Странник. Интеграция

Глава XXIV

Утро началось с душа, чистой одежды, завтрака и большой порции крепкого кофе. Вроде бы вчера я не так уж много сражался. Всего-то побегал по коридорам, несколько раз выстрелил, да покидался гранатами. Но организм чувствовал себя так, как будто прошлый день прошёл в режиме безостановочного бега в полной выкладке. А в процессе я непрерывно сражался с «пустотниками» голыми руками, разрывая их на части.

Что интересно, Вэнр тоже выглядел измотанным. Не так сильно, как я, но форингу досталась своя порция усталости. Странно. Такое впечатление, что одно нахождение рядом с теми монстрами, забрало у нас обоих прорву сил.

Зато Ханна выглядела более чем жизнерадостно. Настолько, что это временами немного раздражало.

Перед тем, как отправиться в Синклит, я всё-таки решил узнать свежие новости. Попросил портье обеспечить доставку в номер утренних газет и скоро уже пробегал глазами новости.

Одно из изданий забрал себе Вэнр, который внезапно сдавленно охнул и как-то странно посмотрел на меня. Увидев, как я вопросительно поднял брови, на момент замялся.

— Ты пока не дошёл до главного? — вопрос заставил меня слегка нахмуриться. Прямо сейчас я изучал статью полицейского управления, в котором описывались разрушения и потери среди личного состава во время героической ликвидации прорыва «пустоты».

— Смотря, что ты имеешь в виду под главным. О чём там? — кивнул я на газету, который ошарашенный форинг так и держал в руках.

Парень бросил взгляд на текст и вздохнул. Снова поднял глаза на меня.

— Ну… Тут о герцогине Райвел. Её короткое интервью. О том, как она скорбит по поводу смерти своего мужа и пара слов о том, что будет дальше с их родом.

Пару секунд я молчал, осмысливая его слова. Потом протянул руку, сразу же получив газету. И спустя несколько секунд убедился в правоте форинга.

Она не могла выжить. Вернее, в теории, конечно могла. Но даже если предположить, что вторая граната её не прикончила, а просто на время вырубила, то полиция и военные должны были найти аристократку в образе чешуйчатой «пустотницы», которая валялась бы около ограды дворца. А никак не в виде обычной женщины, что способна давать интервью.

Да и я прекрасно видел, какие повреждения нанесли телу взрывы. Остаться в живых, когда у тебя нет половины головы, достаточно проблематично. Не говоря уже об остальных ранениях.

Вернув одну газету Вэнру, пролистал ту, что изначально взял сам и тоже наткнулся на материал о герцогине. Краткое описание событий от её лица.

Аристократка рассказывала, что на момент прорыва «пустоты» находилась в своих личных покоях, куда пошла переодеться, потому что испачкала платье. Услышав выстрелы, якобы сбежала и спряталась в одной из ванных комнат дворца, где и оставалась до приезда полиции. Ничего не видела и толком даже не слышала, а потому и рассказать не может.

Первое, что приходило на ум — вчера орудовала вовсе не герцогиня Райвел. Но это опровергалось тем, что я видел в зале первого этажа. Она была в ярости и вымещала свою злость на муже и его сопровождающих. А ещё я сам слышал, как она трахалась с неизвестным. Собственно, вся картина складывалась практически идеально. Её нашли и застрелили любовника, который пытался выкрутиться, предложив герцогу дуэль. А потом аристократка вспылила и то ли активировала артефакт, то ли каким-то ещё образом преобразовала своё тело.

Я практически на сто процентов был уверен, что вчера «пустотников» в бой отправляла настоящая Райвел.

Раз так, то оставался ещё один очевидный вариант — женщина, которая давала комментарии обоим изданиям, на самом деле герцогиней не являлась.

Звучало логично. Вот только, аристократку многие должны были знать в лицо. Безусловно, сейчас большинство прислуги дворца мертво, да и солидное количество знати вчера тоже полегло. Но в столице всё равно должны быть сотни людей, которые лично с ней знакомы.

Изменение внешности? При помощи амвы? Если так, то это раскусит первый же Странник, который её увидит. А рано или поздно такое произойдёт. Сложно вращаться в высшем общества Басфы и не пересекаться с членами Синклита.

