Статус: мёртв 2

Глава 23

Он снова оказался в коридоре с ромбовидными светильниками и дверью в конце.

– О, ещё один, – произнёс знакомый голос.

Осмотревшись, Экиро обнаружил, что кроме него в коридоре также стоят Тарек и Тейват.

– Где остальные? – спросил он.

– Пока не появились, – ответил десантник. – Вот сидим, ждём.

– И давно вы тут?

– Я пришёл около часа назад. Тейват появился чуть позже.

В этот момент за спиной самурая что-то ярко засветилось. Обернувшись, он увидел яркий белый силуэт. Сделав шаг вперёд, силуэт приобрёл цвета, перестал светиться и окончательно оформился в человека — это был один из воинов Тейвата.

– О, вот и мои подтягиваются, – довольно произнёс его командир.

Следующего прибывшего пришлось ждать долго. Прошло более часа, прежде чем очередной светящийся силуэт шагнул в коридор. Экиро вскочил на ноги, подумав было, что это Даора, но это снова оказался один из людей Тейвата.

Усевшись на пол, игроки снова погрузились в томительное ожидание. Прошёл час, затем другой. Наконец Тейват не выдержал и объявил:

– Ладно, мы не можем сидеть тут бесконечно. Ещё один час, и мы уходим.

– И что, вы вот так просто бросите своих? – удивился самурай.

– Боюсь, что иного выхода нет. Не знаю, как у вас, а у нас уже закончились съестные припасы. Так что рано или поздно нам всё равно придётся уйти.

Как и обещал, спустя час Тейват встал и дал своим бойцам команду собираться.

– Мы уходим, – сказал он. – Вы с нами или нет?

Экиро с надеждой в глазах посмотрел на Тарека и облегчённо выдохнул, когда тот ответил:

– Мы не бросим здесь Даору.

– Как знаете. Ну, мы уходим. Приятно было поработать вместе.

Кивнув на прощание, Тейват и его бойцы скрылись за дверью.

– Кстати, мы так и не посмотрели, что написано на табличке, – сказал Экиро. – «Игра на выживание», – зачитал он вслух, подойдя к двери, после чего вернулся и сел возле Тарека. – Сколько будем ждать?

– Сколько придётся.

– Боюсь, Тейват был прав. Мы тоже не можем оставаться здесь бесконечно. У меня кончилась еда, а у тебя как?

Тарек пошарился в рюкзаке:

– Тоже ничего не осталось. Но без Даоры я отсюда не уйду.

– Рад, что мы мыслим в одинаковом направлении, – улыбнулся самурай.

– Ты же только что сказал, что Тейват был прав, – удивился десантник.

– Это я тебя проверял, – с улыбкой ответил ему Экиро.

Снова понеслись томительные минуты ожидания. Прошло около полутора часов, прежде чем коридор осветила очередная вспышка.

– Даора! – радостно воскликнул самурай, когда в воздухе наконец прорисовались очертания одетой в платье девушки. – Ты даже не представляешь себе, как я рад тебя видеть!

– Я так понимаю, я что-то пропустила? – озадаченно проговорила девушка, переводя взгляд с Экиро на Тарека и обратно.

– Да уж, пропустила, – проворчал десантник. – Без тебя тут целая драма разыгралась. Тейват ушёл дальше, оставив одного из своих людей в этой комнате иллюзий.

– Ясно… Кстати, насчет иллюзий. Что вам показала та комната?

– Полагаю, то же, что и тебе, – ответил Экиро. – Я снова был в общине, и все были живы. Включая Кармину.

– Аналогично, – поддакнул ему Тарек.

– Мы сходили на охоту, – продолжил самурай, – а потом я понял, что всё это иллюзия.

– Да, у меня то же самое, – кивнула Даора. – А как вы выбрались оттуда?

– Ну… – замялся самурай, – я подрался с Карашем, а потом перерезал и всю остальную общину. В общем, сделал то же самое, что Караш когда-то. После этого явился Деокул и выпустил меня оттуда.

– У меня то же самое, – сказал десантник. – Разве что до охоты я не дотянул. Я намного раньше понял, что эту иллюзию нужно разрушить.

– Ничего себе, – присвистнула девушка. – У меня исход был куда более мирным. Я сбежала ночью, когда все легли спать. Стоило мне выйти за городские ворота, как меня перенесло в этот коридор.

– Ночью? – переспросил Экиро. – А в этом мире прошла всего лишь пара часов. Значит, в этой иллюзии время бежало быстрее обычного.

