Становление Человека

Глава двенадцатая. Шторм, что приближается

Чёрный зёв портала привёл нас прямиком на пылающую земную твердь. Горела сама почва — волшебный огонь пожирал ещё сантиметр за сантиметром, и некоторые костры полыхали прямиком из ям, ими же образованных. Удушливый запах гари, кислотных испарений, жжёной плоти. Треск пламени кругом, гул взрывов откуда-то вдали. Если бы я не посещал за свою долгую жизнь Ад, я бы принял это место за литературно-карикатурное воплощение владений Гены.

Зелёное небо без звёзд. В новом мире, кажется, всегда был вечер.

Торн. Мир, переживший апокалипсис. Страдающая планета буквально кричала от боли, новыми и новыми волнами энергии сообщая о том, что умирает. Не знаю, как она вообще не саморазрушилась, от таких-то событий. Судя по остаткам чар, здесь прошла не одна война. Магические сканеры с трудом пробивались сквозь тонны заряженных и так и не использованных заклятий, обегая совсем уж фонящие жуткими эманациями тела волшебников и воинов. Конечно, весь Торн я с наскоку просканировать не мог, для такого мероприятия понадобилась бы серьёзная подготовка.

Впрочем, тот, кого мы ищем, сам найдёт нас, если захочет.

Исполнительница Желаний замерла серым облачком в паре шагов, молчаливо озираясь.

— Не самое приятное возвращение, верно?

— Тут ничего не изменилось, — с едва скользящей в голосе грустью произнесла фигура бездны. — Пойдём. Я знаю дорогу.

— Как будет угодно, — вздохнул я, уходя в плотный тёмный туман вслед за Исполнительницей.

Шли мы недолго, около пяти минут. Пару раз маршрут петлял, обегая те самые опасные участки, которых испугались даже сканирующие заклинания. Сколько же здесь погибло? Учитывая, что магическое пламя не поглотило лишь трупы самых сильных воинов… Несколько миллионов. Может, больше. Моя знакомая, сами понимаете, выдавала информацию крупицами, и лишь тогда, когда тому способствовала ситуация или её собственное настроение.

Ай. Я чуть не споткнулся о торчащую из земли железяку. В густом тумане, поднявшемся из самой почвы, невозможно было нормально ориентироваться. Чертыхнувшись, я обернулся, бросив взгляд на вызвавший потерю равновесия предмет. Чёрная, как и почти всё на Торне, рукоять. Металл, из которого был сделан клинок, давно обратился в жидкость под действием температуры. Исполнительнице было плевать, благо её тело легко парило в воздухе, а вот я мигом накинул тепловой контур, не забыв и про парочку специализированных щитов. Мало ли, кто скрывается где-нибудь в стороне.

— О боги… — донеслось впереди.

Я побежал, мигом поровнявшись с фигурой бездны, уставившейся на что-то, выглядывавшее из тумана. Там, где мы стояли, он был куда менее плотным, позволяя разглядеть массивное сооружение, к которому мы волею судьбы вышли.

— Это стена, — не спросил, а утвердил я.

Помните стены столицы Асцаин? Высоченные, защищающие сердце королевства от всех невзгод. Так вот они просто меркли в сравнении с монолитом, возвышавшимся над нами на Торне. Он закрывал небеса, а одним своим присутствием заставлял меня казаться маленьким муравьём. Чёрный матовый материал, через который нельзя было посмотреть. Даже магическое зрение отказывалось показывать, что пряталось там, за этим бастионом. Исполнительница Желаний молчала, не отрывая взгляда от тёмного сооружения.

Стены тянулись по обе руки так далеко, что глаз вскоре терял их в тумане. Может, где-то они и кончались. А может, просто сливались с рябью, благо она была того же цвета. Что это? Крепость единственного выжившего на этой планете? Или мёртвый город, построенный незадолго до гибели всего человечества?

— Судя по твой реакции, этой штуки не было, когда ты покидала Торн, — нахмурился я.

— Верно, — отвлеклась от созерцания монолита Исполнительница Желаний. — Нам нужно найти способ попасть внутрь.

