Становление

Глава 14

Рассвет только занимался, а я уже сидела у окна, бездумно наблюдая за пробуждающейся природой. Мысли крутились в голове, не давая спокойно спать… Похоже, Таллэриэль все-таки именно Рину видела в своем видении, но почему она не описала ее сыну? Ведь тогда он сразу же узнал бы девушку из снов! Хотя… Если бы она это сделала, пророчество не сбылось бы — ведь тогда Кэл продолжил бы искать ее и просто не смог бы заинтересоваться мной! А если бы год назад Кэл надел мне брачные браслеты, я могла бы не пройти ритуал связи со звездой… Так может, все, что она делала, вело к одному результату — добиться воплощения видения в жизнь, и творилось неосознанно? Дай-то Боги! Мне очень не хотелось, чтобы моя будущая свекровь оказалась мелочной мстительной стервой… И у меня были все основания надеяться, что она не такая — ведь вряд ли бы иначе ее любил Ларт, который успел вызвать у меня искреннюю симпатию и уважение к себе.

В десять утра мы с Кэлом сидели в гостиной и ждали появления его родителей, держась за руки. Наконец дверь открылась и они вошли, чуть не заставив меня ахнуть: еще вчера Таллэриэль выглядела юной красавицей, а сейчас казалось, что она резко постарела. Серое платье, измученное бледное лицо, потухшие глаза… Ларт бережно усадил ее в кресло, сел рядом и вздохнул, а затем тихо произнес:

— Талли, ну что?

Она подняла на нас глаза и еле слышно сказала:

— Вы были правы, я действительно видела с Кэлом именно ту девушку, что была в зеркале. И я понимаю, что вам будет трудно меня простить, и возможно, я не заслуживаю прощения, но поверьте, мое раскаяние истинно. Я от всего сердца желаю вам счастья! Сынок, я… — ее голос дрогнул и она отвернулась.

— Талли, родная, — Ларт обнял жену и повернулся к нам, — Кэл, Лин, пожалуйста!

— Мама, скажи, почему ты не захотела поговорить со мной? Почему ты украла браслеты? — не выдержал Кэл.

Она всхлипнула и подняла на нас полные слез глаза. Я сжала пальцы Кэла: боль в глазах его матери была ощутима и буквально била по моим чувствам. Помявшись, Таллэриэль начала говорить, сцепив в замок дрожащие тонкие пальцы:

— Я увидела то видение через месяц после твоего, сынок, отъезда в Академию почти два года назад. В нем ты был таким счастливым! Я думала, ты вернешься и расскажешь мне о том, что встретил свою истинную пару — девушку из видения, а ты… Ты рассказал мне о… Лин, сказал, что она полуэльфийка, и я подумала тогда — это так, временное увлечение… — она перевела взгляд на меня и виновато вздохнула, — простите, Лин! Если бы я знала правду, и слова бы не сказала!

Снова повернувшись к сыну, она продолжила:

— Я и не думала, что ты захочешь предложить Лин браслеты истинной пары, но за день до твоего отъезда во мне словно возникло что-то… Я не помню, как забирала их, клянусь! И не могла никому ничего сказать… Не знаю, почему управляющей мной силе нужно было это…

— Скажи, все твои видения… вот такие? Что заставляют тебя действовать? — спросил Кэл, недоверчиво вглядываясь в лицо матери.

— Нет, гораздо чаще я просто вижу: надо посоветовать кому-то что-то. Например, как с твоей учебой в Академии, или как с тем человеком, что тогда прилетал с драконами за Лартом. Но иногда… Иногда я не знаю, что творю и не знаю почему!

— Простите, тари Таллэриэль, — обратилась я к ней. Та вздрогнула, словно я ее ударила, и посмотрела на меня затравленным взглядом, а затем попросила, глотая слезы:

— Я понимаю, что вела себя по отношению к вам мерзко и вы вправе меня презирать, но не зовите меня так! Если можно…

Я вздохнула и поглядела на Кэла, на лице которого сейчас отражались все испытываемые им чувства, и произнесла:

— Талли, вы помните, что было в записке, что вы оставили в шкатулке из-под браслетов? Почему вы написали именно это?

