Судьба некроманта

16. Гном вам не дварф, или в гостях у последнего

Не прошло и часа, как в зал вошла процессия из десятка ветхих старцев, в компании того самого дварфа, и разместившись за большим столом, они начали, о чем — то в полголоса разговаривать. Служки мигом накрыли на стол, заставив его поверхность множеством закусок, кувшинами с вином, а посреди всего этого изобилия поставили огромное блюда с жареным поросенком.

— Други мои. — Один из старцев, такой древний, что, наверное, видел сотворение этого мира, встал и поднял над головой наполненный вином кубок. — В этот день мы празднуем пять лет с момента, как наш городок посетил славный Квалин, сын Далина, последний маг этого мира.

— Эка загнул. — Поделился Фалько шепотом. — Интересно, что дальше будет.

Я отвечать не стал и только навострил слух. Если то, что говорили старики, было правдой, то за долгое время мне, наконец, выпала возможность пообщаться с носителем знаний, методов и практик, которых мне так не хватало.

Внизу почувствовалась возня и, воспользовавшись моей штаниной как лестницей, рядом разместился Коба. Его нос едва доставал до края стола, но загребущие ручки подгорного алкоголика уже тянулись к посуде с пивом. На скамью запрыгнул Сатана и свернувшись клубком рядом, притворился что спит.

— Вы что тут делаете? — Я нахмурился. — Вам же сказали, сидеть в лодке и быть на стреме.

— Скучно там. — Коба опрокинул в рот больше половины напитка и довольно крякнул. — А вы тут развлекаетесь. Я сразу Сатане сказал, что тебя, хозяин, в кабаке искать надо. Первым делом ты туда пойдешь.

Я улыбнулся только.

— Хорошего же вы обо мне мнения. Пьющий маг — горе в анклаве.

— А второй тост мы снова произносим за нашего доброго мага… — послышалось со стороны стола с седобородыми. Дварф не возражал против такого и активно наполнял бокалы. Про закуску он тоже не забывал, и чтобы особенно не суетиться, попросил поставить запеченного поросенка поближе.

— Где маг? — Насторожился Сатана.

— Да вон он. — Я кивнул в сторону веселого застолья. — Тот дварф, что недавно на берегу был.

Инфернальный зверь принюхался, и снова закрыл глаза.

— Не маг он. Нет в нем магии. Остатки одни, на самом донышке.

— Так, может, потратился. — Попытался вступиться я за коллегу. — На дракона много энергии надо.

— Я говорю, нет мага. Хоть у гнома спроси. — Вяло отбился Сатана. — У магов свой запах, я такой за километр почуять могу.

— А наш облезлый друг прав. — Деловито поделился гном. — Не маг он. Так, фокусник.

Снабдив Сатану и гнома кувшином с выпивкой и дежурным набором из хлеба, сыра и вяленой оленины, прикупленной тут же в питейном заведении, я отправил эту парочку назад к лодке. Сами же мы с Фалько тоже перекусили, выбрались на свежий воздух и уселись на завалинке, как раз напротив входа.

— Что делать будем, маг?

— Даже не знаю. С одной стороны, не наше это дело, что этот дварф тут вытворяет. Что бы он ни делал, похоже, все довольны.

— А с другой?

— Пощупать бы его за мягкое подбрюшье, да разузнать что и как. В том числе, и тот маневр, которым он от палящего огня зверя ушел и жив остался. Чует мое сердце, что знание это может нам пригодиться. Может, конечно, и сам расскажет…

— Ага. Держи карман шире. — Фалько иронично хмыкнул. — Такие секреты, брат, просто так за кружечкой доброго пива не рассказывают. Это же звонкая монета в чистом виде. Ты лучше вот что пойми. Дварфы — они народ гордый, изворотливый и опасный. Наш Коба со своими мелкими пакостями и садистскими наклонностями, по сравнению с ним, что ребенок малый. Как бы худого не вышло.

— А как бы не вышло, то потом разберемся. — Отмахнулся я.

