Статус: мёртв 2

Глава 6

Улица заполнилась топотом копыт и ржанием лошадей. Всадники носились вокруг лагеря, подстёгивая животных. Игроки и некары обнажили оружие.

Один из налётчиков оббежал лагерь по дуге и понёсся прямо на Караша. Игрок в последний момент смог отскочить в сторону. Его скелету повезло меньше – от прямого столкновения нежить разлетелась фонтаном костей.

Ничуть не замедлившись, всадник размотал длинную цепь и ударил ей ближайшего некара. Цепь обмоталась вокруг худой фигуры в балахоне, прижав руки к телу, после чего всадник резко дёрнул на себя, и некар залетел к нему в седло.

Остальные ездоки уже размахивались такими же цепями. Один из них замотал Дейтера, другой поймал Даору. Их напарники пленили ещё двух некаров. Неведомая конструкция цепей позволяла им заматываться вокруг жертвы и фиксировать звенья, после чего становилось возможным вздёрнуть их и затащить в седло.

Караш попытался атаковать пробегавшего мимо всадника, но не смог нанести достаточного урона закованной в броню лошади. Верховный некаров уже занёс свой посох над землёй, когда очередная цепь вырвала оружие из его рук и отшвырнула прочь.

Только некару с электрическим мечом удалось причинить налётчикам хоть какой-то ущерб. Ударенная разрядом молнии, лошадь запнулась и вместе с ездоком завалилась на землю, дёргаясь в конвульсиях.

Но гвардеец быстро поплатился за свой успех: другой всадник с размаха ударил его своей цепью; от силы удара некар отлетел назад и кубарем прокатился по земле.

Налётчики работали слаженно: пока одни хватали пленных, другие отвлекали игроков шумом и ударами цепей, чтобы не дать им сгруппироваться и дать отпор.

А затем всадники ушли. Столь же внезапно, как и появились, они просто ускакали прочь, оставив ошарашенных игроков и некаров стоять с оружием наизготовку.

– Это ещё кто такие? – пробормотал Тарек, когда на улице стало тихо.

– Я успел разглядеть надписи у них над головами, – ответил Экиро. – Некие «налётчики мрачного ордена».

– Знаю таких, – сказал Караш. – В своё время убивал у них пару боссов. Копьё Дейтера, кстати, как раз с них выбито.

Командир отряда убрал меч и щит и посмотрел в ту сторону, куда убежали всадники.

– Они увезли Дейтера и Даору. Что будем делать?

– Караш, что скажешь? – спросил Экиро.

– Я однажды бывал в их крепости и знаю, где она находится. – Мёртвый игрок сверился с картой. – Она не так уж далеко отсюда, около получаса ходьбы.

– Ну хоть искать не придётся. Предлагаю не медлить и отправиться за ними прямо сейчас.

– А я предлагаю для начала подумать головой, – сказал ему Тарек. – Каковы силы этого «Мрачного ордена», какова численность? Есть ли у нас хоть малейший шанс вызволить пленников, а не присоединиться к их числу?

– И что же ты предлагаешь? Просто бросить их?

– Возможно, так и придётся поступить. И не смотри на меня так. Мне не больше твоего нравится происходящее, но никому не станет легче оттого, что мы просто придём на убой. Бывают ситуации, когда нужно просто смириться с потерями.

– Караш был там, – продолжал настаивать Экиро. – Он должен знать слабые места их базы.

– В тот раз при мне было бессмертие, – сказал мертвец. – Я просто вошёл внутрь и перебил всех на своём пути. Но такая тактика нам больше недоступна, а значит, придётся импровизировать.

К ним подошёл Верховный; посох снова был при нём.

– Вы уже что-нибудь решили?

– Пока нет, – честно ответил Экиро. – А вы? Пойдёте за своими?

– Да, как можно скорее.

– Вот видишь? – самурай повернулся к Тареку. – Даже некары своих не бросают.

Верховный прокашлялся:

– Скажу честно, в другой ситуации мы и сами бы подумывали о том, чтобы бросить пленных. Но мрачный орден не ограничился простыми некарами. Они забрали одного из наших гвардейцев, и вместе с ним раскладывающееся копьё Катрона. В нашем распоряжении и так осталось всего пять… три единицы такого оружия, и мы не можем мириться с такими потерями. Вы, кстати говоря, тоже лишились бесценного жезла, да ещё и огненного мага в придачу. На вашем месте я бы не сомневался, вызволять их или нет.