— Спасибо! — она посмотрела на меня так, словно я сделала ей подарок, а затем удивленно заломила тонкие брови, и ее глаза пораженно расширились, — но разве я писала какую-то записку?

Мы переглянулись. Похоже, она и вправду не помнила ничего! Сейчас я принимала эмоции всех находящихся в этой комнате, и от матери Кэла шли только искренность и чувство вины. Талли растерянно оглянулась, Кэл достал записку и протянул ей. Она прочитала ее с потрясенным видом и выронила, устремив взгляд на Кэла, а затем прошептала:

— О Боги! Неудивительно, что ты в таком гневе! Я лишь надеюсь, что вы когда-нибудь сможете простить меня… Что… что произошло из-за того, что я сделала? Кроме того, что я чуть не поломала вам жизнь?

— Ничего непоправимого, — вмешалась я, — более того, я хотела кое о чем спросить вас, Ларт. Могли бы брачные браслеты помешать ритуалу принятия стихий? Или ритуалу связи в звезду? Повлияют ли они на возможность возвращения моего прежнего облика?

Ларт задумчиво покачал головой:

— На успех проведения ритуала они бы не повлияли, но скорее всего к тебе вернулся бы прежний облик. Скажи, Огонь пытался вернуться при принятии стихии?

— Да, и почти вернулся, — кивнула я.

— Значит, с браслетами вернулся бы точно. Насчет возвращения прежнего облика, надень ты их сейчас… Подозреваю, над ними придется поколдовать, чтобы ты не превратилась в Ринавейл сразу же, как их наденешь. Или наоборот — чтобы остался хоть один шанс на это. Придется тебе очень подробно рассказать, что за ритуал ты провела, а мне — провести кое-какие исследования. Подожди… Ты сказала про звезду, я не ослышался?!

— Верно, — вступил Кэл, — мы члены боевой группы-звезды, и Лин — ее сердце. А ты что, знаешь о звездах?

— Да, — улыбнулся Ларт, — и ты бы знал, если бы побольше интересовался историей своего рода. Один наш предок был лучом звезды, я дам вам прочесть его дневник. Получается, у вас и так связь сильнее, чем у супругов в истинной паре! Проклятье… Ритуал принятия стихии? Ритуал связи в звезду? Это невозможно, вы же только второй курс закончили!

— Четвертый, — вздохнул Кэл, — наши с Лин чувства инициировали звезду в начале года, так что мы прошли три курса за год, приняли стихии и создали полноценную звезду. Но мы отклонились от темы. Мы говорили о поведении мамы… Лин права, ничего непоправимого не случилось, хотя могло случиться! Из-за отсутствия браслетов я не решался просить ее стать моей женой, а ей пришлось выслушивать грязные оскорбления! Так что прощения просить маме следует прежде всего у Лин!

Талли все ниже опускала голову с каждой фразой сына, а при последних словах и вовсе понурилась. Ларт взглянул на меня в ожидании, Кэл тоже. Помолчав, я начала:

— Знаете, я не имею права судить ее — я не член вашей семьи…

— Пока! — горячо прервал меня Кэл. Я послала ему ласковую улыбку и продолжила:

— Я мало знаю о том, как это все работает, но… Без действий Талли, пусть и неосознанных, пророчество скорее всего не реализовалось бы. Вы знаете, кто я, — обратилась я к мужчинам, — так что, вернись ко мне прежний облик сейчас или полгода назад… Я бы оказалась игрушкой политиков и скорее всего, никогда не стала бы женой Кэла. Так что… Похоже, мне следует благодарить вас, Талли, за ваши действия, а не судить. У меня нет к вам претензий и я надеюсь, что и Кэл сможет вас простить. Прошу только об одном: дать нам право решать все, что касается нашей будущей семьи, самим!

