Становление

Глава 19

Следующие два дня пролетели незаметно в хлопотах и заботах: беготня по лавкам, визиты к мастеру Ларгу и Фралии, проводы наших друзей-драконов — Эрвейна приняли во дворце со всем возможным почтением и он увез с собой письма для тара Ариэша, посиделки с Тиной и Раяном в «Пьяном петухе»… Кстати, Раян выразил нам искреннее восхищение по поводу того, что мы с Кэлом смогли убедить Шарэррах в необходимости оказания помощи с последышами Каэхнора, и порадовался тому, что Саррэша удалось вывести на чистую воду. По его словам, это здорово облегчит дальнейшее сотрудничество с драконами…

И вот наконец наступил первый учебный день. Я ждала его с нетерпением и трепетом в душе, всё же у нас начинался совершенно новый жизненный этап. В последний день каникул в холле общежития появилось объявление, что с утра состоится собрание факультета…

В полвосьмого утра мы собрались в небольшой аудитории. Привычная настороженность быстро уходила: нас приветствовали с искренним интересом и без какого-либо снобизма. Жгучий интерес у всех присутствующих вызвали Сигни и я, так что нам пришлось ненавязчиво продемонстрировать свои браслеты, вызвав преувеличенно грустные вздохи у парней и их заинтересованные взгляды в сторону Кэла, ведь парность наших браслетов была очевидна. В результате к тому времени, как в аудиторию вошел наш декан, мы успели перезнакомиться со всеми своими коллегами.

— Приветствую вас, студенты, — начал свою речь магистр Гаррод, — сегодня в нашу дружную семью вливаются восемь новичков. Полагаю, вы все уже успели познакомиться и надеюсь, что шестой и седьмой курсы в случае необходимости окажут им всю возможную помощь. Напоминаю всем: что бы не случилось, боевики держатся вместе! А теперь относительно учебы. Для студентов пятого курса сообщаю, что ваши занятия будут делиться на несколько блоков. Первое — занятия по магии стихий, их интенсивность будет зависеть от того, сколькими видами магии вы владеете. Вместе с тем, если у вас больше двух стихий, вы можете развивать не все из них, но не менее двух. Второй блок включает в себя боевку и изучение тварей — их виды, слабые места и методы их убийства. Боевка первоначально не будет кардинально отличаться от того, что было в прошлом году, но по мере изучения магии вы научитесь комбинировать бой простым оружием с магией. И третий блок, условно носящий название «общий». Поскольку боевики основную часть жизни проводят в дороге, и подчас могут рассчитывать только на себя, вас будут учить использованию простых бытовых заклинаний и оказанию первой помощи. Кроме того, буквально года три назад в программу всех без исключения факультетов добавлены два предмета, изучаемые на пятом курсе: умение вести переговоры и расоведение. Занятия по предметам, входящим в общий блок, и изучение тварей будут проходить раз в седмицу, остальные — ежедневно. Начиная с шестого курса из этих предметов у вас останется только магия стихий и боевка, и добавится еще кое-что. Вопросы есть?

Декан помедлил, ожидая вопросов, не дождался и удовлетворенно кивнул, а затем продолжил:

— Итак, относительно магии: пятикурсники, вы должны определить, какие стихии будете развивать. Поскольку у нас налицо уникальный случай: полностью сформированная боевая звезда, — он поморщился в ответ на реакцию аудитории: свист, восторженные восклицания и шепотки, и продолжил речь, — так вот, поэтому я прошу вас, нари Алиэн выступить первой.

Я поднялась с места и отчеканила:

— Мы шестеро будем изучать все виды магии, доступные звезде, а значит, все стихии кроме Смерти и Жизни.

Об этом мы договорились в результате обсуждения, состоявшегося два дня назад. Если верить дневнику предка Кэла, это поможет значительно усилить эффективность действий звезды.

— Вы уверены? — магистр Гаррод был явно удивлен.

— Да, магистр, мы заранее обсудили это, — почтительно ответила я.

— Кхм, что ж, ваше рвение похвально, — задумчиво произнес он и обратился к двум другим пятикурсникам, — так, тар Венар, тар Алер, у вас по две стихии, а значит, для вас выбор очевиден. Занятия по магии стихий, расоведению и теории переговоров общие для всех факультетов, остальные — только для боевиков. Расписание будет составлено для каждого из вас индивидуально, вы сможете забрать его в холле общежития сегодня вечером. Теперь в целом: как и всегда, ваш день будет начинаться с разминки, неизменным остается и время начала каждого занятия, и время трапез. Надеюсь, все понятно?

Ответом ему было молчание, магистр удовлетворенно кивнул и продолжил:

— Так, теперь для всех: напоминаю, что практические занятия потенциально опасной магией возможны только в учебных аудиториях и на полигоне. По всем вопросам организационного плана по-прежнему обращайтесь к моему помощнику нару Тэрису. И еще: я не желаю слышать от деканов других факультетов жалоб на моих студентов! Да-да, тар Дарс, это касается прежде всего вас. Если есть конфликт… — он вдруг усмехнулся, — делайте так, чтобы первый удар был не ваш. Не можете — значит, плохие вы боевики! Вопросы?

Вопросов не последовало, так что декан улыбнулся и указал на стопку листов на его столе:

— Это ваше расписание на сегодня. Удачи! — еще раз оглядел нас всех, хмыкнул и стремительно вышел из аудитории.

Молчание нарушил Дарс, обратившийся к нам на правах старого знакомого:

— Что, вы и правда звезда? Ну ничего себе! Здорово!

— Тогда понятно, почему вас никто не мог победить на боевке, — усмехнулся Венар.

— Да, правда, мы звезда, Лин — ее сердце, — кивнул Кэл, обнимая меня за талию, — а что такое декан говорил про другие факультеты? У нас что, с ними противостояние?

— Нет, — помотал головой рыжий шестикурсник Нерт, и хитро прищурился, — просто Лин и Сигни первые девушки на факультете за Боги знают сколько времени, и то прочно заняты. Хотя честно скажу, я бы девушку-боевика побоялся, не то, что некоторые отважные герои, — при этих словах он подмигнул с трудом сдержавшему смех Кэлу, — а девушки с других факультетов нередко отдают предпочтение бравым парням-боевикам. Особенно у целителей есть такие девочки, что просто ах! Да и у бытовиков тоже… Ну и это не нравится их соученикам, так что сами понимаете…

Веселые улыбки других парней подтвердили истинность слов Нерта и заставили переглянуться моих друзей. Глядя в лукаво заблестевшие глаза Дойла и Рейна, я поняла, что у без их внимания юные целительницы и бытовички уж точно не останутся!

— А магистр Гаррод какой-нибудь предмет преподает? — спросил друг Венара, Алер, — а то у меня от него мурашки по коже!

— Он так на всех действует, — усмехнулся Дарс, — его основная стихия — Огонь, так что он преподает именно магию Огня.

