Спецназ в Вестеросе

Глава 3

Глава 3 (298 год ЗВ)

3.1 Вика-Виктория она же принцесса Рейнис из Дома Викторион

Ну, что сказать. Это приключение явно затянулось, и воспоминания о нем наводили на нее одну лишь тоску. Во всяком случае, Виктория была уже не рада, что приняла решение присоединиться к королевскому поезду. Наверное, тех же результатов можно было добиться как-нибудь иначе. Но сделанного не воротишь, и теперь пришло время работы над ошибками. В целом она была довольна достигнутыми результатами. Все восемь членов группы выступили просто прекрасно, а солисты и того лучше. Виктор подружился и с королем, и с сиром Джейме. Понятное дело, это было не трио, а два раза по два, поскольку король не любил Ланнистера, да и Цареубийца, судя по всему, сам тоже не питал к Роберту теплых чувств. Что любопытно, с нею произошла точно такая же история. Она сблизилась с королевой и с ее младшим братом, которого Серсея ненавидела едва ли не как личного врага. Ненавидела, презирала, но терпела, поскольку его любил Джейме. Это был хороший задел на будущее, поскольку позволял пристроиться в тени короны и уже оттуда искать дополнительные возможности. Она и девочки могли выйти замуж за правильных мужчин, а Виктор и мальчики жениться на правильных девушках. Таких, к слову сказать, было довольно много, и одна из них даже претендовала на корону Дорна, а другую король желал выдать замуж за своего старшего сына, однако этого не случится, просто потому что Джофри не жилец. Близкое знакомство с кронпринцем заставило ее прийти к выводу, что таким, как он размножаться не следует. И уж тем более, таким ублюдкам нельзя вручать власть, и не потому, что он бастард и плод кровосмесительной связи, - это-то как раз был сущий пустяк, во всяком случае в глазах той, кто была зачата в пробирке и рождена суррогатной матерью, - но вот его злобная душонка никогда не позволит принцу Джофри стать, пусть не выдающимся, но хотя бы сносным правителем. Правда, возможно, старшая дочь лорда Старка тоже не торт, но для нее жениха найти куда проще. Конрад, Георг, Эрик и Карл, выбирай любого – не прогадаешь. А вот Виктора стоило приберечь для кого-нибудь другого. Например, для Аллирии Дейн или Маргери Тирелл. Говорят, обе красавицы, но на самом деле, это-то как раз сущие пустяки. Как говорили у нее на родине, нет некрасивых женщин, бывает мало водки. Так что не в красоте счастье, а в статусе, родственных связях и прочем всем в том же роде.

«Жаль, что принцесса Мирцелла все еще ребенок… Можно было бы прибрать к рукам правящий Дом, но что есть, то есть…»

Виктория осмотрелась. Королевский поезд приближался к Винтерфеллу. Крепость стояла на невысоком холме, за которым были видны поросшие лесом скалистые кряжи. Лес окружал замок с трех сторон, и это был хороший лес. Настоящая, без дураков, тайга.

«Север, - мысленно кивнула она, соглашаясь с данным этому лесу определением. – Север Канады, Сибирь или Скандинавия».

Местность, и в правду, напоминала Скандинавию, но здесь было явно холоднее.

«Тяжелый климат, трудная земля и люди ей под стать»

Северян они уже встречали. Кое-кто даже присоединился к королевскому поезду. Мандерли из Белой Гавани, Слейты из Черной Заводи, Толхарты, Дастины и Сервины. В общем, народу прибавилось, и у Виктории появилась возможность познакомиться с представителями совсем другого народа, чем те южане, кто изначально путешествовал с королем Робертом. Пожалуй, сейчас она понимала, чем отличаются потомки первых людей от потомков андалов. Другой этнический тип, рост, черты лица, цвет волос и глаз. Она бы, верно, совсем неплохо вписалась в этот социум. Разве что цвет глаз отличался, хотя и не так сильно, как можно было бы подумать. К слову сказать, северянам она понравилась даже больше, чем южанам. Здесь на Севере женщины-воительницы были хоть и редкостью, но отнюдь не исчезающей реальностью. А уж кинжалы на поясе носило едва ли не большинство местных дам. Другая культура, иные нравы, все другое, включая холодный климат и неприветливый пейзаж.

Итак, они приближались к Винтерфеллу. Навстречу поезду уже выехали гвардейцы Старков, и в колонне сразу же произошло перестроение. Поскольку короля ожидала торжественная встреча, он пересел в седло и выехал вместе с Джейме Ланнистером вперед, оставив перед собой только небольшой отряд золотых плащей, а валирийцы, соответственно, оттянулись назад, встроившись в стройные ряды фрейлин королевы и сопровождающих королевскую чету лордов и леди. Поэтому во внешний двор замка она попала тогда, когда уже закончились «расшаркивания» между королем и его семьей и семьей лорда Старка.

Надо сказать, Винтерфелл был огромен, и внешний, парадный двор соответствовал его размерам. Но сейчас на этом пространстве собралось так много людей, что просторный по всем признакам двор показался Виктории тесным и шумным. Сама она, как и другие валирийцы, предполагала побыть некоторое время в тени, наблюдая со стороны за тем, как устроена жизнь в Оплоте Старого Севера и как сойдутся здесь местные с пришлыми. Однако король имел на этот счет свое собственное, - как всегда, излишне шумное и несколько замутненное алкоголем, - мнение. Поэтому «побыть в сторонке», не привлекая к себе лишнего внимания и оставаясь всего лишь фигурой массовки, ей просто не позволили, и, выдернутая из толпы «грозным» окриком короля Роберта, она уже через пару минут после прибытия предстала перед Эддардом Старком и его домочадцами.

— Вот, - громогласно объявил король, приобнимая за плечи и выдвигая вперед ее и Виктора, - представляешь, Эд, перед тобой настоящие валирийцы. Покруче Таргариенов, между прочим, чтоб им гореть в седьмом пекле! Принцесса Рейнис из Дома Викторионов и ее дядя брат короля Бартимоса Викториона лорд Годвин!

Старки, и так уже находившиеся в некоторой прострации от обрушившейся на них лавины впечатлений, кажется, обалдели еще больше, а Виктория, представляясь Хранителю Севера и знакомясь с ним и его семьей, получила возможность посмотреть на них, - на всех вместе и на каждого в отдельности, - вблизи. И первое впечатление оказалось весьма благоприятным. Сам лорд Эддард был крепким представительным мужчиной со строгим породистым лицом. Он уступал в росте и Виктору, и самому королю, но был при этом крупным, как и все северяне, и явно физически сильным мужчиной, вот только выглядел он несколько старше своих лет. А вот его жена леди Кейтилин, напротив, несмотря на многочисленные роды, - пять детей в эту эпоху – это не хухры-мухры, - выглядела гораздо моложе своих лет. И да, она не была истинной северянкой. Это отражалось и в ее внешности, и в одежде и даже в поведении. Поэтому, даже не зная заранее, что она дочь лорда Хостера Талли – Хранителя Речных Земель, - Виктория безошибочно узнала бы в ней «южанку», наподобие тех, с кем сама она проделала весь путь от Дарри до Винтерфелла. В целом же, лорд и леди Старк оказались довольно-таки органичной парой: он демонстрировал холодновато-спокойный нрав, она хорошее воспитание, за которым скрывались некоторая порывистость и отнюдь не вялый темперамент. А вот дети у них были совсем другими.

