Старый Мертвый Свет

Глава 23. Павший город

Анжелика освоилась на удивление быстро. Перво-наперво ее хорошенько покормили, но, по настоянию Хамзы, девушка ела осторожно и маленькими порциями, растянув обед на несколько приемов, чтобы ненароком не навредить себе после небольшой голодовки. Потом она спала и не просыпалась до следующего утра, что было на руку мужчинам — ночью Виктор и Хамза навестили жилище Виктора. Виктор же был только рад идти ночью — заляпанные кровью и мозгами стены и лестницы выглядели ужасно, Анжелика даже пыталась что-то вытошнить из пустого желудка при виде этих прелестей, но ограничилась болезненными спазмами.

— Как ты ее! — присвистнул Хамза, с изумлением глядя на труп старухи, отправившуюся в мир иной после встречи с башмаком Виктора.

— Да в ней кожа да кости, отскочила, как мячик.

Дорога туда и обратно прошла без каких-либо осложнений. Зомби держались поодаль, нападать даже не пытались. Один раз Хамза попробовал нанести упреждающий удар. Он метнулся в сторону десятка зараженных, затаившихся за забором автостоянки, и в упор через металлическую сетку выстрелил из дробовика. Два тела тут же упали на землю, а остальные кинулись врассыпную.

— Так я и думал, — Хамза назидательно поднял палец. — Они превращаются в стайных хищников, достаточно умных для того, чтобы быстро ретироваться, если превосходство не на их стороне. И не дай Бог, если они созреют до пистолетов и автоматов. Ножи и палки уже освоили, судя по твоим словам.

— Если созреют до «огнестрела», то с ними наверняка можно будет уже вести какие-то переговоры, — отозвался Виктор. — Без капли разума стрелять не научишься, и даже этой самой капли хватит, чтобы начать общение и решать вопросы мирно, без насилия.

— Хотел бы я в это верить…

Интернет стал практически бесполезным — даже государственные сайты уже обвалились. Работало лишь несколько не очень нужных ресурсов и поисковых систем. Электричество в квартире Хамзы тоже отключилось, как и в супермаркете, где несколько дней просидела взаперти бедная Анжелика. У запасливого отставного военного был генератор, и автономная электроэнергия наличествовала — хоть без связи не останутся, пока есть как заряжать телефоны и пока они работают.

Виктор перешел на главную страницу поисковика и уставился на экран, не веря своим глазам.

— Хамза! Поди-ка сюда!

— Тише ты, — прошипел Хамза. — Анжелику разбудишь!

— Ты лучше посмотри на это!

Прямо под строкой поиска была ярко-красная надпись крупными буквами и сразу на нескольких языках, включая и русский.

— «Вниманию выживших», — вслух прочел Виктор и перешел по ссылке.

Послание людям было написано строгим черным шрифтом на безупречно белом фоне. Это был список лагерей для беженцев, которые охраняли военные. Несколько пунктов было вычеркнуто — один в Германии и два в Италии. Виктор поискал глазами Россию, но не обнаружил ее.

Огромное пятно родной страны, окрашенное на этой карте в темно-зеленый, пустовало. Оранжевые точки усеивали только США, Канаду, Западную Европу и Австралию. Была в списке и Франция, единственный уцелевший из четырех лагерь расположился южном побережье — остальные пометили черными крестиками.

— Хм, далековато, конечно, но за день доедем, — Хамза задумчиво почесал нос. — Самое интересное, что я сам там служил — похоже, на нашей базе все это дело устроили. Торопиться некуда. Подождем, пока проснется Анжелика, и все обсудим. Иди пока тоже вздремни, а то на привидение похож.

Виктор послушался совета — после ночной вылазки страсть как хотелось прикорнуть. Он уже и не помнил, когда в последний засыпал вот так легко, едва коснувшись небритой мордой подушки. Вымотался, бедолага, даже думы о непутевой женушке оставили его в покое.

А еще Виктор не помнил, когда видел такие яркие и реалистичные сны. Он не сразу сообразил, что спит — испугался и заметался, обнаружив себя не на жестком диване, а на тонкой полоске песка между величественно-спокойным морем и прекрасными высокими деревьями. Кажется, это кипарисы — такие статные, стройные.

Легкий ветерок приятно скользил по коже и игриво пробегал по волосам, а от дурманящего запаха южных растений шла кругом голова. Да он же снова в осознанном сне! Забавно, тело там, далеко, отдыхает, а Виктор здесь, на прекрасном берегу. Как насчет полетать?

Виктор с интересом подпрыгнул и взмахнул руками, как крыльями. Он прекрасно понимал, что толку от этого никакого, но во сне ведь нет законов физики и прочих ограничений.

Тело послушно взмыло вверх, да так прытко, что Виктор испугался. Стоило сердцу екнуть, как намерение летать дало трещину, и Виктор шлепнулся обратно на песок с семиметровой высоты.

Шлепок оказался чувствительным, но не больным — так, немного обожгло спину, ничего особенного. Куда интереснее то, что Виктор упал ровно на тоже место, откуда взлетел — рядом остались следы на песке — но теперь над ним возвышался незнакомец.

Не высокий, но и не сказать, что очень низкий. Не толстый, но и не тощий. Странный малый, весь такой обычный, что и на секунду не запомнишь. Идеальный разведчик, такого потом даже под страхом пыток не опишешь, хоть заглядись на него. Да-да, это был тот самый тип, говоривший загадками.

Ничем не примечательное спокойное лицо, разве что темные глаза посажены друг от друга чуть далековато. Стоит, смотрит вдаль, как качаются волны. Как будто чего-то ждет.

Виктор встал рядом, осторожно заглянул незнакомцу прямо в лицо. Тот несколько мгновений не замечал его, а потом резко отдернул голову, отступил на шаг и расплылся в улыбке.

Ох, напугал ты меня.