Алер обреченно вздохнул — его основной стихией был именно Огонь, а я удивленно покачала головой: та защита, что поставил магистр на Летнем балу, спасая всех от «праха», была совсем непохожа на созданную при помощи магии Огня.

— Ладно, пойдёмте-ка на завтрак, а то голодными останемся! — воскликнул Нерт. — Занятия-то никто не отменял!

Пока мы, прихватив расписание, шли в сторону столовой, я поделилась своими мыслями относительно декана с друзьями. Ответил мне Лан:

— Лин, я читал, что по заклинаниям высшего уровня зачастую невозможно определить, при помощи какой стихии они созданы. А уж если у мага такого уровня стихий две или больше…

— Откуда тебе все это известно? — полюбопытствовала я.

Лан усмехнулся:

— Ты же знаешь мою историю! До того, как я подружился с Рейном, моими единственными друзьями были книги, и сейчас я стараюсь разыскать в них все, что может быть полезным для нас.

— Спасибо тебе за это, — я улыбнулась ему, — кстати, если бы не твоя заглушка эмоций, наша звезда бы попросту распалась, так что никогда больше не сомневайся в собственной значимости для нас! Ой, забыла сказать, тебе передавала большой привет малышка Салия!

Он тепло улыбнулся мне в ответ, покачав головой:

— Знаешь, Лин, это может показаться смешным, но от того, как ко мне относится эта кроха, мне становится светлее и радостней на душе.

— Это совсем не смешно, искреннее отношение всегда радует душу, — пожала плечами Сигни, а потом лукаво усмехнулась, — а знаешь, Лан, не такая уж у вас большая разница в возрасте… Тем более, Салия пока мала, а вдруг у нее окажутся магические способности…

Лан рассмеялся:

— Язва ты, Сигни, и как тебя только Эрв терпит? И вообще, я тоже не прочь поохотиться на целительниц, мне всегда нравились девушки в зеленом, особенно рыженькие!

— Э нет, рыженькие моя добыча, — подколол его Дойл, — ты ж вроде на брюнеток летом внимание обращал?

— Брюнетки, блондинки, рыженькие — да какая разница, главное — душа! — заявил идущий рядом и прислушивающийся к разговору Дарс, показывая руками весьма аппетитные округлости.

— Душа… — протянула я под дружный смех всех остальных, с «сожалением» оглядывая свое худощавое тело, — да, душа это важно…

— Вот-вот, я всегда на Лин смотрю и думаю: и в чем это душа держится? — глаза Рейна искрились смехом, но голос был скорбным.

Я не выдержала и расхохоталась, качая головой:

— Рейн, допросишься! Помни, в гневе я страшна, а ты боишься щекотки!

Столовая напоминала такую же у младших курсов, за одним отличием: здесь деление столов было не по курсам, а по факультетам. Наше появление было встречено шепотками и шквалом взглядов. На долю меня и Сигни достались неприязненные взгляды девушек и оценивающие парней, сменившиеся разочарованием после ненавязчивой демонстрации браслетов, на долю остальных боевиков — неприязненные парней и кокетливые девушек. Кэла многие из последних рассматривали с жадным, даже бесстыдным любопытством, переводя затем на меня глаза, в которых читался один-единственный вопрос: что он в ней нашел? Впрочем, Кэл не обращал на них никакого внимания, и я решила, что мне тоже не стоит этого делать. В конце концов, ну чего мне бояться? Явные оскорбления вряд ли будут — нападать на боевиков попросту глупо, а змеиные шепотки за спиной… Да плевать мне на них! До меня вдруг дошло, что с тех пор, как на моем запястье появился браслет Кэла, я чувствую себя защищенной от многого, что до того выбивало меня из колеи…

Завтрак прошел весело: похоже, среди студентов-боевиков шуточки и подколки были фирменным стилем, и наша группа органично вписалась в этот коллектив. Я вдруг поняла, в чем дело — они были полностью уверены в себе, и это привлекало к ним женщин и заставляло откровенно завидовать мужчин.

Наше расписание на первый день было составлено таким образом, что первыми занятиями были расоведение, теория переговоров, боевка — оказалось, что занятия по ней проходят у всех студентов нашего факультета одновременно, и изучение тварей.

Как я и подозревала, расоведение оказалось аналогом психологии. Вел его и теорию переговоров тар Фален эр Тернар, при одном взгляде на которого у наших сокурсниц вырвался слитный вздох восхищения, а от Лана и Рейна пришло одинаковое ощущение недовольства. Я внутренне усмехнулась: интересно, он специально делает все, чтобы производить такое впечатление? Молодой на вид стройный мужчина с классически-правильными чертами лица, слегка вьющимися каштановыми волосами и голубыми глазами, затененными длинными ресницами, одетый в элегантный серый, расшитый серебром костюм, улыбнулся обворожительной улыбкой и мягким голосом поприветствовал нас:

— Светлого дня, студенты! Позвольте представиться, я магистр Фален, и буду вести у вас замечательный предмет «расоведение». Целью его является помочь вам научиться разбираться в людях и иных расах — он склонил голову в сторону Кэла — и мотивах их поступков с тем, чтобы знать, что нужно сделать для достижения цели. С данным предметом прочно связан другой — теория переговоров, его также буду вести у вас я. Полагаю, у вас возникает вопрос: зачем нам это? Ведь с другими расами имеют вопрос дипломаты, да и переговоры обычно ведут тоже они, а основы дипломатии преподают на седьмом курсе Общего факультета?

Он обвел притихшую аудиторию взглядом, от которого некоторые девушки залились румянцем, на секунду остановив взгляд на Лане. Я неслышно хмыкнула: шелковый голос и изящные манеры забавно «сочетались» с холодной проницательностью, мелькнувшей в нем. Ну-ну, этот красавчик только на первый взгляд кажется безопасным, а копни поглубже… Похоже, он заметил мою нестандартную реакцию, поскольку по его губам скользнула едва заметная усмешка.

— Молчите? — его голос был полон мягкой укоризны. Интересно, кто он такой и как связан с Ланом? А это сочетание голоса, манеры говорить, жестов… Прямо НЛП какое-то!

— Что ж, я поясню, — в голосе зазвучали отеческие нотки, — жизнь мага длинна, и никто не знает, куда его занесет воля Богов и руководства нашей любимой Академии. Возможно, боевик может оказаться на месте неофициального посланника к драконам, — едва заметный нажим в голосе и мимолетный взгляд в нашу сторону, — а возможно, алхимику придется работать в одной лаборатории с эльфом. Поэтому вы должны иметь хотя бы общее представление о том, как мыслят люди и другие расы, чем можно на них повлиять и что можно говорить им, а чего нельзя…

— Простите, магистр, — раздался с верхних рядов девичий голос, — можно спросить?

— Да, тари, я слушаю вас очень внимательно… — почти пропел он.

Повернувшись, я с интересом наблюдала, как пышногрудая шатенка-целительница залилась краской и, метнув в сторону магистра взгляд из-под длинных ресниц, потупила глаза. Слегка дрожащим голосом она проговорила:

— Магистр, с другими расами понятно, но зачем изучать людей?

