Стрелок из Салмы

Глава 21

- Что же, друг ты мой, не весел? Бороду свою повесил. Лучше б ты покуралесил.

Байлур в ответ лишь скорчил кислую мину и отхлебнул медового эля из чарки.

- Давай уже заканчивай со своим рифмоплётством, - буркнул он, таращась на сидевшего рядом Саира. – На душе и без тебя тяжко, когда только что лишился с трудом добытых золотых монет. Даже если проклятие рубашки и снялось, деньги уже не вернуть.

- Так в этом и заключается весь смысл, гном. - Стрелок закинул одну ногу на другую, прислонив спину к завешанной коврами стене алькова, в который их усадил радостный хозяин таверны «Пылающее сердце», получивший от Саира блестящую золотую монету старой чеканки. Альков был лучшим помещением внутри таверны, предназначенным для самых дорогих гостей. – Открою тебе страшную тайну, но деньги для того и существуют, чтобы на них устраивать какие-нибудь безумства. Сами по себе они скучны до безобразия. А вот во время и после безобразий...

- Много ты понимаешь в деньгах, человек! Ты никогда и не видел в глаза настоящих сокровищ. - Байлур взмахнул своей волосатой рукой, и через секунду подбежавшая к ним молоденькая официантка наполнила его чарку до краёв свежим пенистым элем. – Как сейчас помню - у нас в горах большим уважением пользовался ростовщик по имени Малур. Разнообразных умений был гном. Скопил монет целых два чулана, набитых от пола до потолка. А потолки у нас в горах не то, что в ваших кротовьих норах. Здесь даже глаза поднимать наверх стыдно. У нас, если три гнома встанут друг другу на плечи, а верхний сможет рукой достать до потолка жилища хозяина – это позор на века. Будут до конца дней говорить, что в доме головой потолок можно соскрести.

Байлур глотнул ещё эля и отломил кусок мяса с окорока, лежавшего посередине стола на огромном овальном жестяном блюде. После этого он покосился на Саира, который подозрительно притих, как будто приговаривая что-то про себя.

- Ты чего там шепчешь? – спросил гном.

- Пытаюсь сосчитать – три гнома ростом это сколько в людях или в велдирах?

- Давай ещё пошути мне тут. - Байлур громко стукнул чаркой о столешницу, от чего небольшое количество эля пролилось на белую скатерть. – Так вот. Слушай дальше. Когда Малур умер от старости...

- ...в одиночестве... покрытый паутиной...

- Ты сегодня точно нарвёшься на ярость гнома, человек. Не перебивай, пока я не договорил. Когда Малур умер, а его чуланы стали вскрывать, то ещё двух других гномов, пытавшихся сделать опись имущества, завалило монетами насмерть.

Байлур вдруг схватил весь окорок своей мозолистой рукой и жадно впился в него зубами.

- Это вся история или есть ещё более нелепое продолжение? – уточнил стрелок. – Не подскажешь, кому из них я должен посочувствовать – Малуру или тем бедняжкам, которых завалило?

Гном прожевал кусок мяса и продолжил.

- Вот это была слава на века! Чуланы полные золота и серебра! Так что помни, человек: когда гном лишается своих монет, он как будто теряет кусок своего сердца.

- Ну, надеюсь, этот пропитанный вкусным жиром окорок, а также обещанное нам танцевальное представление смогут компенсировать твои тяжёлые потери.

Гном не успел ответить, потому что перед столом возникла Айна, ушедшая незадолго до этого припудрить носик в местную уборную. Она протиснулась вдоль края стола и плюхнулась на скамейку между ними с недоверчивым выражением на лице.

- Я что-то пропустила? – спросила она, оглядывая Байлура и Саира по очереди с головы до ног.

- Ничего, что стоило бы твоего драгоценного внимания, - ухмыльнулся Саир, фыркая от удовольствия и стирая усы из пены вокруг своего рта. – Как там дела в уборной?

- Знаешь, уборные довольны скучны на события, выходящие за рамки функций, для которых они были созданы.