Старший сын и наследник, названный в честь короля Роберта, был высоким крепким парнем в возрасте между пятнадцатью и семнадцатью годами. Хорош собой, довольно пылок, но при этом, благодаря воспитанию способен сдерживать свою природную порывистость. Причем видно, что это воспитание не матери, а отца.

«Хорош… И в меня, кажется, втрескался», - отметила Виктория, знакомясь с Робом Старком.

«Неплохой вариант, кстати. – решила она, поворачиваясь к старшей дочери Старка Сансе. - Следует рассмотреть».

И в самом деле. Разница в возрасте минимальная, так как по официальной версии ей всего 17 лет. Он красив и знатен, она… Ну, она вне конкуренции по всем статьям. И приданное у нее такое, что никому мало не покажется. Серебряная жила неглубокого залегания к востоку от замка Сервинов, но уже на территории, принадлежащей домену Старков, и месторождение каких-то драгоценных камней, - скорее всего, алмазов, - в верховьях Желудевой, небольшой речки, протекающей к западу от Винтерфелла. Кроме того, дроны разведчики обнаружили признаки залегания железосодержащих руд, - в основном, магнитного железняка и красного железняка[1], - в двух разных, но близко расположенных друг к другу районах к востоку и западу от Королевского Тракта на отрезке от линии проходящей через Барраутон и Белую Гавань на юге и между Торхиновым Уделом и Хорнвудом на севере. Отчего местные не нашли все эти богатства сами, - а ведь они тут живут уже, как минимум, пару тысяч лет, - знают одни лишь боги.

- Рада с вами познакомиться, - улыбнулась она Сансе Старк, высокой красивой девушке с зелеными глазами и пышными бронзового оттенка волосами, заплетенными в толстую косу.

Девочка ей понравилась, но была слишком зажата или, лучше сказать, задрессирована, поскольку мать, судя по некоторым признакам, пыталась сделать из нее «настоящую южную леди».

«Женить на ней Виктора? – задумалась она на мгновение. – Разница в возрасте большая, но не критическая. Вон младшую сестру леди Старк вообще выдали замуж за старика! Точно! Покойный Джон Аррен был женат на сестре леди Старк!»

Остальные дети были слишком дети, чтобы привлечь ее внимание, но среди них, как, вроде бы, член семьи, обретался еще некий Теон Грейджой – то ли воспитанник лорда Старка, то ли заложник, - которому было никак не меньше семнадцати. Этот был так себе, ни рыба, ни мясо, но имел раздутое эго, - все-таки принц с Железных Островов, - и отчего-то был уверен, что неотразим. Он тут же стал флиртовать с Викторией, но делал это так неумело и с такой неописуемой наглостью, что она, если честно, не знала, как на это реагировать. То ли засмеяться, то ли отмудохать дурака. Впрочем, за нее все решил Конрад, официально значившийся ее двоюродным братом. Вот на правах близкого родственника и вмешался в возникшую ситуацию лорд Квентон Викторион.

- Не рекомендую переходить границы, молодой человек, - сказал он, плавно выдвигаясь вперед и чуть прикрывая Викторию плечом. – Вы говорите не с кухаркой, а с принцессой валирийской крови.

Понятное дело, что неуравновешенный юноша, каким оказался этот самый Теон, тут же вспылил и едва не вызвал Конрада на дуэль. Тот был, разумеется, не против. Он был выше и крепче Грейджоя, и, хотя фехтовал все еще средне, но благодаря ежедневным спаррингам с офицерами золотых и красных плащей здорово подтянул свой уровень. К тому же он по определению был сильнее и быстрее островного принца. Однако конфликт был погашен самым решительным образом, поскольку в него вмешался Роб Старк. Он что-то гневно нашептал Теону на ухо, а потом, извинившись перед Викторией за «неосмотрительные слова и поступки моего друга», предложил просто потренироваться вместе следующим утром.

- Девочек принимаете? – кокетливо поинтересовалась Виктория, начиная свою игру вдолгую.

- А вы владеете мечом? – удивился Роб.

- Женщина с мечом – это нонсенс, - ухмыльнулся Грейджой.

- Теон, но ты говорил, что твоя старшая сестра… - начал было Роб, однако Грейджой явно перегрелся на морозе.

- Моя старшая сестра, Роб, - едва не выкрикнул Теон, — это взрослая копия твоей сестры Арьи. Думает, что она мальчик, но это не так.

«Заносчивый и неумный юноша, - вздохнула про себя Виктория. – Мир полон таких идиотов, а нам потом приходится прятать трупы…»

- Думаю, что нет смысла спорить, милорд, - улыбнулась она Грейджою, - давайте проверим, какова сила вашего слова, и выясним, кто из нас должен сидеть у прялки. Завтра утром, и не на словах, а на деле.

При этих словах она распахнула свой меховой плащ, делавший ее типичной девушкой, и предстала перед потерявшими дар речи Робом и Теоном в своем истинном облике: в броне и с мечом на бедре.

- Предлагаю, решить наш спор в поединке, - улыбнулась она еще шире. – До первой крови, как считаете?

- Э… - смутился Роб. – Может быть, все же на учебных мечах?

- Не думаю, что у вас найдется деревянный меч под мою руку, - покачала она головой. – Мой меч чуть короче полуторника, уже и легче. Он выкован под мою руку, и это очень хорошая сталь.

- Позволите взглянуть? – подался вперед старший сын лорда Эддарда, а Теон, увидев покинувший ножны меч, скривился, как от зубной боли.

- Разумеется, - протянула Виктория меч рукоятью вперед.

- Легкий, - кивнул роб, принимая меч. – Валирийская сталь?

- Не такая, какую делали в Золотой Век Фригольда, - объяснила Виктория, - но тоже неплоха. У нас хорошие кузнецы, но драконов, увы, давно уже нет.

- Спасибо, миледи! – поклонился Роб, возвращая меч, и всем присутствующим стало понятно, что Роб, Виктория и Конрад сделали только что первый шаг к настоящей дружбе, а вот Теон явно остался позади. На самом деле, у него еще была возможность догнать ушедших вперед, но чутье подсказывало, что у парня слишком много фанаберии и слишком мало ума, чтобы сократить отрыв. А вот у Роба появилась некая, пока еще призрачная надежда на то, что Виктория из знакомой девушки станет когда-нибудь его невестой. Не сейчас, не сразу, но все-таки. Во всяком случае, она постаралась донести до него простую, но важную мысль, все у него может получиться, если он не будет «тормозить» и не наделает глупостей. Положа руку на сердце, сама она сделала для этого все, что могла, и выжала из ситуации максимум возможного, остальное зависело от многих обстоятельств, но, прежде всего, от того, насколько сильно этого захочет Роб.

«А он захочет! – усмехнулась она мысленно. – Куда он денется!»

