Статус: мёртв 2

Глава 16

Нордхейм был во всём похож на своего южного соседа. Те же деревянные стены вокруг города, те же деревянные дома, из труб которых шёл серый дым, те же люди в меховой одежде.

Добравшись до города, игроки и некроманты первым делом посетили таверну и отогрелись местным вином, заодно поев по-человечески. Согревшись и отдохнув, они направились в шахтёрскую контору, отвечающую за добычу руд и кристаллов в рудниках Нордхейма.

В вестибюле их встретила секретарша, сидящая за стойкой.

– Здравствуйте, – улыбчиво поприветствовала она посетителей.

– Здравствуйте. Можем мы увидеться с начальником? – спросил Хеннет.

– Да, конечно. Он у себя в кабинете.

Пройдя по коридору, некромант постучал во вторую дверь налево.

– Входите, входите, – раздался изнутри хриплый голос.

– Можно? – Некроманты и игроки вошли в кабинет начальника рудника.

– Вы ко мне, надо полагать, за кристаллами? – спросилигрокпо имени Ольсер, когда все зашли внутрь.

– Да, – кивнул Хеннет. – Нам нужно создать новый портал, а связь со штабом оборвалась. Так что ваша контора теперь — единственный для нас источник портальных кристаллов.

– Боюсь, с кристаллами возникла проблема, – произнёс Ольсер. – В западном лесу, где располагается рудник, завелись, представьте себе, демоны!

– Тьфу ты! – сплюнул Тарек. – Не понос, так золотуха. Что на этот раз?

– Демоны? – переспросил некромант.

– Ну, сам я их не видел, так что не могу утверждать наверняка. Но рабочие описывают их именно как демонов — с красной кожей и рогами на головах. Они заняли западный лес, включая территорию вокруг рудника, и никого не пускают внутрь.

– И чего они хотят?

– А вот этого никто не знает. Ярл боится отправлять к ним своих людей для переговоров, а заезжих приключенцев у нас уже давно не было. Но с вами, я вижу, прибыли игроки. Может, они сходят к демонам и выяснят, чего им надо в наших лесах?

– Как будто у нас есть выбор, – буркнул Тарек.

– Вот и хорошо, мне уже не терпится возобновить работы на руднике. Обратитесь к ярлу, он вам подробнее распишет, что да как. А как только рабочие смогут снова попасть в шахты, так и вы получите свои кристаллы. Я вам их даже за бесплатно готов отдать, лишь бы вы избавили нас от этих демонов.

– Ну что, возьмётесь за это дело? – спросил Хеннет у Тарека.

– Возьмёмся, возьмёмся. А вы с нами не пойдёте?

– Мы вам ни к чему, такой толпой мы будем только мешаться друг другу. Разберитесь с демонами, а мы подождём вас в местном штабе некромантов. Адрес — улица Сокольников, тридцать шесть. Найдёте нас там, когда закончите.

С этими словами некроманты откланялись и покинули контору.

Нордхеймская ратуша также мало чем отличалась от своего аналога в Рифелхейме — такое же массивное двухэтажное здание. Игроки зашли внутрь, но в этот раз не стали силой прорываться к ярлу, а попросили аудиенции у стражи. Какое-то время пришлось подождать, пока правитель принимал остальных посетителей, но полчаса спустя к игрокам подошёл стражник и сообщил, что ярл готов их принять.

Правитель Нордхейма оказался грузным пожилым мужчиной с короткой стрижкой и седой бородкой. Звали его Нерумар.

– Мы к вам по поводу демонов в западном лесу, – сказал Тарек, когда все вошли в зал приёмов. – Начальник шахтёрской конторы отправил нас сюда.

– Тогда он, должно быть, уже всё вам рассказал, – ответил ярл, сидящий в дальнем конце длинного стола. – Эти твари появились в лесу две недели тому назад и напали на работников рудника. Те как увидели их, так сразу припустили оттуда на всех парах, еле ноги унесли. Вот только двум мужикам сбежать не удалось, там и остались. С тех пор демоны так и сидят в лесу, никого не пуская к руднику. Периодически стража на западных воротах замечает на опушке их лазутчиков. Ходят, вынюхивают, достаточно ли хорошо охраняются стены.

