Старый Мертвый Свет

Глава 10. От теории к практике

Две белые Лады и темно-синий микроавтобус Фольксваген подъехали к магазину «Охота», изящно перекрыв нам выезд. Мы торчали на виду, бежать и прятаться было некогда и некуда, разве что забаррикадироваться в магазине, сразу же превращая возможно случайную встречу в противостояние.

Нормальное оружие было только у Семена, тот самый «травмат», отправивший зомби в нокаут. Леха суматошно кинулся к своей рассыпанной ноше, но осекся, поняв, что не успеет, мы же с Ванькой даже и не думали двигаться с места, растерянно переминаясь с ноги на ногу.

Я весь напрягся, мне почему-то подумалось, что в нас могут начать сходу стрелять. Вдруг примут за больных? Или просто так, из любви к насилию. В конце концов, на нашем шарике обитает достаточно людей, склонных к жестокости. Как только условности и ограничения, принятые в социуме, вместе с этим самым социумом и справедливыми последствиями исчезают, для таких товарищей наступает раздолье. Бей, стреляй, режь, руби, коли — одним словом, живи на полную, полиции больше нет, бояться некого. Это как если в цирке или зоопарке открыть все клетки и дать хищникам разгуляться. Разве что хищники убивают по своей природе и нужде, а отморозки — по отмороженности.

Из машин начали выходить люди. Кажется, семь молодых ребят. Нет, восемь, вон еще один вылез, с огромной двустволкой в руке. Все примерно нашего возраста, а то и младше, худые, угловатые, нескладные — да, точно, вчерашние школьники, едва перешагнувшие рубеж совершеннолетия. Они подходили с неторопливой настороженностью, не сводя с нас пристальных холодных взглядов. У многих в руках были пистолеты и ножи, безоружным оставался только один — невысокий коренастый татарин со шрамом на щеке. Явно Чингисхан местного разлива, лидер народного ополчения, пахан и вождь в одном лице.

— Ну что, соседи, приехали? — ухмыльнулся он, кивая на номер региона на нашем номере.

— Ага, — кисло отозвался Леха. — Протащились двести километров, чтобы с вами повидаться.

— Вы из Ижевска? Ильнур, давай завалим их на хрен, они ж заразные должны быть! — переполошился тощий высокий паренек с нелепой зеленой банданой с черепами и положил руку на прицепленный к поясу разделочный нож.

— Цыц, — спокойно отозвался тот, кого назвали Ильнуром, даже не повернув в сторону бузотера головы. — А вы как из Ижевска-то вылезли, не выпускали ж никого, до самого взрыва?

— Мы на огороде были, в сорока с лишним километрах от города, — взял слово я, решив, что честная дипломатия лучше сохранит нам жизнь, чем игра в молчанку или пререкание. — Хотели было вернуться, когда узнали о теракте, но нас не пустили менты. Ну и пришлось обратно на огород тащиться. А потом бахнуло.

— Красиво стелите, — вздохнул Ильнур. — И, похоже, не врете. Только этот город наш теперь. А вы сюда приехали явно не просто так. Что-то увезти хотите, я правильно понимаю?

— Мы не знали, что тут вообще кто-то нормальный остался, — сказал Ванька и скептично добавил. — И что весь город принадлежит тебе. В прошлые выходные еще «Ягуаром» давился, небось, да мечтал о том, как бы нагнуть всех этих козлов да уродов. Теперь хорошо, да? Никаких ментов, можно устраивать беспредел безнаказанно.

Ильнур легко подскочил к нему и коротко, без замаха ударил в солнечное сплетение. Ванька даже не успел испугаться и с опозданием осел, хватая ртом воздух и выпучив глаза. Я дернулся в его сторону, чтобы помочь встать, но он, прочитав мой взгляд, остановил меня коротким вымученным жестом.

— Щас бублики твои из ушей повыдерну. За хамство, — Ильнур кивну на сережки-«тоннели» в Ванькиных ушах. — Так, ну, не знали, теперь знаете, какие у нас порядки.

Ильнур посмотрел на Леху, который сверлил его бешеным взглядом, сжав кулаки. Когда татарин подошел поближе, я заметил, что он далеко не так молод, как его банда. Наверное, ему было около тридцати, так что немудрено, что он возглавил молодежный отряд. Эти только таких и уважают, им нужна сильная рука, человек, который на личном примере не гнушается проявлять жестокость.

— Не кипятись, нам нет смысла вас валить, разве что сами напроситесь. Только верните все, что взяли в магазине, и расход.