— Уверена? Может, просто сядем и подождём, пока твой приятель появится…

— Это не его творение, Джон, — развернулась ко мне фигура. Голос её, хоть и оставался спокойным и безэмоциональным, ныне нёс в себе сталь. Ладно, тут мне лучше молчать и соглашаться со всем, что предложит конь бездны.

— Как скажешь, — пожал я плечами, активируя полёт. Исполнительница осталась на земле.

Километр. Второй. Третий. Четвёртый. Пятый. Десятый. Лишь после десятой тысячи метров я достиг высшей точки тёмной стены, но тут меня ждало разочарование. Внутренности монолита скрывал барьер того же цвета, и через него также нельзя было посмотреть магическим зрением. Были б мы на Гео, может, магия Хранителей и помогла бы разрушить преграду. Но здесь, на мёртвой планете, мои трюки оказались ограничены. Ладно, едем обратно.

Ещё пара минут, и я вновь рядом с Исполнительницей Желаний. Отрицательно помотав головой, я прижал пятую точку к ближайшему бугорку, пытаясь прощупать почву за стеной. Сканирующее заклятье остановилось через миллиметр после того, как преодолело пространство ровно под монолитом. Вероятно, такой же барьер, как и сверху. Тупик.

— Кто бы не построил это сооружение, он сделал всё, чтобы попасть внутрь было невозможно.

— Полагаю, уникальные чары Хранителей тут тоже не сработают, — протянула фигура.

— В точку, — кивнул я. — Раз уж мы тут застряли на какое-то время, может, расскажешь всю историю до конца?

— Что ты имеешь в виду?

— Не строй из себя дуру, Исполнительница, — сощурился я. — Ты сказала, что тебя послали сюда на задание. Ты провалила его, так как не смогла поднять руку на друга… Точнее, не совсем на друга.

— Я не лгала тебе, — произнесла она и тут же осеклась. — Точнее, не во всём. Я действительно не стала сражаться. Тот человек был мне дорог, Джон. Думаю, ты знаешь, что это такое.

— Колись, или я сам скажу, — сплюнул я в ближайший очаг пламени.

— Хорошо, — вздохнула фигура бездны, и в её голосе прорезалась боль. — Да, я любила его. Всем сердцем, насколько могла. Это ты хотел услышать?

Пауза.

— Молодец, — сдержанно поаплодировал я. — Не стоит обижаться на меня за желание узнать всю подноготную случившегося на Торне.

— Ни в коем случае. Я даже рада, что могу поделиться правдой…

— Но сделаешь ты это чуть позже, — повысил я тон, поднимаясь на ноги. — Аква, ле вадо. У нас гости, Исполнительница.

— Поняла, — кивнула фигура, и из маленького портала к ней в руку выкатилось длинное серое копьё.

Из тумана медленно выплывали силуэты, сперва показавшиеся мне простой нежитью. Поднятые тёмной магией мертвецы, которых легко упокоить вновь. Даже искатели приключений, ничему особо не обученные, довольно успешно справляются даже с большим количеством трухлявых мешкой из плоти и костей. Но воины, шагнувшие из чёрной дымки на небольшую «чистую» площадь, кардинально отличались от обычных зомби. Остатки лёгкой кожаной брони, прочные нити мышц, заметные сквозь дыры в доспехах. И глаза на подгнивших лицах… Они выражали жизнь, если можно так сказать. Души людей, пришедших сюда, всё ещё находились в их телах.

У меня нет даже идеи о том, какое заклинание могло сотворить подобное. Высшие чары тьмы никогда не совмещали в уже мёртвых телах силу душ. Архимаги, владеющие всеми атрибутами, могли совмещать элементы, но такое не сделать без серьёзного катализатора. Или сил Хранителя, что кажется здесь вполне логичным вариантом.

— Если стену построил не твой друг, то нежить — точно его рук дело, — крутанул я голубой клинок, отпугивая самых резвых мертвецов. Они ещё не атаковали, наваливаясь и мешая друг другу, нет. Выжидая, пока все сородичи выйдут из тумана, ребята медленно окружали нас. Остатки разума всё ещё пылали их головах, вторя языкам пламени на поверхности планеты.

— Должно быть, это ответная реакция на наше вторжение.