Между тем, король и лорд Эддард ушли в крипту, вероятно, чтобы отдать дань памяти Лианне Старк несостоявшейся невесте Роберта Барратиона. Виктория слышала эту печальную историю во время их путешествия в Винтерфелл, да и сам король Роберт то и дело вспоминал «свою любовь Лианну» стоило ему набраться по-настоящему. Королеву эти его воспоминания страшно злили, разозлилась она и сейчас, когда муж оставил ее в одиночестве и ушел в подземелья, чтобы снова предаться горьким воспоминаниям. Валирийцев это не касалось, и Виктория, скорее всего, даже не обратила бы на это внимания, но короткий конфликт между королевой и королем, заставил ее на несколько мгновений сосредоточиться на входе в крипту. И это был крайне важный момент, потому что из подземелья тянуло не только холодом, но и магией. Магии в Винтерфелле оказалось неожиданно много. Сейчас, почувствовав ее «дуновение», Виктория безошибочно определила два направления или, лучше сказать, две локации, в которых ощущалась необычно высокая концентрация магии: слева от них, в крипте, и справа, за невысокой стеной, откуда веяло не только магией, но и теплом.

- Мне кажется, или из-за этой стены веет теплом? – спросила она Арью – младшую девочку Старков.

Старшие дети по приказу леди Кейтилин ушли ублажать принцев и принцессу, второй по возрасту сын лорда Старка Брендан повел Виктора и некоторых других мужчин и женщин в гостевой дом, а с Викторией, Конрадом и примкнувшей к ним Анной осталась одиннадцатилетняя Арья. Девочка была довольно высокой для своего возраста, худой и несколько неуклюжей, что, судя по всему, объяснялось тем, что она не умела и не любила носить платье. И с валирийцами она осталась, прежде всего потому, что обе девушки, то есть, Виктория и Анна были опоясаны мечами.

- Там богороща! – сообщила Арья. – Хотите покажу?

Про то, что на Севере предпочитают молиться Старым Богам, а не Семерым, как в остальных королевствах Вестероса, Виктория уже знала, как знала и то, что потомки первых людей не строят храмы, а молятся в своих Священных рощах. По дороге на Север она видела несколько полузаброшенных богорощ, в которых, однако, оставались еще живые чардрева – священные деревья культа Старых Богов, белые стволы которых и краснолиственные кроны были полны магии.

- Конечно, покажи! – обрадовалась Виктория, и ни разу не пожалела о своем решении, потому что за стеной в богороще Винтерфелла перед ней открылся совершенно новый и невероятный по своей привлекательности мир.

Здесь было неожиданно тепло, не как летом, а скорее, как весной или ранней осенью. В богороще Винтерфелла били горячие ключи, заполнявшие водой несколько прудов, расположенных вдоль Гостевого дома. Еще один небольшой, но явно глубокий пруд нашелся у подножия огромного чардрева, на белой коре которого было вырезано человеческое лицо. Из глаз этого необычного лика, напоминавшего древние православные иконы, «текли кровавые слезы», являвшиеся на самом деле соком чардрева. Белый ствол, красные листья и красный, как кровь, древесный сок, и, разумеется, магия. В богороще было несколько чардрев, но это было явно главным. Самое древнее, самое большое, и оно единственное несло на себе лик… Чей? Бога или это собирательный образ всего человечества? Или, напротив, очеловеченный образ чардрев и древней магии?

Виктория подошла к дереву и, остановившись неподалеку, посмотрела в плачущие «кровью» глаза. Казалось, она только что подошла, но, когда ее окликнул встревоженный Конрад, выяснилось, что она уже минут десять стоит перед деревом, не двигаясь, - и, кажется, даже не дыша, - и не произнеся за это время ни единого слова.

- Извини, Квентон! – улыбнулась она через силу. – Просто задумалась. Вспомнила кое-что…

И она вспомнила. Дерево или древние боги через него показали ей множество «картинок», которые сейчас, сразу вдруг, всплыли в ее памяти. Лица, сцены, возможно, события. Там не было слов, только зрительные образы и время от времени долетавшие до нее звуки, которые все-таки можно было расшифровать. Колокольный звон сопровождал изображение пожара, но что именно горело, Виктория сказать не могла. Шум деревьев, гнущихся под ветром, и шум битвы, крики и вопли, дикий смех… Было ли это пророчество типа тех, которые приходили к ней раньше? Нет и нет. Это было именно послание чардрева без указания отправителя. Возможно даже, что некоторые сцены принадлежали прошлому, а другие являлись предзнанием будущего. Но тогда, получалось, что дерево нашло того, кто может принять его послание. Кого-то, кто, как Виктория, уже знает, как это, когда ты прозреваешь будущее. Кого-то, кто способен принять послание и, возможно, даже сможет его расшифровать и интерпретировать.

- Вам нехорошо, леди Рейнис? – встревожилась Арья, напуганная всей этой ситуацией. – Принести вам воды? Позвать мейстера?

- О, нет! – снова улыбнулась Виктория, и надо сказать, эта улыбка, предназначенная для девочки Старк, вышла гораздо более естественной. – Не тревожься, Арья! Я действительно просто кое-что вспомнила. И знаешь, что, называй меня просто Рейнис. Мы ведь друзья, а друзья обращаются друг к другу по имени.

- А можно я тебя о чем-то попрошу? – неожиданно сменила Арья тему разговора.

«А девочка-то ведьма!»

- За спрос денег не берут! – сказала она вслух.

- Ты можешь научить меня биться на мечах?

- Я-то могу, - покачала головой Виктория, - но я в вашем замке гость, а решают твои отец и мать.

- Спроси лорда Эддарда! – неожиданно для самой себя посоветовала Виктория.

Лорд показался ей здравомыслящим человеком. Не может быть, что он не видит, что его младшая дочь не похожа ни на свою мать, ни на свою сестру. И кстати о внешности. Дети лорда Старка были в большей степени похожи на свою мать и имели мало общих черт с отцом. Все, кроме Арьи. В Арье в полный голос говорила кровь первых людей, а вот в остальных было слишком много черт андалов, которые они унаследовали от Речных королей.

- Но, - добавила, видя, как расстроилась девочка, - я могу просто кое-что тебе показать, когда рядом нет тех, кто против…

***

Потом был пир. Король упился и внаглую щупал служанок, особенно одну, огромные груди которой едва не вываливающиеся из частично расшнурованного корсета. Серсея сидела рядом с ним, застыв лицом, словно снежная королева. Сир Джейме стоял за ее спиной и явно негодовал, но держал при этом рот на замке. Принц Джофри на все это не обращал внимания, он распускал хвост перед Сансой. Скандализированная поведением короля, леди Старк не знала, куда себя деть, а ее муж явно находился в тяжелых раздумьях. Время от времени он бросал короткие взгляды на короля Роберта и практически каждый раз бросал еще более короткий взгляд куда-то на дальний край стола. Заметив это, Виктория, которая весь вечер переглядывалась с Робом Старком, посмотрела наконец туда, куда смотрел его отец, и ее словно молнией ударило. Там, в дальнем конце стола среди приближенных слуг лорда сидел парень примерно одного с Робом возраста. Красивый парень, похожий на Эддарда Старка куда больше, чем все его дети, - кроме Арьи, разумеется, - сдержанный, даже несколько замкнутый и очевидным образом не участвующий в общем веселье, хотя он и прикладывался время от времени к своей глиняной кружке. Слуги пили эль, а не вино, из глины, а не из серебра.