Из дверей даже не вышел, а вывалился хмельной дварф. Придерживаясь за стену, он неуверенной походкой хорошо выпившего человека двинулся в сторону нужника.

— Эй, парень. — Крикнул я со своего места. — А не расскажешь, как приручить дракона?

Дварфа звали Питралин, и был он пьян и словоохотлив.

— А ты кто такой? — Заикаясь, поинтересовался местный авторитет.

— Как кто? — Улыбнулся я. — Черный маг, по имени Кот, к вашим услугам.

Питралин в лице переменился. Казалось, хмель, так старательно заливаемый в глотку, вдруг выветрился с порывами теплого соленого ветра.

— Иди ты!

— Ага. — Я вновь улыбнулся. — Гостили мы в вашем чудесном городке, и за кружкой доброй браги услыхали, что и вы, почтенный Питралин, являетесь магом. Очень, очень рад нашему знакомству. Позвольте поприветствовать вас нашим магическим секретным рукопожатием.

Дварф замялся, в глазах его появился испуг, однако даже тут он попытался вывернуться из ситуации.

— Я старой школы маг, и не уверен, Кот, что наши рукопожатия схожи.

— А мы проверим.

Я протянул руку, а сам в это время запустил ставшую уже привычной магию мысли. Эффект был поразительный, мысли дварфа открылись передо мной, будто книга. В них было все. Раздражение, удивление, боязнь, готовность в любой момент дать деру, или наоборот вступить в драку.

— Как ты это делаешь, маг? — Питралин побледнел больше обычного, что было достаточно сложно, с его смуглой обветренной кожей. — Это же подгорная магия!

Питралин сидел напротив меня за столом и угощал всю нашу компанию недурственным вином. На стол дварф выставил большую тарелку со всевозможной снедью и большим куском жареного поросенка, что он прихватил с пира. Коба, не долго думая, отрезал себе шмат мяса, размером с собственную голову и принялся уминать его за обе щеки. Сатана угощение проигнорировал, но был спокоен, и ленив, верный признак того, что в ближайшем обозримом будущем никакие магические козни нам не грозят. Мы с Фалько пили вино и слушали историю хозяина дома.

— Я действительно не маг, почтенные. — Дварф приложился к своему кубку и смахнул пальцами красные капли с усов. — И прибыл я в этот городок случайно, связанный по рукам и ногам. На рейде тут стоял пиратский корабль, и быть бы мне пленником в далеком крае, если бы не одна случайность. Под покровом ночи я смог улизнуть из трюма, а когда пробирался на волю, забрел в каюту капитана. Там я, конечно, переоделся, набрал полные карманы добра, не корысти ради, а исключительно, чтобы компенсировать собственные неудобства. Ну и прихватил одну книгу, «Трактат о магии иллюзорной». Я сначала и не понял, какое сокровище мне в руки попало. Мы, подгорный народ, с колдовством дружим, но в меру своего роста, чтобы вы понимали. Мой низкорослый собрат не даст соврать.

— Низкорослый собрат подтверждает. — Произнес Коба и отправил в рот очередной внушительный кусок свинины с хлебом, и закусил, звонко хрустнув, луком. Я даже побоялся, как бы у низкорослика от такой богатырской порции челюсть не заклинило. Ан нет, справился, вина вон налил. Талант.

— Ну вот, — продолжил дварф с горячность оратора. Эта тайна его явно тяготила, и он с радостью изливал душу. — Я сбрил бороду, усы, подстригся, одежда на мне была человеческая, а мой рост довольно высок для дварфа. Так что я вполне смог затеряться среди людей. Отлежавшись и немного окрепнув, я начал изучать от скуки этот трактат, и был удивлен и обрадован. Хранившиеся там заклинания были настолько универсальны и просты, что даже мой магический сосуд мог с ними справиться без особого труда. Действие же их было самое разнообразное.

— Магия для чайников? — Улыбнулся я. — Очень интересно. А можно посмотреть на этот трактат, так сказать, взглянуть профессиональным глазом?

