкому кивку рогатой головы доставил для девушки штаны и рубашку, она, не переставая улыбаться, легонько сжала широкий чеканный браслет на руке...

Старый демон видел всякое, но частичное преобразование материи посредством компактного артефакта?! Да на кого работает эта девица?! Не скрывая удивления, Астафорер потер глаза - зрелище того стоило. За какие-то полминуты вечернее платье и туфли превратились в рваную окровавленную форму королевской гвардии! Благодарение Бездне, с нормальными знаками отличия... а то могло бы получиться крайне неловко. Не хотелось бы на старости лет оказаться в долгу у Перерожденцев.

- Мне не нравится грязная одежда, - виновато пояснила Элси, без всякого стеснения стягивая рубашку и штаны, ботинки у нее были такими, что можно пробить скалу. - Хотя и нарядное платье посредственная замена форме... Незадолго до нашей первой встречи, пришлось схватиться в рукопашную кое с кем, а он оказался неплохо подготовлен в плане физического уничтожения темных ведьм.

- Очевидно, не так уж хорошо, - растеряно пробормотал целитель, добавляя к стандартному ужину несколько снадобий из собственных запасов.

- Конечно! О, спасибо, - темная широко улыбнулась, а он подумал, что слишком давно не видел таких искренних проявлений радости. - Я чую активатор восстановления темной ауры и настойку для повышения физического тонуса. Это же личные запасы, да? То, что нужно... в первую очередь, чтобы убраться побыстрее из вашего гостеприимного лагеря.

Она засмеялась собственной шутке и приступила к ужину. Еще и перемешала как следует содержимое тарелки, бестрепетно запивая вином.

- Если я спрошу, как тебе удалось выбраться из той передряги и кто руководитнастолькоредкими специалистами, ты ответишь мне правду?

Если она сразу поняла, что именно он подсыпал и подлил, значит, понимает, что соврать ему не сможет. По крайней мере, это будет очень нелегко.

- Это не великая тайна в сложившейся обстановке, - кивнула она, работая челюстями. - Меня учил Вит, он же и доверил нам этот мир в свое отсутствие...

***

Новость о том, что Перерожденцы неплохо ориентируются во Тьме, оказалась очень неожиданной. До этого считалось, что у каждого темного свои пути и пройти ими кто-то другой может только в тактильном контакте. В противном случае, незадачливый преследователь будет вечно блуждать во Тьме, без верха, низа и каких-либо ориентиров. Затянуть так, как сделала Элси, конечно, тоже можно, но со слов Астафорера выходило, что твари преследовали ее вполне сознательно, как будто видели или чувствовали. Как же Огастусу удалось этого добиться?

С другой стороны, обычно открытие дороги в Бездну затягивало и самого темного, а тут Элси удалось выстоять. Получается, она как-то так вывернула собственную стихию, что оказалась на другой стороне? Или на другой дороге... Ох, Вит!

- Вот у кого бы поучиться, - вздохнул Астафорер. - Но, видимо, уже не судьба...

- Почему? - вскинулась я, а в груди кольнуло нехорошее предчувствие.

Демон молчал так долго, что я засомневалась, что вообще ответит. Потрескивал огонь в камине, стекла высоких стрельчатых окон гостиной на грани слуха вздрагивали под порывами ветра, а вечный, как вся моя жизнь, учитель смотрел на меня усталыми фиолетовыми глазами. Молчали и Клив с Аттиль. О чем они думали?

Наверное, о том же, о чем и я. О том, что миру необязательно катиться в Бездну, чтобы однажды твой близкий окончательно ушел за Грань. О том, что как долго бы мы ни жили, у каждого есть свой срок. О том, что даже если ты не развоплотился на поле боя во всех этих бесконечных войнах с эльфами, всегда есть возможность погибнуть за восстановление баланса мира, который в очередной раз потревожили те, чья жизнь по сравнению с нашей была лишь мгновением.

- Моя леди... Она... уже близка к развоплощению, - подтвердил мою догадку лорд Астафорер. - А значит, и я тоже. Собственно, я вернулся повидаться с Его Темнейшеством и официально рекомендовать мэтра Риапала на свое место.

