Стакан наполовину

Глава 24 В которой появляются летучие обезьяны и металлурги

— Сью! — Кавальери тормошила его за плечо. — Кто-то есть на крыше фургона!

Они заночевали в «кармане» трассы, в тени гигантских деревьев, похожих на эвкалипты. Дальний восток материка был практически не заселен — большая часть людей проживала в Гашеке. Земли здесь были богаты железными и полиметаллическими рудами, но бесплодны. До ближайшего автокемпинга оставалось километров двадцать, и ребята плюнули и свернули с автобана, потому что спать хотелось неимоверно, и дорожная разметка начинала двоиться в глазах. И теперь, проснувшись в выстывшей машине (кто-то забыл включить климат-контроль) и слушая, как сотрясается крыша под напором неизвестного существа, они испытывали целую гамму эмоций.

— Значит, делаем так… — Сью спешно менял патроны в револьверах на экспансивные, с усиленным зарядом. — По моей команде открываешь дверь, я вываливаюсь наружу и походу разбираюсь кто это там такой наглый. Ты садишься за руль и ждешь моего сигнала чтобы стартануть с места…

— Нет, ну ты показывал мне конечно, как управляться с этой штукой, но я…

— Самое время рискнуть, — в борт ударило с новой силой, а орудийный ствол на крыше активно зашатали. — У-у-у, паскуды! Ну я вам сейчас… Готова? Давай, на счет три… Три!!!

Виньярд кубарем выкатился наружу и с переката открыл огонь по странным изломанным силуэтам, которые хозяйничал на крыше. Душераздирающие вопли и визги заполнили ночную тьму, вторя грохоту револьверных выстрелов. Ориентируясь на звук, Сью понял, что с ветвей деревьев к фургону пикируют новые твари.

— Свее-е-ет!!! — заорал он, и догадливая Алиса тут же включила фары, круговые светодиодные ленты, габаритные и тормозные огни.

— Фаа-а-а-ак!!! — снова заорал парень, опустошая барабаны в удивительно мерзких созданий.

Больше всего они были похожи на чертей. Не на тех, которые с пятачками и рогами, а на тех, которые с мерзкими рожами, кожистыми крыльями, зубами и когтями. Какие-то очень крупные рукокрылые. Летучие мыши? Скорее — летучие обезьяны!

— Кха-а-а! — они, наконец, поняли, откуда ведется стрельба и мигом обратили внимание на Виньярда.

Не медля ни секунды он перекатился по асфальту под днище фургона и принялся перезаряжать оружие.

Коготки тварей постукивали всё ближе и ближе, и ровно в тот момент, когда с металлическим щелчком сыто клацнул первый барабан, мерзкая башка с незрячими глазами показалась у левого заднего колеса.

— Бах! — грохот выстрела в замкнутом пространстве крепко ударил по ушам.

Прикончив еще двоих и расчистив себе путь, Виньярд выкатился из-под машины и, успев рассмотреть в лобовом стекле напряженное лицо Алисы, в два прыжка оказался на крыше, расшвыряв пинками летучих обезьян, зачем-то выгрызающих брезент, в который был замотан ствол от турболазера. При довольно крупных габаритах — около метра ростом, они были удивительно легкими для Ярра. Но их было чертовски много!

— Гони, гони! — Сью сначала встал на колени, а потом и лег на спину, отстреливаясь от ночных охотников, которые некоторое время преследовали фургон, а потом отстали, когда лиственный лес закончился.

Парень перебрался на подножку, а потом, через окошко пассажирской двери — в кабину.

— Ты видела? Черти какие-то…

— Летучие обезьяны… — проговорила Алиса.

— Вот-вот. И я так подумал. Сожрали бы нас, как пить дать.

— Ничего бы они вас не сожрали. У вас гусеницы кошкобабочки в брезенте — видите? А летучие обезьяны — насекомоядные, — доходчиво объяснял местный егерь — коренастый медвед с черными бакенбардами.

— Что — это и вправду летучие обезьяны? — Алиса кусала губы, чтобы не рассмеяться.

— А что — не похожи?

— Похожи… — буркнул Сью. — Так это они гусениц кушали, получается?

— Ну а нахрена им ваш фургон еще?

— А почему они тогда…

— Орали и суетились? И летели за вами? А вы свет включали? Шумели?

— Ну, да…

— Ну так какого хрена удивляетесь? Если включить фонарь в погребе полном летучих мышей, и заорать — что будет?

— Да-а-а, нормально я так повоевал! — растрепал шевелюру Сью. — Пристрелил штук тридцать, наверное… Даже как-то стыдно.

— Стыдно! Они вообще-то от вредителей леса оберегают.

