Стая

Глава 12. Пришествие.

Они ехали по дороге, говоря друг с другом о разной ерунде, подобной той, о которой любят болтать люди, не знающие обычно, чем себя занять в случае ярко выраженного безделья. Николай спрашивал Антона: откуда тот к ним прибыл, какие функциональные обязанности он выполняет в своем обществе, зачем вообще находится здесь, в основной совокупности, почти тоже самое, чем в свое время интересовалась и Людмила. Антону где-то в глубине души дяди Колины расспросы надоели до чертиков, но он отвечал на них с явно видимым удовольствием, стараясь не обидеть старика, хотя и повторял собственную историю много раз, чуть ли, ни при каждом новом знакомстве со всеми неизвестными ему ранее людьми. Каждому хотелось больше узнать об этом человеке и желательно, непосредственно от него самого.

В свою очередь и Антон вытягивал понемногу из Петровича некоторую значимую информацию о поселке, о его обитателях и конечно о количестве запасов провизии, оружия, медикаментов и других жизненно важных составляющих каждого, какого ни на есть, маломальского населенного пункта. Вероятно, такие знания были ему крайне необходимы, как полагала Оксана, для ведения торговли между местными жителями, хотя зачем начальнику охраны выспрашивать подобное казалось не совсем понятным. Но друзья не вмешивались в разговор, а лишь только слушали. Честно признаться, им и самим было интересно узнать, что о себе расскажет Антон.

- Слушай, а у тебя жена имеется? - поинтересовался у него Николай.

- Да нет, как-то не обзавелся еще, - отвечал Антон, несколько тоскливо.

- Ну и правильно. Гуляй, пока есть возможность. Свяжешь себя по рукам и ногам, потом всю жизнь только и будешь ее кормить. Вон, как Андрюха, свою бывшую содержит, - Николай хохотнул вполголоса, развернувшись в сторону Андрея, однако тот сделал вид, что его не понял.

- Этого и не нужно в принципе, - продолжал он. - Зачем отмечаться браком, когда дело совсем не в этом состоит, объявлено о нем или нет. Если не захочешь жить с женой, так ни что тебя уж и не удержит вместе. Я вот, к примеру, от своей ведьмы сейчас в Город переезжаю. Все равно мне нечем пока заниматься - ворота мои разрушены, и охранять их уже не нужно.

- Да уж, конечно, - тот достал из кармана сигареты и закурил.

- А я вот бросил, нето раньше тоже дымил, - задумчиво молвил дядя Коля, указывая рукой на горевший в порывах ветра красно-пепельный огонек. - Сердчишко стало пошаливать, да и легкие побаливают. Дай-ка, посмотрю на твою пачку, то она очень уж у тебя интересно выглядит.

Антон протянул ему сигареты, и Николай, спрятав очки подальше, начал тщательно изучать каждый миллиметр упаковки, очень близко приставив оную к глазам, стараясь прочитать буквы или увидать на худой конец своим слабеньким зрением хотя бы отдельные значимые изображения, нанесенные непосредственно там.

- Странная пачка, рисунок необычный, ни разу такие не курил. А почему ты решил, что сигареты помогают?

- Помогают? От чего? - удивленно отозвался Антон.

- От болезни, конечно, - сказал Николай, смотря на него в упор. - Зверь точно такую же пачку Андрею показывал, объясняя, что это новая разработка ученых, таких как Виктор Павлович, Паша и им подобных городских индивидуумов.

- Я также как и вы, обо всем этом впервые слышу. Обычные сигареты и ничего в них такого особенного нет, - Антон забрал пачку обратно. - Лучше Андрея спроси, он-то уж, наверняка, больше моего знает. Зверь сочинять умеет хорошо. Сами же говорите, что ему доверять нельзя.

- Возможно и так, - согласился Николай. - А ты что, Андрей, думаешь по данному поводу?

- Да ничего, собственно, и не думаю вовсе. Чего мне думать? - отвечал Андрей, повернувшись к нему. - Все и так понятно, хотя Виктор Павлович про сигареты со мною особо-то и не откровенничал даже. Ранее ведь их на прилавках не имелось. Совсем недавно, стало быть, они появились. Но я не уверен полностью, что именно ученые их и производят. Обитатели бункера, так же, как и мы пытаются понять Город, изучить действие распространяемых волн, чтобы снова заселить его людьми. Но жить пока там совершенно невозможно, как объяснял Палыч, безусловно, из-за некоторой второй волны. Вероятно, Город сам и проделывает все это.