Простите, я не хотел, — извинился Виктор и развел руками, и только

сейчас заметил, что видит собственные руки вместо плотных серых рукавов свитера.

Странно, он одет в белую футболку и коричневые шорты, а на ногах легкие сандалии. И как только сразу не заметил? Ох уж эти сны!

Так ты заглянешь ко мне в гости? — спросил незнакомец, снова переключившись на пристальное созерцание моря.

Не имею ничего против. А куда нужно идти?

Да прямо сюда, — мужчина обвел рукой море и берег. — Приходи в любое время, и приводи друзей, если хочешь. Места всем хватит.

Спасибо за приглашение, — озадачился Виктор таким неожиданным объяснением. — А…

Не время, — властно оборвал его незнакомец. — Сейчас начнется. Ты в следующий раз пораньше приходи, с расспросами-то…

Ничто не предвещало беды, но похожее на бескрайнее зеркало море вдруг вздыбилось цунами, и вдалеке родилась огромная волна. Она хищно покатила на берег, прямо на людей, с каждой секундой прирастая высотой и неистово громыхая.

Земля заколыхалась под ногами, глубокие недра недовольно зароптали, и их тяжелый гул смешался с пронзительным воем взбрыкнувшего моря, тотчас впитавший в себя все вокруг. Небо, несколько мгновений назад безмятежное, затянуло черной пеленой и разрезало тысячами перламутровых молниевых копий, срывающихся с вышины и тающими в темнеющем водяном валу.

Дрожа всем телом от беспомощного липкого страха, Виктор поднял глаза на волну. Она была уже близко, наклонилась над берегом, ростом не уступающая десятиэтажному дому, и могуче обрушилась вниз. Эх, пришибла бы сразу, влет, вмиг, чтоб не бултыхаться и не стремиться в бесплодном порыве на недосягаемо высокую поверхность, не сжигать легкие понапрасну едкой солью.

Виктор проснулся без крика. Мышцы сковало ледяными скобами, грудь и горло сдавило стальной хваткой, а перед глазами все покачивалось и подрагивало, как после многокилометрового марафона. Уф-ф… Ну и сон! Как будто в реальности не хватало кошмаров. Хотя то, что Виктор видел несколько минут назад, оказалось куда страшнее, чем даже тысяча зомби.

Он вообще недолюбливал воду, сам не знал, почему — вроде ни разу не тонул, плавать умел и не сказать, что плохо, но вот не любит воду, и все, темная она, мрачная и чуждая. А здесь гигантская волна, ненормально огромная, мощно и неотвратимо надвигающаяся на берег, и убежать невозможно — такая догонит и через километр.

Настенные часы показывали полдень. На кухне уже хозяйничала Анжелика, выспавшаяся, посвежевшая и довольная.

— Что хочешь на завтрак? — прощебетала она Виктору, взъерошенному и подавленному дневным кошмаром.

— А, да что угодно. А разве не подошло время обеда?

— Ну да, но никто ведь не завтракал — так что я готовлю завтрак. Ты чего грустный такой? — девушка выпрямилась и внимательно посмотрела на Виктора, оторвавшись от изучения рассованных по всем ящикам и шкафчикам запасов Хамзы.

— Нет, я просто еще не проснулся до конца.

В такие моменты, когда в голове шумным роем вились мысли, Виктора страшно раздражали расспросы. Чтобы ненароком не нахамить Анжелике, которая ничего плохого не сделала, он ушел в свободную комнату. Взгляд упал на сотовый. Точно, надо ж позвонить родителям! Обещал, да чуть не прообещался.

Домашний телефон не отвечал. Виктор три раза попробовал, но монотонные гудки так и остались единственным звуком, доносящимся из трубки. Борясь с нарастающей тревогой, он набрал номер мобильного своего отца. Телефон у Сергея Юрьевича простой, без наворотов, и аккумулятор мог держаться без подзарядки хоть целую неделю, да и отец с ним не расставался. Хорошо, что он так и не принял предложения Виктора выслать ему новенький смартфон с яблочком на задней крышке.

— Алло!

— Папа! Как вы?

— Витя, как хорошо, что ты позвонил, — обрадовался отец. — Говорят, что связь вот-вот накроется. У нас все хорошо, а у тебя?

— А почему домашний телефон не отвечает? — проигнорировал встречный вопрос Виктор, экономя время.

— Так мы и не дома, нас вчера эвакуировали!

— Да? Кто? Куда?

— Под Могилев, здесь организовали лагерь для беженцев, уже три тысячи человек привезли. Сейчас вот ездят по городам и деревням, ищут еще выживших, да заразу заодно отстреливают. Только вот чудища эти странные какие-то стали, совсем уж чокнулись там — куда-то бредут все вместе, сбиваются в кучи… Главное, что нас не трогают больше.

— Ну и слава Богу, — Виктор с облегчением провел рукой по сальным волосам — пора бы заглянуть в душ. — Еды-воды хватает? Что там с электроэнергией?

— Всего в достатке, — уверенно отвечал отец. — Говорят, что даже если десять тысяч человек наберется, то два месяца точно проживем. А потом планируется освобождение городов, постепенное. Да и, болтают, что большую часть этих чудиков постреляют — я ж говорил, они собираются в толпы огромные и куда-то топают, тем нам легче. Ты-то как?

— Я тоже в порядке. Пока в Париже, нашел еще двух выживших, запаслись продуктами и теперь думаем, что делать. В Интернете висит список натовских лагерей, предполагали в один из них выдвигаться. Но я сейчас, если честно, передумал. Наверное, к вам поеду.

— Вить, тут мама твоя мне сейчас руку вместе с телефоном оторвет. Передаю трубку.

— Сынок, Витенька, наконец-то ты позвонил, паразит!

— И я рад тебя слышать, мам, — от звука родного голоса стрельнуло под сердцем. — Вы под Могилевом, говоришь?