— Тогда помолимся богам, чтобы призвавший их маг был в своём уме, — хмыкнул я, активируя блиц. — Цунами.

Оказавшись вблизи, взмахнул оружием, атакуя воздух перед десятком мертвецов. Бушующая волна с грохотом смела их, перемалывая в процессе кости и срывая с них мясо. Коротко завыв, нежить рванула в бой, и Исполнительница занялась прикрытием моей спины от норовивших забежать за неё тварей. Копьё мелькало в её руках с узнаваемой поразительной скоростью, оставляя у ног лишь тела с пробитыми черепами. Мы оба использовали усиления, но не магию света, чтобы не спугнуть господина небольшой армии зомби. Жаль, что волколака с Атмоса здесь нет. Вот бы Гром повеселился с этой кучкой мертвецов…

— Блиц, — выдохнул я, в движении разрубая очередную шею. — Исполнительница, прикрой глаза.

Хоть моя знакомая и не ответила, я знал, что слова дошли до неё.

— Люмен, Святой Фонарь! — прокричал я, запуская возникший в ладони комочек энергии вверх. Остановившись в нескольких метрах над землёй, ком материализовался, став небольшим уличным фонарём. Вслед за фигурой бездны я закрыл глаза, позволяя заклинанию сделать свою работу.

Даже сквозь опущенные веки я ощутил, как ярко вспыхнули чары, выжигая оставшуюся нежить. Зомби завопили, пытаясь убежать и скрыться в тумане, но свет находил их даже там, расчищая мешающую черноту. Не знаю, как далеко бьёт Святой Фонарь, так как обычно этот финт применялся мной только в закрытых помещениях. Удобная штука, поверьте. А уж если вас окружила странная армия из полумёртвых существ…

Через пару минут всё было кончено. Когда глаза вновь оказались открыты, я увидел абсолютно голую землю, покрытую сетью трещин. Ни вырывающихся из недр языков огня, ни плотной дымки, ни хотя бы тел. Только монолит остался стоять там, где был — его материал легко впитал в себя всю ману, высвобожденную заклятьем. Исполнительница Желаний, похоже, удивилась не меньше моего.

— Вот и закончили, — хохотнул я, но тут стена задрожала. Вместе с ней содрогнулась и земная твердь, и я отбежал подальше, внимательно наблюдая за движущимися элементами плотного чёрного сооружения. С грохотом и скрипом часть стены отъехала в сторону, приоткрывая проход. Из него наружу высыпали… Люди. Не поднятые мертвецы, не воплощения душ, а настоящие человеки.

Один из них, обращаясь явно к нам, что-то пробурчал. Заклинание-переводчик справилось за три минуты, в течение которых мы с фигурой бездны пялились на всю эту толпу, оглядывавшую нас с ног до головы. Исполнительницу они явно узнали, и судя по взглядам отвращения, здесь её не любят. Меня же изучали куда пристальнее, кто-то даже рискнул бросить сканирующие чары. Ну-ну, смертные. Спокойствие, только спокойствие. Я вас не обижу. Обещать не буду, потому возьмите моё слово как знак доверия.

Наконец, язык местного населения был изучен, и я, кивнув коню бездны, заговорил.

— Мы не из этого мира.

Мужчина в потрёпанной кожаной куртке, выйдя из-за спин своих товарищей, презрительно сплюнул.

— Скажи что-то, что я не знаю, — протянул он. — Нашу планету уже посещали. Другие, похожие на вас. Каждый визит заканчивался массовым геноцидом моего народа.

— Но мы… — попыталась вклиниться Исполнительница.

— Проваливайте, — процедил мужчина. — Не гневите нашего бога, если хотите сохранить свои жалкие жизни.

Толпа молчаливо стояла полукругом, поглядывая то на меня, то на серый силуэт рядом, то на своего лидера. В глазах большинства я заметил одобрение его слов, но часть выражала надежду. Знаете, та боль, которая уже стала частью чьей-то души, буквально вылезает наружу, воплощаясь во всём — во взгляде, в мимике лица, в положении тела. Примерно её можно было наблюдать у некоторых местных жителей. Но постойте-ка… Как они вообще выжили в этом апокалипсисе?