Тарек нахмурился, явно не желая отправлять на столь рискованную миссию свой изрядно поредевший отряд.

– В одном я согласен с некаром, – произнёс Караш. – Нас и так слишком мало, чтобы вот так просто разбрасываться ценными бойцами. Мы должны попытаться вытащить пленных, даже если это окажется нашей последней авантюрой.

– Согласен или нет, но командир отряда здесь пока что не ты.

– А я ни к какому отряду и не принадлежу. Я, если ты не забыл, официально сам по себе. Так что ты как хочешь, а я отправляюсь за пленниками.

– План-то у тебя есть? Или собираешься ворваться туда с шашками наголо?

– Я хотел спросить то же самое, – поддержал Верховный.

– Одно могу сказать точно – открытое нападение будет равносильно самоубийству. Даже если мы отправимся к крепости всей толпой, врагов всё равно будет больше. Предлагаю вот что. Члены ордена носят доспехи с капюшонами, закрывающими лица. Прямо как вы, некары. Если мы добудем их броню, то сможем сойти за своих и беспрепятственно добраться до пленников.

– Довольно отчаянный план, – произнёс Верховный. – Но другого, полагаю, у нас нет и не будет. Сколько людей ты хочешь?

– Чем меньше, тем лучше. Думаю, хватит и одного.

– Тогда пусть с тобой идёт Итан.

Услышав своё имя, гвардеец отделился от своих и встал рядом с предводителем. Под полами синего балахона выделялся меч в ножнах – этот некар был обладателем электрического меча Катрона.

– Ещё нам бы очень пригодился стрелок. – Караш покосился на Келли.

Немного подумав, та кивнула:

– Ладно, схожу с вами. Но подставляться не стану и на базу к этому ордену не полезу.

– И не придётся. Твоя помощь понадобится, только чтобы снять первых солдат. Дальше, если всё пройдёт по плану, никаких драк не предвидится.

– Только не говорите, что меня хотите оставить здесь, – напомнил о себе Экиро.

– Ты понадобишься мне на случай, если никто не вернётся, – ответил ему Тарек. – Не хочу остаться один среди этих некаров.

– Большая толпа будет только мешать, – добавил Караш. – Лучше останься здесь и проследи, чтобы никого не похитили и не убили в наше отсутствие.

***

Крепость мрачного ордена находилась всё там же, где Караш находил её в свой первый раз. Сооружение вполне соответствовало своему названию: из-за чёрных каменных стен выглядывало такое же чёрное двухэтажное здание. Входные ворота были открыты, возле них стояли две фигуры в доспехах и капюшонах.

– Эти стражники нам вполне подойдут, – сказал Караш, осторожно выглядывая из окна. Его группа из трёх человек укрылась в здании на другом конце площади, отделявшей стены крепости от обычных городских построек. – Главное, чтобы их не хватились до того, как мы закончим свои дела.

– Не всё так просто, – произнёс Итан, показав пальцем на ворота. – Смотри, возле правого висит сигнальный колокол. Только руку протянуть, и через минуту к воротам сбежится весь орден. Как предлагаешь к ним подбираться?

– Очень просто. У моего нового состояния есть одна полезная особенность. Игра считает меня как бы нежитью, и здешние мертвецы никак не реагировали на моё присутствие, пока я сам на них не нападал. А покуда члены этого ордена являются компьютерными персонажами, никто из них не должен ничего заподозрить, если я буду проходить мимо них по дороге.

– Рискованный план…

– А другими и не пользуемся. По крайней мере с тех пор, как я лишился бессмертия.

Итан понимающе кивнул. Некар хорошо помнил, как этот игрок однажды в одиночку вырезал всё его племя.

– До тех пор, пока я не разберусь с часовыми, ты остаёшься здесь, – сказал ему Караш. – Келли, ты на всякий случай держи их на прицеле. Если понадобится твоя помощь, я подам знак.

– Поняла.

– Тогда начинаем. Я выхожу.

***

Брат Хекар подошёл к воротам, где братья Ной и Дарвис несли дозор.