— Да, под Могилевом, рядом с Дашковкой. А ты что думаешь делать? Ты в безопасности?

— Сейчас да, я не один, нас уже трое. Что думаю делать? Тут и думать нечего, я еду к вам, — Виктор заявил это так, словно изначально планировал выдвигаться к родителям, хотя на самом деле решение родилось одновременно со сказанными словами.

— Из Парижа?!

— Ну да. Возьму машину — они тут все сейчас бесхозные.

— Витя, не надо, — взмолилась мама. — Ты ж один не доедешь! Говорят ведь, что везде эта эпидемия, все стали ненормальными, а выживших единицы и они прячутся, от голода помирать скоро начнут! Может, переждем уж? Военные вон радуются, говорят, завтра начнут стрелять их…

— Мам, когда я в последний раз был дома? — с улыбкой спросил Виктор.

— Ну, два года скоро будет…

— Вот именно. Так что ждите меня. Я уже большой мальчик, знаю, что делаю. Вот только помогу, чем смогу своим новым знакомым, и потом сразу к вам. Если связи не будет, ты не волнуйся, я все равно скоро приеду.

— Сереж, он совсем сбрендил, сюда ехать собрался, — мать обращалась к отцу. — Вот, сейчас папа с тобой поговорит.

— Виктор, — когда ситуация была серьезной, Сергей Юрьевич всегда называл сына полным именем. — Не вздумай даже. Ты не доедешь, я тебя уверяю, тем более один. Где спать будешь? Где машину заправлять? Позже увидимся, нам сейчас абсолютно ничего не угрожает, и…

— Слушайте, — разозлился Виктор. — Мое решение обсуждению не подлежит, поняли? Все, сейчас мне надо идти. Всего доброго.

Не слушая возражений отца, Виктор положил трубку. Весь в раздумьях, он откинулся на спинку дивана и обхватил голову руками. У него не было никаких сомнений в том, что нужно ехать к родителям.

С другой стороны, а куда вообще ему теперь ехать? Хамза и Анжелика ему фактически чужие люди, и сосуществуют вместе они лишь по одной простой причине — так проще выживать, и только. Ну, еще с психологической точки зрения втроем комфортнее, чем вдвоем и тем паче одному.

Радость от того, что с родителями все хорошо, придала сил и подбросило настроение на уровень выше. Лагерь, охраняемый военными, казался лучшим местом в сегодняшних условиях. Натовское убежище тоже годится, но среди «своих» находиться приятнее, с этим не поспоришь. Итак прожил много лет, окруженный вежливыми и, в общем-то, доброжелательными, но в то же время абсолютно равнодушными людьми с чуждым мироощущением.

Но и обольщаться не стоит — среди последних новостей на немногочисленных работающих порталах упоминался и случай на базе Раммштайн, в Германии. Инфекция каким-то непонятным образом просочилась туда, и в течение нескольких часов почти все заразились. Молодой парень, опубликовавший новость, чудом спасся, уехав со своей девушкой на мотороллере.

В снятом им видеоролике толком было ничего не разобрать — все бегут, все вопят, над головами свистят пули, жадно хрюкают зомби. Хоть сразу на экраны пускай, сейчас ведь так любят эти тупые ужастики в псевдодокументальном жанре. Только концовка заставляет леденеть кровь, когда дорога идет вверх, и видеокамера показывает настоящий масштаб катастрофы — огромный лагерь, охваченный бешенством и насилием.

— Виктор, завтрак готов!

Звонкий голос Анжелики мгновенно вернул Виктор в реальность. Он был слишком глубоко погружен в свои мысли и не слышал, как девушка вошла в комнату. Увидав Анжелику в дверях, Виктор вздрогнул и изумленно захлопал глазами.

— Ты чего? — рассмеялась она при виде его растерянной физиономии.

— Да я так, задумался, — смутился Виктор и пошел на кухню следом за девушкой. — Не слышал тебя.

Ему удалось хорошо рассмотреть ее только сегодня. В первый раз, в магазине, он почти не запомнил Анжелику из-за тяжелого похмелья и озабоченности более насущными проблемами, а во время второго визита в супермаркет любоваться женской красотой не было времени, хоть кое-какие детали он подметил и тогда.

Анжелика была невысокой девушкой с весьма посредственной внешностью и безграничным обаянием, какое нередко идет от современных недалеких людей, радостно живущих здесь и сейчас и не обременяющих себя излишними размышлениями о никогда не наступающем завтра.

Нет, она не была уродиной, напротив, у нее были вполне приятные черты лица (кроме, разве что, слишком тонких губ) и неплохая фигура, но очаровывало другое. Все, что Анжелика делала или говорила, выглядело таким естественным и привлекательным, что противостоять было невозможно. Потому-то Виктор без боя пал жертвой чар француженки, как только троица оказалась в безопасности стен уже знакомой квартиры. Хотя, с другой стороны, он хорошо осознавал мимолетность этого увлечения — уже завтра от него и следа не останется.

Глядя, как девушка накладывает ему омлет и наливает кофе, Виктор невольно залюбовался изящными движениями ее рук и тут же отметил, что пальцы слишком тонкие и длинные. Вот у Лены идеальные руки, просто само совершенство. Нет, Виктор, это не любовь и даже не влюбленность, не мечтай.

— Яйца надо съесть сегодня, — ворковала Анжелика, расставляя тарелки с сыром, хлебом и маслом. — Хамза сказал, что холодильник нам уже не нужен, и тратить энергию на него мы не будем. Нужно избавиться первым делом от тех продуктов, что быстро портятся. Так что с тебя два бутерброда, а лучше, если съешь больше..

— Я что, похож на бегемота, — ухмыльнулся Виктор. — Мне ж столько не проглотить.

— А ты попытайся, — разнесся по коридору бас Хамзы, а в следующее мгновение и сам Хамза показался на кухне, в черных спортивных штанах с белыми лампасами и затасканной футболке с потускневшим американским флагом. Ну, прямо марокканский гангстер из Марселя.