— Моя милая тари Элара, ведь вас так зовут? — дождавшись кивка, магистр продолжил, — видите ли, вы как целитель должны понимать: чтобы лечить человека, нужно разбираться в его строении. Так и тут: чтобы побудить человека делать то, что вам нужно, вы должны знать, как он мыслит. И если вы понимаете, какова будет его реакция на те или иные ваши действия, легко заставить его поступать единственно нужным вам образом. Не так ли, нари Алиэн? — его голос внезапно наполнился иронией, а взгляд скрестился с моим.

— Абсолютно верно, магистр, — слегка склонила голову я.

— Я ответил на ваш вопрос, очаровательная тари? — мягкий голос звучал так, как будто он предлагал той как минимум свидание.

— Да, магистр, — пролепетала целительница, пожирая его взглядом.

— Отлично! Что ж, если вопросов больше нет, откройте тетради и запишите тему первой лекции…

После лекции — этой и по теории переговоров, причем обе были действительно на редкость интересными — аудитория наполнилась шумом голосов. Девушки шумно восхищались внешностью, голосом и манерами преподавателя, парни выглядели задумчивыми и слегка пришибленными. Я повернулась к Лану и спросила:

— Лан, кто он? Вы что, родственники? — последняя мысль пришла мне только что, они действительно были похожи.

— Это двоюродный брат моего деда, — усмехнулся тот, — он слабый маг Духа и дипломат, много лет прослуживший послом. Ему семьдесят восемь лет, он умен и опасен как шираса.

Ширасой называлась змейка, водившаяся в песках дальнего юга, ее укус приводил к мучительной смерти в течение минуты. А еще у ширасы была милая привычка нападать первой…

Кэл покачал головой, закрывая тетрадь:

— Да уж, точно шираса! А что он делает в Академии? Ты знал, что он здесь преподает?

Лан хмыкнул:

— Знаешь, я с детства старался иметь с ним как можно меньше дел. Меня он всегда пугал, так что все, что мне известно: пару месяцев назад он вернулся из посольства к эльфам и заявил, что хочет отдохнуть от жизни на чужбине хотя бы годик. Видимо, ректор предложил ему прочитать лекции, и надо признать, выбор удачен: Фален свое дело знает!

Мы шли в сторону общежития переодеваться на боевку — вшестером, Венар и Алер задержались в аудитории. Недолгое молчание нарушила Сигни:

— А что он вообще о нас знает? Он же не зря вопрос Лин задал!

— Многое, полагаю, все, что известно моему отцу. Думаю, он намекал на события с Арианой и то, что произошло на Даэрском полуострове. Вообще старайтесь держаться от него подальше: он умен и хитер, а его моральные принципы… скажем так, очень гибкие. А еще он бабник, ну да это вы и сами заметили, наверное, — он пожал плечами, усмехнувшись, — правда, обычно охотятся на него, а он милостиво позволяет себя соблазнить.

— Да уж… — проворчал Дойл, — некоторые студентки были готовы отдаться ему прямо там, похоже. Уж простите за грубость, подруги!

— Ну я в общем-то и не удивлена, — усмехнулась я и подмигнула Дойлу, — не переживай, и на твою долю девушек останется. А насчет осторожности — постараемся сократить контакты с ним до необходимого минимума, договорились?

Ответом мне были дружные кивки друзей. За разговором мы незаметно дошли до общежития и разошлись по своим комнатам, чтобы через пять минут вновь собраться в холле.

Направляясь к полигону, мы принялись расспрашивать старшекурсников о том, что нас сейчас ожидает. Как оказалось, боевку на старших курсах ведет магистр Мортен эр Нарлен, не просто преподаватель боевых искусств, но еще и сильный маг, владеющий тремя стихиями — Огнем, Воздухом и Водой, и весьма успешно применяющий их в сражениях. Как сказал рыжий Нерт, с лица которого впервые со времени нашего с ним знакомства сползла шкодливая усмешка, по сравнению с магистром Мортеном мастер Дарен просто образец доброты и милосердия. Мы переглянулись и поежились, думая об одном и том же: что за монстр нам достался? Как сказал Дарс, после каждого из его занятий хоть кто-нибудь, да направляется в лазарет…

На полигоне мы оказались минут за десять до начала занятий, но по совету старшекурсников сразу же занялись разминкой. Примерно на середине комплекса Нерт подошел к нам и сказал, кивнув на идущую в нашем направлении фигуру:

— А вот и магистр Монстр. Становитесь в строй, а то будет язвить половину занятия.

Магистр оказался мужчиной чуть выше среднего роста, с резкими, точно рубленными чертами лица, хищным носом, высоким лбом и тяжелым подбородком. Холодные серые глаза, неприлично коротко остриженные волосы, сардоническая усмешка на тонких губах… Довершал картину шрам, уродующий правую щеку и идущий от виска до уголка губ. Я с удивлением уставилась на него, ведь шрам можно было свести при помощи магии Жизни… Или нет?

Если мастер Дарен походил на меч — жесткий и острый, то магистр чем-то напомнил мне хлыст: худощавое, но явно сильное тело не бугрилось мускулами, а движения были странно текучими. Подойдя к строю, он неторопливо обозрел пополнение в нашем лице и словно выплюнул, насмешливо глядя на меня:

— Ну надо же, девки на Боевом факультете…

Меня словно молнией ударило. Слово «девка» в Тар-Каэре использовали только в одном, вполне определенном смысле, им называли шлюх. Да как он смеет? Я задохнулась от гнева, но тут потрясенную тишину прорезал леденящий душу голос Кэла:

— Девки в борделе, а здесь студентки Боевого факультета! Я требую ваших извинений перед моей невестой и ее подругой!

Один шаг — и магистр почти вплотную скользнул к Кэлу, а взгляды серых и зеленых глаз скрестились, точно шпаги дуэлянтов.

— А не то что? — голос магистра прозвучал почти напевно.

— А не то я сделаю все, чтобы убить вас, — слова Кэла заставили остальных боевиков судорожно вздохнуть, а нас — положить руки на рукоять мечей и обратиться к своим стихиям.

Я сжала кулаки и потянула к себе нити друзей, неосознанно сплетая их в рисунке простейшего заклинания магии Воздуха — Воздушный кулак, схему которого я нашла в одной из книг Ларта, чувствуя, как Воздух, Огонь и Вода сплетаются в нечто невообразимое. В этот миг я не задумывалась о том, будут ли сочетаться эти стихии, получится ли у меня нечто убойное или один пшик, я знала одно — если магистр попробует причинить вред одному из нас, я сама убью его!

— А Гаррод в вас не ошибся, — неожиданно сменил тон магистр, — до начала занятий по магии Стихий ухитриться сформировать нестандартное заклинание, да еще и звездой… Интересно, на что вы будете способны по окончанию обучения? Нари, я приношу вам свои искренние извинения!