«Бастард из Винтерфелла?»

Да, похоже, это был именно он, но дело в том, что она уже видела это лицо. В видениях, показанных ей чардревом, оно появлялось не раз и не два. В очень разных ситуациях, декорациях и обстоятельствах. Весьма запоминающееся и отнюдь не рядовое лицо, и еще, некоторые сцены с участием этого парня были весьма неожиданными, если не сказать больше, и все это было наверняка неспроста.

«Ты это видишь?» — спросила она мысленно.

У них с Эриком это получалось довольно хорошо. Только мысли формулировать следовало коротко и четко. Но сейчас вместе с вопросом она показала ему еще и образ.

«Долгий разговор, - сразу же ответил ей Эрик. - Ночью поговорим»

Похоже, у Эрика тоже было что сказать по этому поводу.

«Остальные?» - спросила на всякий случай.

«Собираемся все!» - ответил Умник, и значит, не одна она узнала нечто настолько важное, что требуется обсудить все со всеми, и всей разницы, что она не утерпела и спросила Умника об этом сейчас, а он готовился к долгому ночному разговору.

И этот разговор состоялся. Всех валириек в гостевом доме поселили в одной комнате. С извинениями, конечно же за тесноту, но замок явно не был готов к приему такого количества гостей, тем более что по случаю прибытия в Винтерфелл короля сюда съехалось довольно много лордов Севера, и большинство из них приехали с женами и детьми, так что замок был переполнен, и многие простые рыцари и мелкие лорды ночевали в шатрах и палатках, разбитых под стенами Винтерфелла. Там же и так же разместились и гвардейцы лордов, и даже большинство золотых и красных плащей.

- В тесноте, да не в обиде! – хмыкнула Ева, когда к ним в комнату набились все остальные валирийцы, принеся с собой их личное ноу-хау – пятидесятипроцентный спирт, настоянный на лесных ягодах. Спирт гнали малыми партиями из пивного сусла на крошечном самогонном аппарате, построенном «из говна и палок» и отфильтровывали через речной песок, сухой мох и древесный уголь.

- Куда спешим? Кого бьем? – поддержал Еву Карл.

- Есть пара вопросов на обсуждение, - сообщила Виктория.

- Серьезных вопросов, - добавил Эрик.

- Слушаем вас внимательно, - кивнул Виктор, принимая у Анны кувшин с алкоголем. – Кто первый? Ты, Эрик, или Вика?

- Вика, - предложил Эрик.

- Тогда так, - вдохнула-выдохнула и снова вдохнула Виктория. – Первое, в замке есть два сильных источника магии. Фонит крипта, но там я пока не была, зато посетила богорощу. Там, как я поняла, магия концентрируется в чардревах. Их там с дюжину растет среди других деревьев, но одно чардрево главное. Очень старое, большое и с плачущим «кровью» ликом. И представьте себе, оно со мной говорило, ну или это кто-то другой «говорил» со мной через вырезанный на его коре лик.

- Так вот что это было! – хлопнул себя по лбу Конрад, присутствовавший при этой сцене.

- Говорило? Как? – нахмурился Виктор, не любивший всех этих оккультных штучек-дрючек и, похоже, рассматривавший магию Великолепной Семерки, как факт науки, но никак не мистики.

- О чем? – одновременно с Виктором спросил Эрик.

- Не словами, - покачала головой Виктория. – Но оно со мной именно что «говорило». Образами, в основном. Статическими картинками, как на фотоснимке. Короткими «роликами». Иногда с озвучкой, но без слов, чаще сопровождалось низким гулом. Теперь твой вопрос, Эрик. О чем? Там, знаешь ли, много чего было. Я пока еще со всем этим не разобралась. Слишком много информации и очень быстро. Я запомнила, разумеется, потому что запоминаю все подряд, но это все лежит пока где-то глубоко в подсознании. Идет обработка, и на данный момент в сознании всплывают только обрывки и огрызки. Мозг работает, но что там происходит, я, как ты понимаешь, не знаю. Поэтому сейчас могу сказать немногое. В послании, если это конечно послание, была информация о прошлом, настоящем и будущем.

- Что было, что будет, чем сердце успокоится, - снизила возникшую было напряженность Анна, но Виктория на ее реплику не повелась.

- И вот тут интересный момент, - сказала она, подходя к главному. — Все это крутится вокруг одного и того же человека.

- Джон Сноу? – предположил Эрик.

- Да, - подтвердила Виктория. – Джон Сноу – бастард из Винтерфелла.

- Что ты увидела? – Эрик был невероятно настойчив, похоже, ему было, что добавить к ее рассказу, но сейчас он хотел «выдоить» Викторию до дна.

- Видела этого Сноу, только не знала, что это он, - начала Виктория. – Во время пира увидела впервые, но там все началось с Эддарда Старка. Я просто машинально отметила, странные взгляды лорда Старка. Посмотрит на короля, «поморщится мысленно», хотя на лице ни один мускул не дрогнет, и сразу же переводит взгляд куда-то на дальний край стола. Король и сразу Джон. Никто этого отчего-то не замечает, парень тоже никак не реагирует, но по факту ощущение такое, что Старк, словно бы, сравнивает парнишку с королем. А парень, к слову сказать, вылитый Старк.

- Единственный настоящий Старк, это я вам как Лепщик говорю, - встряла Ева. – Даже в мелкой Арье кровь не говорит настолько громко. Но там есть что-то еще. И это что-то не похоже на случайность. Не прачка, не служанка, не жена мельника, если вы понимаете, о чем идет речь. Там тоже видна древняя кровь. Точнее не скажу.

- А в твоих видениях? – напомнил Эрик.

- Большую часть из тех, которые я хоть как-нибудь могу понять, я вспомнила только после того, как увидела парня, - озвучила Виктория свои трудности. - Там была женщина… Молодая… Совсем еще девочка. Красивая, и с его чертами лица. То есть, вроде бы, тоже Старк.

- Мать? – удивился Виктор. – Но он же бастард Эддарда.

- Не бастард и не сын Эддарда, - внес поправку Эрик. – Но об этом я расскажу позже. Продолжай, Вика!

- Битвы, много битв, - попыталась Виктория описать словами те смутные образы, что послало ей дерево. – И он, в смысле Джон… Он был там несколько старше… усталый… измученный… И он был не рядовым воином.

Она помолчала, собираясь с мыслями.

- Тяжелые сцены… Особенно одна. Там его убили. Ударили кинжалом в спину. Какие-то люди в черном, и он тоже был в черном.

- Что-то еще?

- Драконы, - покачала головой Виктория. – Ребята, я видела живых драконов. В небе и на земле. Не знаю, как это связано с Джоном, но знаю, что все видения крутятся вокруг него.