— Ладно, ладно… Давайте пожертвование в фонд дикой природы Ярра сделаю, что ли…

— Да не надо никаких пожертвований. А вот если поможете на просеке соль-лизунец повесить — это я вам только спасибо скажу. Хирви выходят на опушки соль полизать — им полезно! А хирви — зверь правильный и для леса нужный…

В отличие от Панкрата этот егерь предпочитал электробайк с коляской. В коляске лежали крупные куски соли с дырками, в которые были продеты веревки.

— Можно и помочь, почему нет? А хирви эти — они как выглядят?

— Ну как… Типа изюбря, только покрупнее. Чем-то сохатого с Кондопоги напоминает. Роги — во! — медвед растопырил лапы. — Заводите свой тарантас, тут недалеко — есть двухколейная дорога.

Вдвоем вешать куски соли было, конечно, удобнее чем одному. Алиса сделал пару кадров, а потом радостно взвизгнула — к одному из белых брусков их лесу вышла целая семья этих самых хирви, и по почереди принялись лизать соль своими шершавыми языками.

— До Гашека здесь по трассе напрямую километров пятьсот. Тормозните на первом перекресте, там заведение Анжело Чичеруаккьо, он нормальный мужик — можно спокойно привести себя в порядок, перекусить, зарядить транспорт. Там часто останавливаются металлурги, которые предпочитают добираться с вахты своим ходом.

— Спасибо вам большое!

— Вам спасибо! Не палите во все подряд из пушек — даже если оно кажется страшным, ладно?

— Слышал, — Алиса ткнула Виньярда в бок острым локотком, подходя к машине. — Убийца насекомоядных!

— Знаешь что! Вообще-то это ты распихала меня среди ночи. «Сью, там кто-то страшный! Сью, кто-то копошится на крыше!» Я бы спал, а они бы спокойно доели своих гусениц!

— Ладно-ладно… Кто-то будет спать на диванчике следующей ночью. Или в кабине. И вообще — с тобой спать неудобно. Что за дела — тащить в кровать револьвер?

— Э-хм! — на самом деле это был не револьвер, револьверы он всегда держал у изголовья — но не признаваться же в этом, да?

У Чичеруаккьо оказалось в самом деле неплохо. Посетителей обслуживали дроиды в компании молодых парней и девчонок. Автомеханики, официанты, гостиничный персонал — все они были представлены смешанной командой. Сам хозяин — импозантный чернявый джентльмен неопределенного возраста с седыми висками, необъятным пузом и добрыми глазами, присматривал за всем своим хозяйством из-за стойки.

Клиентов было немного: пара внедорожников с рабочими, туристы из Тихой Гавани, представители местной общины номадов, которые выбрались в люди прикупить промышленных товаров…

— А вы в Гашек едете? — уточнил Анжело, когда Сью оплатил аренду номера с душем в мотеле на пару часов. — Сейчас вроде не сезон, гастрофест не намечается…

— Ну, вообще-то мы на каникулах решили пересечь Север от океана до океана…

— Ого! И как успехи?

— Ну, мы начали с Сезама — и уже здесь…

— Вот как! Рисковые вы ребята — через материк вдвоем… Люди на Ярре ра-а-азные живут, и нравы у них порой удивительные…

— Столкнулись уже. Сначала — каготы, потом кровники с Великих Равнин. Но хороших людей больше, чем плохих.

— Это да, совсем скотов его величество быстро на Младшую Дочку выгоняет, а там Ельцин, а он спуску не даёт…

— Ельцин?

— Ну Ельцин себе и Ельцин… Специалист по индустриализации и принудительным работам. И по депортации, соответственно, тоже. А туризм у вас какого плана? Не гастрономический, но и на экстремалов вы вроде не тянете… Хотя-а-а-а… — Анжело оценивающе окинул взглядом поджарую фигуру Сью. — Ты-то парень непростой, это я сразу понял. И вот эти твои пушечки — тоже непростые. Правильно делаешь, что не светишь их особо. Знающие люди могут предъявить. На Ярре — меньше, на Горячей Штучке — больше.

— Предъявят — разъясню. Имеются у нас цели и кроме туризма. Мы ж студенты, вот делаем один исследовательский проект… Последний штрих для него надеюсь найти в Гашеке. Тут, говорят, из металла могут сделать всё что угодно!

— Точно — могут! А что тебе надо? Вон — сидят парни-заводчане, они точно знают нужных людей.

— Да там такое дело…

— Да не мнись ты! Говори как есть.

— Мне нужен корпус для довольно громоздкого прибора по моим чертежам. Из карбида вольфрама.

— Вот как! — поднял бровь Чичеруаккьо. — Это будет стоить хороших денег. Пупок не развяжется?

— Не развяжется.

Хозяин заведения кивнул и крикнул:

— Вукович! Э-э-эй, Ратко! Иди сюда, есть дело на полсотни тысяч кредитов.