Дварф колебался секунду, а потом махнул рукой, и полез в сундук. На стол легла тонкая такая брошюра. Я бы ее и трактатом не назвал, так, на пару часов придирчивого изучения. Сработана она была давно, писалась от руки, буквы уже успели выцвести, а страницы пожелтеть. Взяв в руки это странное руководство, я перевернул пару страниц и остановился на одном заклинании. Называлось оно «Как произвести впечатление».

«Когда ты попал в ситуацию, где статус твой, внешний вид и прочие атрибуты важны, а сам ты гол, бос и в коросте, воспользуйся следующими пасами. Подними руки вверх, разведи их в стороны и произнести заклинание (тут долгий и нечленораздельный кусок), попутно рассыпая перед собой перхоть трехвековой ящерицы, вымоченную в желудочном соке бешеной собаки».

Следующее заклинание называлось «Как остаться в барыше».

«Если денег у тебя нет совсем, ни мелкой медной монеты, ни серебряного грошика, то подними с земли круглый камень, произнеси трижды заклинание (опять тарабарщина), и, втерев в него настойку из глаза питона пополам с толченым клювом вороны, подкинь три раза над собой, ни разу притом не уронив на землю. Тот, кому ты вручишь, этот камень, будет считать, что в руки ему попал полновесный золотой отруб. Не позволяй камню падать на землю, ибо, оказавшись там, он сбросит чары».

Чтиво становилось все более интересным, и я даже увлекся настолько, что пропустил начало другого разговора. Опомнился я, когда кто — то за столом закашлялся. Может чем поперхнулся, а может просто привлекал мое внимание.

— Так как ты добился такого, друг Питралин? — Задал Фалько давно уже мучивший всех вопрос.

— Оооо! — Протянул дварф. — Пришлось постараться. Назад мне ходу не было, да и штольни моего народа слишком далеко. Доберись я до них, так и ласковой встречи ждать не приходится. Погонят прочь за старые проступки. Я не то, чтобы мерзавец редкостный, тут больше обычный. Выгоду свою блюду, и шанса упускать не намерен. Некоторые мои сородичи считают это неправильным, и среди них городской глава Кралин Длиннобород. Я, собственно, и попал в полон к пиратам, потому что из родного дома удрать пришлось. Вышел в море, на корабле, прямо из центральной гавани Орморка, думал, доберусь до островов, дела там налажу, стану железо доброе делать. Мастеров — то по стали на островах не хватает, а мы, дварфова порода, кузнецы первостатейные. Потом нагнали нас пираты, большую часть команды за борт покидали, нескольких матросов во главе с капитаном на реях развесили, в художественном беспорядке. Меня только природа моя и спасла. Сначала тоже вздернуть хотели, а потом старпому мысль в голову пришла, продать меня какому султану или падишаху из соседнего королевства, в качестве чудной диковинки.

Ну, я подождал немного, да и дал деру. Эти идиоты меня в кандалы заковали, а на них замок повесили. Я, когда это увидел, думал, что они окончательно ум пропили. Не сказал, правда, ничего, дождался ночи, сбил замок, ну а дальше вы знаете. Доплыл я до берега, книжку в кусок парусины обернув, схоронился. Плыть пришлось долго, часа три, а то и больше. Потом жил, обсыхал, да вес, потерянный в неволе набирал… Как окреп, стал думать, что мне дальше делать, ну мне эта книжка на глаза вновь и попалась. Дальше больше. Начал я, значит, появляться то тут, то там, а как случилось, что сюда пираты пожаловали, вот тут — то я свою магию босяцкую и применил. Создал им фантом, страшную морду, что грозилась печень и селезенку вырвать. Как они убегали, вы бы видели. Только пятки сверкали. Местный люд обрадовался, напоил меня, накормил, а я наврал с три короба, что, мол, маг великий и дварф со всех сторон положительный.