— Кэл, — с надеждой посмотрел на него отец, — что ты скажешь?

— Если то, что сказала Лин — правда… Я прощаю тебя, мама, за твои действия с браслетами, вот только скажи мне: что это за выходка с комнатой для Лин?

Талли покраснела, потом побледнела и сдавленным голосом сказала:

— В этом лишь моя вина, и я могу только еще раз попросить прощения. Это было глупо и мелко. Я была в отчаянии, ведь одного взгляда на то, как вы смотрите друг на друга хватило, чтобы понять всю силу ваших чувств. И… — ее голос задрожал, — я понадеялась, что мое поведение выведет Лин из себя и оттолкнет тебя от нее хоть немного…

Она опустила голову и расплакалась, Кэл посмотрел на меня беспомощно, а Ларт — умоляюще. Похоже, настало время налаживать отношения? Что ж, если они предоставляют мне право решать… Я дотронулась до руки Талли и, когда она подняла на меня глаза, улыбнулась ей, получив в ответ робкую, полную зарождающейся надежды улыбку, и произнесла:

— Предлагаю забыть все, что раньше было, и начать с чистого листа. Я Алиэн эс Лирэн, для друзей и близких — Лин, и я люблю вашего сына. И надеюсь, что мы сможем относиться друг к другу с уважением и симпатией!

Похоже, Талли не верила своим ушам. Помедлив, она тихо произнесла:

— Лин, я очень рада тому, что у моего сына такая удивительная невеста: любящая, понимающая и мудрая. Я Талли, и мой дом — твой дом! — она протянула мне руку, которую я без колебаний приняла.

Мужчины смотрели на нас с радостью и, пожалуй, умилением. Ларт тряхнул головой и весело сказал:

— А давайте отпразднуем! Это же замечательно, столько хороших новостей: сын привел домой невесту, да еще и такие грандиозные успехи в учебе! Согласны?

Мы переглянулись и дружно улыбнулись.

Праздновать решили не в доме, а на берегу озера, так что через пару часов мы удобно расположились на траве с бокалами вина в руках. Кэл обнимал за плечи меня, Талли положила голову на плечо Ларту и смотрела на всех сияющими от счастья глазами. Поймав мой удивленный взгляд — сейчас она снова выглядела юной и прекрасной — негромко пояснила: «магия Жизни».

Родители Кэла подробно расспрашивали нас об учебе, о наших друзьях. Все было тихо и мирно, пока я не вскинула голову, увидев скользнувшую над головой огромную тень. Уловив мое движение, Кэл сделал то же самое, и мы вместе уставились ввысь, любуясь купающимся в небесах черным драконом. Заметивший наш интерес Ларт пожал плечами:

— Шарэррах в последнее время словно стерегут долину, это началось седмицу назад.

— Сюда они не прилетали? — спросил Кэл, — вообще-то это они Лин охраняют!

— Тебе грозит опасность? — резко повернулся ко мне Ларт. — Рассказывай!

— Что вы знаете о произошедшем прошлым летом? Что рассказал вам Раян? — вопросом на вопрос ответила я.

Как оказалось, Раян рассказал Ларту все, что знал на тот момент. Кивнув, я поведала обо всем остальном: допросах Дойла и Сигни, наших опасениях насчет знаний Каэхнора о звезде, перевороте у Таэршатт, бегстве Каэхнора и договоренностях с Эрвейном и Раяном относительно ловушки для него. Ларт слушал молча, лишь лицо его все больше каменело. Когда я закончила, он покачал головой и сказал:

— Надеюсь, тебе все же не понадобится разыгрывать из себя приманку…

Талли бросила на меня тревожный взгляд и вдруг изменилась в лице: кожа побледнела, черты заострились, глаза словно заволокло туманом. Кэл прижал меня к себе крепче и шепнул:

— Видение! Второй раз в жизни вижу, как это происходит, жутковатое зрелище!

Ларт бережно держал жену за плечи, ожидая конца приступа. Он был коротким: три минуты, и все словно схлынуло, а Талли открыла глаза и взглянула на нас.