– Похоже на то…

– Ладно, не будем здесь задерживаться, – сказал Тарек. – Идёмте посмотрим, что за «игру на выживание» приготовил для нас Деокул.

– А последнего парня из отряда Тейвата мы не будем дожидаться?

– Лично мне до него нет дела. К тому же, когда он выберется… если он выберется из иллюзии, ничто не помешает ему войти в дверь следом за нами. Идёмте.

Группа из трёх игроков прошла по коридору и вошла в дверь. В нос ударили запахи леса, воздух наполнился шелестом листвы и пением птиц. Игроки оказались в обычном лиственном лесу. В этот же момент выскочило системное уведомление:

Началась игра на выживание.

Двадцать групп игроков сразятся за победу в этом испытании. Группы должны добраться до центра зоны и избавиться от конкурентов. Края зоны будут постепенно сужаться, заполняясь ядовитым туманом. В конце должна остаться лишь одна группа. Если долгое время в центре будет оставаться больше одного отряда, то туман накроет всю зону и убьёт всех, кто окажется внутри.

Желаю вам удачи!

Деокул.

– Ба, да тут у нас настоящий батл рояль! – присвистнул Экиро. – У вас тоже выскочило это сообщение?

– Да, – озадаченно проговорила Даора. – Это что получается, нам снова придётся убивать других игроков?

– Похоже на то, – сказал Тарек. – Здесь сказано, что в центре должна остаться лишь одна группа, иначе всё накроет ядовитым туманом. Так что придётся нам расправиться со всеми конкурентами. Давайте договоримся сразу — мы будем убивать и не испугаемся пролить кровь. Даора, тебя это особенно касается.

– Да, я понимаю…

– Тогда двигаемся. Как нам узнать, с какой стороны пойдёт туман?

– Думаю, это должно быть показано на карте, – сказал Экиро, вызывая окно интерфейса. – Ага, тут представлена полноценная карта местности. В этот раз нам не надо ничего самостоятельно открывать. А вот этот круг с фиолетовой зоной вокруг него отображает текущие границы зоны. Мы, кстати говоря, находимся на самом юго-западном краю. Надо пошевеливаться, если не хотим, чтобы нас накрыло.

Группа двинулась на северо-восток. В лесу им так и не повстречалось ни одного игрока, но когда они вышли из леса и добрались до какой-то деревушки, то возле домов увидели промелькнувшие силуэты.

– Вы это видели? – спросила Даора.

– Да, там кто-то был, – кивнул Тарек. – Идёмте посмотрим.

– Сразу нападаем, или сначала попытаемся поговорить?

– Поговорим мы или нет, а убивать их всё равно придётся. Вперёд!

Войдя в деревню, игроки внимательно прислушались. Вскоре до них донеслись голоса, исходящие из одного из домов. Тарек достал меч и щит и двинулся впереди, Экиро и Даора пошли за ним следом. Войдя в дом, они увидели внутри группу из троих игроков. Одеты они были в простую гражданскую одежду, из оружия имели простые железные мечи. Один был вооружён луком.

Услышав шаги, игроки резко развернулись и выхватили оружие. Какое-то время две группы молча смотрели друг на друга.

– Полагаю, – первым заговорил Тарек, – нам и так известно, чем закончится эта встреча. Предлагаю не тянуть и приступить к делу.

Игроки кивнули и шагнули вперёд. Лучник натянул тетиву.

Тарек и Экиро напали на милишников, а Даора выпустила огненный поток в стрелка. Тот забился в агонии, крича и пытаясь сбить с себя пламя. Вскоре он всё же сжал волю в кулак, прицелился и выстрелил в девушку. Она вскрикнула и ответила ему новым потоком пламени. Вскоре лучник умер, сгорев заживо. Остальные двое тем временем также закончили свои дуэли, и вскоре в комнате лежало три трупа. Тут же выскочило сообщение:

Ещё одна группа игроков потерпела поражение. Всего осталось 14 групп.

– Ужасно… – промолвила Даора. – Они же были полностью беззащитны.

– Это уже не наша проблема, – бросил Тарек. – Похоже, их затянуло сюда так же, как и отряд Веста. Хорошо, если все схватки окажутся столь же лёгкими.

– Все точно не окажутся, – сказал Экиро. – Как минимум, нас ждёт отряд Тейвата.

– Ну, шмот у них похуже, чем у нас, так что как-нибудь справимся. Идёмте дальше.

Выйдя из дома, игроки впервые повернулись в ту сторону, откуда должен был идти туман. На горизонте и правда стояла стена пурпурного дыма.

– Безопасная зона и правда уменьшилась, – сказал самурай, посмотрев на карту.