Дела пошли понемногу. То бандитов отвадить, то мор увести. Операция плевая, а эффект потрясающий. Спасибо трактату, как говорится. И вот настал момент страшного испытания, и такого, что, наверное, не каждому магу под силу. Стряслось две напасти, в нашу бухту вошли хорошо вооруженные пиратские суда, да такие, коим мое очковтирательство, что с гуся вода. Да повадился бычков дракон таскать, тварь ненасытная. Я взвесил все за и против, и вознамерился сделать ноги, прихватив заодно городскую казну, но не тут-то было. Хитрые старосты ко мне людей приставили, вроде как для охраны здоровья хрупкого, и оберега сна редкого. На самом деле эти держиморды приглядывали, чтобы я чего не выкинул. Пришлось действовать. Запылив глаза дракону, я долгое время заставлял его пребывать в неведении, а сам тем временем подслушал, что он во сне талдычит, про старцев и гнома. Дальше я прикинулся этим самым драконом, и переговорил с капитаном пиратов, мерзким надо сказать типом, но строгим и по — военному правильным. Пообещав драконье золото, я показал, где сидят три висельника. Колдовство представления я на них наложил, конечно, но нужно было за ним приглядывать, так что в качестве гнома пришлось выступить самому. Дальше дело плевое. Пришел к дракону, сказал, что есть то, что надо, и если он поможет пару кораблей сжечь, то с удовольствием это предоставлю. Как я трусил при этом, вспомнить страшно. Ноги подгибались, сердце бухало, пот ручьем лил, что хоть рубашку выжимай. Думал, что в любой момент быть мне раскрытым, но кто — то там, из глубины горы приглядывает за мной.

В итоге все вышло даже лучше, чем я ожидал. Нас привязали к столбам. Тех двоих пожег дракон, да жалеть их нечего. Они на дороге грабежом промышляли, так что кара соответственная. Сам же я оставил куколку — морок, которую сделать можно по описанию в самом конце трактата, да сбежал. Дракон рассвирепел, обиделся, да пожег пиратов, а сам куда — то убрался и вот уже несколько дней носу не кажет. Двух зайцев одной стрелой, мои друзья. Но боюсь, что вскоре мое везение закончится.

Дварфу нужен был друг и товарищ, а точнее подельник в его предприятии, однако я, по понятным причинам, наотрез отказался, пообещав, впрочем, помочь, чем смогу. Парень он был хороший, а везение и правда, штука опасная. Сейчас оно есть, а потом вдруг испарится, и ты рискуешь свернуть шею, просто встав поутру с кровати. Решили для начала провести обмен опытом. Поселились мы всей честной компанией в доме Питралина, и Коба тут же принялся за работу. Запасшись чернилами и чистой бумагой, он точно и кропотливо переносил на нее все записи и рисунки из магического трактата «для чайников». Я же в свою очередь позволил дварфу ознакомиться с книгой Дурина, за что тот был весьма благодарен.

Двар замыслил побег, вот только не мог понять, как это ловчее сделать. За те месяцы, что он проживал в поселке, дела местных поползли в гору. Промышлявшие на дорогах и морской глади разбойники, поутихли, а большая часть и вовсе убрались подальше. Магические снадобья помогли вычистить улицы, оздоровить скотину, дали прочность парусам и сетям. У простого работяги начала появляться лишняя копеечка. Рыболовецкие суда уходили в море, затем возвращались в доки Орморта, где сгружали улов, а после возвращались на свою стоянку. Жизнь вошла в колею, мирное спокойное русло, и все отлично понимали, что причиной тому присутствие Питралина.

Тут же получилось понять, где мы все — таки очутились, и как нам добраться до конечного пункта, Вечного Леса, или Леса Вечно Зеленого, тут уж кто как трактует. Камень зашвырнул нас так далеко, как только, наверное, был способен. Лес мы пролетели, завернули к югу, и уперлись в ту часть королевства, которая была чуть ли не центральным пунктом торговли морской и земной, центром всех сделок и началом торговых караванов, земли близь портового города Орморка. До старой столицы отсюда было больше двух месяцев пути, до новой и того больше.

