Странник. Интеграция

Глава XXI

В холле дворца был, как минимум, ещё один Странник вместе со своим форингом. Выглядели оба куда более представительно, чем мы с Вэнром. Одежда явно была подороже, пальцы унизаны перстнями, а из кобуры торчали инструктированные драгоценными камнями рукояти револьверов.

Нам тоже пришлось вооружиться только револьверами. Пистолеты остались в сейфе отеля — технологическое развитие Ардона накладывало свои ограничения, которые приходилось соблюдать.

Не думаю, что у второго Странника имелось нечто напоминающее зрение Следопыта, но видимо какой-то навык, позволяющий определять коллег по цеху, всё же имелся — он повернулся, смотря прямо на меня и после короткой паузы кивнул.

Я ответил тем же. А когда мы отошли на десяток метров в сторону, сбоку послышался тихий голос Вэнра.

— Это кто? Ты его знаешь?

— Ещё один Странник, — шёпотом объяснил я, покосившись на форинга.

Тот сразу примолк, шаря взглядом по сторонам. Потом мрачно изрёк.

— Много их тут ещё, интересно? А если тоже заметят?

Мысль была здравой, но как мне кажется, прадед такую возможность предусмотрел. Раз тут регулярно проходили приёмы, на которых бывали Страники, значит с тайником не всё так просто. Да и в целом, если уж делать его во дворце герцога, то с таким расчётом, чтобы случайный член Синклита не смог распознать, что это такое и добраться до содержимого.

Правда, всё это порождало ещё один важный вопрос — как мне самому отыскать тайник и вскрыть его? Желательно, провернув всё это незаметно для прочих?

За размышлениями, я добрался до одного из залов, которые были открыты для приёма. И на момент замер. Высоченные потолки, искусная лепнина, висящие на стенах картины, приглушённый свет ламп. И множество людей вокруг. Мужчины в костюмах и фраках, женщины в вечерних платьях, разной степени открытости, сверкающее золото и драгоценные камни. Если раньше мне казалось, что наша с Вэнром одежда выглядит вполне неплохо, то сейчас мы казались бедными родственниками, которые явились в гости к семье.

Рядом остановилась девушка в странном платье — оно полностью закрывало фигуру, но вот на груди имело приличных размеров вырез, который открывал едва ли не всё, что было возможно.

— Вы откуда такие впечатлительные? Младшая ветвь из Карнока? Или родня кого-то из гостей?

Я повернул голову и столкнулся с пристальным взглядом зелёных глаз. А на момент включённое зрение Следопыта продемонстрировало интересный факт — в небольшой дамской сумочке, которую девушка таскала с собой, был револьвер, заряженный патронами с амвой. Само оружие я рассмотреть, понятное дело не смог. Но определить по положению боеприпасов, что они находятся в барабане, труда не составило.

— Обычные гости, леди. Вы идите дальше, развлекайтесь.

Ответ я постарался сформулировать так, чтобы у неё пропало желание нас доставать или вовсе задерживаться рядом. Нарочито грубо. Но та не уходила. Вместо этого, прищурилась и весело уточнила.

— Говорите прямо, как мой дядя, когда ему кто-то мешает. В провинции нынче так заелись, что столичные дамы их уже не привлекают?

Вэнр хотел что-то сказать, но осёкся, когда я на него глянул. А вот девушка над нами однозначно потешалась. И далеко не факт, что она просто отступится, если мы попробуем уйти.

Собственно так и произошло — когда мы двинулись к столикам с напитками, неизвестная последовала за нами. Смотря, как мы выбираем бокалы, с деланной задумчивостью уточнила

— Даже интересно, что вы выберете. Тут можно настоящий приём ставок устроить.

Взяв в руку первый попавшийся бокал я развернулся к ней и усмехнувшись, уточнил.

— А мне вот интересно, зачем юной леди оружие, снаряженное патронами с амвой? Опасаетесь встретить тут «пустотника»? На приёме?

Та слегка нахмурилась и чуть отодвинулась назад, а я на секунду достал из под одежды жетон Странника, продемонстрировав его.