– Как служба? – спросил он, обведя взглядом площадь за стенами крепости.

– Скучно, как всегда, – ответил Ной. – Только нежить что-то сегодня расползалась.

– Вроде недавно их вычищали, а вон, снова бродят, – посетовал Дарвис.

Справа мимо ворот крепости плелись два скелета, слева брёл ещё один мертвяк.

– Глядите, как солидно одет, – кивнул на него Дарвис. – Такому впору становиться боссом или элитником, а не простым безмозглым зомби.

– Твоя правда, странный он, – сказал Ной, когда мертвец поравнялся с ним. Дозорный Мрачного ордена не заметил, как загадочный зомби сложил пальцы левой руки в жесте стреляющего пистолета.

В следующую секунду в лоб Хекару влетел арбалетный болт, пробив голову навылет.

Дальше всё происходило быстро. Ной обернулся к павшему товарищу и не заметил, как мертвец у него за спиной обнажил топор. Два критических удара по голове отправили не успевшего ничего понять стражника на тот свет.

На Дервиса тем временем накинулись двое других мертвецов. Повалив стражника на землю, скелетыпринялись тыкать его своими клинками. Вскоре к ним присоединился хозяин, одним ударом топора добив последнего дозорного.

Когда над воротами снова повисла тишина, Караш помахал рукой, призывая Итана присоединиться к нему. Пока некар спешно пересекал площадь, игрок со скелетами оттащил тела за ворота, чтобы их не было видно из крепости.

Стянув с убитых стражников доспехи, игрок и некар облачились в них, на что система не замедлила отреагировать выскочившим уведомлением.

Теперь вы одеты, как солдаты Мрачного ордена. Пока вы не совершаете подозрительных действий, члены ордена будут принимать вас за своих.

– А что с третьим будем делать? – спросил Итан, застегнув последние пряжки. Он выбрал кожаный доспех, надетый на брате Хекаре.

– Возьмём с собой. Пригодится, когда будем выводить пленников. А внутри доспеха прихватим ещё моего скелета. Пара рук тоже лишней не будет.

Вот только скелет был недостаточно умён, чтобы переодеться самостоятельно, и пришлось ему помогать. Спустя несколько минут в воротах крепости стояли три фигуры в одеяниях местной стражи.

– Идём внутрь, – скомандовал Караш. – Ищем пленников и ведём себя естественно.

– Пленников и оружие, – поправил некар. – Оно не менее… нет, оно даже ценнее, чем мои пленённые собратья.

– Тогда будем надеяться, что оно попадётся нам на пути. Не хочу тратить время и рисковать, разыскивая копьё и жезл по всей крепости.

***

Даора, Дейтер и двое некаров сидели на полу просторной камеры в подземельях крепости. Их было четверо, потому что пятого – некарского гвардейца в синем балахоне – не так давно куда-то увели. Кажется, его звали Денвер.

Пленники молчали. Говорить было не о чем. Никто из них не знал, что это за «Мрачный орден», для чего они похищают людей и сколько их узникам осталось жить.

Компанию им составлял молчаливый тюремщик, который сидел за столом в коридоре и никак не реагировал на попытки себя разговорить.

Вдруг со стороны выхода послышались шаги. Вскоре стену коридора перед камерой озарил свет факела, а затем появились три фигуры. Двое из них были типичными солдатами ордена, а третьим – уведённый недавно некар.

Открыв дверь, солдаты тупо впихнули гвардейца внутрь камеры.

– Чего вернули? – поинтересовался тюремщик. Значит, он всё-таки умел разговаривать.

– Он уже порченый, – ответил один из воинов. – Попробуем другого. Ещё не хватало, чтобы они все такими оказались.

Войдя в камеру, он посветил впереди себя факелом, осмотрел пленников и шагнул к Даоре. Между солдатом и девушкой тут же вырос Дейтер, своим видом давая понять, что не отдаст подругу без боя.

– Так, без глупостей! – Солдат резко обнажил меч. Его напарник сделал то же самое и вошёл в камеру, встав рядом.

– Дейтер, не надо. – Даора положила руку ему на плечо и вышла навстречу солдатам. Спортсмен недовольно вздохнул, но не стал провоцировать конфликт и нарываться на вражеский меч. Он понимал, что без оружия добьётся только своей смерти и ничего больше.