Анжелика тут же повисла у него на шее и поцеловала в щеку в знак приветствия. Виктор поперхнулся, и Хамза тут же бросился стучать ему по спине.

— Нет, нет, я в порядке, — просипел Виктор.

Он с облегчением отдувался и представлял, как сейчас выглядит — морда вся раскраснелась, жидкие светлые волосы прилипли к вспотевшему лбу. Да уж, красавец, все девки твои.

Тем временем Хамза уселся напротив, а Анжелика устроилась между мужчинами. Виктор решил, что темнить и медлить он не будет и сразу выложит все карты на стол, как только представится такая возможность.

— Мне нужно вам кое-что сказать, — начал он.

— Так говори, не надо этих прелюдий, — скривился Хамза.

— Моих родителей эвакуировали военные, они в Белоруссии. И я поеду к ним.

— Ясно, — просто кивнул Хамза. — Когда выезжаешь?

— А вот этого я еще не решил. Может, вам еще нужна какая-то помощь? Я готов.

— Да нет, — хозяин квартиры пожал плечами. — Мы тут как-нибудь сами. Скорее тебе нужна помощь, Виктор.

— Я буду очень благодарен, если ты дашь мне какое-нибудь оружие.

— Возьмешь пистолет, только магазин поменяй. И еще дам тебе с собой немного патронов. Уж извини, слишком щедрым тоже быть не могу — неизвестно, что будет дальше, сумеем ли еще разжиться добром, и когда это будет…

— Да, ты прав, — Виктору совсем расхотелось есть. — А что с той военной базой, на юге? Поедете?

— Какая база? — Анжелика вопросительно посмотрела на Хамзу, а Виктор все пытался сообразить, когда же они успели так спеться. Или перед его глазами разворачивается лишь первый акт? Похоже, когда Виктор ушел спать, Хамза перешел к операции «cherchez la femme». Или, скорее, «trouvez la femme».

— Мы сами только сегодня ночью узнали, — кивнул Хамза. — В Интернете висит сообщение со списком лагерей для беженцев, охраняемых военными. Ближайший находится под Марселем.

— Мы поедем туда?

— Скорее всего. Мне нужно еще чуток подумать, все прикинуть. Я бы остался здесь, но одного боюсь — если армия как структура уцелела хоть в каком-либо виде, скоро она попытается отбить потерянные города. За минувшие дни руководство оправилось, произвело первую оценку ущерба, узнало противника, и теперь наверняка накропало план возрождения человечества.

— Так это ж хорошо, — удивилась Анжелика. — Разве нет?

— И да, и нет.

Перед тем, как продолжить свой монолог, он забросил в рот здоровенный кусок омлета и неторопливо отхлебнул кофе. Прожевав, Хамза с видом лектора степенно продолжил.

— Я предполагаю, что в данный момент они зачищают ближайшие к базе города и деревни, а также дороги, а потом создают там буферные зоны и окружают их мобильными постами, чтоб зомби не подошли неожиданно. К сожалению, я не имею понятия о том, когда там появился этот лагерь для беженцев — в первый день катастрофы, или, быть может, на третий? Не знаю. В любом случае, до Парижа они доберутся и очень скоро — не удивлюсь, даже если эту случится через минуту. Еще сегодня, когда ты уже, а ты — еще спала, — он с улыбкой посмотрел на Анжелику, подтвердив догадки Виктора, — я видел в небе вертолет. Военный. Разведка уже началась. Вскоре они поймут, что ситуация удручающая, а выживших в черте города настолько мало, что можно ими пренебречь.

— И что тогда? — тихо спросила Анжелика, а Виктор уже, кажется, догадался.

— Тогда по местам скопления зомби будут нанесены ракетно-бомбовые удары. Не думаю, что кому-то сейчас придет в голову церемониться с историческими памятниками и даже с Эйфелевой Башней и Лувром. Париж важнее любой истории. Если там будет много зараженных, туда прилетит ракета. А после бомбардировки спустят десант, потому что жертвовать солдатами сейчас нельзя. Не тронут только главные дороги, чтобы потом перебросить сюда подкрепление по земле.

— Да уж, — сказал по-русски Виктор. — Звучит, честно скажу, страшновато. Тогда вам тоже нужно уходить.

— Нужно, — согласился Хамза. — Завтра или, на худой конец, послезавтра мы отправимся на юг. И ты, Виктор, не мешкай.

— Ты уверен, что так все и будет? — недоверчиво спросила Анжелика. — Зачем им Париж? Ведь вся страна вымерла…

— Париж — сердце Франции, и освободить его от чумы куда важнее, чем любой другой город. Освободить любой ценой, даже сравняв с землей. Важнее хотя бы для поддержания боевого духа. Так было во всех войнах, так будет и в этой.

За столом повисла тишина. Виктору даже не хотелось смотреть на еду, но, видя, с каким аппетитом и спокойствием Хамза и Анжелика уплетают завтрак, он решил, что поесть все-таки стоит. На сегодня они ничего не планировали, решили устроить выходной. Даже на разведку не пошли, перенеся все мероприятия на завтра.

Хамза и Анжелика ожидаемо уединились в одной из дальних комнат, а Виктор окопался в крохотной гостевой спальне. Он лег на диванчик, заложил руки за голову и уставился в потолок, сосредоточенно покусывая губы.

В голове бурно вызревал план дальнейших действий. Первое — найти машину. Второе — решить проблему топлива. Хотя, какая это проблема, автомобили повсюду, подходи и сливай бензин, сколько влезет. Он сам этого не делал, но не раз видел, как делают другие. Немного ловкости рук, и совсем никакого мошенничества.