— Мы думали, что на Торне больше нет жизни, — кашлянул я.

— Торн, да? — печально усмехнулся человек. — Вот как вы называете наш мир. Да, ты прав. Мой народ лишь наследник вымершей цивилизации. Нас создал наш бог, и он же рассказал нам, как существовать на этой планете.

— Раз ты говоришь «наш», значит, у вас есть и другие божества? — робко заговорила Исполнительница Желаний.

— Нет, существо из тени, — грубо ответил мужчина. — У нас — нет. Но бог рассказал, что он не единственный. Что есть другие миры, процветающие миры. Есть и те, которые страдают, как наш. В каждом боги — свои.

— Вы пытаетесь излечить Торн? — поинтересовался я. — Раз вы живёте здесь уже некоторое время, даже возвели такие стены, то уж вопросом окружающей среды должны были заняться.

— Эти стены были построены не нашим богом, — довольно спокойно ответил на моё резкое заявление лидер местного населения. — Он не сказал нам, кто создал их. Лишь заверил, что они защитят нас от губительного влияния умирающей планеты.

Краем глаза я заметил, как вздрогнула фигура Исполнительницы Желаний. Маленькое колебание, словно рябь от потока воздуха, прошло по её силуэту. Возможно, она знает больше, чем говорит.

— Какова ваша цель, пришельцы? — выкрикнул кто-то из толпы. — Вы пришли, чтобы поработить нас?!

Я слегка растеряно покачал головой. Слишком много мыслей одновременно терзали сознание, и каждая требовала некоторого времени на осмысление. Но раз уж спросили, надо бы ответить.

— Нам нужно поговорить с вашим богом. Есть одно… — осёкся я. — Незаконченное дело.

— Вы знаете нашего бога? — недобро прищурился мужчина.

— Вот она — да, — указал я ладонью в сторону Исполнительницы.

— Это знак!

— Знак!

— Время пришло!

Атмосфера явно перешла в активную фазу. Негативную фазу.

Толпа зашумела, выкрики про знак начали активно набирать обороты и громкость, а лидер местного народа пару раз переглянулся с ближайшими товарищами, прежде чем вновь перевести взгляд на нашу скромную пару. Шумно втянул воздух, тихо выдохнул. Кажется, успокаивал нервы. А потом свистнул, словно давая команду к… Атаке?

Люди бросились на нас, выхватывая из воздуха различное оружие. Палицы, короткие и длинные клинки, кто-то просто надевал кастеты с яркой зелёной жидкостью, нанесённой на торчащие из них металлические шипы. Никто не был готов к столь резкому повороту событий, а вот толпа, судя по всему, отрабатывала своё нападение если не годами, то как минимум месяцами. Мою знакомую тут же опутала странная чёрная сеть, и её силуэт на мгновение потерял всю плотность, став чуть ли не газообразным. Потерянное мгновение стоило Исполнительнице Желаний целого тела, почти сразу втянувшегося, будто джин в сосуд, в ячейки магической сетки.

— Ну, я хотел по-хорошему, смертные, — вздохнул я, уводя ладонью в сторону ближайшее лезвие, метившее в шею. — Костяная хватка.

Почти все нападавшие замерли, схватившись за горло. Невидимые пальцы сжали гортань столь сильно, что на коже появились вмятины, с каждой секундой увеличивавшиеся как в размерах, так и в глубине. Сильнее и сильнее, до тех пор, пока хрящи не хрустнули, пока не раздался со всех сторон глухой хрип, практически сразу стихший. Упавшие тела рассыпались кругом, звякнули выпавшие из ослабевших рук клинки. Чёрный монолит загудел, возвращая кусок стены на место и закрывая проход. Должно быть, даже бездушное сооружение почуяло неладное.

Лишь лидер остался стоять, поправив воротник кожаной куртки. Смотреть с презрением мне в глаза он конечно же не перестал. Впрочем, теперь к его взгляду добавилось уважение. И совсем капельку — страх. Каким бы всемогущим ни был твой покровитель, когда его нет рядом, ты уже не так уверен в своих действиях. Это касается фанатиков всех сортов и размеров, и также бандитов, мародёров и мафии, если мы говорим про современный мир.