- Ого, так Мир все-таки защитился? - фыркнул Клив, мгновенно рассеивая гнетущую обстановку так, как это мог только он. - Насколько мне известно, Астагреаалам кричал громче всех, что не позволит этому блудливому отродью перешагнуть порог зала ученого совета его академии... Правда, он при этом добавлял: "при всем уважении, мэтр".

Мы невольно захмыкали, вспомнив, насколько свежеиспеченный мэтр не следил за языком, а так же прочими органами, окунаясь с головой в научный мир. Он даже умудрялся подшучивать над своим единственным авторитетом в научном мире, за что Астафорер и исключил его из аспирантуры. Но и тут неугомонный инкуб не расстроился: "Я вам докажу, что наше общение не прошло для меня даром!"

- Ему, конечно, еще нужно получить гору лицензий и подтверждений квалификации, - кивнул личный целитель Властелина Бездны, - но парень и правда хорош! Иногда я жалею, что выгнал его, но кто знает, стал бы он так активно грызть обсидиан науки, если бы не хотел мне что-то доказать?

- А сейчас у тебя никого нет?

- Зачем? Я целитель и точно знаю симптоматику окончания жизни у демонов...

Мы проговорили почти до утра, но целитель так и не узнал того, о чем Фесстер Гексеморстерфер после долгих препирательств сообщил Кливу.

- Бабуля! Дедуля! Горите огнем!

Огненный золотоволосый вихрь пронесся по холлу, гостиной, коридорам особняка и влетел в кабинет. Как же давно в этом доме не звучало традиционное демоническое приветствие...

- Ирма? Какими судьбами, огонек? - Клив привстал с моего рабочего стола и подхватил внучку в объятия.

Наша рыжая крошка не доставала ему до плеча, но она настойчиво утверждала, что главное не размер, а умение им пользоваться.

- Вообще-то я по работе, но решила совместить приятное с противным! - Ирма обняла меня за шею и прижалась горячей щекой.

- С каких это пор тебе перестала нравится твоя работа? - усмехнулась я, обнимая внучку и руками, и аурой.

Я сильно соскучилась по своей Аши, а в последнее время волновалась за нее все больше. На поверхности творилось Тьма знает что, Аттиль отправилась с лордом Адьяром в командировку и обещала вернуться через пару недель, Дамайа вернулась почерневшая от горя и закрылась у себя в особняке...

Путь Валиэлиона закончился для двухсотлетней воздушницы слишком неожиданно и болезненно. По моей личной просьбе девочку раз в несколько дней навещал Астафорер, который и сам уже заглянул в Бездну, но почему-то никак не решался сделать последний шаг. Риапал в одном из звонков, похабно хихикая, упомянул, что целитель все-таки зачислил к себе в аспирантуру новенькую. "Но, похоже, у старика совсем съехала крыша на почве нанесения добра и причинения блага другим расам, - хохотнул инкуб, и заметив мое неподдельное удивление, пояснил: - У девчонки явно эльфийские корни. Хотя талантище нереальный, я заглянул в ее вступительную работу..."

Как суккуб, я допускала, что замена старой демонессы молоденькой симпатичной аспиранточкой могло положительно сказаться на либидо старого целителя, но вот в том, что это влияние распространится на продолжительности его жизни, сильно сомневалась. Скорее уж наоборот! Но шутить мы могли на эту тему сколько угодно, а принципиальность лорда Астафорера в этом вопросе вошла в легенды. Никаких личных отношений с эльфами.

Впрочем, сейчас у меня были проблемы посерьезнее, чем гадать о причинах странного поведения друга и учителя. Очередной человеческий король прислал официальное уведомление о вторжении демонов Бездны на его северные регионы. Естественно, папуля отписался своему временному коллеге, что это невозможно, но его верный помощник учел свой промах с Перерожденцами, которым не придали значения, и выбил у Властелина Бездны официальную командировку. Взяв с собой сильнейшую огневичку, принесшую наконец-то клятву верности деду, они отправились проверить, как это возможно в принципе.