Заковав руки Даоры в кандалы, солдаты увели её прочь; тюремщик закрыл за ними решётку и запер на ключ.

В камере вновь повисла тишина. Дейтер выругался на собственную беспомощность и плюхнулся на пол, привалившись к стене, но потом вспомнил странный диалог членов ордена с тюремщиком.

– Они сказали, что ты уже порченый, – обратился он к вернувшемуся некару. – Что это значит?

– Что из меня пытались вытянуть душу, – ответил Денвер.

– Душу? Для чего?

– Примерно для того же, что и мы. Скажи мне вот что. Ты пользовался копьём, похищенным у этого ордена. В нём есть что-нибудь, кроме базового физического урона?

– Да, оно бьёт тьмой.

– Как я и думал. Мрачный орден пользуется оружием со стихийным уроном, а единственный способ создать такое оружие – принести в жертву душу человека или равноценного ему существа.

– И что же сделало твою душу «порченой» в их глазах?

– Как тебе уже известно, – начал некар, – мы используем схожие технологии для создания предметов.

– Ха, ещё бы не было известно! Не беспокойтесь, я не забыл, какой ценой был получен тот жезл со светлой магией.

– Так вот, подобной технологией наше племя начало пользоваться очень давно, много поколений тому назад. Электрический меч, ледяной посох и ещё несколько ныне утерянных экземпляров – всё это было создано из душ.

– Значит, вы уже тогда похищали людей? – с осуждением в голосе проговорил Дейтер.

– А вот здесь ты не угадал. Похищение и насильное изымание души – в те времена некары ни за что не стали бы заниматься подобным.

– Тогда чьи же души вы принесли в жертву, если никого не похищали?

Некар помедлил перед ответом:

– Свои…

– Свои?

– Да, ты не ослышался. Наш прославленный изобретатель Катронсоздал технологию, позволявшую вытягивать из тела лишь половину души, чего вполне хватало для помещения в оружие и придания ему стихийного урона. В те времена некары никого не похищали и жертвовали свои собственные души – точнее, их половину, – чтобы заполучить себе стихийное оружие.

– И что, это обходилось без последствий?

– Ха, если бы. Вначале мы и правда не обнаружили никаких побочных эффектов, но с годами выяснилось, что согласившиеся на эту сделку некары живут вдвое меньше остальных и редко доживают до сорока лет. Но мы были воинственным народом, и половина жизненного срока в обмен на силу многим казалась вполне выгодным обменом. И только после смены нескольких поколений мы обнаружили, что потомки некаров, добровольно расставшихся с половиной души, рождаются слабыми и болезненными. Вот только раскрылось это слишком поздно – когда в нашем племени не осталось уже почти ни одного чистого рода. Ну а дальнейшую историю некаров ты и сам знаешь. Со временем мы превратились в то, что ты видишь сейчас перед собой.

– Зачем же тогда вы вытянули полную жизнь из Кармины?

– При создании жезла навыка применяется уже другая технология, и там никак не обойтись без полной души. Как и в ритуалах Мрачного ордена. У них нет разработок Катрона, и они не смогут создать стихийное оружие без полноценной души.

– Ясно… Так вот почему ваши души не подходят для ритуала этого ордена.

Некар кивнул в темноте.

– Постой, – встрепенулся Дейтер, – так это значит, что теперь они попытаются вытянуть душу из Даоры? И в этот раз у них всё получится!

– Боюсь, что это так. Если не случится чуда и нас кто-нибудь не спасёт, то ты и та девушка станете расходным материалом для создания стихийного оружия.

***

Караш, Итан и скелет шли через коридоры крепости Мрачного ордена, стараясь не поднимать головы и ни с кем не заговаривать. Периодически на пути им попадались другие члены ордена, но те не находили ничего подозрительного в трёх соратниках, идущих куда-то по своим делам.

Основная проблема заключалась не в маскировке, а в ориентировании. Ни игрок, ни некар не знали планировки здания и не представляли, где могут держать пленников. Логично, что тюремные камеры должны были находиться где-то внизу, но в подвальных этажах обнаружился целый комплекс всевозможных помещений.