– Вы пробовали отправить к ним кого-нибудь для переговоров?

– Э, нет. Я своими людьми рисковать не буду. Они и так уже убили двоих рабочих.

– А если мы к ним сходим?

– Ну, давайте говорить начистоту. Вы не местные, и в случае чего горевать о вас я не буду. Так что можете сходить в лес и попытаться поговорить с этими адовыми отродьями. Может, вам повезёт, и вас не убьют, как тех рабочих, и вам удастся выяснить, чего эти демоны здесь хотят. Идите от города прямо на запад по тракту, не заблудитесь.

Распрощавшись с ярлом, группа отправилась в западный лес. Вначале их окружал типичный зимний пейзаж — укрытая настом земля и деревья с давно опавшими листьями, также накрытые снегом. Но по мере приближения к руднику снег вдруг куда-то пропал, уступив место серой, словно покрытой пеплом, земле. А потом они увидели демона.

Он сидел на земле, уплетая пойманного зайца. Как и описывал Ольсер, кожа у него была красного цвета, а изо лба торчали два небольших рога. Звался он «одержимый», и одет был в одну лишь набедренную повязку.

– Кто такие, чего надо? – встрепенулся одержимый скрипучим голосом, схватившись за висевший на поясе меч.

– Мы пришли поговорить, – сказал Тарек.

– Поговорить? Да… Абраксис хотел поговорить. Шагайте дальше, найдёте его возле рудника.

С этими словами демон вернулся к поеданию зайца, а игроки двинулись дальше на запад.

Демоны стали встречаться всё чаще, причём было их тут несколько разновидностей. Кроме уже знакомых игрокам одержимых, здесь были «бесы», похожие на красных обезьян-орангутанов, и «гоги» – человекоподобные демоны с вытянутым лицом и ушами. Оружия при них не имелось, что указывало на то, что это были маги.

Демоны сидели на земле, стояли или бродили туда-сюда, имитируя поведение обычных мобов в играх.

Встречалась здесь и совсем редкая разновидность – «воины ада», крылатые летающие демоны с полуторными мечами. Таких встретилось всего двое – они облетали лес, словно вели патруль.

Снег окончательно исчез, уступив место посыпанной пеплом земле, словно само присутствие демонов меняло здесь погоду.

А потом игроки вышли к руднику. Возле самого входа в него на поваленном дереве сидел повелитель демонов, опираясь на двуручный меч.

Абраксис, высший демон. Босс.

Здоровье: 15 000/15 000.

Кожа Абраксиса представляла собой чёрно-красную корку, похожую на древесную кору. За спиной его развевались два гигантских крыла. Лицо больше напоминало латный шлем с прорезями для глаз.

– Неужто ярл Нордхейма наконец-то сподобился послать кого-то для переговоров? – заметив посетителей, спросил демон скрипучим голосом.

– Ты здесь главный? – спросил Тарек, выйдя вперёд.

– Как видишь, да, – ответил демон. – С чем пожаловали?

– Мы пришли поговорить.

– Хах, неужели люди наконец-то сподобились выслать кого-то на переговоры? До этого мои гонцы встречали лишь стрелы и арбалетные болты.

– Неудивительно. Ярл Нордхейма сказал, что твои слуги напали на его рабочих.

– Боюсь, вышло недоразумение. Это рабочие напали на нас, едва завидев. Моим слугам пришлось обороняться, в результате чего двое людей погибло.

– И чего вы хотите от людей? Для чего ошиваетесь возле их города и захватили рудник?

– Мы хотим лишь одного — мира. Я и мои слуги сбежали из глубин ада, чтобы начать новую жизнь, свободную от войн и завоеваний. Я хочу, чтобы ярл позволил мне и моим демонам войти в город и обсудить условия нашего союза.

– Тогда вы освободите рудник?

– Да, тогда мои слуги позволят людям возобновить работу в шахтах.

