Старший принц в активном поиске (СИ)

Глава 4

Собрать всех оказалось задачей непростой, но Келсая Келли справилась с ней блестяще. Я даже по-другому посмотрела на грациозную блондинку с репутацией светской львицы. Определенно, наследница ювелирного дела имеет настоящий лидерский характер.

Так, переругиваясь и перекрикиваясь, благородные дамы все же стеклись обратно в гостиную, рассаживаясь на диванчиках и готовясь внимать.

— Итак, что мы имеем, — начала наследница ювелирного дела, прогуливаясь вдоль конкурсанток, словно смотритель на отборе, — Нас всех заманили на отбор старшего принца под видом учебы, — принялась загибать пальцы моя новая соседка, — Всем нам от двадцати до двадцати пяти лет. И каждая из нас относится не просто к аристократии, а к семьям, имеющим большое влияние на королевство.

— Пока что ты перечисляешь совершенно очевидные всем вещи, — закатила глаза леди Эбигейл Реган, чья семья являлась монополистом в новостной индустрии.

Семья Реган буквально владела всеми изданиями в королевстве и влияла на новостную повестку. И веяния в обществе во многом зависели от того, что именно лорд Реган решит осветить и каким образом преподнесет информацию.

— Да, мы здесь собрались, чтобы поиграть в очевидные факты? — поддержала ее Равенна Маккензи.

— А давайте просто определимся, кто из нас прибыл сюда ради учебы, а кто будет не прочь попытать свои шансы на отборе? — предложила Диаманда Ивори, — Исходя из этого, просто разделимся на два лагеря. Одни будут спокойно учиться и лишь создавать вид активного участия, не мешая вторым.

Как по мне, предложение было весьма здравым. И я даже подумывала согласиться, войдя в число первых, разумеется. Мне такого счастья, в виде старшего принца, и даром не надо. Меня и младший принц полностью устроит.

— Боюсь, все не так просто, — взяла на себя слово Талита Фарлей, чей дед и занимал пост советника при короле, — Не хочу никого обидеть, но Его Величество ясно дал понять, что каждую из нас утверждал на этот отбор он лично. И можно предположить, на кого он делает ставки.

— И каким же это образом? — скрестив руки на груди, поинтересовалась Оберта Танзи.

— Если хотя бы иногда включать мозги и думать, то все становится достаточно понятным, — с холодной усмешкой на губах парировала леди Фарлей.

И, судя по недоуменным взглядам, что скрестились на ней, понятной ситуация оставалась только для внучки королевского советника.

— Все очень просто, — вздохнув, начала объяснять Талита Фарлей, — Несомненно, каждая из нас принадлежит к благородным и знатным семьям. Но, если копнуть глубже, то влияние семей на королевство нельзя назвать одинаковым. Например, леди Ферн, ваш дедушка придворный целитель. Безусловно, должность почетная и его таланты вызывают уважение. Но на фоне леди Райли, чей отец занимает пост генерала королевской армии, вы проигрываете. Положение наследного принца не так однозначно, и от семьи невесты будет зависеть многое. И королевской семье будет гораздо выгоднее породниться с дочерью генерала армии, нежели чем с внучкой целителя. Я надеюсь, пример достаточно понятен? — выгнув бровь, поинтересовалась у дам леди Фарлей.

Дамы подобному примеру и сравнению друг с другом сильно оскорбились. Особенно недовольной выглядела Гертруда Ферн, которую принизили.

Зато нашлись и те, кто после подробного объяснения сильно воодушевился.

— Мой отец управляет королевским банком, а, значит, у меня есть все шансы на победу, — гордо произнесла Оберта Танзи.

— А мой отец входит в совет министров, — возразила ей Клотильда Корета, — А, значит, и шансов у меня больше.

— А у леди Фарлей вообще дедушка королевский советник, — вставила свое слово Террая Флауер, — Так, может, она и победит? А этот отбор просто подстроен, и мы все здесь нужны для массовки?

На самом деле, с предположением леди Флауер я была в какой-то мере даже согласна. Определенно, Его Величество делал ставки на какую-то из присутствующих здесь леди. И в словах Талиты Фарлей нельзя было усомниться, зная всю подоплеку происходящего.

Но если с моей ролью на этом отборе было все кристально ясно, то роль остальных присутствующих здесь леди оставалась загадкой. Могла ли знать Талита Фарлей о предстоящем отборе и быть негласной его победительницей? Определенно. Думаю, вряд ли король организовывал бы отбор без того, чтобы поставить об этом в известность своего советника.