— Слушай, мы и так пустые, — возмутился Леха. — Огнестрела там все равно нет — вычистили уже, если вообще было что чистить. Оставьте нам хоть по одному стволу на человека, что за беспредел? У вас вон, целый арсенал…

— Никакого беспредела, — покачал головой Ильнур. — Оставлю два на всех, остальное наше. И даю вам ровно три минуты сдристнуть отсюда, потом начинаем стрелять. Нам некогда с вами разговаривать, у нас своих дел по горло.

— И куда вам столько? Ну куда? — не унимался Леха, опять, как и случае с полицейским, прогуливающийся по лезвию ножа.

— Куда надо, скоро оружие будет главной и единственной валютой, даже травматическое — эти твари чувствуют боль, мы проверяли. Пальнешь пару раз, и он уже делает ноги, скуля от страха. Видите, информацией с вами делюсь, а вы все какие-то стояче-вздрюченные. Расслабьтесь.

Мы ответили настороженным молчанием. Ильнур кивнул своим, и к нам подошли два паренька — один демонстративно вынул маленький пистолет. Я не знаток оружия, но у меня почему-то не было сомнений, что в магазине были не резиновые пули. Проверять не хотелось.

Они заглянули в нашу машину, но ничего не нашли. Шерстить и заглядывать под сиденья и коврики им явно не хотелось, равно как слишком тщательно обшаривать нас. Мародеры увидели рассыпанные Лехой пистолеты, которые он так и не успел подобрать, и позволили отдышавшемуся Ваньке и мне взять по одному стволу и по два магазина. Я кинул взгляд на Семена, тот стоял с безмятежным выражением лица. Его руки были пусты, пистолет был наверняка пристроен на поясе, под курткой. На наше счастье, его так и не заметили. Им хватило шести «травматов» с запасными магазинами, которые мы им подарили.

— Все, дуйте отсюда. И не вздумайте здесь больше мотаться — еще раз вас увидим, не выходя из машин положим, — Ильнур похлопал Леху по плечу, тот аж позеленел от злости. — Да, и двигайтесь в ту же сторону, откуда прибыли. Серьезно, парни, просто сделайте, как я говорю. Мы проводим вас печальным взглядом и искренне пожелаем удачи.

Наше положение не позволяло спорить. Преимущество на стороне бандитов, их вдвое больше и они по-настоящему вооружены. Огнестрельное оружие они наверняка у полицейских отобрали или тиснули у какого-нибудь знакомого барыги. А барыга, может, уже заразился и ему все до фени, или лежит с дыркой во лбу.

Даже если бы мы ввязались в драку, заполучили бы их оружие и чудом одержали верх, потерь было бы не избежать. Я не хотел терять никого из своих друзей хотя бы даже потому, что они — это все, что у меня осталось. К счастью, это понимали все, даже несдержанный Леха, который в пылу слепого гнева может пойти один против батальона ОМОНа. С предсказуемым финалом, конечно.

Стас, выпусти их, — велел вожак одному из своих шакалят. — Отгони автобус. И аккуратнее, на жмурика не наступи, а то наши соседи-земляки тут наследили.

Мы уже рассаживались по местам, насупившиеся и недовольные, как я задержался и, наполовину закрыв дверь, остановился и высунулся обратно.

Слушай, Ильнур.

— Ну?

— Там на третьем этаже пацан, лет восьми, — я показал пальцем на окно. — Он, похоже, один остался. Позаботьтесь о нем. Жалко же ж, так оставлять.

— Позаботимся, — серьезно и несколько задумчиво кивнул Ильнур. — Удачи, парни. Надеюсь, больше не встретимся.

Шестерка отогнал микроавтобус, чтобы выпустить нас. Ванька завел «четверку», и мы покатились к выезду из города. Лишь убедившись, что никто не идет по следу и не стреляет в спину, мы облегченно выдохнули и через пару километров остановились у обочины. Поблизости не было ни кустов, ни зданий, если что, зомби мы увидим издалека.

— Надо же, весь план сразу к черту, — досаде Лехи не было предела, да еще и зажигалка никак не хотела работать — в ярости он вышвырнул ее в окно, взял мою, прикурил и продолжил. — Хотели оружие раздобыть, а уехали с каким-то дерьмом. Вон, у нас с Ванькой какие-то стремные копии Макарова, шесть резиновых пуль в магазине! Смешно, нет? Да одной обоймы даже на одного дебилоида не хватит! Семен, кстати, ты что себе подобрал?

— Грозу, пятнадцатизарядную, — с нескрываемым удовольствием ответил Семен. — Слушай, а ты что хотел-то в этом магазине найти? УЗИ, может, или бластер из Звездных Войн? Те, кто жил неподалеку, небось мигом огнестрел сообразили. Владелец магазина тоже не лыком шит небось, не будет же он психов и всякую шпану из арбалета разгонять?

