Странник. Интеграция

Глава I

Плоский контейнер открывается не сразу. Изначально ожидаю, что будет достаточно моей крови, но, как быстро выясняется опытным путём, необходимо ещё и коснуться коробочки кольцом главы клана. Идея приходит в голову Вэнру — как раз в тот момент, когда я уже готов пустить в ход ятаган, чтобы пробиться к содержимому.

Стоит приложить к небольшому контейнеру золотое кольцо, одновременно сжимая тот окровавленными пальцами, как слышу лёгкий щелчок. Сразу после этого на боковой поверхности коробки появляется тонкая линия, разделившая её на две равные части. А спустя мгновение верхняя половина приподнимается вверх.

Подцепив её пальцами, снимаю. Заглядываю внутрь. Небольшой лист бумаги сложенный вдвое и зелёный камень. То ли изумруд, то ли что-то на него похожее.

Достаю оба предмета, внимательно их рассматривая. Внутри камня имеется сгусток концентрированной амвы, а вот бумага выглядит абсолютно обычной.

Сжимая камень пальцами левой руки, разворачиваю лист. Хм. Это что, адрес? «Буконьевска, дом 72».

— Ну что там? — стоящий рядом Вэнр не удерживается от вопроса и я протягиваю листок ему.

Поэт бросает взгляд на бумагу и морщит лоб.

— Буконьевска… Буконьевска… Есть такая улица в Басфе. Вроде, около центра. Но что по этому адресу, я не знаю, — слова форинга заставляют меня удивлённо поднять брови. Дом в столице Ардонской империи? Не самое очевидное место для устройства тайника. Хотя, для меня так даже лучше. С Ардоном я, по крайней мере, знаком.

Что разочаровывает и отчасти злит, так это отсутствие какой-либо информации. Только адрес и камень. Я ожидал чего-то намного более серьёзного. Хотя бы какой-то зацепки по поводу артефактов или прошлого деда.

Опустив взгляд на сжатый в руке зелёный камень, думаю о том, что было бы неплохо спрятать его в пространственный карман. Машинально прогоняю в голове схему запуска навыка и удивлённо пялюсь на пустые пальцы.

Вскочив на ноги, судорожно вспоминаю описание Рэхтоном обратного процесса. К счастью всё получается — через мгновение камень снова оказывается в моей руке.

— У тебя всё-таки вышло, — на лице стоящего рядом Вэнра отображается полное изумление, а я медленно киваю.

— Как видишь. Ты бы тоже попробовал, — если прогресс связан с увеличением объёма амвы, то по идее, форинг тоже может справиться с задачей.

Спустя несколько минут и два десятка попыток, становится понятно, что для поэта задача пока относится к числу нереализуемых. Я же тестирую объём своего пространственного кармана. Как выясняется, металлическую коробку из тайника туда поместить вполне можно. Как и нож, который оставил мне дед. А вот ятаган или лук, отправляться на хранение упорно не желают. Учитывая, что отдельная стрела туда тоже не влезает, дело скорее всего в длине предметов.

Впрочем, опыты можно оставить и на потом. А сейчас, пожалуй лучше убраться отсюда. Опасность нам, скорее всего, не угрожает. Но вот находиться рядом с телом убитого нами пустотника, не хочется. Стоит даже на момент представить мучения, которые перенёс каждый из братьев, заключённый внутрь этого тела, как внутри поднимается волна ярости.

Да и задач на Домхане у нас не осталось. Тайник найден, информация получена. Теперь самое время отправиться на Ардон и выяснить, что именно находится по указанному адресу. Возможно, совсем скоро получится раздобыть вторую подсказку и отправиться за третьей. Не знаю, сколько именно этапов в маршруте, который разработал дед, но есть надежда, что он не стал чрезмерно всё усложнять.

Возвращаемся к ручью, где я смываю с себя основную часть крови. Тело всё ещё побаливает — пустотник успел неплохо меня приложить. Но это мелочи, если сравнивать с состоянием, которое было до его ликвидации и повышения ранга.

Приведя себя в порядок, бросаю взгляд на повеселевшего Вэнра.

— Готов?

— Конечно. Вперёд, к цивилизации, душу и чистым женщинам, — к поэту возвращается его привычное настроение, что заставляет меня усмехнуться. Порой кажется, что даже если весь мир вокруг рухнет, форинг всё-равно будет отпускать шуточки, да сочинять стихи, посвящая их летающим вокруг обломкам планеты. Конечно, при условии, что те будут напоминать ему очертания женского тела.