Но пока что, это все не более чем просто предположения.

— А мой отец верховный придворный маг. Как думаешь, у меня есть шансы? — взволнованно поинтересовалась Мирабель Шелби у рядом сидящей девушки.

— Леди, давайте успокоимся, — призвала всех к порядку Келсая Келли, — Да, мы не можем исключать того, что наши роли могут быть определены заранее. Особенно учитывая тот факт, что все наши родители были в курсе отбора и не сказали об этом ни одной из нас.

— Вот я, например, не уверена, что леди Фарлей ничего не знала, — сложив руки на груди, возразила Оберта.

— Но это лишь один вариант развития событий, — продолжила Келсая, проигнорировав комментарий леди Танзи, — Все же, мы с вами на отборе. И на победу будет влиять то, как мы себя проявим за это время. И личные симпатии принца Теодора мы тоже не можем исключать.

— А если я не хочу, чтобы принц Теодор проявлял ко мне свою симпатию, мне обязательно участвовать? — неуверенно протянула Гвендолин Райли.

— Мы только порадуемся, если ты решишь не участвовать, — язвительно ответила ей Клотильда, — Чем меньше конкуренции, тем нам проще.

— Мы не можем решать за вас, леди Райли, — примирительным тоном произнесла Келсая Келли, — Но я бы посоветовала вам прислушаться к королю и постараться показать себя в выгодном свете на отборе, несмотря на все обстоятельства.

Гвендолин благодарно кивнула и погрузилась в свои мысли.

— А меня вот очень интересует, что здесь делает Велари Грахэйм, — снова подала голос Оберта Танзи.

Ну, вот. А я уж было понадеялась, что о моем присутствии все успели позабыть.

— Да, мне вот тоже интересно, — поддержала ее Равенна Маккензи, — Еще недавно мы все думали, что леди Грахэйм является невестой принца Дарена. Выходит, теперь это не так? Помолвки не будет?

— Если младший принц свободен, то я бы предпочла его, — протянула мечтательно Селина Эйвис.

И ее поддержали сразу несколько девушек.

Отмалчиваться и дальше смысла никакого не было. И я позволила себе выдать девушкам тот минимум информации, который был бы допустим исходя из моей договоренности с Его Величеством.

— Я нахожусь на этом отборе на тех же условиях, что и все остальные присутствующие здесь леди, — произнесла я.

— А я и не сомневалась, что ты совсем не подходящая партия для принца Дарена, — удовлетворенно кивнула Оберта, — Наконец, и королевская семья это поняла.

Спорить с девушками и разочаровывать их ожидания я не стала. Если король положился на меня и попросил участвовать в этом отборе, так тому и быть. Но я собираюсь делать самый минимум из необходимого, и никак не выделяться из толпы. А потом этот отбор закончится, и все вернется на круги своя.

И по поводу Дарена и открывшейся на него охоты я тоже не переживала. Думаю, младший принц был в курсе всех семейных договоренностей и точно не станет на меня обижаться за участие в этом отборе. А что до девушек, вряд ли их подпустят к младшему отпрыску королевской семьи.

Затем последовали жаркие дебаты. Сначала девушки спорили, чья семья более влиятельна и родовита и кому из них носить статус будущей королевы. Некоторые, правда, всеми правдами и неправдами пытались откреститься от такого статуса, пусть пока и эфемерного. Но мериться регалиями из-за этого не перестали.

Потом все же попытались разделиться на тех, кто будет заниматься учебой и тех, кто откроет охоту на принца. После этого вспомнили, что принц Дарен теперь свободен, и едва ли не передрались, пытаясь определиться, кому достанется любимый народом младший принц.

Возможно, дошло бы даже и до драки, если бы в гостиной не появилось новое действующее лицо. Никто сначала даже не заметил, что у всеобщего балагана нашелся свидетель.

Зато потом все разговоры неожиданно стихли, и благородные дамы в количестве двадцати штук настороженно уставились на незваную гостью.

Высокая, сухопарая леди, одетая по моде двадцатилетней давности и явно сбежавшая из какого-то института благородных девиц, что раньше славились строгими нравами, за что и перестали пользоваться популярностью еще до моего рождения, окинула каждую из нас строгим, пронзительным взглядом и сдержанно произнесла:

— Нам с вами предстоит еще очень много работы, леди. Но об этом чуть позже. Сейчас, с вашего позволения, мы обсудим основные моменты и правила предстоящего отбора невест, оказаться на котором вам была предоставлена великая честь.