- Но почему, же на них первая волна не действует, а на нас действует? Несправедливо как-то, - возмутилась Оксана. - И зачем им наши корешки понадобились, если они сигарет не производят. Для каких таких целей интересно?

- Виктор Павлович позже все объяснит, я надеюсь. Кстати нужно будет у него блокираторов выпросить. Хорошая маскировка от грызунов получается. Мы с Антоном сегодня попробовали уже и знаем, как данный прибор отлично функционирует, - Андрей радостно улыбнулся. - Я думаю, что он мне в такой просьбе не откажет, ведь испытания уже проведены.

- Теперь понятно, почему паразиты тебя не трогали. А я-то грешным делом подумал, что ты с ними как-то договариваться научился, - посмеялся Николай Петрович. - Очень жаль, что твой Палыч гранат в рюкзачок не положил. Ну, я надеюсь, в этот раз он соблаговолит их тебе подкинуть. Так бы швырнуть одну в стаю, чтоб всех разнесло к чертовой бабушке...

- Ох, боюсь, обманет он нас, - Оксана лишь только покачала головой, после хитро прибавив. - И не вздумайте отдать ему коренья, пока не получите приборы и оружие взамен.

Солнце клонилось к закату, уже цепляясь своим огромным красным диском за край горизонта, стараясь как можно быстрее за ним укрыться, а путникам предстояло еще проехать всю ночь, чтобы, наконец, только к утру добраться до Города. Подвода бежала раскованно и легко, следуя естественной силе инерции, чуть подпрыгивая на небольших возвышенностях и несколько ускоряясь в неглубоких пологих ямах, то и дело встречавшихся на пути. Зеленый приборчик гравитации спокойно лежал на дне повозки и завлекающее подмигивал красненьким огоньком, распространяя свое чудотворное действие на все близлежащие предметы сразу.

Оксана вытянула руку ладонью вперед, ближе к прибору, словно пытаясь прочувствовать всем организмом его действенный уменьшающий эффект, но к своему удивлению, так ничего и не заметила.

"Возможно, его свойства распространяются только на неодушевленные предметы, - подумала она и сразу опасливо убрала руку ближе к себе. - Или заряд какой-нибудь опять закончился. Но телега идет свободно, будто бы в ней ничего и не лежит вовсе, совсем не так, нежели была бы груженая доверху, да еще с четырьмя людьми, к тому же, в придачу. Нет, эта штуковина явно работает и довольно целенаправленно, - она мельком взглянула на всхрапывающего Андрея, уже к тому времени изрядно задремавшего. - Его друг Палыч, зараза, все предусмотрел, чтобы нам поскорее и без особых проблем доставить товар именно в Город. И откуда, только у них такое вооружение взялось, ведь там его никто и никогда не видел, ни в магазинах, ни еще где-нибудь в другом месте. Нашли же, в самом деле, чем торговать".

- Андрей, а Андрей. А твоему Палычу точно, можно доверять? Он нас не проведет? - Оксана тихонько тронула того за плечо.

- Да отстань, ты. Откуда же я знаю, - недовольно ответил он, открывая глаза. - Дай немного поспать, а то нам еще меняться надо будет. Можно, наверное, а то зачем бы он все это затеял.

- Думаешь, Палыч для нас старается? - продолжала Оксана, но ее Андрей абсолютно не слушал, а откинулся назад, еще больше погружаясь в окутывающий навалившийся сон.

Она взглянула на темное небо, вспоминая безумные слова отца Игоря о грядущем конце света, и ей стало очень беспокойно и холодно, еще холоднее, чем сама эта, уже наступившая звездная ночь. Зловещий мрак медленно, но неотвратимо заползал к ней в душу, сковывая и сжимая все внутренности, пронзая острыми, как белые кристаллики льда, шипами звезд, выдавленными на страшно-черном небосводе, таком глубоком и бескрайнем, как поглощающая пропасть бездны нескончаемого океана, затягивающего пловца за жемчугом в свои объятия.

"Неужели нашему миру скоро придет конец, и мы обратимся полностью в эту зияющую пустоту? - с ужасом размышляла она".

