Страж Кодекса. Книга V

Глава 23

— Фух! Фух!… Ха… — выдохнул Ярик, скинув баул с вещами на землю.

Согнувшись, он упёр руки в колени и пытался унять тяжёлое дыхание, ощущая, как пот стекает по лицу. Одежду можно было выжимать, ноги подрагивали, а ботинки натёрли мозоли.

— Это место подойдёт, — кивнул Агарес.

Мальчишка усталым взглядом посмотрел на наставника, заметив, что долгий подъём в горы на нём вообще никак не отразился. Крутой подъём, крупные и мелкие камни, что мешались и попадали под ботинки. Рыхлая земля при первым шагах и промёрзшая от снега в середине пути.

У древнего демона даже отдышки не было, будто он просто на прогулку вышел! Ярик же в это время хотел упасть на землю и сдохнуть!

Ещё раз выдохнув, он выпрямил спину и осмотрелся.

Высоко же они забрались. Одна из самых высоких гор, что были в этом Красном Разломе, куда они зашли. Мальчуган до сих пор поверить не мог, что его не только отпустили с новым учителем в очередной Разлом, так ещё и Красный! Как Дима согласился на такое⁈ Чудеса да и только! Или же всё дело в наставнике и он как-то уговорил? Их отношения с Димой странные, но они явно давно знакомы…

— Красиво, — хрипло произнёс Ярик, подмечая, что они оказались на небольшом плато на горе.

Странно, но вокруг был снег, а здесь цвела зелень и была даже речушка, образовавшаяся из-за таяния льдов и снега с вершины.

Мелкие белоснежные хлопья таяли при касании с разгорячённым лицом, и мальчишка смахнул их.

— Зачем мы здесь, наставник? — задал он главный вопрос дня.

Ему не терпелось узнать, какова же причина прихода в этот Разлом. Уж явно не для его закрытия и разрушения кристалла. Будь это так, то они бы пошли на его поиски и сражались с тварями, которые рычали где-то в глубине лесов.

— Для урока, — размеренно ответил Агарес и снял с плеча свою сумку из странной чёрной ткани. Такой материал Ярик раньше не видел, но чем-то он был похож на синтетику.

Сев на траву и примяв её, древний демон раскрыл свой баул и начал вытаскивать из него разные предметы. Некое подобие покрывала, больше напоминавшее шкуру какого-то зверя. Ступку с пестиком, различные склянки с маслами, травами и мутной жижей.

Познакомившись за столь короткое время с наставником и узнав его получше, Ярик знал, что на большие ответы рассчитывать не стоит. Агарес был из тех, кто не любил говорить по пустякам и сотрясать воздух. Наорать — это да, он умел. Указать твоё место — тоже. Но просто чесать языком — нет.

Именно поэтому мальчишка подошёл к нему в тишине, поставил свою сумку и сел напротив. Он внимательно наблюдал, что делал его учитель и старался запомнить. Зачем ему это надо — неизвестно, но дядя Ефрем часто говорил, что нужно наблюдать за мелочами.

Ловко разливая жидкости, добавляя ингредиенты, масла и различные сушёные растения, Агарес перетирал это всё в ступе, а затем задал вопрос:

— Скажи мне, ученик, зачем сражается воин?

— Эм… — почесал затылок Ярик, удивившись такому вопросу. — Чтобы защищать то, что дорого?

— И всё? — приподнялись уголки губ Генерала.

Мальчишка задумался и хотел было ответить, но оборвал себя и задумался ещё, гораздо глубже.

— Чтобы доказать свою силу?

— Доказать? — проворчал Генерал. — Воин, крепкий духом и волей, никому и ничего не доказывает. Ему это не нужно. Слабый же будет самоутверждаться, но можно ли назвать его воином в таком случае?

Воин то, воин сё. Наставник как начнёт говорить подобными речами, так за голову схватиться хочется. Для Ярика такая философия была слишком сложна.

— Тогда зачем, наставник? — со вздохом спросил он, понимая, что ответ не найдёт.

— Чтобы умереть, — твёрдо ответил Агарес.

Мальчишка замер, его лицо вытянулось в недоумении, а все последующие вопросы, которыми бы он засыпал учителя — испарились, оставив лишь один.

