Старый Мертвый Свет

Глава 7. Разбитое сердце

Тоненькие солнечные лучи, проникавшие в комнату через неплотно зашторенное окно, скупо освещали небольшой круглый столик с набитой окурками пепельницей и початой бутылкой виски. На полу под столом стояли ее пустые предшественницы, выстроившиеся в ровную шеренгу, точно солдаты неведомой армии.

Виктор плеснул крепкого напитка в стакан и поджег следующую сигарету. И без того прокуренную комнату вновь заволокло едким дымом, но, похоже, Виктора это совершенно не беспокоило. Он отстраненно подумал о том, что умудряется не терять лица даже во время запоя, который длился уже почти неделю — многие другие давно бы сдались и начали пить из горла, не вставая с дивана, а он все потягивает виски из хрустального бочкообразного бокала, сидя за не слишком чистым, но пока в целом опрятным столом.

Настенные часы замерли еще год назад, и Виктор понятия не имел, который час. Он недавно проснулся, за окно еще не выглядывал. Но, судя по тому, что в комнату худо-бедно пробивается розоватый солнечный свет, дело идет к закату — окна выходили на западную сторону.

Эту квартиру в одном из старых районов Парижа Виктор купил семь лет назад, когда дела шли хорошо, а вокруг жили преимущественно белые французы. Они с женой Леной только-только встали на ноги в новой стране и начали прилично зарабатывать — она устроилась преподавателем русского в хорошую языковую школу, а он развивал интересный IT-проект. Все шло прекрасно, а как закончилось…

Впрочем, начнем с начала. Виктор приехал в Питер из Смоленска, сразу после окончания школы. В Петербурге жил дядя, который помог племяннику с обустройством. Дядя, к слову, совсем не бедствовал — он владел небольшой строительной фирмой и еще парой коммерческих объектов, на сдачу в аренду которых зарабатывал больше, чем Виктор тогда мог себе представить. Так что на первое время племянник с комфортом устроился в дядином доме, получив в распоряжение отдельную комнату с телевизором.

Виктор поступил в хороший вуз изучать программирование, где на третьем курсе на студенческой пирушке познакомился с Леной. Она была на два года младше, и было в ней нечто такое, что заставило Виктора на первой же их встрече влюбиться раз и навсегда. Может, стройная фигура и светлые волосы, а может, ироничный и насмешливый, но при этом очень теплый взгляд и ее фирменная улыбка, для описания которой трудно подобрать слова, ибо слишком много всего в ней было — и снисхождение, и интерес, и загадка, и даже легкое пренебрежение к собеседнику. Виктор сходу угодил в сети женского очарования, и никто и ничто не могло вызволить его.

Но Лена тогда Виктором не слишком интересовалась — ей нравились молодые люди совсем другого типа. Виктор был скромным, но обаятельным, он, в общем-то, пользовался успехом среди представительниц прекрасного пола, однако Лену зацепить не получилось. Впрочем, Виктор не сдавался, и спустя год настойчивых ухаживаний с самым что ни на есть творческим подходом и множеством изобретательных сюрпризов добился-таки взаимности.

Сразу же после окончания учебы Виктор сделал Лене предложение, и через пару месяцев она стала его женой. Так появилась семья Сухаревых. Виктор вскоре устроился на работу в молодую перспективную фирму, стремительно набирающую обороты, а Лена спокойно доучивалась на филологическом факультете.

Когда пришел черед Елены сдавать госэкзамены, Виктору вдруг написал школьный приятель, который сразу после получения золотой медали эмигрировал в США, поступив в какой-то тамошний вуз. Он предложил Виктору переехать к нему в небольшой городок Фоллс-Черч, неподалеку от американской столицы, и принять участие в интересном проекте. К тому моменту Виктор уже успел получить неплохое продвижение в питерской компании, которая за эти два года отвоевала немалую долю рынка и продолжала динамично развиваться. Выбор был, признаться, непростой — и в Штаты хотелось, и хорошую работу бросать было жалко.

Все решила Лена. Виктор безумно любил ее и органически не мог противостоять ее капризам. В итоге, промыкавшись с год на преподавательской должности в школе, жена заявила, что в России ловить совершенно нечего, а такой шанс предоставляется один раз в жизни. И через два месяца Сухаревы прибыли в Вашингтон, округ Колумбия.

Началось все неплохо, Виктор и Лена сняли хорошую квартиру, а приятель помог с машиной, страховкой и прочими формальностями, включая документы. В итоге за три с лишним года работы новообразованная компания добилась неплохих результатов — по сути, на чужбине судьба Виктора повторялась.

Он много и с удовольствием работал, параллельно изучая английский. Правда, у Лены долго не получалось куда-то пристроиться на постоянной основе, но в этом, если честно, не было большой необходимости, Виктор зарабатывал достаточно, и им хватало не только на жизнь, но и на отдых и помощь своим семьям. Более того, Сухаревым даже удалось в скором времени скопить основательную сумму — одноклассник Виктора был человеком не жадным, усердному сотруднику он платил щедро, по справедливости. Как раз тогда-то Виктор с Леной и купили квартирку в Париже, куда стабильно приезжали дважды в год. Их медовый месяц прошел во французской столице, и светлая память заставляла их возвращаться в Париж снова и снова.

