Странник. Интеграция

Глава XIX

Первым среагировал напарник сержанта. Отпрянул назад, перехватывая автомат так, чтобы взять на прицел потёртую дверь, из-за которой высовывалась рука монстра.

Вторым в действие включился сам «пустотник», которым неожиданно стала старушка по соседству. Длинные когти врезались в бронежилет патрульного и тот впечатался в стену подъезда, по которой принялся сползать на пол.

Я рванулся назад, поднимая оружие и активируя невидимость. Зрение Следопыта тоже работало и сейчас отчётливо показывало чёрно-зелёный силуэт, что стоял около входа в соседнюю квартиру.

Впрочем наружу монстр показываться не спешил. Вторым ударом, он снёс половину черепа завизжавшей домовладелице, а потом неожиданно нырнул куда-то вглубь.

В тот же момент, подъезд наполнил звук выстрелов — сержант наконец справился с предохранителем своего «Макарова» и теперь одну за другой всаживал пули в дверь, за которой уже никого не было.

Из комнаты высунулся форинг с револьвером. Но не успел я ввести его в курс дела и отдать команду, как стена, что отделяла мою квартиру от места обитания будущего «пустотника» внезапно потеряла свою целостность.

Забавно, но именно так мой мозг прокомментировал разлетающиеся в разные стороны куски бетона и появившуюся в проломе фигуру монстра.

Сразу несколько обломков угодили мне в корпус, благополучно сбив с ног. Но и противник, после своего неожиданного манёвра, явно был не в лучшем состоянии — когда попытался двинуться ко мне, его занесло сильно в сторону. Настолько, что он врезался уже в мою входную дверь, попросту её захлопнув.

Грохнул револьвер Вэнра. Взревел монстр. Что-то диким голосом проорал оставшийся в подъезде сержант. Я тоже нажал на спусковой крючок, вогнав пулю в нижнюю конечность. Всадил вторую в брюхо. Фигура создания напоминала человеческую. Только чуть согбенную, с неестественно длинными руками и выпирающими далеко за пределы тела позвонками.

Выстрелив третий раз, я попробовал сделать рывок в сторону комнаты и убраться из крохотной прихожей. Но тут, получивший изрядную порцию свинца «пустотник» выкинул ещё один фокус — ударил звуковой волной. Форинга, который стоял в проёме, просто смело назад, а у меня зазвенело в ушах. Да головная боль накатила такая, что на момент пришлось закрыть глаза.

Тем не менее, я продолжил жать на спусковой крючок, быстро расходуя патроны. К моменту, когда они закончились, глаза наконец вышло открыть и я смог оценить ситуацию.

Монстр стоял около двери, привалившись к ней и скребя когтями стену. Вполне логичное поведение, если твой корпус разворочен разрывными пулями, одна нога почти оторвана, а треть головы превратилась в мясное крошево. Судя по дымку и запаху палёного мяса, часть внутренностей вовсе превратилась в прожаренные угли.

Я выщелкнул магазин и достав запасной, воткнул его в в гнездо рукояти. Пока поднимал руку с оружием, попытался вспомнить, какой именно патрон стоит первым, но быстро решил, что это не так важно. И прицелившись в изувеченную голову «пустотника», нажал на спусковой крючок.

Выстрел. Вспышка пламени. Бешено рванувшийся в сторону монстр, сминающий мою входную дверь, как картон. Я выстрелил ещё раз и остающаяся на месте часть черепа разлетелась черными брызгами. Всадил ещё одну пулю в бок.

Ещё секунда и тело осело на пол, а я неверяще хлопнул глазами. Всё?

В поле зрения показались ноги форинга. Возможно он даже что-то говорил — в любом случае, я пока ничего не слышал. С учётом возможностей Странников, лёгкая контузия должна скоро пройти. Но пока одно из чувств напрочь выпало из числа доступных.

Опираясь на левую руку я поднялся. Снова сменил магазин — как ни крути, три выстрела я уже сделал. А с полным боекомплектом, оно как-то чуть спокойнее.

Потом глянул на фактически обезглавленный труп. Сварливая соседка мне никогда не нравилась. Но я не мог даже предположить, что она…

Кстати, что именно с ней случилось? Человек, который взял и превратился в «пустотника» без всякого прорыва, да ещё за считанные секунды? Как это возможно?