Реакция, на самом деле оказалась необычной — вместо того, чтобы извиниться или хотя бы что-то сказать на прощание, та скривилась, как будто увидела перед собой гнилого пропойцу, в котором от человеческого остался только паспорт, да и тот в ломбарде. После чего развернулась и уверенно направилась в противоположную часть зала.

Похоже членов Синклита, конкретно эта аристократка недолюбливала. С другой стороны, прямо сейчас это было нам на руку — хотя бы не станет путаться под ногами.

Следующие полчаса мы потратили на то, чтобы изучить территорию дворца. Приём проходил сразу на двух этажах — под него было выделено четыре больших зала, восемь малых и несколько десятков разноформатных помещений, вроде гостиных и даже библиотек. Одни позволяли собрать камерную компанию из нескольких человек, другие вмещали куда больше людей. Ну а в каждом из основных залов, спокойно могло находится по несколько сотен человек.

Масштабы впечатляли. Как и количество артефактов, напитанных амвой, которые использовались для защиты здания. Плюс, я обнаружил ещё одного Странника. На этот раз без форинга — низенький сухой мужичок стоял в одной из гостиных второго этажа и методично вливал в себя бокал за бокалом вина. В этот раз меня он не заметил. Либо потому что стоял спиной, либо у него банально не имелось нужного навыка.

Как бы там ни было, ни малейших следов тайника я не заметил. По идее, для его прикрытия, тоже должна была использоваться амва. Которую я в свою очередь должен был увидеть, даже несмотря на колоссальное количество артефактов вокруг.

Правда, отсюда вытекал ещё один момент — те, кто располагал навыками, что позволяют чувствовать амву, тоже были должны найти тайник. Да и защитные системы артефактов, по идее должны зафиксировать его местоположение. Конечно, они в первую очередь предназначались для противодействия «пустотникам», но что-то мне подсказывало — иной функционал у подобных штук тоже имелся. Да и у Странников наверняка существовали другие навыки, помимо зрения Следопыта, чтобы искать следы энергии. Само собой не так эффективно и без всякой детализации, но общий фон они чувствовать были должны.

Если отталкиваться от этого, любые публичные места отпадали. Как выделенные под приём, так и те, что находились за пределами этого пространства. Так или иначе, всё, что находилась во дворце, могло попасть под прицел взгляда одного из Странников.

Где при таком раскладе могли разместить тайник? В личной спальне герцога? В покоях его детей? В теории, Странники там оказаться не должны. Но остаётся иная проблема — прадед должен был понимать, что его наследнику тоже потребуется доступ к месту. А как мне попасть в ту же спальню герцога, чтобы проверить? Каждый выход за пределы территории приёма, перекрывался слугой в ливрее. Да, это не проблема с точки зрения прямого столкновения. Но боюсь, такой подход однозначно привлечёт внимание.

Конечно, оставался ещё вариант с невидимостью. Если предположить, что здешние артефакты на меня не среагируют, то так можно проскользнуть практически в любое место. Но это тоже было рискованно. Хотя могло объяснить логику деда — судя по всему, невидимость в нашем роду передавались по генетической линии.

На какое-то время я задумался, выбирая между вариантами. Если исключить личные покои семьи, то оставался ещё подвальный этаж, где располагались кладовые и погреба. Туда спуститься тоже было проблематично, но думаю в этом случае получится что-то придумать. Да и в целом, в режиме невидимости я мог легко проскользнуть мимо слуги, который стоял около входа на лестницу.

Определённая логика в выборе подвала тоже имелась — сомневаюсь, что герцог сам туда часто спускался. И уж тем более водил гостей. Что там рассматривать? Запасы еды да винные погреба?

Остановившись около окна, что вело во внутренний дворик, ненадолго задумался. И определившись, повернул голову к Вэнру.

— Я схожу наверх и быстро пробегусь по комнатам. Проверю, нет ли подозрительных следов амвы. Ты жди здесь. Если вдруг кто-то поинтересуется, говори, что я отошёл с дамой. Или в туалет.

Форинг оскалился в чуть нервной усмешке.

— В туалет с дамой. Этот намёк все сразу поймут.

Тоже усмехнувшись, я двинулся в сторону, направляясь к ближайшей лестнице, что вела наверх. Оказавшись в коридоре, рядом с ней, оглянулся по сторонам и убедившись, что рядом никого нет, активировал навык невидимости.