— А у этих-то откуда столько оружия тогда? — полюбопытствовал Ванька.

— Наверное, всегда было, — пожал плечами Семен. — Тот старший у них вполне сойдет за мелкого бандита, а остальные — так, гопота дворовая, им свистни, так они будут рады под ружье встать, вместе гадить веселее. Да нам в том магазине ничего и так не светило, скажите спасибо, что хоть что-то наскребли. Так что не знаю, что эти уроды там для себя найдут…

— Не наша забота, лучше вернемся к делу, — мне вдруг пришла в голову мысль. — Нам же машина нужна. Когда мы сюда ехали, я автосалон видел.

— Круто, и ты, конечно, предлагаешь туда вломиться, выбрать машину себе по душе и весело уехать на ней вдаль? — скептичность Лехи начала меня раздражать.

— Именно, Шерлок.

— И какой автомобиль изволите?

— Нам нужно что-то большое, мощное и вместительное — джип, пикап, микроавтобус. Там наверняка что-то найдется. А если не там, то в другом месте.

— Если только до этой гениальной мысли никто не додумался раньше нас, — усмехнулся Ванька с легким сожалением — понимал, кажется, что с любимой ласточкой придется расстаться. — А то получится, как с пушками. Поехали скорее, я уже проголодался.

— Да, у меня тоже живот аж сводит, но сначала давайте дела порешаем, — подвел итог Семен, и Ванька тронул машину.

Вскоре показалась и стеклянная коробка автосалона, весело бликующая розовеющими лучами. Когда я воочию убедился, что никто не посягал на него, мое сердце сделало радостный кульбит. Наверное, когда все началось, в салоне или был выходной, или рабочий день уже закончился. Да и находился он на выезде — в черте города таких привлекательных своей теперешней доступностью мест еще с десяток наберется, и в их сохранности я как раз уверен не был.

Парни проверили свои оружейные находки, еще раз скептически пофыркали, и мы пошли на разведку. Я никогда не занимался взломом и грабежом, но теперь, когда ответственность за содеянное вряд ли настигнет кого-то из нас, можно и попробовать. Да и кому будет хуже, если мы заберем один автомобиль из сотен и тысяч бесхозных и с его помощью немного продлим свое существование? Нас бы точно никто не осудил. Я не испытываю сомнений в том, что в независимости от того, что происходит сейчас с владельцем этого автосалона, его машины ему больше не нужны.

Огромные стеклянные стены открывали нам прекрасный вид на все автомобили. Было несколько машин и на парковке салона — два «фокуса» и одна подержанная «фиеста» однозначно не подходили, и наше внимание привлек поблескивающий хромом радиаторной решетки темно-синий пикап. Он одиноко стоял чуть поодаль, и потому казался особенно громоздким. Ванька, преданный фанат американского автопрома, от неожиданного счастья разинул было рот, но быстро взял себя в руки и пошел в наступление.

— Блин, парни, берем, это же «Рейнджер», новехонький! — горячо затараторил он, а в глазах заплясал огонек истинного вожделения. — Это ж не машина, а танк! О, Боже, я всю жизнь о такой мечтал! Мы на этом монстре можем хоть до Луны доехать. Ну, че стоите-то?! Что скажете?

— Давайте попробуем, — пожал плечами Леха, будто бы совсем не впечатленный. — Лучше тут ничего не найдем, а так хоть внутрь лезть не надо.

— Пошуметь все равно придется — ключи-то надо искать в салоне, — возразил я. — Бензин должен быть, хотя бы немного — машина потому тут и стоит, что на ней катали потенциального покупателя, так что навряд ли бак сушили. Кстати, Ванька, там случаем не дизельное топливо?

— Оно самое, — отрапортовал тот, бросив взгляд на задние шильдики.

— Значит, таки зря бензином запасались… Что ж, ищем ключи. Только вот как-то внутрь надо бы попасть, может, дверь не заперта, — я пошел к двери, но не успел и шага ступить, как понял, что в этом больше нет необходимости.

Леха долго не думал. Он поднял с асфальта здоровенный камень, невесть как очутившийся на здешней парковке, и запулил его что было силы. Сложно сказать, что прозвучало первым — визг сигнализации или звон бьющегося стекла.

— Твою мать, Леха! — выругался я. — Теперь все делаем в темпе, сюда скоро сбегутся или зомби, или наши новые знакомые. Даже не знаю, кого боюсь больше.