— Но в чём тогда смысл? — не понимал он. — Заниматься всю жизнь, совершенствовать мастерство и самого себя, чтобы просто умереть?

Генерал улыбнулся.

— Разве ищет пчела смысл в том, чтобы собирать нектар? Разве плотник задаётся смыслом, когда берёт в руки инструмент и видит будущую заготовку из куска дерева?

— Я-я… не понимаю…

— Путь воина, Ярослав, это путь самосовершенствования в достижении смерти. Тернистый и сложный путь, который дано пройти не каждому. Многие выбирают его, — подлил он в ступу раствор, слабо пульсирующий красным светом. — Но не все способны достичь окончания. Всё в нашей жизни имеет начало и конец. То, с чего сделан первый шаг, и где закончился последний.

— Пчела собрала нектар и сделала мёд, а плотник изготовил изделье… — прошептал мальчишка.

— Именно так. Каждый из нас делает что-то, что приводит к результату. Иногда — ощутимому, а иногда — нет. Смерть — конец всего, но именно воин понимает и принимает его, как подобает. Без страха, без сожаления. Каждое сражение, Ярослав, это лишь шаг к постижению себя и смерти, и ничего более. Твои слова о защите, тоже шаги на пути. Сила для того, чтобы оберегать. Достойные мысли и цель, но будь это конечной точкой, что бы осталось?

— Вы хотите сказать, чтобы я был готов в любой момент умереть?

— А ты готов? — хмыкнул Агарес. — Разве ты понял себя? Познал свой путь?

— Эм… Наверное, нет…

— Тогда — ты не готов, и именно поэтому — ты не воин. Ты в начале своего пути. Как пчела, что только вылетела из улья в поисках нектара.

Тяжёло вздохнув и покачав головой, мальчишка пытался уложить всё сказанное в голове. С Димой занятия всё же проходили проще. Там была именно практическая часть, но и чутка философии. С новым наставником всё иначе…

— Ты поймёшь, когда придёт время, — кивнул Агарес, правильно прочитав эмоции на лице ученика. — А пока — выпей это.

Ярик с сомнением посмотрел на странную булькающую черноватую бурду, приготовленную наставником и взял в руки плошку, в которую та была налита. Он даже немного удивился, что та была тёплой, будто жидкость её нагревала.

— А что это?

— Aranda ila mistra, — на непонятном языке ответил демон.

— Отказаться нельзя, да? — криво улыбнулся Ярик. Название отвара и вид как-то не вызывали желание пить его.

— Можно, — удивил его Агарес. — Но сделав это, ты не достигнешь того шага, которого желаешь. Не обретёшь силу, чтобы защитить.

Поджав губы, мальчишка вновь посмотрел на отвар и перед его глазами промелькнули воспоминания. О родителях, которые погибли. О Кристине, которую чуть не убили. О своём ранении. О Диме и том, какой он сильный. Воспоминания проматывались, будто плёнка на старом видеопроекторе, а в конце было недавнее посещение Разлома с А’таром и Ефремом. Обладай он силой, то смог бы защитить их. Смог бы сразиться с тварями, одолев их всех! Победить, как делал Дима!

Собравшись с духом, Ярик залпом опрокинул в себя бурду и проглотил, почувствовав терпкий вкус и горькое послевкусие. Жижа была достаточно вязкой и поэтому он ощутил, как она проваливалась внутрь, растекаясь остатками по стенкам горла.

— Молодец, — одобрительно произнёс Генерал, после чего указал на ледяной водопад и с хищным оскалом сказал: — А теперь — достигни вершины.

Мальчишка кивнул и поднялся на ноги, но тут же ощутил, как всё тело стало будто ватным. Его как пухом набили, подарив странное чувство наполненности.

Медленно, проверяя и приспосабливаясь к новым ощущениям, он пошёл к водопаду и только при приближении к нему понял, что задание наставника — самоубийство.

Как он должен забраться туда⁈ Вода ледяная, да ещё и наполненная мелкими крошками льда, разрезающими кожу! Мало того, так ещё и на вершину нужно забраться, а тут, как бы, не за что цепляться!

С каждой секундой, пока Ярик стоял с думал, как выполнить задание учителя, он ощущал, как всё тело начинало будто нагреваться. Сердце учащённо забилось. Да так, что грозилось вырваться из груди. Горячий пар вырывался из горла при выдохе, а из пор видимых участков кожи сочилась какая-то жидкость, похожая на смесь гноя с потом.