– Хорошо, мы передадим ярлу твои слова. Надеюсь, ты не замыслил ничего недоброго.

– С нетерпением жду вестей от вас, – сказал Абраксис.

Игроки вернулись в Нордхейм и запросили очередную аудиенцию у ярла. Нерумар был в зале приёмов не один; с ним сидели ещё двое незнакомых игрокам мужчин.

– Ну, вы выяснили, чего хотят эти демоны? – нетерпеливо спросил он.

– Они хотят мира с людьми и просят, чтобы ты впустил их в город, – ответил Тарек.

– Пустить их в город? – Ярл рассмеялся. – Вы что, шутите? Чтобы я добровольно открыл ворота и впустил внутрь армию демонов? Не бывать такому, никогда!

– Таковы их условия, я ничего не выдумывал. Они не освободят рудник, пока не попадут в Нордхейм и не получат аудиенции.

– Значит, я подготовлю войска и отберу рудник силой!

– А хватит этой самой силы?

– Если понадобится, я призову в войско всех до последнего игроков и отправлю их в бой хоть бы с копьями и дубинами. Но союзу с демонами не бывать. Это моё последнее слово!

– Что ж, тогда мы будем ждать, пока ты не подготовишь войско. Так или иначе, нам нужен этот рудник, – сказал Тарек.

С этими словами игроки покинули зал приёмов и остановились в коридоре, чтобы обсудить произошедшее.

– Может, организовать игрокам тренировки, такие же, как были в Рифелхейме? – предложил Экиро.

– Да, здравая мысль, – ответил десантник. – По крайней мере, у этих людей хотя бы есть в запасе достаточно времени, в отличие от Рифелхеймцев, у которых варвары стояли практически на пороге.

– Но без рудника у них не будет металла, чтобы обеспечить войско нормальным оружием и бронёй, – сказал Караш.

– Да. Как и сказал ярл, им придётся воевать копьями и дубинами. А брони тут всё равно не наденешь — приходится ходить в меховой одежде. Вот уж не знаю, смогут ли они при таком раскладе справиться с армией демонов.

В этот момент дверь в зал приёмов отворилась, и в коридор вышел один из мужчин, сидевший за столом рядом с Ярлом — невысокий сгорбившийся мужичок лет сорока на вид. Звали его Леммен.

– Можно вас на пару слов? – спросил он.

– Слушаем, – сказал Тарек.

– Отойдём в сторонку, – сказал Леммен, покосившись на двух стражников у входа и нескольких игроков, толпящихся в коридоре. – Лишние уши нам ни к чему.

Свернув в правый коридор, где не было людей, он отвёл группу подальше от солдат, после чего заговорил:

– Я слышал, вы хотите впустить демонов в город, чтобы вернуть доступ к руднику.

– Да, всё так, – кивнул десантник. – Только твой ярл иного мнения.

– Это я и сам слышал. – Нерумар не доверяет демонам и ни за что не позволит им свободно разгуливать им по своему городу.

– И у тебя, как я понимаю, в связи с этим есть какое-то предложение?

– Верно… Если один лидер не хочет идти на попятную, значит, нужно заменить его кем-то другим.

– Ты что, предлагаешь нам свергнуть Нерумара?

– Да, именно так. И, скорее всего, для этого его придётся убить.

– Убить ярла? Вот уж неожиданное предложение.

– И тем не менее вам это под силу. Местные игроки не справились бы со стражей, но ваша прокачка и экипировка наверняка в разы лучше, чем у них. Вы сможете ворваться в ратушу и пробить себе дорогу к комнате ярла, а затем расправиться с ним.

– Давай угадаю — после его смерти ярлом станешь ты?

– Верно. Я — главный советник Нерумара и ближайший наследник престола. Получив власть, я впущу демонов в Нордхейм, заключу с ними союз, а вы получите доступ к руднику. Уж не знаю, зачем он вам так нужен, но вам виднее.

– И когда ты предлагаешь нам это сделать?

