Страна потерянных дорог

Глава 9

Ника проснулась утром оттого, что кто-то стучит в дверь. Старушку-соседку опять принесла нелегкая? Любит она по утрам со скандалами приходить… Но тут Ника резко села на постели и вдруг, разом, на нее навалилось все.

— Пора завтракать! — голос Лины из-за двери звучал тепло и по-доброму. Так дедушка звал Нику обедать…

Девушка невнятно отозвалась, вскочила с постели и пошла в небольшой совмещенный санузел.

Глянула в небольшое зеркало. Рыжие волосы на голове торчат во все стороны, лицо выглядит каким-то удивленно-потерянным. Ника на миг задумалась, достала из рюкзака косметичку и даже нанесла макияж. Все-таки поедет с Костей, надо бы выглядеть чуть лучше пугала.

Через десять минут Лина вернулась, зашла в комнату и положила на застеленную постель сумку.

— Тут все необходимое на первое время. Без изысков, но ты поедешь на зэфке, да и потом тебя ждет не меньше путешествий, так что как раз подойдет.

Ника открыла сумку и увидела рабочий комбинезон, футболки, штаны, простые хлопковые трусы, несколько пар носков, рабочую обувь и тапочки, зубную щетку, набор из мыла, пузырька с шампунем и даже крема для лица. Все с логотипом «Глобал Сервис».

— Это корпорация, которая спонсирует Пристань, — хохотнула Лина. — Так что стараются хоть как-то получить выгоду и лепят свой логотип везде. Кстати, на трусах тоже напечатали!

Женщина весело рассмеялась и покинула номер.

Дальше пришлось торопиться, чтобы не подвести Костю. Быстро съесть завтрак в зале кафе, даже не успев как следует рассмотреть посетителей. Кто-то выглядел совсем привычно — джинсы, пуховики и сапоги, кто-то был одет необычно — в меховых плащах, в каких-то необычных жилетах…

Странно было то, что все вокруг говорили по-русски. Это же иной мир, разве не должен звучать другой язык? Или тут все, как она сама или Костя, такие же заблудившиеся россияне?

Столько вопросов, но времени на них не осталось.

Костя галантно забрал у Ники рюкзак и дорожную сумку, и повел девушку к лежащей на пузе Шале. Существо одной головой продолжало есть, второй с интересом смотрело на Нику.

— Хватит объедаться! Иначе на трассе ты уже будешь занимать две полосы сразу!

Мохнатая голова вынырнула из контейнера с едой и осуждающе посмотрела на парня. Вторая вообще отвернулась обиженно.

Костя быстро и легко залез на самый верх, туда где на спине Шалы шел контейнер и кабина. Открыл дверь, закинул рюкзак с сумкой в салон и тут же проворно спустился обратно.

— Давай, пробуй залезть, я подстрахую, — парень указал рукой наверх, переминаясь с ноги на ногу на свежевыпавшем снегу. Утром похолодало и морозец щипал открытые участки тела.

Ника вздохнула и полезла наверх. Веревочная конструкция болталась из стороны в сторону, даже несмотря на то, что Костя снизу придерживал лестницу. Да и лезть на высоту второго этажа в громоздком пуховике по боку чудовищного животного — то еще удовольствие.

Девушка сжимала зубы и лезла наверх, шаг за шагом. Когда уже начала думать, что все это — плохая идея и зря она не ходила в зал качаться, как лестница вдруг кончилась. Ника схватилась за деревянный поручень и отползла подальше от распахнутой двери в недра кабины.

Казалось, это был целый контейнер. Внутри он скорее напоминал дом на колесах, чем салон фуры. На полу лежал толстый ковер, стены обшиты чем-то мягким с веселеньким геометрическим рисунком. В дальнем конце за занавеской находилась большая двуспальная кровать и куча полочек над ней. Сбоку — что-то вроде кухни.

С другого торца и боков шли большие окна, дававшие обзор наподобие лобового стекла. Перед ними стояли два широких мягких кресла с деревянными подлокотниками и низенький столик. А под самым окном шло нечто, напоминавшее приборную панель: какие-то кнопки и рычаги по деревянному подоконнику.

Костя залез в кабину, захлопнул тяжелую дверь и закрыл ее на засов. Затем быстро скинул с ног рабочую обувь, переобуваясь в домашние тапочки. Ника тоже залезла в свою сумку.