Она снова помолчала, пытаясь вспомнить что-то еще. И вспомнила, но было такое впечатление, что вспомнила об этом только сейчас, прямо в ходе разговора.

- Там был пожар… И, кажется, это горел Винтерфелл… И еще один пожар. Большой город, огромный замок над ним, и все в огне. А еще… Я сейчас вспомнила еще одно лицо. Молодая женщина… Я бы сказала, валирийка. Волосы серебряные с золотым отливом, индиговые глаза…

- Как у тебя? – переспросила Ева.

- Да, точно! – подтвердила Виктория. – Как у меня, но больше похожа на Анну. Странно одета… Красивая… С толстой косой… И это все пока.

- Все так все, - Эрик принял кувшин от Виктора и сделал долгий глоток.

- Теперь я, - сказал, отдышавшись. – Ну и гадость!

- Не нравится, не пей, - пожала плечами Анна.

- Ладно, проехали! Итак! Я случайно считал кое-что из памяти лорда Старка, когда король потащил его в крипту. И это было настолько неожиданно, что я потащился за ними. Меня никто не видел, вышел я оттуда минут через десять после них. Стоял близко, - там, в крипте, темно, знаете ли, так что я близко подобрался. Слышал весь их разговор и одновременно считывал ассоциации. С Королем все предельно ясно. Лианна Старк была для него лишь способом побрататься с другом Эддардом. Но ее у него отняли, и она сразу же превратилась в любовь всей его жизни. Вот только никто его не гнал под венец с Серсеей так скоро после смерти невесты. Трагической смерти, как он считает. И по шлюхам в такой ситуации не ходят… Не знаю, как сказать, но он не герой трагедии, а дерьмо человек. Однако самого себя он в любви к Лианне убедил капитально. Со Старком все гораздо сложнее. У лорда Эддарда есть фиксированный замкнутый цикл. Вернее, два или даже три цикла, по которым он «пробегает» чисто механически, скорее всего, неосознанно или осознанно лишь частично. Наверное, не всегда даже понимает, что происходит у него в голове, но там есть все. Душевная боль, сожаления и сомнения, стыд и чувство бессилия. Короче говоря, если не пересказывать все подробности, Джон сын его сестры и принца Рейгара Таргариена. Законный сын! То есть законный наследник Железного Трона.

- Пока еще нет, - покачал головой Виктор. – Наследник – младший брат Рейгара Визерис. Он со своей сестрой Дейнерис скрывается, как я понял, где-то в Эссосе.

— Это технический вопрос, - усмехнулся Эрик. – Если мы решим вдруг поставить на Джона, Визерис может однажды неудачно споткнуться, упасть и не встать. Мне тебя учить что ли? Сам же и грохнешь, если будет надо. Или вот Анна поспособствует.

- Не надо мне ничего объяснять, - отмахнулся Виктор. – Расскажи лучше, если знаешь, как так вышло, что мальчик здесь и считается бастардом Эддарда, и что там за буря в стакане воды?

- Вообще-то, настоящая шекспировская трагедия. – Кувшин снова пришел к Эрику, и прежде, чем продолжать, он сделал медленный глоток. – Ты слышал рассказы короля и Тириона. Мятеж подняли Старки после того, как Безумный король убил отца и старшего брата лорда Эддарда. Но первоначальной причиной конфликта считалось похищение Лианны Старк.

- Похищение и изнасилование принцем Рейгаром, - подсказала Ева.

- Именно, - согласился Эрик. – Но похищения, на самом деле не было. Лиана любила Рейгара и сбежала вместе с ним добровольно. И, более того, Рейгар тоже любил Лианну Старк. Он написал разводное письмо своей жене Элии Мартелл и принес брачные обеты Лианне, причем дважды. Первый раз перед чардревом, как делают это северяне, и второй раз в септе, то есть, по законам семибожников. И Эддард, узнавший это только перед самой смертью Лианны… Она рассказала ему обо всем, передавая своего сына. Так вот Эддард до сих пор не понимает, как так случилось, что никто не получил письмо Лианны и отчего ни Лиана, ни Рейгар не сделали заявления по этому поводу.

- Да уж, - покачал головой Конрад. – Просто безумие какое-то. Но отчего молчит Эддард?

- Когда умирающая от родовой горячки сестра передала ему ребенка, она взяла с него слово, сохранить мальчика во что бы то ни стало. Кстати, она назвала тогда его подлинное имя. Джон Сноу – это выдумка Эддарда, а на самом деле парня зовут Эйгон Таргариен. И с этими событиями связан второй комплекс лорда Старка. Первый – это бесконечные сожаления о том, что после гибели большей части его семьи он был вынужден стать Хранителем Севера, хотя никогда к этой роли не готовился и судьбы такой себе не желал.

Что да, то да. Правитель из него получился так себе. Виктория за один день пребывания в Винтерфелле успела увидеть все признаки того, что Север стагнирует еще сильнее, чем весь остальной Вестерос. На всю огромную страну, в которой есть и леса, и горы, и дикие пустоши… Насчитывается исчезающе мало каких-то кустарных рудников, где добывают железо и медь, но выплавка металла, что называется, для домашних нужд, и, как следствие, недостаточная ни для торговли, ни для развития добывающей и перерабатывающей промышленности. Даже не имея данных разведки с дронов, она была уверена, что где-то в этих горах и долах должно быть золото и серебро, олово и драгоценные камни, каменная соль, свинец и сера, асбест, цинк и множество других минералов. Но добычи-то нет. Не нашли или не ищут? Народ в массе своей неграмотный. Торгуют только лесом и пушниной, покупая все остальное втридорога в иных землях. Такое впечатление, что у них нет речного песка, чтобы начать делать стекло, и не хватает сортиров, чтобы сделать порох. Сельское хозяйство – отдельная песня. При таком климате выращивать зерно и скот конечно не просто, но столетиями закупать продовольствие в Речных землях и в Просторе тоже не выход.

- Так что там со вторым комплексом? – поторопил Эрика Виктор.

- На тот момент этот ребенок мешал всем. Он мешал новоявленному королю Роберту, который, на минуточку, являлся лучшим и едва ли не единственным другом Эддарда. Ребенок мог к тому же стать причиной новой войны, а Старк умел воевать, но не умел принимать действительность такой, как она есть. Возможность и желательность новой войны он даже не рассматривал. Однако он обещал сестре сохранить мальчика, а это в свою очередь означало, что его надо скрыть. Ланнистеры убили детей Рейгара, и Роберт не возмутился, а обрадовался. Так что он друг, конечно, но не до такой степени, чтобы сохранить жизнь потенциальному сопернику. И тогда Эддард объявил мальчика своим бастардом. Поступок, вроде бы, логичный, но неумный, поскольку новоявленный хранитель Севера не принял в расчет свою молодую жену. Не подумал, что она будет ревновать, и не учел, что она верит в Семерых, а Вера бастардов воспринимает крайне плохо. При этом у него было море возможностей. Он мог объявить мальчика бастардом старшего брата, что сразу снизило бы накал страстей со стороны леди Кейтилин. Но при отсутствии гибкого ума у лорда Эддарда есть честь, и честь не позволила ему бросить тень на горячо любимого брата.

