Становление

Глава 17

Глядя на стремительно проносящиеся внизу земли Каэрии, я вспоминала прошедшие несколько дней…

К моему искреннему удивлению, Эрв и Лар принесли нас не в замок клана, а в небольшой дом, стоявший на берегу реки у подножия плато, на котором находился замок. Увитый плющом, он казался частью поросшего зеленью склона холма, примыкавшего к нему с севера. Окружал дом сад, в котором ветви плодовых деревьев кренились под тяжестью спелых и источающих сладкий аромат груш и яблок. Словом, при взгляде на него сразу приходило на ум определение «семейное гнездо». Как оказалось, я не ошиблась: по словам Эрва, хотя у каждого из советников и их семей в замке были апартаменты, они предпочитали иметь и собственное жилье, и это был дом их семьи.

У дверей дома нас встретили Сигни и Лиарнэль, радостно приветствовавшая меня:

— Лин, здравствуй, девочка моя! Ох… — она увидела браслет на моем запястье и покачала головой, — мне Эрв говорил, что ты помолвлена, но что речь идет о вечном браке — нет! А это твой жених? — ее глаза обратились на подошедшего к нам Кэла.

— Да, Лиарнэль, позвольте представить вам моего жениха — Кэлларион Морванэ, или просто Кэл. Кэл, это мама Эрвейна, тари Лиарнэль.

— Очень рад знакомству, тари Лиарнэль, — сказал Кэл, целуя ее руку.

— Морванэ?! Вы сын Лартариона?! А вашу матушку зовут Таллэриэль?!

— Вы знаете моих родителей, тари Лиарнэль? — удивленно поднял брови Кэл.

— Зовите меня просто Лиарнэль. А относительно ваших родителей… лично я с ними не знакома, ведь происхожу из гораздо менее знатного рода. Но я хорошо знаю их историю! Ещё бы, ведь это был самый крупный скандал у эльфов за последние несколько сотен лет! И притом одна из самых романтичных историй, которые я слышала, — мечтательно улыбнулась она, — так приятно знать, что у нее счастливый конец! Так что, получается, они живут совсем недалеко от нас?

— Все верно. Я думаю, они были бы рады с вами познакомиться, — улыбнулся ей Кэл.

— Я бы тоже была рада, тем более, что училась у того же целителя, что и ваша матушка, — улыбнулась в ответ Лиарнэль, — впрочем, что мы на пороге стоим? Прошу вас в дом, надеюсь, вам у нас понравится!

— Мы в этом не сомневаемся, — в один голос ответили мы.

И нам действительно понравилось. Мы гуляли, плавали в реке, разговаривали, а еще было очень интересно наблюдать реакцию Кэла на маленькую сестренку Эрвейна. Первый раз я видела на лице у мужчины такой восторг и благоговение при виде младенца! Если честно, единственной моей мыслью при взгляде на эту картину было: «хочу от него ребенка!»

Единственным негативным моментом нашего пребывания в гостях ожидаемо оказался разговор о политике, состоявшийся тем же вечером. Прилетевший на закате отец Эрвейна пригласил нас троих — меня, Кэла и Эрва — в гостиную для, как он выразился, откровенного и неприятного разговора. Стоило нам занять свои места, как Каррэн начал свой рассказ:

— Как ни стыдно мне говорить это, но я не понимаю, что происходит в нашем клане. Если бы всех советников не проверили на магию Духа, я решил бы, что имеет место воздействие! Причем точно знаю, кого бы заподозрил в том, что он находится под ним — Саррэша, все остальные просто прислушиваются к нему, ведь он самый старший из нас…

— А кто такой этот Саррэш? — поинтересовался Кэл, — кроме того, что советник? И за что, если не секрет, он отвечает в клане?

Каррэн задумался:

— Хм… Проще всего ответить на последний вопрос, он отвечает за, скажем так, внешнюю политику клана. Именно поэтому в части решений, касающихся этого направления, тар Ариэш прислушивается в первую очередь к нему. А помимо этого… Ему больше трехсот, он очень скрытен и единственный из советников не имеет семьи… Может, ты его помнишь, Лин, на Совете в прошлом году именно он высказал сомнения относительно мотивов Ринавейл эр Шатэрран.

Я прищурилась, вспоминая, а Кэл бросил на меня быстрый понимающий взгляд. Ага, точно: грузный брюнет с каким-то странным выражением лица и недовольно поджатыми губами, его явно тяготило мое и Раяна присутствие на Совете. Тогда он показался мне каким-то скользким и несимпатичным, но я отнесла это на счёт его высказываний относительно Ринавейл. А может, дело не только в этом, а сработала моя неконтролируемая интуиция? Кивнув, подтвердила:

— Помню. Если честно, он показался мне весьма неприятным типом.