– Точно не сейчас — тут слишком много свидетелей. И многие из них видели, как я говорил с вами. Если устроите резню при всех, трона мне не видать. Приходите ночью, когда здесь не будет никого, кроме стражи. Покои ярла находятся на втором этаже. Уберёте охрану, прикончите Нерумара, а утром, когда обнаружат тела, ни у кого не будет доказательств, что в этом замешаны мы с вами.

– Что думаете? – спросил Тарек, повернувшись к своей группе.

– Предложение здравое, – сказал Караш. – Не то чтобы я доверял этим демонам, но лучше уж попробовать заключить с ними союз, чем сражаться со всем их войском.

– Скажу прямо — идея убивать ярла мне совсем не нравится, – сказала Даора. – Но если это позволит обойтись меньшей кровью, то я в деле.

Экиро и Дейтер кивнули, соглашаясь с предложением.

– Что ж, в таком случае дожидаемся ночи, – подытожил Тарек.

***

Ночью, когда городские улицы опустели, отряд собрался перед ратушей. Тактику избрали такую же, как при штурме особняков некромантов в Орлингаре. Тарек, Дейтер, Караш и Экиро напали на двух стражников на входе и расправились с ними прежде, чем те успели издать хоть звук. Осторожно отворив двери, группа вошла внутрь.

Где их поджидал ярл Нерумар в окружении девятерых стражников.

– Что, думали застать меня врасплох, пока я сплю?! – проговорил он, глядя на вторженцев.

– Вот чёрт, – выругался Тарек. – Только не говори мне, что нас опять кто-то сдал.

– Никто вас не сдавал. Просто мне не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что Леммен спит и видит, как бы занять мой трон. Конечно же, едва в городе появилась группа приключенцев, он подговорил их прикончить меня, чтобы самому стать ярлом. Так знайте же — не бывать этому! Стража, убейте их!

Стражники бросились на группу Тарека. Караш выбежал им навстречу и врубился в толпу, яростно орудуя двумя топорами. Следом за ним в бой влетели Тарек, Экиро и Дейтер. Каждый взял себе по двое солдат, только Караш слесхтнулся сразу с тремя. Даора подсобила со стороны, бафнув оружие огнём и ударив в стражников потоком огня.

Караш снёс первого солдата и крутанулся вокруг своей оси, ударив топорами сразу двоих. В одного из них ударила огненная волна, и игрок добил его, ударив по голове. Экиро и Дейтер тем временем тоже убили каждый по одному солдату.

– Караш! – крикнул Тарек, блокируя щитом атаки двоих стражников. – Нерумар убегает! Догони его! Мы разберёмся со стражей!

Оттолкнув последнего противника в сторону, мертвец бросился в коридор, в котором скрылся ярл Нордхейма. Звуки боя постепенно затихли позади. Коридор вывел его к распахнутой настежь двери запасного выхода.

Выбежав на ночную улицу, Караш призвал световой кристалл и вгляделся в следы на земле, вычисляя, куда побежал Нерумар. Определив направление, он побежал за ярлом.

С пятьюдесятью четырьмя единицами в скорости он без труда догнал правителя Нордхейма, убегавшего по улице.

– Стража! – крикнул тот. – На помощь!

Но никто не откликнулся на его призыв. Похоже, поблизости в этот момент не было патрульных.

Караш догнал его и на бегу подцепил ногу ярла топором, отчего тот запнулся и покатился по мостовой. Едва он успел перевернуться на спину, как сверху в него влетели два топора.

Нерумар отпихнул мертвеца ногой и вскочил, доставая из ножен меч.

– Просто так я тебе не дамся, жалкий наёмник!

Это были его последние слова. С лёгкостью пробив оборону, Караш зарубил ярла, снеся ему остатки ХП.

Когда с Нерумаром было покончено, игрок выключил световой кристалл и поспешил вернуться в ратушу. Его группа к тому времени расправилась со стражей и теперь сидела на диванах в вестибюле, отдыхая после боя.

– Догнал? – спросил Тарек. Караш кивнул. – Вот и замечательно.