- Ну не скажи, - парировал Саир, который обрёл прежнее хорошее настроение к исходу дня. - Говорят, первый король Эстагарда сочинил в старости основной закон королевства, проведя весь день в уборной на судне. Его поначалу так и называли: закон судного дня.

- Не знаю насчёт уборной, а вот в таверне вовсю судачат про банду орков, не брезгающую налётами по окрестностям, - вздохнула Айна. - Приходят с севера и всегда по ночам. При этом по слухам в банде сплошные грозные бородатые дамы-орчихи. Хорошо, что мы сегодня ночуем не на улице.

За прошедшую с начала ужина склянку времени Айна почти не притронулась к еде и элю, посвятив всё своё внимание надзору за двумя непредсказуемыми членами своего отряда.

- Мне кажется, рысёнок, ты слишком игнорируешь эль сегодня, а потому говоришь сложноподчинёнными и простодоминирующими предложениями, смысл которых от меня ускользает так же, как эта обглоданная кость из рук Байлура.

Кость и вправду в этот момент выскользнула из руки гнома, станцевав громкий танец на блюде.

- А вот ты, как мне кажется, судя по заумным фразам, уже выполнил сегодняшнюю норму по элю. Поэтому, друзья, если возражений нет, предлагаю считать ужин завершённым и отправиться на боковую.

- Не думаю, что Байлур согласится уйти отсюда, не доев сочную кабанью ляжку.

Айна оглянулась на гнома, который сначала вытер ладони о скатерть, а потом протёр жирные губы рукавом рубахи.

- Ну всё, Байлур, теперь проклятие твоей рубашки окончательно снято, - не удержался Саир и заржал.

Айна с отвращением отвернулась от гнома.

- Какую ещё ляжку? Вот эту, которую он уже обглодал до кости? – она показала рукой на блестящую кость, валявшуюся перед ними на блюде.

- Ты издеваешься? – Стрелок хлопнул в ладони два раза, и из-за боковой стены к ним тут же выпорхнула всё та же молодая кудрявая официантка с двумя жестяными блюдами в руках. На одном красовался огромный окорок размером с две гномьих головы, а на другом – красиво разложенные порезанные кубиками свежие овощи вперемежку с листьями салата.

- Тут, пожалуй, соглашусь со стрелком, - пробурчал Байлур, оттесняя Айну подальше от блюда с мясом, словно опасаясь, что ногу могут внезапно утащить у него из под носа. – Один окорок – это как то несерьёзно для вечера.

Стрелок довольно кивнул головой.

- Вот видишь. А для тебя, рысёнок, я заказал вот эти милые зелёные огурчики вперемешку с травкой. Чтобы за время нашего пути твоё теловычитание ненароком не исправилось на телосложение, как у Байлура. Такой как сейчас ты мне больше нравишься.

- Какой ты заботливый, Саир, - улыбнулась она, показывая ему при этом фигу. - А что ты заготовил для себя, любимого?

Официантка снова вернулась уже с кувшином в руках и стала разливать эль по чаркам, загадочно глядя на Саира своими пронзительными глазами с длинными изогнутыми чёрными ресницами.

- А для себя я заготовил превкусный десерт, - улыбнулся стрелок своей безграничной улыбкой. – Слегка сдобное тесто с кремом, усеянное сверху свежей клубникой. Ты же знаешь, рысёнок, как я люблю десерты.

Официантка закатала рукав своего платья и зардела всеми оттенками бордового, глядя на Саира.

- Кхх... кххх, - откашлялась Айна, строго глядя на официантку. – Я думаю, что нам достаточно напитков и еды на сегодня. Завтра рано вставать. И десерты на ночь моему другу очень вредны, так что он сегодня обойдётся без них.

Официантка тут же ретировалась с грустью в глазах, а Саир перевёл взгляд на Айну.

- Ты что, забыла? Десерт – это вовсе не то, о чём ты так нескромно подумала.