Фалько проявлял определенную нервозность. Его, как воина, разведчика и венценосную особу беспокоило присутствие на относительном отдалении целого королевского гарнизона.

— Ну что ты беспокоишься, право. — Отмахивался дварф. — Я тут уже сколько живу, и разве что мытари заходили, да и те на пару часов. Денежек им отсыпали, даже за стол не посадили, да так и выпроводили из селения, на семь ветров. И все ведь знают, что тут маг живет.

— А я вот опасаюсь. — Гнул свое Фалько. — Раньше тебя могли за кого угодно признавать, от ловкача и мошенника, до уличного фокусника. Пусть, мол, народ тешится. Бандиты поутихли, дела пошли в гору, почище стало да поспокойнее. Но сейчас в королевстве неспокойно, а особенно, когда в дело вступил дракон, да пиратский флот совсем рядом пожег, даже самый дурной и ленивый чиновник заинтересуется. Не в фаворе нынче маги.

Дварф о наших приключениях был наслышан, но косвенно. В подробности мы его не посвящали, и сразу предупредили, что гостями мы будет хлопотными. Да и не сидели бы мы на одном месте, если бы не течение. Теплое, южно, бурное, он было настолько сильным, что маломерные суда попросту сносило в море, а мореходы из нас были неважные. Фалько мог управиться с парусом, однако Коба все еще плохо чувствовал себя на открытой воде. В какой — то момент холодное течение компенсировало теплое, и этот парадокс открывал нам прямой путь к Орморку, откуда мы могли с первым караваном уйти незамеченными вглубь страны и двинуться в сторону эльфов. До того, как течения переменятся, оставались считанные дни. Каждый день я спускался на пристань, садился в нашу лодку и, отплыв метров на сто, проверял ладонью, не изменилась ли температура. Тенденция меня радовала. Вода с каждой проверкой становилась все холоднее и холоднее, и настал тот день, когда нам уже нужно было паковать вещички.

Вечером, за столом, за кружкой пива, Петралин вновь потребовал, чтобы мы взяли его с собой.

— Да как же мы тебя возьмем? — Улыбнулся я. — За тобой же глаз да глаз. Вон и сейчас какой — то битюг около твоего дома обретается, сторожит. Не хотят они свое счастье упускать, и я их отлично понимаю.

— Я все продумал. — Петранил тряхнул головой, и суровым сосредоточенным взглядом обвел собравшихся. — Я даже прятаться не буду. Вы просто должны мне помочь немного.

— И как же? — Поинтересовался Фалько. — Драться со всем селением, это знаете ли, в наши планы не входило. Да и не враги они нам.

— Я же говорю. — Трактат о магии для чайников вновь очутился на столе. — Есть тут одно заклятие, про то, как быть там, где тебя нет, и одновременно отсутствовать в том месте, где тебе быть положено. — Дварф довольно хмыкнул. — Надо только фигурку из сломы соорудить, напрыскать на нее зельем, обернуть в тряпицу того, чьей образ ты передать хочешь, и дело сделано. Куколка эта будет ходить, говорить, смеяться там или петь, и самое главное, выглядеть как обычный человек, скажем, такой вот славный дварф как я?

— А что же сам не сделаешь? — Хитро прищурился Коба. Он как верный помощник великого черного мага, значит меня, весьма скептически относился к брошюре с простейшими заклинаниями.

— Да есть в этом всем одна закавыка. — Дварф пригубил напиток и тяжело вздохнул. — Болванчики эти работают, только если от них не удаляться далеко. Виной тому их магия, а вернее ее полное отсутствие. Запутать след я могу, пустить по другой дороге или алиби себе сделать, а вот дать деру из селения не выйдет. Стоит мне отойти на расстояние в сорок — пятьдесят шагов, как вся магия пропадает. Вот если бы ты, Кот, мне подсобил. Добавил бы из своего сосуда, то получился бы такой морок, что не отличишь.