— Раздевайся, тут тепло, Шала греет получше центрального отопления, — заметил Костя, подходя к кухне и наливая себе чая в кружку. — И садись в левое кресло.

— У вас тут правостороннее движение? — улыбнулась Ника, вешая на крючок у двери свой пуховик.

— Нет, левостороннее. Просто на трассах справа едут по выделенной полосе автомобили, и самое важное их не задеть при движении. А вот как разминуться со встречными зэфками — Шала и сама разберется.

Ника с интересом оглядывала все вокруг, затем села в огромное удобное кресло. Обычное и мягкое, какие стоят в любом доме, разве что с ремнем безопасности и подлокотниками с нишами для кружек. И кажется, как ив ся мебель в кабине, оно было приколочено к полу.

А Костя тем временем скомандовал зверю подняться и с помощью рычагов повел его к дороге. Хотелось завалить парня расспросами — как устроено управление зэфкой, как протекает его работа, что вообще вокруг происходит, но не хотелось отвлекать человека от дела.

Шала шла на удивление ровно, как-то так переставляла лапы, что спина почти совсем не подпрыгивала. Ника ожидала, что будет словно на американских горках, но нет. Из-за того, что кабина располагалась высоко на спине огромного существа, казалось, что едешь на поезде по высокому мосту. Лишь где-то рядом качались верхушки деревьев.

Окна располагались под тупым углом к полу, так что Ника могла вытянуть шею и увидеть даже сугробы и кусты внизу по обочинам. Центральное окно шло меж двух шей зверя и в мохнатый зазор была видна дорога, что ложилась под лапы существа.

Солнце вырвалось из туч справа над лесом и ярко осветило белый мир вокруг, а снег засверкал в лучах света.

Ника просто смотрела в окно, молча и неотрывно, пока Костя разбирался с документами, продумывал маршрут и не мешал спутнице наслаждаться путешествием.

Почему-то Нике представлялось, что они будут ехать как на лошади — неспешно и тряско. Но судя по скорости, с какой мимо мелькали деревья, Шала оказалась довольно проворной. Жаль тут нет спидоментра, но если верить опыту, то зверь несся быстро, километров шестьдесят минимум. Так это еще на узкой дороге, где почти к самым бокам зверя подступал стеной лес.

Ника глядела на деревья и неосознанно хмурилась, пытаясь вспомнить, что снилось ночью… но из-за резкого пробуждения остались только какие-то ощущения и смутные образы.

— Что я должна делать, как помощник? — спросила Ника, когда поняла, что вспомнить сон не получится, а Костя уже закончил с делами и его можно завалить вопросами.

— Да это формальность просто, — улыбнувшись, махнул рукой парень и откинулся в кресле. — Корпорации оплачивают адаптационный период новичкам, по закону. Но обычно компенсируется еда, проживание, минимум вещей. Если хочется получить больше, чтобы была некая сумма для старта, накопления, можно немного посуетиться.

— Я не хочу афер и могу работать, — твердо произнесла Ника.

— Ладно-ладно, — примирительно развел руками Костя. — Буду давать тебе поручения, хорошо? Из серии принеси-подай-не мешай. Так годится?

— Не проблема, — чуть расслабившись проговорила девушка. — Я работала и помощником руководителя и официанткой, так что вполне справлюсь. И даже ящики могу таскать, если нужно.

Костя и Лина, конечно, постоянно ссылались на какие-то законы и обязанности. Но Ника местных правил не знала, зато по своему опыту была знакома с бесплатным сыром из мышеловки. И что если тебе предлагают все «за просто так», то следует искать подвох.

— Пристегнись, быстро! — вдруг резко скомандовал Костя.

Ника бросила делать кофе на кухне и быстро запрыгнула обратно в кресло, в панике пытаясь найти ремни безопасности. Костя уже сидел рядом, весь сжатый, как пружина, напряженный и собранный.

— Шала! Внимание! Впереди угроза!

Вероника, наконец, нашла ремень и защелкнула его, одновременно вцепляясь в подлокотники. Поведение Кости испугало девушку и заставило быстро собраться, еще до того, как она подняла глаза на дорогу впереди.

Мощеное полотно было пустым до самого поворота, и непонятно, что так испугало Костю.

