Становление Человека

Глава четырнадцатая. Вновь — домой

Мы вышли прямиком во внутренний двор стеклянного замка. В небольшом парке смердело бездной и шёл лёгкий дождь. Знакомое серое небо тихонько взирало на двух существ, коротко выдохнувших после телепортации. Диана опустилась на ближайшую скамейку из чёрного металла, посильнее кутаясь в плащ. Я присел рядом, стреляя взглядом на ровненькие ряды деревцев, посаженных по всей обозримой площади. Никто из нас не проронил и слова, но чувства, посещавшие нас, говорили за себя.

— Немезида говорит, что очень хочет тебя обнять, — протянула женщина, не смотря мне в глаза.

— Передай ей, что всё у меня хорошо, — улыбнулся я. — Осталось не так много миров, да и с эмоциями я довольно легко справляюсь. Беспокоиться не о чем.

Небольшая пауза.

— Она говорит, что ты лжёшь.

— Ей кажется.

Дождик постепенно заканчивался, и с небес на каменную твердь засветило нечто, напоминавшее солнце. Может, однотонное небо просто прояснилось, и фотоны сумели пробиться через плотную завесу облаков, которые невозможно было заметить. Не знаю. Я просто сидел, ожидая, когда за нами придут. Из портала рядом вышла Эндиа, отряхнувшись от грязи, прилипшей к её серому силуэту.

— Ну и наворотили вы каши, ребята, — хохотнула она, но едва заметив Диану, помрачнела. — Что это значит, конь?

Вместо женщины ей ответил Энди, выросший из-под земли. Он был здесь с самого начала, скрываясь от глаз и сканирующих заклинаний. Но я знал, что он тут. Бездна становилась плотнее всего в одном месте среди всего дворика. Кто ещё мог там быть?

— Слон, я рекомендую тебе помолчать, — довольно резко высказался скелет, похрустев шеей. Серость, заменявшая ему плоть, вибрировала, будто отражая настроение своего господина. — Значит, ты стала человеком, Диана.

Моя знакомая вздрогнула, услышав своё имя. Коротко кивнула, впившись пальцами в ткань плаща.

— Звания коня бездны тебя это, конечно, не лишает, — прикинул что-то в уме Энди, пока его коллега, выругавшись, отходила в сторону. — Но разговор с королём и королевой будет серьёзный.

— Знаю, — подала голос Диана.

— Джон, ты свободен, — обратился ко мне эксогитатор. — Внутренние дела бездны тебя не касаются.

— Вы уверены, что хотите отпустить меня просто так? — выгнул я бровь.

— Он ещё спрашивает! — озлобленно высказалась Эндиа.

— Конечно, — кивнул Энди. — То, что произошло на Торне, требует разбирательств. В которые лезть не тебе.

— А если я не захочу уходить? — прищурившись, спросил я.

— Тогда мы не станем препятствовать, — разошлись в улыбке зубы скелета.

— Спасибо… — тихонько прошептала Диана.

— Поднимайтесь и идите за мной, — коротко приказал Энди, разворачиваясь. — Эндиа, отправляйся на задание без меня.

— Что?! — возмутился серый силуэт. — Но…

— Это приказ, слон бездны, — процедил эксогитатор. — Выполнять.

— Есть, шеф… — сокрушённо вздохнула девица, открывая взмахом руки портал. — Ещё увидимся, Джон. Надеюсь.

Я не ответил. Вместе с Дианой прошагал вслед за Энди, уверенной походкой направившегося в сторону неприметной двери. Пространственная магия здесь, как всегда, была на высшем уровне. Любой проём вёл в какое угодно место, и я уверен, что рискни я пойти против бездны, то одна такая дверка легко перенесла бы меня в смертельную даже для Хранителя ловушку. Коснувшись ручки, скелет испарился в воздухе. Вслед за ним это проделали и мы с конём, рефлекторно прикрывая глаза.