— Простите, дети! Ларт, — она перевела взгляд на мужа, ее голос изменился — стал резким и властным, — ты помнишь тот артефакт, из-за которого меня похитили?

— Конечно, но…

— Ты сможешь сделать его в виде ленты? Его, щит от физических воздействий и щит от огня?

Ларт задумался, потом решительно кивнул:

— Придется здорово поработать, но смогу.

— Сделай, и как можно скорее. Лин, — обратилась она ко мне, — как только Ларт это сделает, вплети эти ленты в косу и носи постоянно! Обещаешь? А до тех пор не отходите от дома далеко — сюда не пробиться даже драконам, Ларт позаботился об этом после моего похищения!

Я кивнула. Кэл внимательно посмотрел на мать, а затем спросил:

— Мама, что ты видела?

— Это было видение-совет. Я знаю только, что это может помочь Лин в опасной ситуации.

— Щит от огня, физических воздействий и артефакт, не дающий дракону обратиться, — задумчиво перечислила я, — похоже, вероятность попасть в лапы Каэхнора довольно велика… Не зря же именно ленты, чтобы их нельзя было обнаружить при поверхностном осмотре… Спасибо, Талли!

— Жаль, что я не могу сказать больше, — вздохнула та, — и не стоит меня благодарить. Если бы не ты, я могла бы потерять сына!

Ларт поцеловал жену в щеку и сказал:

— Талли, дети, предлагаю сегодня отдохнуть, а завтра начнем работу: мне нужно будет все узнать о ритуалах, разобраться с браслетами и начать делать ленты-артефакты. А вам будет полезно почитать дневник нашего предка, да и кроме него в библиотеке найдется немало интересного.

Так мы и поступили. На следующее утро мы принялись за дело: Кэл отправился в библиотеку, а я с Лартом — в мастерскую. Выслушав рассказ о проведенном мной после бегства ритуале, он покачал головой и сказал, что слышал о подобном, но для анализа взаимодействия его с браслетами ему понадобится время и много расчетов. Впрочем, расчетами занимались мы втроем: даже основ артефакторики оказалось достаточно для того, чтобы помогать Ларту в этом деле. В результате, когда утром четвертого дня мы явились в мастерскую, то застали там усталого, но довольного Ларта. Предложив нам присесть, он подмигнул мне и сказал:

— Что ж, Лин, могу сказать одно — мне немного жаль, что у тебя совсем нет Земли. К сожалению, без нее артефактором стать невозможно, зато интуиция у тебя выше всяких похвал, а для артефактора это важное качество, так что будь у тебя Земля, я не отказался бы от такой ученицы, не век же вам по дорогам скитаться! Коротко: до принятия стихии любое серьезное дополнительное влияние на ауру — а браслеты именно такое влияние и оказывают — сработало бы при ритуале на возвращение внешности Рины. То есть ты бы точно вышла из той комнаты Риной, если бы не изменилась еще раньше! А вот сейчас эта внешность и аура — после всех ритуалов — стала доминирующей. Надень ты браслеты теперь — и ты никогда не вернешь себе прежний облик.

— Получается, что либо Лин надевает браслеты сейчас, навсегда остается полуэльфийкой и живет в два раза меньше меня либо не надевает и сохраняет шанс вернуть себе тело Рины и обрести ипостась и более долгую жизнь? — голос Кэла выдавал его смятение.

— Нет. Есть способ, при котором браслеты будут работать совсем по-другому. Я могу привязать их к ее Огню, и тогда по истечении определенного времени она сможет вернуться в прежний вид! — торжествующе заявил Ларт.

— Но у меня больше нет Огня! — воскликнула я.

— Это не совсем так, дочка. Он есть, просто у тебя нет к нему доступа. Его не видят, потому что это не магия или свойство крови, это кусочек твоей души. Не будь ты урожденной драконицей, ничего не получилось бы. Словом, я могу переделать браслеты так, что через три года ты сможешь позвать свой Огонь назад, и браслеты не помешают, а помогут его вернуть! Но и они — не гарантия, что это удастся. Возможно, это произойдет через пять или десять лет, а возможно — никогда… — развел руками он.