Это что, была проверка? Вот такая?! Во мне поднялась ярость, а плетение налилось силой и почти было готово сорваться с засветившихся радужным сиянием пальцев. Магистр взглянул на меня, изменился в лице и коротко скомандовал остальным студентам:

— На другой конец полигона, быстро!

Студенты рванули туда, словно за ними гналась смерть. Боги, я не удержу эту силу, и тогда… Я принялась обрывать нити, связывающие меня с друзьями — бесполезно, заклинание слабело крайне медленно и становилось нестабильным. Магистр сделал несколько шагов назад и крикнул:

— Выпускайте! В меня, сейчас!

Время растянулось, будто патока, и каждое движение казалось странно замедленным. Жест, и плотный комок чего-то летит к нему, ударяется о выставленные щиты — я вижу их так четко, как будто они материальны, их три слоя — разбивает первый, второй, и словно рассыпается искрами, пробивая третий. Сила удара швыряет магистра в сторону, он падает, гася инерцию перекатом. Вздох, и время приобретает свой обычный ход, а в словно заложенные доселе ватой уши врываются звуки.

Магистр поднялся и подошел к нам. Я смотрела на него, молча сжав зубы и понимая, что за такое я вполне могу вылететь из Академии, и благодарение Богам, если только я…

— Блестяще, я в полном восторге! Можете расслабиться, нари Алиэн, — обратился он ко мне, — я вас спровоцировал, грубо и по-хамски, но мне нужно было знать не столько уровень боевого мастерства или магии вашей звезды, сколько силу духа вас и ваших друзей. На мой взгляд, это гораздо важнее всего остального. Кроме того, вы обратились к Силе только почувствовав опасность для одного из вас, а не сразу после моего оскорбления, это плюс. Еще раз приношу вам свои глубочайшие извинения за неподобающее поведение.

Он сделал властный жест рукой, призывая остальных студентов. Когда те подошли, он сказал:

— Сейчас мы все получили два очень важных урока, и я хочу, чтобы вы озвучили, что вы поняли из этой сцены. Тар Дарс, вам слово, итак?

— Опасно недооценивать противника, — ответил тот, смотря на нас с искренним уважением.

— Верно. Я бросил в защиту всю свою Силу, и все же если бы нари Алиэн не оборвала часть нитей подпитки — щиты бы лопнули. И это интуитивно созданное заклинание низшего порядка! Кто скажет, чему еще нам удалось научиться? Тар Черис, может вы?

Черис — невысокий русый крепыш с седьмого курса — сглотнул, прежде чем ответить:

— Что если хочешь жить, лучше не задевать кого-либо из звезды.

— Правильно. Что ж, осознавать ошибки вы умеете, важное качество для боевого мага. Что касается вас, тар Кэлларион, — обратился он к по-прежнему бледному от гнева Кэлу, — предлагаю выплеснуть ваш гнев в небольшом поединке!

Кэл сделал шаг вперед и потянул меч из ножен. Я не сводила с него глаз: таким, как сейчас, я видела жениха лишь раз — перед поединком с Каэхнором. То же ледяное спокойствие и уверенность… Во взгляде магистра, шагнувшего ему навстречу, мелькнул нешуточный интерес. Я в страхе подалась вперед: они что, будут биться боевым оружием?! Мимолетный взгляд магистра в мою сторону, движение его пальцев, и лезвия обоих клинков на мгновение просияли радужным сиянием, заставив меня облегченно выдохнуть: теперь ими было нельзя нанести рану… Мы отступили назад, давая соперникам место для поединка, а магистр негромко произнес:

— Начнем, пожалуй!

Этап «разведки и оценки» прошел стремительно: минута, и сражающиеся начали взвинчивать скорость. Я мазнула взглядом по студентам, на всех лицах был написан интерес и восхищение, а стоявший неподалеку Венар вдруг произнес негромко:

— Да, а меня-то Кэл в том первом поединке здорово щадил, оказывается…

Стремительные удары следовали один за другим, но противники были настолько хороши, что мечи редко соприкасались, поскольку их владельцы уходили с линии удара… Атаки и контратаки следовали одна за другой, демонстрируя практически равный уровень сражающихся. Получается, вопрос лишь в одном: кто ошибется или устанет первым? Бой длился не более двух минут, когда обманное движение магистра, казалось, достигло цели. Поединщики застыли в позиции, в которой застал их последний финт преподавателя: меч магистра наметил рассекающий бедренную артерию удар, а кончик меча Кэла уперся в яремную вену тара Мортена. Несколько мгновений они сверлили друг друга глазами, а потом одновременно сделали шаг назад и поклонились друг другу, вкладывая мечи в ножны.

Магистр покачал головой, внимательно рассматривая Кэла:

— Отлично! Холодная ярость — редкое свойство воина! Простите, тар Кэлларион, ваше родовое имя… Морванэ, так? Кем вам приходится тар Лартарион?

— Вы знаете моего отца? — поднял бровь Кэл.

— Мы встречались как-то… Давно это было, больше сорока лет назад. Это ведь он учил вас сражаться?

— Да.

— Что ж, тогда ваше искусство неудивительно. Благодарю за поединок, мне уже давно не доводилось, — он хмыкнул, — постоять на краю могилы, и уж точно ни разу — в Академии… Будь мечи заточены…

Кто-то из парней, не удержавшись, присвистнул, магистр развернулся на свист и прорычал в стиле, так хорошо знакомом нам по мастеру Дарену:

— Все на пробежку, а то уставились, как на спектакль, лодыри!

Возвращались с занятия мы грязными, потными, а кое-кто из старшекурсников еще и мокрыми или подпаленными: магистр Мортен стимулировал их огненными шарами и сосульками. Мы с Кэлом отстали, и я тихо сказала ему:

— Не надо было так с магистром говорить…

Кэл остановился и повернул меня к себе:

— Послушай меня, милая моя Лин. Я знаю, что ты можешь постоять за себя и острым словом, и мечом, и, как сегодня выяснилось, магией. И, несмотря на это, я всегда буду тебя защищать. Я твой жених, и любой, кто посмеет хоть как-то задеть тебя, должен быть готов понести наказание прежде всего от меня. И по-другому не будет!

Я вдруг почувствовала, как глаза наполняются слезами. Кэл взглянул на меня растерянно:

— Лин, ты что? Я тебя чем-то обидел?

— Нет, — помотала головой я, — просто я так счастлива, что у меня есть ты!

— Тогда улыбнись, вот так, умница, — ответил он на мою улыбку, — и идем скорее, а то не успеем на обед.

Пока мы догоняли друзей, я спросила:

— Как ты думаешь, зачем магистру это надо было? И зачем в Академии появился тар Фален?

— Меня тоже это тревожит. Поговорим вечером, хорошо? Как раз успеем немного успокоиться…

Я кивнула, и вовремя: мы как раз догнали остальных.