В США большую часть времени Лена проводила в салонах красоты и торговых центрах, изредка давая уроки русского детям иммигрантов, которые уже во втором поколении утрачивали родной язык. Все резко изменилось во время мирового финансового кризиса. Люди вокруг теряли работу, закрывались фирмы, рушились банки, и, увы, компания, где работал Виктор, также не избежала незавидной участи. Зато Лене вдруг повезло — за полтора года до этого она устроилась на полставки преподавать русский в хорошую школу, и вот, наконец, была принята на полную ставку с хорошей почасовой оплатой и неплохими бонусами.

Потеряв работу, Виктор два месяца провел в тяжелейшей депрессии. Он рвался домой, в Россию, но Лена категорически не хотела возвращаться. Приткнуться на теплое местечко больше не удавалось, несмотря на неплохое портфолио и отсутствие проблем с документами. Все больше попадалась то разовая, то не слишком хорошо оплачиваемая работа, в основном на бывших соотечественников, которые почему-то любили вымещать свое недовольство буржуйской Америкой, милостиво давшей им кров и хлеб, на подчиненных.

Появились проблемы с алкоголем. К слову, Лена даже не пыталась морально поддержать мужа. Сперва она устраивала шумные истерики с битьем дорогой посуды, требуя прекратить быть тряпкой, а потом и вовсе перестала общаться с Виктором, выселив того из спальни на диван в гостиной. Между супругами разразилась холодная война, готовая в любую секунду перейти в горячую фазу.

В итоге одно из нескольких десятков собеседований не закончилось дежурными обещаниями, и Виктора приняли в фирму. Опять небольшая компания, опять начинать с нуля, но что делать. Увы, вскоре Виктор понял, что перспективы роста здесь практически нет, ниша была занята гигантами отрасли, и фирма с трудом удерживала своих клиентов. Но податься было решительно некуда, да и сама мысль о новых собеседованиях вызывала отвращение.

Так Виктор и промыкался в организации, состоящей из четырех человек и попугая, разражающегося отборным испанским матом по поводу и без, целый год. Коллектив, в общем-то, хороший, лучше, чем на прежних местах, но работы было очень много, а дома ждала жена, стремительно менявшаяся на глазах. Теперь она приносила в дом достаток, а недавно ее и вовсе повысили до заместителя директора. А Виктор-то, лопух, сразу и не понял, в чем дело.

Правда вскрылась неожиданно и банально, стоило лишь заглянуть в «фейсбук» жены. Да, Лена уже более полугода крутила роман с новым директором их языкового центра. Их переписка была настолько горячей и эмоциональной, что ошеломленный Виктор, пролистывая диалоговое окно, с каждой новой строкой ощущал, как его сердце распадается на маленькие осколки — с ним жена никогда не была такой страстной даже в самые яркие моменты, а такие были и не раз. Что ж, теперь ясно, откуда берутся задержки на работе и чуть ли ни еженедельные командировки на один-два дня то в Чикаго, то в Бостон, то в Филадельфию. А она все рассказывала сказки, что, мол, ездит проверять, как там работают недавно открытые языковые центры их сети, как франчайзи справляются со своей работой. Ну да, конечно.

Что ж сразу-то не понял, что почем, когда жена только-только поставила пароль на свой ноутбук и начала брать телефон с собой даже в ванную? Надо же, как все интересно сложилось. Виктор ведь, можно сказать, вывел Лену в жизнь, тянул семью, купил квартиру в Париже — а они ведь хотели переехать по Францию и открыть там бизнес, поэтому он и не думал пускать корни в Штатах, довольствуясь съемным жильем. Ну, у Лены теперь с квартирой проблем не будет. А вот что ему делать? Разводиться? Пожалуй. Тем более что Ленка со дня на день сама все расскажет — из переписки Виктор узнал, что его жена почти уговорила начальника развестись с его благоверной. Тот же, жук, до последнего вихлял да приглашал ее в Канкун в июне. Да уж, Виктор не мог похвастаться таким правильным и немного нахальным лицом и упругими бицепсами, равно как и пухлым кошельком и дорогой машиной, что в этой ситуации кажется важнее. А ведь, будучи на волне удачи и излучая успех, он всегда стойко отвечал отказом всем тем бойким миловидным девицам, недвусмысленно предлагавшим ни к чему не обязывающие отношения.

Подавать на развод самому не хватало решимости. Ее вообще хватило только на то, чтобы сразу после прочтения переписки собрать небольшую сумку, отзвониться на работу и вызвать такси в аэропорт. Телефон Виктор оставил дома, а заодно и записку, состоящую из трех слов — «я все знаю». Да уж, патетика в лучших традициях бульварной драмы, но по-другому, будучи взвинченным и одновременно подавленным, Виктор поступить не сумел. Шеф не стал задавать лишних вопросов. Он все понял и моментально дал десять дней отгула, которые почти что истекли.

Взгляд Виктора поблуждал по комнате. Да, все здесь хранило постепенно меркнущие отпечатки страсти. Большая уютная постель, ныне разметанная серыми комьями постельного белья, блестящий паркет пола, в безумные моменты казавшийся самым удобным местом в мире, подоконник с завянувшим цветком, даже крохотный балкончик, где прохладной сентябрьской ночью Виктор и Лена рисковали стать очередными звездами Интернета, пойманными в объектив камеры случайного счастливца. Везде были ее следы, ее присутствие, которое еще не выветрилось отсюда после их последнего визита осенью. Как раз перед тем, как она нашла другого. А здорово тогда было, до чего хорошо!