Вот теперь я жалел, что не отправился вчера в Обитель и не выложил всё Смотрителям. Да, ко мне наверняка были бы вопросы. Но зато у них имелся отличный формальный поводу увидеться с герцогиней. И что самое главное — их пропустили бы. Вернее, они и спрашивать, скорее всего не стали. Просто взяли и отправились бы к ней в дворец.

Стоп. Я вообще тоже так могу? Как минимум, технически — прошлым вечером я неплохо рассмотрел все помещения дворца и думаю, у меня выйдет переместиться в любое из них. Разве что артефакторная защита окажется способна меня остановить.

Хм. А почему она кстати, не сработала против вчерашних «пустотников»? В стенах дворца были сотни наполненных амвой артефактов. Они же имелись и в коридорах, а кое-где даже внутри комнат. По идее, любой монстр, который бы появился за территорией ограды, немедленно был бы уничтожен. Не говоря о тех, что рискнули бы орудовать внутри дворца.

Но при этом, отряды «пустотников» чувствовали себя просто прекрасно. А артефакты пребывали всё в том же состоянии.

Получается, что кто-то нашёл способ создавать монстров из людей в любой произвольной точке мира? Плюс, у него имелись рычаги контроля, а получившиеся таким образом «пустотники» были неуязвимы для артефактов защиты. Вернее, попросту их не чувствовали.

На момент я представил, что произойдёт, если такая «змея» появится внутри Обители и невольно передёрнул плечами. Не факт, конечно, что её обращающий рёв подействует на высокоранговых Странников — с высокой долей вероятности, те её прикончат. Но если сделать ещё одно предположение — например о том, что в крепости будет нечто намного более сильное, но использующее то же самое способ воздействия, то картина менялась.

Снова взяв в руки газету, пролистал её ещё раз, изучая все статьи, которые были связаны со вчерашним происшествием во дворце Райвел. Потом проштудировал остальные издания. И обнаружил интересный факт — ни в одном из них не говорилось, что «пустотники» свободно действовали на территории дворца.

Впрочем, там уже должны были работать Смотрители. А эти парни наверняка заметят артефакты по-прежнему наполненные амвой, что неминуемо вызовет массу вопросов.

— Ты уверен, что убил её вчера? — голос Ханны оторвал меня от размышлений, заставив переключить внимание на девушку.

— Практически на сто процентов. Первая граната разнесла в клочья ноги, а вторая лишила её половины черепа, — я озвучил свои воспоминания, а брюнетка сразу же прищурилась.

— Так может она восстановилась? Может ведь такое быть? — вопросительно глянула она сначала на меня, а потом и на Вэнра.

Форинг неуверенно пожал плечами, тоже поворачиваясь ко мне. Я же досадливо поморщился.

— Такое можно допустить. Но выбираясь оттуда, я разминулся с целой группой военных. Они должны были выйти как раз к месту схватки. И были совсем рядом. То есть ей было нужно не просто пройти через регенерацию, но ещё вернуть свой человеческий облик и добраться назад до дворца. Провернув всё, буквально за минуту или около того.

Мои спутники обменялись взглядами и Ханна мрачно кивнула.

— Если бы она умела такое, то не стала бы сдаваться. Разнесла бы весь город, к херам, в клочья. Отрастить ноги и голову за минуту, это вам не шутки.

Какое-то время я раздумывал. А потом решительно поднялся на ноги.

— Прогуляемся. Дойдём до дворца, постоим рядом, глянем на всё своими глазами. Может получится что-то выяснить.

На самом деле, у меня был большой соблазн отправиться внутрь при помощи своих способностей Странника. Скажем, переместиться прямо сейчас на Землю, а оттуда рвануть обратно на Ардон, только в качестве точки прибытия выбрать дворец Райвел.

Останавливали опасения по поводу артефакторной системы. Против вчерашних «пустотников» она может и не сработала, но вполне может защищать от несанкционированного проникновения Странников. Для обычных людей, подобное наверняка прозвучало бы бредом, но на месте любого из местных аристократов, я бы постарался обезопасить себя от членов Синклита.

Хотя, судя по расположению тайника прадеда, артефакты Райвелу не сильно-то помогли. Что тогда, что сейчас.

— А если там Смотрители рядом? — я повернулся к Вэнру и тот с лёгким смущением взмахнул рукой, — У нас же новая форинга, о которой никто никуда не сообщил.