Пинками бронированных дерьмодавов Леха буквально прорубил нам вход в стене, усыпав все вокруг кусками стекла. Ванька остался дежурить у машины, заодно выливая ненужный больше бензин из канистр в водосток — емкости нужны под «солярку». Мы с Лехой и Семеном вынужденно разделились в поисках ключа, внимательно глядя по сторонам — зараженные вполне могли притаиться где-то рядом и преподнести неприятный сюрприз.

Мы суматошно носились по подсобкам, ожидая, что сюда в любой момент кто-нибудь может нагрянуть и до дрожи опасаясь появление из темноты кровожадного монстра. Я так и не мог решить, кто же, все-таки, страшнее — зомби или какие-нибудь серьезные бандиты. Первые ничего не боятся, что делает их хорошей мишенью, вторые же достаточно умны, чтобы быстро и без потерь перебить нас и забрать машину, а то и весь ассортимент салона себе. Пожалуй, люди все же опаснее.

Через пару минут лихорадочных поисков помещение гулким эхом сотряслось от радостного вопля Лехи — он нашел какой-то ящик, где, судя по всему, лежали ключи от всех машин. Правда, никто из нас не мог сообразить, какой именно ключ нам нужен, так что мы взяли с собой все имеющиеся.

Похоже, судьба решила преподнести нам подарок после такого неудачного старта путешествия — четвертый ключ подошел. Семен умудрился слить в канистру немного дизеля из «фокуса» и заправить наш пикап, пока мы с Лехой перебрасывали в новую машину из «жигулей» самые важные вещи.

Все это время пронзительно верещала сигнализация, а я все больше нервничал, с минуты на минуту ожидая появления опасности — ну, не может никто не клюнуть на такую хорошую наживку. И ведь клюнули!

Сначала со стороны города, откуда мы приехали, захлопали выстрелы, эхом заплясавшие по стенам домов. Похоже, юные мафиози, прогнавшие нас со своей «территории», от кого-то отстреливались. Мы же предпочли немедленно ретироваться — нам приключения не нужны, у нас-то каждый патрон на счету.

Едва мы запрыгнули в пикап и захлопнули двери, как оказались словно в эпицентре голливудских съемок. На дороге как из-под земли выросла целая армада зараженных, и с каждой секундой к толпе присоединялись новые зомби, выныривающие из-за зданий, машин и деревьев. Они бежали от города к нам, на разрывающий барабанный перепонки звук сигнализации.

Мы завороженно уставились на эту живую волну, подпитывающуюся новыми ручейками из окрестных дворов и домов и подкатывающую все ближе, а потом Ванька нажал на кнопку запуска двигателя.

Звук мотора рейнджера был бесподобен. Меня сложно отнести к заядлым автолюбителям, но американские большие машины всегда вызывали непроизвольное уважение — отчасти я проникся им благодаря Ваньке, который вдохновенно рекламировал всем встречным-поперечным заокеанские масл-кары, джипы и пикапы. Низкое урчание мощного двигателя успокаивало, этот монстр на колесах казался воплощением надежности и силы, которому все ни по чем.

— Давай в сторону Нижнекамска, — Леха снова вошел в роль штурмана и принялся подгонять Ваньку, который в темпе вальса подталкивал кресло ближе к рулю — предыдущий водитель, судя по всему, был родственником Хагрида. — Выезжаем на ту же дорогу, по которой приехали, и, не доезжая до Камы, уходим налево, на развязке.

— Охренеть не встать, — одними губами проговорил Семен, глядя на. — Жаль, телефоны не работают, сейчас бы их снять.

— Насмотришься еще, — ответил ему Леха, который сам при этом на зомби не глядел. Я даже слова выдавить не мог, такое впечатление эта толпа произвела на меня. К счастью, лицезреть искривленные, будто в страшной муке, лица людей обоих полов и всех возрастов мне довелось считанные мгновения — мы уезжали. Ничего конкретного в памяти не отложилось, только странное ощущение от соприкосновения с чем-то темным, чужеродным и даже потусторонним. Хотя нет, вру, кое-что я запомнил — руки, изо всех сил вытянутые в нашу сторону, вытянутые синхронно, одним общим движением, одним общим импульсом.

Ваньке явно требовалось время, чтобы привыкнуть к машине — из-за слишком близко придвинутого кресла он уперся ногой в педаль газа и очень резко тронулся, а потом при наборе скорости нас всех вдавило в спинки сидений, прямо как на американских горках. Несмотря на более чем внушительные габариты, пикап отличался впечатляющей прытью, которой так не хватало нашей «четверке». Но это никоим образом не умаляло моей благодарности детищу отечественного автопрома — оно выдержало электромагнитный импульс, который наверняка бы сделал бесполезными современные автомобили, напичканные всевозможной электроникой. А так хоть было на чем уехать из ставшего опасным места, без транспорта мы бы там с ума сошли.