– Фух, жёсткий был бой, – выдохнул Экиро, косясь на свой индикатор здоровья. – Нас чуть не завалили.

– Мда уж, – согласился Дейтер. – Надо было Карашу остаться, а кого-нибудь другого отправить за ярлом.

– У Караша самая высокая скорость среди нас, – сказал Тарек. – Так что без вариантов гнаться за Нерумаром должен был он. Другие могли бы просто не догнать, и вся затея пошла бы коту под хвост.

– Давайте не будем здесь задерживаться, – проговорила Даора. – Как бы ещё стражники не нагрянули.

– Согласен. Уходим. Отдохнём в таверне.

***

Утром на улице в двух кварталах от ратуши собралась толпа зевак.

– Не толпитесь! Разойтись! – тщетно пытался отогнать их один из стражников.

– Что случилось? – спросил Экиро у одного из жителей в задних рядах.

– Говорят, ярла ночью убили. Вот прямо на этой улице зарубили, – ответил горожанин.

– Мда, дела… А кто зарубил, неизвестно?

– Точно никто не знает, но поговаривают, что это дело рук группы приключенцев, недавно появившихся в городе. Ба, так это ж вы!

– Этого нам ещё не хватало… – проворчал Тарек.

В этот момент через толпу к ним пробился стражник в кольчуге:

– Вы! Да-да, вы. Все пятеро арестованы по подозрению в убийстве ярла.

– Арестованы? Это с какой бы стати? У вас есть доказательства против нас? – спросил десантник.

– Это мы в отделении выясним. Пройдёмте со мной.

Игроки переглянулись между собой.

– Идём с ним, – сказал Тарек. – Драться со стражей нам ни к чему. Всё равно они ничего не докажут.

Группа покинула галдящую улицу и вслед за солдатом прошла в штаб городской стражи, где их проводили в кабинет к дознавателю.

– Явились наконец, – проговорилигрок в годах с гладко выбритым лицом. – Итак, что вы делали вчера ночью?

– Отдыхали в таверне, – сказал Тарек. Насколько он помнил, никто не видел, как они ночью покидали таверну и возвращались обратно.

– Мы ещё допросим по этому поводу хозяина таверны, – сказал дознаватель. – Вопрос номер два. Стражники в ратуше видели, как вы о чём-то шептались с Лемменом, заместителем ярла. О чём вы говорили?

Немного подумав, Тарек ответил:

– Мы обсуждали, как можно уговорить ярла впустить демонов в город. Честно говоря, мы так ничего и не придумали. Нерумар в этом вопросе был непреклонен.

– Хорошо. И последний, третий вопрос. Мне известно, что по приказу ярла вы ходили в лес и общались с демонами. О чём вы с ними говорили?

– Демоны сказали, что хотели бы мирных отношений с этим городом. Они просили, как я уже сказал выше, уговорить ярла впустить их в Нордхейм.

– И его наместник, как вы сами только что сказали, был согласен открыть для них ворота. И вот ночью ярл умирает, а Леммен оказывается ближайшей кандидатурой на престол. Как всё удачно складывается. Скажите, для чего вы во всё это ввязались? Какой вам интерес в союзе демонов и людей?

– Нам нужен рудник, – честно ответил Тарек. – Некроманты должны добыть там специальные портальные кристаллы, с помощью которых мы сможем вернуться домой.

– Домой? – дознаватель прищуренно посмотрел на него. – Вы хотите сказать, в реальный мир?

– Да, именно туда, – кивнул десантник.

– Интересно, интересно. Но как главный дознаватель Нордхейма, я сейчас должен выяснить другое. Едва ли во всём городе есть группа игроков, способных расправиться с десятком подготовленных стражников. А вот забредшей к нам группе приключенцев это вполне под силу.

– Вы что, обвиняете нас в убийстве ярла?

– У меня недостаточно доказательств, чтобы в чём-то вас обвинять, но других подозреваемых у меня просто нет. Мне ещё предстоит допросить людей, живущих в ближайших кварталах возле ратуши, и узнать, что они видели. До тех пор вам запрещается покидать город. Стража на воротах уже оповещена об этом. А пока можете быть свободны.