– Тогда двигаем. Время работает против нас.

Игроки покинули деревню и двинулись дальше по утоптанному тракту. На пути их ждала ещё пара перелесков, после чего дорога вывела на холмистую местность. Поднявшись на один из холмов, Тарек резко дал команду присесть.

– Что там? – спросил Экиро, выглядывая из-за холма.

– Игроки, шесть штук, – сказал Десантник.

– Шесть? Это будет посложнее.

– Ну, мы можем подождать, пока они уйдут дальше и нарвутся на кого-нибудь другого.

– Есть идея получше. Даора, самое время испытать твоё новое заклинание. Швырни-ка в них фаерболлом, а там нам уже останется на пару ударов.

– Поняла, – кивнула девушка с явной неохотой.

Игроки поднялись с земли и двинулись вниз. Завидев их, группа внизу обнажила оружие. Даора начертила в воздухе огненный глиф, после чего в её руке разгорелся огненный шар диаметром около десяти сантиметров. Размахнувшись, девушка швырнула шар вниз. Пролетев десяток метров, он врезался в одного из игроков и взорвался, расшвыряв всю группу.

Тарек и Экиро обнажили оружие и ринулись вниз, навязывая милишникам бой. Двое воинов побежали к Даоре. Она ударила в одного из них потоком пламени, но второй подбежал к ней и ударил мечом.

– Даора! – крикнул Экиро и помчался девушке на помощь. Он уже разобрался с одним из вражеских бойцов. Прямо на бегу самурай ударил того воина, что атаковал волшебницу, затем остановился и ударил ещё дважды, добив противнику остатки хп. Избавившись от назойливого игрока, девушка дожгла второго огненным потоком.

В спину Экиро прилетела стрела — это единственный лучник из вражеской команды стрелял снизу. Тарек тем временем сражался сразу с двумя игроками. Быстро сбежав вниз по холму, самурай без труда зарубил стрелка, после чего отправился помогать десантнику. Даоре вмешиваться в бой больше не пришлось — оставшихся двоих воинов добили без её участия.

Ещё одна группа игроков потерпела поражение. Всего осталось 8 групп.

Обыскав трупы на предмет наличия полезных расходников, игроки двинулись дальше. Ещё пару раз на пути им попадались заброшенные деревни, но на игроков они больше не нарывались. Следуя к центру всё сужающейся зоны, они дошли до небольшого городка с каменными зданиями — также заброшенного.

– Этот город — центр зоны, – сказал Экиро. – Ну что, будем ждать противников?

– Давайте подыщем место, где нас не смогут застать врасплох, – предложил Тарек. – Но в то же время такое, где есть пространство для боя. Думаю, вон тот храм подойдёт.

Он указал на громоздкое каменное строение с куполообразной крышей. Группа вошла внутрь. В главном зале стояли ряды полуразвалившихся скамеек, а в дальнем конце стояла трибуна. Пройдя туда, Тарек опрокинул трибуну и оттащил её в сторону, после чего попросил союзников помочь ему оттащить скамейки. Таким образом они освободили приличную площадку для боя, после чего стали ждать.

Ещё несколько раз приходили сообщения о том, что очередная группа игроков была повержена, пока не пришло последнее, сообщавшее о том, что групп осталось всего две. Безопасная зона к этому времени уменьшилась до размеров городка, в котором обосновалась группа Тарека.

– А мы удачно выбрали место для боя, – сказал Экиро. – Кажется, этот храм и есть центр зоны. Всё решится здесь.

– Ждём, – произнёс Тарек, прикрыв глаза.

Вскоре со стороны входа послышались шаги.

– Я догадывался, что это будете вы, – сказал десантник, когда трое воинов вошли в зал.

– Я тоже знал, что в финале мы столкнёмся именно с вами, – сказал Тейват. С ним было двое милишников — лучник из его команды так и не вернулся из комнаты иллюзий.

Тарек и Экиро обнажили оружие.

– Давайте покончим с этим, – сказал десантник.

Тейват кивнул и достал меч. Второй воин обнажил полуторник, а третий достал сразу два клинка.

Группы сошлись в поединке. Тарек навязал бой Тейвату, Экиро столкнулся с тем, кто дрался полуторным мечом, а последний воин побежал к волшебнице.

– Даора, кайти его! – прокричал самурай.

– Чего?!

– Бегай от него по кругу!

– Поняла!

Выполняя совет Экиро, девушка стала кругами бегать от воина с двумя мечами. В центре этого круга шло сражение между четырьмя игроками.