Зомби быстро поняли, что добыча им не по зубам. Ванька с легкостью разогнал рейнджер до ста с небольшим, и преследователи быстро исчезли. Уже в третий раз за день мы оставили чудовищ с носом, пока везло — им не удавалось подобраться к нам незамеченными. Правда, одно появление этих гадов заставляло все внутри сжиматься. В их виде читалась такая решимость, что от самой мысли о возможной рукопашной становилось дурно.

Идея с угоном машины принесла свои плоды. Новое просторное авто позволяло расположиться с каким-никаким комфортом и смотреть на окружающий мир свысока, а заодно не бояться умеренного бездорожья. Уж с раскисшей грязью деревенских дорог рейнджер наверняка справится. Зараженным станет куда сложнее охотиться на нас.

— Значит, едем в Нижнекамск? — осведомился Семен, как только опасность осталась далеко за нашими спинами и мы остались наедине с нависающим на дорогую с обеих сторон лесом.

— Да, в Челны нам путь заказан, да что там делать? Кстати, из еды у нас с вами только то, что нашлось в сельпо в Королево — две пачки гречки, немного риса и куча лапши быстрого приготовления, — отвечал Леха. — Маловато, не кажется? Я один всю кашу запросто слопаю, если что. Нам не помешал бы хороший магазин. И еще, парни, я думаю, что неплохо было бы прихватить смартфоны и ноутбуки, а заодно и рации какие, вдруг когда придется разделиться? Вообще, вещь не лишняя…

— На что нам сейчас телефоны? — недоуменно спросил Ванька. — Не работают же сети.

— Уже должны работать, — не согласился Леха. — Они были перегружены, но сейчас звонить-то некому — большинство населения занято делами поинтереснее. Да и доступ в Интернет лишним не будет. И, наконец, появится связь между собой. Говорю ведь — кто знает, как все пойдет?

Семен одобрительно закивал. Ему-то телефон точно не помешает, хоть какая-то связь с запертой в немецкой общаге Машей.

— Правда, я не имею понятия, как долго все это проработает — Интернет, мобильные сети, — продолжал Леха, идущий сегодня на рекорд словоохотливости. — Может, уже все накрылось, пока мы тут от зомби удирали. А может, еще месяц-другой сможем пользоваться. Фиг знает, как все эти сотовые сети работают. Кстати, как там с топливом?

— Неплохо, — отозвался Ванька, посмотрев на датчик. — Я ожидал меньше, конечно. На сотню километров нам точно хватит, а то и поболе, если компьютер не привирает. Но не мешало бы заправиться поскорее — так, для общего успокоения, ну, и чтоб запасов сразу наделать. Как-то на душе светлее, когда бак под пробку — захотел, тапку в пол и езжай себе, куда хочешь. А сейчас приходится думать, километры считать.

— Раз в салоне сработала сигнализация, значит, электричество еще есть, — включился в обсуждение Семен, почуяв задачу по своей части. — Это означает, что и на АЗС все может работать. Я хорошо знаю, как там все устроено, главное, чтобы свет был. Хотя и без него можно, конечно, но сложно…

— В кузов можно еще несколько канистр с топливом накидать, — продолжал планировать Ванька. — И если потом с электричеством будут проблемы, никто не запрещает нам сливать солярку у брошенных машин. Думаю, никто не будет возражать. Хоть о топливе не надо беспокоиться — гляньте по сторонам, везде стоят «доноры», которые уже никуда не поедут.

— Ага, и водители их отдыхают, с пассажирами вместе, — я показал пальцем на обочину.

Там на небольшом асфальтовом пятачке прямо посреди трассы, где любят остановиться на перерыв дальнобойщики, возле пыльной вишневой «семерки» лицом вниз лежали мужчина и ребенок, девочка лет шести, в джинсовом комбинезоне и забранными розовой резинкой в хвост длинными темными волосами. На одежде виднелись аккуратные круглые дыры — стреляли в спину. Кто и зачем? Теперь уже не разберешь. Кровь под телами засохла, в воздухе вились вечно голодные мушки.

Такие картины попадались всюду, и эта была еще не самая страшной. Те, от которых леденели внутренности и становились дыбом волосы, уже стерлись из моей памяти. Точнее, размазались так, что самые жуткие детали сделались нечеткими, расплывчатыми.

Нам встречались и дети, и старики, и целые семьи, погребенные под стальной тушей грузовика и изодранные острым металлом измятого кузова или растрелянные прямо в своих машинах.