— Черный Мак, вот же скотина, — ругался Костя, неотрывно глядя на голый лес впереди. — Думал, не замечу, да? Ага, щаз, размечтался! Шала! Булочка моя сладкая, давай разгоняйся! В поворот входим резко, прижмись к правой стороне, как можно ближе!

Костя коснулся рычагов, дублируя словесные команды, и замер, почти застыл в своем кресле, чуть подавшись вперед.

Шала стала бежать быстрее, отчего уже появилась тряска. Ника сидела, вцепившись побелевшими пальцами в подлокотники и боялась даже пошевелиться, хотя понятия не имела, что должно произойти.

Вот дорога резко сворачивает…

За кустами их поджидали. Огромная тварь сидела, прижавшись к самому полотну дороги, распластавшись в снегу, чтобы не маячить над кронами деревьев. Как затаившийся хищник, она готовилась к броску. Чудовищные когтистые лапы вырвали с корнем дерево, когда существо заметило добычу. А к лобовому стеклу, прямо к Нике понеслась огромная голова, похожая на обезьянью, обнажив в рыке острые и загнутые, как сабли, клыки.

Казалось, еще мгновение, и в черной пасти окажется не только Ника, но и вся кабина целиком.

— Пригнись! — скомандовал Костя, и Ника опустила голову, хотя приказ был отдан Шале.

Зверь вдруг резко нырнул под огромную рычащую голову на гибкой шее, и зубы врага клацнули где-то высоко над кабиной. Но тут же когтистая лапа противника попыталась распороть Шале брюхо.

— Влево! — крикнул Костя, и Ника ничего не смогла поделать с собой и выполнила команду. Словно могла помочь толстой зэфке своими усилиями.

Шала метнулась к левой обочине, пока голова вражеской твари еще не опомнилась от промаха. Ника успела увидеть, что левая шея противника заканчивалась культей, словно кто-то отрубил твари одну из голов.

Огромная, косматая, злая и опасная, зэфка металась на узкой дороге, пытаясь разорвать Шалу на куски. И полностью занимала собой всю дорогу, от леса до леса, отчего не оставалось возможности как-то проскочить.

— Пригнись!

Шала вдруг не просто пригнулась, а распласталась по дороге, проехав по льду на пузе, между ног вражеской твари, едва не задев черный живот врага верхом кабины. Благо враг почти встал на дыбы, и зазор стал больше. И пока злобная обезьянья голова бессильно щелкала зубами, Шала быстро собрала лапы в кучу и без команды Кости, дала стрекоча.

Бежала с огромной скоростью, цепляясь когтистыми лапами за камень дороги. Костя глянул в зеркало заднего вида, затем быстро выпрыгнул из кресла и метнулся к кровати, резко отдернул шторку на окне. Ника тоже обернулась. Кабина шла выше контейнера с товаром, поэтому давала обзор не только на металлическую крышу, но и на дорогу позади.

Огромная и злая тварь неслась следом, ее мощные лапы выдирали и валили деревья по обочинам, а обезьянья голова, покрытая шрамами, злобно щерилась клыками. Враг бежал налегке, без контейнера, только меж двух шей едва виднелась крошечная кабина.

Но Шала не давала сократить дистанцию, иногда оборачиваясь одной из голов и оценивала скорость врага.

— Давай, булочка! Поднажми! — сжав кулаки, подбадривал зверя Костя.

Ника чувствовала, что вот-вот ее сердце выпрыгнет из груди, а вид гигантской злобной твари, что с утробным рыком гналась следом, не помогал успокоиться.

— Да! — вдруг заорал Костя, испугав девушку почти до обморока. Парень даже радостно подпрыгнул и стукнул кулаком по открытой ладони. — Так его, мерзавца!

Ника не поняла, чему радуется парень — тварь сократила дистанцию и уже щелкала зубами почти у самой пушистой задницы Шалы. Но тут мелькнули какие-то дорожные знаки, а злобное существо позади вдруг резко затормозило, вырывая с корнем целые булыжники из мостовой.

Костя еще раз победно улыбнулся и вернулся в свое кресло. Сделал несколько глубоких вдохов-выдохов, успокаиваясь, и обернулся к Нике:

— Ты в порядке?

— Это что было⁈ — не смогла сдержать эмоций девушка. — Вы мне рассказывали о безопасности, что все хорошо и мне ничего не угрожает! А тут эта тварь с гору размером и клыками-арматурами!

Костя чуть виновато пожал плечами.