— Мне он тоже всегда таким казался, — развел руками Каррэн, — но я связывал это с его ко мне отношением. Он считает меня молокососом, недостойным звания советника клана, и в свое время резко возражал против моего назначения. Если бы не поддержка Ариэша, вряд ли бы я занял этот пост. Хотя, по правде говоря, никогда и не желал его… Кроме того, он один из тех немногих, кто недолюбливает Лиарнэль, и в свое время откровенно не одобрил мой выбор спутницы жизни. Даже теперь, когда очевидно, что мы с Лиа истинная пара, он считает наш брак ошибкой! Да и к Эрву он относится весьма предвзято. Ты не говорил им, сынок? — обратился он к молча слушавшему наш разговор Эрвейну.

— Нет, главное, что все хорошо закончилось, — помотал головой тот.

— А мне кажется, вам надо знать, — не согласился его отец, — Саррэш пытался добиться наказания Эрвейна и Ларкара за то, что они бросились вам на помощь, не доложив руководству клана и не ожидая его решения! И за то, что они не помешали убийству Каэхнора!

— Что?! — мой и Кэла возмущенные голоса слились в один.

Каррэн покачал головой и сделал быстрый успокаивающий жест:

— Относительно первого Саррэш впервые на моей памяти получил выволочку от нашего Главы. Честно говоря, мне было очень приятно наблюдать, как Ариэш на него рычал! Он сказал, что день, когда он накажет одного из воинов, не раздумывая бросившегося на помощь другу клана, станет днем несмываемого позора для Шарэррах. Исключение, по его словам, может составлять только период военных действий. Знаете, мне показалось, что он воспринял с облегчением тот факт, что Эрв и Лар приняли решение самостоятельно, ведь ему не пришлось обсуждать с советниками вопрос о том, какую именно помощь необходимо вам оказать. Дело в следующем: хотя глава клана и может принимать самостоятельные решения, традиции в отношении помощи представителям других рас требуют обязательного одобрения Совета.

Мы мрачно переглянулись. М-да, ну и порядочки! Получается, промедли друзья немного — и наша судьба решалась бы Советом? А если учесть, что меня могли просто не найти…

— А что относительно убийства Каэхнора? — не выдержал Кэл.

Ответил ему Эрв:

— А мы сказали, что остановить тебя можно было только одним способом — убив, а это всё равно, что убить Лин. Нам не очень-то поверили…

— И зря! — жестко ответила я, — мы одно целое, его боль — моя боль. Если кто-то причинит ему вред, он станет и моим врагом. И что было дальше?

— А дальше… — вздохнул Каррэн, — Саррэш заявил, что тот, кто в данной ситуации не смог найти приемлемого решения, недостоин звания воина клана, и тем более — командира отряда. Вопрос обсуждали достаточно долго, но в конечном итоге Саррэша поддержал только один из советников, и Совет принял решение, что поведение парней было вполне оправданным.

Мы с Кэлом переглянулись. Странный этот Саррэш… Кэл вдруг прищурился и посмотрел на меня:

— Интересно, мы думаем об одном и том же? Каррэн, — повернулся он к хозяину дома, — а вам не кажется, что все дело в том, что этот ваш Саррэш просто относится к другим расам так же, как Таэршатт или Шатэрран?

— Ты прав, — кивнула я, — я подумала об этом же. В таком случае становится понятным его отношение к Лиарнэль и Эрвейну. Каррэн, а у Саррэша есть причины не любить другие расы?

— Я не очень хорошо знаю прошлое Саррэша, хотя… Ходили смутные слухи, что в молодости он был влюблен в эльфийку, но та ему отказала… Проклятье, неужели вы правы? Надо будет поговорить с Ариэшем, — он выглядел явно расстроенным, — хотя разве в этом случае маги Духа не нашли бы этого?

— Не обязательно, — покачал головой Кэл, — если он не ведет никаких переговоров с враждебными кланами и искренне верит в то, что все его действия направлены на благо клана, как он его понимает…

Эрвейн не выдержал:

— Я не понимаю одного… Если ему так не нравится политика клана, почему он не отречется?

Каррэн горько усмехнулся и промолчал, так что на вопрос ответила я:

— Эрв, ты серьезно веришь, что понятие чести сочетается с понятием «трехсотлетний политик»? Вместо того, чтобы изменить свое отношение либо отречься, он попросту исподволь меняет эту самую политику…

Некоторое время мы молчали, а потом я встрепенулась:

— Каррэн, а Раян? Он еще в замке? А почему не прилетел с вами?