Даже смерть может примелькаться — мы быстро перестали ей удивляться, хватило часа, чтоб перестать разевать рты и вздрагивать каждый раз, когда в поле зрения попадал очередной мертвец. Глубоко внутри щелкнул тумблер и отключил какие-то определенные реакции, облегчив нам жизнь. Я был этому рад, несказанно.

Я все говорил себе, что это всего лишь шоссе, бояться нужно городов. В Челнах мы, считай, не побывали — так заглянули на окраину и дали деру. Но вот если въехать вглубь города, любого, наверное, вот уж где кровь точно заледенеет в жилах.

Вскоре обнаружилась так нужная нам АЗС. К счастью, это была станция старого, почти исчезнувшего типа, из такой можно нехитрым способом получить топливо даже без электроэнергии. Однако здесь все работало, и Семен, два года отдавший служению корпорации «Лукойл», залил бак рейнджера под завязку. Заодно мы раздобыли еще четыре пятилитровые канистры — теперь у нас было с собой тридцать пять литров топлива про запас, и, самое приятное, что в кузове пикапа осталось достаточно места — следующим пунктом плана был визит в магазин.

Примерно на полпути до Нижнекамска мы стали свидетелями весьма занятного зрелища. Оно немного разбавило напряженное уныние своим комизмом, заставив нас улыбнуться.

За все три дня после начала катастрофы никто в нашей компании всерьез не задался вопросом, чем же питаются зараженные, чтобы хотя бы минимально поддерживать свои силы. У меня пару раз такая мысль проскакивала, но сразу попадала в категорию «Досужее любопытство» и откладывалась на неопределенное «потом». А ведь это не мертвецы, это люди, или, как минимум, живые существа, и им необходимо как-то поддерживать свои силы.

Нет, к счастью, зомби не ели трупы людей — по крайней мере, я каннибализма за ними не замечал. Встреченный нами зараженный сидел на обочине рядом с аккуратно припаркованной бежевой тойотой на фоне бескрайнего зеленого поля и за обе щеки уплетал черствеющий каравай. Где он раздобыл хлеб — ума не приложу, но ел он с большим удовольствием, успешно оприходовав первую половину. Интересно только, где он возьмет воду, она-то как раз важнее. Голодать можно и несколько недель, а вот без воды можно получить билет наверх уже на третий день.

При виде этого зомби — упитанного мужчины в хорошем костюме и с благородной сединой на висках — я сразу же нарисовал в голове примерную картину событий его личной трагедии. Лацканы пиджака помяты, рукав потрепан, а на ладони виднеется след укуса в виде темного синяка. Значит, цапнули-таки. Потом мужчина, должно быть, решил уехать из города — наверное, от страха, как раз в момент, когда на улицы Набережных Челнов выплеснулась чума. Немного погодя зараженный почувствовал себя плохо. Наверное, начало мутить, штормить, в общем, не знаю я и знать не хочу, что бедные люди чувствуют перед тем, как заснуть и проснуться зомби. Однако мужчина сумел остановить автомобиль и более или менее безопасно припарковать его перед тем, как лишиться сознания. Предположительно, он даже вышел наружу, еще будучи в здравом уме — может, решил, что свежий воздух принесет облегчение. И так и обратился. Чудо, что никто его не размазал по асфальту.

— Ого, да они не такие и безмозглые, — прокомментировал Леха, прильнув к окну.

Ванька немного снизил скорость — боялся переехать бешеного, если тот вздумает выскочить на дорогу. Но зомби лишь вперил в нас злобный взгляд и продолжил трапезу, покрепче сжав каравай, точно боясь, что мы его отнимем. Пожав плечами, Ванька вновь разогнался. Мужчина мрачно зыркнул вслед и вернулся к своему занятию.

— Какой-то неправильный зомби, — задумчиво произнес я. — Те вон как за нами мчались, а этот даже встать поленился.

— Может, голод на них так действует? Слабеют, рыхлеют, — высказал предположение Ванька. — Я вот впервые вижу, что они что-то жуют. Кстати, а вам не кажется, что с водой им будет туговато? Сколько там можно без питья прожить?

— Только что об этом думал. Три дня — крайний срок, или около того, — я вспомнил далекие слова учительницы биологии. — Тогда странно, что те твари в Челнах так резво бежали за нами. Они как минимум двое суток провели без жидкости, это же серьезное обезвоживание, там уж не до физкультуры…

— Наверное, скважину пробурили, для колодца, — вдруг нервно хохотнул Семен. — Из лужи напьются, господи. Инстинкты-то у них наверняка остались, хотя бы базовые, ходят ведь как-то, дерутся, значит, и пить могут, а воды кругом навалом. Она, может, грязная и не самая вкусная, но им точно до лампочки.

