Стрелок из Салмы

Глава 20

- Ну что, без свидетелей наконец расскажешь, где шлялся на самом деле? – спросила ехавшая верхом Айна, бросая взгляд на развалившегося в телеге Байлура, пугавшего своим храпом мышей-полёвок в придорожных лугах.

Дорога, уходившая из Эстагарда на север, петляла среди полей и заросших редкими лесами косогоров. Пару склянок назад, после трогательного прощания Саира с Фар, компашка ухватилась за нужный волшебный волос, подожгла его и, как и было обещано тёмной эльфийкой, через мгновение оказалась в поле за городскими стенами. Некоторое время ушло на поиск покинувшего ранее город с лошадьми Тариуса, и в путь втроём они отправились только после раннего обеда. Айна ехала верхом на своей красавице Ивиль, а Аметиста с другой лошадью запрягли в телегу.

- Что за неверие, мышонок? – возмущённо повёл плечами Саир, тоже разместившийся внутри телеги и державший в одной руке вожжи. Второй рукой стрелок со скуки ловил мух, отпуская пойманную жертву на волю каждый раз после поимки. – Всё было именно так, как я и рассказал в доме у Тариуса. Мог лишь слегка приукрасить, но в плену я точно побывал.

- Хватить врать. Верю лишь в то, что провёл там больше одной ночи. А вот всё остальное... Ты на себя в зеркало смотрел после возвращения? Щёки как у хомяка перед зимней спячкой. Прибавил в весе пару камней, не меньше. Тебя пончиками там пытали?

Саир озабоченно похлопал себя по щекам.

- Ты всё равно не поверишь...

- Не поверю во что?

- Из-за чего у меня раздулись щёки. Вернее, изначально раздулось всё, но только щёки не до конца сдулись.

Айна нахмурилась и даже попридержала на мгновение лошадь.

- Ну и...? Попробуй, вдруг на этот раз поверю.

- Одна из жутких пыток в аду заключалась в том, что огромная морщинистая жаба надувала меня через трубку. Мстила за прижизненные муки.

- Дальше можешь не продолжать, - Айна ускорила шаг Ивиль. – Всё-таки права была моя мама насчёт таких как ты.

- И что же говорила твоя мудрая эльфийская мама?

- Она говорила, что лучше промолчать, когда ничего приличного в ответ сказать не получается.

- Значит твоя мама умела ругаться молча? – Саир перешёл на заговорщический шёпот. – Отличный навык. Говорят, за полуночной стороной живёт народец эштимов. Они никогда не дерутся и не кричат, а когда ссорятся, то просто стоят и молча не отрывая взгляда смотрят друг на друга. Прикольные у них драки в тавернах: все вдруг замолкают, глядят в упор и пыхтят. Даже руками не машут. Пока кто-нибудь случайно не чихнёт или не зевнёт. Тогда все заново начинают непринуждённо болтать. Твоя мама случайно не оттуда родом?

- Давай уже сменим тему. А то я начинаю скучать по прошедшей ночи, когда ты не мельтешил перед глазами.

- Как скажешь, мышонок.

- Опять за своё?

- Хорошо. Как скажешь, Айна. Давай сменим тему. Я давно уже хотел тебя спросить об одной чрезвычайно волнующей меня вещи.

Айна задумчиво взглянула на стрелка.

- О какой именно?

Саир в этот момент поймал муху, прислонил кулак к своему уху и стал слушать с блаженным взором.

- Нууу? – поторопила его Айна.

- Подожди. Кажется, муха что-то хочет мне сказать, но из-за цокота копыт никак не могу разобрать. То ли бзззууу, то ли бзззыыы.

- Ты можешь быть серьёзным хоть одну минуту? Так что ты хотел спросить?

Саир открыл кулак, выпустил насекомое, отряхнул ладони и уставился на Айну.

- Это касается наших с тобой отношений.

Айна засмеялась в голос.

- У нас нет с тобой никаких отношений, кроме как у заказчика и исполнителя. Или ты что-то другое имеешь в виду?

- Я имею в виду постоянно растущее напряжение между нами... Буйство эмоций. Фонтан красок и ураган чувств с твоей стороны.

- О чём это ты?

- Ну... ты же сама понимаешь. Передо мной сложно устоять. Я и сам не смог бы, будь на твоём месте. Так что я вполне пойму если ты перестанешь наконец скрывать правду от меня, да и от себя тоже, и откроешься.

- Ты сейчас серьёзно всё это сказал?

- Ты же просила меня быть серьёзным. Вот я и решил сделать первый шаг. Приоткрыл дверцу своей души.