Сью поперхнулся, но сдавать назад не стал. В конце концов — что такое пятьдесят тысяч кредитов по сравнению со спасением колыбели человечества?

Ратко Вукович и Анжело Чичеруаккьо с большой охотой взялись за обсуждение проблемы Виньярда. У него было семнадцать тысяч кредитов — всё, что осталось от приза и договора с Дум-Думом, и это были по-хорошему, огромные деньги. Но недостающие тридцать три тысячи были еще огромнее. Ратко, оказывается, был настоящим фанатом «кровавого спорта» — всего, что связано с мордобитием, размахиванием заостренными железяками и стрельбой из всех видов оружия. И потому сразу узнал Сью и даже попросил автограф. Вукович может быть и готов был расстараться для Виньярда бесплатно, но карбид вольфрама штука сама по себе дорогая, и работа с ним требует дорогостоящего оборудования, и привлечения целой команды специалистов, так что…

— Для такого человека как ты не должно составить проблем раздобыть денег. Правда, для этого нужно покинуть планету, сам понимаешь. Те же сталкеры с удовольствием взяли бы тебя в состав мангруппы — Дюплесси еще недочистили, да и вообще — в космосе полно брошенных баз и темных подземелий, где есть чем поживиться. Прикрытие человека с твоими навыками интуитивной стрельбы было бы не лишним… Да, Анжело?

— Я бы взял его к себе на «Агарико» даже не думая, это точно, — кивнул Чичеруаккьо.

— Время, время… Это слишком долго. У меня три дня — и я должен вернуться в Академию.

Ратко замолчал, склонившись над стаканом и опершись на руки. Этот молодой инженер-металлург производил в целом благоприятное впечатление: красивый, черноглазый, с живой мимикой и открытыми жестами.

— Есть одна мысль… Ну, правда, я не знаю — дерешься ты так же классно как стреляешь, или…

— Нормально дерусь. Хотя людей бить не люблю, — погрустнел Сью. — Но если для дела надо…

— Это ты сам решай — надо или не надо. Если эта штуковина из карбида вольфрама тебе настолько впёрлась…

— Впёрлась, впёрлась.

— Тогда слушай! — поднял палец вверх Ратко.

И он поведал, что есть в Гашеке помимо гастрофестов и металлургии еще одна достопримечательность. И имя ей — Туроп Кассовиц — один из самых известных шоуменов не только Ярра но и всей гала-сети в целом. Его фишка — экстремальные реалити-шоу, перчинку которым добавляет личный интерес каждого из участников. Для кого-то это просто деньги, для кого-то — например, медицинская операция на специальном оборудовании, или курсы пилотов, или дом у моря… Мечта в обмен на зрелище — идея такая. Ну, и совершенно добровольно участники подписывают контракт в соответствии с которым в случае проигрыша лишаются чего-то очень личного и очень ценного. Одному экстремалу, который гордился своей брутальной бородой и длиннющими волосами по итогам удалили все волосяные луковицы на голове, ибо он проиграл. Другой стоял и смотрел как сжигают его дом. Третий — официально отказался от кланового имени, а он был эстоком, если что.

Суть шоу очень простая — в специально оборудованном павильоне под прицелом сотен камер дюжина участников выполняет задания, которые им говорит модератор в микронаушник. Задания выстраиваются таким образом, чтобы их нельзя было выполнить без конфликта с другими участниками. Побеждает тот, кто выполняет все задания.

— Фак! — сказал Сью. — Это какая-то шляпа. Я что, просто приду и скажу — вот он я, возьмите меня на шоу?

— Я сам позвоню Туропу и скажу что Сью Виньярд который чемпион по пистолетке и избиватель каготов сейчас в Гашеке и очень нуждается в деньгах. Сто пудов он клюнет! Тридцать три тысячи для него — тьфу! Мне он ответит, мы с ребятами иногда у него халтурим — собираем металлоконструкции, делаем кое-что под заказ…

Идея была настолько неожиданная и какая-то дурацкая, что Виньярд волей-неволей задумался. Нужно будет глянуть это шоу — что вообще оно из себя представляет? Жрать червей и давить жопой сырые яйца Сью точно не собирался… Да и вообще — чего такого может он предложить взамен?

Дверь кафешки хлопнула, звякнула хрустальная хреновина над косяком, и все мужчины в заведении синхронно повернули головы. Порыв сквозняка взметнул чуть влажные волосы Алисы Кавальери, платье обозначило ее тонкую талию, крутые бедра и небольшие, но очень привлекательные формы… Девушка шагнула вперед — и наваждение спало.

Посетители вернулись к своим делам, зазвенели вилками и продолжили разговоры.

— Сью, что у вас тут за военный совет? Познакомишь меня со своими друзьями?