Поднимаю руку, чтобы вытащить жетон, но сразу же останавливаю её. Раз я теперь Бронзовый, то может получится обойтись без лишних жестов?

Концентрируюсь, сосредоточив внимание на жетоне и маршрутной монете, что лежит у меня в кармане. Несколько секунд ничего не происходит, а потом окружающий мир исчезает, сменившись непроглядной темнотой.

Момент и мы оказываемся в своих апартаментах Обители. Крутнувшийся на месте поэт восторженно декламирует.

Мы снова дома, снова здесь.

Где женщины бреют лобки,

И лихо усмиряют твою спесь.

Пусть даже были вы близки.

Не слишком складно, но основной посыл ясен. К тому же, поэт сразу же уносится в сторону ванной. В целом я его понимаю. Сам бы не отказался почистить зубы, а потом и помыться.

Перед броском в душ, форинг с грохотом ставит на столик мешок, набитый самородками, а в голову сразу лезут мысли по поводу награды. По идее, я должен отдать двадцать процентов Синклиту. Вернее, в данном конкретном случае, Чаргу.

При этом, мы отправились на Домхан не из зала Обители. То есть выход не был зарегистрирован официально. Не думаю, что это приведёт к серьёзным проблемам, но с другой стороны, зачем напоминать о собственном проступке? Пусть даже он невелик.

Шагаю на кухню, где запускаю кофеварку. Домхан прекрасен многим. Природой, доступными для Странника женщинами и неплохим вином, которое делают местные. Но вот чего мне там не хватало, так это кофе и бытовых удобств в плане гигиены.

Смотря, как медленно наполняется чашка, пытаюсь решить, как быть дальше. Прихожу к выводу, что оптимально всё же сообщить о выполненном задании и оплатить пошлину. Потом навестить тренировочный зал — после обретения Бронзового ранга и получения такого объёма амвы, старые навыки могли усилиться, да и наличие новых тоже стоит проверить.

Вернувшись в гостиную, сбрасываю нагрудник и усевшись в кресло, делаю глоток бодрящего напитка. Прикрываю глаза. Отпиваю ещё кофе. И быстро меняю решение. Тренировки отложим на потом. Прямо сейчас я пойду к Чаргу, зарегистрирую задание и оплачу пошлину. Дальше приму душ, переоденусь в подходящую одежду и мы с Вэнром отправимся на Ардон.

А вот после того, как станет понятно, что находится по тому адресу в Басфе, можно будет выстраивать дальнейшую тактику. Если это место обитания очередного пустотника, то стоит заняться подготовкой. Но может оказаться и так, что тайник укрыт в стене какого-то старого здания. Или, например, в номере гостиницы. Тогда можно будет вскрыть его немедленно, без использования силы.

На мой взгляд, так будет лучше всего. Сомневаюсь, что нам придётся сходу вступить в бой на территории Басфы — это всё-таки столица империи. Да и отследить наши перемещения не так уж просто. А вот времени можно сэкономить порядочно.

Внутренний рационалист бурчит по поводу того, что я окрылён успехом с первой подсказкой и на Ардоне всё наверняка будет непросто. Но переспорить его получается неожиданно легко и просто. Буквально пара минут и аргументов в пользу длительной подготовки не остаётся.

Вышедший из ванной Вэнр тоже отправляется на кухню, откуда доносится шум работающей кофемашины. За время проведённое в Обители, форинг успел освоиться в работе с бытовой техникой. Как мне кажется, ему доставляет удовольствие пользоваться вещами, которые недоступны остальным жителям Ардона. Либо просто радует факт доступа к подобным технологиям.

Вернувшись, усаживается на диван. И почти сразу проливает напиток на свой белый халат.

— Пёсьи лапы! Вечно норовят что-то не то сделать, — ругаясь, протирает пятно, только усугубляя ситуацию и в конце концов решает оставить всё так, как есть.

— Когда отправимся в Басфу? — переводит взгляд на меня и задаёт вопрос, после чего отхлёбывает кофе.

— Как только приведу себя в порядок и оплачу пошлину, — на меня внезапно накатывает усталость, из-за чего слова звучат вяло. А вот поэт недовольно морщится.