— Ларт, это в любом случае лучше того, что есть сейчас! У меня появится дополнительный шанс, — сказала я, бросаясь к нему на шею, — спасибо! А они точно не спровоцируют обращение раньше чем через три года?

— Уж это я могу тебе гарантировать, — ответил тот, ласково погладив меня по голове, — ну что, сынок, переделывать браслеты?

— Разумеется! — воскликнул Кэл, — моя помощь нужна?

— Мне нужно будет немного твоей крови, сынок, и присутствие Лин во время работы, согласны?

— Конечно! — хором ответили мы.

— Тогда сейчас принесу кое-что и начнем, — улыбнулся Ларт и ушел, оставив нас одних. Мы молчали, думая каждый о своем. Тишину прервал Кэл, задумчиво произнеся:

— Получается, если бы мама не украла браслеты, пророчество действительно не реализовалось бы так, как она его видела? Ох, это такое облегчение!

— Ты до сих пор сомневался? — тихо спросила я.

— Мне показалось, ты и сама просто предпочла поверить в то, что это правда, чтобы разрешить конфликт, — вздохнул он.

— Я не совсем понимаю все эти вещи с пророчеством, но… Знаешь, когда твоя мама говорила, что не помнит о том, как она украла браслеты и писала записку — она была искренна. Так что… Ты прав, я предпочла поверить в это и сейчас рада, что мое предположение подтвердилось — это необходимо было прежде всего для тебя и твоего отца. О, а вот и он!

Работа артефактора оказалась интересной и невероятно сложной: такой запутанной схемы заклинания я не видела ни разу. Хотя нет, видела, правда всего лишь однажды — в дневнике Шэра. Как жаль, что я не могу рассказать Ларту о нем! Вряд ли бы кто-то мог разобраться во всем этом лучше него…

Через два дня браслеты были готовы. Ларт выглядел невероятно довольным: по его словам, он еще никогда не делал ничего настолько сложного! Я чувствовала себя вымотанной, ведь эти дни просидела в мастерской практически безвылазно, а обращение к моему Огню оказалось не на шутку болезненным. Так что когда Ларт, буквально лучась гордостью за хорошо сделанную работу, сказал: «готово», все, на что меня хватило — дойти с поддержкой Кэла до своей комнаты и упасть на кровать, даже не раздеваясь.

Разбудил меня стук. С трудом сползя с кровати, я доковыляла до двери и распахнула ее. Стоявшая за ней Талли тепло улыбнулась мне:

— Лин, светлого утра! Что, девочка, замучил тебя Ларт? Давай-ка я помогу!

Ласковое прикосновение к щеке, ее руки на плечах, и я чувствую, как сила Жизни наполняет меня здоровьем и легкостью. До сих пор я испытывала такое лишь раз, когда меня лечила мать Эрвейна. Подмигнув, Талли сказала мне:

— Кэл весь извелся, ожидая твоего пробуждения, ему не терпится наконец сделать тебе предложение как должно!

Я ойкнула, вдруг осознав свою глупость: я не взяла с собой ни одного платья! А так хотелось выглядеть красивой для любимого, да еще в такой необыкновенный момент… Талли хитро улыбнулась и спросила:

— Лин, а ты вообще платья носишь?

— Да, но я не взяла ни одного, — вздохнула я, — жаль…

— Надеюсь, ты не обидишься… Словом, когда у нас благодаря тебе все разрешилось, я осмелилась заказать для тебя платье. Подумала, вдруг тебе захочется надеть его… в особый момент!

В этот момент дверь приоткрылась, и в комнату заглянула служанка. Талли кивнула, и та зашла, неся красивое серебристое платье — как пояснила моя будущая свекровь, традиционный наряд эльфийских девушек. Я с благодарностью посмотрела на нее:

— Талли, спасибо!

