Страж Кодекса. Книга V

Глава 17

Седьмой круг Инферно… Нейтральный домен… Бесконечных Клинков Край…

Поднимая пыль под копытами, всадник верхом на Торге — шипастом кабане, размером с быка — спешил с донесением. От палящих лучей чёрного солнца по его лицу стекал пот, а угрожающие доспехи из демонической стали исходили паром.

Всадник гнал своего Торга во весь опор, не замедляясь ни на миг, и крепко держа тубус с посланием. Важным посланием от его Герцога, что вышел на связь и отдал приказ.

Вот только сам воин Кровавого Легиона не был в восторге от того, кому именно нужно доставить послание. Но деваться ему было некуда, ведь он самый молодой из выводка и бойцов легиона. Правило и традиция запрягать молодняк в армии была, наверное, в каждом из миров и народов.

Спустившись с пепельного холма, он резко дёрнул поводья.

Торг издал громогласный «Хрю!!!», проскоблил копытами земную твердь, помотал башкой и замер.

Вот она, граница, что отделяла домен Кровавого Герцога Заебоса и нейтральный, гиблый домен.

Словно по линейке, образовывая черту, были воткнуты сотни самых разнообразных мечей. Огромные, будто ими владели гиганты, и мелкие, утонченные, что принадлежали эльфийскому народу. Да… Мечей здесь было много, даже очень много! И чем дальше лежала граница, тем их становилось больше, воткнутых в хаотичном порядке. Лишь одна петляющая дорога, словно змея, указывала путь.

Всадник проглотил вставший в горле ком и слегка дёрнул поводья.

Его зверь издал недовольный рык и медленно пошёл вперёд. Вот только, чем ближе зверь приближался к границе, тем сильнее всадник ощущал страх своего скакуна.

Гиблое место… Очень гиблое. Нейтральные домены так и назывались из-за того, что у них не было хозяина. А там, где нет власти, царит хаос и неразбериха. Впрочем, пусть у Края Бесконечных Клинков не было владыки, порядок тут всё же присутствовал. Порядок, который установил тот, кто собрал тысячи мечей и воткнул их в здешнюю пепельную твердь.

Граница была пройдена, назад дороги нет. Теперь только вперёд, не смея сдаться на пол пути. Слабаки в Инферно не выживают, как и малодушные демоны. Но Храз — так звали всадника — хотел бы посмотреть в данный момент на решимость командира легиона, который отдал донесение и приказал доставить. Храз видел в глазах бывалого демона, отмеченного множеством шрамов, глубокий и закоренившийся в душе страх. А ещё нотки соболезнования молодому воину легиона, которому выпала такая «честь».

Торг то и дело крутил башкой, принюхиваясь и вздрагивая всей тушей. И было отчего. Души… Тысячи… Нет, сотни тысяч душ, что были заточены в клинках и страдали от вечной агонии. Их крики, стенания и мольбы эхом звучали в этом гиблом крае, пробираясь в разум и нутро.

Дорога казалась Хразу бесконечной, но это было отнюдь не так. Вдалеке, будто находясь под солнцем, он увидел двухэтажный дом из демонического железнодуба. Дерево в Инферно росло редко, а если такое и случалось, то оно обладало свойствами стали, окрашенной в ржавый цвет. Один из самых дорогих материалов, особенно в строительстве, а тут целый особняк! Да ещё и двухэтажный!

По мере приближения к дому прибавлялся невысокий забор, также из железнодуба, но ещё и украшенный разнообразными черепами. В некоторых из них Храз признал эльфов, гномов, людей, драконидов, оборотней и даже ангелов. Другие же, более ужасающие и чужеродные, ему были непонятны. Но юный воин оценил количество клыков в ужасающих пастях и сразу же понял — эти существа были опасны. Очень опасны.

Остановившись перед кованными воротами, Храз спрыгнул с кабана, подняв небольшие облака пепла, и осмотрелся. Ставни дома на первом этаже были закрыты, в саду никого не было, а затем… взгляд воина зацепился за огороженную оранжерею. Сквозь мутноватое стекло он видел очертания фигуры, а стоило ему сфокусировать взгляд, как инстинкты демона затрубили лишь одно: «БЕГИ!!!».

Его почувствовали! Владелец особняка знал, что он здесь! Нет, Храз понял, что он знал это ещё когда тот пересёк границу…

Кованные ворота со скрипом начали отварятся, приглашая легионера войти. Вот только он не спешил. Высокий ростом, обладающий выдающимися физическими данными и мощью, закованный в глухие латы и вооруженный, он боялся! Его ноги словно приросли к пепельной земле от охватывающего ужаса!

С трудом, цепляясь за свою волю и твёрдость духа, Храз зашёл на территорию особняка. Он то и дело косился на ворота, но увидев, что те не закрывались — облегчённо выдохнул.