Во время обеда разговор за столом нашего факультета вертелся исключительно вокруг произошедшего на занятии: меня и Кэла торжественно поблагодарили «за подпаленный хвост магистра Монстра от всех бывших и настоящих студентов». Парни засыпали Кэла вопросами относительно боя, только Венар был каким-то расстроенным. В конце концов он не выдержал:

— Кэл, скажи, во время нашего первого спарринга ты поддавался?

Кэл покачал головой:

— Нет. Просто я не воспринимал спарринг как настоящее сражение, а тебя — как врага. А тут… В таком состоянии клинок словно сам знает, куда ударить, и я абсолютно четко понимаю, куда придется удар противника. Так что решил сделать размен, в конце концов, с перерезанной бедренной артерией шансов явно больше, чем с яремной веной.

— Понятно, значит, тебя лучше не злить, — подмигнул мне Дарс, — теперь Лин заденет только самоубийца.

Кэл только улыбнулся, но ничего не сказал.

Честно говоря, на лекцию по изучению тварей я шла с опаской. Магистр Фален, магистр Мортен… Кто следующий в местном паноптикуме?

Преподаватель удивил меня. Подобно почти всем его коллегам, ведущим занятия у старших курсов, он был магом — воздушником, как я определила по ауре — но при этом выглядел старым. А это означало, что его жизнь стремительно клонится к закату…

Седой как лунь невысокий широкоплечий мужчина с усталым взглядом светло-серых, каких-то выцветших глаз, впалыми щеками и глубокими морщинами на лбу слегка шаркающей походкой вошел в небольшую аудиторию и присел на краешек стола. Одетый в серый камзол и такие же брюки, он казался уставшим от жизни человеком. Вошедший молча оглядел нашу восьмерку, затем кивнул каким-то своим мыслям и заговорил негромким голосом:

— Светлого дня вам, студенты! Меня зовут Крен эр Фарлан, зовите меня магистр Крен. Я буду вести у вас специальный курс для Боевого факультета — изучение тварей. Полагаю, ни у кого из вас нет сомнений в важности разведки для любой битвы, так что и необходимость моего предмета для вас переоценить сложно.

Он помолчал несколько секунд, а затем продолжил:

— Об этом иногда забывают, но Боевой факультет создавался для защиты людей от темных созданий, тварей, монстров — называйте как знаете. Да, его выпускников можно встретить и в армии, и в охране купеческих караванов, и в гвардии правителей, но это всегда их личный выбор, ни одно задание Академии не может быть связано с убийством людей или иных разумных рас. Надеюсь, вы всегда будете помнить о своем назначении щита между светом и тьмой… Что ж, а теперь приступим. Начнем с истории, пока не надо записывать, это вам нужно лишь для понимания ситуации.

Он встал, подошел к окну, несколько секунд вглядывался вдаль, а затем повернулся к нам:

— Вы все знаете, что несколько тысячелетий назад началась сеть природных катаклизмов, которая впоследствии была названа Катастрофой. Никто не знает, что послужило ее причиной, но она изменила лицо мира и жизнь всех разумных рас Аллирэна. Осталось совсем мало документов, описывающих наш мир до Катастрофы, но одно после их изучения стало понятно точно: в те времена никаких тварей не существовало. Кто-нибудь из вас знает, откуда они лезут на наши земли?

Требовательный взгляд обвел аудиторию, а затем магистр вдруг обратился ко мне:

— Нари Алиэн, может, вы нам расскажете? Ведь, насколько я понимаю, у вас с тварями личные счеты?

Кэл встревоженно взглянул на меня, я вздохнула и ответила:

— Твари приходят к нам из других миров через точки их соприкосновения, которые называются проходами. Что их открыло и как закрыть — неизвестно.

— Правильно, нари. Беда в том, — обратился он к аудитории, — что мы не знаем всех точек, в которых теоретически может быть проход. Правда, один из лучших наших магистров-боевиков тар Раян эр Карнел недавно нашел невероятно древнюю — ее возраст восходит к первым годам после Катастрофы — карту проходов, и все известные нам нападения были именно в отмеченных точках… до недавнего времени! Вот только несколько лет назад все изменилось: сначала какое-то время не было ни одной атаки, так что у нас появилась надежда, что они закрылись сами по себе. А буквально полгода назад прорывы возобновились, только вот теперь проходы открываются не в тех точках, что обозначены на карте. И поэтому мы не можем знать, где именно нас ждет следующая атака…

Он глотнул воды из стоявшего на столе стакана и продолжил:

— Увы, в связи с тем, что точки проходов сместились, мы не знаем, ведут ли они в те же миры, что и ранее, поэтому есть риск, что вам на собственной шкуре придется узнавать сильные и слабые точки новых тварей, теряя при этом близких и друзей, — его лицо вдруг исказилось болью, голос зазвучал глухо. — Иногда на пришедших к нам не действует никакая магия, кроме невероятно сильной, а оружие просто скользит по их телам. И тогда нам приходится хоронить тех, с кем учились и сражались вместе, а потери среди мирных жителей становятся просто ужасающими…

Мы сидели тихо, казалось, даже дышали через раз: судя по всему, сейчас магистр видел не нас, а тени своих ушедших друзей… Я почувствовала, как во мне поднялась глухая ненависть к тем, кто поставил мир на грань уничтожения ради собственных амбиций. Пусть они давно стали прахом, но что-то ведь происходит и сейчас: смещение проходов, сдвиг порталов в Туманном море, изменение обстановки вокруг Туманных гор… Кто засел там? Кто опять играет судьбами всех жителей Аллирэна? Друзья с тревогой покосились на меня, видимо почувствовав мои эмоции, и я постаралась взять себя в руки, сейчас не время…

— Итак, твари… Изучать их, пытаясь понять, каким образом лучше их убить, мы начали не так давно, около восьмисот лет назад, когда в нашей Академии была впервые собрана группа магов-исследователей. В нее входили в основном целители и алхимики, к которым доставляли трупы тех немногих тварей, которые не превращались в головешку под ударами огневиков, не разрывались на куски воздушниками или водниками. Именно плоды работы этих групп мы и будем изучать на лекциях. А теперь… Возможно, у вас есть вопросы?

Он медленно обвел нас взглядом и вдруг сдвинул брови:

— Нари Алиэн, я чувствую, вы хотите что-то спросить, так спрашивайте!

— Магистр Крен, возможно мой вопрос покажется бредом, но… — запинаясь, начала я, — скажите, те твари, что приходили в наш мир… Они просто животные, пусть странные, или нечто большее?

Преподаватель вдруг подобрался, а в его глазах блеснул нешуточный интерес:

— Почему вы задали этот вопрос, нари? Вы что-то знаете?

— Нет, я просто подумала, что если в тех мирах, куда открываются проходы, есть жизнь, то там может быть и разум…

На самом деле я вспомнила то, что случилось со мной в Туманном море. Если меня чуть не сломила та сила, то что она могла сделать с теми, которых целенаправленно затащила в этот мир?