«То есть, превратить свою сестру из героини трагедии в несчастную изнасилованную злодеем девицу, он мог, - Викторию этот деятель разочаровал даже больше, чем король, - а бросить тень на старшего брата рука не поднялась! Мелкое феодальное дерьмо!»

- В принципе, - сказала она вслух, - не будь он олухом, мог бы выдать Джона за законнорожденного сына своего старшего брата. Нашел бы какую-нибудь знатную девицу, скончавшуюся родами…

- И отдал Север сыну сестры? – Карл высказал очевидное подозрение, и оно бросало на Эддарда еще большую тень.

- Бог с ним, - хмыкнул Эрик, соглашаясь с Викторией и Карлом, - но по факту он запутался, и это породило серьезнейший когнитивный диссонанс. Как сделать добро одним, не навредив другим? Конфликт интересов, из которого вырос третий узел противоречий. Он любит мальчика, по-своему о нем заботится в память о сестре, но у него нет яиц, и он не может осадить свою любимую жену. И в результате, принц живет в замке на птичьих правах. Он не слуга, и, вроде бы, не принадлежит к плебсу, но и не член семьи лорда. Это мучает Старка, но он не видит выхода из создавшегося положения и раз за разом отказывается назвать Джону имя его матери. Так что, если мы захотим сыграть в Таргариена, он у нас есть, и есть, чем его купить. Всего лишь правдой, уважением и новыми возможностями.

– Я бы сформулировал вопрос по-другому, - в первый раз за все время нарушил молчание Георг, - а оно нам надо?

- Вообще-то, надо, - обдумав все сказанное, решила Виктория. – С решением можно не торопиться, но это вполне годный вариант. Король по всем признакам нежилец. Еще немного, и у Серсеи лопнет терпение. Роберт ведь тоже человек из костей и мяса, может споткнуться, упасть, и что-нибудь себе сломать… насмерть. Местные специалисты, конечно, не чета нам, но тоже кое-что умеют. И главное, сценарий развития событий очевиден. После смерти «дорогого супруга» королева посадит на Железный трон своего сына Джофри и попытается править страной из-за его спины. Но Джофри быстро уйдет из-под ее влияния и начнет чудить. Такой поганый тип личности. А у Роберта останутся два живых брата… И я не верю, что никто из местных не догадался еще, чьи на самом деле дети короля.

- Гражданская война, - согласился с ней Карл.

- В преддверии зимы…

Да, уж, зима, как говорят Старки, близко, и это не фигурально выражаясь, а факт географии. В Вестеросе со сменой времен года творилась полная херня. Длительность дня была близка к земной, но все остальное… Здесь существовало как бы два разных календаря – малый годовой и долгий цикличный. В годовом было двенадцать месяцев, но месяцы были лунными, как у евреев. И, вроде бы, в годовом календаре наблюдались лишь незначительные колебания погоды, а вот времена года были частью циклического календаря и могли тянуться по нескольку лет. Земные специалисты пришли к выводу, что, скорее всего, такое несовпадение двух календарей связано с тем, что солнце Вестероса является частью бинарной звездной системы. То, что с поверхности планеты видно лишь одно светило, ни о чем не говорит. Там могут быть разные варианты. Другое дело, что занимались этим мало и ничего толком изучить не успели. Примерно за месяц до побега с Земли физики из группы «Терра Нова» смогли запустить в Вестеросе микроспутник. Его подняли на непилотируемом стратостате на высоту около 30 километров и оттуда запустили с помощью ракеты малой мощности. Запуск происходил над морем, и все, что упало вниз, ушло под воду. Со стратостата велась съемка местности, и поэтому у «валирийцев» имелась неплохая карта восточного Вестероса, Узкого моря и западного Эссоса. Но вот спутник то ли испортился, то ли еще что, но на связь пока так и не вышел. И Карл уже задолбался, пытаясь взломать систему кодировки спутника и, вернув его к жизни, взять управление на себя.

- Пожалуй, Вика права, - подытожил их размышления Эрик. – Вариант тайного принца не стоит сбрасывать со счетов.

- Тогда надо действовать быстро, - вступила в разговор Анна. – Я подслушала разговор Джона с младшим Ланнистером. Я имею в виду карлика Тириона, если кто не понял. Мальчик не видит для себя будущего ни в Винтерфелле, ни где бы то ни было еще, и поэтому собирается вступить в Ночной Дозор. Поедет туда сразу после отбытия короля из Винтерфелла вместе с младшим братом лорда Старка, который ушел на стену сразу после окончания прошлой гражданской войны.

- Ночной дозор носит черное, - вдруг вспомнил Виктор. – Похоже, Вика, чардрево предупредило тебя именно об этом. Если парень пойдет на стену, королем ему не быть, а вот трупом запросто.

— Значит, надо его от этой идеи отвадить, - согласилась Виктория. – Вопрос, как.

- Будем думать, - подвел итог Эрик.

- Так что мы решили? – сформулировал Конрад важный для них всех вопрос.

- Первое, принца Джофри надо валить, но не здесь и не сейчас, - начала перечислять Виктория. – Лучше всего это сделать на обратном пути. Так что, это задание для тех, кто поедет с королем в Королевскую Гавань. Пусть заболеет чем-нибудь таким, что никак не лечится…

- Ты, стало быть, не поедешь? – посмотрел на нее Виктор.

- Если лорд Старк согласится стать десницей, а он согласится, то вся его семья поедет вместе с ним в столицу, а на хозяйстве останется Роб. Думаю, мне подходит этот вариант. Жена лорда Севера вполне себе должность. Поднимем экономику, начнем добывать серебро и алмазы, опять же железо. Есть где развернуться. Заставить никого не могу, но было бы неплохо, если бы кто-нибудь остался здесь вместе со мной…

- А с Джоном что? – спросила Ева.

- А возьму-ка я его к себе оруженосцем, - решил Виктор. – Что там и как будет дальше, решим по ходу дела. А пока, если он хотя бы умеет держать в руке меч, скажу, что понравился, возьму оруженосцем и увезу в Королевскую Гавань.

- А я, пожалуй, помогу, - кивнула ему Анна. – Здесь мне делать, на самом деле, нечего. Не мой профиль, а там… Там много вариантов.

- При одном, из которых ты выйдешь за него замуж, - усмехнулась Виктория. – Станешь принцессой, чем плохо?

- Почему бы и нет, - пожала плечами Ассасин. – Парень видный и происхождение не подкачало. А вместе с Виктором мы из него человека выстрогаем на раз. И не просто человека, а Человека с большой буквы!

- Ладно, - кивнула Виктория. – Дерзайте. Завтра, вернее, уже сегодня у нас по плану поединок с Грейджоем… Хороший повод навести мосты…

3.2 Виктор он же принц Годвин Викторион – брат Бартимоса Викториона короля Аквос Доэна

Кому как, а Виктору вполне хватало трех часов сна в день. Апгрейд сказывался и тренировки, разумеется. Система оптимизации сна и отдыха, выведение из организма отравляющих веществ, включая алкоголь и никотин, и качественное усвоение пищи, когда метаболизм работает, как швейцарские часы, превращая белки, жиры и углеводы в энергию, потому что наращивать мышцы дальше некуда. И так уже у женщин при виде его обнаженного торса начинают течь слюни, и не только слюни.