Игроки вышли из кабинета и покинули штаб стражи.

– Замечательно, – проговорил Тарек. – Теперь нас не выпустят из города.

– Выйдем, если понадобится, – буркнул Караш. – Хотя вряд ли в этом будет необходимость. На рудник должны попасть рабочие, а не мы. Думаю, некроманты смогут организовать портал прямо в этом городе.

– Надеюсь, что так. Давайте сходим на главную площадь. Посмотрим, что там происходит.

***

На площади царило оживление. Толпа людей стояла перед ратушей в ожидании новостей о смерти ярла и грядущей смене правителя города. Люди шептались и переговаривались друг с другом.

Вот двери отворились, и к игрокам вышел Леммен.

– Жители Нордхейма! – начал он свою речь. – Сегодня ночью был вероломно убит всеми нами почитаемый ярл Нерумар. Известие о его кончине поразило меня не меньше вашего. Как его ближайший наместник, отныне я заступаю на должность ярла Нордхейма, и я обещаю, что виновные будут найдены и наказаны по всей строгости закона. Также я спешу сообщить вам о своём первом указе на должности ярла. Достаточно долго мы враждовали с демонами, поселившимися в западном лесу, и я намерен прекратить эту вражду раз и навсегда. Демоны не питают зла к нашему городу и хотели бы мирных взаимоотношений с игроками, проживающими в Нордхейме. Сегодня же я отправлю к ним гонца с приглашением прибыть в наш город и заключить союз. На этом всё.

Новоиспечённый ярл Нордхейма скрылся в дверях ратуши, а площадь оживилась пуще прежнего.

– Так значит, ярл и правда убит. Это не шутка!

– Впустить демонов в город? А это не опасно?

– Не просто же так Нерумар не подпускал их к городским стенам.

– Интересно, как они выглядят.

– А это правда, что они умеют плеваться огнём?

– А я слышал, что они умеют летать!

– Что будем делать? – спросил Экиро у своих.

– Останемся здесь, – сказал Тарек. – Дождёмся, пока демоны не прибудут в город. А как только союз будет заключён, доложим об этом некромантам.

– А вот, кстати, и они.

Экиро указал направо. Там, проталкиваясь сквозь толпу, к ним шли четверо некромантов.

– Я смотрю, вы времени даром не теряли, – с усмешкой сказал Хеннет, приблизившись к игрокам.

– Не знаю, о чём ты, – ответил Тарек. – Ночью кто-то прикончил старого ярла, и это, честно говоря, нам на руку. Уже сегодня будет заключён союз с демонами, и дело с рудником сдвинется с мёртвой точки.

Игроки и некроманты остались на площади. Жители Нордхейма также не спешили рассасываться. Прошло несколько часов, прежде чем с западной улицы донеслось:

– Демоны! Демоны идут!

Какой-то паренёк бежал по улице и громко повторял эту весть, дабы все могли его услышать.

Посмотрев на запад, первым делом группа Тарека увидела не основное войско, а два силуэта, пролетающих над городом. Это были уже знакомые им «воины ада», осматривающие город с высоты птичьего полёта.

А затем показались первые наземные демоны.

Впереди всех шёл Абраксис с двумя развевающимися за спиной гигантскими крыльями. За ним следовала толпа гогов, одержимых и обезьяноподобныхбесов. Демоны неспешно двигались по улице, с любопытством разглядывая собравшуюся здесь толпу. Люди глядели на них с не меньшей заинтересованностью.

Из толпы игроков вперёд вышел Леммен.

– Приветствую вас, господин… Абраксис, если не ошибаюсь. Мы рады приветствовать вас в Нордхейме. Честно говоря, нам уже давно следовало увидеться и обсудить условия нашего союза.

Повелитель демонов молча смотрел на ярла. На какой-то момент игрокам показалось, что на чёрно-красной маске его лица промелькнула улыбка. А затем он воздел свой меч к небу и произнёс:

– Убить всех.