Также нужно запастись продуктами, по возможности одним или двумя запасными колесами и оружием. Пистолет даст Хамза, но Виктору это особого спокойствия не внушало. Вряд ли он получит больше двух обойм, которых не хватит даже на три полноценных стычки с зомби, если таковые будут — с его-то навыками стрельбы каждая вторая пуля пойдет в молоко. Поэтому неплохо бы заскочить в какой-нибудь оружейный магазин или полицейский участок, может, что и найдется. Жаль, что в Европе законы касательно оружия такие строгие. Будь Виктор сейчас в Штатах, он бы просто обошел дома в ближайшем квартале и гарантированно разжился парой карабинов и десятком револьверов. Кстати, как там Лена, интересно?

Виктор с трудом поборол желание позвонить жене, объяснив себе, что с ней уже все раз и навсегда кончено. Вместо этого он подошел с просьбой к Хамзе — они с Анжеликой играли в карты на аккуратно застеленной постели.

— Мне нужно найти машину, а потом немного прокатиться. Ты со мной?

— Конечно, — кивнул Хамза. — Прямо с утра и пойдем, сегодня я уже не хочу выходить из дома. Надо бы денек переждать, что-то мне подсказывает, что небольшая пауза лишней не будет.

Виктор не стал спорить. Хамза и Анжелика в итоге проспали чуть ли не весь день, а Виктору сон не шел — во-первых, он целую неделю только и делал, что дрых без задних ног, а во-вторых было немного боязно, а ну как этот кошмар снова привидится.

До рассвета Виктор забавлялся с ноутбуком Хамзы, нещадно расходуя запас домашнего дизельного генератора. А что? Все равно со дня на день уезжают, да и солярки кругом завались. Давно он не играл в старые добрые «Герои», прямо как детство вернулся, даже о зомби напрочь позабыл. Поставил любимую третью часть, которая в его геймерские годы была свежей и желанной, и — в бой.

На улице стояла мертвая тишина, а может, наоборот, живая — никогда раньше безмолвие не казалось таким приятным. Исчез постоянный фоновый гул от проносящихся вдали машин, бегущего по проводам электричества и человеческих голосов, в центре Парижа не смолкающих никогда.

Лишь под утро Виктор решился прилечь. Зря осторожничал, загадочный человек, равно как и берег смертоносного моря не вернулись, сны шли легкие и приятные. Виктор их забыл сразу, как проснулся, только в душе осталось теплое ощущение чего-то хорошего, доброго.

Собирались неторопливо. Хамза долго возился с оружием, подгонял поудобнее разгрузку, с чувством делал зарядку и размеренно завтракал. Возникало ощущение, что он собирался на последний бой, как собирался Гектор, принимая вызов Ахиллеса. Наконец, в половину второго изнемогающий от нетерпения Виктор получил от старшего товарища отмашку — вперед, навстречу приключениям!

— Только будьте осторожны, — попросила Анжелика, сделав грустное лицо. — Я не хочу снова остаться одна.

— Не волнуйся, — подмигнул ей Хамза, закидывая за спину дробовик. — Мы ненадолго.

Погода на улице стояла чудесная — с месячным опозданием изволила явиться настоящая весна. Теплые солнечные лучи приятно согревали руки (Виктор ограничился джинсами и футболкой), легкий ветерок ерошил волосы, благодать, одним словом. Не хватало только манящих ароматов из булочных, которые тут были на каждом углу. Многие так и остались нетронутыми — мародеры их раздербанить не успели, а зомби почему-то не заинтересовались. Наверное, не любят выпечку, от мучного страдаем фигура, а им толстеть никак нельзя.

Виктор все смаковал беззвучие, которое оказалось ярче любого звука. Жизнь остановилась, время замерло, ни шороха, ни скрипа. Где же зомби? Они хоть как-то нарушали это мистическое молчание, и Хамза, в отличие от Виктора, чувствовал себя неуютно.

Не по себе мне, как на кладбище, — поморщился он и передернул плечами. — Не хватает чего-то.

Не сговариваясь, они пошли в сторону центра, поскольку именно там оставляли свои роскошные автомобили успешные и богатые люди. Заодно Хамза хотел разузнать, много ли в том районе зараженных и как обстоит дело с дорогами и возможностью проезда — им с Анжеликой быстрее было бы прорываться именно в этом направлении.

Первые зомби встретились лишь спустя двадцать минут, в раскуроченном продуктовом магазине. Были здесь и взрослые, и подростки, и даже девчушка лет десяти в помятом голубом платьице.

Впервые Виктор видел зараженного ребенка так близко — того мальчугана в подъезде он, к счастью, не успел толком рассмотреть. Милая мордашка заострилась, глаза, которым положено быть любопытными и добрыми, точно затянуло какой-то серой пленкой, сделав их окнами в далекий, нездешний мир.

Зеркала души уже не полыхали безудержным гневом, ему на смену пришло нечто иное, холодное, темное и неотвратимое. Продолжая метафору, можно было сказать, что зеркала отражали не наш мир, но некое иное пространство, лежащее от нас бесконечно далеко. Никаких ассоциаций с этим взглядом, одинаковым у всех зомби в магазине, не возникало. Сравнивать такое не с чем.

Хамза положил руку на дробовик, а Виктор на пистолет, но доставать оружие они не спешили. Людей и зомби разделяло не больше двадцати метров — магазинчик располагался на другом конце улицы, через дорогу. Зараженные заметили чужаков, насторожились, оторвались от поглощения небогатых остатков ассортимента, разбросанных по всему магазину.

Виктора в очередной раз как ледяной водой обдали, когда взгляды обратились на него. Через глаза бывших людей на мир взирали неведомые нам создания, настолько далекие, что о взаимопонимании не могло быть и речи. Интересно, остались ли в мире такие исследовательские организации и научные центры, кто сейчас наблюдает и делает выводы? Было бы очень любопытно почитать их доклады, если, конечно, еще доведется вообще что-нибудь почитать.

— Ты погляди, — тихо сказал Хамза. — смотрят, выжидают.