— А за что пошлину? Мы сами нашли заказчика, сами всё сделали. Никто нам не помогал. Даже Пёс милосерден к своим жертвам и добр к последователям. А тут пятую часть денег на ровном месте отбирают.

— Мы и так привлекаем к себе внимание. Не стоит усиливать эффект из-за кучки монет, — я озвучиваю свои резоны, но поэт всё-равно недовольно хмурится, что-то тихо бурча под нос.

Спустя пару минут допиваю чашку кофе и поднявшись, шагаю в сторону ванной. Забравшись под горячие струи воды, смываю смесь из пота, грязи и крови, которая покрывает большую часть тела.

Обратно выбираюсь только спустя десять минут. Странное дело — на Домхане я чувствовал себя отлично. А вот сейчас накатила такая дикая усталость, что хоть падай в кровать и отсыпайся десять часов кряду. Пожалуй, надо уточнить у Чарга, в чём может быть дело?

Сразу отправляюсь в свою комнату, где сбрасываю халат и облачаюсь в привычную для Ардона одежду. Вот за оружием придётся топать к личному хранилищу — весь огнестрел находится там. Зря я, наверное, не оставил хотя бы один револьвер в апартаментах.

Вернувшись в гостиную, застаю Вэнра выходящего из кухни со второй чашкой кофе. Заметив меня, помахивает рукой.

— Я тут подумал. Может продать самородки на Ардоне? Всё равно ведь туда собираемся, — парня похоже крепко заело на теме финансов.

— Это просто деньги, Вэнр. Которые всегда можно заработать ещё. Понимаешь? Не стоит на них зацикливаться, — услышав мои слова, форинг кривит губы и усевшись в кресло, прищуривается.

— Ты вот вроде не так богато жил до этого. А сейчас ведёшь себя так, как будто вырос в семье миллиардера. У нас золота на две тысячи цехинов. Ты только представь, сколько всего на это купить можно? — в голосе сквозит определённое возмущение и я слегка улыбаюсь.

— Как по мне, тысяча шестьсот цехинов — это тоже неплохая сумма. Которой нам более чем хватит, — говорю вполне искренне. Если судить по ценам Ардона, то этих денег может быть достаточно, чтобы купить приличный дом в предместье того же Нэффора. На столичную недвижимость их уже не хватит, но если вести речь об остальной территории империи, то вариантов масса.

— Не ценишь ты добытое потом и кровью, — Вэнр мрачно покачивает головой и делает ещё один глоток кофе.

Усмехнувшись, подхватываю мешок с самородками и шагаю к выходу. Поэта я сейчас отчасти понимаю — если ты только что выбрался из состояния бедности, цепляешься за каждую крупную сумму, которая оказывается в руках. Само собой, не испытывая большого желания ею делиться.

Оказавшись в коридоре, быстро добираюсь до «каморки» Чарга. Стучу в дверь. Открывает он в этот раз только спустя секунд двадцать.

— А где экипировка? Оружие? Всё потеряли что-ли? — прищурив глаза, осматривает меня с ног до головы, зацепившись взглядом за мешок.

Точно. Я притащил золото, но совсем забыл о снаряжении Вэнра, которое было условно взято в аренду.

— Всё принесу. Хотя кое-что могло прийти в негодность. А сейчас нужно разобраться с заданием и оплатить пошлину, — на последних словах, управляющий Медным ярусом снова фокусирует внимание на мешке с самородками и отступает назад, распахнув дверь.

— Вы там задание умудрились найти? Облапошили дикарей наверное, да? Мешочек то солидным выглядит, — оценивающе разглядывает прихваченное мной золото. Я же едва не отвечаю, что вообще-то мы взяли не так много, если отталкиваться от ценности оказанной услуги.

На этот раз проходим чуть дальше полупустой прихожей, оказавшись в чём-то вроде зала приёмки. Пара больших столов, несколько вариантов весов. Измерительные приборы. Тут масса всего.

Чарг ловко взвешивает золото, после чего откладывает в сторону несколько кусков породы, в которую вкраплён драгоценный металл и снова возвращается к измерению веса. Наконец поворачивает голову ко мне.

— Два с половиной фунта чистого золота. Пятую часть я забираю, два фунта остаются тебе. Но хочу напомнить, за испорченую амуницию придётся заплатить, — на последних слова, глаза слегка поблёскивают. Видимо, управляющий рассчитывает получить неплохую компенсацию за повреждённую экипировку.