Но тут Оксана краем глаза заметила, как одна из белых точек начала резко увеличиваться в размерах, становясь больше, ярче и объемней прямо на глазах. Антон тоже увидел на ночном небосводе такое необычное явление и, остановив Тузика, начал смотреть туда во все глаза, задирая голову вверх. Он толкнул в бок, дремавшего рядом с ним Николая, заставляя того очнуться от забытья. Петрович сразу заворчал, стал размахать руками в разные стороны, возмущаясь от эдакого бесцеремонного с ним обращения, но Антон, легонько прикрыв его рот рукой, указал на необычно падающую звезду, к тому времени превратившуюся в какой-то яркий белый шар, горевший в небе точно над ними вместо солнца.

- Тише ты. Взгляни лучше наверх.

- А чего случилось, что происходит? - тот часто заморгал глазами и полез за очками в карман.

- Звезда падает, - шепотом пояснила Оксана.

- Так они все время падают, ничего особенного.

- Так она прямиком на нас падает, как я понимаю, если уж окончательно, конечно, с ума не сошла, - она тронула легонько Андрея за плечо. Реакции не последовало, и Оксана продолжила его тормошить уже значительно сильнее, вцепившись острыми пальцами тому прямо в ключицу.

- Что совсем одурела что ли? - просыпаясь, вскричал он, схватившись за больное место. - Я же просил оставить меня в покое.

- Да погоди ты ругаться, лучше на небо посмотри.

Черную тишину бездны внезапно разорвал громкий неистовый грохот, напомнив стук железных колес по булыжной мостовой, будто подтверждая этим все опасения преподобного, относительно прихода антихриста на Землю. Белый шар стал опускаться все ниже, продолжая увеличиваться в размерах, сияя ярким светом так, что воистину становилось светло, как днем. Затем, он неожиданно свернул куда-то подальше, показав наблюдающим лишь небольшой кусочек хвоста остатков плазмы, превращаясь в некое подобие метеора, только почему-то развернувшись таким шлейфом в совершенно противоположную истинному направлению сторону - навстречу земле. Раздался яростный рев, провожая несносное дьявольское создание за пределы видимости горизонта, вперед по ходу движения повозки, после внезапно прекратившего свою активную деятельность несколько секунд спустя. Взрывной волны не последовало, что представлялось довольно странным, так как действительно казалось, что эта звезда упала от них недалеко, буквально за близлежащими деревьями.

- Что это было? - спросил еще не пробудившийся окончательно Андрей, потирая глаза.

- Мы думали, что ты нам скажешь, - чуть слышно отвечала Оксана, крестясь и проговаривая про себя всевозможные молитвы, какие только приходили ей в голову.

- Но я совсем не знаю. Даже и не догадываюсь. Почему же во всех происходящих явлениях оказываюсь крайним я?

- Ладно, поехали дальше, - произнес Антон, взмахивая поводьями. - Как раз на нашей дороге приземлилось, еще успеем посмотреть.

- Должно быть, боги с небес спустились, - предположил Николай Петрович, улыбаясь. - Василий немного мне о них порассказал, будто те в давние времена частенько посещали нашу планету.

- Ну, в существование богов, допустим, я не очень верю, - выдал свои мысли Андрей. - Все это выдумки религиозных фанатиков, да еще сумасшедших проповедников, сродни отцу Игорю.

- Откуда же тогда пришло данное суеверие? Почему люди продолжают настаивать именно на таком объяснении библейских сказаний. Может быть, сейчас появилась возможность это выяснить.

Путники продвигались дальше, строго следуя по направлению в Город, одновременно стараясь узреть упавшую неподалеку странную сверкающую субстанцию, будоражащее воображение и заставляя каждого из них по-своему задуматься о произошедшем событии.

"Быстрее бы до Города, что ли, добраться, там возможно мы будем в безопасности, - думала Оксана, нервно передергиваясь от напряжения. - Так нет же. Этим дурням станет интересно все разведать, посмотреть. А что если действительно, какой-нибудь злой демон спустился в нем, чтобы нас окончательно уничтожить?"

- Данная штуковина точно всех грызунов в округе распугала, - выразился Петрович с нескрываемым удовольствием, нарушая наступившее гробовое молчание. - Никого и близко не видать.