— Мы говорили, что ты в Пристани в безопасности…

Парень не успел продолжить и отвлекся на дорогу. Лес кончился, вокруг расстилалась снежная равнина, пронзенная широкой трассой, словно стрелой. И Шала уверенно бежала к съезду на автобан, понемногу снижая скорость.

— Давай, аккуратно! Сначала смотри, нет ли авто на правой полосе, потом уже вливайся в поток… Осторожно!

Но Шала, видимо, тоже еще не отошла от запала погони и драки, так что просто перепрыгнула правую полосу, по которой ехали автомобили и приземлилась сразу на широкой полосе для зэфок. Послышались гудки и отборный мат от напуганных водителей, а Ника щелкнула зубами при приземлении и прикусила щеку.

Внезапная боль отвлекла девушку от прочих переживаний. Хорошо еще не до крови…

— Жопка ты непослушная! — ругался на Шалу Костя. — Нам Мак товар не угробил, а ты уничтожишь! Нельзя груженной прыгать, ты что творишь⁈

Парень открыл боковое окно и высунулся из кабины:

— Простите! — крикнул он матерящимся водителям на правой полосе. Затем закрыл окно и устало вздохнул. — Все, давай дальше спокойнее, хорошо, булочка?

Шала вытянула шею и заглянула одной головой в кабину, пучеглазо уставившись на Костю.

— Ты умничка! Убежала от Мака, хорошая моя! — похвалил зэфку парень. — Но больше не прыгай, ладно?

Кажется, похвала пришлась Шале по вкусу и дальше по трассе она затрусила уже мягко и спокойно, вливаясь в оживленное движение на автобане.

— Возвращаясь к твоему вопросу, — через пару минут заметил Костя, наводя порядок на кухне и наливая себе кофе в кружку. — Это был разбойник, Черный Мак. Такие иногда попадаются на второстепенных дорогах. Минус работы на корпорацию. По законам Аркании, частников не имеют права трогать ни разбойники, ни конкуренты. А вот операторов корпоративных зэфок — могут. Иногда бывают даже драки между фурами враждующих фирм. Кто победит, тот доставляет товары в срок и получает выгоду.

Костя пожал плечами и чуть отпил кофе, пробуя. Затем неспешно вернулся в кресло, устраиваясь по-удобнее.

— Мы с Шалой не деремся обычно, просто убегаем или меняем курс. Ни она, ни я не любим насилие.

— Что еще меня ждет в этой вашей Вселенной? — уже спокойнее спросила Ника. — Просто вы так мне ее описали…

— Да все, что угодно, на самом деле, — флегматично произнес Костя, игнорируя недоброе выражение на лице Ники. — Смотря куда заберешься. Аркания огромна, и в ней есть опасные места, существа, люди. Просто она… не беспричинно жестока, как наш старый мир. На Земле ведь как — ты можешь выхватить за что угодно и когда угодно. Здесь все логичнее, тут даже у трагедий есть причины. Например, Мак. Он был работником корпорации, «Десятки». Его приучили драться с конкурентами, вырастили из зэфки бойцовскую тварь. И в одной из таких битв существо пострадало, лишившись головы. Чуть не погибло. Больше было не пригодно для работы с большими грузами. А корпорация не понесла никакой ответственности. И Мак стал разбойником, грабит фуры крупных концернов, получая таким образом компенсацию. Если бы ты одна шла по дороге, он бы на тебя не напал. Он кинулся на Шалу только потому, что мы из «Касилии», дочерней фирмы «Глобал Сервиса».

Нику не совсем устроил этот ответ. Потому что даже если в этом мире все было сообразно законам, она их не знала. А значит, могла что-то нарушить и попасть в беду.

— Здесь все происходит не без причины. И за всем, что случается, стоит целая история, — философски заметил Костя, глядя на правую полосу, по которой ехали крошечные, в сравнении с Шалой, автомобили. — Такова природа Страны потерянных дорог…

Ника вдруг почувствовала, как по ее спине побежали мурашки.

— Что ты сказал? — дрогнувшим голосом спросила она.

— Это одно из названий нашей Вселенной. Страна потерянных дорог… а что?

В памяти Ники отчетливо возник большой альбом в кожаном переплете, что сделал для нее дедушка. Он так и назывался, «Сказки Страны потерянных дорог». Откуда дедушка знал об этом месте? Значит все эти «сказки» были просто историями из другого мира?