Разум сразу же подкинул очевидную идею — внешнее воздействие. Вторым вариантом был глубоко законспирированный агент, но это уже больше тянуло на теорию заговора. Хотя, если подумать, из моей жизни вполне можно такую построить. Смотреться будет не слишком реалистично, но если грамотно подойти к вопросу, можно найти двинутых, которые в неё поверят и станут спонсировать «исследования» темы. Половина «теоретиков» делает на этом неплохие деньги. И на виллы хватает, и на отдых, и на брендовую одежду для жён. Другие вовсе идут в политику, чтобы заработать ещё больше. Пока толпа жрёт, можно набрасывать. А как перестанет, всегда есть шанс оседлать другую волну.

Тряхнул головой, стараясь избавиться от нахлынувших мыслей. Глянул на Вэнра. Тот стоял, прислонившись к дверному косяку и вполне натурально плакал. Не слишком похоже на форинга. Вернее, совсем непохоже.

Да и мои собственные мысли не слишком адекватны. Как-то странно размышлять об организаторах теорий заговора, стоя над трупом «пустотника».

Стоп. Её атака. Не знаю, чем именно она была, но явно не обычной звуковой волной. Тварь хорошенько вдарила по нашим мозгам.

Уши внезапно прочистились. Только что я не слышал ничего, кроме тонкого гула, а сейчас улавливал всхлипы Вэнра и шум в квартире снизу.

Во входную дверь что-то ударило и она чуть приоткрылась, отодвинув тело убитого монстра. Ещё один удар и в проёме показался сержант, который держал в руках автомат напарника.

— Убили Петьку! Эта сука ему позвоночник сломала!

Вопль заполнил квартиру, а полицейский ударился о дверь третий раз. Форинг никакого внимания на его действия не обращал, продолжая предаваться стенаниям около косяка. Ханны до сих пор не было видно, а я пытался собрать мысли в кучу и начать уже действовать. Получалось плохо — такое ощущение, как будто мой разум раздробили на десятки маленьких частей и теперь они безумным хороводом кружили внутри моей головы, гоняясь друг за другом.

Сержант снова впаялся в дверь и теперь протиснулся внутрь. Пнул ногой труп монстра. Огляделся вокруг.

— Ну какие мы стражи порядка? Вот скажи, малой? Какие? Вчера на смене, Евген одного принял у клуба, так его отпустили. Сынок чей-то. Нахера мы этому городу? Нахера мы кому-то вообще нужны? Всё сгнило, малой. Мы все сгнили. Понимаешь?

Я не сразу понял, что обращается он к Вэнру. А когда до меня дошло, то поднял руку, беря сержанта на прицел. Атака на полицейского тоже подействовала. Да так, что предсказать его действия я бы не смог и в нормальном состоянии. Не то, что сейчас.

Сам он снова принялся орать — голос глухо пробивался через уши, добираясь до осколков моего сознания.

— Ну вот беру я бабло, да. А как не брать? Сегодня не возьмёшь, завтра не возьмёшь, а послезавтра наверху подумают, что ты, сука, слишком честный. И как тогда с тобой вопросы решать, если оно так? Вдруг пойдёшь жалобу катать? А это ж им одни расходы, если жалоба. Этому накати, тому откати. А у того племяша в отдел обещай пристроить. Понимаешь?

Я осторожно сдвинулся в сторону. Сюда бы сейчас какого-то блогера. Глядишь сержант стал бы узнаваемой личностью в городе. Может даже карьеру сделать. Или наоборот, уволили бы его и забыли. Может вовсе грохнули бы. Тут уже, как кривая вывезет.

Сделал ещё один небольшой шаг вперёд, стараясь привести мысли в порядок. Вроде бы начало получаться — мыслить сейчас стало куда проще. Да и тело начинало слушаться. Оставалось подобраться ближе к мужчине в форме и попробовать его вырубить. Убивать бедолагу я не хотел — он же не виноват, что оказался в зоне атаки «пустотника». Но вот избавиться от угрозы, было необходимо. Если полицейский примется поливать всё свинцом, нам с Вэнром несдобровать.

В подъезде кто-то взревел и сержант замолк. Оглянулся назад, на наполовину открытую дверь. Обречённо заявил.

— Ещё один. Вот же…

Договорить не успел — в коридоре мелькнула чёрная туша и полицейский вдавил спусковой крючок, высаживая длинной очередью весь магазин автомата.