Но больше всего меня тревожил Клив. Он все чаще украдкой, когда думал, что я не чувствую, раздувал собственной магией последний лепесток моего сердца в своей груди. Тогда я трусливо сбегала в свой рабочий кабинет и пыталась заниматься хозяйственными делами...

После того, как ему удавалось в очередной раз раздуть эти угли, он вот как сейчас, приходил в мой кабинет. Огневик присаживался на край стола, подбирая широкий теплый плащ, без которого он мерз в мое отсутствие, и со смешинкой в светло-карих глазах с золотистыми искрами огненного дара, говорил самым убедительным голосом на свете: "Алиша, искорка моя, по-моему, ты увлеклась!"

- С тех пор, как человеческие спецслужбы расписались в собственном бессилии и объявили в открытый розыск Огастуса Крикерли и Фабиана Гроттернбергского, - фыркнула Ирма, выдергивая меня в реальность, и рухнула в кресло для посетителей. - За их головы назначили такую награду, что работать стало просто невозможно! Ох, как хорошо дома... Путаются под ногами - ладно, но ведь и на подкормку монстрам идут!

Крошка устало вытянула длинные ноги в ботфортах на головокружительно высоких каблуках, но все равно даже до стола не дотянулась. Клив протянул ей чашку кофе и ласково погладил по щеке, Ирма прижалась щекой к его ладони.

Мы незаметно обменялись с ним взглядами, но к общему мнению так и не пришли. Говорить ей или нет? С одной стороны, предупредить внучку надо, с другой же... кто из нас когда слушал чьи-то предупреждения?

- А ты... гм... взяла индивидуальное задание на их ликвидацию?

Одно дело, если она в одиночку охотится на самых опасных магов в мире, другое - если просто пытает удачу, надеясь на премиальные. Меня бы вполне устроил второй вариант, потому что один из них дал своим творениям способность ориентироваться во Тьме, а второй...

Фес строго-настрого запретил соваться в это дело как раз потому что второй был лучшим учеником Фалаэля Омавалира. "Неизвестно чему этот отбитый остроухий ублюдок научил своего воспитанника, так что заклинаю вас Бездной, Тьмой и Изначальным Огнем, просто не лезьте! Это не ваша война..." И вот сейчас от ответа Ирмы зависело, не станет ли она все-таки нашей.

Малышка, не понимая, чего мы так напряглись, сделала несколько глотков кипящего в чашке кофе и беззаботно тряхнула золотистой гривой.

- Нет, конечно! Там такая гора золота, что даже начальник тайной службы короля подключился, но и я не дура, чтобы уж совсем не попробовать. Договорилась... хм... полюбовно с одним типом из начальства подкинуть мне задание здесь, в Подземном Городе, - она поправила челку и многозначительно хмыкнула. - Потому что в последней сводке была информация о том, что Крикерли пустил некроманта в расход, вроде как ему надоело и он решил выйти из игры. Проверка через наши каналы ничего не дала - магистр Гроттернбергский как сквозь землю провалился. Ну, я и подумала, может, и правда провалился?

- Но ты же в курсе, что преодоление границ Города вне пропускных пунктов раньше блокировало Дар нарушителя, а сейчас еще и стазис накладывает в точке выхода? - успокоенно выдохнула я.

Уж, наверное, такой нарушитель не прошел бы мимо службы безопасности империи! С другой стороны, если Фесу в свое время удалось распутать и оборвать связь демона Бездны с Властелином, да так что если бы не цепочка случайностей, мы бы его никогда не нашли!

- В курсе, - упрямо кивнула Ирма. - Но некроманта в моей коллекции еще не было.

Мне оставалось надеяться только на то, что она имеет ввиду коллекцию голов, а не содержимого мужских штанов. Нет, предрассудков у меня не было, но надо же следить за тем, что попадает в твое тело! Это же не только еды касается, ну?!..

А под утро я проснулась от вымораживающего, просто какого-то могильного холода! Я... Суккуб... Порождение страсти и самой огненной сути этого мира...