Формально он скорее всего был прав. Но возвращаться в Обитель сейчас было бы откровенной глупостью. Пока есть возможность, стоит хотя бы краем глаза оценить ситуацию лично. От того, что Синклит узнает про Ханну не прямо сейчас, а через несколько часов или к вечеру, ничего критичного не произойдёт.

— Ты переоцениваешь нашу популярность в Обители. Даже если и столкнёмся со Смотрителями, то они вряд-ли окажутся в курсе, сколько у меня форингов.

Не сказать, что ответ его полностью успокоил, но вроде дёргаться он перестал. А через минуту мы уже покидали гостиницу.

Опасения по поводу того, что нас заметят, рассеялись почти сразу, как мы оказались рядом с дворцом. Сейчас тут было настоящее столпотворение. Такое впечатление, как будто каждый третий житель столицы пришёл поглазеть на роскошное здание, в котором вчера произошла кровавая бойня.

Не знаю, что их больше привлекало — тот факт, что среди погибших в основном были представители высших классов и над этим можно было позлорадствовать или близость той самой «пустоты», о которой все они слышали, но мало кто наблюдал последствия её прорывов вблизи.

В любом случае, людей было столько, что мы без проблем среди них затерялись. А когда протолкались почти к самому полицейскому оцеплению, которое не пускало зевак дальше по улице, я активировал зрение Следопыта.

И сразу почувствовал, как нехорошо засосало под ложечкой. Артефакторная система не была полна. Даже отсюда я должен был сейчас видеть яркие огоньки сгустков амвы, светящиеся в стенах. А вместо этого не наблюдал ровным счётом ничего.

Всё это попросту не укладывалось в голове. Под каким углом не посмотри на ситуацию. Фальшивая герцогиня, разряженные артефакты и полная безалаберность Синклита, который всё это не замечает. Хотя Смотрители по идее должны разобраться в ситуации. Как минимум, кто-то из них был обязан допросить саму Райвел. Если её внешность скорректирована при помощи амвы, он бы это наверняка заметил.

А если настоящая? Откуда я знаю, на что ещё способен человек, который придумал способ превращать людей в монстров? Вдруг её сознание просто…

Просто что? Перелетело в новое тело, полностью идентичное старому и уже готовое к использованию? Нереально. Имейся у кого-то такая технология, никакой борьбы за мировое господство не потребовалось бы. Знай себе, сиди на месте, предлагай людям бессмертие, бери с них деньги, да наслаждайся жизнью. А если так хочешь власти, то гарантируй бессмертие всей элите и они сразу же сковырнут старого правителя с престола, посадив туда тебя. А может он и сам уйдёт, если пообещать тёплое место около кормушки.

Какие ещё варианты? Регенерация тоже звучит не слишком реалистично, но при определённых условиях, в это можно было поверить.

Захват другого тела с последующим изменением? Слишком похоже на первый вариант. И опять же — с такими опциями, можно было бы быстро заменить правящую элиту любого мира на полностью подконтрольных тебе людей.

Голова уже начинала плавиться от обилия вариантов, так что я кивнул форингам и принялся проталкиваться к дальнему краю толпы.

Видимо придётся вызывать сюда Рэхтона. Как говорится одна голова хорошо, а две лучше. Конечно, если обе на плечах, а не отрублены. Ну а внутри есть мозги.

Хотя, сейчас нас тоже трое. Но у спутников, судя по всему, никаких вариантов по поводу неожиданного воскрешения герцогини не появилось.

Когда мы наконец выбрались из толпы, рядом объявился низенький мальчуган, который левой рукой придерживал охапку газет, а в правой сжимал всего одну, активно размахивая ей в воздухе.

— Последние новости! Самые свежие новости Басфы! Герцогиня Райвел покинула столицу! Свои пятьдесят дней траура она пробудет на побережье! Выживший дворецкий опровергает все слухи по поводу любовника! Но есть кое-что ещё! Вся правда о семейной жизни герцогов Райвел!

Интересно, сколько времени у них тут живут репортёры, которые работают над такими материалами? Даже на Земле, где уровень защиты журналистов в среднем куда выше, опасно браться за темы, что связаны с власть имущими. При хорошем раскладе на тебя могут подать в суд и придётся бодаться, выкладывая доказательства и рискуя раскрытием источников. Ну а если не повезло и ты живёшь там, где законы стоят не больше, чем чернила, которыми их написали, то могут просто прикончить, без всяких заморочек с судопроизводством.