— Ты им только дай повод, — так же негромко возразил Виктор. — Резкое движение, шаг в их сторону.

— Не знаю, сомневаюсь. Сдается мне, они уже соображают, что эти предметы у нас в руках способны убить их.

Вдруг заложило уши, как в самолете. Виктор посмотрел на Хамзу, тот сделал встревоженное лицо и пожал плечами.

— Ты ничего не слышал? — спросил он Виктора.

— Нет, просто будто вату в уши натолкали.

— Странно… Мне показалось, что кто-то свистит, тоненько так. Интересно…

Они снова перешли на русский. Анжелики рядом не было, а на родном языке выражаться куда комфортнее. Французский Виктор хорошо понимал и вполне сносно говорил, но, если уж начистоту, Хамза все же лучше владел русским, чем Виктор французским.

Стоило людям отдалиться от магазина на приличное расстояние, как зомби расслабились и вернулись к трапезе. Сегодня они поедали чипсы, шоколадные батончики и лапшу быстрого приготовления с утроенным рвением.

— Ты видел их глаза? — дрожащим голосом спросил Виктор. — В первые два дня, может, три, они просто были бешеные, а сегодня какие-то другие, задумчивые, что ли… Только так еще страшнее. Столько перемен — а идет всего-то пятый день. Я себя как в зоопарке чувствую, если честно.

— Ага, и такое чувство, что эволюция у них с каждым днем ускоряется, — кивнул Хамза. — И никакого организованного сопротивления нам, если только мы сейчас не находится в огромном хитром капкане, который должен вот-вот захлопнуться. И люди все как сквозь землю провалились! Ох, как мне все это не нравится. Посмотри, столько машин, и никого, ни души. Бери что угодно, никто тебе не указ. Где же банды, где, черт возьми, разгул преступности и полицейский произвол?

Хамза обвел рукой пустую улицу с одиноко стоящими машинами. Виктор вертел головами в поисках подходящего автомобиля и в надежде приметить хоть одного нормального, не зараженного человека. Но окна и балконы пустовали. Неужели никто здесь больше не живет? Сколько можно хорониться в квартирах! Враг уже не у ворот, он у вас под домом, давно пора заявить о себе и начать бороться. Или что, все такие умные и загодя запаслись необходимыми вещами на несколько недель вперед?

— Глаза у них, конечно, это нечто, — продолжал Хамза. — Они вроде бы снова становятся похожими на людей, но в то же время и нет, понимаешь? И ведь сейчас они на нас смотрели без какой-то ярости и злости, просто настороженно. У меня, если честно, возникает нехорошее предчувствие насчет всего этого.

— Предчувствие? Какое?

— Сразу скажу — я не ученый, от социологии, биологии и вообще любой науки я далек, — Хамза, кстати, нередко начинал свою речь со вступления, хоть сам терпеть не мог предисловий и каждый раз бесцеремонно прерывал их, как сегодня утром. — Но я много повидал, общался с самыми разными людьми, так что какой-никакой опыт у меня есть. Ты слышал что-нибудь про коллективный разум?

— Доводилось, — кивнул Виктор. — Но ничего конкретного не помню.

— Так вот, эта инфекция точно активирует в них какую-то программу, некую заранее кем-то созданную последовательность действий. Поначалу идет инкубационный период, серьезная внутренняя перестройка — человек превращается в зомби, начинает махать кулаками, кусаться, прыгать на каждого, кто попадается в поле зрения. Ты ведь помнишь, они нападали на всех, даже на таких же монстров. То есть кого-то заражать умышленно зомби не пытались. Все, что им было нужно — устранить противника, сделать так, чтобы они перестал оказывать сопротивление и, как следствие, представлять угрозу. Так что заражение больше похоже на побочный эффект, когда человека искусали или испачкали инфицированной кровью, потом шарахнули чем-нибудь по голове и он потерял сознание, но не умер.

— Вполне возможно. А зубы они пускали в ход от того, что это просто древний инстинкт, хранящийся в наших генах с незапамятных времен. Укусить кого-нибудь, чтоб испугался и удрал, а если враг не бежит или бежит плохо, значит, надо с ним покончить — он либо слишком силен, либо слишком слаб. И в обоих случаях он заслуживает смерти.

— Именно. А сейчас все успокаивается. Они потихоньку переходят к организованным структурам — группам, или, если хочешь, стаям, и защищают территорию, которую считают своей. От всех защищают, и от нас, и от других стай и одиночек, которых, кстати, все меньше. Но при этом, если особой угрозы в нас нет, они уже не всегда готовы бросаться под пули. Но это было позавчера. Вчера мы просидели весь день дома. Но логика проста — были одиночками, превратились в стайки…

— Я понял, куда ты клонишь, — Виктор уловил мысль Хамзы. — Они будут объединяться в более крупные структуры. Несколько групп соберутся вместе и образуют крупный отряд, а потом все зомби города будут заодно, и так далее, по нарастающей.

— Верно, я к этому и вел. Не знаю, правда, чем это конкретно нам грозит, но хорошего все равно мало. На месте военных я бы начал равнять с землей вообще все крупные населенные пункты. Отвоевать их неповрежденными все одно не удастся. Ты только представь, Виктор, в Париже жило два с половиной миллионов человек. Многих ли ты сейчас видишь на улице? Кто-то спрятался, кто-то сбежал, но это единицы. А две трети, а то и три четверти населения заразилось, многие еще и погибли. Французы неспособны справиться с такой напастью. Что с ордой зомби сделает тысяча солдат? Даже десять тысяч? Куда им против двух миллионов, и это только в Париже! Это ж какие жертвы будут среди военных.