— Знаете, студенты, я скажу вам то, о чем обычно предпочитаю молчать, — глаза магистра блеснули молодым задором, — в это никто не хочет верить… Я очень долго был странствующим боевиком, сражался с разными тварями, и порой встречался с теми, у кого было оружие и доспехи, пусть и странные!

Его последние слова точно оглушили всех. Некоторое время в аудитории царила тишина, а потом Лан спросил:

— Получается, твари — разумные существа других миров?!

— Не совсем так, тар Ланнеар, — покачал головой магистр, — видите ли, они не использовали свое оружие, сражаясь зубами и когтями. И это при том, что некоторые из них были не намного сильнее обычного человека. Как вы думаете, о чем это может говорить?

— О том, что сила, тянущая обитателей иных миров в Аллирэн, попутно лишает их разума? — полувопросительно, полуутвердительно произнес Кэл.

— И возможно меняет их внешний облик, — тихо подхватила я.

Магистр вдруг улыбнулся и словно отбросил прочь груз лет. Он энергично кивнул нам:

— Да, именно такова моя теория! Знаете, изучение тел некоторых сохранившихся монстров дало странные результаты: они просто не смогли бы долго жить в нашем мире, поскольку им не подходит наш воздух или вода. Во всяком случае, именно так говорят исследователи! А разумное существо вряд ли бы полезло туда, где его в любом случае ждет смерть. Ну и кроме того… Самое страшное, что некоторые из самых слабых тварей походили на людей, лишенных разума и искаженных какой-то невероятной силой: с длинными когтями, зубами — причем явно нефункциональными, предназначенными лишь для убийства, иной раз — с дополнительными конечностями.

Мы переглянулись. М-да, костяк теории все больше обрастал плотью. Помедлив, я спросила:

— Магистр, скажите, а в прорыве обычно участвует один тип тварей? Или их бывает несколько?

— Бывает и так, а что именно вас интересует? — он смотрел на меня почти с азартом.

— Просто если в одном прорыве участвовали и условно-разумные существа, и звери иных миров, то те, кто с оружием и доспехами должны быть слабее, как мне кажется…

— Почему? — вопрос резкий и быстрый, словно удар меча.

— Потому что я думаю, что развитие разных миров не должно сильно отличаться друг от друга, — ответила я, пожав плечами, — у нас нет когтей, длинных зубов или прочной чешуи, и тот же медведь может убить безоружного человека одним ударом лапы, но меч или стрела уравнивают шансы…

— Замечательно! Вы абсолютно правы, нари, — почти весело ответил он, — действительно, таких нападавших было намного проще убить!

— Магистр Крен, получается, они могут быть не виноваты в том, что творят? — подал голос Венар, — я про, как сказала Лин — то есть Алиэн — условно-разумных существ?

— Похоже на то, — энергично кивнул магистр.

— Магистр, а никто не пробовал попасть в те миры, откуда к нам приходят твари? — с интересом спросил Рейн.

— Нет. Видите ли, тар Рейнвар, проходы открываются на короткое время, и благодарение Богам за это, иначе бы наш прекрасный мир давно превратился в выжженную пустыню!

— Магистр, — задумчиво протянул Дойл, — а эта сила, что тянет тварей к нам и изменяет их, она идет откуда? Из нашего мира?

— Мы не знаем этого точно. У тара Раяна есть теория, основанная на той самой карте, но…

Меня словно током ударило. Получается, маги Академии попросту не поверили Раяну?

— Магистр, но ведь эта теория имеет под собой обоснование! — воскликнула я, заставив того стремительно обернуться ко мне.

— Откуда вы…

— Магистр Раян — жених моей подруги и наш близкий друг, я видела ту карту, о которой вы говорите, — ответила я, вызвав заинтересованные взгляды остальных, — и я ему верю!

Преподаватель вдруг погрустнел:

— Нари Алиэн, лично я глубоко уважаю тара Раяна, восхищаюсь его одержимостью и верю в то, что он прав. Действительно, многое подтверждает то, что центр всех наших бед находится в Туманных горах, вот только часть магов не желает верить взявшейся непонятно откуда карте. Или предпочитает делать вид, что не верит, ведь к Туманным горам все равно уже давным-давно нельзя подойти…

— А подлететь? — спросил вдруг Алер, — я про драконов!

— И это невозможно. Что бы ни творилось в этих проклятых горах, то, что идет оттуда, сводит с ума любое разумное существо. Хотя кто знает? Может, именно вам суждено найти туда путь?

— Теперь понятно, почему у моряков, корабли которых слишком близко к горам подходили, начинались кошмары, — заметила Сигни, — магистр, а с моря не пробовали туда добраться? Если сделать амулеты, защищающие от этого воздействия…

Тот невесело рассмеялся:

— Знаете, нари Сигни, если бы мы получили такие амулеты, то могли бы идти и по суше. Вот только ничего подобного у нас нет! А знаете почему? — в его голосе звучала застарелая горечь, — потому что для создания подобных амулетов нужна искренняя заинтересованность мастера в результате, многие месяцы кропотливой работы и изучение этого явления на месте! А наши маги-артефакторы… Они предпочитают работать над тем, что принесет быструю и легкую прибыль…

Он отвернулся от нас и некоторое время смотрел в окно, потом развернулся и продолжил:

— Об этом не принято говорить, но большинство студентов учатся в Академии с одной-единственной целью: стать магом, чтобы продлить свою жизнь! Возможно, только боевики и целители следуют зову своей души, а порою выпускникам и вовсе не хватает чести. Надеюсь, хоть это скоро изменится, первый-то шаг уже сделан…

Поймав наши растерянные взгляды, усмехнулся и пояснил:

— Ваш экзамен по прохождению полосы препятствий. У вас ведь наверняка возникли вопросы, почему этих людей не убрали из Академии раньше? Все очень просто: как вы знаете, в Академии немало детей весьма высокопоставленных особ, — он слегка склонил голову в сторону Рейна, — так что на ректоров нередко оказывалось давление с тем, чтобы оставить в Академии студентов, по своим моральным качествам недостойных звания магов!

— А что изменилось? — решился спросить Лан.

— Что изменилось? Насколько я знаю, Его Высочество заявил ректору, что его не устраивают выпускники Академии, которым незнакомо чувство чести и верность, и дал настоятельный совет хорошенько проредить состав студентов.

Мы с Кэлом переглянулись. М-да, какой всё же Тирриан молодец! Да и форма подачи выбрана блестяще: совет, не приказ… Хотя мог бы и приказать, ведь от того, как прошляпили принцессу Амарию, ректор еще долго отмываться будет!