За очередным поворотом дорогу им заступил один из адептов ордена. Караш подавил желание положить руку на рукоять топора и выжидательно уставился на незнакомца.

– Брат, не на кухню ли ты идёшь? – спросил тот. Игрок кивнул, чтобы не нарваться на новые вопросы.

– Тогда передай повару, что мастер Агрин сегодня желает овощей.

Караш снова кивнул. Никому ничего передавать он, понятное дело, не собирался, но запомнил, как члены ордена обращаются друг к другу. Очень скоро это могло пригодиться, так как он не был уверен, что сумеет самостоятельно найти место, где держат пленников.

Поглядывая за снующими вокруг фигурами в капюшонах, он приметил одинокого адепта по имени Хавис, свернувшего в пустынный коридор. Дав спутнику знак, Караш свернул вслед за ним. Адепт свернул ещё два раза и открыл дверь в конце коридора, за которой угадывалась кладовая с продуктами. Наверное, и кухня, куда послали Караша, была где-то рядом.

Дождавшись, когда адепт скроется за дверью, игрок с некаром вошли следом.

– Брат, – обратился к нему Караш, имитируя этикет Мрачного ордена. – Не напомнишь ли мне, где держат пойманных недавно пленников? Я что-то запамятовал планировку крепости.

Немного подумав, адепт ответил, и в голосе его звучала подозрительность:

– Темницы находятся в восточном крыле. Сверни отсюда налево, затем до упора и направо. А процесс изымания души происходит в зале жертвоприношений. Это на первом этаже. Иди прямо от лестницы и смотри на таблички по левую руку.

– Благодарю, брат. – Караш склонил голову.

Они с Итаном уже собрались уходить, когда адепт спросил:

– Позволь узнать твоё имя, брат.

Игрок хотел не выдумывать и назвать свой настоящий никнейм, но вспомнил имена, подписанные над головами дозорных, убитых возле ворот.

– Меня зовут Хекар, – сказал он.

– Я знаю брата Хекара. Ты не похож на него, – ответил Хавис.

За это он получил прямой удар в лицо. Не давая ему опомниться, Караш сдёрнул топоры с пояса и пошёл в атаку, предусмотрительно отступая в сторону и освобождая место для Итана.

Адепт упал на пол и открыл рот, чтобы позвать на помощь, но в этот момент меч некара вонзился ему в живот и пустил по телу разряд тока. Оглушённый член ордена умер, не издав больше ни звука.

Игрок и некар оттащили тело в самый тёмный угол кладовой и сняли с него кожаный доспех с капюшоном, полагавшийся, судя по всему, младшим членам ордена, после чего вышли в коридор, закрыли дверь и двинулись в ту сторону, где, если верить словам покойного Хависа, должны были располагаться темницы.

Адепт не соврал: спустя несколько минут их группа вышла в неширокий коридор с двумя рядами решётчатых дверей. За небольшим столом сидел тюремщик, о чём-то разговаривая с прислонившимся к стене воином. Завидев вошедших соратников, он смерил их подозрительным взглядом и спросил:

– Чего хотели, братья?

– Нас послали за пленниками, – придумал Караш самую банальную ложь, нужную лишь для того, чтобы подобраться поближе.

– Так одного уже забрали, – успел сказать тюремщик, прежде чем на голову ему обрушился топор из чёрной стали.

Итан выскочил вперёд и отработанным выпадом парализовал воина. Ещё два удара закончили жизнь тюремщика, а некар со скелетом тем временем уработали солдата. Спустя несколько секунд в коридоре вновь повисла тишина.

Но ненадолго.

– Эй, кто там? – донёсся знакомый голос из камеры по левую руку.

– Мы. Не кричи, – негромко ответил ему Итан, пока Караш обыскивал тюремщика на предмет ключей.

– Кто «мы»? – спросил Дейтер, не узнав голос.

Не отвечая ему, Караш подошёл к камере и отпер дверь. Под капюшоном его было не узнать, но висевший над головой никнейм дал спортсмену и остальным понять, что пришли свои. Кроме Дейтера, в камере сидело трое некаров. Даоры здесь не было.

– Где… – начал Караш.

– В зале жертвоприношений! – перебил его Дейтер. – Быстрее, из неё вот-вот вытянут душу!