Он хлопнул в ладоши три раза и сбоку перед ними выпорхнули четыре арданки – те самые дочери Аджиллы, с которыми они общались у входа в таверну. Девушки расположились перед ними в ряд таким образом, чтобы их могли видеть из разных частей зала, но при этом основное внимание танцовщицы сосредоточили лишь на одном столе – тем, за которым расположилась наша тройка.

За время, прошедшее с момента, когда Айна видела некрасивых девушек в последний раз, арданки успели переодеться в ещё более вызывающие и разноцветные платья. Вверху каждого из нарядов был узкий вырез, доходивший почти до пупка, а внизу срез шёл под таким большим углом, что с одной стороны край платья доходил почти до пола, в то время как у второй ноги была обнажена значительная часть бедра. В руках каждая из танцовщиц держала бархатную шаль, накинутую на плечи, от чего временами при движении картинка на ткани всех четырёх шалей сливалась в одно большое пёстрое разноцветное полотно. У Айны почти сразу начало рябить перед глазами, и захотелось заслонить лицо руками.

Сама мамаша Аджилла тоже пришла в зал и разместилась позади дочерей между двумя большими столами с изрядно подвыпившими людьми. В руках она держала огромный бубен, в который начала ритмично стучать ладонью, а дочери её при этом в ритм звуков стали танцевать, вращая бёдрами и крутя руками во все стороны. Удивительно красивый голос Аджиллы, резко контрастировавший с нелепо-вульгарным внешним видом дочерей, был единственным, что доставляло Айне удовольствие в воцарившемся вокруг балагане.

Отвлекшись на секунду от мамаши, Айна ешё раз посмотрела на Дженни – младшую дочку, которая выдвинулась вперёд к их столу от остальных девиц с явными намерениями в отношении Саира. Однако, ярко накрашенные густые брови, выступающие скулы и крупные мужиковатые формы тела значительно снижали её шансы на успех. Айна перевела взгляд на Саира и не ошиблась – в глазах его светилось вовсе не желание, а скорее жалость с небольшой примесью ужаса.

- В тот вечер был ты полон страсти..., - запела Аджилла. Её бубен забренчал мелкой дробью, а Дженни задрала ногу, взгромоздив её на стол прямо перед лицом Саира. Ляжка её значительно превышала по объёму окорок, в который Байлур, чавкая, ненасытно вцепился зубами. Остальные девушки стали отбивать ритм в пол своими высоченными каблуками.

- Не уберёг нас от напасти...

Шаль взлетела над головой Саира, и Айне на мгновение показалось, что один из многочисленных перстней Дженни сверкнул над чаркой Саира странным красноватым отбликом.

- Судьбе своей была я благодарна...

Дженни вместе с огромной шалью отступила на шаг назад от стола и обнажила свои неровные зубы в грозной улыбке.

- Так, пожалуй пора завязывать на сегодня, - сказала Айна, оторопев от увиденного.

- Ты права, рысёнок, на сегодня и вправду пора завязывать. – Саир тут же подвязал верёвку на воротнике своей рубахи и залпом допил эль из чарки.

Айна попыталась было выхватить чарку у него из рук, но было поздно – последние капли эля утонули в его горле.

- Ты чего это? – удивлённо посмотрел на неё Саир.

- Ничего, - стала успокаивать себя Айна. – Возможно, мне просто показалось.

Танец перед ними и не думал заканчиваться. Девушки скинули с себя шали на пол и стали танцевать прямо поверх них, переплетаясь телами в грациозных движениях. Несмотря на отсутствие природной красоты, в такте и плавности движений им было не занимать.

Саир резко поднялся на ноги.

- Так, вечер и вправду перестаёт быть томным. Благодарим за представление, но нам завтра рано вставать.

Айна радостно поднялась вслед за ним.

- Боже, хоть раз в жизни ты говоришь мудрые вещи. Что происходит?

В момент подъёма на ноги Байлура стол отодвинулся от них на несколько ладоней из-за непомерно раздувшегося гномьего живота. Он ухватился обеими руками за столешницу, стараясь удержаться на ногах.

