Старший принц в активном поиске (СИ)

Глава 28

В тот день академию покинули еще две леди, уже выбывшие из отбора — Фелисити Гарраят и Далия Кинди. А вот Оберта Танзи и Клотильда Коррета решили задержаться в академии.

У остальных же просто не оставалось выбора. И пятнадцать благородных леди продолжали коротать дни в закрытой академии, дожидаясь вестей.

К учебе мы действительно вернулись, но лишь через несколько дней. Правда, список предметов сократился вдвое. Но даже такой возможности отвлечься от бесконечных переживаний мы были рады.

Дни шли один за другим, сливаясь в единый непрекращающийся мрачный кошмар. И единственной ниточкой к жизни за пределами академии стали техно-фоны, помогающие поддерживать связь с родными и узнавать свежие новости.

Отец все же узнал о моем самоуправстве и расторжении помолвки с принцем Дареном. Аккурат после выхода новостей об участии младшего принца в заговоре Империи Теней любящий родитель связался со мной и был удивлен, узнав о том, что его дочурка уже обо всем позаботилась и все предусмотрела.

Герцог Грахэйм не злился, нет. Меня даже скупо похвалили, но высказали опасения о возможном гневе короля. Но они оказались напрасными.

Монарх на наше семейство гневаться не спешил. И, как позже сообщила мне матушка, принял новость с понимаем. А потому лишать нашу семью привилегий или своего расположения не спешил.

В общем, все проблемы были решены. За исключением одной — я все еще считалась формальной участницей отбора невест для принца Теодора. А когда продолжится этот отбор, никто не знал.

Поэтому лишь по причине того, что я не успела вовремя выбыть из гонки за сердце наследника престола, я оказалась связана по рукам и ногам. И сидеть нам безвылазно в академии еще неизвестно сколько.

Мрачные будни, похожие друг на друга, летели незаметно. И когда наш первый семестр в стенах академии подошел к концу и настал черед зимних каникул, нам ожидаемо сообщили, что из академии нас выпустить не могут.

Гвендолин Райли даже пыталась саботировать учебу и сделать все возможное, чтобы по итогам промежуточных экзаменов ее отчислили. Но попытка благородной леди провалилась с треском.

И лишь спустя три долгих месяца после начала войны с Империей Теней королевство облетела долгожданная и радостная новость. Враг разгромлен, повержен и стремительно отступает. Но отряды королевской армии во главе с Его Высочеством принцем Теодором настигают имперскую гвардию и загоняют их в глубины вражеского государства.

Мы ликовали, едва услышав о новостях с фронта от Эбигейл Реган, которой предоставлял информацию ее отец в кратчайшие сроки. Пожалуй, даже сидя в закрытой академии, мы узнавали обо всем одними из первых.

И пока леди Реган зачитывала нам все подвиги наследного принца на линии фронта, я подумала о том, что когда война завершится, в отборе невест не будет уже никакой надобности.

Ведь все это Его Величество изначально затеял с одной единственной целью — подготовить народ королевства к тому, что совсем скоро на престол взойдет его старший сын, так нелюбимый поданными.

Но теперь принц Теодор с каждым новым днем кровопролитной войны превращался из опального принца, отвергаемого знатью и народом в главного героя и всеобщего любимца. А вот рейтинги принца Дарена падали с той же скоростью.

Его обвинили сначала в наивности за то, что он так легко поддался очарованию леди Юнис. И это при том, что полной правды об участии младшего принца так и не обнародовали. А потом к этим обвинениям добавилось еще и обвинение в трусости.

Имя младшего отпрыска королевского семейства полоскалось в маг-сети регулярно. Его сравнивали со старшими братьями, которые все три месяца не покидали линии фронта, и сетовали на то, что принц Дарен даже носа не показал из королевского дворца.

Как же, ведь даже средний принц, Фабиан, обычно отрешенный от мирских проблем, присоединился к старшему брату и отцу. В то время как принц Дарен остался с матерью во дворце.

В общем, мой бывший жених, грезивший о короне, своей легкой рукой и опрометчивостью поступков передал все лавры старшему брату. И народное признание, которое оказалось отнюдь не постоянным, быстро перешло от одного принца к другому.

Но, как оказалось, мы рано радовались. И, несмотря на то, что наше королевство в войне побеждало, а сражения перешли уже на вражескую территорию, послаблений нам никто давать не спешил.

Как объясняла леди Винтер, монаршая семья все еще была занята окончанием войны, а потому с нас снимать статус невест никто пока не собирался. И формально мы все до сих пор являлись участницами отбора.

Так прошло еще два месяца.

Мы уже успели смириться со своей участью, забыть об отборе и погрузиться в учебу с усиленным рвением. Ведь большая часть преподавателей в академию вернулась. И нам добавили ряд новых дисциплин. А окончание первого курса было уже не за горами.

— Надеюсь, они хотя бы на летние каникулы нас выпустят, — вздохнула Равенна Маккензи, когда мы теплым весенним днем направлялись из общежития к административному корпусу.

— Я, конечно, учебу люблю, но от местной обстановки уже порядком устала, — поддержала ее Гертруда.

— А мне здесь нравится, — неожиданно призналась Клотильда Коррета, в которой, к всеобщему удивлению, проснулась сильнейшая тяга к знаниям, — Дома настоящая скукота.

