Стражи Волшебного мира (ЛП)

ГЛАВА 30

После этого события развивались стремительно.

Бомбакс и Симриан, первый снял лишнюю, мешавшую ему одежду и оружие, а последний вооружился десятком клинков, прикрепленных к локтям, ногам и телу, словно бронежилет, покинули остальных защитников у дверей, выходящих на посадочную площадку воздушных кораблей и спустились через служебный люк в небольшой узкий проход, который вел к мосткам.

— Ждите, пока не поймете, что преграды нет, а путь к кораблю свободен, прежде чем открывать эти двери, — проинструктировал Кроллинга Бомбакс, указывая на огромные, обитые железом, двери с массивными засовами и множеством мелких запоров. — В противном случае не открывайте их. Не пытайтесь нам помочь, ничем и никак. Если мы не доберемся до воздушных кораблей, забирайте всех, кого сможете, уходите в туннели и постарайтесь выбраться отсюда.

Афенглу слушала, стоя рядом, и чувствовала, как что–то сжимается у нее в животе. То, что Бомбакс и Симриан потерпят неудачу, что их убьют, было немыслимым. Даже абстрактно, она отбрасывала такие мысли.

— Мы будем готовы, когда вы все сделаете, — уверила она его, смотря таким взглядом, который не оставлял никаких сомнений в этом.

Бомбакс улыбнулся:

— Учитывая, сколько в тебе ярости, вместо меня должна была бы отправиться ты.

Она покраснела, прижалась к нему и страстно поцеловала:

— Если придется, я приду за тобой. — Она взглянула на Симриана, который отвел глаза. — За тобой тоже. Мне нужны мои защитники.

— Тебе никто не нужен, — заявил Симриан, бросая на нее быстрый взгляд, прежде чем снова отвернуться.

Они прошли в соседний коридор, где была приоткрыта крышка люка, проскользнули в отверстие и исчезли.

— Пойдем, Арлинг, — сразу же произнесла Афенглу, беря сестру за руку и говоря Вустре и троллям, что она вернется.

Она думала об этом с тех пор, как узнала о том, что намеревались сделать житель Приграничья и эльф, размышляя, куда бы ей забраться, чтобы оттуда она могла наблюдать за ними, если пройти по мосткам невозможно. Несмотря на то, что она не сможет пойти с ними, рассуждала она, то все равно найдет способ им помочь.

По крайней мере, ей удастся увидеть, что произойдет.

Вместе с Арлинг она поднялась на следующий этаж, чувствуя прилив адреналина, который заглушил боль в ноге и скрыл усталость, заполнившую все ее тело. После лестничной площадки она отвела свою сестру в небольшой тамбур, который примыкал к внешней стене и через дверь открывал доступ на выступ, расположенные примерно на высоте половины стены. Она сказала сестре пригнуться и вместе они поднялись на четыре ступеньки, оказавшись на обзорном балконе не более десяти футов длиной, который находился над посадочной площадкой и воздушными кораблями.

С этой точки они могли видеть, что произошло сразу же, как только Бомбакс и Симриан прошли по мосткам и оказались позади заграждения.

Афен приложила палец к губам. Никаких разговоров. В каменных блоках стены были сделаны прорези, и сестры через них смотрели на то, что находилось внизу. Воздушные корабли друидов, коих насчитывалось шесть, были пришвартованы к ряду колец, и хотя ни один из них не мог сравниться размером с «Уолкером Бо», средние суда, такие как «Стрела» и «Вендавэй», были достаточно большими, чтобы вместить всех защитников крепости. Иметь два воздушных корабля было бы лучше, чем один, но они могли управиться и с одним, если настолько быстро улетят, что между ними и преследователями окажется довольно большое расстояние. Конечно, чтобы догнать их были достаточно быстрые флиты, но у флитов не хватало огневой силы, чтобы сбить корабли такого размера, как «Стрела» и «Вендавэй» — к тому же, летчикам Федерации не доставало мастерства гномов–пиратов.