— Ага, инстинкты сохранились, кроме самосохранения, — хмыкнул Леха. — Прут под пули, прут под биту. И невдомек бивням, что могут серьезно схлопотать. Хотя, спасибо им за это, хоть какое-то облегчение для нас.

— Главное, чтобы они воспроизведением самих себя еще не занялись, — вставил слово Ванька, помолчал и вдруг грустно добавил. — Даже с машиной из-за этих гадов попрощаться не успел, бросил ее и слинял, тьфу.

Прямо на въезде в Нижнекамск находился здоровенный супермаркет известной на всю страну сети. Правда, добраться до него оказалось непросто. Перед самой катастрофой здесь затеяли ремонт дороги, и одна из полос была перекрыта. Каток и самосвал с некогда горячим асфальтом так и остались здесь, характерные памятники вчерашнего российского прошлого. И ведь не успели доделать дорогу, кто бы сомневался! Хотя хорошо, что в мае начали — это уже признак улучшения, обычно за такие дела дорожники принимаются ближе к октябрю. Принимались, то есть.

Сузившуюся вдвое из-за ремонта проезжую часть закупорила авария, в которой поучаствовало аж пять автомобилей. В итоге шедшую первой «Волгу» развернуло на девяносто градусов, а остальные машины образовали паровозик, нос которого уткнулся в левую заднюю дверь детища нижегородского автозавода. Все машины пустовали, и я не удержался от робкой надежды на то, что люди успели уйти целыми и невредимыми. Крови рядом не было, гильз и дыр от пуль тоже.

— Ну, опять, — вздохнул Ванька. — Везде аварии, да еще в таких местах. Эти-то, гляди, уехать хотели. В сторону Челнов. Не понимали, что ли, что зараза оттуда идет?

— А я, если честно, вообще надеялся, что здесь никакой заразы нет, — признался Семен. — Думал, что маленькие города не коснется это все.

— Да уже всех скоро коснется, — мрачно и авторитетно заявил Леха таким тоном, как будто уже не раз колесил по миру, охваченному зомби-пандемией. — Только глухие деревни отсидятся. Там и не заметят, поди, что все изменилось.

А вот тут он попал в точку. Мне сразу вспомнился рассказ Глуховского «До и После», когда в заброшенной сибирской деревушке люди узнали о том, что случилась ядерная война только спустя месяц или около того. От человеческой цивилизации не осталось даже жалкого призрака, а им хоть бы хны — они и так особо благами этой самой цивилизации не пользовались, так что, услышав невероятные новости, пожали плечами, для порядка поохали да разошлись по своим делам. А один товарищ, помнится, радовался, что теперь не придется выплачивать кредит за новый автомобиль.

— Нижнекамск не такой и маленький, — заметил я. — В Польше, да и вообще в Европе, например, сорок тысяч жителей — уже вполне себе город. Да и из Челнов наверняка сюда многие поехали, не в Ижевск же ехать.

— А как же Казань?

— А что Казань? В Нижнекамске у многих были родственники, уверен, да и ближе он намного. Тоже надеялись в маленьком городке отсидеться, но эпидемия в момент разлетелась. Достаточно одного зараженного на город, и все, пиши пропало, кого-нибудь да цапнет, а уж там завертится.

Тем временем Ванька сумел-таки аккуратно протиснуться между «Волгой» и катком, утвердившись в звании заслуженного миллиметровщика. Но делал он все это с огромной осторожностью — если уж он так пекся о ржавой «четверке», то за рейнджер, наверное, вообще жизнью пожертвует.

Наконец, нам открылся прямой путь к магазину.

— Так, товарищи бойцы, надо бы нам составить список покупок, чтобы не пришлось дважды бегать, — заметил Семен и тут же извлек из внутреннего кармана ветровки ручку. — Потом еще спасибо мне скажете, что время всем сэкономил.

Бумагу тоже долго искать не пришлось — в кармане Ванькиных джинсов завалялся длиннющий чек, судя по которому не далее как две недели назад рыжий приобрел водки для неизвестных миру героев из алко-батальона.

— Ну, первым делом здоровье, — Семен чиркнул по чеку и убедился, что ручка исправно пишет. — Значит, берем всякие противовоспалительные, потом бинты, антибиотики, йод, зеленку… Короче, хапаем столько, сколько можно унести, надо целый полевой госпиталь организовать. Надеюсь, аптека там есть, иначе придется еще где-то останавливаться.

— Консервы запиши, — подхватил Леха. — А то на одних бэпэшках далеко не уедешь. Вообще макароны ненавижу.

— Питьевая вода, — добавил Иван.