Желая поскорее смыть с себя эту дрянь, мальчишка подставил руки под ледяную воду и с удивлением заметил, что ему не холодно! Более того, мелкие льдинки таяли при касании с ладонями, будто те были раскалёнными, как металл!

Посмотрев на наставника, Ярик заметил его проницательный, внимательный взгляд. Агарес словно чего-то ждал, но чего? Что он сдастся? Бросит всё и повернёт назад?

— Ну, попробую, — собрался с духом малец и схватился за мелкий уступ, легко подтянувшись. Иваныч с Перуном хорошо поработали над его физическим развитием и подтягивания Ярик выполнял только в путь.

К ещё одному своему удивлению, столь простое и привычное действие вышло так легко, будто он не потратил и грамма сил! Подобное раззадоривало мальчишку, подогревая азарт и желание преодолеть препятствие! Всё чаще в его голове возникали мысли, что никакая гора и водопад его не остановят! Да даже этот ничтожный красный разлом ему не помеха! Он перешагнёт через него и не заметит!

С рыком, больше похожим на звериный, Ярик начал карабкаться. Странное ощущение не покидало его, но с каждым мигом вытесняло частичку здравомыслия. Смог бы он ранее напрочь игнорировать ледяную воду и лезть через неё? Смог бы он препятствовать потоку воды, чувствуя, как лёд разрезает одежду, но тает при касании с кожей⁈

Инстинкт страха и самосохранения. Отвар Генерала напрочь вырубил их, а спрятанный годами гнев на слабость и беззащитность — освободил. Он слышал, как ревел ученик, всё быстрее взбираясь вверх, буквально дробя своими ладонями каменную и заледеневшую разломную твердь.

Вокруг мальчишки начали появляться всполохи красного пламени. Пламени души, хаотично сжигающего всё, чего касалось!

Ледяная вода с каждой секундой сдирала всё больше кусков одежды с Ярика, и вскоре он остался в одних ботинках и штанах, ставшими жалким подобием шорт. И только это произошло, как началось самое интересное.

Отвар дал свой первый эффект, усилив желание внутренней борьбы. Желание пойти против всего мира, чтобы добиться своего. Затем же, начался второй этап.

Резко, будто по щелку пальцев, согревающий эффект пропал, оставив мальчишку без защиты. Всё же контролировать свою силу он не мог, а потому пламя души бесполезно именно сейчас.

Раздался первый вскрик боли, переросший в натуральный рёв агонии. Льдинки, что могли разрезать обычный металл, рвали кожу мальчишки, оставляя мелкие порезы и открытые раны. Алая кровь смешалась с потоком воды и Агарес даже со своего места ощутил её запах, усиленный отваром.

Замерев на месте, Ярик крепко держался за выступы и всё не решаялся сделать следующий шаг. Боль проникала в каждую частичку его тела, разрывая разум на множество осколков. Даже в том недавнем ранении от твари он не ощущал такую боль, как сейчас. Казалось бы, что его протыкали мелкими иголками повсюду. В каждом сантиметре кожи, открывая всё больше ран. За этой болью он даже не замечал, как лёд постепенно впитывался в раны, отчего те хоть и переставали кровоточить, но легче не становилось.

Пламя его души взъярилось в ещё большем хаосе, превращая окружающий снег в пар. Но оно не поможет молодому Охотнику. Не только из-за его незнания, как им пользоваться, но из-за отвара Генерала. С опытными и зрелыми Охотниками такой ход не пройдёт и отвар на них не подействует, но с молодыми… вполне. Их Океан не стабилен и только-только пробуждался, а потому уязвим. Ингредиент Чёрного Мистра вырубил связь Ярика с его Океаном, отчего тот и вышел из-под контроля.

Причина в этом подходе проста. Генерал хотел, чтобы молодой Душелов справился сам. Без помощи своего дара. Только тело, которое нужно закалить, чем он и занимался!

С трудом, терпя боль, Ярик продолжил ползти вверх. До вершины ещё долгий путь и Генерал контролировал каждый миг происходящего. Если вдруг мальчишка сорвётся — он его спасёт, но разочаруется. Слабаки недостойны внимания, кем бы они ни были. Даже молодыми Охотниками. Его обучения достоин только тот, кто готов рвать жилы и саму душу, чтобы достигнуть совершенства. Совершенства на пути к смерти.