Однако ни один из попутчиков не сказал ни единого слова в ответ, чтобы хоть как-то поддержать разговор. Все трое упорно вглядывались в темноту, стараясь заметить хоть малейшие, незначительные признаки изменений окружающей природы, и их усилия вскоре вполне оправдались. Впереди на горизонте начал проявляться небольшой отблеск света, проступающий сквозь листья и ветви деревьев, обнаруживая, таким образом, длинный штырь или антенну какого-то невиданного ранее сооружения, довольно-таки высоко возвышающегося над всей обступающей растительностью сразу.

Подъехав ближе и отойдя от повозки порядка сотни метров вперед по ходу движения, друзья увидели стоявшее на поляне небольшую одноэтажную конструкцию овальной формы - некую двояковыпуклую тарелку, отливающую темной сталью, с круглыми окнами по бокам, горевшие равномерным белым сиянием особо мощных люминесцентных ламп. Освещения вполне хватало, чтобы обозревать все вокруг, не особо напрягаясь. Поляна возле здания выглядела неестественно обожженной, будто кто-то обработал близко расположенные траву и кустарники огнем, ровно по некоторому точному радиусу, полностью уничтожив внутри былую растительность.

- Откуда же оно тут взялось? - тихо вопрошал Андрей, интуитивно прячась за ствол стоящего рядом дерева. - Должно быть, это и есть та самая звезда. Довольно любопытно выглядит.

- Божественная колесница, не иначе, хотя я все равно не могу ее, как следует рассмотреть, - также чуть слышно пояснил Николай, поправляя очки на переносице.

- Пойдемте-ка лучше отсюда восвояси, пока нас кто-нибудь из этой чертовой колесницы не заметил, - обеспокоилась Оксана. - Поедем дальше своей дорогой, а то кто знает, что это за штуковина и для каких целей она сюда прилетела.

- Наверное, Виктор Павлович и придумал подобное. Или действительно, как наш отец святой говорит - явление антихриста в народ, - посмеялся Андрей. - Только паразиты почему-то его не встречают. Понаблюдаем же немного. Я более чем уверен, что все-таки это ученые из Города опять свои эксперименты проводят.

Антон молчал, не произнеся ни звука с того момента, как только завидел данное сооружение воочию и лишь недовольное выражение лица его давало смутное представление о нахождении их нового знакомого далеко не в восторженном состоянии от всего представленного здесь события. Он часто вынимал нож, висевший у него на поясе, вертел в руках некоторое время, затем задвигал на место обратно в ножны, при этом яростно щелкая рукоятью об их стенки.

Далее друзья сидели уже безмолвно, стараясь одновременно рассмотреть чего-нибудь необычного в окнах сооружения напротив. И несколько минут спустя, словно следуя их заказу, двери отворились, правда, довольно необычным способом, отъехав высоко вверх, будто жалюзи магазинов или иных ларьков. Через образовавшийся яркий проем начали выходить фигуры странных существ в ослепительно белых компактных одеждах с желтыми обручами над головами, чудесным образом висевшими в воздухе без какой-либо особой поддержки.

Приглядевшись внимательнее, с замиранием сердца наблюдающие отметили, что эти самые сущности находились во вполне приемлемом человеческим обличие - с двумя руками и ногами, как было положено всем существам подобного рода. Вероятно, такая их одежда представляла собой не что иное как некий защитный комбинезон, который, кстати сказать, сидел на них как влитой. Из-за этого не сразу можно было определить, нормальные люди предстали перед ними, либо они уже являются какими-то чужеродными неизвестными тварями. Наружу показалось их всего трое. Спустившись на застывшую почву с невысокой лестницы, пришельцы, не торопясь, разошлись в разные стороны, осматривая близлежащие окрестности вокруг и обмениваясь промеж собою не вполне понятными жестами, вероятно, таким образом, пытаясь общаться.

- Ну что, так и будем здесь сидеть, или попробуем в контакт с ними вступить? - Андрей будто спрашивал мнение своих друзей, явно уже не зная и сам, что следует предпринять в таком случае.

- Я не советовал бы ни того, ни другого, - резко отвечал Антон, в очередной раз, доставая нож. - Оксана права. Нужно уходить быстрее отсюда, пока нас действительно не заметили. Это уж точно никакие не ученые.