— Оружие, бронетехника, Хамза, разве нет? Зомби же умирает от пули, как обычный человек. Можно последовательно зачищать квартал за кварталом, дом за домом. Страховать друг друга, прикрывать, палить залповым огнем, минометами, зачищать квадраты…

— Сразу видно, стратег из тебя никудышный, — рассмеялся Хамза и хлопнул Виктора по плечу. — Ты даже не представляешь себе, что такое масштабное столкновение с живой силой, да еще и в условиях города. Зомби все равно дорвутся до солдат, хотя бы по телам своих сородичей. Да и ты сам видишь, они уже начали думать и нападать с умом, лишний раз не рискуя. Вот мы всего лишь день «пропустили», а уже гадаем, какие сюрпризы приготовили нам эти ублюдки.

За разговором Виктор и Хамза дошли почти Сены и, протиснувшись между нагромождением машин на мосту, добрались до борта и встали, как вкопанные, не в силах сделать новый шаг. Внизу, на бетонных платформах, где летом любили позагорать и поболтать ногами туристы, праздно прохаживаясь между теплоходов с музыкой и ресторанами, топталось такое количество зараженных, что у Виктора зарябило в глазах.

Они свешивались с берега и хлебали грязную речную воду, черпая ее руками и не обращая никакого внимания на то, что происходит вокруг. Те, кто еще не успел напиться, локтями и иногда зубами прокладывали себе путь вперед, стараясь всеми правдами и неправдами добраться до живительной влаги, остальные же бестолково и совершенно бесцельно топтались и стояли на месте.

Между зараженными совершенно беспрепятственно пробежал невесть откуда взявшийся пес — красивый золотистый ретривер, с большим коричневым ошейником. Он беззаботно помахивал хвостом и бежал к воде — к месту, где берег был чуть ниже, а речная муть — ближе.

Зомби как будто и не видели собаки, а та, в свою очередь, не боялась зараженных. Больше того, они немного раздавались в стороны, насколько это было возможно, чтобы дать псу дорогу. Наконец, тот добрался до желанной цели, налакался воды и побежал восвояси. Спустя несколько секунд Виктор и Хамза потеряли его из виду за сотнями и тысячами фигур, собравшихся на водопой.

Некоторые зомби под напором толпы плюхались в воду и барахтались, возмущенно вереща. Сородичи тут же вытягивали их обратно, резво, уверенно и без всякой паники, демонстрируя впечатляющую слаженность действий. Они делали это подозрительно легко, как будто сверзившиеся в загаженную Сену сородичи весили не больше дюймовочки.

Бродили зомби и по опустевшим туристическим кораблям и теплоходам, заменяя собой туристов — переворачивали там все вверх дном, поедая все, что только можно запихнуть в рот и переварить. Интересно, а гастрит и язва у них бывают? А аллергия?

Виктор помотал головой. От нервного напряжения мысли пошли совсем не в том направлении. То есть, это все интересно, конечно, но подождет, они ведь за машиной вообще-то вышли.

Веренице зараженных не было видно края, она протянулась до самого горизонта, правда, только с одной стороны — с другой вдоль берега проходила автодорога, да и сам берег возвышался над водой на добрые четыре метра, до воды не дотянуться.

— Вот тебе и раз, — прошептал Хамза. — Виктор, пригнись и иди за мной, только, умоляю, сильно не шуми.

Два раза объяснять не требовалось. Виктор хорошо представлял себе, что будет, если зомби внезапно сочтут парочку чужаков угрозой, тогда их уже ничто не спасет. По спине пробежал неприятный холодок, в голове непроизвольно начали один за другим прокручиваться варианты возможной расправы. Их ведь чертовски много, сотни и даже тысячи зомби в центре Парижа, превосходно! И не убежишь, как от той огромной волны в мрачном кошмаре. Беги, верещи, но все равно догонит и погубит, и никак не избежать боли и тех последних трепыханий разума, осознающего, что жизни закончилась.

Хамза вдруг шикнул, поднял ладонь и остановился возле черного автобуса, уткнувшегося носом в пикап. Он повернулся к Виктору и жестами показал, что надо залезть под днище. Виктор вопросительно округлил глаза, но его спутник уже лег на живот и аккуратно заполз под автобус. Виктору ничего не оставалось, кроме как сделать то же самое. Он едва не ушибся макушкой о какой-то грязный выступ на днище, прошипел бранное слово и притих.

Несколько мгновений прошли в напряженной тишине, а потом Виктор понял, что спрятались они совсем не зря. Перед глазами возникли десятки ног. Зомби шли с впечатляющей синхронностью, почти одновременно ступая правой, а потом левой ногой, и это при том, что им тоже приходилось постоянно петлять и протесняться между близко стоящим транспортом.

Они шли молча, никто не проронил ни единого звука, но, как только отряд (другого названия подобрать было просто невозможно) зараженных подобрался ближе к автобусу, под которым укрылись Хамза и Виктор, уши почему-то взорвались болью. В них одновременно ворвались два громких звука — низкий гул, заставляющий вибрировать все вокруг, и тоненький омерзительный писк на грани ультразвука. Виктор сжал голову руками, ожидая, что из ушей на пальцы хлынет теплая кровь, но боль прекратилась, едва успев начаться.

Облегчение оказалось кратковременным. На смену потусторонним звукам пришло кое-что другое, пострашнее ощущения того, как будто тебе буром высверливают виски. В голове Виктора начали проноситься какие-то обрывки из слов, мыслей и изображений. Вот он сидит в комнате, с газетой в руках, как тяжелая деревянная дверь со стуком распахивается, и внутрь неуклюже вваливается приятная женщина лет сорока в распахнутом халате и со следами укуса на смуглой шее.

Она подбегает, бьет его по лицу раз, другой, а потом будто тянется поцеловать, но вместо родных теплых губ его встречают твердые зубы, вцепляющиеся в мягкую плоть. Он испугался так сильно, что сознание мигом померкло, избавив от созерцания предсказуемого продолжения.