— Да-да, конечно. Это Анжело Чичеруаккьо, хозяин сего заведения и бывший сталкер. А это — Ратко Вукович, инженер-металлург. Он может помочь изготовить корпус для сама-знаешь-чего из карбида вольфрама, но стоить это будет пятьдесят тысяч кредитов…

— А у тебя…

— А у меня семнадцать. Но, как оказалось, именно для меня и именно послезавтра есть шанс заработать недостающие тридцать три.

— Это ведь какое-то явно сомнительное дельце, Сью… Иначе у тебя не было бы такое выражение лица, будто ты сожрал сырую печенку вместе с Потапом.

— Шоу Туропа Кассовица, — сказал Виньярд. — Знаешь, что это такое.

— Уи-и-и-и!!! «Слэ-э-эм»! Мы должны поучаствовать, ты всех сделаешь, Сью! Ты точно всех сделаешь!!!

Она даже запрыгала, но потом одумалась, потому что учитывая крой ее платья это могло кончится плохо. Или хорошо. А потом присела рядом с Виньярдом и спросила:

— А что, Туроп разве не с Кармарена? Я всё время думала что он на Кармарене живет…

— Жил. До тех пор пока там не сцепился с сенатским комитетом информации Протектората. У него, оказывается, есть принципы, и потому великий продюсер переселился на Ярр, года полтора назад. Говорят, его величество посмотрел пару выпусков его проекта, прежде чем дать ему подданство.

— Вот как! — это немного успокоило Виньярда, потому что Гай Джедидайя Кормак явно не стал бы терпеть что-нибудь совсем мерзкое и противоестественное. — Тогда — набирай Туропу, мы едем.

В архитектуре Гашека преобладали массивные, высокие здания из металлопластика, рокрита и бетона — в тридцать, пятьдесят и даже сто этажей. Жилые постройки и офисы соседствовали с производствами — уровень фильтрации и эко-защиты экстра-класса позволял метизным, прокатным, плавильным и прочим металлургическим предприятиям располагаться прямо в черте города, разбавляя геометричность спальных районов индустриальной романтикой. А разбитые на многочисленных террасах, лаунжах и крышах небоскребов сады и зеленые зоны поглощали остаточный смог и придавали городу ощущение свежести.

На одной из таких террас их встречал Туроп — лысый коренастый мужик в обтягивающей рельефные бицепсы футболке. Его грудные мышцы готовы были разорвать хлопковую ткань, а мощные трапеции не оставляли для шеи практически никакого пространства, тут же переходя в бритый затылок.

— Хэй-хэй! — белозубо улыбнулся он, разводя руки в стороны, как будто собираясь обнять всех сразу. — Такие гости бывают не каждый день! Кошмар и ужас всех ревизоров — неподкупный и дотошный Ратко Вукович, старый бродяга Чичеруаккьо и восходящая звездочка яррского сегмента гала-сети Сью Виньярд со своей прекрасной спутницей… Мисс Кавальери — очарован, восхищен, раздавлен. Присаживайтесь, обсудим детали.

Выпуск предстоял брутальный — чисто мужской. Для его съемок прибыли даже гости с других планет, включая эльфа, знаменитого актера с Сарасвати и самого настоящего киборга с Либерти — черт знает, как его пропустили на благословенную землю Ярра. Был еще местный парень — вроде как с корнями с Ракоци, он уволился из эскадры Разведки Боем по какому-то нехорошему поводу. Туроп хотел разыграть карту поединков между экзотическими бойцами, поэтому предупреждал сразу — драк будет много.

Они сидели вокруг чайного столика в тени ветвей плодовых деревьев на высоте тридцатого этажа.

— Что хочешь в качестве награды?

— Тридцать три тысячи кредитов, — сказал Сью. — Они нужны мне для… В общем, для благотворительного проекта.

— Не-е-ет, мы так не можем. Мы должны подпустить драмы. Давай, расскажи в общих чертах душещипательную историю — зачем тебе деньги.

Виньярд запустил руки в шевелюру и растрепал волосы. Он понятия не имел, что говорить, чтобы не соврать и при этом не раскрыть детали. Алиса увидела его затруднения, взяла парня за руку и сказала:

— Есть одна планета, которая испытывает серьезные проблемы с экологией. Она находится далеко на периферии, и почти никому не известна… В общем, мы со Сью работаем над проектом, который может помочь ее жителям, которые сейчас проживают в ужасных условиях. Там осталось много родственников Сью, для него это — личное.

— Во-о-от как! — Туроп довольно улыбнулся своими крупными лошадиными зубами. — Идеалист-студент который хочет спасти целую планету? Звучит роскошно! Но чем же ты пожертвуешь в случае проигрыша? Это должно быть что-то очень, очень душещипательное!

Он мечтательно закатил глаза и заложил руки за голову, откидываясь на мягком диване, а потом ткнул своим толстым пальцем в сторону Алисы:

— Её! Ты отдашь мне её, хо-хо!