Виктору вдруг захотелось выйти на улицу, атмосфера в квартире начала давить. Ничего, он испытывал эти панические атаки каждый день по нескольку раз. Сначала они выпуливали его из дома, где стены начинали неумолимо придвигаться ближе, грозясь раздавить, а потом настигали и на широких парижских улицах, душа простором и с безжалостной холодной злобой загоняя назад в пропахшую куревом раковину квартиры.

Можно прогуляться, чуть-чуть, минут десять, а потом купить еще бутылочку и пачку сигарет, а то и две, на это денег достаточно, теперь копить не на что. Эх, три года назад ведь бросил курить, и совсем не тянуло, зачем опять начал? Теперь от этой гадости так просто не отцепишься, она похлеще любовной зависимости.

На обувном шкафчике в коридоре лежала газета, которую Виктор купил во время своей последней вылазки. Кажись, даже сегодня в обед, когда он выбрался в подъезд, вынул ее из почтового ящика и счел, что пора бы вернуться домой, до вечера запасов хватит. До улицы так и не добрался, подурнело еще на лестничной клетке.

Он хотел отдохнуть от Интернета и компьютера с собой не взял, так что информацию черпал из новостей, но даже самые животрепещущие заголовки казались пресными и были неспособны найти отклик в душе. Так что Виктор просто читал их в туалете, чтобы скоротать время и хоть чем-то занять воспаленный разум.

Там писалось про какую-то эпидемию в России, мол, куча жертв, и все такое. Виктор как раз думал позвонить родителям в Смоленск, да так и забыл. Надо бы сейчас дойти до телефона-автомата, пока опять из головы не вылетело — соображал Виктор неважно, некогда слаженный конвейер мыслей дал сбой и превратился в эталон броуновского движения — уже седьмой день концентрация алкоголя в его крови значительно превышала допустимую норму.

Выйдя на узкую мощеную камнем улочку, Виктор поспешил выбраться на людный проспект, чтобы оттуда потопать к хорошо знакомому магазинчику. Солнце к этому времени уже скрылось за крышами домов, мягкой пеленой опустились пастельные сумерки. Продавец, едва завидев знакомого клиента, решительно потянулся за бутылкой «Джек Дэниэлс». Этот клиент стабильно делал ему «кассу» вот уже седьмой день, и выучить его предпочтения оказалось несложно.

— Я тут типа звезда, — хмыкнул Виктор.

— Вам пора бы прекратить это дело, — участливо сказал продавец, крепкий чернокожий мужчина лет сорока с короткими и полностью седыми волосами. Его густые брови, в отличие от волос по-прежнему черные, как смоль, забавно приподнялись домиком. Да, этот парень добряк, по-настоящему, без притворства.

— Прекращу, куда денусь, через пару дней улетаю. А там работа, рутина, и никакого алкоголя.

— Ни одна женщина того не стоит, — вздохнул продавец, а Виктор озадачился и попытался вспомнить, рассказывал ли он ему о своей беде. Выходило, что не рассказывал. Экий проницательный.

— Что-нибудь еще?

— Да, крепкие «Мальборо», пожалуйста, две пачки. И еще, не подскажете, где здесь поблизости есть телефон-автомат?

Серый корпус телефона с глухим побрякиванием проглотил монету, присоединившуюся к другим железным кругляшам на дне глубоких недр, и в трубке послышались гудки. Виктор на память набрал номер родителей и через пару секунд услышал голос мамы.

— Ой, Витенька! Как ты, мой хороший?

— Все нормально, как ваши дела?

— Да, что у нас, все так же. Что за голос у тебя? Пьешь, что ли?

— Да, мам, развожусь скоро, — сразу признался Виктор — обманывать мать он так и не научился. Если сразу не признаться, через минуту все равно догадается. Да и лучше резать правду, тогда, может, удастся избежать лекций на тему алкоголя.

— Что?! С Леной?

— Нет, блин, с Бритни Спирс.

— А что случилось?

— У нее роман с другим. Но ты не бери в голову, я разберусь. На крайний случай, вернусь домой, в Смоленск, начну какой-нибудь бизнес или еще что. Не переживай, в общем.

— Не лучшее время возвращаться в Россию, — в голосе матери послышались странные тревожные нотки. — У нас тут настоящая чума гуляет, какой-то вирус бешенства. В Смоленске пока вроде тихо, а вот в Москве и Петербурге стреляют уже на улицах, да без толку, все больше народу заражается… А у вас там как?

— Да черт знает, мам, только вот проснулся…

— Что? Уже ведь вечер? Что ж там такое пьешь-то, Витя?

— Мам, дай отца, пожалуйста.

Отец, кажется, все это время стоял рядом с женой и слушал разговор — едва Виктор попросил его к телефону, как он тотчас взял трубку.

— Виктор, ты вообще где сейчас? В Америке?

— Нет, в Париже. На недельку приехал отдохнуть.

— Без Лены, что ли?

— Мама тебе потом объяснит. Скажи лучше, что у вас там такое.

