Страж Кодекса. Книга V

Глава 1

Всё же Царицын мне нравится больше, чем Москва. Зима и лето здесь подступают стремительно, но весна и осень просто великолепны. На дворе октябрь, и пусть холода приближаются, но по сравнению со столицей здесь ещё очень тепло.

Укутавшись в лёгкий плед, потягивал зелёный чай откуда-то из закромов Ефрема. Говорит, что ему его подарил какой-то китайский клан, и нигде такой не купишь, но по вкусу… Обычный зелёный чай из магазина «Шестёрочка». Хотя я, что в этой жизни, что в прошлой, особым ценителей благородного напитка не был. Помнится наставник Уеаразар любит баловаться чаем, собирая целую коллекцию. Особо отличившихся учеников он бывало угощал, и если такое происходило, то можно было считать, что наставник тебя уважает. Ну, насколько вообще можно выделять кого-то из всех Душеловов, что в будущем становились Охотниками.

Мне в этот плане повезло, но чтобы добиться уважения наставника, пришлось разбивать кулаки в кровь, истекать потом и рвать жилы. В прямом смысле.

Так что, да… Чай я не любил, но и не считал его откровенной дрянью.

Позади раздался щелчок замка, а затем голос Ярика:

— Дим, мы можем поговорить?

— Насколько я знаю, ты сейчас должен быть в кровати, — хмыкнул я.

— Уже собирался идти, но… — вздохнул Ярик. — В общем, я знаю, что Кристина готовит праздник в честь моего дня рождения. Можешь ей сказать, чтобы она этого не делала?

Очень интересно… И с чего бы он просил о таком? Да и как узнал? Впрочем, сейчас эти вопросы лучше не задавать. Чую, что мальца что-то гложет.

— Почему?

— Неправильно это, — он всё также стоял у дверей. — Я пусть и воспитанник, но не член рода и всё такое. Я вижу, как Кристина старается всё скрыть, дедуля ей помогает, но… Сложно, короче…

— Сорян, Гром, но отменить нельзя. Подарки уже заказаны, продукты на стол тоже. Поэтому, боец, придётся терпеть, — обернулся к нему с азартной ухмылкой. — Чего ты нос повесил? И хватит там стоять, иди сюда.

Помявшись немного, мальчишка медленно начал подходить и заговорил:

— Мне праздник только мама и папа делали, я уже и забыл, как это… Боюсь я, Дим. Боюсь подвести. Тебя, Кристину, дедушку… Да всех!

Эх, дети. Сложно с ними, уж я-то знаю, пришлось в своё время натаскать пару оболтусов из будущих Охотников.

— Спасибо, что приняли меня к себе, дали семью, но я ещё не заслужил подарков и праздника… Неправильно это…

— Правильно ты сказал, — кивнул я. — Дали семью. Ты часть нашей семьи, Ярослав, а потому хватит этих мыслей и речей. Голову подними, во-о-от, правильно. Запомни, Беловы не опускают голову.

— Но я не Белов.

— Это частности, — слегка улыбнулся ему. — Которые легко исправить.

Мальчишка замер, его глаза медленно расширились. Секунда, другая, и он начал хлюпать носом.

— Ты же сейчас не врёшь?

— Код… Бог мне свидетель.

Эмоции у парня фонтанировали просто через край. Долго же он копил в себе это смятение, которое взбухло, как нарыв. Неопределенность, да. Ярика приняли в семью, но не взяли в род и он, по сути, на дармовых правах. Во всяком случае он так считал, а я тоже молодец, не решил этот момент быстро и решительно. Закружился и забыл.

Неожиданно мальчишка подался вперёд, после чего обнял меня за шею.

— Спасибо, Дим… — вновь всхлипнул он, пытаясь незаметно для меня размазать слёзы. — Спасибо…

— Ну всё, хорош плакать, — похлопал его по спине. — Давай дуй в кровать и готовься к празднику.

Но Гром не сразу отпустил.

— А что ты мне под…

Договорить он не успел. Мои инстинкты взорвались, а тело начало действовать быстрее, чем работал мозг. Опыт. Да, опыт не пропьёшь и не просрёшь.

Я подорвался с места, рывком утягивая мальчонку за собой и ставя Жёсткий Барьер. Концентрация взвинтилась до предела, мир словно замедлился, и я отчётливо видел несущуюся в нашу сторону мелкую синюю вспышку.

Быстрее, сука! БЫСТРЕЕ!

Жёсткий Барьер в форме каплевидного щита вспыхнул будто сверхновая звезда. Тьму в один миг осветил золотой цвет энергии, от количества которой Барьер полыхал пламенем души!