- Свинья.

- Да, кабаны в этом году совсем оборзели. Уже второй за день на дорогу выбегает.

- Я говорю, что ты – свинья. Мерзкий, самодовольный, неотёсанный хряк. - Айна даже плюнула в сторону обочины. – И знаешь что – закрой обратно свою дверцу, оттуда повеяло чем-то очень несвежим.

До самого вечера Айна ехала впереди телеги в напряжённом молчании, так ни разу и не оглянувшись назад. Местность вокруг начала постепенно дичать, а расстояния между соседними поселениями увеличивались с каждой склянкой в дороге.

Когда солнце уже клонилось к закату, впереди за поворотом Айна увидела стоянку для обозов и выстроившиеся в ряд лошадиные стойла с яслями. Чуть в стороне от дороги возвышалось деревянное двухэтажное строение, у входа в которое толпилось сразу несколько групп людей, велдиров и гномов. Она оглянулась назад и строго посмотрела на Саира.

- Кажется, этот тот самый трактир «Пылающее сердце», о котором говорил Тариус. Я пойду разузнаю, есть ли у них комната на ночь. Начинает темнеть, так что остановимся тут. Во избежание недоразумений есть будем в комнате. Быстро проходим к себе, ужинаем и ложимся спать. С утра выезжаем с рассветом. Вопросы ещё есть?

- Никак нет, мышонок. А с чего ты взяла, что я собираюсь кутить в трактире? У меня и денег то нет для безобразий. Что, конечно, печально. В аду отказались снабдить меня выходным пособием.

- И я очень благодарна той жабе за это. Надеюсь, тебя можно оставить одного хотя бы на несколько минут? И разбуди Байлура. А то он будет бродить всю ночь.

Айнаспешилась, улыбнулась Ивили, погладила её по чёлке, а потом направилась в сторону входа в таверну. Навстречу ей из одной из толп вышла черноволосая арданка с платком на голове, в длинном разукрашенном стразами фиолетовом платье с белыми манжетами и стоячим воротником, а также с накинутой на плечи шалью.

Арданцы были кочующим племенем людей с довольно необычным взглядом на цели в жизни. Пальцы шедшей навстречу Айне женщины украшали ряды перстней всех размеров и раскрасок. Судя по всему, большинство из камней были фальшивыми. На вид арданке было не менее пятидесяти лет, однако угадать возраст по её внешнему виду было занятием неблагодарным.

- Гадаю, гадаю, всю судьбу предсказАю, - проговорила она нараспев Айне, покачивая своми широкими бёдрами при ходьбе

- Саир, это, кажется, по твоей части, - бросила Айна назад, не замедляя шаг. - Я в подобных услугах не нуждаюсь.

- Зря отказываешься, красавица. За медяк всю судьбу узнаешь, за серебряный – что делать скажу, чтобы от плохого уйти. А за золотой – дам эликсир от всех несчастий.

- Нет уж, спасибо. Я как нибудь сама разберусь со своим несчастьем. Тем более оно у меня одно, - она бросила взгляд в сторону Саира и решительным шагом продолжила путь в сторону входа в «Пылающее сердце».

Арданка мгновенно переключила своё внимание на Саира, который выпустил из рук вожжи на фоне храпевшего рядом с ним Байлура.

- Ох, красавчик, - обратилась арданка к стрелку, медленно обходя телегу по окружности. Руки она держала на своих выступающих боках, как павлин, старавшийся оперением увеличить свои видимые размеры. – Тебе скажу одно – не жалей медяк, иначе попадёшь впросак. Узнаешь, где упадёшь, соломки подстелишь и не пропадёшь. Не скупись. Медяк – не золотой, не убудет с тобой.

Саир с озабоченным видом похлопал себя по карманам.

- Бабка, скажу тебе прямо – не на того ты напала. В карманах у меня пусто, а на душе грустно. Если заплатишь мне медяк – расскажу, что да как.

- Странный какой. Где ты тут бабку увидал? Я молода как цветок первоцвета по весне. Зачем мне тебе медяк платить, если я и так всё вижу и всё знаю? Это ты мне должен платить, чтобы судьбу свою узнать. Скажу тебе, как грусть унять.

- На грудь принять? Этот способ мне знаком, и хотя и весел он, но сейчас я о другом. Видать, очки тебе нужны, арданка. Ходишь, глядишь, а как пятак легко добыть – в упор не видишь. Гони золотой – скажу как добыть пятерной.

Арданка застыла не месте и убрала руки с боков.

- А ты случаем не наших кровей будешь? Уж больно складно вещаешь, и как говорить – знаешь.