Поняв, что не догонит волшебницу, боец с дуалами напал на Экиро, за что тут же поплатился ударившей в спину огненной струёй.

– Керс, не давай магичке кастовать! – приказал ему Тейват.

Оставив самурая драться с одним противником, воин по имени Керс снова принялся гоняться за Даорой, лишая её возможности применять заклинания.

Экиро разменивался ударами с игроком по имени Аллет, атакуя его и блокируя ответные выпады полуторным мечом. Бой шёл почти на равных, но более продвинутая экипировка самурая сыграла свою роль, и здоровье Аллета подошло к концу заметно раньше.

Когда его противник бездыханным упал на землю, Экиро бросился на Керса, что до сих пор нарезал круги по залу с Даорой. Поставив ему подножку, самурай уронил воина на пол, тут же пару раз ударив его катаной. Керс вскочил и набросился на игрока, но уже ничего не мог поделать с ударившим в спину потоком пламени. Вскоре с ним было покончено.

– Маны больше нет, – сообщила волшебница.

– Ничего, без тебя управимся, – сказал самурай, поворачиваясь к последнему врагу. Из-за того, что у обоих дуэлянтов были щиты, их бой затянулся. Впрочем, Экиро быстро закончил его, несколько раз ударив Тейвата в спину.

– Надеюсь, всё это было не зря, и вы найдёте дорогу домой! – крикнул тот на последнем издыхании, после чего выронил меч и упал на пол.

На этом последний поединок был окончен.

Ещё одна группа игроков потерпела поражение. Всего осталась одна группа.

Поздравляю игроков Тарека, Экиро и Даору с победой и приглашаю их пройти последнее испытание!

Деокул.

Как только игроки прочитали это сообщение, за местом для кафедры материализовался в воздухе портал. Не сговариваясь, трое игроков один за другим вошли в него, на другой стороне попав в очередной коридор с дверью в конце.

Табличка возле двери была довольно не информативна и гласила: «Последнее испытание».

– Ну что, все готовы? – спросил Тарек. Игроки кивнули. – Тогда вперёд.

С этими словами он открыл дверь и шагнул внутрь.

Шагнув следом за ним, Экиро оказался на прозрачной платформе двух метров шириной. Она уходила вдаль на пару десятков метров. Вокруг на разной высоте висели такие же платформы, соединённые сетью таких же прозрачных лестниц. Все платформы издавали мягкий голубой свет, что было единственным освещением в этом тёмном помещении, стены и углы которого терялись во тьме. Пола тоже не было видно, что делало перспективу падения с платформ совсем непривлекательной.

На другом конце той же платформы, на которой оказались игроки, стояла уже знакомая фигура в синей мантии.

Архимаг Деокул. Босс.

Здоровье: 3 000/15 000.

– Вы здесь, – произнёс Деокул. – Значит, комната иллюзий не смогла надолго задержать никого из вас. Чего нельзя сказать о том солдате Тейвата, что решил остаться там навсегда. А ещё это значит, что вы вышли победителями из игры на выживание. Выходит, отряду Тейвата так и не суждено было доставить своему боссу несметные сокровища, по его мнению хранящиеся в моей башне.

– Хватит чесать языком, – оборвал его Тарек. – Ты и твоя башня у меня уже в печёнках сидите. Давай закончим с этим.

– Как пожелаете. Да начнётся битва!

С этими словами Деокул взмахнул посохом и отправил в игроков шаровую молнию. Десантник инстинктивно заслонился щитом, за что тут же был наказан прошедшим через всё тело электрическим разрядом.

Не дожидаясь, пока оглушённый союзник восстановит подвижность, Экиро и Даора обошли его и бросились к колдуну. Самурай принялся нарезать его катаной, смещаясь вбок и освобождая траекторию для девушки. Вскоре в архимага ожидаемо ударил поток пламени.

В ответ Деокул ударил самурая посохом, нанеся не так уж много урона, после чего исчез в яркой синей вспышке.

– Тарек, он возле тебя! – крикнул Экиро, проследив, куда переместился архимаг. Уже отошедший от оглушения десантник взбежал по лестнице и ударил архимага мечом. В ответ тот пустил в него новый электрический разряд.

Пока самурай бежал к магу, тому уже надоело стоять на этой позиции, и он снова телепортировался. В этот раз колдун оказался ближе всего к Даоре. Взбежав по лестнице, девушка ударила в него огненным потоком.