— У нас форменный бардак. Какой-то теракт устроили, полстраны болеет неизвестной заразой, а остальная боится теперь нос из дому высунуть. У нас, кстати, уже тоже стреляли, мама твоя просто из дома не выходит и потому информацией не владеет, а я вот у соседей был, только вернулся… Ой, Витя! Повиси-ка немного на линии.

Виктор устало прислонился к стене и прикрыл глаза, с трудом удерживаясь, чтобы ненароком не впасть в дрему. Из трубки доносился неясный шорох, в котором при желании можно было разобрать взволнованный голос ведущего новостей. Только желания у Виктора не было.

— Тут новости показывают, сказали, что Ижевск взорвали! — взбудораженно-громкий голос отца резанул по ушам.

— Что-что взорвали?

— Ижевск, город, не знаешь что ли?

— Не уверен. Может, слышал что-то. А кто взорвал? Зачем? — Виктор уже начинал сомневаться в реальности происходящего. Неужто белочка? Вроде не так долго и пил. Да и алкоголь был исключительно качественный, уж он бы отличил… Или что, война-таки началась? Тогда и ему недолго…

— Да наша же армия, ядерный взрыв! Оттуда ведь и пошла зараза, хотели остановить, локализовать, так сказать, ну и все, разбомбили, к чертям собачьим. Да ведь поздно сообразили, телепни. О-бал-деть, целый город, региональный центр… Едрена копоть, вот уж не думал, что такое на моем веку… Тут еще дочка у тети Любы, соседки нашей, сказала, что в Москве и Питере вовсю стреляют, куча народу уже болеет! А у вас в Париже что? Эх, ехал бы ты в Штаты обратно, они далеко, глядишь, и не достанет.

— А у нас блаженное спокойствие, — пожал плечами Виктор, все еще не совсем понимая серьезности слов отца.

Он хотел сказать что-то еще, успокоить семью, как из-за угла здания выскочил здоровенный негр в синем спортивном костюме. На миг притормозив, он кинулся к Виктору, тараща выпученные глаза с испещренными кровавыми ниточками капилляров белками. На уголках его губ пузырилась отвратительная зеленоватая слюна, а движения были совершенно неестественными — резкими и угловатыми, но при этом поразительно быстрыми.

Виктор был крепким и высоким молодым мужчиной, с небольшим животиком из-за недостатка физических нагрузок. Когда-то он занимался айкидо, боксом и чем-то еще, но все это было несерьезно и давно, в студенческие годы. А сейчас на него летел здоровенный мужик, на полголовы выше и чуть ли не в полтора раза шире, и бежать было совершенно некуда. Да и куда от такого йети убежишь, это ж помесь дяди Степы и Шакил О'Нила, один шаг этого исполина равен трем человеческим.

На автопилоте Виктор попытался уйти с линии атаки, выронив из рук телефонную трубку. Та брякнулась о кирпичную стену как раз в тот момент, когда негр, не сделав даже самой жалкой попытки изменить траекторию, полетел дальше. Виктор отскочил очень неуклюже, и это даже сыграло ему на руку — противник, проскакивая мимо, зацепился за его ботинок. В итоге Виктор чудом сохранил равновесие, лишь круто развернувшись на месте, а вот незадачливый агрессор распластался на асфальте. Он начал бешено махать руками и сучить ногами, точно хотел дотянуться до Виктора, но в его пустую башку почему-то не приходила мысль о том, что для этого неплохо было бы встать на ноги и подойти к своей жертве.

Виктор поспешил вернуться к телефону, не сводя глаз с сумасшедшего верзилы.

— Папа, у нас тоже началось, похоже. Бегу в квартиру, в ближайшее время свяжусь с вами, без паники. И это, маме не говори, если можно.

Не дожидаясь ответа, он положил трубку, взял пластиковый пакет с виски и сигаретами и быстрым шагом направился в сторону дома. Тем временем негр сел и начал озираться по сторонам. Долго искать новую цель не пришлось — два молодых подвыпивших паренька, явно туристы, возвращались в свой отель или просто прогуливались.

Завидев их, негр, наконец, сообразил, как возвратиться в вертикальное положение, встал и стремглав бросился в атаку. Судя по обрывистым сполошным крикам за спиной, бедолаги быстро пали жертвой неожиданной агрессии. Оглядываться и проверять, чья взяла, не имело смысла — шансов были неравны изначально..

Из двора расположенного слева шестиэтажного дома донеслись сдавленные вопли и звуки борьбы, эхом отскакивая от стен старинных домов, жавшихся громадами почти вплотную друг к другу. Виктор решил прибавить шаг, а вскоре и вовсе перешел на бег, наплевав на вспышку головной боли и мерзкую одышку. Кипучий случай, откуда они все повылазили, только ведь тишина была. Где, блин, объявление по громкой связи на весь город или что-то еще? Магазины работают, машины едут, люди прогуливаются с детьми. Да еще и связи-то никакой нет. Надо бы прикупить мобильник, что-нибудь дешевенькое, с предоплатой, чтобы просто совершать звонки и не слишком переживать о заряде аккумулятора. И сделать это лучше бы сейчас. Чуйка у Виктора была что надо, и она настойчиво шептала — дальше будет хуже, и это «хуже» наступит ой как скоро. Счет идет на часы и даже на минуты.