Каррэн помрачнел, а затем нехотя сказал:

— Он улетел после того, как мы приняли решение относительно свиты Каэхнора, заявив, что оно свидетельствует о том, что подлинное отношении клана к людям не соответствует тому, что всегда исповедовали Шарэррах.

— Вот как?! — я была удивлена, несмотря на то, что Раян был боевиком, дипломатичности ему было не занимать, — и что же такое вы решили с ними сделать?

— Ничего, — коротко ответил тот.

— Как ничего?! — я была поражена.

— Все просто, опасности для нас они не представляют, теперь они фактически полуразумные существа. Будь они членами нашего клана, мы бы, так сказать, прибрали за собой. А так…

— А так они будут охотиться сначала на скот, а потом и на людей! — воскликнул Кэл, — неужели вам всё равно?

— Так решил Совет, — развел руками Каррэн, — увы! Я пытался убедить членов Совета, что помощь в данном вопросе укрепит связи с людскими королевствами, но безуспешно. С Адарией, где они обосновались, у клана нет общих границ, так что у нас и интересов там нет. А единственный клан, с территорией которого граничит Адария — Шатэрран, который в любом случае не станет вступать с ними в союз, так что бояться нам этого не приходится. Получается, помощь в данном вопросе не принесет клану ровным счётом ничего, а при захвате или уничтожении Каэхноровских последышей могут пострадать наши воины.

— Отец, ты же знаешь — воины готовы лететь, причем нам не нужно приказа, дайте лишь разрешение! — воскликнул Эрвейн.

Тот лишь покачал головой и развел руками:

— Его не будет.

— Простите, Каррэн, меня не учили дипломатии, но на мой неискушенный взгляд это глупо и недальновидно, — возразила я, — иметь лишнего союзника, граничащего с вашим врагом, не помешает! Да и потом, с Каэрией у вас тоже нет общих границ, однако вы почему-то заинтересованы в союзе с ней!

— Верно, но в Каэрии есть то, чего нет в Адарии, где к магам относятся весьма настороженно — Магическая Академия! Маги чрезвычайно полезные союзники, так что подобное решение обосновано, — пояснил тот, — ну и кроме того Каэрия тоже граничит с Шатэрран, так что и в этом интересы клана соблюдены.

— А вы не боитесь, что отказ в помощи Адарии будет расценен как причина для разрыва союзнических отношений с Каэрией? — усмехнулся Кэл.

— А что, есть основания для подобных опасений? — Каррэн даже подался вперед, ожидая ответа.

— Есть, и очень веские, — ответила я, — даже не учитывая возможного охлаждения между драконами и людьми, вы не знаете или забываете один важный нюанс: Каэрия и Адария давние союзники! Более того, наследный принц Тирриан помолвлен с принцессой Адарии, так что скоро союз скрепят и родственные связи!

— А вот этого мы не учли, — растерянно проговорил Каррэн, — точнее, об этом на Совете не было сказано ни слова!

— Значит, либо ваш Саррэш даром ест свой хлеб, ведь не знать этого при его должности невозможно, — язвительно заметил Кэл, — либо он специально об этом умолчал с целью добиться принятия благоприятного для него решения!

Каррэн вскочил и прошелся по комнате, подошел к окну и некоторое время всматривался вдаль — туда, где находился замок клана, а затем резко повернулся к нам. Лицо его было жестким и суровым. Внимательно поглядев на меня и Кэла, он вдруг поклонился нам:

— Я благодарю вас за то, что открыли мне глаза и за совет, и немедленно извещу обо всем Ариэша. Надеюсь, нашей былой дружбы хватит на то, чтобы он захотел меня выслушать! И у меня есть еще вопрос: сможете ли вы в случае необходимости передать послание кому-нибудь из властей Каэрии?

— Да, мы готовы передать его либо принцу Тирриану, либо канцлеру в собственные руки, — ответила я, — вас это устроит?

— Разумеется, — воскликнул Каррэн, светлея лицом, — а вы не хотите посетить замок?