Потом осторожно добрался до ступеней и через несколько секунд уже поднимался наверх. Обошёл стороной скучающего слугу в ливрее, что стоял наверху, поглядывая на проходящих внизу гостей. Один раз тот всё же услышал звук моего шага и оглянулся, уткнувшись взглядом прямо в меня. Но быстро успокоился.

Здорово помогал тот факт, что пол был выстелен ковром с высоким мягким ворсом, который скрадывал большинство звуков. Правда, при этом нещадно проминался, выдавая моё местоположение. Но к счастью, никто не пытался пристально пялиться на пол — задачи отслеживать невидимых гостей, прислуге не ставили.

Если не считать мужчины, что дежурил около лестницы, я встретил всего двух обитателей дворца. Одну уставшего вида женщину, что намывала мраморный пол в гостиной — туда я сунуться не решился ограничившись обзором со стороны входа. Во-первых, мрамор не позволит передвигаться бесшумно, а во вторых он был ещё и мокрым — следы могли запросто отпечататься.

Вторым стал парень, затянутый в мундир и буквально несущийся по коридору, мне навстречу. Мне оставалось только отступить в сторону, пропустив его мимо.

На то, чтобы обойти весь третий этаж, у меня ушло около двадцати минут — слишком осторожно приходилось перемещаться. К тому же не во все помещения можно было взять и просто зайти. Некоторые приходилось просматривать снаружи, пытаясь не упустить малейших проблесков амвы.

Конечно, можно было воспользоваться своей способностью управления воздухом, но я ещё не овладел ею в должной мере и возня с замками отняла бы массу времени. Плюс, я не был на сто процентов уверен, что артефакторные системы защиты проигнорируют подобное проникновение.

Четвёртый этаж, к моему удивлению, отличался по стилю оформления от первых трёх. Такое впечатление, что здесь кто-то плотно занимался дизайном. Если во всём остальном дворце преобладали красный и жёлтый цвета, то тут повсюду был зелёный. Плюс, приглушённые лампы, которые едва освещали пространство.

Шагая мимо зелёных стен по зелёному ковру и рассматривая зелёные портьеры, я искал следы амвы. Их, на самом деле было немало — артефактов тут тоже было полно. Но ничего, что могло бы быть тайником.

Суть моего метода была элементарной — если сгусток амвы связан с другими, что расположены поблизости, значит это защитный артефакт. Если же подобных контактов нет, стоит рассмотреть его поближе.

Правда, таких отдельных объектов мне пока попадалось только два. Одним оказался небольшой фонтан, который заполнялся разноцветной водой, а вторым небольшая статуя, что периодически меняла своё положение. В обоих случаях, сила Странников использовалась для развлечения.

Я несколько раз доставал найденный в предыдущем тайнике камень, рассчитывая что он может каким-то образом помочь — например подсветить местоположение тайника или сработать, как указатель. Но тот молчал. Лишь мерцала внутри крохотная искра концентрированной амвы — никак иначе он на происходящее не реагировал. Хотя, по идее, должен был являться либо ключом, либо чем-то на него похожим. Не зря же его оставили в одном месте с адресом, где располагался тайник.

Добравшись почти до конца правого крыла, я услышал звуки шагов — по лестнице кто-то поднимался. Судя по негромким голосам, двое — мужчина и женщина.

Остановившись, прислушался. Вот они вышли в коридор. Повернули в противоположную от меня сторону. И нырнули в одно из помещений, которые я ещё не осмотрел.

Чуть поколебавшись, двинулся туда же. Я итак отсутствую слишком долго. Вэнр, безусловно, умеет заговаривать зубы, но если кто-то всерьёз заинтересуется пропажей одного из гостей и начнёт искать, это может стать проблемой. А чем дольше я тут нахожусь, тем выше становится подобная вероятность.

Добравшись до приоткрытой двери, осторожно заглянул внутрь. Следов амвы, если не считать артефактов внешней стены, тут не было. Зато имелась ещё одна и выход в смежное помещение.

Зайдя внутрь, я сделал несколько шагов и замер на месте, услышав голоса, что доносились из той самой смежной комнаты.