Виктор появился в большом замковом дворе, служившем главной тренировочной площадкой, одним из первых. Первым не получилось. Когда он вышел из Гостевого дома, Джон уже упражнялся с деревянным мечом.

- Ты кто? – спросил он парня, понаблюдав с минуту за тем, как тот бьется с тенью.

Сноу вздрогнул, так как не ожидал, по-видимому, что кто-то еще встанет в такую рань.

- Простите, сэр! Я…

- Тебя не за что прощать, - отмахнулся Виктор. – Но ты все еще не назвался.

- Я Джон Сноу, сэр, - поклонился парень.

«Да, - подумал Виктор, рассматривая возможного претендента на железный трон, - кровь не водица и порода дает о себе знать!»

Джон Сноу был высок, как все мужчины Таргариены, крепок телом, но при этом строен. Длинные руки и ноги, широкие плечи, прямая спина.

«Хорош!»

К тому же парень был писаный красавчик в хорошем смысле этого слова. Правильные черты лица, частью взятые у тех же Таргариенов, а частью у Старков. Темные волосы, серые глаза.

- Приятно познакомиться, Джон Сноу, - сказал Виктор вслух. – Я Годвин Викторион. Спарринг?

— Это большая честь для меня, сер! – мальчик был воспитан, но, пожалуй, несколько излишне задрессирован, чтобы быть тем, кем, он, на самом деле, не является.

«Сука, ты лорд Старк!» - Виктор кивнул Джону и, подойдя к куче учебного оружия, небрежно сваленной у стены, выбрал себе меч по руке.

- Ну, давай, что ли, Джон! – предложил, вернувшись к парню, и они начали свой бой.

Виктор вел партию в полсилы, но не поддавался. Парень же его по-хорошему удивил. Этот Сноу-Таргариен не только выглядел, как надо, он и меч держал не кое-как. Вполне на уровне большинства офицеров золотых и красных плащей, не говоря уже о рядовых стражниках и гвардейцах.

«Неплох! - решил Виктор после пяти минут спарринга. – Совсем неплох! Хорошая реакция, скорость движения явно сильно выше среднего, а ведь он не проходил апгрейд. Это врожденное! Может быть, действительно магия?»

- Почему я не видел тебя вчера за столом, лорд Джон? – спросил Виктор, заметив появление подходящих для его провокации зрителей.

Во двор как раз вышли Роб Старк и Теон Грейджой. Оба зевали и выглядели, не ахти как. Не выспались бедолаги, да выпили лишнего, благо на таком пиру никто за ними не следил. И еще за этой сценой подглядывала из-за бочки с водой Арья Старк. Вот та была бодрой, как кошка. Но и то верно, девочка еще маленькая, спать легла не поздно и алкоголя в рот не брала.

- Я сидел за дальним столом, - пожал между тем своими широкими плечами Сноу, отвечая на вопрос Виктора.

- С каких пор лорд Старк пренебрегает своими родичами? – нахмурился, как бы недоумевая, Виктор.

- Я не Старк, - мучительно покраснел парень. – Я же сказал вам, лорд Викторион, меня зовут Джон Сноу.

- Не знаю, какой ты Сноу, парень, - хмыкнул Виктор, - но внешность у тебя старковская. Вот Роб не даст соврать, - оглянулся он на вставших неподалеку парней, - есть у вас в семье кто-нибудь, кроме Джона, кто похож на Старков, а не на Талли?

Вопрос заставил Роба напрячься и, в свою очередь, покраснеть.

- Джон сын моего отца, - объяснил он Виктору.

- Он бастард лорда Старка, - влез в разговор Теон.

— Значит, вы братья? – посмотрел Виктор на Роба, при этом полностью игнорируя Теона.

- Он бастард! – повторил Грейджой таким тоном, словно говорил с умственно отсталым.

- Надо же, - ухмыльнулся Виктор. – А меч держит, как настоящий лорд.

- Спарринг? – перевел он взгляд на Грейджоя. – Хотя нет, хлипковат ты для меня. Лучше тогда сразись с Джоном. Посмотрим, так ли ты хорош в бою, лорд Грейджой. Или ты с бастардами не фехтуешь?

Виктор уже знал, что Теон слабый мечник, но зато хорошо стреляет из лука. Однако его достоинства «валирийца» интересовали в последнюю очередь. Ему нужно было наладить диалог со скрытым принцем, и обосновать приглашение того стать его оруженосцем.

- Пусть с ним дерется Роб, - буркнул Теон, отступая в сторону.

— Это можно, - кивнул Виктор, - но я бы на твоем месте не стал пренебрегать тренировкой. Тебе же еще драться с моей племянницей, а принцесса Рейнис отличная фехтовальщица.

- Женщины не бывают хорошими мечниками, - покачал головой Теон.

Самое смешное, что он в это верил. И не он один. Роб и Джон тоже думали, что валирийка просто выкобенивается.

«Что ж, вас ждет большое разочарование, мальчики, - мысленно усмехнулся Виктор. – И, если урок пойдет впрок, то считай, Роб, тебе повезло. Где еще ты найдешь такую женщину?»

За следующие четверть часа Джон Сноу сразился с Робом Старком и юными сыновьями двух северных лордов, тоже привыкшими вставать ни свет ни заря и упражняться спозаранку в воинских искусствах. Ритчи было 17, а Корвину – 16. Старший дрался секирой, а младший длинным мечом, и оба они проиграли Джону. Проиграл бы и Роб, но Джон ему поддался, но сделал это настолько грамотно, что старший сын лорда Старка так ничего и не понял, и поэтому даже не думал скрывать свою гордость за одержанную победу.

«Неплохой мечник, - решил Виктор, пронаблюдав еще за несколькими спаррингами Роба, - но не гений, а вот Джон, похоже, действительно самородок!»

- Ну что, мальчики, как насчет сразиться с девочками? – Викторию и Анну, Виктор заметил раньше других, но позволил девушкам произвести фурор.

Смотрелись они обе просто замечательно. Высокая стройная Виктория и невысокая тоненькая Анна, брюнетка и блондинка, обладающие чарующими женскими прелестями и одетые в мужские костюмы.

«Что-то будет!» - ухмыльнулся мысленно Виктор. Он предвкушал, как у некоторых вытянутся лица, когда их отделают две эти красавицы.

- Итак, лорд Грейджой, - повернулась Виктория к железнорожденному, - крепко ли ваше слово?

- Вы все-таки хотите биться по-настоящему? – осклабился дурачок.

- А как же иначе, милорд? – удивленно подняла Виктория бровь. – Как и договаривались, до первой крови.

- Звучит двусмысленно, - хохотнул Грейджой. – Мало ли когда у вас приходят лунные дни.

- И что это вам дает? – усмехнулась в ответ Виктория. – Это же у меня кровь, а не у вас. Или у вас тоже бывает?

- Давайте не будем углубляться в вопросы анатомии и физиологии! – остановил их Виктор, хотя и не был уверен, что мальчишки знали такие умные слова. – Собирались драться, деритесь!