— Ладно, мы отклонились от темы. Хотя… — магистр взглянул на часы и пожал плечами, — занятие всё равно идет к концу. Так, возьмите, — легкий жест, и лежащие стопкой на столе учебники подлетели к нам, — эти книги только для боевиков, поэтому в библиотеке их нет. Со следующей лекции мы начнем изучение конкретных тварей, советую проглядеть первую главу, возможно, у вас сразу возникнут вопросы. Мне было интересно побеседовать с вами, студенты: вы продемонстрировали наличие пытливых умов и умение делать выводы, что несомненно радует. Тем не менее, маленькое предупреждение: не стоит никому рассказывать об услышанном во время нашей беседы, особенно о возможности наличия разума у тварей. А на сегодня занятие окончено, можете идти. Хотя нет, постойте, — он словно прислушался к чему-то, а потом кивнул, — тар Венар, тар Алер, вы идите, а остальных просят подойти в деканат, там какая-то проблема с расписанием. Светлого вам дня, увидимся на следующей седмице!

Он оглядел всех нас напоследок, кивнул и вышел, провожаемый взглядами: чуть больше часа назад в аудиторию вошел усталый старик, а вышел из нее немолодой, но полный сил и энергии мужчина…

Попрощавшись с Венаром и Алером, мы поспешили в деканат. Рейн спросил, не обращаясь ни к кому конкретно:

— Интересно, что за проблемы с расписанием?

— Полагаю, они не могут втиснуть в него все стихии, — усмехнулся Лан.

— Ох, боюсь нам придется чем-то жертвовать, — вздохнула я, — сами посудите: боевка, изучение тварей и предметы общего блока, плюс пять стихий — это по семь занятий в день!

— Ага, а их должно быть… Сколько? — поинтересовался Дойл.

— Настолько я знаю, пять, — пожал плечами Лан.

Помощник декана приветливо кивнул нам и сказал:

— Задали вы нам задачку! Никогда не думал, что чересчур ответственные студенты — это плохо! Проходите в кабинет декана, он сам с вами побеседует, — и нар Тэрис кивнул нам на дверь.

Мы вошли и сгрудились около дверей. Магистр Гаррод, не поднимая головы — он что-то усердно писал — негромко сказал:

— Садитесь.

Мы расселись вокруг овального стола, расположенного перпендикулярно столу декана, и затихли. Магистр писал еще пару минут, затем приложил к бумаге печать и откинулся в кресле, насмешливо глядя на нас:

— Ну что, догадываетесь о причине вызова? Тар Рейнвар?

— Слишком много занятий…

— Верно. Видите ли, проблема в том, что занятия по магии стихий идут вместе с другими факультетами, а значит, надо как-то подстраиваться. Иными словами, оптимальным выбором было бы оставить для каждого три стихии. Хотя есть и другой вариант, — декан помедлил, оглядывая нас, — видите ли, есть одно правило: развитие магии Огня в случае ее наличия является обязательным только для студентов боевого факультета, остальные могут этого не делать, даже если у них Огонь вторая стихия. Хотя, откровенно говоря, обладающие мало-мальски заметным Огнем в большинстве случаев идут в боевики: своей ли волей, по решению ректора — неважно. Так что и в этом году Огонь будут изучать только вы и тар Алер, а вести занятия буду я. Я согласен поставить свои занятия шестым уроком, тогда у вас остается только одна лишняя стихия. Предлагаю либо убрать Землю вообще, либо убрать у каждого одну из стихий. Думайте! Но при этом учтите, что большинство боевых заклинаний основано на Огне, Воде или Воздухе!

Декан дотронулся до стоящего на столе амулета и вновь углубился в бумаги. Лан, заметив мой заинтересованный взгляд, пояснил:

— Теперь он нас не услышит. Так что делать-то будем?

— Полагаю, насчет Огня шестым уроком согласны все? — взял на себя инициативу Кэл и, получив пять дружных кивков, продолжил, — а насчет отказа от одной из стихий… Если отказываться, то от Земли. Или Лану оставить себе все свои стихии, а остальным — все, кроме Земли. Лан, это прежде всего надо решать тебе!

Лан кивнул, но я, заметив, как его лица коснулась мимолетная тень, спросила:

— Лан, ты чем-то расстроен?

Он вздохнул:

— Не знаю, что и сказать. С одной стороны, я хотел бы изучить все, чем владею, а с другой… — он смутился и развел руками, — я так привык к тому, что вы всегда рядом, что просто не хочу ходить даже на одно занятие в день в одиночестве…

Я погладила его по руке, понимая, что тоже не хотела бы этого на его месте, и обратилась к друзьям:

— Подумайте, что делать. А кстати, разрешено ли изучать ту или иную стихию, не посещая занятия?

— Насколько я знаю, нет, — помотал головой Рейн.

— Значит, придется отказываться от Земли, — вздохнул Лан, — Дух нам может еще пригодиться.

— Есть у меня одна идея, — протянула я, — если удастся договориться… Магистр Гаррод, — обратилась к декану, жестом привлекая к себе внимание. Тот дотронулся до артефакта и спросил, подняв удивленно брови:

— Уже решили?

— Магистр Гаррод, у меня есть несколько вопросов. Скажите, можем ли мы, как звезда, рассчитывать на снисходительное отношение к нашим просьбам со стороны руководства Академии?

Он откинулся в кресле и с интересом посмотрел на меня, затем хмыкнул и сказал:

— Возможно, смотря о чем вы попросите.

— Например, изучение магии Земли без посещения занятий, — предложила я.

— Невозможно, правила Академии в этой части жесткие и недвусмысленные, — с сожалением, как мне показалось, покачал головой декан.

— А посещение половины занятий? Усмехнулась я, внимательно глядя на него.

— Это как? — глаза моего собеседника заблестели интересом, с не меньшим любопытством взглянули на меня и друзья.

— Например, завтра трое из нас пойдут на занятия по магии Духа, а трое — на занятия по магии Земли, а на следующий день поменяемся.

— Хм, это будет зависеть от того, есть ли на других факультетах сочетание Земля-Дух, если нет — вполне возможно. Но вы понимаете, как сложно вам будет? И вообще зачем это вам?

— Не думаю, что это будет сложнее того, что было в прошлом году, а насчет зачем… Магистр, вы знаете, как плетутся заклинания звездой? — спросила я, и продолжила, не ожидая ответа, — я не говорю о случае, когда каждый действует по отдельности! Нужно знать схему заклинания и уметь работать с потоками соответствующей стихии, а с учетом того, что мы боевики… Словом, мы хотим добиться того, чтобы, услышав название заклинания, каждый из нас в течение нескольких секунд мог присоединиться к звезде в его плетении. Причем независимо от того, к какой стихии оно относится! А Земля… Вы можете абсолютно точно сказать, что она нам не пригодится?

Он покачал головой, глядя на нас с явным уважением:

— Вы меня поразили, а это мало кому удается! Честно говоря, я горжусь, что вы учитесь на моем факультете! Я попробую договориться с ректором о предложенной схеме занятий, если она всех вас устраивает!

Ответом ему было дружное «да». Декан кивнул и коснулся другого амулета на столе, некоторое время помолчал, словно прислушиваясь к чему-то, а потом обратился к нам:

— Подождите меня здесь, я скоро вернусь.