— Жанн… Ну не сейчас же. Сюда могут подняться слуги, — томный бархатистый голос вроде бы озвучивал правильные слова, но таким тембром, что даже меня слегка пробрало. Что уж говорить о бедном Жанне, чьи руки должны сейчас бродить по её телу.

— Ты сама знаешь, что они заняты на приёме, дорогая, — в мужском голосе звенело нетерпение, а сразу после этих слова послышался шорох платья, которое то ли снимали, то ли просто задирали.

Похоже наверх поднялась какая-то парочка, решившая развлечься, пока все остальные пьют и беседуют внизу. И раз их пропустили, это должно быть кто-то из самой верхушки общества. Либо родственники герцога.

Следов амвы в соседнем помещении тоже не обнаружилось и я уже развернулся, чтобу уйти, когда оттуда послышался женский стон, за которым последовал характерный, слегка хлюпающий звук. А следом до моих ушей донёсся и вибрирующий от возбуждения женский голос.

— Как же хорошо… И как жаль, что муж остаётся здесь на ночь…

Стоп. Это герцогиня Райвел? Вэнр вроде утверждал, что ей изменяет сам аристократ, а не наоборот.

— Он всё равно будет в своей спальне. А ночью я к тебе непременно загляну. Обещаю.

Интенсивность звуков стала быстро расти и я выскользнул в коридор. Вот я и стал невольным свидетелем личной жизни ардонской аристократии. Интересно, сам герцог вообще в курсе? Хотя, если они живут в разных домах, то скорее всего да.

Дойдя до лестницы, расположенной в центральной части дворца, отправился вниз, по пути разминувшись с группой поднимающихся наверх мужчин. Пятеро. Все вооружены и с решительными мрачными лицами. Мелькнула мысль, что они идут убивать любовника герцогини и я даже на момент остановился. Но почти сразу решил, что это не совсем моё дело. Знай я кого из них лично и будь в курсе происходящего, возможно и стоило вмешаться. А так, сейчас у меня имелась задача поважнее.

Добравшись до второго этажа, нашёл Вэнра, который о чём-то беседовал с двумя хихикающими барышнями. Увлёкся настолько, что пришлось тронуть форинга за плечо — только тогда он наконец оглянулся и рассмотрел мой силуэт.

Навык я вырубил, когда мы оказались в небольшой гостиной. Сразу же поймал на себе вопросительный взгляд парня и отрицательно покачал головой.

— Ничего. Либо он не там, либо я каким-то образом пропустил метки.

Поэт на момент задумался, потирая пальцами лоб. Наконец уточнил.

— Что теперь? Повторишь с нижним этажом?

Я кивнул и форинг неожиданно возмутился.

— Зачем тогда было отрывать меня от дела? Я почти договорился о том, чтобы встретиться с теми красавицами завтра на обеде. Нужно было только чуть-чуть дожать.

Повернув голову, выразительно посмотрел на него и Вэнр тяжело вздохнул.

— Понимаю. Возможно завтра мы уже будем не здесь. Но какой-то шанс можно было мне оставить?

Я молча покачал головой и зашагал по коридору, сопровождаемый расстроенным форингом. Спуск на подвальный ярус дворца отыскался быстро. А потом неожиданно и решился вопрос проникновения — прямо перед нами какой-то толстяк просто взял и прошёл мимо слуги, коротко бросив, что он на игру. Мы с Вэнром двинулись следом и к моему удивлению, нас даже не попробовали остановить. Более того, парень в ливрее даже не спросил, зачем нам вниз.

Как быстро выяснилось, толстяк и правда спешил на игру — в небольшом отдельном помещении сидела компания, которая играла то ли в кости, то ли во что-то их сильно напоминающее. Похоже, герцог озаботился досугом и для тех, кому было скучно таскаться по залам и развлекаться светской болтовнёй, приправляя ту выпивкой.

Мы же банально прошли мимо, не удостоившись даже взгляда со стороны игроков — всё их внимание было приковано к столу, на котором разворачивалось действо.