Обычный свинец серьёзного урона монстру не нанёс. Но зато затормозил и дал мне возможность прицелиться. «Пустотник» как раз открывал пасть, чтобы обрушить на нас ещё одну ментальную волну, когда в его глотку ударила пуля. Разрывная. Шансов у него не оставалось.

Тем не менее я добавил ещё одну зажигательную. А следом и бронебойную. Последняя, правда ушла в уже падающее тело. Но зато была соблюдена очередность. По идее, в стволе пистолета теперь снова стояла разрывная.

Сбросив невидимость, я шагнул к Вэнру и потряс его за плечо.

— Пора. Уходим отсюда!

Тот поднял на меня глаза и моргнул.

— А зачем? Для чего нам жить, Кир?

Да вашу же мать! Почему его понесло именно в эту сторону?

— Не видишь смысла, слушай приказы. Ты мой форинг, так? Тогда следуй за мной и отстреливай «пустотников». Каша в голове из-за ментальной волны. Тварь ударила по нам и попала.

Тот ещё пару раз моргнул. Потом шмыгнул носом и откинул в сторону барабан револьвера, вытряхивая на пол стреляные гильзы.

За спиной раздался подозрительный голос полицейского.

— А вы парни, кто вообще? Из какой службы будете?

Я повернулся к нему и пожал плечами. Разум, до сих пор не собравшийся в единое целое, работал с трудом, так что ответ я озвучил, пожалуй, не самый лучший.

— Из той самой, что занимается истреблением монстров.

Из кухни появилась фигура Ханны, которая сжимала в правой руке нож. Девушка посмотрела на труп монстра. Перевела взгляд на меня.

— Я готова. Сделай меня форингом и валим отсюда. Но обещай, что я отомщу за отца.

На неё удар «пустотника» повлиял иначе. Пробудил агрессию и желание мстить. Может он вытаскивает на поверхность то, что обычно таится в глубине? Если так, то выходит Вэнр на самом деле размышляет о смысле жизни, а сержанта бесят недостатки системы?

— Ты обещаешь или нет? — в глазах девушки сверкнула угроза и она перехватила нож.

Стрелять в несчастную, которой и так не сильно повезло, я не хотел. Поэтому кивнул.

— Обещаю. Приложи вот это к своей ладони.

На последних словах, бросил ей прозрачный кругляш артефакта, на который немедленно уставился сержант. Потом вставил полный магазин в автомат и уткнулся взглядом в меня.

— На службу принимаете? Я тоже хочу. Хотя… А как у вас там с коррупцией?

Прищурив глаза, повёл стволом автомата так, что тот ненавязчиво смотрел прямо в мой живот. Который сразу же свело чувством голода. Странная реакция на огнестрельное оружие.

Я попытался придумать, как ему всё объяснить, но тут подъезд снова наполнился рёвом «пустотников». На этот раз сразу двух — снизу и сверху по лестнице.

Полицейский развернулся к двери, вскидывая автомат. Я тоже поднял оружие. Откуда их здесь столько взялось? Сразу четыре монстра в одном подъезде. Как кто-то умудрился такое провернуть?

На этот раз сержант начал стрелять слишком рано — добрая половина пуль ушла в никуда, не нанеся первой твари ровным счётом никакого урона.

Впрочем, вторая угодила в цель — я видел, как свинец бьёт в живот и корпус монстра, вынуждая того замедлиться. Потом рявкнул револьвер форинга, выплюнувший зажигательный боеприпас и правое плечо «пустотника» расцвело огненной вспышкой.

Я плавно нажал на спусковой крючок, опасаясь промахнуться. Как быстро выяснилось — зря. Пуля ударила точно в цель, расплескав череп монстра по сторонам.

Но оставался его коллега. Замерший сейчас в коридоре, с опущенными вниз руками, он напоминал странную обезьяну, что сбежала из зоопарка.

Сместив руку с пистолетом, я выстрелил снова. Но теперь лишь поразил бетон, на котором осталось обугленное пятно от попадания зажигательной пули. Не слишком удобно стрелять, когда твой обзор сужен наполовину открытым проходом.

В следующую секунду дверь квартиры, около которой остановился «пустотник» распахнулась, а его голову пробило что-то вроде металлического копья. Я сразу же воспользовался ситуацией и выстрелил снова. В яблочко! Вернее, прямо в середину лба. Бронебойным.