Длинный коридор убежал вдаль, знакомые стены встали по обе руки монолитной клеткой. Энди, подождав, пока мы сориентируемся, пошёл дальше. Диана двигалась медленно, будто боясь того, что грядёт. Я понимал её. Какими бы ни были твои собственные чувства или желания, долг есть долг. А работа есть работа. И никуда от этого не убежать. По пути то и дело выплывали всё те же фрески, картины, нарисованные искусным художником. Фигуры и образы, что я оглядел в прошлый раз лишь мельком, сейчас казались живыми. Драконы выдыхали пламя, и жар прокатывался за пределы творения, заставляя на миг прикрыть глаза. Великаны ударяли своими палицами о землю, а вибрация и грохот доносились прямиком до ушей, оставляя в воздухе непонятно напряжение.

Последняя фреска, у которой я замер. Легион Судей. И троица, им противостоявшая. Девушка, парень и воин. На миг сравнив покрытое веснушками лицо с ликом бывшей Хранительницы Торна, я отбросил идею того, что женский пол на картине представляла Диана. Волосы были похожи, но это единственная деталь. Всё остальное не совпадало. Оставшаяся парочка мне до сих пор не встретилась. Или встретилась, но узнать их под серым покровом было невозможно. В остальном картина не вызвала вопросов. Те же Судьи, убегающие к линии горизонта. Диана вдруг вздрогнула, слегка столкнувшись с замершим мной.

— Ты… Видишь?

— Фреску? — не понял я.

— То, что на ней, — с непонятным удивлением в голосе протянула Диана.

— Ну, да, — нахмурился я, замечая, как остановился Энди впереди. — А нельзя?

— Это фреска Вопросов, — ответил за мою знакомую Энди. — В отличие от остальных, доступных взгляду любого желающего, её спрятали от посторонних глаз лично король и королева бездны.

— И что же в ней такого особенного, что требовало использования особой магии? — устало спросил я. Не люблю загадки.

— На ней нарисовано будущее, — со сталью в голосе произнёс скелет, скрипя костями. — Если ты видишь её содержимое, то…

— Нет! — вмешалась Диана. — Не говори ему!

Я впал в замешательство. Впервые от меня столь явно пытались скрыть какую-то информацию. С одной стороны, я уважал желание коня бездны, с другой — а какого, собственно, лешего? Стоило покопаться в этой ситуации поглубже, заставить хотя бы одного из присутствующих расколоться, но в тогда я просто отмахнулся.

— Нет так нет, — вздохнул я. — Идём, Энди. Порой некоторые вопросы лучше оставить без ответа.

— Спасибо, Джон, — с облегчением улыбнулся скелет. Ну, мне так показалось, что он улыбнулся. Зубы разъехались чуть шире обычного.

Следующие три минуты до двери в покои глав бездны мы провели в молчании. Новые фрески то и дело всплывали по обе руки, но я не обращал на них внимания. Было что-то странное в словах Энди, что-то подозрительное. Какое будущее мне показали? Моё личное? Всего живого? Бездны? Кто те фигуры, нарисованные на картине? Среди моих знакомых не было ни одного человека, совпадавшего по описанию с ними. Возможно, частично, пара мелких деталей, как в случае с Дианой. Ладно, оставим эту фреску Вопросов до моего следующего визита в стеклянный замок.

Треск камина. Довольно урчащее пламя поглощало дрова, заботливо положенные в каменный очаг. Серая рубашка слегка загораживала обзор, другая же фигура сидела за всё тем же круглым деревянным столом. Король бездны подбросил ещё несколько деревяшек, а затем развернулся к нам. Эксогитатор почтительно поклонился, отведя одну руку за спину. Диана робко повторила его жест. Кажется, её не так часто вызывали на ковёр к начальству. Пожав плечами, я кивнул мужчине и, добравшись до стола, опустился на свободное место. Серое платье качнулось, и теперь кивнули уже мне. Королева, разведя тонкие губы в улыбке, жестом пригласила Энди и мою знакомую поближе. Те дёрнулись, словно марионетки, и заняли стулья рядом.

— Вы разобрались с ситуацией на Торне, — весёлым тоном начал король бездны, сунув руки в карманы широких брюк. Он напоминал офисного работника, из тех, что вечно рассказывают всем коллегам о важности продуктивной работы и правильного настроя. — Правда, не обошлось без… Потерь.