Так эльфийка говорила сама себе, хотя ее все равно одолевали сомнения, от которых она никак не могла избавиться.

Баррикада, построенная Федерацией, чтобы преградить проход по трапу, состояла из бревен, ящиков и кусков листового металла. На передвижных поворотных станинах были установлены две рельсовые пращи и один огнемет, направленные в сторону крепости. В разломы и железные подставки были установлены факелы, ярко горя в окружающей темноте. Охрану несло около двадцати солдат, некоторые из них наблюдали за крепостью, большинство же собрались компаниями и играли в кости. Там, где находились пришвартованные воздушные корабли, вообще не было никаких караульных. Солдаты выглядели так, будто они не ожидали никаких происшествий, тем более в том месте, где они располагались.

Афен мрачно улыбнулась. Когда появятся Бомбакс и Симриан, это станет для солдат очень неприятным сюрпризом.

Чуть дальше, на укреплениях внешней стены, небольшая группа солдат Федерации укрылась за зубцами и перекрытиями, несомненно, надеясь, что они хоть немного были защищены от зловещего лучника, который убил Дика Тринка.

Афенглу продвинулась вдоль стены каменных блоков к тому месту, откуда открывался лучший обзор. Арлинг последовала за ней. С той позиции, где они располагались над трапом, они не могли видеть ни мостков, ни действий друида и эльфа, которые по ним передвигались. Это очень сильно раздражало.

Сестры ждали, приютившись вдвоем за стеной, глядя друг на друга и прислушиваясь к голосам солдат Федерации, находившихся внизу.

Затем Афенглу услышала щелчок, означающий, что радианные тяги встали на свои места, и звук зарядки диапсоновых кристаллов. У нее было достаточно времени, чтобы всмотреться в прорези стены до того, как «Стрела» сбросила швартовые канаты и начала подниматься. Бомбакс решил забрать свой воздушный корабль, как она и догадывалась — он был хорошо знаком с его вооружением и управлением. Она смогла заметить его в пилотской кабине, разворачивавшего воздушный корабль так, чтобы рельсовые пращи правого борта повернулись в сторону баррикады, где во всех направлениях метались солдаты Федерации. Симриан снял накидки со всех пращей и теперь бегал от одной к другой, нажимая спусковые механизмы.

Повсюду полетели частицы металла, врезаясь в баррикаду и разбрасывая ее части по сторонам. Солдаты Федерации, не попавшие под этот огненный ураган и поэтому уцелевшие, сжались под настилом с другой стороны, находя укрытия, где только можно.

Потом внезапно Симриан исчез.

Афенглу безуспешно осматривала палубы «Стрелы». Бомбакс развернул свой воздушный корабль так, чтобы нос корабля был направлен на баррикаду, выбирая курс, который проведет судно сквозь или над центром заграждения, а потом к дверям, ведущим на внутреннюю стену крепости.

Симриана по–прежнему нигде не было видно.

Потом эльфийка увидела его. Светлая голова Симриана мелькнула на посадочной площадке, когда он пробегал в темноте между воздушными кораблями, в конце концов оказавшись на борту «Вендавэя». Очевидно, эльф и Бомбакс решили увести оба корабля, чтобы спасти своих спутников, считая, что грех упускать такую возможность. За несколько секунд Симриан поднял световые паруса, установил радианные тяги и включил двигатели. «Вендавэй» начал подниматься, разворачиваясь, чтобы присоединиться к «Стреле».

За баррикадой, уцелевшие солдаты Федерации пришли в себя настолько, что попытались их остановить. Их небольшая группа собралась у единственного оставшегося у них оружия — рельсовой пращи, расположенной слева от заграждения. Бомбакс, сосредоточенный на том, чтобы преодолеть это заграждение, тем не менее увидел их. Не покидая пилотскую кабину, он призвал друидскую магию и послал огненный шар в солдат и их орудие. И те, и другое исчезли в клубах дыма и обломков.