— Лин, это я должна тебя благодарить за то, что мой сын счастлив и не отказался от нас. А платье — это такая малость… Иди сюда, сейчас мы из тебя принцессу сделаем!

Через час я любовалась результатом работы Талли и ее служанки. Да, девушка в зеркале вполне могла претендовать на звание принцессы из сказки! Серебристое платье мягко облегло изящную фигуру, густая масса вьющихся локонов уложена в высокую прическу, увенчанную диадемой, серые глаза сияют от счастья. Талли глубоко вздохнула и обняла меня:

— Ты красавица, Кэл будет в восторге! Желаю вам счастья! Пойдем, а то мой нетерпеливый сын уже дорожку перед домом протоптал!

Уже спускаясь по лестнице, Талли вдруг хлопнула себя по лбу:

— Ой, совсем забыла! Лин, мы хоть и отрекшиеся, но эльфы, и придерживаемся традиций. И у нас есть традиционная форма предложения вечного брака и ответа на это предложение. Не знаю, насколько для вас это существенно, но…

— Я бы хотела знать, как мне правильно ответить, — кивнула я.

— Тогда слушай! — и Талли быстро произнесла «пароль и отзыв».

Кэл действительно ожидал у входа в дом. Одетый в излюбленный им черный костюм с белоснежной рубашкой, он казался настоящим сказочным принцем. Да он и был им для меня! Увидев меня, он буквально просиял и предложил прогуляться с ним, на что я с радостью согласилась. Как только мы оказались вдали от любопытных глаз, Кэл опустился на одно колено, открыл шкатулку с браслетами и сказал, протягивая ее мне:

— Алиэн эс Лирэн, я люблю тебя всем сердцем! Ты — моя жизнь и моя душа, и я прошу разделить их со мной, согласившись принять меня в качестве твоего супруга — отныне и навеки!

Слова древнего эльфийского обряда звучали удивительно нежно и вместе с тем весомо, и я ответила также традиционно, пожирая взглядом любимого:

— Кэлларион Морванэ, моя жизнь и душа принадлежат тебе, и я согласна стать твоей — отныне и навеки!

Весь светясь, Кэл достал браслет и, поцеловав мою руку, надел его, а я сделала то же для него. Как только браслет оказался на его запястье, он встал и прижал меня к себе, целуя и шепча:

— Наконец-то! Моя, моя!

Я отвечала ему, прижимаясь все теснее и чувствуя, как бешено стучат наши сердца и разгорается желание. Он оторвался от меня с глухим стоном и прошептал:

— Милая, нас ждут, а если мы сейчас не уйдем, я не смогу тебя отпустить.

— Я не хочу, чтобы ты меня отпускал, никогда, — шепнула ему в ответ я, — но ты прав, сейчас не время. Идем?

Он посмотрел на меня с нежностью, улыбнулся и подхватил меня на руки, чмокнув в нос и заявив:

— Могу же я свою невесту на руках поносить!

Родители Кэла — они ждали нас в гостиной — встретили нас понимающими улыбками, а Талли влюбленно посмотрела на мужа и прошептала:

— Помнишь, милый, какими мы были? Ты меня тоже не хотел отпускать!

— Я и сейчас не хочу, родная, — негромко ответил тот, зарываясь лицом в густые волосы жены.

Кэл усадил меня на диванчик, сам сел рядом, обнял меня за талию и сказал родителям:

— Все, теперь Лин официально моя невеста!

— Мы очень рады за вас, дети! Пусть ваш брак будет счастливым, и надеюсь, Боги благословят вас! — улыбнулся Ларт и замялся, а потом все-таки спросил, — можно спросить, а вы детей хотите?

— Я очень хочу, — улыбаясь ему, ответила я, — только в ближайшем будущем у нас их точно не будет. Пожениться мы сможем не раньше, чем через три года, а потом еще и обучение отрабатывать…

— Жаль, что вы оба — боевые маги, — покачала головой Талли.