На негнущихся ногах он пошёл к оранжерее, но резко остановился, когда увидел, что двухстворчатые дверцы начали открываться.

К всаднику вышел не слишком высоком роста демон. Всего лишь метр восемьдесят — восемьдесят пять по человеческим меркам. Да и выдающими мышцами тот не блистал, а был скорее поджарым. Этот демон был совершенно седой, но по лицу он как раз на границе той поры, когда мужчина превращается в старика, возможно, чуть дальше. Среди жителей Инферно подобный цвет волос мог означать лишь одно, либо демон слишком слаб и стар, прожив достаточно долго, либо же обладает невероятной силой и эта мощь выжгла пигмент, как мутация. А если два этих вариант сходятся в одном и подобный демон появляется в оживлённых городах, то каждый старается уйти с его пути. Ведь помимо силы, приходит и возраст, а с ним и дрянной характер. А уж про сложный характер Генерала Погибели знали все.

Слабый горячий ветер долины развивал его убранные в хвост волосы и свободную чёрную рубаху. Чёрный цвет обычной одежды и дорогой ткани — привилегия сильных и статуса. А древний демон был одет во всё черное, включая также штаны и некое подобие сандалий.

Соблюдая устав легиона, Храз быстро подбежал к хозяину особняка, но за несколько метров от него остановился и перешёл на строевой шаг. Пепел взметался от касания латных сапог, которые тот вдалбливал в землю.

— Легионер третьей когорты Кровавого Легиона, Храз Аин Анкрад, приветствует Генерала! — проорал во всю глотку боец, остановившись и склонившись в пояс.

Пусть жар от чёрного солнца был невыносим, а в доспехах находится было тем ещё удовольствием, но пот, стекающий по лицу и спине легионера, был отнюдь не из-за погоды.

— Зачем припёрся⁈ — с нескрываемым недовольством спросил Агарес, отбросив всякие любезности. — Табличку не видел⁈ Для идиотов же написано: «ЗАЙДЁШЬ — СДОХНЕШЬ!».

У Храза пересохло во рту от голоса столь древнего демона. Он буквально онемел, замерев в преклонной позе и не зная, как ему быть. Его мозг солдата заклинило и наружу вылезали вбитые годами обучения слова.

— Никак нет, уважаемый Генерал! Таблички не наблюдал, закон не нарушал!

— Тц-ц, опять сдуло, что ли? — пробурчал под нос старик. — Ладно, зевран с ним, — более громче произнёс он, для словца вспомнив известную в Инферно фразу, которую на земле можно трактовать: «Хрен с ним». — Что нужно⁈

С трудом разогнув спину, Храз старался не смотреть в синие глаза Генерала. Ходили легенды, что если в них заглянуть, то твою душу утянет в Бездну, а разум охватит безумие.

Сняв со спины тубус с донесением, легионер вытянул руки и почтенно вручил.

— Донесение от Владыки! Приказано доставить!

Агарес вновь цыкнул, выхватил тубус, достал из него чистый пергамент, а затем выбросил. Дорогой тубус… Их в легионе и так мало осталось.

— Угу… Ага… И чё? — вчитался древний в текст послания.

Вопрос явно адресовался легионеру, но тот потерялся и даже не знал, что говорить.

— Долго ты будешь зенками хлопать, боец⁈ — яростно и недовольно рыкнул демон. — Я вопрос задал, отвечай!

Вбитые инстинкты вновь сработали, как надо, а заклинивший мозг отрубило напрочь.

— Не могу знать, уважаемый Генерал!

— Вечно так с вами, идиотами, — забурчал Агарес. — Приходите, землю топчите и мычите, как скотина на забое! Как давно пришло донесение⁈

С лиматикой — аналог математики — Храз не особо дружил, но что-то умел, благодаря матушке.

— Три дола назад, уважаемый Генерал!

— Три дола, значит, — задумчиво прошептал Агарес и оскалился. — Считай, что приказ ты выполнил! А теперь вали отсюда! Даю тебе время горения малой палочки! Не успеешь — станешь удобрением для моих цветов!

Дважды повторять не пришлось. В последний раз поклонившись, Храз со скоростью, которой позавидуют даже олимпийские бегуны, рванул к своему скакуну. Генерал Погибели никогда не врал, и это всем известный факт. И раз он сказал, что сделает из него удобрение, если тот не успеет, то так и будет!

Проводив недовольным взглядом уезжающего всадника, Агарес вновь опустил глаза на текст послания. Вот только вместо того, чтобы читать его, он раздраженно сказал в пустоту:

— Долго ещё прятаться будешь, старуха?

Раздался звонкий смех, тени собрались в трёх метрах от Генерала, а затем из них соткалась притягательная тёмная фигура женщины.

— Годы идут, а ты всё также всем недоволен, Агарес, — со смешинкой произнесла Тёмная Богиня, никак не отреагировавшая на оскорбление. Подобное прощалось почти никогда, только в редких случаях.