Однако, отвлекшись на них, он упустил из виду солдат Федерации на верху внешней стены, которые теперь были предупреждены о нем и спешили подготовить огнемет на укреплениях прямо напротив его воздушного корабля. Как только «Стрела» оказалась над баррикадой, люди, управлявшие огнеметом, выстрелили в упор по кораблю. Огонь взорвался там, где за управлением находился Бомбакс, и пилотская кабина просто разлетелась на кусочки.

Афен закричала и вскочила на ноги, Арлинг вцепилась в нее одной рукой, пытаясь усадить ее на место.

За секунду воздух заполнили дым, пыль и мусор, так что ничего невозможно было разглядеть. На «Вендавэе» Симриан покинул пилотскую кабину, чтобы зарядить рельсовые пращи правого борта, направив их на солдат Федерации у огнемета, находившихся на укреплениях внешней стены. Чтобы сокрушить их, ему потребовался единственный выстрел. Потом он вернулся в пилотскую кабину, направив «Вендавэй» вперед, тоже исчезнув в клубах дыма, окутавшего «Стрелу».

Пока Афенглу старалась высвободиться из хватки Арлинг, «Стрела» снова появилась в поле зрения с зияющей дырой в том месте, где располагалась кабина управления, и с болтающимся парусом главной мачты. Сначала она нигде не могла найти Бомбакса, но потом Арлинг выкрикнула его имя и указала рукой. Друид цеплялся за то, что осталось от главной мачты, окровавленный и оглушенный, державшийся исключительно на своей решительности. «Стрела» падала в сторону трапа, объятая огнем, ударила по нему с такой силой, что ее киль разрушился, и проскользнула вперед к запертым дверям крепости и скрывавшимися за ними защитникам.

Афенглу и Арлинг покинули свой наблюдательный пункт, спеша обратно по коридору и вниз по лестнице со всей возможной быстротой. Когда они добрались до нижнего коридора, в котором оставили Вустру и троллей, то обнаружили, что там стоит хаос. Двери, ведущие на трап к посадочной площадке, были снесены; в образовавшийся проем протиснулся нос «Стрелы», обугленный и все еще дымящийся. «Вендавэй» повис в воздухе с левого борта разрушенного судна, используя «Стрелу» в качестве щита от множества солдат Федерации, собравшихся на укреплениях внешней стены, пока защитники крепости переносили раненых, а затем и сами карабкались на борт. Рельсовые пращи и огнеметы были повернуты в сторону «Вендавэя» и его пассажиров, но ни одно из этих орудий не могло нанести заметных повреждений кораблю, а времени передвинуть их не было. Тучи дыма от горящих останков «Стрелы» еще больше затрудняли видимость, так что трудно было ясно понять, что же происходит.

Афенглу отчаянно искала Бомбакса, но не могла его найти. Но потом позади нее появился Симриан, схватил ее за руку и прокричал, что Кроллинг перенес большого друида со «Стрелы» на «Вендавэй», и она тоже должна подняться на борт. Прямо сейчас.

Несколько минут спустя вся компания защитников оказалась на палубах «Вендавэя», и воздушный корабль поднялся в воздух, поворачивая на север и скрываясь в ночной темноте.

Драст Чажал приказал командующему армией Федерации Тиннену Марчу направить каждого солдата, находящегося под его новым командованием, на посадочную площадку, чтобы постараться остановить побег друидов, однако их усилия не увенчались успехом. В погоню отправились флиты, но в ночных условиях не было особых причин надеяться, что они смогут что–то сделать. Корабли Федерации по–прежнему не были способны летать и сражаться, поэтому нельзя было сделать ничего, чтобы предотвратить побег защитников крепости.

По крайней мере, сказал он сам себе, хоть как–то стараясь сдержать кипящую ярость и недовольство, у него в руках оказался Паранор и все сокровища, которые в нем были сокрыты.

Стун, стоявший сбоку от него, предупредил Драста, что благоразумно будет не рваться вперед, а пустить сначала солдат проверить, что это безопасно. Нечего и говорить, что друиды могли оставить ловушки для глупцов и неосторожных людей.