— И давно ты стала считать балы и светские рауты скукотой? — весело поддела ее Талита.

— Кто бы говорил, — беззлобно огрызнулась Клотильда, намекая на тот факт, что внучка королевского советника на полигоне размахивала мечом не хуже бойцов королевской армии.

Вообще, за прошедшие месяцы много всего изменилось. И главным изменением стали отношения в нашем маленьком коллективе. На фоне отсутствия главного жениха, за сердце которого нужно было бороться, а также присутствия общей беды, против которой необходимо было сплотиться, мы все неожиданно подружились, позабыв про старые обиды.

Ну, почти все. Келсая Келли наряду с Селиной Эйвис и еще парой девушек от остального коллектива отбились, предпочитая держаться в стороне.

Зато среди оставшихся леди заметное потепление чувствовалось.

Оберта перестала всех третировать и отпускать обидные комментарии. И вообще, оказалось, что леди Танзи на редкость здравомыслящая и приятная особа, о чем нельзя было сказать на первый взгляд. А ее прежнее поведение мы все дружно списали на особенности воспитания и долгую жизнь в среде высшего общества, где каждый был не прочь поплеваться ядом.

Талита Фарлей мне и раньше весьма нравилась. Как и Гвендолин Райли. А вот леди Райли сумела подружиться с Равенной Маккензи. Причем, после совместного приготовления того самого пирога для Его Высочества. И леди Маккензи примкнула к остальным.

Гертруда перестала смотреть на всех снисходительно и считать, что ее окружают набитые дуры. И даже на первых порах помогала Мирабель с учебой.

Наш главный нежный цветочек оставался добрым и наивным созданием, правда, коготки иногда показывал и начинал всерьез грезить о профессии боевого мага. Но мы пока не могли понять, что ее больше привлекает — боевая магия или боевые маги, которые были весьма хороши собой.

Эбигейл Реган, несмотря на изначальные предположения и репутацию дочери новостного магната, при более близком знакомстве оказалась девушкой доброй и вполне приятной.

А я в очередной раз утвердилась в том, что первое впечатление о людях зачастую бывает не просто обманчивым, а прямо противоположным тому, кем они на самом деле являются. Эту теорию подтверждало и все произошедшее с двумя принцами.

Ну и напоследок, больше всего потрясений в девичьем коллективе вызвала моя новая соседка. Клотильду мы все считали дамой, мягко говоря, недалекой, склонной к конфликтам и интересующейся исключительно светской жизнью в высшем обществе.

Так оно и было. Когда-то.

А потом, с началом войны, которая Клотильду потрясла особенно глубоко, начались изменения. Девушка, чей отец был одним из министров и последние пару месяцев находился в делегации, отправленной на переговоры, волновалась за родителя ничуть не меньше, чем леди Райли за своего отца-генерала.

И чтобы хоть как-то ее отвлечь, Талита подсовывала леди Коррета учебники. Последними благородная леди неожиданно для нас всех увлеклась. И сейчас была одной из лучших на курсе, уступая разве что Гертруде Ферн. Но леди Ферн гранит науки грызла усердно уже долгие годы, поэтому битва за место в табеле была неравной.

Мне же совместное проживание в одной комнате с леди Коррета неожиданно пришлось по душе. В отличие от Келсаи Келли, Клотильда была знакома с понятием такта. И лишними вопросами меня не донимала, как и не лезла в личное пространство. Она вообще оказалась крайне удобной и неконфликтной соседкой, несмотря на всю ее прошлую любовь к беспочвенной грызне.

В общем, учеба сказывалась на всех нас крайне положительно. Я бы даже сказала, что лучше, чем институты благородных девиц, канувшие в лету, которые когда-то муштровали из девушек благородного происхождения образцовых леди.

— И в каких облаках ты витаешь? — выдернул меня из размышлений голос Оберты, которая пристроилась рядом и ухватила меня под локоть.

— Думаю о том, что через два месяца у нас экзамены, а магистр Норбус пообещал дополнительные вопросы всем, кто не будет готов к семинару, — вздохнула я.

— Ты что, не готовилась? — ужаснулась Мирабель, обернувшись к нам.

— Да она вчера проспала весь вечер, — сдала меня Клотильда, — А я, между прочим, советовала ей прочесть учебник.

— А кто же виноват, что прошлой ночью мы не спали потому, что кто-то подбил всех забраться на академическую башню и провести там все время до рассвета? — встала на свою защиту я.

— Но звездопад бывает всего раз в году, — принялась возмущаться Гертруда, которая все это и затеяла, — Мы просто не могли пропустить такое событие.

— Да-а-а, — протянула Мирабель, с мечтательной улыбкой на лице, — И красиво было, и желание я загадала. Целых десять.

— А ничего не треснет от десяти желаний-то? — округлила глаза Талита.

— Какие желания? — возвела очи к небу леди Ферн, — Важен научный подход, а она в старые предания верит.

— А вдруг сбудется? — справедливо возразила Мирабель.

В общем, шутливо переругиваясь, мы и достигли аудитории, где нас уже ждали Келсая Келли, Селина Эйвис и еще три леди, предпочитающие с нашей компанией никак не пересекаться. Они для этого каждое утро даже выходили из общежития пораньше.

Вот только на месте преподавателя вместо магистра Норбуса нас ждал кое-кто иной.

После долгих пяти месяцев своим вниманием нас решил почтить сам наследный принц.