Помотав головой по сторонам, Виктор юркнул в тихий переулок, оказавшийся тупиком. Тускло горел невысокий фонарь, мерно покачивающийся на хлипком столбе под слабым прохладным ветерком, тихо гудела трансформаторная будка, и ни души вокруг — вроде безопасно. Правда, если сейчас еще какой-нибудь псих вздумает заглянуть сюда, бежать будет некуда, придется драться. Бутылка виски вполне сгодится для того, чтобы разбить башку такому вот ненормальному. А если их двое?

Поразмыслив секунду, Виктор спрятался за грудой пустых деревянных ящиков — сюда выходила задняя дверь маленького продуктового магазина, и вечером пустую тару вывезти еще не успели. Похоже, уже и не успеют.

Он достал кошелек. На американской карточке было почти пусто, может, баксов сто от силы, а наличности, к счастью, хватало — шестьсот евро, на недорогой телефон и прочие расходы хватит с лихвой. Еще надо бы сразу купить продуктов и побольше выпивки, а потом запереться на неделю в квартире — причина для продления отгула нарисовалась отличная, грех не воспользоваться — и просто понаблюдать. Авось само рассосется. Принимать какие-то сложные стратегические решения Виктор все равно сейчас был не в состоянии.

Так, план действий, пусть и не самый лучший, благополучно сформировался — сам, безо всякого участия сбоившей мыслемешалки. Виктор осторожно высунулся из-за угла здания, напряженно вглядываясь вдаль. Никого не было, пустая улица стрелой уходила вдаль.

Он прикинул в уме маршрут, и, пропустив вальяжно шелестящий шинами джип, перебежками направился в супермаркет. Разумеется, в такой час, да еще и в субботу, магазины техники уже не работали, но неподалеку находился большой магазин самообслуживания всемирно известной сети, он, кажется, был открыт до одиннадцати вечера или даже до полуночи.

Во время своего десятиминутного марш-броска Виктор двигался быстро и осмотрительно, стараясь идти на приличном расстоянии от изредка встречающихся людей. Никто из них не был сумасшедшим и, кажется, даже не подозревал, какое завтра уготовано Парижу — шли себе, беззаботно болтая и смеясь, по своим привычным делам. Предупредить бы их, да кто послушает. Пошлют на три буквы или подумают, что это дурацкий розыгрыш. Лучше позаботиться о себе, в такой ситуации своя рубашка ближе к телу, как никогда. Только, провалитесь все к чертям, почему молчит правительство? Почему отправляют людей на убой? Или психи разбежались только по центру, и их уже благополучно «приняли» копы? Слабо верится, конечно, но разумного объяснения Виктор подобрать не сумел.

Уже у дверей супермаркета он понял, что времени осталось совсем немного. На соседней улочке тоже разразилась битва, сопровождаемая истошным женским визгом и шлепками ударов. Затопали ноги, кто-то с кем-то яростно схлестнулся, закричал, зарычал…

Извергая потоки отборного мата себе под нос, Виктор вихрем влетел в магазин и взял корзинку, куда сразу же кинул пакет с незатейливым содержимым, купленным в прежнем мире. Мире, прекратившем для Виктора свое существование пятнадцать минут назад. Что-то подсказывало, что уже этим вечером находиться на парижских улицах будет по меньшей мере неразумно, а грядущее утро обещает быть интригующим. Только бы сюда не ворвались. То есть только бы не сейчас. А в будущем, понятное дело, магазин не останется незамеченным. Это сейчас здесь приятная кондиционированная прохлада, аккуратные стеллажи и в динамиках под потолком журчит незатейливый мьюзак.

Следом за виски и сигаретами в корзинку отправилась дешевая «Нокия», симкарта с предоплатой, шесть пачек макарон, несколько упаковок с крупами, сахар, соль, какие-то консервы… Завершили процесс покупок четыре бутылки водки. После стресса, который Виктор пережил за последние полчаса, такой казалась идеальным лекарством. Русской водки здесь не было, но вполне годилась и польская, братья-славяне, как-никак.

До кассы Виктор добрался с трудом, одной рукой придерживая гору продуктов и проклиная себя за спешку. Взял бы тележку, и готово, но не хотелось терять драгоценные минуты и возиться с поиском монетки, которую нужно было опустить в разъем. Иначе тележку не удастся отцепить от «паровоза» ей подобных.

Кассир, приятная темноволосая девушка, с легким недоумением покосилась на выбранный Виктором товар, но вскоре на ее лицо вернулась милая улыбка. Выучка, ничего не поделаешь. В российской глубинке кассир непременно бы поинтересовался, с какой целью покупатель затаривается таким интересным набором продуктов, а здесь — скучная вежливость.

— Добрый вечер.

— И Вам того же, — ответил Виктор, смутившись — внезапно он пришел к мысли, что от него сейчас за милю несет вонючим перегаром, да и выглядит он почище парижского клошара — немытый, небритый, весь мятый.

— Сто десять евро, — сообщила девушка.

Виктор отсчитал деньги, раскидал покупки по пакетам и направился к выходу. Повинуясь внезапному порыву, он обернулся и сказал:

— Советую Вам срочно выйти в Интернет и просмотреть сводки последних новостей, желательно мировых, а потом закрыть магазин и не покидать его, пока не станет безопасно. Или, если Вы на машине, попробовать прорваться домой.