Драст Чажал с большой неохотой согласился. У него довольно скоро будет шанс. Он разграбит эту крепость, заберет ее сокровища, талисманы и артефакты, архивы и записи, все, что принадлежало друидам, а потом разрушит ее. Это может занять какое–то время, но он задействует каждого солдата, и когда он закончит, не останется места для тех, кто сбежал, куда вернуться. Он снесет до основания эту цитадель друидов и уничтожит все следы друидского ордена.

Он положит конец самой великой крепости магии, а потом начнет зачистку всех ее остатков по всей земле.

— Как только Паранор будет уничтожен, будет достаточно времени, чтобы выследить остальных друидов и навсегда положить им конец. А потом и всем остальным обладателям магии. — Драст улыбнулся своему спутнику. — После этого я на всю жизнь останусь Премьер—Министром.

Они стояли в темноте на укреплениях внешней стены и наблюдали, как солдаты Федерации непрерывным потоком вступали в крепость через разрушенный дверной проем, выходящий к трапу летного поля. «Стрела» уже не горела, ее почерневший корпус осыпался.

Драст собирался поделиться своими планами по поводу оставшихся воздушных кораблей друидов, когда увидел странное зеленоватое свечение, показавшееся через трещины и щели в дверях и окнах нижних этажей крепости.

— Как ты думаешь, что это такое? — пробормотал он. Стун покачал головой, молча наблюдая за происходящим.

Свечение начало подниматься вверх, занимая крепость этаж за этажом. Находящиеся внутри башен люди закричали от ужаса. Те, которые еще не оказались внутри, замедлились, а потом быстро повернули обратно. Свет начал пульсировать, как будто реагируя на крики.

— Уводи оттуда своих людей, — сказал Стун Драсту.

Однако Драст был не способен чего–либо сделать, кроме как стоять и зачарованно смотреть на происходящее. Зеленоватый свет заполнял помещения и проходы крепости, отчего крики и вопли людей, находившихся там, усиливались. Люди появлялись на укреплениях, балконах и в окнах, метались и пропадали в облаках тумана, окутывавшего их. Некоторые, впадая в безумие, бросались на этот туман. Они сражались и визжали, когда на них нападал туман. Другие пытались избежать подобной участи, но у них ничего не вышло. Те, которые старались прорваться сквозь этот туман, просто исчезали. Зеленый туман заполнил всю крепость от подвала до верхушек башен, и все, кто там находился, были уничтожены.

Солдаты Федерации, которые все еще находились снаружи, бежали к воротам внешней стены, даже не обращая внимания на приказы своих командиров, кричавших им остановиться или отступать в организованном порядке. Щупальца тумана змеились по земле, преследуя и хватая за ноги бегущих людей и утаскивая их обратно в крепость.

Недалеко от того места, где он стоял, Драст наблюдал, как Тиннен Марч вскарабкался по лестнице на стену и подбежал к ним.

— Мы должны убираться отсюда, — заявил Стун, хватая за руку Драста Чажала и оттаскивая его прочь.

Они спустились по ступенькам во двор и нырнули в коридор, который вел к одной из небольших дверей, ведущих на выход. Драст был настолько сильно потрясен, что ему даже не пришло в голову спорить. Он позволил вести себя, как ребенка, по коридору, а потом и наружу через бесплодную вырубленную полосу земли к стоявшему за ней лесу.

Когда они оказались под прикрытием деревьев, то обернулись, чтобы посмотреть, что происходит сзади. Зеленоватый свет окутал всю крепость друидов. Он поднимался по стенам, как нечто живое. Он охотился. Какое–то странное испарение поднималось с древних камней, когда он скользил по ним, напоминая пар от кипящей воды, а крики, исходящие изнутри, начали затихать, превращаясь во вздохи и стоны, пока наконец не затихли совсем.

— Кажется, что твоим планам по разграблению этой крепости придется подождать, — сухо заметил Стун.

— Только до утра, — заявил Драст, показывая уверенность, которую совсем не чувствовал. В чем он был точно уверен, что он никогда туда не вернется. — Тогда мы снова отправим туда людей.