Росчерк, вспышка успела пройти сквозь Барьер, задев Ярика.

Раздался пронзительный крик, мальчишка начал заваливаться вперёд, но я крепко его держал.

Запахло палённой плотью и сожжённой тканью.

— Ярик! Гром! — опустился перед мальчишкой на колени, увидев в его плече сквозную запёкшуюся дыру шириной в два пальца. Навылет прошло. — ТРЕВОГА!

Гвардейцы видели Барьер и Бареев примчался самым первым.

— Господ…

— В ЛАЗАРЕТ ЕГО! СВЯЗАТЬСЯ С МОРОЗОВЫМИ! ОЦЕПИТЬ ПЕРИМЕТР, ВСЕХ В РУЖЬЁ! БЫСТРО!!!

Боец шустро кивнул и подбежал к Ярику. Поднялась паника, окно второго этажа выбило и наружу вылетела Лилит, приземлившись на веранду и снеся столик.

— Ра… Дим, что…

Вопросы слушать было некогда. Уйдёт падаль!

— Позаботься о нём! И предупреди остальных! Работает снайпер!

Больше не говоря ни слова, перемахнул через перила веранды и рванул в сторону откуда был выстрел. Тумблер в мозгу словно щёлкнуло и наружу начал вылазить старый Райнер. Тот, который не расслабился за годы в новом мире, а вырос в старом. Тот, который прошёл путь Великого Охотника от и до.

Живой лес, хотя так можно назвать его с натяжкой, сразу же подал мне сигнал. Слабо различимый, скорее просто одна эмоция, но он же и указал путь.

Вновь синяя вспышка. Быстрая, как полёт звезды.

Уплотнить Гибкий Барьер, поверх создать Жёсткий в виде щита на руке. И в довесок Ледяной!

Повеяло холодом, снежинки начали падать на землю и улетать с поднятым ветром.

Поднял щит и снаряд ударил точно в центр. Не сделай этого и гарантированно получил бы в сердце. Опытная мразь!

Начал петлять, всё ускоряясь. Первое правило — попасть по движущееся мишени просто, если она не бегает, как сайгак!

Ещё два выстрела один за другим на упреждение.

Расстояние уменьшалось, но я уже понял, что ублюдок палил с бешенного расстояния. Три километра? Где-то так.

Выстрелы всё учащались по мере моего приближения. Холм… Эта падаль засела на холме!

«Спасибо, Дим… Спасибо…» — всплыли в голове слова Ярика и его эмоции.

Если он умер… Если эта мразь его убила… Закопаю. И его, и тех, кто стоит за ним!

Мой океан дрожал так, будто разверзся шторм. Твари внутри него рычали и ярились, ощущая, что происходит нечто необычное. Особенно сильно рычал Нельтар, с которым у нас уже давнее сожительство.

Я несся словно болид, тараня любую преграду и просто уничтожая её Барьером. Пламя души настолько ярилось, что непроизвольно вспыхивало на плечах, руках и ногах.

Оббегать холм — трата времени, а значит…

Три Барьера Воздуха, зациклить, уплотнить, разорвать контур!

Участок земли на три метра вокруг меня взорвался. Комья земли взлетели вверх, и я отправился в стремительный полёт, словно торпеда.

Тёмный плащ, синие визоры, снайперская винтовка. Ты-то мне и нужен!

Ублюдок пальнул ещё несколько раз, но резко отступил, а на то место, где он находился, приземлился я. Щит в моей руке от удара создал добротный кратер, а затем заблокировал ещё один выстрел.

Убийца остановился. С дула его винтовки тянулся сизый дым.

— Мальчик жив? — хриплым голосом спросил он.

— Будущему трупу незачем это знать.

Провал. Это был провал. Впервые за столько лет Призрак… промахнулся. Не учёл угол, ошибся с расчётом траектории плазмы. Случайный факт или неожиданность — неважно. Цель жива, невиновный ранен или убит.

Дети… Опять он убил невинного ребёнка.

Но работу нужно было выполнить. Устранить цель задания. Необходимость, которая не оставляла шанса повернуть назад.

Повезло. Цель поддалась эмоциям и сама ринулась к нему. Быстрый и вёрткий. Ещё в тот момент первого выстрела Призрак удивился насыщенности и мощи Барьера Белова. Поставь он его раньше, успей на долю секунды и плазма бы не прошла. Почему? Призрак не знал, но был в этом уверен. По всей информации, которой он владел и которую загрузили в его мозг, Белов обладал необычным даром Барьеров. Слишком сильных, прочных и стойких для Одарённого, а тем более Архимага.

