Старшая школа Гакко. Книга десятая

Глава 3. Как рождаются войны

Акира аккуратно выглянула из-за края скалы, внизу очевидно по ее душу пришла тройка матерых бойцов. Первый похож на ищейку, с острым носом, который, кажется, нюхал воздух вокруг. За его спиной громила и не менее могучая на вид девчонка, к бабке не ходи силовая поддержка. Чемпионка Гакко затаилась, с троими ей не справиться, но может быть пронесет?

Напрасные надежды. Опытный лесовик взял след и уже вычислил, где убежище беглянки. Другое дело что хозяйки может и не быть на месте, но надо проверить. Подчиняясь кивку командира, громила полез наверх. В этом парне сочеталась не дюжая физическая сила, внушительные габариты, ловкость и гибкость. По узкой тропе, где в паре мест надо было подтянуться, опираясь лишь на силу рук, он взбирался с неплохой скоростью.

Старшая Такада терпела до последнего наблюдая за подъемом противника, но дальше прятаться о нельзя и она, стремительно поднявшись бросила во врага заранее приготовленный камень. С такого расстояния увесистая каменюка угодила в плечо громиле. Парень, проделавший большую половину пути, повис на одной руке, вторая по которой пришелся удар невольно разжалась.

Но здоровяк не потерял присутствие духа и имел все шансы восстановить утраченные позиции, однако Акира не жалея добавила еще пару булыжников. Поверженный враг, цепляясь за уступы скатился вниз с четырехметровой высоты, получая переломы и травмы. Противников стало на треть меньше, но этот успех только стал началом конца.

Следопыт рявкнул короткую команду, и могучая девушка как будто сорвалась с цепи. Укрывшись магическим щитом, она буквально взлетела по отвесному подъему. Ищейка терялся лишь на ее фоне так как шел позади. Хотя на самом деле сторонний наблюдатель мог отметить, что командир тройки был даже быстрее своей подопечной.

Акира потеряла драгоценные секунды по инерции метая со скалы камни. Такой щит не пробить, а если следовать совету Гэндзи и пользоваться не пробивной массой камня, а его инерцией, то тут нужен целый валун, а на вершине скалы достойного снаряда не наблюдалось, ну затащить не представлялось возможным. Так что оставалась только магия и старшая Такада не раздумывая ее применила.

Пристрелочный выстрел немного потряс противницу, однако щит держался, а Следопыт за ее спиной щедро поливал чемпионку Гакко атакующими плетениями. Пара работала на удивление слаженно и эффективно, словно прошла подготовку в штурмовом подразделении. Хотя в принципе так оно и было на самом деле. Акира понимала, что одна против двоих не выстоит и надо что-то срочно менять в тактике.

Девушка собрала все силы в один кулак в надежде опрокинуть могучей техникой обоих нападающих. Шансы на это есть и неплохие, ведь противники находятся на подъеме, а из-за скорости в моменте имеют совсем мало точек опоры. Если пробить щит, то вполне можно свалить врагов с уступа и добить камнями. Такада расчетливо дождалась пока оппонентка не начнет подъем по особо каверзному участку и ударила.

Но Следопыт, как будто ожидая этого, цинично оттолкнулся от своей обреченной на падение защитницы, принявшей на себя весь удар, и сделал скачек вверх по диагонали вправо, а следом второй прямо на площадку. При этом еще в воздухе одаренный влепил в Акиру сразу два неслабых плетения. Девушка все силы вложила в атаку, поэтому ей было просто нечем отбивать враждебную магию.

Первым ударом чемпионку отбросило от края на средину площадки. Тут ее настигла вторая атака и заставила отступить еще на пару шагов. А следом появился остроносый ищейка. Маг был полон сил и энергии продолжать схватку, а вот Акира потрясенно мотала головой и пыталась прийти в себя. Два попадания не прошли для нее даром, нужно немного времени чтобы восстановиться, а враг напирает…

*****

Противника, естественно, увидел первым. Усиленное зрение, слух и обоняние дали сигналы со всех сторон. К тому же информацию подтвердил Ирука, питомец своим локатором тоже обнаружил человека на берегу. Хмм… судя по всему каким-то образом игрок в свою очередь засек меня. Какого черта, тут вроде совсем не густо с пси-мастерами? И всех артефактов школьников лишили, а местные маги точно так не умеют.

У меня есть точные данные, что враг один, поэтому иду не особо скрываясь. На удивление противник так же самоуверен. Там или монстр, или очень глупый товарищ. Всем сердцем надеюсь на последний вариант. Но на всякий случай, если по берегу идет все-таки нереально мощный ученик, готовлюсь бежать. Задать стрекача незазорно, тактическое отступление, фигли. Вариант давно продуман, загодя брошусь в море, а там если кто за мной пойдет тот от клюва дельфиньего и погибнет, хе-хе.