Мы переглянулись, Кэл пожал плечами, а по нашей эмоциональной связи я ощутила, что он как бы говорит мне: «особого желания не испытываю, но если нужно — готов». Я чувствовала то же самое, так что именно такой ответ я озвучила Каррэну…

Я тряхнула головой, отгоняя воспоминания, и посмотрела вниз, на стремительно приближающиеся стены Тар-Каэра. Путешествие подходило к концу, как и каникулы: оставалось всего четыре дня до начала занятий. А до этого мне еще предстоит встреча с канцлером и, возможно, с принцем. Ведь за несколько часов до нашего отлета Каррэн передал мне письмо от тара Ариэша Тирриану, в котором было сказано, что клан Шарэррах будет готов помочь в уничтожении бывших рабов Каэхнора в случае, если Каэрия обратится к ним за помощью… Кроме письма он принес весть о том, что Саррэша отстранили от всех дел до окончания проверки его деятельности. Кстати, оказалось, что его в последнее время несколько раз видели с Рэшарром… Впрочем, это нас уже не касалось: главное, нашим друзьям больше ничего не грозило!

Несколько взмахов мощных крыльев — и когти аккуратно раскрываются у самой земли, а через несколько секунд несший меня Лар сменил ипостась. Рядом приземлился Эрв с Сигни и Террис — еще один дракон из отряда Эрвейна, сражавшийся в битве на Даэрском полуострове — с Кэлом. Драконы планировали отдохнуть в городе несколько дней, а затем пуститься в обратный путь. Похватав свои сумки — вернее, мои и Сигни сумки подхватили мужчины — мы двинулись к воротам, сопровождаемые встревоженными взглядами въезжающих в столицу людей. Солнце клонилось к закату, и все спешили попасть в город до закрытия врат, но перед нами расступались с откровенной опаской. Стражи у ворот недвусмысленно опустили руки на рукоять мечей, наблюдая за нашим продвижением, но тут же расслабились, стоило лишь достать Знаки Академии. Увидев на Знаках молнию — символ Боевого факультета, они и вовсе разулыбались и уважительно приветствовали нас. Ничего удивительного, ведь именно боевики прикрывали войско королевства во всех серьезных столкновениях, фактически являясь надежным щитом для гражданского населения страны.

Оценив взглядом нашу группу, старший караула вежливо поклонился и попросил немного подождать, предложив нам пройти в караулку. Переглянувшись, мы кивнули, а стражник проводил нас в невысокое каменное строение, предложил присесть, снова почтительно поклонился нам и, пообещав скоро вернуться, быстро вышел. Удивленно оглянувшись на наших крылатых друзей, я получила тихое пояснение, что в их прежние визиты они всегда оборачивались вдали от городских стен, поэтому проблем со стражей у них до сих пор не возникало.

Караульный действительно не мешкал, вернувшись минут через пять в сопровождении еще одного стражника, по виду высокопоставленного офицера: об этом говорил и богато расшитый камзол, и родовой перстень на руке. Оценивающе оглядев нас, седовласый широкоплечий мужчина с проницательным взглядом карих прищуренных глаз обратился к Кэлу:

— Приветствую вас, тар! Могу я спросить о цели визита господ драконов в Тар-Каэр?

— Светлого дня, офицер! Господа драконы — наши друзья и сопровождают нас, их пребывание в столице будет недолгим.

Стражник раздумывал некоторое время, потом обратился к Кэлу:

— Тар, можете ли вы поручиться за ваших друзей? За то, что во время пребывания в Тар-Каэре они не будут… простите, причинять вред жителям города?

— Разумеется, — кивнул тот, — что мне нужно для этого сделать?

— Я напишу соответствующую бумагу, а вы приложите к ней Знак в качестве подписи. Таким образом, вы выступите поручителем за них.

— Тар, — обратился к тому Эрвейн, — мы принадлежим к клану Шарэррах и являемся союзниками Каэрии. Кроме того, эта очаровательная нари, — он обнял Сигни за талию, — моя невеста, и вы как мужчина должны меня понять — нам предстоит надолго расстаться, так что…

Взгляд офицера ощутимо потеплел, в нем появилось сочувствие:

— Разумеется, достопочтенный тар, это трудно не понять. Тогда я попрошу вас сообщить, где именно вы планируете остановиться. И в любом случае, бумаги придется оформить. Простите, но это необходимая мера предосторожности и моя обязанность.

— Мы и сами воины, так что мешать другим выполнять свой долг не станем, — улыбнулся Эрв, — а остановимся на постоялом дворе нара Турида.

— Простите, тар, — вмешалась я, — думаю, это можно сделать по-другому. Этого достаточно?

Начальник караула уставился потрясенным взглядом на перстень Тирриана, который я достала из кармашка камзола, и сглотнул:

— Разумеется, нари… Простите за задержку и добро пожаловать в Тар-Каэр!