— Я бы рекомендовал тебе бежать, — кхэкнул я, направленным потоком маны выжигая сеть, сковавшую Исполнительницу. Через пару мгновений её силуэт вновь принял человечески очертания, а на месте глаз вместо ожидаемой пустоты возникли две пылающие алые точки. Кто-то явно не в духе.

— Вы пришли в наш мир, — улыбнулся мужчина. — Пришли к нашему богу. Убили его людей. И это вы должны бежать.

— Потому что когда он придёт, мы умрём, бла-бла-бла, — саркастично произнёс я. — Замолчи-ка, пожалуйста. Ментальный лом.

Всего за миг разум человека оказался вскрыт. Из его ушей тут же брызнула кровь, но я не обратил на это внимание. Наоборот, я максимально погрузился внутрь его воспоминаний, пытаясь выяснить, что же заставило просто недружелюбных людей напасть на незнакомцев. И я нашёл, что искал. В памяти лидера местных жителей был момент, в котором он преклонял колено пред неким алтарём. Оттуда вещал голос, прямо в голову. Искажённый, поломанный, прерывающийся. Голос их бога. Существа, которого когда-то знала моя знакомая.

Когда с делом был покончено, мужчина рухнул лицом в сухую почву, не в силах пошевелить и мускулом.

— Аэро, ле вадо, — прошептал я, подходя поближе и попутно обдумывая полученные знания. Исполнительница Желаний смотрела на упавшего человека с жуткой ненавистью. Кажется, ей давно не наносили такого лёгкого поражения. — Прощай, смертный. Благодарю за информацию.

Сказав последние слова, я в одно движение отрубил лидеру голову. Тёмная кровь фонтаном выстрелила на мёртвую землю. Удивительно, но общая картина от этого не изменилась. Словно сама поверхность планеты пропиталась кровью до момента, когда отличить одно от другого стало невозможно.

— Не мы одни захватываем миры, — протянул я, вынимая сигару из пространственного кармана. — В воспоминаниях этого человека твой друг посвящал его в план. В большой, грандиозный план.

— Подробнее, — на выдохе попросила Исполнительница Желаний.

— Вкратце — он создал человечество заново, чтобы пойти войной как на вашу братию, так и на Судей. Уж не знаю, какую он силу заполучил, но биться на два фронта, тем более такие, не представляется возможным.

— Всё не так просто, Джон, — с болью в голосе произнесла моя знакомая. — Хранитель Торна знает чары, способные остановить любую фигуру бездны.

Это я понял и без твоего признания, дорогая.

— И как же он про них узнал?

— Я… — печально начала было она, но тут же осеклась, меняя тон. — Я рассказала ему. Высшее проявление чувств, на которое я только была способна.

— Вот как, — покивал я. — Похоже, ты и правда любила его.

— Да, — твёрдо ответила она. — Всей душой, что у меня осталась.

Заклятье, в пассивном режиме отслеживающее ложь в словах собеседника, тихонько пикнуло, сообщая о своём срабатывании. Хоть конь бездны и лгал мне раньше без затрагивания чар, сейчас идеальной лжи не получилось. Вот как, Исполнительница. Я думал, ты мне доверяешь. Думал, что мы на одной стороне… Но последнее лучше пока не утверждать. Всё-таки это её личное дело. Может, просто не хочет обременять меня подробностями.

Или истина куда страшней, чем мне хотят преподнести.

— Хранитель… — протянул я. — А как его звали?

— Сэмюэл, — сказал серый силуэт. — Сэм.

— Хорошее имя. Время всё же потрепало разум твоего друга, Исполнительница.

— Куда сильнее, чем стоило, — качнула головой она. — Итак, куда дальше?

— Судя по всему, о нас уже доложили, куда следует, — пожал я плечами. — Сэм знал, что кто-то из бездны появится на Торне. И приказал своим последователям нападать на пришельцев, а если не получится убить — бежать за стены.

— Значит, скоро мы с ним встретимся…

— Правильно, — кивнул я. — Знаешь, удобное расположение монолита. Даже в том месте, где мы появились, радиация била куда сильнее. А всего пять минут спустя мы вышли сюда, и фон практически стих.