Чем ближе становилось до неизвестного человека, тем больше информации получал. По началу предположил, что это давешний гигант с деревцем из квартала простецов. Потом судя по габаритам и пока неясному силуэту фигуры, понял, что это девушка. Перебрал в уме несколько бойцов, так самоуверенно могли идти только две ученицы: Молния и принцесса Тэймэй.

Лучше пусть это будет Молния, ну его на фиг бойца предсказателя. Но как водится — дерьмо случается. Впереди вышагивала наследница престола. Нда… сбежать? Хоть и довольно детское суждение, но уж очень позорно бежать от девушки, которая тем более пока ничем не угрожает. Однако окажусь рядом с Тэймэй и она сможет реализовать свое преимущество. По слухам принцесса видит на несколько секунд вперед, а возможно и десятков секунд. Точно сказать трудно, анализировал доступные в сети записи боев. Уверенно можно заявлять, что меньше минуты, но что-то она могла скрывать и, судя по всему, дар развивается.

— Ваше Высочество, приветствую вас, — расчетливо поздоровался с принцессой с максимального расстояния, правда пришлось немного поорать.

— Хых… Повелитель Зверей, — усмехнулась принцесса, делая несколько шагов вперед, — Может подойдешь поближе? Так удобнее говорить и не придется кричать.

— Ну зверей сюда не пустили, так что на время совсем не Повелитель! И прошу извинения, но предпочту сохранять дистанцию, — довольно двусмысленно парировал я, намекая и на то, что принцессе непристойно близко общаться с практически простолюдином, — Так безопаснее, во всех смыслах!

— Хи-хи-хи, — как весенний колокольчик зазвенел смех девушки, которая тем не менее прекратила попытки сократить дистанцию, а то реально устал пятиться, — Остроумно, Гэндзи, будь, по-твоему.

— Благодарствую, — я отвесил шутливый поклон и подняв глаза спросил, — Чем могу быть полезен прекрасной госпоже?

— В принципе у меня к тебе только один вопрос, — перейдя от шуток к серьезному разговору ответила Тэймэй, — День назад исчезла пара моих вассалов, ты их случайно не видел? Или, возможно, приложил руку к исчезновению?

— Увы, ваше высочество, последние несколько дней не встречал ни одной живой души, — осторожно ответил я, немного подаваясь назад, дело принимало опасный оборот.

В груди нарастало тревожное чувство, и я не мог понять его природу. Угроза от Тэймэй? Пока не похоже, девушка вроде настроена доброжелательно и ничто не предвещает конфликт. Пси? Да! Это Акира, она далеко, на пределе нашей связи, но уже чувствую девушку. Черт старшая Такада в нешуточной опасности.

Не раздумывая, стартую вправо, невежливо, конечно, так прерывать светскую беседу, но поболтаем с принцессой в другой раз. Однако, Тэймэй не собиралась так просто меня отпускать. На перерез несется техника, подныриваю под плетение, удачно пропуская его над головой, но вторая атака настигает в самый неподходящий момент. Диск врубается в бок, разрывая мышцы и противно до скрежета тараня многострадальные ребра. Черт! Это уже не шутки.

Ударом меня отбрасывает назад. Чего она вдруг так возбудилась? Возможно ее дурацкое предвидение. Увидела, что собеседник ни с того ни с сего срывается на бег и тупо, не выясняя причин вдарила, так сказать для профилактики. Хмм… даже теоретически не представляю, как бороться с таким противником. Только площадными техниками все вокруг залить? Ага, только вот я не Морико.

Пробую классику: «банан» и «морозилку», «разрыв» пока прибережем. Ну его нафиг, разозлю еще. О! Как интересно, она предвидит мои действия и как-то пытается избежать атаки, но не понимая природы, получается пятьдесят на пятьдесят. Мне нужен угол стопы под «банан», чтобы враг поскользнулся, Тэймэй его меняет, но руна в ее астральном теле и она в любом случае теряет равновесие, может быть не так бодро как хотелось бы, но все же.

Аналогично с «морозилкой». Сама по себе татуировка безобидна, но воин, двигающийся на высоких скоростях, может сам себе порвать связки и сделать вывих если какая-то часть его тела на доли секунды задеревенеет. Избежать последствий моих рун принцесса не может, единственно ей удается снизить эффективность. Но даже так неплохо, можно бороться. Плохо, что она видит меня в будущем, «портал» и «тень» теряют свою значимость…

В схватке наступило шаткое равновесие. Тэймэй атаковала, но так как я «астральным зрением» видел зарождающиеся плетения, то успевал отреагировать. Если уходить порталом после того, как принцесса ударит, даже предвидя, где противник окажется в следующий момент, она не успевала достать. Тут могли зайти серии, но принцесса как и я ограничена в инструментах и резервах.