— Вряд ли ты найдешь добровольцев.

Драст почувствовал, как на все его тело навалилась слабость, когда он смотрел на бесшумное свечение в темноте.

— Интересно, сколько там погибло?

Стун покачал головой:

— Ты, действительно, хочешь это знать?

— Большая часть должна была выбраться.

Стун не ответил.

— Ну, это не наша проблема.

Драст резко развернулся и направился через лес к лагерю Федерации, уже раздумывая над тем, что он должен сделать, чтобы минимизировать ущерб. Он не мог вернуться и предстать перед Коалиционным Советом, не добившись большего. Он сумел изгнать из Паранора друидов, но крепость по–прежнему была цела и не находилась в руках Федерации. Сотни солдат Южной Земли погибли, еще больше были ранены. Его правлению в качестве Премьер—Министра придет конец, если это будет все, что ему придется показать после этой экспедиции.

— Завтра мы вернемся, — твердо повторил он. — Когда снова рассветет. Мы разграбим ее и начнем сносить стены. К тому времени этой зеленой дряни уже там не будет. Вот увидишь.

— Правда? — тихо спросил Стун. — Возможно. Но я не уверен, что ты это увидишь.

— О чем ты говоришь? — резко произнес Драст, раздраженный несговорчивостью собеседника.

— Я просто говорю, что думаю, тебя завтра здесь не будет.

Драст яростно повернулся к нему:

— Конечно же, я здесь буду завтра! Где мне еще быть…

Его грудь обдало раскаленным огнем, а грубая рука Стуна зажала ему рот, частично заглушив непроизвольный вскрик. Он вдруг заметил торчавший из его тела нож, когда другая рука Стуна, державшая этот нож за ручку, повернула его.

Стун еще глубже воткнул нож:

— Я терпел тебя достаточно долго, Драст, — прошептал он. — Больше я не собираюсь этого делать. — Нож выскользнул из тела, а потом снова воткнулся, принося новую боль и шок. — Ты никогда даже наполовину не был таким умным, каким себя считал.

Он отпустил Премьер—Министра Федерации и позволил тому упасть. Драст Чажал умер до того, как свалился на землю.

На борту «Вендавэя» Афенглу Элессдил сидела рядом с Бомбаксом, который лежал без одежды под простыней на кровати в каюте передней части корабля. На все его тело была нанесена мазь, обеспечивавшая хоть какое–то облегчение его ожогам. Он сломал обе ноги, одну руку и несколько ребер, а внутренние повреждения были настолько тяжелыми, что не было никакой возможности их вылечить. Его дыхание было слабым, а пустой взгляд был устремлен куда–то вдаль.

— Все болит, — пробормотал он.

Она дала ему лекарства, которые должны были ослабить боль, но они особо не помогали. Эльфийка держала его за руку, чтобы он знал, что она здесь.

— Я умираю, Афен.

— Шшшш, шшшш, — прошептала она. — Не разговаривай.

Арлинг, стоявшая рядом с ней на коленях, поднялась и вывела всех из комнаты.

— Я буду снаружи, — перед уходом сказала она.

Ее сестра понимала. Она оставила Афен в эти последние минуты наедине с друидом. Она ничего не могла сделать. Никто из них больше ничего не мог сделать. Слезы лились по щекам Афенглу и падали на простынь, которой был укрыт ее любимый.

— Я не должна была позволить тебе пойти без меня, — наклоняясь, сказала она. — Я должны была пойти с тобой.

Он вздохнул:

— Подумай, насколько мне… было бы хуже… если бы так поступила.

— Я так сильно тебя люблю. Я не могу потерять тебя.

— Этот выбор… не твой… или мой.

— Останься со мной. Постарайся держаться.

Слабое подобие улыбки скривило его обгоревшие губы:

— Я ведь… здесь.

Затем он медленно выдохнул и скончался.

— Храбрый Бомбакс, — прошептала она и выпустила его руку.