— Чья бы голба мычала, а твоя бы молчала, — хмыкнул старик. — Ты как всегда вовремя припёрлась, старая. Сделка выполнена, Щит Ордена забрал невинный цветок твоей… игрушки.

— Я знаю, — довольно прищурилась Тёмная. — Райнер один из моих… любимчиков, и я наблюдаю за ним. Как в своё время наблюдала за тобой.

— Скорее не наблюдала, а подсирала, где могла и когда могла, — фыркнул Агарес. — У меня один вопрос: Когда?

— Скоро, мой Генерал, — обошла она его по кругу, разглядывая, будто недоступное сокровище. — Кольцо уже привязано к крови будущего Охотника, и когда придёт время, он призовёт тебя.

— И ты этому поспособствуешь, играя за спиной Охотника, — кивнул древний демон.

— Я чувствую твоё недовольство, мой Генерал… Но ты же сам желаешь этого… Жаждешь отдать долг Щиту Ордена за то, что он пощадил твою дочь во время вторжения.

— Мои половые трудности и самокопания тебя не касаются, старуха, — дёрнул уголком губ Агарес. — Лучше действуй быстрее, а то с твоим темпом я быстрее сдохну от старости, чем передам свои знания будущему Охотнику.

Тёмная рассмеялась.

— Знаешь, Агарес, даже мне… становится интересно, что именно получится из этого мальчика. Его уже обучает и воспитывает Страж Милитариума, а Райнер рано или поздно откроет ему тайну, подготавливая почву. Если к этому присоединишься ещё и ты, то… Пожалуй, я захочу забрать мальчика себе…

— Только посмей это сделать, дряхлая ты тень, — угрожающе прищурился Генерал Погибели.

— И что же будет, если посмею? — забавлялась Тёмная, улыбаясь.

Агарес оскалился в ответ. Хищно, будто зверь, которому нечего терять. Его синие глаза вспыхнули силой, от которой померкли над головой алые небеса Инферно, ветер прекратился, а земля слабо задрожала.

— Тогда я возьму свой меч и пройдусь по твоим мирам, — твёрдо произнёс Генерал.

Улыбку Тёмной сдуло, как и всё радостное настроение. Помимо честного слова Агрес ещё славился тем, что в отличие от других демонов его угрозы не пустой звук. И уж кому, как не той, кто наблюдала за ним всю его жизнь, знать на что именно способен Генерал Погибели. Впрочем, даже осознавая угрозу, Тёмная быстро вернула себе расположение духа и настроение.

— Я тебя услышала, мой Генерал, — со смешинкой сказала богиня.

— Вот и славно. Вот и хорошо. Супчик будешь? — отпустил демон силу и ощутил горячий ветер, ласкающий лицо.

— Тот, в который ты подсыпаешь ядовитый остролист? — хихикнула Тёмная. — Ты же знаешь, что я от него не умру.

— Попробовать все равно стоит, — пожал плечами Агарес. — Вдруг сдохнешь и одной проблемой меньше. Для Многомерной Вселенной уж точно.

Тёмная вновь звонко рассмеялась, немного подумала, и кивнула.

— Пожалуй, я соглашусь на твоё гостеприимство.

— Тогда — пошли в дом, — вспыхнул пергамент с донесением в руке Генерала, осыпавшись пеплом. — Но чур столовые приборы из оскверненного злата не воровать, а то я тебя знаю, ворюгу старую.

— Это дела прошлого, Агарес.

— Я почти тебе поверил, — фыркнул Генерал и пошёл в дом, а улыбающаяся Тёмная Богиня последовала за ним.

Да… Редко, когда она спускала кому-то оскорбление и панибратское отношение, но слишком многое связывало их с Агаресом. Демоном, что так и остался Генералом Погибели, отказавшись от власти в Инферно и императорской короны. Демоном, одно имя которого заставляло смертных убегать в ужасе.

В архивах библиотеки Императорского дворца Инферно до сих по хранятся древние записи сражений, где принимал участие Генерал. Но и они были неполны и в них многое не зафиксировано. Как например то, что именно он в своё время стал той мерой, сыгравшей ключевую роль в отражении нападения Драгунов на Инферно.

Лишь однажды за свою жизнь столь грозный демон встретил достойных скрестить с ним клинки, не уступающих ему в силе. Орден людей, что звались Охотниками. Орден, члену которого Агарес обязан отдать долг жизни, пока мог. И он сделает всё, чтобы передать свои накопленные тысячелетиями знания юному дарованию, для которого вызвался быть хранителем.

Пусть Страж Милитариума учит его своим бабским наукам, а Щит Ордена возится с воспитанием духа. Агарес же превратит его в воина, от поступи которого будут дрожать миры. И когда он будет готов, то Генерал с удовольствием посмотрит на самодовольную рожу Старого Мака, заставив того проглотить свои давно произнесённые слова о мастерстве Генерала Погибели.