Но долго так продолжаться не могло, противница стремилась войти в клинч, видно надеялась, что там «боевое предвиденье» даст ей преимущество. Мне в принципе тоже ничего не мешало сойтись по ближе, надеялся вытянуть за счет «силы» и «скорости», однако любая травма или затягивание конфликта мешали уйти на помощь к Акире, а чувство тревоги продолжало нарастать.

Спусковым крючком послужил мощный всплеск пси-энергии. Случилось что-то плохое и я, кажется, опоздал. Все это подняло небывалую ярость к Тэймэй. Чертова девка, какого она ко мне прицепилась? Резко стартанул в бок, делать обманные финты с провидцем бессмысленно, но посмотрим, что ты ответишь на тотальное превосходство.

Один за другим кастую три «разрыва», картина будущего определенно напугала принцессу, она резко, больше чем надо, бросается назад. Добиваю «бананом» и «морозилкой», так что Тэймэй испуганно плюхается на попу. По идее надо ее добить, но исход тесного контакта не так уж и очевиден, а я должен уйти отсюда целым и невредимым. Магией поднимаю в воздух тучу песка на пляже, чтобы снизить видимость и бросаюсь в воду. Верный Ирука уже рядом с берегом, хватаю за гладкий плавник, и мы стремительно уносимся на север, где-то там центр тревожных сигналов.

Путешествие по морю много времени не заняло. Через некоторое время перед моими глазами открылась уютная бухта. Усиленное зрение подмечает знаки. Черт! Я же говорил ей избегать таких мест, слишком очевидно, здесь точно будут искать… Дельфин доставил меня почти прямо на берег, благодарно похлопал питомца, отпуская его в море. Не место ему в мелкой воде, опасно.

Сам стремительно рвусь по тропинке вперед. Знаки ясные, нет нужды сверять направление. Акира была здесь и часто ходила по этой дороге. Только вот сейчас следы затоптаны мужской обувью, они шли по ее душу. Несмотря на спешку у меня хватило выдержки приостановить бег, как только услышал многочисленные голоса. Судя по звукам на поляне, предо мной как минимум полдюжины бойцов.

Впереди скальный зуб, скорее всего любимая облюбовала его для лагеря. Умница, неплохое место, из минусов правда отсутствие путей отхода, но из того, что есть это возможно лучший выбор. Нутром чувствую, мне туда, только вот почему-то пси молчит. Трезво мыслю, предполагаю худшее, но стараюсь загнать эти мысли как можно дальше. Обхожу по лесу толпу игроков. Спешу, но попутно подслушиваю чужой разговор, лишним не будет, благо на грани возможностей могу разобрать слова.

— Ты что наделал, придурок? — сухой, злой голос.

— Она сама! Я атаковал на подъеме, использовал серию плетений, поскользнулась упала…, - оправдывался дрожащий, испуганный голос.

— Это уже будет решать жюри! Но начать серию атак на скале, каким же тупицей надо быть! Ладно тебя самого тут закопают, но ведь могут и остальных притянуть! — продолжил отчитывать злой, — Твои люди участвовали? Принцесса?

— Нет, силовую поддержку лазутчица вырубила до того, моих ребят сейчас эвакуируют. Здоровяк получил камнем по голове, а его подруге прилетело прямо во время подъема. Мощное плетение, щит сдулся как будто его не было, — потрясенно произнес дрожащий, — Сами поймите, как бы я работал при таких делах? Девка сама не знала границ, ну я и атаковал по полной.

— Сила без контроля — это слабость! — процитировал чьи-то слова злой, и тут же вновь спросил про принцессу, — Где Ее Высочество?

— Она ушла по второму следу, — коротко ответил дрожащий унылым тоном.

— Ты преследовал цель по приказу или самостоятельно принял решение? — продолжил обстоятельный и излишне въедливый допрос злой, как-то оно подозрительно.

— Я исполнял приказ Тэймэй, — с надеждой зацепился за эти слова дрожащий.

Весь этот диалог я слышал, проходя по джунглям. Выводы, сделанные из разговора двух незнакомцев, еще больше подстегнули меня, а тело покрылось липким потом от страха за любимую. Мои опасения о том, что случилось самое страшное, стали превращаться в уверенность. Кошмар ожил наяву. Теперь это не домыслы, а уже почти подтвержденная версия. Однако оставалось крохотная надежда на то, что дрожащий голос сам ошибался и я рвался вперед, не разбирая дороги, чтобы успеть увидеть Акиру, до того, как ее эвакуируют служащие.