— Ты можешь измерить радиацию? — колыхнулась Исполнительница.

— Не до точных циферок, конечно, — хмыкнул я. — Но почуять разницу в двух разных точках — легко. Даже лишние щиты не пришлось набрасывать.

— Я знала, куда стоит провешивать портал, — потеплел голос коня бездны. Когда она говорила о работе, все посторонние мысли куда-то уходили, а я всё не переставал удивляться эмоциональному маятнику, который демонстрировала моя знакомая. — Всё-таки не первый раз на Торне.

— Вот и славно. Получается, ждём.

— Ты уверен, что нам нужно просто сидеть на месте? — обеспокоенно спросила она.

— Если ты хочешь подготовиться или уйти, я не против.

— Нет, я… Наверно, глупо это всё. Сейчас всё дело не в Судьях, не в твоих друзьях, но ты всё равно здесь, Джон, — едва сохраняя спокойный тон, произнесла Исполнительница. — Могу я спросить, почему?

— Твоё начальство даёт работу, а я же просто выполняю её, как и сказано в договоре.

— Но ты так рвёшься…

— Какая разница? — пожал я плечами. — Хватит ходить вокруг да около. Неужели ты так боишься, что я докопаюсь до правды?

Силуэт вздрогнул, две алые точки на месте глаз уставились на меня. Не в гневе, скорей — в печали.

— И да, и нет, Джон.

Земля задрожала, на зелёном небе вспыхнули белые молнии. Раздался гром, эхом прокатившийся откуда-то издалека прямиком до нас. Монолитная стена охнула, отражая и усиливая звук. На магическом плане тоже не обошлось без волнений — волны энергии, что испускала планета, будто пульс израненного человека, прекратились, словно некто или нечто вырубило сам источник. Тёмная ладонь Исполнительницы Желаний медленно обратилась в кулак. Её серый силуэт внезапно стал чётче, человеческая фигура опустилась на землю, но конь бездны не проронил ни слова.

Сожаление. Гнев. Боль.

Чувства смешались в её глазах, и будь она смертной, точно бы заплакала. Но мы те, кто мы есть. Те, кто не плачет, как бы сильно не хотелось. Уверен, в памяти моей знакомой сейчас проносились события, которые были похоронены глубоко в выгоревшей душе.

— Никогда не поздно сбежать, — мягко произнёс я. — Ты не обязана встречаться с ним лицом к лицу.

— Возможно, так будет легче, — сказала она. — Но не факт, что лучше. Я должна… Нет. Я хочу забыть. Последняя ниточка, которая мешает мне выполнять долг так, как следует. Пришло время оборвать её, Джон.

— Как пожелаешь, — кивнул я, подкуривая сигару от пламени на кончике пальца. — Нем как-то сказала, что прошлое бессмертных похоже на драконов. Они вымерли давным-давно, но память о них будет жить до заката человечества.

— Думаешь, меня кто-то запомнит? — вдруг усмехнулась Исполнительница Желаний.

— Не думаю. Знаю.

Зелёные небеса разверзлись, выпуская чёрно-красный ком энергии, который рухнул прямо на небольшой пустырь, образованный моим заклинанием. Я едва не закашлялся от эманаций, что он выпускал. Грязная, жуткая мана. Но её было очень, очень много.

Оказавшись у поверхности, ком лопнул, испуская во все стороны маленькие молнии, змеями проскользившие в воздухе. Удар был принят щитами, и в целом вышел, в общем-то, безобидным. Возможно, это такая проба защиты будущего врага. Мол, если вы настолько слабы, что не сумеете выдержать даже ТАКОЕ, то и разговоров вы не стоите.

— Привет, — улыбнулся я чёрному силуэту, явившему себя из шарика.

— Хранитель… — слетели с его губ слова. Искажённый, гулкий голос. Вполне подходящий недобогу… Или бедному человеку, сошедшему с ума. — И одна глупая девчонка. Быстро же ты нашла мне замену.

— Всё не так… — только и сказала Исполнительница, но её довольно неприлично перебили.

— Заткнись! — прорычал Сэм. — Сколько лет прошло, а ты всё та же. «Всё не так, всё по-другому, ты ничего не понимаешь»… Ничему тебя время не учит!