Впрочем, моё внимание малец привлёк. Да и не только моё — около него моментально образовалась отдельная небольшая толпа, так что пришлось поработать локтями, чтобы заполучить экземпляр газеты.

Добравшись до ближайшего заведения, мы уселись на веранде. Вэнр принялся заказывать кофе и десерты, а я погрузился в изучение статьи.

Райвел действительно покинула столицу. Отказавшись встречаться с родственниками и кем-либо ещё. Единственный, кто её видел — следователь полиции. Плюс, один из Смотрителей Синклита. В газете его назвали просто «Странником», но это точно был один из тех, кто уполномочен вести следствие.

Ни первый, ни второй, судя по всему никаких сомнений в подлинности аристократки не выказали. Хотя всё её поведение говорило как раз о том, что герцогиня фальшивка. Иначе, зачем ей с такой скоростью покидать Басфу и на полсотни дней запираться в поместье около моря.

Слова дворецкого в материале тоже приводились — старый слуга, не скупясь на похвалы рассказывал о крепком браке четы Райвел и прекрасных отношениях между супругами. Ну да, я вчера наблюдал эти «прекрасные отношения». Такое только лютому врагу и желать.

Впрочем, была и иная точка зрения — анонимное интервью подруги одной из служанок герцогини, которая опираясь на рассказы своей знакомой, красочно описывала «жаркие ночи, что Райвел проводила с любовником». В этой части статьи детализация порой была даже чрезмерной.

Выводов издание не делало никаких. Оно и понятно — зачем предлагать кому-то готовый вариант, когда в вечернем выпуске можно сделать ещё один острый материал и заработать ещё денег.

Я протянул газету Вэнру, который сразу же впился взглядом в текст. Сидящая напротив Ханна покосилась в его сторону и потом глянула на меня.

— Двинем за ней к морю? — вопрос звучал так, как будто это дело пяти секунд. Щёлкнул пальцами и ты уже около особняка герцогини на морском побережье.

Хотя, может с точки зрения девушки, так оно и есть. Мы коротко объяснили ей, как работает принцип перемещения между мирами, но далеко не факт, что она всё запомнила и поняла правильно.

— Идея соблазнительная, но думаю для начала мы всё же выберемся в Обитель. Послушаем, что там говорят, представим тебя руководству и потом уже станем раздумывать.

А ещё, прежде чем предпринимать какие-то необдуманные шаги, я хотел побеседовать с Рэхтоном. И если дело всё же перейдёт в практическую плоскость, отправиться к аристократке вместе с ним и его форингами.

Неудачно взяв чашку, пролил немного кофе. К счастью, в основном на стопку салфеток, что лежали поверх столешницы. Скатерть не пострадала.

— Раз она так быстро свалила из города, то наверняка фальшивка. Только не понимаю, почему этого никто не заметил, — брюнетка задумчиво цокнула языком, а я кивнул.

На самом деле, у меня был вариант, который мог бы всё это объяснить. Синклиту либо кому-то из самой верхушки Ардона для чего требовалась фигура живой герцогини Райвел. Например, если её подпись скрепляла какие-то важные договорённости.

Хотя, даже если какие-то документы и существовали, под ними всегда можно обеспечить и подпись наследника. Разве что он не сильно дружит с головой или критично настроен по отношению к этим бумагам.

Более слабая версия — у властей не было тела, которое они могли бы представить публике. Герцог то имелся, пусть и в изрядно помятом виде. А вот герцогини не было. Не «пустотника» же с чешуей закапывать. Но это не выдерживало совсем никакой критики — при желании можно было взять любое женское тело и организовать похороны. Всё, что требовалось — «подправить» черты лица, так чтобы их невозможно было распознать. А тут даже стараться не надо — вчера было столько трупов, что можно было позаимствовать любой.

Вэнр отложил в сторону газету и протяжно вздохнув, потянулся за пирожным. Я сделал ещё один глоток кофе. А когда вернул чашку на место, зацепился взглядом за салфетку. Только что там было неровное и большое пятно от пролитого напитка. Теперь же отчетливо проступали буквы, которые складывались в надпись.

«Никому не верь. Будь осторожен. Найди артефакты. Спаси меня.»