Девушка наморщила лоб, напустила на лицо недоуменное выражение, как и следующий покупатель, полный дядечка интеллигентного вида, и в сторону Виктора направился скучающий смуглолицый охранник, довольный тем, что хоть кто-то разбавил привычное уныние его работы.

— До свидания, месье, хорошего вечера, — заявил он, подходя ближе и как бы давая понять, что Виктору остается шагать только в одном направлении — в направлении улицы.

— И Вам, — с досадой вздохнул Виктор и вышел на парковку. Связываться с охраной он не хотел. Не хотят спасаться — что ж, их дело.

С тяжелыми баулами скрытно двигаться не получалось — даже просто тащиться было нелегко, руки заныли на полпути от дома, растягиваясь, как у орангутанга. Виктор представлял собой просто идеальную добычу даже для самого глупого и ленивого хищника. Конечно, коль уж возникнет необходимость удирать, сумки придется бросить. Но даже если он добежит до дома и захлопнет дверь перед самым носом у смерти, что потом? Еды толком нет, даже напиться нечем. Не слишком радостная перспектива. Зато о работе в Вирджинии можно забыть — это стало окончательно ясно, как только прямо перед Виктором из окна четвертого этажа выпала грузная женщина.

Уклоняясь от дождя из осколков, Виктор осоловело наблюдал, как дама обрушилась на росшее под окнами молодое дерево и стремительно помчалась навстречу земле под аккомпанемент хруста ломающихся веток. Он успел отвернуться как раз в момент удара ее головы о бордюр, зажмурившись от громкого сухого треска кости. Ну, надо же упасть именно так! К горлу подкатил ком, но Виктор удержался.

Всеми силами борясь с соблазном посмотреть на расплескавшиеся по рельефной брусчатке мозги, он поднял глаза выше, к разбитому окну. Оттуда на него таращился огромный качок. Даже снизу было видно, как поблескивает его вспотевшая лысина под ярким светом качающейся люстры, а на правой щеке полыхают алым четыре глубокие борозды, оставленные острыми женскими ногтями.

Качок дернулся к окну, но прыгать не стал — видать, не совсем дурак. Виктор опустил взгляд, прибавил ходу и совсем скоро вернулся на хорошо знакомую улицу. Вдалеке взвыли полицейские сирены, пару раз даже донеслись хлопки выстрелов. На душе стало полегче — похоже, стражи порядка уже проинформированы о том, с чем имеют дело, и церемониться с бешеными не будут. Виктор был железно уверен, что на предложение поднять руки вверх и встать на колени эти психи среагируют агрессией и получат ударную дозу свинца. Что ж это за болезнь такая? Прямо Обитель Зла, не хватает только непобедимой Милы Йовович в облегающем костюме. И опять вопрос, все тот же, набивший оскомину, но ничуть не утративший актуальности — что там с правительством? Почему громкоговорители не оживают? Бред какой-то!

Виктор вообще-то любил фильмы ужасов и книги жанра пост-апокалипсис, но ему никогда не приходило в голову, что такая типично фантастическая эпидемия в принципе может возникнуть и начать косить людкй, тем более сейчас, в такое время, когда про зомби не слышали только те, кто совсем не пользуется Интернетом и не ходит в кино. Такие вообще остались?

Последним препятствием стал подъезд, и Виктор шел наверх особо медленно, стараясь ступать бесшумно и не шуршать матерчатыми пакетами. Свет было решено не включать, уж лучше по-тихому, в потемках. Каково же было облегчение, когда Виктор, наконец, ввалился в квартиру, быстро захлопнул дверь, подпер ее плечом и заперся на оба замка. Дверь, конечно, доверия не внушала. Он бы такую высадил за полминуты, а то и быстрее, если постараться и правильно ударить. В Европе, как и в США, квартирные двери не отличались прочностью и служили скорее формальностью, знаком, ограничивающим территорию. Не готова старушка к такой напасти, ой, не готова — даже оружия ни у кого нет.

Бросив пакеты на кухне, Виктор стал размышлять, как укрепить вход. В дело пошел старинный и наверняка дорогущий гардероб, доставшийся от прежних хозяев, а следом и уродливый комод, приобретенный Леной в антикварной лавке. Во сколько обошлось им это несуразное чудо? Кажется, в полторы тысячи, если не больше.

Используя выбор жены в возведении баррикады, Виктор исполнился чувством удовлетворения — этот квазимодо мебельного мира только для такой задачи и годился.

— Ох, тяжелый, сволочь, — прокряхтел Виктор, последним усилиям прижимая комод к гардеробу.

Шкаф он на дверь наваливать не стал — она открывалась наружу — да и не смог бы, ибо тот не пролазил в проем, который было решено просто наглухо перегородить. По всему выходило, что тандем гардероба и комода сумеет задержать психов дольше, чем тонкая дверь.