Последнее слово он буквально выплюнул, впившись взглядом в Диану. Та сжалась, опустив взгляд, попыталась спрятаться в плащ, но не вышло. Королева, в отличие от супруга, смотрела на бывшую Хранительницу мягко, будто понимая её. Знаете, я уже начал различать оттенки серого. Ведь именно этот цвет — цвет глаз и короля, и королевы, и их одежды, и бездны, в конце концов. Есть тёмный серый, есть светлый, есть обычный…

— Мой король, то, что случилось на Торне…

— Тишина, эксогитатор, — озлобленно пресёк речь Энди мужчина. — Я не собираюсь разрывать контракт между нами и Исполнительницей Желаний. Просто… Сам факт, вы только подумайте! Стать человеком! Лишиться всей силы, что мы так старательно предоставляли…

— Дорогой, хватит, — осадила его королева. Свет, поступавший сквозь стеклянные стены комнаты, стал чуточку ярче.

— Действительно, хватит, — поддержал я женщину. — Диана же не отказывается служить вам. К чему эта сцена?

— Когда ты увидишь что-то, чего не видел уже больше ста тысяч лет, ты поймёшь меня, Джон, — вздохнул король. — Ладно, забудем. Всё-таки мы здесь для разбора полётов, а не для выписывания наказаний. Исп… Диана, прошу прощения. Так как сейчас ты «потеряла форму», то сопровождать Джона в следующих мирах не сможешь.

— Как пожелаете… — склонила голову моя знакомая.

— Ну-ну, — вновь улыбнулась королева бездны. — Дорогая, мы не ругаем тебя. Бездна не несёт одни лишь хорошие эмоции.

— Вот уж точно… — едва слышно вставил Энди.

— Не кори себя, — протянула женщина. — Всё нормально.

— Всё, довольно, — протопал король к столу, обращая на себя внимание. — У обоих наших слонов сейчас задание. Джон, ты справишься в одиночку?

— Постараюсь, — пожал я плечами. — Только портал откройте.

— Эндиа заберёт тебя из Гео через день, — тут же отозвалась королева, переводя взгляд на Энди. Теперь в её серых глазах полыхало презрение и… Гнев? Всего на мгновение эти эмоции проскользнули там, тут же погаснув. Кажется, отношения у начальства к скелету не самое лучшее.

— Слушаюсь, моя королева, — кивнул эксогитатор.

— Вот и славно, с дальнейшей ситуацией разобрались, — хрипло кхэкнул король бездны. — Теперь о выполненной задаче. Как я понимаю, Хранитель Торна погиб?

— Да, — тихонько сказала Диана.

— Отлично, — хохотнул мужчина. — Одной проблемой меньше. Жаль, конечно, что сам мир оказался уничтожен… Но это не самый плохой исход.

— Именно так, — подтвердила королева. — Что же, раз мы не собираемся разбираться с нашим конём, полагаю, его и слона можно отпустить?

— Можете идти, — кашлянул король, пока Диана и Энди пытались сообразить, что им делать.

Закутанная в плащ женщина и покрытый серостью скелет поднялись, вновь поклонились, и испарились в воздухе, не прощаясь. Видимо, мы достаточно легко отделались. Вряд ли у меня получилось бы противостоять обеим главным фигурам бездны прямо сейчас, но если бы ситуация накалилась, то попытаться стоило. В любом случае, когда мы покончим с Судьями, именно эта парочка станет моей следующей и последней целью. Какие бы мотивы не преследовала бездна, она — вовсе не то, что нужно миру.

— У тебя такое лицо, будто ты хочешь кого-то убить, — протянула королева, пока мужчина, отойдя от стола, ковырял угли в камине кочергой.

— Вы же знаете, я Палач, — улыбнулся я. — Вечно хочу скушать чью-то душу.

— Говоря о душах, Джон, — окликнул меня король. — У меня для тебя не самые хорошие новости. Армагеддон… К сожалению, он на родной планете Судей.

— Каким образом его душа туда попала? — охнул я, едва не срываясь на мат.

— Этот вопрос не к нам, а к мирозданию, — вздохнули со стороны камина. — Итак, ещё два мира.

— Я должен их захватить, я помню, — покивал я. — И последний, пятый — уничтожить. Это родина Судей. Стоп…

Зря я сказал это вслух. Последнее слово. Если по договору я должен испарить планету врага, уничтожающего миры, то что станет с душой Гены, которая к той самой планете привязана? Только не говорите мне, что здесь и сейчас я буду вынужден выбирать между другом и обещанием. Потому что выбор уже известен, а сражаться в столь узком пространстве так не хочется.