— Мы пришли, чтобы договориться, Сэмюэл, — взяла себя в руки моя знакомая. — Как посол бездны, я прошу тебя отказаться от намерений по завоёвыванию других миров.

— Точно ничему не учишься, — рассмеялся бывший Хранитель. Его улыбка, подобно голосу, была неестественно искажённой, перекошенной. — Я пожертвовал всем, что имел, ради уничтожения Судей. Всем! А где была ты? Где была бездна?!

— Ты пересёк черту, — железно припечатала Исполнительница Желаний. — Поглотить всё человечество, чтобы получить силу… Зачем жертвовать тем, что поклялся защищать?

— Я создал новых людей, — пожал плечами силуэт. — Ничем не отличающихся от обычных. А Судьи, пришедшие в мой мир, были убиты. Но ты… Ты сбежала. Прыгнула в портал, одним махом стерев всё, что между нами было.

— Она должна была уничтожить тебя, Сэм, — вздохнул я. Ситуация накалялась. — Сойдя с ума и вырезав всё человечество, ты лишил себя статуса Хранителя. Мир тоже обладает сознанием, и он тебя отверг.

— Не говори мне то, что я и так знаю, коллега, — выделил Сэм последнее слово. — Вы оба утверждаете, что я сошёл с ума… А может, это у вселенной протекла крыша?

— Я не сумела убить тебя… — с дрожью в голосе сказала фигура бездны. — Хотя наверное, стоило.

— Ха-ха-ха! Вот даже как, да?

— Сэм, прекрати, — вздохнул я, затягиваясь. — Мы здесь не для того, чтобы сражаться. Мы хотим заключить мир.

— Они отняли у меня всё, Хранитель, — процедил чёрный силуэт, а вспыхнувшие оранжевым глаза уставились на меня. — Семью, друзей… А любимая предала меня. Если бы не Судьи, эта планета могла бы жить в достатке и процветании. Я так давно разочаровался во всём, знаешь? В чувствах, в людях, в балансе, который зачем-то столько тысяч лет поддерживал…

— Я разделяю твою боль, — произнёс я. — Но она — не повод для бессмысленного убийства. Что ты делал все эти годы, пока Торн находился в разрухе? Может, воскрешал едва живую планету? Нет, Сэм. Ты играл во всесильного творца, создавая людей и готовя план мести… Вот только кому? Твоей бывшей любви? Судьям?

— Всему миру, — максимально максималистично хмыкнул бывший Хранитель. — Бездна стояла в стороне. Судьи пришли ради разрушения, такого же бессмысленного, как и то, что сделал я. Все они должны умереть… За страдания, что пережил этот мир. За мои собственные. Ты сказал, что Торн лишил меня статуса Хранителя. Вот только ты ошибся…

Сэм припал на колено, опуская ладонь на покрытую трещинами мёртвую землю. Волны энергии потянулись от его руки внутрь, к ядру. И едва достигнув его, получили ответ. Даже я вздрогнул, осознавая, насколько мы все ошиблись. Это не Хранитель сошёл с ума. Это Торн свёл его, превратив в практически бездушный инструмент исполнения своей воли. Самосознание планеты решило, что все, кто так или иначе повинен в апокалипсисе, должны быть уничтожены. Сама жизнь, что существовала на ней. Бездна. Судьи.

Все. До последней души.

Сэм медленно поднял ладонь, а вслед за ней из почвы на поверхность потянулась костяная рукоять, а затем и лезвие. Задул мощный ветер, разгоняя вновь наплывший туман. Послышались голоса давно погибших людей, отзвуки их душ, вопящих от переполняющей их ненависти. Небеса потемнели, словно вторя действиям Сэмюэля. Я видел эту картину достаточно много раз. Так знакомо… И так отвратительно, если смотреть со стороны.

Когда клинок Палача окончательно покинул землю, моя знакомая шагнула вперёд, с какой-то странной уверенностью глядя на бывшего Хранителя, своего друга и любимого.

— Приближается шторм, Джон, — протянула Исполнительница Желаний, вынимая из маленького портала узкий золотой меч.

И да помогут нам боги пережить его.