После нехитрых операций по укреплению обороны настроение ощутимо приподнялось, а страх отступил. Негромко насвистывая незатейливую мелодию родом из девяностых, Виктор сполоснул свой стакан и привычно плеснул остатки виски из старой бутылки, затем взял в зубы сигарету и вышел на балкон. Он искренне надеялся, что бешеные либо уже перебиты, либо, как минимум, находятся на пути к этому, но увиденное превзошло худшие ожидания. Робкий оптимизм, зародившийся при звуках выстрелов, улетучился раз и навсегда.

Вход во двор дома, где жил Виктор, располагался со стороны тихого проулка, а окна и балкон выходили на оживленную широкую улицу. И то, что на ней творилось сейчас, не укладывалось ни в какие правила и рамки.

Виктор сходу насчитал четырех зараженных, каждый из которых был занят погоней за жертвой. Вот молодая девушка в велосипедном шлеме догнала щуплого мужичка в смешных бриджах и, повалив его на асфальт, начала молотить по голове руками. Тому почти удалось вывернулся, встать и бежать дальше, но девица, стоя на четвереньках, жадно впилась ему в ногу. Мужчина исступленно завопил, в момент сделал ручкой своим моральным принципам и, вырвав окровавленную конечность из капкана зубов, крепко ударил безумную коленом по лицу. Девица кубарем покатилась назад, но вскоре снова поднялась на ноги, как ни в чем не бывало. Освещение на главных парижских улицах было хорошим, и Виктор видел, что рот у девчонки перемазан кровью, к которой добавлялась кровь, хлещущая из сломанного носа. А ей все ни по чем.

Освободившаяся жертва побежала прочь, заметно прихрамывая. В голову Виктора вдруг закралась нехорошая мысль — а ведь этот мужик теперь тоже станет безумцем и будет бросаться на других. Вопрос один, как много времени ему осталось. Почему-то не было сомнений в том, что это заразно, и что гадость передается именно так. Раз уж мир решил сойти с ума, то он сделает это по полной программе, не оставив людям никакой надежды. Чем страшнее — тем лучше.

Молодой человек в хорошем костюме и с дипломатом в руке оказался менее удачливым. Его жертва, спортивного сложения парень, сумел убежать. Но псих (Виктор окрестил его директором) совсем не выглядел расстроенным. Он тут же ринулся в сторону одинокого голубого «Пежо», замершего на светофоре. Сидевшую за рулем блондинку парализовало от ужаса. Она просто таращила глаза на обезумевшего человека, пока тот бежал на встречу, и вздрогнула, когда директор в приступе ярости заколотил руками по боковому стеклу. Бедняга, ей было куда привычнее, когда такие ребята подходили, чтобы попросить ее номер телефона или пригласить на чашечку кофе. Такое навязчивое внимание она, похоже, еще не встречала.

Стекло треснуло, и это вывело девушку из ступора. Она резко тронулась, бросив сцепление, и машина с визгом сорвалась с места. На ее пути возник еще один безумец, хорошо знакомый Виктору. Чернокожий здоровяк выставил вперед руки — видимо, инстинкты у них еще сохранились — но не отступил, и оказался на капоте. Девушка затормозила в пол, многострадальные шины аж задымились, и незадачливый пешеход кулем свалился на асфальт, здорово приложившись головой и, кажется, потеряв сознание. А может, он и вовсе коней двинул, хоть в это Виктору верилось слабо.

Секундной заминки хватило, чтобы до машины добрались еще двое зараженных — назойливый противный директор и девушка в униформе какого-то заведения быстрого питания. Виктор понял, к чему все идет, когда треснутое боковое стекло дрогнуло под новым ударом, и руки зомби дотянулись до вновь оцепеневшей блондинки. Она ведь могла вырываться, ехать, бежать! Да что ж такое-то, от досады Виктор начал грызть ногти на левой руке, совсем как в детстве.

Разыгралось леденящее кровь, но в то же время завораживающее зрелище, от которого Виктор был не в силах оторвать глаз. Наверное, это заложено в нас природой, иррациональная тяга к любованию сценами насилия, несмотря на то, что оные всегда оставляют паршивое ощущение. Точно так же подростки шерстят YouTube в поисках видео уличных драк, убийств и ограблений. Людям словно не дает покоя вопрос, до чего способны дойти их сородичи в состоянии аффекта или под воздействием наркотиков. Здесь состоянием аффекта или запрещенными веществами и не пахло — эти люди были больны, и очень тяжело. А судя по совершенно неадекватному виду «пациентов», еще и неизлечимо.

Виктор вообще на удивление безболезненно и спокойно принял этот факт, небрежным штрихом добавив его в свою картину мира, давно сложившуюся и упорядоченную. Более того, он четко осознавал, что это лишь начало, дальше будет куда хуже. При виде уличного хаоса последние сомнения развеялись.

Теперь уже со всех сторон слышались, то тише, то громче, крики, удары, звон стекла и скрежет металла, город начал погружаться в алое море насилия. Все это так увлекло Виктора, что он и думать забыл о сигарете и вспомнил о ней, лишь когда тлеющий огонек обжег губы. Выругавшись, Виктор выплюнул окурок с балкона вниз.

Сирены заголосили ближе, и на место происшествия подъехала полицейская машина. Похоже, полицейские уже представляли, что надо делать. Меткий выстрел в голову отправил кровожадного директора к праотцам, а вскоре за ним последовала и зараженная девушка, упокоившаяся на тротуаре с двумя пулями в груди.