Экиро перебежал на одну с ними платформу, но снова не успел ударить мага. К счастью, в этот раз телепорт привёл того на другой конец той же платформы. Материализовавшись, архимаг выпустил в самурая шаровую молнию. Отбегать с узкой платформы было некуда, и игрок просто пригнулся. Судя по звуку улетевшей вдаль молнии, Даора успела сделать то же самое.

Увернувшись от выстрела, Экиро нагнал Деокула и несколько раз ударил катаной.

Несколько минут бой продолжался в том же темпе. Архимаг телепортировался на случайные платформы, а игрок, оказавшийся к нему ближе остальных, подбегал и бил, стараясь увернуться от шаровых молний или принимая в лоб более быстрые электрические разряды.

Когда у Деокула осталось пятьсот хитпоинтов, он ударил посохом об пол, и в воздухе засветились несколько голубых столпов. Уже зная, что это означает, игроки отпрянули в стороны, уворачиваясь от ударивших секунду спустя вертикальных молний.

Больше архимаг не припас для них никаких сюрпризов. Ещё пару минут спустя беготня по платформам позволила игрокам добить ему последние очки здоровья, и мёртвый колдун упал на пол.

– Надеюсь, этот бой был последним, – произнёс Тарек, тяжело дыша.

– Давайте посмотрим, что у него по луту, – как всегда, первый озаботился этим вопросом Экиро.

Посох Деокула.

Тип: посох, двуручное.

Качество: эпическое.

Урон: 10-13.

Доп. эффекты: Повышает силу заклинаний на 20%.

Мантия Деокула:

Тип: роба, тело.

Качество: Эпическое.

Защита: 5.

Доп. эффекты: Повышает максимум маны на 50 ед.

– Вау, Даора, сегодня твой день. На, забирай всё.

Девушка приняла экипировку, сразу экипировала посох и отправила робу в рюкзак.

– Что, не будешь надевать сразу? – удивился самурай.

– Не при вас же я буду переодеваться, – резонно заметила волшебница. – Потом надену, в более уединённой обстановке.

– А, ясно.

В этот момент над трупом архимага появилось странное свечение. Спустя несколько секунд оно оформилось в проекцию человека.

– Итак, вы прошли последнее испытание, – констатировал Деокул.

– Опять ты? Мы же убили тебя, – проворчал Тарек.

– Похоже, это его призрак, – сказал Экиро.

– Вы меня убили, это верно. Но для человека, столь искушённого в магии, жизнь и смерть — непостоянные понятия.

– Хочешь сказать, ты способен воскреснуть?

– Естественно! Неужто вы подумали, что группка из трёх средней руки игроков способна положить конец существованию архимага Деокула? – Призрак колдуна рассмеялся. – Скоро я вновь вернусь в мир живых, чтобы ждать новых смельчаков, что осмелятся бросить вызов мне и моей башне. Что же касается вас… вы успешно завершили все испытания, что я для вас уготовил, и заслужили свою награду. – Маг взмахнул призрачным посохом, и на другом конце платформы открылся овальный портал. – За этим порталом вас ждёт то, зачем вы пришли. Забирайте рабыню Разрушителя и отправляйтесь восвояси. А если вам снова захочется посетить мою башню, то я всегда рад. Вы неплохо развлекли меня в этот день!

Колдун снова засмеялся, после чего рассеялся в воздухе. Его труп так и лежал неподвижно на светящейся платформе, пока что не подавая признаков жизни.

Оставив его лежать, игроки пересекли платформу и вошли в портал. Они снова оказались в коридоре, но в этот раз в конце была не дверь, а решётка, а вместо таблички — рычаг на стене.

– Что-нибудь видите? – спросил Экиро, подойдя ближе к решётке.

– Нет, там кромешный мрак, – сказал Тарек, доставая из рюкзака факел.

– Открываю?

– Давай, только осторожнее. Понятия не имею, чего стоит ждать от этой слуги Разрушителя. Как бы она не напала на нас, как Караш в своё время.

– Ну, если она сделает это, конец наш будет быстрым, – успокоила их Даора.

– Да уж, обнадёжила так обнадёжила. Давай, Экиро.

Самурай взялся за рычаг и потянул его вниз. Решётка со скрипом отворилась. Три игрока вошли внутрь, осторожно ступая. В помещении не было ничего, кроме голых стен — ни мебели, ни окон.

Наконец факел выхватил из темноты дальнюю стену и прикованного к ней человека. Одета она была так же, как Караш — в чёрные латы. Руки её были вытянуты в разные стороны и цепями прикованы к стене.

– Ты слышишь нас? – осторожно спросил Тарек.

– Кто... вы такие? – женщина подняла голову. – Пришли поглумиться над моим заточением?