- Я, пожалуй, уже тоже сыт, - прорычал Байлур, звучно отрыгивая воздух.

В этот момент танец вместе с песней завершились, и все четыре танцовщицы вместе с мамашей замерли на месте, не спуская глаз с выходивших из алькова гостей.

- Ну хоть один вечер прошёл без происшествий, - сказала вслух Айна. Она вступила на первую ступеньку лестницы, уводившей наверх к комнатам, когда позади неё в наступившей после песни относительной тишине раздался отчётливый подозрительный хруст. А вслед за ним приглушённый смешок.

Потом ещё один хруст, а вслед за ним снова смех – уже более смелый и агрессивный. Айна обернулась и посмотрела в сторону Байлура, замыкавшего готовившуюся покидать харчевню тройку.

Живот гнома был похож на раздувшийся гигантский рыбий пузырь. Он сделал ещё один робкий утиный шаг полубоком. Штаны его при этом издали отчётливый звук, похожий на тот, который издаёт одежда, расходящаяся по шву.

На этот раз к смеху присоединились аплодисменты, а один из сидевших за ближайшим к гному столом мужиков не удержался и прокомментировал происходящее.

- Похоже, гном до верха дойдёт уже раздевшись.

- А что – удобно. Можно сразу спать ложиться, - добавил тут же второй.

Оглушительный хохот раздался по всей таверне в ответ на реплики. Когда смех успокоился, Байлур медленно повернулся по окружности в сторону комментаторов.

- Что за собака тут гавкнула?

«О, нет, только не это! Пожалуйста, Байлур!», - подумала Айна и рванула назад, к стоявшему рядом с гномом Саиру.

Судя по одышке, с которой гном произнёс фразу, его способность к боевым действиям была сильно снижена избытком еды в желудке. Да и битва в таверне никак не входила в планы Айны на вечер. Поэтому когда в ответ на реплику Байлура из-за стола вскочили сразу трое, Айна вместе с Саиром тут же заняли пространство между ними и гномом, примирительно поднимая руки вверх.

- Так, всем спокойно, мы уже уходим. Проблемы никому не нужны, - заговорила Айна, стараясь успокоить ситуацию.

- Я ещё не закончил с этим полудурком, эльфийка, - пробурчал Байлур, но когда стрелок с Айной схватили его под мышки и поволокли в сторону лестницы, сил на оказание значимого сопротивления у гнома не нашлось. Лишь огромный вес Байлура сдерживали их более быстрое продвижение вперёд.

К счастью, танцовшицы вместе с Аджиллой быстро уловили напряжение в воздухе и завели новую весёлую песню с резвым разухабистым танцем, сумев мгновенно разрядить обстановку. Дженни постоянно бросала взгляды уходившему вверх по лестнице Саиру. К счастью, никто из спорщиков не отправился вслед за Байлуром для продолжения разборки. Через мгновение они уже вернулись за стол и стали обсуждать наряды арданок.

- Спасибо, что помог успокоить народ. Нам проблемы сейчас ни к чему, - сказала Айна Саиру посередине лестницы, когда они смогли приноровиться к ритму продвижения наверх. Хотя Байлур и мог медленно перемещаться сам, штаны его продолжали расходиться по швам, и стрелку пришлось расположиться позади него, чтобы уменьшить шансы опрокидывания гнома назад.

- Да не проблема, рысёнок. Ради общей це...

Саир взглянул на Айну и глаза его наполнились выражением дикого ужаса.

- Что с твоим носом?! – заорал он, тыча пальцем в лицо полуэльфийки.

Она замерла на месте и стала ощупывать своё лицо. Пальцы не выявили ничего необычного: всё тот же слегка курносый носик, кудрявые волосы, спадающие на лоб и гладкая кожа, за которой Айна всегда старалась следить.

- А что с ним?

- Аааааа... - Саир заорал и отступил назад, убирая руки от Байлура. Тот, потеряв привычную уже опору и, испугавшись крика Саира, потерял равновесие и кубарем покатился вниз по лестнице.