В процессе изучения подвального этажа, нам ещё несколько раз попадались слуги, но только один покосился с некоторой долей удивления. Остальные проносились мимо, неся в руках ящики с уложенными в них головками сыра и телячьими ножками, либо бутылки вина. Судя по всему, кухня дворца работала и сейчас, обеспечивая гостей новыми закусками. Либо кто-то глобально просчитался во время подготовки к празднику.

Как бы там ни было, первые десять минут поисков ни к чему не привели. Всё то же самое, что и наверху. Только защитных артефактов намного меньше — чаще всего я просто не видел ни единого отблеска амвы.

Проходя мимо очередного закрытого помещения, я уже привычно скользнул взглядом по стене и двинулся было дальше. А потом остановился и медленно повернул голову в сторону. Не показалось — в углу мерцал едва заметный огонёк амвы. Крохотный и едва светящийся, но он всё же был.

И это не артефакт. Слишком мало силы, к тому же она ещё и распылена. Совсем непохоже на полыхающие сгустки энергии, которые обычно находятся внутри артефактов.

Я двинулся назад, а за спиной послышался шёпот Вэнра.

— Что-то нашёл?

— Возможно, — ответил я, задумчиво рассматривая дверь.

Обычный навесной замок, который висел снаружи. И насколько я видел, ни одного защитного артефакта. Неплохо.

К счастью, устройство запирающего механизма оказалось простым — меньше минуты возни и тот щёлкнул, открывая нам дорогу внутрь.

Проскользнув в комнату, я зажёг тусклый светильник на боковой стене и осторожно прикрыл дверь. Потом двинулся к месту, где обнаружил амву.

Так и есть — распылённая прямо в каменной кладке сила. Правда, было не совсем понятно, как с ней быть дальше — все мои попытки воздействия, благополучно заканчивались ничем.

После десятка неудачных экспериментов, я вытащил изумруд, но на него потенциальный тайник тоже не срабатывал.

— Может это не твоего деда, а чей-то ещё? — за спиной снова зашептал Вэнр и я едва заметно поморщился.

В принципе, могло быть и такое. Мало ли какие ещё древние секреты способно хранить это здание. Но хотелось бы верить, что я наконец обнаружил искомое и не придётся снова топать по мрачным коридорам, пытаясь обнаружить свечение силы.

Покрутив в руках камень, приложил его к кладке. Искорка энергии, что раньше трепетала внутри изумруда, чуть дёрнулась в сторону, а потом и вовсе метнулась к стене, полностью в неё погрузившись.

Машинально отступил назад, едва не столкнувшись с форингом, а пальцы правой руки легли на рукоять револьвера.

Но угрозы пока не наблюдалось — вместо этого, несколько камней кладки попросту растворились в воздухе, как будто их на том месте и не было. А я увидел плоскую шкатулку, что лежала внутри.

Приблизившись, ещё раз осмотрел всё, используя зрение Следопыта. Вроде бы подвоха нет. Или он есть, но ловушка выполнена на настолько тонком уровне амвы, что я её не чувствую.

Решившись, протянул руку. Секунду подержал пальцы внутри. После чего обхватил ими шкатулку и вытащил её.

Сзади шумно выдохнул форинг, который на всякий случай уже достал оружие. А в стене снова проявились исчезнувшие куски камня. Ради интереса, даже потрогал их — на ощупь ничем не отличались от соседних. Такие же холодные и самую капельку влажные. Интересно, как дед провернул подобный фокус?

— Ну что там? Откроешь? — глаза Вэнра, который с интересом рассматривал шкатулку, горели от нетерпения, а я с усмешкой поддел её крышку.

Удивлённо хмыкнул, поняв, что та не поддаётся. Попробовал ещё раз. Не добившись никакого результата, осмотрел добычу. Замка вроде не было. Амвы внутри тоже не просматривалось. Странно.

Стоп. Если это тайник, который оставил дед, то он мог привязать его ещё на один компонент.

Вытащив трёхгранный стилет, осторожно уколол себе палец и слегка капнул кровью на деревянную крышку. Сработало. По шкатулке прокатилась волна жёлтого цвета, а верхняя часть чуть отошла от основания.

Чуть подождав, я откинул крышку в сторону. А потом где-то совсем рядом хлопнул револьверный выстрел.