Спортсмен дёрнулся из клетки, но мертвец остановил его:

– Не в таком виде. Ещё не хватало поднять на уши всю крепость. Вот вам орденская униформа. – Он сунул Дейтеру комплект, снятый с убитого адепта. – Второй снимете с моего скелета, и ещё два лежат вон там. Как раз хватит на четверых. Затем двигайте к выходу и ведите себя естественно. Даору мы сами вытащим.

– Понял, – кивнул спортсмен и передал кожаную форму одному из некаров.

– Постой, – остановил Итан своего напарника, после чего обернулся к узникам. – Где ваше оружие?

– В сундуке возле стола тюремщика, – ответил ему один из своих. – Мы видели, как его туда складывали.

– Хорошо, не забудьте забрать его. Мы пошли.

Не теряя больше времени, Караш приказал скелету стоять и не сопротивляться и вместе с Итаном поспешил на первый этаж крепости. На пути им ещё пару раз встречались адепты и солдаты ордена, но они не приставали с расспросами, и до комнаты жертвоприношений удалось добраться без приключений.

Отыскав табличку с нужной надписью, игрок и некар открыли дверь и шагнули внутрь помещения, где двое адептов закрывали последние скобы на девушке, прикованной к массивному каменному столу.

– Чего вам тут надо? – строго спросил тот, над головой которого было написано: «Старший адепт Демир».

– Пришли забрать пленницу. Приказ от начальства, – сказал Караш, подходя к столу.

Демир оказался на порядок умнее младших адептов; его рука спешно скользнула под мантию. Игрок не стал больше тянуть и атаковал; его топор ударился о кинжал, по лезвию которого пробегал лёгкий дымок, выдавая стихийное оружие.

Итан тем временем взял на себя второго адепта. С его стороны послышался треск электрических разрядов, но Карашу пришлось полностью сконцентрироваться на своём противнике.После размена несколькими ударами над Демиром появилась приписка «элитный враг». Его кинжал свистел в воздухе с бешеной скоростью – Караш едва успевал защищаться и атаковать в ответ. Вот только здоровье у элитника убывало совсем неохотно – кроме высокой силы и скорости он обладал ещё и очень солидным запасом ХП.

Даора дёрнулась несколько раз, пытаясь вырваться, но металлические скобы прочно удерживали её на алтаре. Голова тоже была крепко прикована к каменной столешнице, и девушка не могла даже повернуться, чтобы увидеть, как идут дела у её союзников. Хотелось хоть как-то посодействовать им в бою, но пошевелить она могла разве что пальцами рук.

«Пальцами, хм...»

Указательный палец закованной руки выпрямился и начертил в воздухе несколько символов. Глиф вспыхнул огнём и разлетелся на две искры, устремившиеся к мечу Итана и топорам Караша. Как только огненные пучки попали на клинки, те загорелись ярким пламенем и вместе с этим прибавили в уроне.

Некар добил своего врага, а Караш начал теснить старшего адепта. В спину Демиру вонзился клинок, на котором волны пламени соседствовали с электрическим разрядом. Старший адепт ордена получил оглушение, и вскоре битва подошла к концу.

Как только второй враг упал замертво, игрок и некар застыли на месте, боясь даже пошевелиться и прислушиваясь к звукам за дверью. Топота ног и лязга доспехов оттуда не доносилось. Либо короткую потасовку в жертвенной комнате никто не услышал, либо в подвальных помещениях была очень хорошая звукоизоляция.

Убедившись, что никто не вламывается в помещение и не спешит на подмогу павшим адептам, Караш бросился к жертвенному столу, спешно отстёгивая металлические скобы, а некар склонился над трупом старшего адепта и подобрал его кинжал. Следом к этому же трупу подошла Даора и по требованию Караша облачилась в его мантию.

Пора было направляться на выход. Осторожно выглянув за дверь, игроки и некар убедились, что в коридорах всё спокойно, и направились к выходу на улицу.

Снаружи их дожидались четыре фигуры в капюшонах. Если бы не никнеймы над головами и раскладывающееся копьё Катрона у одного за спиной, их было бы не отличить от настоящих членов Мрачного ордена.

Не сговариваясь, все семеро спешно двинулись к воротам крепости. Они уже почти вышли на площадь, когда за спиной раздался топот копыт.