- Не открывай рот! Клыки! Да у тебя во рту клычары размером с мельницу. А нос! Нос как длинная недожаренная сосиска с бородавками.

Стрелок стал отступать назад, не обращая внимания на суматоху внизу, где Байлур после приземления на нижний уровень снёс своим могучим телом сразу несколько стульев, включая те, за которыми сидели его недавние обидчики.

- А зубы!!! Зубы жёлтые как у старухи. Голова наполовину облезлая, как у плешивой кошки, - Саир не унимался и продолжал оступать от неё, защищаясь руками. – Да ты ведьма! Как я раньше не видел этого? Глаза мои открылись!

- Ты что, совсем долбанулся? – Айна вышла из шока и стала спускаться вниз вслед за ним. – Я абсолютно нормальная!

Но Саир не слушал её, а уже удирал что есть мочи.

За одним из столов внизу началась потасовка, вызванная внезапным возвращением тела Байлура. Саир не стал задерживаться рядом с ними, а рванул в сторону танцовщиц, подальше от Айны. Внезапно он замер прямо напротив Дженни, продолжавшей выразительно танцевать прямо напротив него, несмотря на начавшуюся драку и заполнившие таверну крики.

Никогда в своей жизни Саир не видел настолько ангельского создания. Волосы её были словно вылеплены бежественной рукой из нежнейшего шёлка. Бездонные голубые глаза пронзали его душу насквозь. Три другие танцовшицы тоже стали прекрасны, но Дженни! Изгибы её тела словно были вырезаны из мрамора гениальным скульптором. Она была прекраснее и восхитительнее всех на земле. Сущий ангел, спустившийся на землю.

Саир обернулся в сторону Айны, и ещё раз вздрогнул: ставший ещё более отвратительным монстр смотрел на него жёлтыми немигающими глазами, а изо рта её сквозь клыки капала серая непрозрачная слюна.

- Саир, опомнись! - прокричал монстр.

В этот момент кто-то схватил сзади под мышки Байлура и приподнял от пола, готовя того к ударам со стороны других верзил. Но Байлур ловко пнул ногой в живот соперника, а мужика, приподнявшего его от пола, изловчившись, сумел стукнуть кулаком в нос, от чего тот заорал и уронил Байлура обратно на пол. К столу прибежали несколько гномов, по виду собиравшихся помочь Байлуру в неравной схватке.

- Саир!!! – снова проорал монстр, но тут же отвлёкся на Байлура, по животу которого кто-то неловко пробежал. Байлур, не способный встать с пола, схватил очередного врага за ногу и стал раскрчивать по окружности вокруг себя, громя всю мебель вокруг.

Стрелок встал на одно колено перед Дженни, которая в ответ лишь смущённо улыбнулась своей роскошной белоснежной улыбкой.

- Ангел, я нашёл тебя! Останься со мной навсегда. Будь со мною вечно!

- Да, Саир, - воскликнула Дженни и, наклонившись, поцеловала его в губы. – Забери меня отсюда! Увези подальше от этих монстров, и я останусь с тобой навсегда! Я знаю тут одно укромное место...

Стрелок встал на ноги и поднял ангела на руки. Ангел был на удивление тяжеловат, а губы Саира странно саднили, как будто он только что поцеловался с наждачной бумагой, но, несмотря на весь хаос, царивший вокруг, несмотря на вопли хозяина таверны, несмотря на летавшие вокруг него стулья и посуду, несмотря на Байлура, дравшегося лёжа на спине ногами со своими обидчиками, Саир был беспредельно счастлив.

Он понёс ангела на руках к выходу из таверны среди царившего вокруг него ужаса. Он был героем, спасавшим это невинное беззащитное существо от клыкастых монстров. Когда до двери оставался всего один шаг кто-то стукнул его сзади по голове и Саир мгновенно вырубился, небрежно уронив ангела на пол.

Айна склонилась над распластавшейся на полу Дженни и зашипела на неё.

- Только дотронься до него ещё раз, тварь!