Мы шли по улицам вечернего города в сторону Академии. Погрузившись в мысли, я не сразу услышала, что меня зовут, и встрепенулась только когда Кэл шутливо потянул меня за косу:

— Прелесть моя, о чем ты так глубоко задумалась?

— Ой, извини! Просто не понимаю смысл всего этого действа у ворот: во-первых, дракон может попасть в город так, как раньше попадали — обернуться подальше от ворот, а во-вторых, кто мешает им попросту прилететь и опуститься на главной площади? Глупость какая-то…

— Не такая уж глупость, — покачал головой Эрв, — прилететь и опуститься на главной площади основных городов человеческих королевств не так-то просто: самое меньшее, поднимется магическая тревога, а в таком городе, как Тар-Каэр, и в головешку превратиться можно. Обернуться подальше от ворот можно, но в этом случае ясно, что дракон не страдает обостренным высокомерием и не станет менять ипостась в городе. Так что…

— Понятно. То есть разрешение или поручительство не дает никакой дополнительной защиты и на самом деле нужно только страже, чтобы снять с себя ответственность, — фыркнула я.

За разговорами мы незаметно дошли до ворот Академии. Попрощавшись с драконами, договорились встретиться с ними в последний день каникул в «Пьяном петухе» и направились к общежитию.

В отличие от территории младших курсов, где уже за седмицу до начала учебного года всегда было довольно многолюдно, здесь было тихо и спокойно: за дорогу от ворот до общежития мы встретились лишь с тремя девушками в зеленой форме целителей да едва не спугнули увлеченно целующуюся парочку бытовиков. Нас провожали заинтересованными взглядами, а то, как целительницы посмотрели на Кэла… Впрочем, поднявшая было голову змея ревности умерла тут же: он обнял меня за талию и нежно поцеловал, попутно продемонстрировав зрительницам наши браслеты. Мы прошли мимо, оставив их шушукаться за нашими спинами, и я почувствовала, как сверлят мне спину оценивающие взгляды…

В общежитии было пусто: встретившийся нам комендант сказал, что мы вернулись с каникул первыми. Пожелав отчаянно зевавшей Сигни доброй ночи, мы зашли в мою комнату. Опустив на пол сумки, Кэл шагнул ко мне:

— Лин, я хотел сказать тебе кое-что… Тебе не нужно ревновать меня, хотя и не скрою, что мне приятно чувствовать твою ревность…

— Я тебе верю, просто когда вижу, как на тебя смотрят девушки, мне хочется сделать им какую-нибудь пакость!

В ответ он рассмеялся, ухитрившись сделать это так, что меня мгновенно бросило в жар, и тут же накрыв мой рот страстным поцелуем. Когда он отстранился, я взглянула ему прямо в глаза и шепнула:

— Я соскучилась. Ты ведь не уйдешь?

Ответом мне был еще один жаркий поцелуй, сильные руки, скользнувшие по моей коже, и дурманящий голову нежный шепот…

Отблеск магических светильников порождал странные тени, пляшущие на потолке. Положив голову на плечо Кэла, я водила пальцем по его груди и животу, вырисовывая на коже причудливые узоры, а он играл моими волосами, щекоча ими чувствительную после любовных ласк грудь. Поцеловав меня в макушку, он спросил:

— Милая, что ты планируешь делать с тем письмом от тара Ариэша?

Я перекатилась, положив подбородок на его грудь, и уставилась во внимательные зеленые глаза.

— Я собиралась посоветоваться с тобой. И раз уж ты поднял этот вопрос… Давай завтра навестим отца Рейна и отдадим письмо ему?

— Лин, девочка моя… Ты же понимаешь, что этим вряд ли все ограничится? Тебя захотят расспросить, и хорошо, если расспрашивать будет только канцлер…

— Ты говоришь о принце? Кэл, я повторю тебе твои же слова: тебе не нужно ревновать меня!

— Это не ревность, Лин. Я верю тебе целиком и полностью, но вот принцу — нет! И знаешь, когда ты торговалась с Каэхнором… Я подумал о том, что принц действительно мог быть заинтересован в этом союзе!

— Не думаю. Плохой союзник из того, кто считает тебя не намного лучше животного. Так что полагаю, что и принц это поймет. Другое дело, что я не хотела бы лишний раз встречаться с ним…

— Но возможно, тебе придется. И тогда…

— И тогда ничего не произойдет. Тирриан умен и не будет что-либо предпринимать против моей воли, а я не сделаю ничего, что могло бы причинить тебе боль, — ответила я, чуть прикусывая мочку уха любимого и наслаждаясь вырвавшимся у него хриплым стоном…