- Это навряд ли. Но я арданец в душе. Перекати поле, охота пуще неволи. Хотя – кто знает. Говорили мне, что прабабка моя была уж больно черна волосами и пряма словами. Но, возвращаясь к меркантильному вопросу – что ты думаешь насчёт пятака?

- Платить тебе ничего не буду, - насупилась в ответ арданка. – Но если поможешь добыть пятерной – так и быть – получишь из него золотой. А если обманешь – нашлю проклятий на весь твой род и ещё на пару боковых колен для надёжности.

Арданка при этом зловеще улыбнулась, обнажив свои жёлтые зубы. Она завертела головой, отчего серьги в ушах стали звенеть как хрустальная люстра, которую задели головой. Саир перевёл взгляд на Байлура, который продолжал равномерно храпеть, игнорируя все звуки вокруг себя.

- Рядом лежит гном, с просонья глупый он. Общую добычу честно не хочет делить, пора его слегка проучить. Ты мне подыграй, возьмёшь себе пятерной, а с него мне отдашь золотой.

- Подыграть? И в чём подвох?

- Так я и говорю, что подвоха нет. Просто, если не лень, скажи какую-нибудь дребедень, когда он схватит меня за грудки. А он обязательно схватит, я гнома знаю. Поговоришь с ним – заработаешь себе на ужин, если он тебе конечно нужен. Ну можешь ещё в благодарность станцевать для меня танец живота на столе вместе со своим знойным ансамблем.

Саир махнул рукой в сторону толпы арданок, из которой к ним до этого вышла нынешняя его собеседница. Оставшиеся в стороне девушки были явно моложе стоявшей рядом с ним женщины. Одеты они были в ещё более пёстрые платья, а числу надетых на них ожерелий, колец, браслетов не было счёта, что, однако, не добавляло им особой красоты, которой они были лишены от природы. Девушки постоянно бросали на него свои пронзительные взгляды. Особенно выделялась на фоне остальных своим вниманием к Саиру широкощёкая девица, ростом и телосложением скорее походившая на молодую тролльчиху, чем на человека.

- Можешь уже начинать будить могучее существо, - сказал Саир стоявшей рядом с ним арданке, кивая на гнома.

Та осторожно подошла ещё ближе к телеге, подняла с края небольшую тростинку и стала осторожно тыкать ею в могучее плечо Байлура, который в ответ стал натужно сопеть и махать руками. В какой-то момент даже показалось, что гном стал давиться своим храпом.

- Кто ещё тут тычет в меня? – грозно заорал Байлур, размахивая руками и усаживаясь поудобнее на свою пятую точку.

Испуганная арданка отбросила тростинку в сторону, но Саир ту же подмигнул ей, успокаивая взглядом.

- Ты что, озверела – тыкать в гнома? Иди лучше потыкай в барсука в берлоге, – зарычал Байлур, собираясь уже спрыгнуть на землю и дать неравный бой арданке, но Саир вовремя ухватил его за плечо.

- Как не стыдно тебе, толстый гном, так рычать на бедную женщину, спасавшую тебя от верной смерти!

- Чего? – Байлур сделал круглые глаза и теперь был готов наброситься уже на стрелка. – Какой ещё верной смерти? Да это обычная арданка-обманщица.

- Я тоже так думал – обычная женщина, идёт себе мимо, никого не трогает. И вдруг берёт тростинку и тычет в тебя. Оказалось - всё дело в проклятии рубашки.

Байлур начал судорожно ржать, прерывая свой смех надсадным гортанным кашлем, а потом вдруг резко схватил Саира за грудки.

- Сговорились, да, твари? По глазам твоим хитрым вижу, что сговорились.

Арданка откашлялась и начала нести дребедень.

- Палавид дру на симистораен? Ти чамба стали ва. Храаааа...

Гном замер.

- Чего несёшь, дурёха? Живой воды перепила? Так иди проспись.

Саир настойчивым движением убрал руки Байлура от себя.

- Может стоит уже ответить даме? Она всего лишь спросила, в какой пещере ты набрался таких манер.

- Врёшь! – не унимался Байлур.

- Может и вру. А может это проклятие рубашки вступило в силу, и с твоим слухом начались проблемы. Сегодня как раз луна в нужной фазе. И надетая наизнанку рубашка до добра не доведёт.

Байлур отодвинул край кольчуги и стал ощупывать свою рубаху, которая и вправду была надета наизнанку.

- Тучума, тучума, - добавила арданка, качая головой.