— По глазам вижу, что понял, — хмыкнула королева. — Но твои волнения напрасны. Дай нам время, чтобы возродить Армагеддона прямо в мире Судей. Разумеется, до этого тебе придётся уничтожить их всех.

— А почему я не могу отправиться туда прямо сейчас? — вдруг озвучил я гениальную мысль.

— Потому что если ты не вернёшься, мы потерям два потенциальных мира, что могли бы заполучить, — железно припечатал король. — Так что давай-ка как договаривались.

— Не спорю, не спорю, — вздохнул я. — Ладно, это одна плохая новость. Что-нибудь ещё?

— Поговорим о Немезиде, — начала королева бездны. Её серые глаза смотрели прямо, но в них была неуверенность. — Архимаг, а точнее, её душа, всё прочнее связывается с сущностью нашего коня. Это происходит, потому что они испытывают схожие эмоции. Вероятно, и чувствуют тоже что-то одинаковое.

— Это хорошо? — прищурился я.

— И да, и нет, — хмыкнул король, приседая в позу лотоса перед камином. В итоге я разговаривал с его спиной. — Чем сильнее переплетаются души, тем сильнее их связь. Сущность Немезиды не угасла, она до сих пор пылает, ещё после событий на Атмосе. Тебе невероятно повезло, что архимаг не собирается покидать нас. С другой стороны…

— Так? — поторопил его я.

— Чем сильнее связь, тем сложней нам будет отделить одну душу от другой, — мягко, будто боясь произносимых слов, произнесла королева. — Поэтому мы приняли решение убрать Диану подальше от тебя. Точнее, это одна из причин, по которым мы это сделали.

— Н-да, — покачал я головой. — Спасибо, наверное? Я ценю то, что вы делаете для меня.

— Всегда пожалуйста, Хранитель Гео, — мило улыбнулась женщина в сером платье.

— Если это всё, то я, пожалуй, пойду, — показательно устало вздохнул я, поднимаясь.

— Ой, постой, Джон, — вскочила вдруг королева бездны. — Всего один маленький вопрос, пока ты не ушёл…

Король поднялся, взмахом руки открывая тёмно-серый портал. Больше мужчина не проронил ни слова, будто предоставив роль переговорщика своей драгоценной. Видимо, дела у бездны идут в гору, и это существо оказалось довольно измотано монотонной и рутинной работой. Уж не бюрократия ли плесенью покрыла огромную и древнюю машину бездны?

— Скажи, ты видел фрески в коридоре?

— Видел, конечно, — тут же ответил я. Мгновенно, без задержки. Чтобы не дать никому подумать, будто я лгу.

— Там была одна большая картина? — продолжила свой вопрос королева, открыто смотря на меня серенькими точками. — Побольше других, и массивнее.

— Да, только я не мог разглядеть, что на ней, — неуверенно пожал я плечами. — Какая-то знаменитая?

— Нет-нет, — стушевалась королева, возвращаясь на место. — Просто обычная фреска. Наша любимая.

— Прощай, Джон, — донеслось со стороны камина. — Как мы и условились, Эндия переправит тебя в следующий мир через сутки. А, и забери своего… Питомца.

Гром выпрыгнул из-под стола. Не знаю, какой иллюзией эти ребята скрывали огромного волколака, но фактически теперь он занимал почти всю комнату. Будто что-то поняв, Гром юркнул в портал, оставив меня недоумении.

— Прощай, Хранитель Гео, — кивнула мне женщина. Интерес, доселе блестевшей в её глазах, потух, словно его там и не было. — На этом всё.

Серая масса портала прогнулась, едва я ступил в неё. Пространство зарябило, перенося меня на огромное расстояние. Гром, видимо, убежал куда-то вперёд. Зная порталы бездны, до точки назначения мне ещё минут пять, может, чуть дольше. Погрузившись в мысли, я и не заметил, как рядом встал Ликан, задумчиво щупая свою бороду. Богиня и Анна материализовались чуть в сторонке, о чём-то перешёптываясь. Я кхэкнул, улыбнувшись друзьям.

— Темнит бездна, да так, что у меня даже идей нет, как именно, — поворчал старый оборотень, поднимая взгляд на меня. — Но ты сделал правильно, что пошёл с Дианой и Энди. Помимо важной информации, всплыло ещё несколько вещей.