Вот только выпуская один выстрел за другим и попадая в Барьер несущейся на него цели, Призрак понял. Он не Архимаг.

Взрыв, от которого дрогнула земля и Белов стремительно взлетел вверх. Хорошая позиция — удачная цель. В воздухе сложно уклонится, но цель справилась, будто лавируя в небесах. А затем… Призраку пришлось отступать. Броня подала сигнал об опасности, ускорив реакцию и впрыснув в кровь препарат. Мир будто смазался и убийца безопасно отступил.

Удар, вновь дрожь земли и цель перед ним. Опасный, быстрый. База ошиблась, аналитики подвели. Может Белов не Гранд, но точно не Архимаг.

— Мальчик жив? — хриплым голосом, будто механическим спросил Призрак.

Он чувствовал, что должен был узнать. Зачем — неизвестно, но должен. Возможно в нём говорил старый он, которого ещё не пережевало и не выплюнуло эхо старой войны. А может так он мог успокоить свою совесть, которая скреблась острыми когтями в клетке под названием — душа.

— Будущему трупу незачем это знать, — ответил Белов.

В его голосе звучали не просто холод со сталью. Нет, там было что-то ещё. Что-то опасное, отчего Призрак непроизвольно отступил на шаг назад. Даже после прохождения через эксперименты и механизацию, он оставался человеком. Ему был знаком запах страха, ведь он сам дарил его другим. Тем, кого убивал. Но теперь, Призрак ощутил его сам.

Белов изменился. Призрак какое-то время наблюдал за ним, проверял и выбирал момент, который наступил этой ночью. Он видел улыбающегося парня, что пусть и познал кровь, но оставался юнцом. Теперь от этого ничего не осталось. Пустая оболочка, а изнутри янтарных глаз на Призрака смотрел не мальчишка.

Призрак вскинул винтовку и пальнул от бедра. Не прицельно, но с его оптикой в шлеме и вспрыснутым препаратом для ускорения реакции это было легко.

Плазма на таком расстоянии гарантировано отправляла на тот свет любого. Даже Абсолюта, если выстрелить в него в упор. Учёные Амерской Империи проверяли, пусть и не на своих гражданах.

Вот только Белов отмахнулся от сжатой плазмы, как от назойливой мухи. Он просто взмахнул своим странным щитом и отбил заряд.

— База — Призраку, — раздался в динамике напряжённый голос, который принадлежал начальству. — Группа поддержки будет у тебя менее, чем через тридцать секунд…

Вот, значит, как… Выходит, что База изначально знала, что Призрак мог провалиться, а потому подготовила запасной план. Иного от них убийца и не ожидал, начальство не доверяло до конца своим агентам и если нужно, то прибегала к иным путям выполнения задания. Узнав о том, что цель выжила и бросилась в атаку, они дали отмашку и теперь группа поддержки летела сюда.

Неожиданно в небе над головами Призрака и Белова появились вышедшие из маскировки летательные аппараты. Ещё не успев зависнуть в воздухе, их люки открылись и наружу стали выпрыгивать облачённые в некое подобие тёмных средневековых лат бойцы со штурмовыми винтовками. Вот только латами эта броня казалась на первый взгляд, а по факту являлась ещё одной экспериментальной разработкой экзоскелета.

Пусть две группы по десять бойцов и укрепили шансы на выполнение миссии, но почему-то Призраку казалось, что это иллюзия. Всеми фибрами своей души он ощущал, что двадцать бойцов мало. Очень мало!

— Кавалерия пожаловала, — кивнул Белов и в следующий миг рыкнул: — Это хорошо! Не придётся вылавливать вас по одиночке!

Рывок юнца был стремителен! А затем бойцы поддержки начали умирать. Выстрелы из импульсных штурмовых винтовок освещали округу, пытаясь поразить цель, но та была необычно вёрткая!

Призрак улучил момент, прицелился и выстрелил. Нейроинтерфейс обработал и выдал идеальную траекторию.

Вспышка.

Белов не стал уклонятся или закрываться щитом, он просто взял в захват одного из бойцов и прикрылся за ним. Шлем брони-экзоскелета прошило на сквозь, голову бойца поддержи разорвало, как переспелую дыню.