- Может быть, у пришельцев самые миролюбивые намерения. Откуда ты знаешь? - возразил тот, тем не менее, залезая в карман за пистолетом. - Это ведь люди, зачем же им нам зло причинять?

- Уж не знаю, но будет лучше, если мы все-таки покинем это опасное место подобру-поздорову. Пускай уж ученые ими и занимаются.

Они вдруг замолчали и даже затаили дыхание, распластываясь по густой траве, как червяки, вытряхнутые из банки. Однако лежать так долго оказывалось совершенно невозможно - стоял дикий холод, и вся растительность покрылась даже небольшой корочкой инея, но деваться все равно было некуда - один из незнакомцев подошел настолько близко, что представлялось, он вот-вот должен скоро на кого-нибудь из них просто наступить.

Зато друзья смогли его хорошенько рассмотреть. Как выяснилось, они несколько ошиблись. Пришелец, к их ужасу, далеко не являлся человеком. По крайней мере, если судить по его голове, заключенной в воздухонепроницаемый стеклянный шар с желтым кольцом наверху, каким-то неестественным чудом, державшийся еще на таких гладких стенках воочию. Голова оказалась довольно уродливой и страшной, с громадным приплюснутым носом посередине, продырявленной для большей убедительности также и широкими раздувающимися ноздрями. Безобразные уши росли абсолютно неправильными по форме, прибывая несколько даже заостренными на своих кончиках. Желтые рыбьи глаза, бывшие словно мелкими блюдцами для варенья, неровным рисунком зрачков сосредоточенно осматривали все вокруг, возможно совсем ни разу так и не моргнувшие за время последнего собственного наблюдения. Кожа мерзко покрывалась крупной чешуей темного цвета, будто болезненными наростами и представлялась настолько отвратительной, что Оксана просто не выдержала подобного зрелища и вскрикнула, тем самым окончательно обнаруживая их истинное месторасположение здесь.

Тот повернулся в ее сторону и открыл свою довольно безобразную длинную пасть, оскаливаясь желтыми кривыми зубами в ответ, росшие у него внутри аж в два ряда, мелкие и острые, напоминающие какую-то металлической щетку для чески собак. Он попытался издать определенные звуки, совсем не слышимые через толстое стекло скафандра, словно стараясь подлинно привлечь внимание остальных сородичей.

Антон выпрямился во весь рост, снимая одновременно арбалет с плеча и ставя тот на изготовку, направляя прямо неведомому чудищу в корпус.

- Замри, не то получишь у меня стрелу прямо промеж своих мерзких ребер, - произнес он в несколько угрожающей манере. - Кто ты такой, черт тебя побери?

Тот замер на секунду, вероятно пытаясь понять, что от него действительно хочет Антон, однако потом резко и импульсивно шагнул вперед, постаравшись все же забрать арбалет себе. Антон отскочил вбок и нажал на спусковой механизм. Стрела ударилась о комбинезон существа, отлетев после несколько подальше в сторону, не причинив тому абсолютно никакого повреждения.

Андрей, видя подобное положение дел, немедля ни секунды, снял пистолет с предохранителя, желая попросту направить тот на незнакомца в угрожающей манере, и тем самым предупредить, чтобы он не делал резких движений, но не успел даже как следует вытянуть руку вперед. Ослепительный луч света вырвался, как показалось, откуда-то сверху, накрывая Андрея полностью, буквально сразу рассеивая все его мысли и чувства, погружая в абсолютно полное бессознательное состояние. Аналогичное действие было произведено ранее и с Антоном. Луч также прошелся по его телу, вырывая наружу некоторые незначительные искорки света, голубоватой сеткой обволакивая обступающую область вокруг. Арбалет упал на землю, вывалившись из ослабевших рук, а затем уже и сам Антон беззвучно рухнул рядом, навзничь головой вниз. Николай Петрович и Оксана, следуя природному инстинкту самосохранения, как-то еще попытались спастись бегством, но не сделали буквально и пару шагов, также свалившись подобным образом, подчиняясь воле неведомой энергии свыше.

Темнота резко проступила перед глазами, словно в одно мгновение тотчас погасили разом весь свет. Эдакая черная и бездушная, абсолютно полная тьма, зловещая зияющая пустошь, какой никогда и нигде не сыскать здесь, на этой стороне бытия, в ярком, но, к сожалению, оставленном ими мире, обыкновенно заняла положенное ей место полностью.