— Ты про пресловутую фреску? — выгнул я бровь.

— И про неё тоже, — кивнул он. — Никто из нас не видел того, что сумел увидеть ты, Джон. Даже глядя на картину твоими глазами. Что за магия может сотворить такое?

— Необычная, видимо, — хохотнул я. — Не стоит так зацикливаться, друг. Если что-то неизвестно сейчас, значит, мы должны понять это позже.

— Тебе легко говорить, — оскалился Ликан. — А нам внутри тебя скучно, знаешь ли.

— Прости, прости, — улыбнулся я, а затем обратился к шушукавшейся парочке. — Эй, ребята. Неужели вы обсуждаете что-то настолько важное, что не рискуете со мной поделиться?

Анна и Мана, ударив в ладоши, подошли поближе. В итоге образовался своеобразный круг, достаточно плотный, чтобы видеть каждую эмоцию на лицах друг друга.

— У нас есть теория, — начала Богиня. — По поводу родного мира Судей.

— Я вас внимательно слушаю, — кивнул я. Ликан, сделав удивлённое лицо, промолчал. Мы со старым оборотнем знакомы не первое тысячелетие, и мне точно известно, что именно он подкинул эту некую «идею» для остальных.

— Бездна одержима уничтожением родной планеты её врага, — высказалась Первая Хранительница(надо ли вечно напоминать, что бывшая?). — Но почему они не могут просто договориться? Две достаточно великие силы, каждая со своей идеологией…

— Разделяй и властвуй, — понимающе хмыкнул я.

— Да, Джон, — посуровела Анна. Мёд в её глазах потемнел. — Только король и королева «наняли» тебя для аннигиляции. Они не хотят договариваться, они хотят воевать. К чему это вроде как мирной стороне? Мы же имели диалог с Судьями. Короткий, но всё же.

— Что мешает им повторить его? — спросила Мана. — Какой бы кодекс там не имели Судьи, они могут хотя бы обсудить мирное соглашение.

— Хорошо, хорошо, — поднял я руки в успокаивающем жесте. — Раз этого не происходит, то..?

— Возможно, здесь нечто большее, чем противостояние двух империй, если их можно так назвать, — протянула Анна, и Богиня согласно покивала. — Не просто две стороны шахматной доски, не просто бездна и не просто Судьи.

— О боги, чувствую себя маленькой девочкой, — улыбнулась Мана. — Отыскавшей дырку в заборе, ведущую в неизвестность.

— А я бы не отказался от пары кружек пива, — вздохнул Ликан. Я вздохнул вслед за ним.

— Тогда что? — задал я вопрос в лоб.

— Не знаю, — нахмурилась Анна. — И король, и королева старше всех нас вместе взятых. Это по-настоящему древние создания, и пока мы не поймём, сами они возникли, как иногда происходит с Хранителями миров, или же их кто-то создал, понять ничего не выйдет.

— Подразумеваешь глобальный заговор, а? — рассмеялся я.

— Мы все подозреваем, — твёрдо ответила на мою шпильку вместо Хранительницы Богиня. — Кроме шуток, Джон. Вспомни Ю, пожалуйста. Паренёк погиб, защищая тебя от верной гибели. Если мы не разберёмся во всей ситуации, то его гибель была… Просто так, получается.

— Не забывай, Мана, ради чего я пошёл на всё это, — с невольной сталью в голосе произнёс я. — Точнее, ради кого. Судьи и бездна могут подавиться друг другом, если вы все будете вновь по-настоящему живыми. Да, Ю пожертвовал собой. Это был его выбор. Выбор без сожалений. И уж поверь моему слову, я сделаю всё, чтобы каждый миг боли, что он испытал, был отомщён.

Некоторое время два взгляда бились друг с другом, пытаясь склонить на свою сторону. В конце-концов Мана сдалась, тяжело вздохнув и слегка ударив меня в плечо. Белоснежное одеяние взвилось в воздух от коротенького движения, и я буквально ощутил силу, с которой Богиня «атаковала». Даже будучи простым воплощением души, она едва не повлияла на материальный мир. Когда она вновь посмотрела мне в глаза, я увидел слёзы.