— Я всё помню, Чарг. Сейчас принесу, сам посмотришь и рассчитаемся. Только сначала я бы хотел всё это продать. За ардонские цехины, если ты не против, — обозначаю ещё одну цель своего визита и пузатый мужичок удаляется в соседнюю комнату.

Возвращается с парой кошельков, которые набиты золотыми монетами. Протягивает их мне.

— Можешь не пересчитывать, всё точно. И это… Тут такое дело… — на момент заминается, видимо не зная, как продолжить, а я вопросительно поднимаю брови.

— Заходил Смотритель Канц Ройен. Интересовался, куда вы с форингом отправились и зачем. Просил сообщить, как только вернётесь в Обитель. Ты уж извини, но я обязан с ним связаться, — чуть виновато заканчивает он короткую речь.

Хм. Канц? Тот самый льдистый Странник, который явился для расследования убийства в Басфе. От меня-то ему что нужно? Хочет ещё раз проверить показания? Или появились какие-то подозрения на мой счёт?

В любом случае, контакта не избежать. Как мне кажется, при желании он и вовсе может последовать за мной в любой из миров. А если говорить о цивилизованных, то ещё и окажется в состоянии разыскать.

— Сообщи. Мне нечего скрывать от других Странников, — формулирую ответ так, чтобы он звучал полностью безобидно, но Чарг сразу же кривит губы в ухмылке.

— Ну да. Единственному из клана Вязовых абсолютно нечего скрывать. Всё как всегда, — в голосе сквозит ирония, но разум цепляется не за неё, а за последнюю фразу.

— В каком смысле, как всегда? — вопрос вырывается практически сам собой, а вот мой собеседник на момент задумывается.

— Ну-у… Был у нас тут один архивариус. Отличный мужик, я тебе скажу. Жаль, что сгинул на том дурацком задании. Он как-то обмолвился, что у клана Вязовых всегда так. Все считают, что никакого наследника нет, а очередной Мастер последний с этой фамилией, но стоит тому загнуться или исчезнуть, как появляется потомок. И что самое интересное, предыдущий всегда оставляет завещание. Забавно, правда? — только теперь понимаю, что управляющий куда более пьян, чем обычно. Движения его не выдают, но вот глаза выглядят именно так, как и должны у прилично набравшегося человека.

— И часто такое происходит? — решаю воспользоваться случаем, а Чарг ненадолго задумывается.

— Он говорил о трёх случаях. Сам понимаешь, в архиве скучно. Только и дел, что пить, да перебирать бумажки. Вот он и совмещал, — грустно усмехается Странник.

— Хочешь сказать, что каждый из клана Вязовых становился Мастером Синклита? — спрашиваю прямо в лоб, но формулировка Чарга явно смущает. Подняв руку, с озабоченным видом чешет нос.

— Получается так. Судьба у вас, видать, такая, пробиваться на самый верх, — пожимает он плечами.

— И как попасть в этот архив? Что для этого нужно? — перехожу к следующему моменту, который меня интересует, а мужичок разводит руками.

— Сейчас уже никак. Тебе, по крайней мере. Вот как получишь Золотой ранг, тогда сможешь подать запрос. А так, архив закрыт для всех, кроме Мастера Айрва и тех, кому он выдаёт допуск. Года три уже такой порядок, — зевнув, он объясняет правила, а я чувствую разочарование.

Впрочем, следом за ним сразу приходит подозрение. Три года? Ради чего можно закрыть архив, где всего лишь хранятся записи истории Синклита? Которые, к тому же, не сильно интересны всем остальным Странникам. По крайней мере, если верить словам того же Чарга.

— Ты экипировку-то принесёшь? У меня тут дела ещё, — управляющий напоминает об амуниции и я киваю, быстрым шагом направляясь к двери.

По коридору буквально мчусь. Хочется как можно быстрее вернуться и расспросить Чарга дальше. Пожалуй этот мужичок знает куда больше, чем мне показалось изначально. Надо же — сколько раз я с ним беседовал, а про клан Вязовых и странную схему появления наследника, он вспоминает впервые.

Оказавшись рядом с апартаментами, протягиваю руку к дверной ручке, когда слышу шорох за спиной.

— Умри, отродье! — срывающийся голос выкрикивает фразу, а потом мне в спину бьёт волна воздуха, впечатывающая лицом в дверь.