— А мне нет, — возразила я, — лучше я буду сражаться рука об руку с любимым и прикрывать ему спину, чем сходить с ума от беспокойства дома!

— Так я об этом не думала, — покачала головой Талли, — ты права… Хорошо, а вы думали, чем займетесь после того, как завершится отработка на Академию?

— Если честно, то нет, — ответил Кэл, — предпочитаем не загадывать, верно, Лин?

— Верно, всё равно судьба преподнесет нам сюрпризы! А вообще… Я хочу свой дом и детей — хотя бы двоих!

Кэл счастливо вздохнул и крепче прижал меня к себе, а его родители обменялись радостными улыбками. Затем Ларт сказал:

— Просто помните: здесь вам всегда рады, и вы всегда найдете у нас помощь и поддержку. Ну а свой дом… Это правильно, хотя мне бы хотелось, чтобы вы жили недалеко от нас…

Талли вдруг задумалась, словно вспоминая что-то, а потом в некоем полутрансе произнесла:

— Не дом, а замок. В моем видении — том самом, что натворило столько бед — я видела вас стоящими у парапета замка и мне показалось, что он ваш… — она встряхнулась и пожала плечами, — хотя я не поручусь за истинность последнего утверждения! Ладно, а какие у вас планы на каникулы?

— Я бы хотела порыться в библиотеке — вдруг и правда найду что-то полезное. Да и тренировки не хотелось бы забрасывать, — задумчиво произнесла я.

— Отдохнули бы, у вас был трудный год, — покачал головой Ларт.

— Папа, ты артефактор, а не боевой маг, и когда ты в последний раз тренировался с оружием? — подняв бровь, спросил Кэл.

— Да постоянно он тренируется, — выдала мужа Талли, — хотя он прав, отдохнуть вам и правда надо.

Я покачала головой и развела руками:

— Знаете, за последние два года я практически отвыкла отдыхать так, чтобы целыми днями ничего не делать. Да и слишком много у нас врагов для того, чтобы не стремится к постоянному совершенствованию. Ой, Ларт, это же вы учили Кэла владеть оружием? Очень хочу посмотреть на ваш спарринг!

Ларт улыбнулся:

— Желание прекрасной девушки — закон, покажем!

— Кстати, об артефакторах и артефактах. Папа, у Лин были точно такие же метательные ножи, как и у меня, как так вышло?

— Хм, первый комплект я делал еще на родине для одного из советников Владыки. А где ты их взяла, Лин?

— Купила в лавке в Тар-Каэре. Их и меч. Жаль, что я потеряла их в горах в прошлом году…

— Они тебе нравились? — спросил Ларт, — отлично, сделаем новые! А вообще забавно, что судьба вас сводила даже через артефакты…

— Ты даже не представляешь, насколько прав, — задумчиво произнес Кэл и добавил, обращаясь ко мне, — надо будет показать ему твой кинжал, Лин.

Ларт хотел что-то спросить, но в эту секунду дверь отворилась и вошел слуга, доложивший о посетителе. А еще через минуту мы расцвели радостными улыбками, поднимаясь навстречу Эрвейну.

После взаимных представлений — с Талли Эрв еще не был знаком — и приветствий он заметил на наших руках браслеты и весело улыбнулся:

— Лин, Кэл, мои поздравления! А уж как Сигни будет рада!

— Как она? — тут же спросила я.

— Все отлично, только скучает по тебе. Жаль, что я с коротким визитом, и не мог взять ее с собой.

— Ты прилетел по делу? Есть новости? — тут же насторожился Кэл.

— Пока нет, — покачал головой Эрв, — Ларкар улетел в Тар-Каэр к Раяну и еще не возвращался. А раз мы не знаем, откуда ждать удара… Вы же видели наших? Будем продолжать стеречь долину!

Ларт и Талли переглянулись, и последняя спросила:

— Тар Эрвейн, надеюсь, вы отобедаете с нами? Мы все были бы рады!

— Благодарю, с радостью, — ответил тот, — и зовите меня по имени, ведь Лин моей невесте почти сестра.