— Я знаю, Джон, — сказала она, и голос её звенел не то от негодования, не то от отчаянья. — Я всё прекрасно понимаю. Но я… Мы… Делаем всё, что можем.

— Мана… — неловко протянула Анна, а затем подхватила подругу под ручку. — Пойдём, пойдём…

— Зря ты так, — кашлянул Ликан. — Месть за Юлициуса — дело, конечно, благородное и правильное. Но не забывай и о живых. Или о почти живых, Джон.

— Прости… — покачал я головой. — Что-то я сам не свой. Слова бегут впереди мыслей.

— Нет, ты просто неправильно расценил обстоятельства, — хохотнул седой оборотень. — Всё бывает, друг. Лишь об одном прошу — не забывай, что мы тоже пытаемся помочь. Хоть как-то.

— Конечно, — кивнул я. — Обещаю подумать над вашими словами.

— Не прощаюсь, — кинул мне на прощание Ликан, отойдя к остальным. Вскоре их голоса пропали, как и ощущение присутствия.

Серая и фиолетовая свистопляска пространства пропала, и портал выплюнул меня прямо на полянку, с которой я ушёл на Торн в последний раз. Стояла ночь, где-то в лесу за спиной довольно громко ухали совы. Вместо того, чтобы быстренько убежать вместе с улёгшимся на травку Громом в сторону столицы, я замер на месте, поднимая одну ладонь на уровень глаз. Поморщился, вспоминая заклятье. Отыскав после пары минут в голове нужные слова, сжал пальцы в кулак.

— Ветер времени, — прошептал я, и планета отозвалась, активируя магию Хранителей. Волна энергии прокатилась по ближайшим окрестностям, а затем, будто обратный импульс, вернулся ко мне в руку. — Так, а теперь посмотрим…

После возвращения с Атмоса я внезапно осознал, что в моём родном мире прошёл целый год. Сейчас, после очередной командировки, нужно было выяснить, сколько прошло на этот раз. И вместо опроса первых встречных или друзей, был способ просчитать всё сразу. Чары Хранителей, одно из базовых и простейших заклинаний. Помогало сопоставить две картины — ту, которая лежала где-то в памяти, и ту, которая развернулась перед глазами сейчас. Если бы я решил стать детективом, то с этой магией был бы лучшим из лучших.

И тогда, стоя посреди полянки у входа в дремучий лес, я вдруг понял, что травинки под ногами не выросли даже на сантиметр. Да и положение их не изменилось вовсе! Поляна, что была предо мной, не отличалась от той, которую я видел перед отправлением на Торн. Листья, пылинки, положение стеблей цветов — ничего. А вывод из этого факта напрашивался только один. В Гео не прошло и часа. Хорошо, предположил я. Теперь можно было тихонько двинуть в сторону, что я и сделал, остановив заклинание.

Волколак потрусил следом, подставляя лохматую голову под расслабленную руку. Остановившись на пару минут, я посвятил их Грому, как следует погладив верного… Питомца? Нет, лучше — друга.

— Ты здорово помог мне на Атмосе, — хохотнул я, зная, что Гром прекрасно понимает каждое слово. — А у нас, в Гео, придётся соорудить тебе отдельное жилище. Займёмся этим попозже, хорошо?

Довольный Гром, высунув язык, лизнул меня в щёку. Похлопав по мокрому носу с мой кулак размером, я продолжил движение. Целый день вместо двух. Интересно, это Диана так хорошо ко мне относилась, или король с королевой решили поторопить события? Впрочем, без разницы. Я наконец-то дома. На Торне счёт времени как-то потерялся, и нельзя уже было однозначно сказать, сколько я там пробыл. Возможно, в общей сумме — часов двенадцать.

Гео встретил меня плотным тёплым воздухом. Главный тракт Асцаин пах как обычно — пылью и цветами, растущими у обочины. Их было куда больше, стоило свернуть и углубиться в тот же лес на пару лишних метров. Спокойствием веяло от всего вокруг, и я облегчённо вздохнул, успокаивая нервы и прекращая волноваться. Гром радостно завыл. Кажется, волколак просто радовался, что жив-здоров и рядом с хозяином. Ну, я тоже порадовался вместе с ним. Маленькая передышка перед чем-то ещё более серьёзным ждала меня впереди.

Потратим драгоценное время с пользой, решил я. И вам советую сделать то же самое.