Отпустив живой щит, юноша вновь сорвался с места. Он не был вооружён или защищён броней. Но тем не менее выстрелы импульсных винтовок не могли пробить его Барьер! Парочку раз бойцы попадали по нему, но эффекта не было ровно никакого! А Белов тем временем голым руками забивал их, словно скот! Призрак видел видео, где он отражал нападения Британских «Черепов» и знал, что Белов мог использовать стихийные Барьеры для атаки. Но сейчас он не делал этого, а орудовал лишь кулаками и ногами. Будто специально не хотел, чтобы враги отделались так легко… Чтобы они умерли так просто…

Один из бойцов бросил гранату. Раздался взрыв, разлетелись осколки, часть из которых попала по экзоскелетам, но урона не нанесла. Этот вид гранат использовался специально для обычных врагов, не обладающий подобной броней.

Вот только результата это не принесло. Белов остался цел, а плёнка золотистого Барьера — невредимой.

Пулемёты транспортников открыли огонь из тяжёлого калибра. Выстрелы прошили землю, поднимая мелкие комья и ударили по юнцу, отскочив.

— Мешаете, — раздражённо произнёс он, смотря прямо в визоры Призрака.

Вокруг Белова вспыхнули два огненных каплевидных щита, стремительно меняющих свой цвет с оранжевого на синий. Жар от них стоял такой, что вся трава вмиг превратилась в пепел, а земля — выжглась.

Взмах руки и щиты сжались до состояния шаров, после чего стремительно полетели в вертушки. Укреплённая броня транспортников вполне могла выдержать удар среднего Одарённого, но не в этот раз.

Раздался мощный, оглушительный взрыв. Вертушки с грохотом упали на землю, пропахав её и образовав кратеры.

Отступать больше некуда. Без транспорта покинуть Российскую Империю им не позволят, а значит только устранение цели. Любой ценой.

Правда это было проще сказать, чем сделать. Белов вновь бросился в стремительном, даже животном рывке, убивая одного бойца поддержки за другим. Призрак видел, что он специально обходил его и словно… оставил на десерт. Как хищник, который играет со своей добычей.

Когда кроме Призрака никого не осталось, Белов медленно двинулся к нему. Убийца вновь выстрелил и в этот раз юнец не стал прятаться за щитом. Он принял снаряд сжатой плазмы в грудь и остался цел!

Резво приблизившись, он нанёс удар правой, метя в голову Призрака. Убийца ловко отбил его, перехватил винтовку и собирался ударить прикладом. В кровь вновь устремились препараты, но на этот раз приглушающие боль и позволяющие действовать сверх возможностей тела.

Крутясь, будто уж на сковородке, убийца старался держать Белова на расстоянии и не позволял войти в клинч. Винтовку он отбросил и орудовал ножом, лезвие которого частично горело плазмой и от него исходил дым.

Улучив момент для атаки, Призрак сделал шаг назад, но в этот же миг его нога застряла в земле! А затем по голове пришёлся удар, будто кувалдой!

Убийцу оторвало от земли и отбросило на несколько метров, но Белов не дал ему подняться самому. Нет, он крепко схватил его за плечо и сжал, отчего броня жалобно заскрипела.

«Откуда такая сила⁈» — пронеслась запоздалая и удивлённая мысль в голове Призрака.

— Видит Кодекс, — вроде бы спокойно произнёс Белов, но убийца чувствовал, что тот в ярости. — Я не хотел вновь вспоминать.

Удар, от которого броня Призрака на животе натурально разорвалась кусками металла, оголяя мясо.

— Но вы, ублюдки, мне напомнили.

Ещё один удар. Из механической глотки убийцы вырвался сиплый вскрик, а его попытку сопротивляться подавили в зародыше.

— Заставили вспомнить, что Щит создан не только для защиты.

Броня безостановочно подавала в мозг сигналы о критическом сбое. Эффективность стремительно приближалась к нулю с каждым ударом, от которых за спиной Призрака поднимались порывы воздуха.

Правая рука сломана в трёх местах, левая — в двух. Потеря крови достигла критической отметки и убийца держался только благодаря препаратам.

Отпустив еле живого и ещё дышавшего мертвеца, Белов позволил ему упасть на землю и холодно посмотрел в его мигающие визоры. Призрак видел, как вокруг юнца ярилось золотое пламя, от вида которого страх охватывал не только сердце, но и душу. И взгляд… Тот самый взгляд, который убийца заметил в первую минуту их столкновения.

Холодный, даже отчуждённый, но и в то же время полный ярости.

— За-дача… Будет в-выполнена… — прохрипел Призрак из последних сил. — При-дут… Дру-гие…

— Ошибаешься, не придут, — сухо ответил Белов, а его глаза вспыхнули золотым пламенем. — Потому что я сам их найду.

Барьер на руке юноши начал изменятся и принимать форму клинка, переливающего светом стихий.

— Но ты этого уже не увидишь.