Полицейские, убедившись, что непосредственной угрозы нет, вышли из машины и с оружием наготове пошли к атакованному автомобилю. Виктор повертел головой, пытаясь понять, куда пропала девчонка-зомби в велосипедном шлеме, но ее и след простыл. А жаль, упокоили бы и ее заодно, очень уж она верткая и пронырливая.

Девушку в Пежо успели несколько раз ударить и укусить, Виктор видел это. Полицейский обратился к ней, та не ответила. Она сидела, положив разбитое лицо на руль и мелко подрагивая. Плакала, наверное. Тогда полицейский медленно открыл лишившуюся стекла водительскую дверь, и Виктор сразу понял, что это большая ошибка. Последствия не заставили себя ждать, Виктор даже не успел окрикнуть бедолагу, рискуя поймать шальную пулю.

Блондинка стремительным движением кинулась на полицейского. Тот, не ожидая атаки, подался назад и опрокинулся на спину. В этот же момент его коллега оказался сбит очнувшимся чернокожим здоровяком — Виктор снова проворонил зомби, до чего ж они быстрые! Полицейские не успели оказать сопротивления, град ударов и яростные укусы, вырывающие куски кожи и плоти, полностью деморализовали их, и после короткой схватки оба остались бесчувственными лежать на проезжей части.

Здоровяк, увидев, что его жертва не подает признаков жизни, тут же прекратил экзекуцию, выпрямился и куда-то побрел, как будто не мутузил только что неудачливого копа, не вколачивал разбитую башку противника в асфальт.

Виктор готов был поклясться, что негр что-то бормотал, что-то неразборчивое и навряд ли имеющее отношение к человеческому языку. Девушка же по инерции нанесла уже поверженной и обездвиженной жертве несколько чувствительных оплеух, затем неторопливо поднялась и направилась вслед за первым зараженным. Они почти догнала его, как вдруг чернокожий повернулся и сильно пнул ее ногой по животу. Девушка отскочила, жалобно проскулив, а богатырь невозмутимо пошел дальше. С минуту блондинка постояла на месте, решая, куда двинуться, и взяла курс на приснопамятный супермаркет. Жаль охранника и ту милашку за кассой, но их ведь предупреждали. Остается надеяться, что охранник ее защитит, на вид вроде парень решительный, серьезный.

Виктор тем временем считал в уме. Ему хотелось знать, как быстро встают зараженные. Он уже видел преображение девицы, которая так и не сумела уехать от смерти, и ему совсем не хотелось верить, что это всегда происходит так быстро. Кстати, жаль, что ремень безопасности у неудачливой блондинки оказался расстегнут — иначе второй коп бы выжил и покончил и с ней, и с этим бессмертным чернокожим монстром.

Первый новообращенный, искусанный и побитый свихнувшейся девушкой, очнулся примерно через минуту после того, как чернокожий богатырь и блондинка скрылись из виду. Он резко сел и начал шарить безумными глазами, один из которых стремительно заплывал, по сторонам, затем с третьей попытки встал и на ватных ногах потащился вдоль улицы. Он успел прошагать с десяток метров, а потом его блуждающий взгляд, тяжелый и пустой, остановился на Викторе. Это было настолько страшно, что Виктор почувствовал, как задрожали ноги и руки. Он стоит на балконе третьего этажа, зомби не доберется до него. Разве что вычислит его квартиру и наведается в подъезд, ха-ха. Нет, на это ему точно не должно хватить ума, иначе у человечества нет даже призрачного шанса, и лучше сигануть рыбкой с балкона прямо сейчас, чтоб не затягивать.

Несколько долгих секунд зомби стоял, скалил зубы и буравил Виктора совершенно потусторонним взглядом, полным горячей дремучей ненависти. Затем до него дошло, что добыча недосягаема, и он пошел дальше. Где-то раздался очередной стон, полный недоумения и страха, а следом за ним громкий сухой хлопок. Зомби суматошно метнулся на звук, смешно размахивая руками на бегу. Вот кому-то не повезет, ведь законопослушные французы вполне могут принять это чудище за настоящего полицейского и дать ему подойти слишком близко. Виктор жадно затянулся новой сигаретой.

Второй полицейский пришел в себя позже, через минуту-полторы после первого. Что же влияло на скорость обращения? Группа крови, что ли? Или, может, близость укуса к каким-то важным органам или сосудам? На эти вопросы у Виктора ответов не было, не было даже предположений. Хотя нет, одно было. Черный бигфут изрядно потрепал копа, Виктор сначала даже думал, что совсем убил. Во всяком случае, зубов у зомби осталось раза этак в два меньше, а нос переехал левее, сделав лицо устрашающе ассиметричным.

Но больше всего Виктора занимало другое — каким образом, если вирус так быстро изменяет жертву, все зараженные не остались в этом своем Ижевске и сумели незаметно даже для себя самих увезти свою болезнь так далеко? Над этим надо будет подумать, это достойная головоломка, да и ответ, кто знает, выжить поможет. Подумаем, подумаем. Но — потом!

А сейчас — «лекарство» и спать. Может, наутро весь этот бред рассеется в тумане тяжелого похмелья. Во всяком случае, только на это Виктор и надеялся, в душе осознавая, что после следующего пробуждения он уже не узнает этот мир.