Безоблачное небо, далекие крики птиц, тихое озерцо. Мокрые ноги утопают в мягком песке, как же это приятно! Мужское лицо, лицо мужа… Моя рука в его руке, мы идем рядом. Бежит мальчик, лет шести, только пошел в школу. Сын. Что с его лицом? Почему он весь в крови? И почему не плачет? Он бежит к нам, так быстро, надо скорее обнять его, иди ко мне, мой хороший. Зубы сомкнулись на шее, кровь закапала на песок, как же больно! Срочно домой, нужно ехать домой, показаться доктору!

Хорошо знакомые улицы, старый мост, здесь я частенько проезжал, по утрам и по вечерам. Проклятые туристы, везде лезут, никакого покоя, и с каждым годом этих гадов все больше. Ненавижу! А сейчас иду. Иду. Я не один. Мы идем. Все вместе. Вместе нам спокойно, нас все больше. Иногда просыпается гнев, я хочу ударить кого-нибудь, кого угодно. Я хочу вонзить зубы в его руку, в ее шею, в их лица, плюнуть в этих тварей, раздавить их, как назойливых букашек. Но только иногда, все реже и реже. Скоро внутри меня воцарится покой, и все будет по-другому.

Хлесткий удар, щека запылала, на черном фоне проступили ослепительные всполохи звезд, резко сменившиеся реальностью. Виктор поморщился, открыл глаза. На него смотрел Хамза с занесенной рукой, готовый дать товарищу еще одну пощечину, если потребуется.

— Ты… Ты видел? — еле слышно прошептал Виктор.

Хамза молча кивнул. Он изменился. Он тоже испугался, очень сильно испугался, и… Черт, да ну? По короткому ежику черных, как смоль, волос Хамзы пробежала белая змейка.

— Хамза, друг, да ты поседел.

— Что?

Виктор повторил по-французски. Хамза непонимающе потрогал свои волосы, как будто бы это могло помочь проверить их цвет. Наконец, до него дошел смысл слов Виктора, и рассеянное выражение лица уступило место сосредоточенности. Он мотнул головой, сбросил оцепенение, и отрывисто заговорил.

— Они прошли, вон уже к воде спускаются. Давай скорее, уходим обратно, пока еще кто сюда не заявился.

Не выпуская из поля зрения занятых водопоем зомби, они вернулись по мосту на свой берег и свернули в первый же переулок, чудом не попавшись на глаза еще одной группе зараженных, тех самых, что они видели в магазине! Зомби шли к воде.

По дворам и закоулкам они быстро прошли, едва ли не пробежали, несколько километров, и только тогда Виктор немного успокоился и, усевшись на лавочку в одном из уютных зеленых дворов, позволил себе закурить. Он не делал этого с той самой секунды, как вышел из дома вчера на рассвете, и, как ни странно, организм на сутки с лишним забыл о вредной привычке, хотя обычно тягостное желание потравиться преобладало над здравым смыслом.

Хамза сперва неодобрительно посмотрел на пачку, не желая делать привала, а потом вдруг сам попросил сигарету и неумело прикурил.

— Виктор, надо уезжать, — горячо сказал Хамза. — И медлить мы не можем. Нужно покинуть Париж сегодня же.

— Что ты видел? — Виктор повернул все еще перекошенное от пережитого ужаса лицо к арабу. Он чувствовал, как мелко подергивается веко на левом глазу, а рот весь скривился, как у пережившего инсульт. Лицо вообще как-то странно онемело, но потихоньку приходило в норму.

— Так, какие-то образы, мутные, непонятные. Я больше чувствовал, чем видел. Во мне все горело, а потом я то летел прямо по воздуху, то нырял в темную ледяную воду. Я не мог дышать. А дальше… А, черт с ним, не стоит об этом говорить. Главное, что мы оба после этого не свихнулись, но я больше не хочу пережить такое.

Под конец фразы голос Хамзы дрогнул. Виктор понял, что бывший боец иностранного легиона к таким вещам решительно не был готов — телепатическим навыкам зомби не было места в давно сложенной картинке его мира, которая выдержала даже первый натиск Апокалипсиса, когда все казалось одним большим безумием. Но Хамза все сам видел и чувствовал, и так просто выбросить из головы сегодняшний случай невозможно. Ему просто требовалось время, чтобы все постепенно улеглось на свои места, как поднятый вверх песок постепенно опускается обратно на дно реки после того, как в воду бросили что-то тяжелое. Нужно подождать, это единственно возможное решение, и уверенность вернется к отставному военному.

Виктор и сам понятия не имел, что нечто подобное может существовать где-то, кроме фантастических книг — зомби-телепаты, как вам? Но стоит один раз увидеть своими глазами, как от скептицизма не остается и следа, а в голове странно еще долго шумит и покалывает, как будто кто-то влез внутрь, переворошил все мысли, как сухие листья, и ушел, громко хлопнув на прощание дверью.

— Нам нужно разбомбить все города к чертям собачьим, — вдруг зло выпалил Хамза. — Как сделали русские. Ядерные удары, только так. Пусть земля отравится, она переживет, она и не такое переживала. Иначе мы не переживем. Они истребят нас, сволочи. А так — укроемся где-нибудь, переждем, и дети наши переждут. Эти их психотропные штучки, они ведь нас…

— Сейчас бессмысленно об этом говорить, не до словоблудия, — Виктор с удивлением понял, что пора взять командование на себя и смело перебил напарника. — Пойдем, поищем машины для меня и для вас с Анжеликой, а потом сразу отправимся в путь.

Они докурили и поднялись. Немного поразмышляли, в какую сторону лучше идти, потом Хамза сориентировался на местности и повел Виктора в сторону Эйфелевой башни. Виктор никогда прежде не чувствовал себя настолько неуютно. Это были не просто домыслы, нет, он просто начал четко осознавать, что в этом городе вот-вот грянет нечто такое, от чего скоро уже не убежишь. Поэтому уезжать нужно как можно быстрее и как можно дальше, а уж там спокойно подумать, каким будет следующий шаг.