«Скоро» декана затянулось почти на час. Через четверть часа после его ухода к нам, измаявшимся ожиданием, заглянул нар Тэрис и сказал, что тар Гаррод задержится, а также предложил угостить нас отваром. Мы с радостью согласились, а Кэл спросил:

— Нар Тэрис, а вы можете оформить отказ Лин от стипендии?

— Лин? — удивленно переспросил тот.

— О, простите, Алиэн эс Лирэн. И скажите, сколько нужно оплатить за предыдущие два года.

Я улыбнулась жениху. Мы с ним заранее договорились, что мне больше не нужно притворяться небогатой студенткой, ведь появление денег у меня теперь было легко объяснить его заботой. Сигни, к примеру, отказалась от стипендии еще в прошлом году после настоятельных уговоров Эрвейна.

— Сейчас я все сделаю, — кивнул помощник декана, — угощайтесь, а я пока бумаги заполню.

К тому времени, как тар Гаррод вернулся, мы успели выпить отвара, разобраться с моей стипендией и даже пролистать выданные нам магистром Креном книги — немного, потому что от вида изображенных там монстров захотелось срочно расстаться со съеденной за обедом пищей. Зайдя в кабинет, декан упал в кресло и шумно выдохнул:

— Фух! Наконец-то мы все согласовали! В общем, насчет вашей идеи, нари Алиэн: как оказалось, из тех троих магов Духа, кто учится на пятом курсе, ни у одного нет Земли. Так что ректор согласился удовлетворить ваше ходатайство и даже обсудил данный вопрос с преподавателями магии Духа и Земли. С завтрашнего дня на эти занятия вы будете ходить тройками через день. Вот ваше расписание, состыковать его со всеми остальными оказалось той еще головной болью.

— Тар Гаррод, примите признательность за вашу помощь, — поклонилась я.

Он благосклонно кивнул в ответ и произнес:

— Что ж, ступайте. И не забудьте получить учебники, уже завтра они вам понадобятся.

Стоило нам выйти на улицу, как Дойл протянул:

— Ну и денек! Не знаю как у вас, а у меня одно желание — завалиться в постель! Благо следующие лекции по сегодняшним предметам только через седмицу будут, так что можно не учить пока.

— Предлагаю получить учебники, поужинать и идти отдыхать, — сказала Сигни, — завтра у нас будет еще один веселый денек. Надеюсь, хоть по магии стихий преподаватели нормальными будут!

— А мне магистр Крен очень понравился, — негромко возразила я, — да и магистр Мортен, если оставить в стороне его провокацию, весьма хорош в своем деле!

— Магистр Крен замечательный, — кивнул Рейн, — а вот Фален…

Я покачала головой:

— Лектор он великолепный, но мне не нравится его появление в Академии именно сейчас. Хотелось бы знать, что он задумал…

— Узнать как можно больше о звезде, — вздохнув, ответил Лан, — сколько я его знаю, он всегда пытался раздобыть как можно больше информации, и с учетом его магии Духа, хоть и слабой, ему это нередко удавалось. Благо хоть теперь он не сможет нас просканировать, хотя… пусть бы попытался! Может, голова бы поболела… Кроме того, ему наверняка интересно твое, Лин, участие в политических и дипломатических играх последних лет, а Кэл может быть интересен ему еще и как каллэ’риэ — не зря ж он столько лет у эльфов провел. Ну и не удивлюсь, если он попутно решил присмотреть за мной, всё же в нашем роду я второй маг за последнюю тысячу лет…

— И к тому же сразу с четырьмя стихиями, — задумчиво произнес Кэл, придерживая передо мной дверь библиотеки, — ладно, с магистром Фаленом мы разберемся по ходу дела!

Получив учебники, мы вернулись в общежитие и также дружно отправились на ужин. На наши извинения перед Алером, что ему придется ходить на занятия по Огню шестым уроком, тот только небрежно махнул рукой и сказал, что особой разницы не видит — все равно из Академии не выйдешь, а свидания обычно после ужина назначают, так теперь он перед занятием хоть отдохнуть или повторить сможет.

Во время ужина я встретилась глазами с Тиной и решила задержаться после ужина, друзья также остались со мной. Подруга радостно приветствовала всех нас:

— Доброго вечера будущим победителям тварей! Ну как вам первый учебный день?

— Тяжко, — ответил Дойл со вздохом, — слишком много впечатлений. Но зато не скучно!

— Да уж, чтобы вам да скучно было — не дождетесь! — рассмеялась подруга, — а какие стихии вы выбрали для себя?

Мы рассказали ей о своем выборе, на что она только покачала головой и сказала, что не сомневалась в нашем сумасшествии. После нескольких шуточек на эту тему я вспомнила, о чем хотела ее спросить:

— Тин, а можно вопрос по твоей специальности?

Она с интересом взглянула на меня и кивнула.

— Ты когда-нибудь видела магистра Мортена, нашего преподавателя по боевке?

— Да, и даже задавала вопрос по поводу его шрама нашему декану, ведь ты этим интересовалась?

— Ой, ваш декан такой лапочка, — вспомнила я веселого тара Фернела, — и да, именно это я хотела узнать.

— Ага, лапочка он только с пациентами, а с бедными студентами — настоящий монстр, — притворно всхлипнула Тина, хотя глаза ее смеялись, — а насчет шрама… Есть ранения или магия, которые почти не поддаются силе Жизни. Например, раны, нанесенные при помощи магии Смерти, как у магистра Мортена, лечить крайне сложно, и при серьезных ранениях нередко остаются шрамы. Даже наш декан пробовал свести этот шрам — безуспешно! Так что советую вам поберечься от магии Смерти и когтей тварей, после некоторых из них раны залечить почти также сложно!

— Спасибо, будем иметь в виду, — вполне серьезно кивнула я.

Вернувшись в общежитие, мы разошлись по своим комнатам. На меня внезапно накатила усталость: день был настолько наполнен событиями, что казалось, будто собрание факультета состоялось седмицу назад. Так что я залезла в ванну и целый час предавалась сибаритству. Кстати, после того ритуала на морском берегу я заметила, что мне стало не только легче преодолевать водные препятствия, что было, в общем-то, ожидаемо; оказалось, просто нахождение в воде помогало быстрее пополнить жизненные силы даже после самого сильного истощения…

Я сидела перед зеркалом в пеньюаре, наслаждаясь ощущением льнущей к телу ткани, и расчесывала волосы, когда ощутила, что к двери моей комнаты приближается Кэл. Бросив последний взгляд в зеркало и убедившись в том, что выгляжу я вполне привлекательно, открыла дверь как раз тогда, когда он собирался постучать. Кэл зашел, закрыл за собой дверь и произнес, покачав головой и заставив меня порадоваться про себя тому, как заблестели зеленые глаза:

— Я хотел поговорить о некоторых серьезных вещах, но…

— Но о них можно поговорить и позднее, — подхватила я, обвивая руками его шею…