К сожалению, не успел. У скального «зуба» торчал вертолет ВМФ империи, а наверх на носилках поднимали бесчувственные тела. До меня долетел лишь обрывок фразы брошенной одним из офицеров.

— Раненые на борту, поднимайте тело!

*****

— И это ваш сценарий? — с трудом оторвался от экрана Император.

— Ваше Величество все сделано в соответствии с инструкциями британских экспертов, — склонил голову Министр иностранных дел.

— Почему так странно подобрали главных действующих лиц? Самые охраняемые лица прошли буквально по краю, а что произойдет дальше я даже боюсь представлять, — вмешался в беседу потрясенный Министр финансов.

— Только эти двое могут всколыхнуть устоявшийся порядок вещей. Мало иметь мотивацию, нужно ведь еще обладать возможностями. Аналитики сделали однозначный вывод, в этом финале есть только два потенциальных центра силы: принцесса Тэймэй и Гэндзи Танака, — эмоционально стал доказывать свою точку зрения дипломат.

— Но зачем было действовать так жестко и поспешно? — спросил Император, который в принципе знал о готовящейся операции, но рассчитывал, что ее проведут немного позже и в более подготовленных условиях.

— Создать достойный конфликт очень сложно. Это стоило огромных трудов и многое пришлось додумывать на ходу. Да раскидали людей по острову согласно сценарию. Но Гэндзи Танака нашел способ добраться до нужной точки намного быстрее самой оптимистичной оценки аналитиков. Дельфина никто не брал в расчет. Пришлось экстренно запускать заготовленный сценарий, хотя принцесса на наш взгляд еще не была готова, — стал немного запутанно пояснять Министр Иностранных дел.

Те из членов совета кто не имел доступа к технологиям британцев или просто из-за нехватки времени не успел ознакомиться с материалом недоуменно вскинули головы. Министр финансов и глава службы протокола определенно мало что понимали. Пока помалкивали только более осведомленные Иерарх и Министр обороны.

— Поясните в чем тут суть, зачем нужна вся эта театральщина и спешка? — не выдержал главный финансист, — Мы что за это заплатили такие огромные деньги?

— Эээ… Британия предоставила нам технологии на безвозмездной основе, — возразил Министр обороны.

— Это вы так думаете, — коротко опроверг дипломат, прекрасно знавший как и сколько Империя в итоге отдаст за методику подготовки высокоранговых магов, — Если расчет не был прямым, это еще не значит что товар достался бесплатно.

— Хорошо. Но может быть кто-нибудь пояснит, зачем такая жестокость? — вернул беседу в прежнее русло до сих пор недоумевающий глава службы протокола.

— Мы не раз обсуждали эту проблему, — стал объяснять дипломат, — Посмотрите к чему свелся финал. Бойцы из Синдзюку и квартала простецов разрознены, попрятались по уголкам и заняты добыванием пищи и воды! Кто из них решился закончить дело войной? Только не говорите о действиях отдельных отъявленных хулиганов, это не путь воинов, а просто неконтролируемая агрессия. А аристократы? Расчетливые дельцы встали под знамена Тэймэй. Все верно, принцесса соберет больше сторонников, а потом они катком пройдут по острову и будут в числе победителей.

— Но ведь не каждый год выступает принцесса, — неуверенно возразил глава протокола.

— В прошлом году ее роль взял на себя отпрыск Татибана, — выдал готовый ответ дипломат.

— Но два года назад наследник Фудзивара схлестнулся с отпрыском Имубэ, — парировал Министр финансов.

— Это скорее исключение из правил, один нормальный конфликт за двадцать лет. Кстати, из того выпуска мы получили ханси, — отреагировал Министр обороны.

— Более того этот конфликт был срежиссирован, — выдал новую порцию информации Иерарх, — Цели и причины ссоры лежали за пределами Игры, но как оказалось принесли стране пользу.

— И при этом все, кроме аристократов, вообще не развивают свой потенциал, а сейчас в не магических семьях рождается более половины одаренных! И дело тут не в генетике и отсутствии доступа к клановым секретам, просто у них нет возможности стать сильнее, — продолжал яростно отстаивать свою точку зрения Министр иностранных дел.

— А что даст нам конфликт между сторонниками принцессы Тэймэй и Повелителем Зверей? — задал вопрос обескураженный глава протокола. Окружающим была понятна его крайняя обеспокоенность, сын чиновника был на том острове.

— Война! Их ждет война, которая пронесется от края до края, те кто не примкнут к Тэймэй, пойдут за Гэндзи. Мы всколыхнем самые страшные чувства в их сердцах. Месть! Ярость! Жажда крови! И… если все сделано правильно, то и желание жить и спасти своих близких! — вмешался в разговор Император, ставя жирную точку в споре.