- Тш-ш... Любовь моя, - хриплый, едва слышный шепот обжег висок, а сильные надежные руки обняли за плечи. - У нас гости...

Ужас сковал тело хуже холода, зубы пришлось сжать, что бы не стучали. Вечером Ирму накрыло Предчувствие так сильно, что пришлось ей дать успокоительное, но мы и подумать не могли, что это... потому что...

Клив, уже одетый, сел на постель и притянул меня к себе на колени. Нежно гладя по волосам прошептал:

- Одевайся, искорка, и спускайся вниз. Капитан Маррон любезно согласился дать нам несколько лишних минут.

Я с трудом проглотила колючий ком, вставший в горле и постаралась вздохнуть. Получилось плохо, но моих слез Клив не увидит. Мы всегда знали, что однажды это случится, с того момента, когда он предложил мне стать его женой. Мой бесконечно обожаемый муж жил так, чтобы не оставлять долгов, и всегда был готов расплатиться по счетам. Он заслужил сильную жену...

Я резко выдохнула и на мгновение прижалась к его губам, обжигая Изначальным огнем:

- Я быстро, любовь моя...

Клив все понял правильно. Он всегда все понимал правильно, мой сумасшедший огневик. Только улыбнулся, прежде чем выйти из комнаты:

- Я знаю, ты не заставишь нас ждать.

В сером свете этого ледяного утра теплый взгляд его карих глаз согревал меня последний раз. Но я должна держаться ради него...

Закрыв дверь, я на мгновение позволила себе бессильно привалиться к ней, но тут же решительно прошла к шкафу. Строгое красное платье скользнуло по телу, обняв за плечи, грудь и бедра, как вторая кожа. Легко провела когтями по растрепанным его чуткими пальцами волосам, и они идеально гладким водопадом легли, закрыв спину иссиня-черным плащом. Несколько раз глубоко вздохнула. Я готова, любовь моя.

За прошедшие столетия Астоладо почти не изменился. Только заматерел, раздался в плечах и рога стали длиннее. Больше было видно, что исполнение долга его тяготит, и на том спасибо. Держись, Алиша.

- Капитан Маррон, - кивнула я демону Бездны при исполнении. - Могу я обменяться с вами парой слов наедине.

Клив понимающе усмехнулся и вышел из гостиной через дальнюю от меня дверь. Я закусила щеку изнутри. Знаю, он все понимает и не одобряет, но я должна попробовать сделать хоть что-то!

- Алиша, я все понимаю, но...

Мне показалось, или в голосе беспристрастного служителя Бездны проскользнуло сожаление и... боль? Получается, все все понимают, но сделать...

- Я... Я готова выйти за него замуж еще раз, - осипшим от волнения голосом быстро проговорила я. - Знаю, времени катастрофически мало, но если можно что-то придумать... Хотя бы временно... Я найду того, кто проведет для нас обряд... А отец, он... Он поймет, почему ты нарушил закон...

Голос начал срываться, а перед глазами все расплывалось от слез. Неожиданно я почувствовала легкое, осторожное прикосновение к руке. Это было настолько невероятно, что я изо всех сил постаралась проморгаться, и слезы все-таки пролились.

- Алиша, - голос посланника Бездны, полный бесконечной боли, прозвучал как бальзам для моего рвущегося на куски сердца. - Я все знаю... И пошел бы на нарушение любых законов мироздания, просто потому что на моей памяти Клив - единственный человек, который действительно стоит, чтобы рискнуть. Но он хочет, чтобы ты жила дальше... Помня, что любовь для суккуба - возможна. Помня, что бывает - так. Помня, что именно так и должно быть... Это было его личное решение, которое приняла Мать Бездна. Позволь ему уйти ее дорогами с легким сердцем...

Я всхлипнула последний раз, кивнула и решительно вытерла щеки.

- Что ж... По крайней мере, я попыталась... - губы сами скривились в горькой усмешке. - Кто мы такие, чтобы спорить с парнем, который даже Бездну заставил играть по своим правилам?..