Что ж, пусть мальчишка ещё юн. Пусть он прожил всего четырнадцать зим, но не разочаровал Генерала. Острым зрением он видел, как тот забрался на вершину, а затем до него донёсся рёв, полный боли и одновременно — ликования!

Мелькнула с высоты водопада красная тень, стремительно падающая вниз.

Генерал улыбнулся, увидев, как мальчишка плюхнулся в воду, решив спуститься подобным образом.

Ледяная вода взорвалась снопом брызг и вскоре Ярик выплыл из речки. Красное пламя души полыхало вокруг него сильнее, и невооружённым взглядом Агарес видел, что в его Океане творился натуральный шторм. Пусть отвар отрезал их связь, но малец всё же смог сконцентрироваться, даже ощущая неимоверную боль.

— Стремление к выживанию, — кивнул Агарес, зная историю ученика.

Изнеженные и вскормленные в уюте не станут воинами. Этот путь полон лишений, боли, страданий. И самого главного — рвения к жизни, чтобы достигнуть смерти. Две противоположности, что следуют с воином.

Ярик подошёл к наставнику, тяжело дыша и будто не замечая стекающей по коже ледяной воды и осколков льда в волосах. Его глаза полыхали красным пламенем, а затем он вызывающе сказал:

— Я выполнил ваше задание, наставник.

Улыбка Генерала стала шире, больше походя на оскал зверя. Он ловко вытащил из воздуха два меча, один из которых принадлежал Ярику, а другой был деревянным.

— Тогда начнём второй урок, — бросил он меч ученику, взмахнув тренировочным. — Отвар разогрел твоё тело, лёд водопада остудил его, но теперь — его нужно закалить окончательно.

Ярик кивнул и в тот же миг сорвался в рывке, нанося удар из верхней позиции, как учил Дима.

Увидев одну из кат Охотников, Генерал простым и незамысловатым движением отбил удар. В его глазах горел азарт от предвкушения. Значит, его всё же чему-то обучали. Это хорошо… очень хорошо! Но не то!

Пусть неидеально, но достойно выполненные выученные удары не достигли цели. Древний демон видел каждый шаг Ярика, опережая его на ещё сотню вперёд.

Отбив очередной удар и легонько оттолкнув парня в грудь, Агарес с удовлетворением заговорил:

— Райнер неплохо тебя натаскал, но его стиль тебе не подойдёт. Пусть такие, как он, отказываются признавать, но каждый их путь лежит вместе с их оружием. Райнер отдал предпочтение молоту. Грозному дробящему, рассчитанному на напор и силу. Твой путь — иной.

Смотря на наставника загнанным и усталым зверем, мальчишка начал обходить его по кругу, крепко сжимая клинок.

— И что же мне подойдёт, учитель?

Не отвечая на вопрос, демон стремительно бросил тренировочный меч, закрутив его в виде диска. От подобной атаки задрожал воздух, ветер разметал листву и траву, а Ярику лишь удалось его заблокировать. Не парировать, а именно заблокировать, потому что вспыхнувший чёрным пламенем клинок будто знал, где его цель!

В одном рывке, Агарес оказался напротив ученика, перехватил пойманный меч и прижал его к горлу мальчишки, шокировав того.

— Ты выбрал путь меча. Это было верным решением, — твёрдо заговорил Генерал. — И с этого дня я научу тебя стилю, который не только совместит в себе то, что ты уже знаешь, но и превзойдёт то, чему тебя научил Райнер. С этого дня, ученик, ты встанешь на путь мечника Чёрного Солнца. И когда мы закончим, — оскалился демон, а его синие глаза полыхали силой. — Ты превзойдёшь меня.

Давно забытое чувство предвкушение охватило Генерала, как и мысли о том, как вытянутся рожи старейшин Ордена Охотников и Старого Мака, когда мальчишка вступит в Орден. Да… Агарес передаст Ярику свои знания, совместив стили Охотников и свой собственный.

Пусть пройдут годы, но он сделает из него идеального мечника. Мечника, имя которого будет греметь по всей Многомерной Вселенной.