— Да это пока не так важно, можно из любого водоема набрать и прокипятить, — отмахнулся Леха.

— Да, а если она заразная?

— Тогда нам все равно хана. Сколько литров мы можем увезти? Сорок? Пятьдесят? Они же все равно закончатся.

— Погоди, Леха, — урезонил я друга. — Ванька дело говорит. Нам по пути заправочные станции будут попадаться, всякие придорожные заведения, ларьки, магазины, в конце концов, запасы воды можно пополнять регулярно. А когда мы покинем Россию, вполне может быть, что никаких зомби уже не будет — мы же сошлись на мысли, что им надо что-то пить, иначе наступит обезвоживание и смерть. Вот, глядишь и передохнут, собаки.

— Что-то волнуюсь я, — заявил вдруг Семен, глядя на темную махину универсама — мятый-перемятый чек со списком «покупок» он аккуратно сложил вдвое и убрал в карман-кенгуру толстовки, ветровку же снял и положил на сиденье рядом. — В ужастиках вечно в таких вот супермаркетах самое страшное происходит.

— Думаю, здесь оно уже произошло, — ухмыльнулся Ванька и резко выкрутил руль влево — так, что мы с Лехой стукнулись головами о стекла дверей, а Семен обрушился на Леху.

Вместо того чтобы воспользоваться асфальтированным въездом, наш шумахер решил проскочить по газону и тротуару. Затормозив у самой стены, Ванька заглушил машину и только тогда заметил наши полные возмущенного недоумения взгляды.

— Эй, вы чего? — удивился он с неподдельной искренностью. — Просто хотел посмотреть, как этот монстр ведет себя в, скажем, не совсем стандартных условиях.

— Посмотрел? — процедил Леха, потирая ушибленную голову. — Нашумел только, балбес!

— Результатом доволен, — радостно кивнул Ванька и уже хотел открыть дверь, но я схватил его за рукав.

— Стоп. Давайте-ка сразу решим, куда потом двинем — вдруг придется удирать, чтоб потом на ходу не соображать, в какую сторону поворачивать. Обратно поедем, на шоссе, или через город попробуем?

— Выбор невелик. Надо на Казань ехать, можно не возвращаться к Челнам и двинуть через Чистополь, я так катался, — сразу ответил Ванька. — Тем более что прямо на въезде в Челны болтаются зомби. Вдруг они добредут до трассы? Кто их знает.

— Так и стоит поступить, — согласился Леха. — Только я опасаюсь, что там может быть какой-нибудь затор, не как здесь, а уже конкретный, километровый — дорога узкая, неважнецкая, это вам не М7, где иногда можно спокойно сто пятьдесят топить и даже больше.

— Да не, дорога наверняка пустая, никаких дачников, камер, радаров и прочих ментов, — возразил Ванька. — А на рейнджере мы меньше, чем за три часа до Казани доедем. Пробку, если что, можно обойти по обочине, мы ж теперь на танке. Короче, во мне не сомневайтесь.

— Ну, доедем, а дальше? — нетерпеливо спросил я. — Какой маршрут вообще?

— Блин, нельзя об этом позже? — поморщился Семен, он-то уже настроился идти в магазин и теперь злился на то, что я вклинился со своими вопросами в такой неудобный момент.

— Все просто, — Ванька, как и Леха, неплохо ориентировался в дорожных делах. — В Казань соваться ни в коем случае не будем, двинем по объездной на Нижний, через Чебоксары. Нижний, кстати, тоже можно объехать. А вот потом нас ждет суровый МКАД, который я предпочел бы миновать любым доступным способом, даже если потеряем время. Уверен, там куча ненормальных гуляет, повылазивших из застрявших в пробке лексусов.

— Ладно, как Владимир проскочим, так и подумаем над этим, а пока маршрут более или менее ясен, — кивнул Леха. — Нам бы пригодился дорожный атлас. И, кстати, GPS-навигатор! Точно, вдруг все это еще работает. Надо бы с картой Европы что-нибудь.

— Такое найдется, — я уверенно кивнул, не сомневаясь, что все перечисленное ждет нас за подозрительно целыми стеклянными дверями. — Семен, да не записывай ты, это уж как-нибудь запомним. А теперь по коням, джентльмены.

На улице нас ждал теплый майский вечер с чуть заметным ветерком и розовеющим на западе небом. Солнце тихонько клонилось к маячащим вдалеке верхушкам деревьев и поблескивающим крышам, но до заката оставалось больше часа. Пока мы не выбивались из предполагаемого мной графика. Дай боже, к следующему вечеру Москва останется далеко позади, а перед нами раскинется во своем пост-апокалиптическом великолепии Старый Свет.