Талли кивнула и сказала, вставая:

— Тогда я вас оставлю, надо дать распоряжения. Ларт, мне будет нужна твоя помощь.

Они вышли, оставив нас одних, а я повернулась к Эрву.

— Послушай, я не спрашивала… Помнишь, в прошлом году вы собирались расследовать возможное предательство среди верхушки клана, вы нашли что-нибудь?

— Предательства не было, была доверчивость и глупость, — покачал головой тот, — один из советников был под влиянием. Как оказалось, его очень тонко обработали магией Духа: ему не нужно было что-то делать или передавать информацию, достаточно было просто не обращать внимание на некоторые вещи…

— А разве советники не имеют защиты от магии Духа? — удивленно спросил Кэл.

— Имеют, все они носят амулеты. А этот его снял в постели с любовницей, вот почему я говорю про доверчивость и глупость. Видимо, тогда его и обработали, а поскольку именно он отвечал за сбор и обработку данных разведчиков… — Эрв развел руками.

— А любовница? — поинтересовалась я, — кто она?

— Драконица из нашего клана, из преданной идеям клана семьи, именно поэтому он и не заподозрил ничего. Она исчезла сразу же, как стало известно о разгроме Таэршатт на полуострове, так что мотивы ее остались неизвестными.

— Маги сканировали всех? — поинтересовался Кэл, — можно ли быть уверенными в том, что среди вас не осталось… обработанных? Или, прости, предателей?

— Только тех, кто имеет доступ к важной информации, — покачал головой Эрв, — среди таких точно больше никого нет. А просканировать весь клан невозможно…

— Понимаю, — кивнул Кэл, — тогда будем ждать новой информации и осторожничать.

Обед прошел, что называется, в теплой и дружественной обстановке — по-настоящему дружественной, а не как на дипломатических приемах. После него Эрв улетел, но обещал вернуться, как только появятся новости. Родители Кэла оставили нас наедине, а я предложила жениху — ох, как же здорово это звучит — переодеться и полюбоваться закатом на берегу озера. Кэл воспринял мою идею с энтузиазмом, так что через полчаса мы, обнявшись, сидели у воды. Откинув голову ему на плечо, я призналась:

— Знаешь, всё так мирно, что я постоянно думаю: в чем подвох?

— Я думаю о том же самом, — кивнул он, — и мне очень не понравилась эта история с предательницей у Шарэррах. Кто знает, сколько еще драконов попалось в ее сети?

— А меня пугает другое. Если главный безопасник клана ложится в постель с непроверенной множество раз девицей да еще и снимает амулет… Что-то в этом есть очень подозрительное! Как такой дракон вообще мог попасть на этот пост?

— А драконы в большинстве своем не слишком хорошие интриганы, — пожал плечами Кэл, — они привыкли быть сильнее всех прочих рас, а между собой до недавнего времени в открытый конфликт не вступали. Вот эльфы — совсем другое дело, в хитросплетении интриг они как рыба в воде!

— Они? Кэл, мне все время было интересно, а вы сами себя эльфами считаете?

Он задумался, а потом пожал плечами:

— Мы придерживаемся большинства эльфийских традиций, уклада жизни, да и воспитание у нас то же самое. С одним исключением: все, что ограничивает личную свободу, в том числе и свободу выбора, для нас неприемлемо. Еще и поэтому мамин поступок с браслетами так поразил меня…

— Хорошо, что мы со всем разобрались, — ответила я, — ой, смотри, лебеди! Как красиво!

Прекрасные белоснежные птицы одна за другой опускались в воды озера. Наступал вечер, закат окрасил небо в десятки разных оттенков, от нежно-розового до яркого багрянца, и я всей душой пожалела, что не умею рисовать: это зрелище было воистину достойно запечатления! Мы сидели, обнявшись, и я чувствовала себя по-настоящему счастливой и благодарной за эти мгновения нежности и покоя. Долгой ли будет передышка или уже завтра нас ждет новый бой? Одни Боги ведают!