Металлический предмет выдернули из раны. Хм. А это ведь и правда копьё. Странное и похоже полностью отлитое из металла, но тем не менее.

В коридор выглянул мужик лет тридцати. Осторожно потыкал своим оружием монстра и глянул в нашу сторону.

Не успел мой изорванный в клочья разум предположить, кто это, как тот заговорил.

— Слушайте, а как интерфейс то вызывать? Я уже все варианты перепробовал, но ничего не работает. И уведомления не было. Да и за зомби вон баллы не начислили.

Сержант, который отбросил в сторону автомат и сейчас закончил заряжать свой «Макаров», с беспомощным видом оглянулся на меня. Вэнр снова шмыгнул носом. Ну а я молча развёл руками, одновременно устанавливая связь жетона с артефактом форинга, который Ханна так и держала прижатым к кожи ладон.

Потом шагнул в комнату и поднял коробку, в которую мы обратно сложили находки.

Сосед, которого я к этому моменту уже смутно припомнил, не успокаивался.

— Ну вы чего? Жалко что-ли? К нам же система пришла, правильно? Зомби, разломы, монстры. Сильные возвысятся, слабые умрут, а мир изменится. Я может всю жизнь такого ждал.

Я вернулся назад в прихожую. А он секунду помолчал, снова потыкал копьём в монстра и продолжил.

— Только у меня интерфейса нет. Как я стану первым в топе без интерфейса? А очки навыков как распределять? Что за система вообще такая?

Полицейский, который с задумчивой отрешённостью рассматривал соседа, встрепенулся.

— Система прогнила парень! На неё не надейся.

Тот нахмурился.

— То есть как? А что делать тогда? Баллы то мне как за зомби получить? Этого я точно убил. Даже если не один, всё равно что-то накинуть должны.

Сержант махнул головой и озадаченно крякнул. Посмотрел на трупы. Потом на пистолет в своей руке. Растерянно вздохнул. Похоже его постепенно начинало отпускать. Логично — если мы находились на направлении основного удара «пустотника», то патрульный стоял в стороне.

Впрочем, моя голова тоже постепенно начинала работать. И сейчас в неё пришло осознание простого факта — монстров создают из обычных людей. Возможно с какой-то предрасположенностью или самых слабых. Но факт остаётся фактом — в качестве материала для «пустотников» используются простые жильцы. А целью является кто-то из нас. Либо вся троица сразу. Пока остаёмся на месте, атаки продолжатся.

— Так это? Инфой поделитесь? За мной, если что не заржавеет. Я вон и так, вам считай жизнь спас.

Полицейский издал странный звук и подойдя ближе к проёму выхода, глянул наружу.

— Гражданин, вернитесь в квартиру и ждите. Скоро здесь будет подкрепление.

Копейщик нахмурился.

— Да какое подкрепление? Ты ж видишь, тут зомби кругом. Всё, забудь о своей полиции. И про огнестрел свой забудь. Холодняк рулит. Вообще, нужно системное оружие достать. А ещё неплохо бы…

Сержант прервал его словоизвержение весьма незатейливым способом — прицелился в того из табельного пистолета.

— Гражданин, вернитесь в жилое помещение. Это разовый случай. Скоро прибудет подкрепление.

Тот вытаращился на него. Потом со словами «ой, всё», захлопнул дверь квартиры, сразу же загремев чем-то внутри. Наверное остальную экипировку доставать принялся.

Сам страж порядка мгновение постоял, рассматривая залитый кровью коридор и обернулся ко мне. С лёгким сомнением в голосе уточнил.

— Разовый ведь, да?

Я кивнул.

— Разовый. Но ты лучше всем говори, что сознание потерял и ничего не видел. Пришёл, получил по голове, вырубился.

Тот озадаченно нахмурился.

— Так это… А стрелял кто тогда?

— Упирай на то, что ничего не знаешь и ничего не слышал. Лежал на полу, подпирал стену. Потом очнулся, увидел труп напарника и сразу вниз побежал. Так будет шанс выжить.

Судя по глазам полицейского, он хотел спросить что-то ещё. Скорее всего о том, какой будет версия нашей троицы. Но я уже сконцентрировался на жетоне и через мгновение окружающая реальность исчезла, отсечённая чёрными стенами.