- То то и оно, - добавил Саир, потирая ладони. - К проклятию ещё прилагается постепенная потеря всех жизненноважных гномьих сил, начиная со способности вести драку, и заканчивая... Хотя, последнее тебе ещё не скоро пригодится. Но Розалинда и вправду может расстроиться.

- Ой, тучума, - лицо арданки наполнилось выражением искренней скорби.

Байлур резко выпрямился, что было удивительно, учитывая его комплекцию, и спросил Саира.

- Сколько?

- Всего четыре золотых, гном. По дружбе.

Теперь уже арданка изменилась в лице.

- Это без налога. С налогом пять. И налог пойдёт мне, как посреднику.

- Так и быть. Чёрт с вами. Давай начинай уже быстрее снимать эту самую порчу, арданка, - прорычал Байлур. – А ты, Саир, главное Айне не говори.

- Как скажешь, Байлур, - согласно кивнул стрелок, улыбаясь лишь одними глазами.

Арданка подняла с земли ту самую тростинку и снова стала тыкать ею в Байлура.

- Мачиранеш абиджадур...

***

После окончания «обряда» Байлур нехотя расплатился и со скрипящим звуком слез с телеги.

Арданка схватила Саира за рукав и повела его в сторону толпы.

- Меня зовут Аджилла, - представилась она стрелку, подводя его к раскрасневшимся молодым девицам. - Это мои дочки-красавицы. Дженни, Йенни, Тенни и Менни. Погодки. Младшей – восемнадцать, а старшей – двадцать пять.

- У вас, похоже, год за два идёт. Как на каторге. А дочки и правда красотки. Выглядят на все сто.

Аджилла склонилась к нему и нежно прошептала на ухо.

- Дженни положила на тебя глаз. Так что, если что... После танца и песен... Мама будет не против.

По выражению лиц девушек Саир догадался, что Дженни была той самой пышнотелой, похожей на молодого тролля девицей.

- Да не в обиду будет сказано, Аджилла, - парировал Саир, - но боюсь, что мы с Дженни немного в разных весовых категориях. И если она положит на меня что-нибудь ещё, кроме своего глаза, я могу нечаянно умереть.

- Ну как знаешь, хитрец, - сказав это, Аджилла загадочно подмигнула своей дочке, от чего та ещё сильнее раскраснелась. – Вечер ещё только начинается. Столько всего может случиться.

В этот момент из двери выскочила довольная Айна, но взгляд её тут же померк при виде Саира, стоявшего неподалёку в окружении хоровода гоготавших во всё горло арданок. Байлур в это время с хмурым видом подкладывал овёс лошадям, что повергло её в ещё больший шок, учитывая степень нелюбви гнома к фыркающим копытным существам.

- Я, кажется, пропустила что-то очень серьёзное, - вздохнула Айна. – Тебя, видимо, надо сразу прятать в будку по прибытии в оживлённые места.

Арданки сразу притихли, разглядывая Айну вблизи.

- Не пугайся, мышонок, - отвесил ей поклон Саир. - Сегодня нам покажут бесплатный концерт да и ещё и накормят. Так что придётся поужинать внизу в общем зале.

- Это я уже поняла по твоей довольной роже. Даже не буду спрашивать, кто оплачивает весь этот банкет, - Айна перевела взгляд на Байлура, но тот старательно отводил от неё глаза.

Аджилла провела рукой по своим волосам и встала в надменную позу.

- Так значит это из-за неё ты... – зашептала она себе под нос. – Посмотрим, посмотрим. В «Пылающем сердце» случается всякое.

Дженни улыбнулась, поправляя корсет своего широкого платья, и достала веер из рукава.

Но Айна уже не слушала арданок, как и Саир, отправившийся помогать ей с переносом вещей в комнату.

- На ужин даю полсклянки, не больше. И не смей исчезать с моих глаз, - прикрикнула Айна на стрелка и тут же добавила вполголоса. – Хорошо хоть арданки страшны как смертный грех. Надеюсь, у тебя хватит ума на них не позариться?

- Поверь, мышонок. Мы лишь как следуем набьём своё подбрюшье, да ещё посмеёмся от души. В этом ведь нет ничего криминального? Зарядимся хорошим настроением перед походом в дикие места.

- Ну, может и нет. Возможно, Тариус был прав, и это не такое уж и плохое место. – Она снова осмотрела основательное здание таверны, а потом перевела взгляд на Байлура, который за последние минуты не проронил ни слова. – Тут точно не произошло ничего необычного, пока я была внутри?

- Нет, нет, нет, - хором заорали Саир с Байлуром и вдвоём стали придерживать входную дверь для Айны.