- Как скажете, милорд! – улыбнулся Теон, выходя в круг и обнажая меч.

- Весьма своевременно замечание, - кивнула ему Виктория.

- На счет три, - громко скомандовал Виктор. – Раз, два, три!

Мечи скрестились со звоном, а в следующее мгновение Грейджой вскрикнул и отпрыгнул назад. На его щеке появилась кровоточащая царапина.

- Упс! – хмыкнула Виктория. – Возможно, это была досадная ошибка. Хотите попробовать еще раз?

- Не стоит, Теон, - покачал головой Роб. – Ты проиграл, что тут поделаешь.

Однако такие люди, как Теон Грейджой, не умеют проигрывать. Тем более, их задевает проигрыш тому, кого они считают заведомо слабее себя. Женщина, в принципе, не может быть равна мужчине. Но, если она превзошла мужчину в воинском искусстве, это разрушает их представление о мире и о царящих в нем законах. Поэтому Грейджой только выматерился и быстренько слинял. Что называется, с глаз долой, из сердца вон. Впрочем, его отсутствие никого не расстроило. Напротив, спарринги продолжались, слышались комментарии и смех, и все смогли убедиться, что Виктория и Анна действительно отлично владеют мечами. А Виктор, наблюдая за молодежью, решил, что решение, принятое экспромтом, возможно приведет к неожиданно хорошим результатам. Все-таки Виктория и Эрик настоящие гении, и ему уже пора бы научиться им вполне доверять.

«Она окрутит Роба, - понял Виктор, наблюдая за игрой Виктории. – Красивая пара, ведущей в которой будет именно она. И это пойдет на пользу Старкам, Северу, да и, в целом, Вестеросу».

Точно так же, он видел сейчас и другую перспективу. Джон и Анна будут органичной парой, потому что за спиной решительного мужчины всегда должна быть умная женщина, и это тем более правильно, если у женщины в складках платья спрятаны гаррота, кинжал и склянка с хорошим добрым ядом, а решительность мужчины ограничена одним лишь полем боя.

- Но для начала, мне нужно забрать его из Винтерфелла, - сказал он Виктории ближе к вечеру.

- Не волнуйся, - ответила Резидент, - мы разыграем эту сцену, как по нотам, хотя это и будет экспромт. Будь только готов сделать предложение в подходящей обстановке и при правильных свидетелях.

«Значит, будем ждать случай…»

И такой случай вскоре представился. Вернее, его с блеском организовала сама Виктория. Срежиссировала, свела в одном месте в одно время несколько необходимых для реализации ее плана людей, построила мизансцену и дала отмашку. И тогда Виктор в очередной раз увидел, что она не даром с раннего детства являлась лидером группы. Они все, - и он тоже, разумеется, - были по-своему уникальны, а вместе составляли совершенно невероятный ансамбль, но дирижировать ими всеми, каждым в отдельности и всеми вместе, умела только она.

Все произошло на большом дворе при стечении множества свидетелей, но главное, там присутствовали лорд и леди Старк, королева и Джейме Ланнистер. Конрад, Анна и Эрик, якобы, не видевшие, что Старки и Ланнистеры вышли на галерею Великого чертога, откуда открывался вид на весь большой двор, затеяли спор о том, кто из двух старших сыновей лорда Старка лучше владеет мечом. Поскольку спорщики стояли под самой галереей и говорили довольно громко, нежданные зрители должны были их хорошо слышать. И, надо сказать, что леди Кейтилин и лорду Эддарду этот разговор очень не понравился. По разным причинам, но им одинаково неприятно было сравнивать законного сына-наследника с бастардом из Винтерфелла. Между тем, оба два как раз в этот момент спарринговали неподалеку от спорщиков. Собственно, и спор-то начался из-за характера схватки. Конрад и Эрик восторгались мастерством Роба, Анна же заступалась за Джона, и в конце концов обратилась к объективному арбитру, то есть, к Виктору, который стоял вместе с Викторией чуть в стороне.

- Рейнис, Годвин! – закричала, «не сдержав обиды», Лейна Эллирион. – Ну хоть вы скажите этим олухам, что Джон просто поддается!

Все присутствующие, что называется, вздрогнули и уставились на принцессу и ее дядю. Даже сами Роб и Джон прекратили спарринг и тоже смотрели теперь на «объективное жюри».

- Что скажете, лорд Годвин? – спросил, как ни странно, Джейме Ланнистер.

- Вы же видели их поединок, сир Джейме, - чуть пожал плечами Виктор. – У вас остались вопросы?

- Нет, мой друг, - улыбнулся Ланнистер, - лично у меня нет вопросов, но спросили-то вас.

- Не думаю, что это настолько животрепещущий вопрос, чтобы затевать сейчас конфликт, - Виктор держал марку. Он был спокоен, не проявляя никаких эмоций.

- То есть, вы, лорд Годвин, полагаете, что бастард может быть лучше принца-наследника? – По всей видимости, что-то нешуточно задело королеву в этом споре.

«У Роберта есть бастарды?»

- Я думаю, ваше величество, - все так же спокойно возразил Виктор, - что нам не стоит превращать профессиональную дискуссию в идеологический спор. Дело ведь не в том, кто из этих двоих законный сын, а кто нет. Мне задали чисто технический вопрос, и ваш брат, миледи, знает ответ на этот вопрос не хуже меня.

- Годвин! – «встряла» Виктория. – На что ты намекаешь? Роб выходит победителем практически в каждом поединке!

- И ты туда же? – покачал Виктор головой. – Ты же сама хорошая мечница, неужели ты ничего не заметила? Или любовь застилает твой взор?

Последняя фраза была произнесена специально для Роба.

- Какая любовь?! – «вспыхнула» Виктория. – О чем ты, Годвин? Что именно, по-твоему, я не заметила.

- В самом деле, - подала вдруг голос разгневанная леди Кейтилин. – Скажите уже, что вы имеете в виду!

- Как прикажете, миледи, - снова пожал плечами Виктор. – Роб отличный мечник, но Джон ему регулярно поддается. Причем, делает это настолько технически грамотно, что Роб этого не замечает.

- Что?! – воскликнула леди Кейтилин.

— Это правда? – развернулся к Джону Роб.

- Что вы такое говорите? – нахмурилась королева, и все эти реплики были произнесены практически одновременно.

- Ладно! – успокаивая зрителей, Виктор приподнял руку в умиротворяющем жесте. – Вообще-то этот разговор должен был состояться позже, и я предполагал говорить с лордом Старком один на один, но почему бы не здесь и сейчас? Лорд Старк, Джон Сноу вероятно лучший мечник среди бойцов до двадцати лет, кого я встречал в жизни. В принципе, он способен выстоять три-четыре минуты против меня или сира Джейме. Я прав? – взглянул он на Ланнистера.

- Несомненно, - кивнул тот. – Не понимаю только, зачем он поддается своему брату?

- Потому что брат – наследник, а он – бастард, - уже в который раз вынужден был Виктор «пропедалировать» эту больную тему. – Но я о другом. Лорд Эддард, я хотел бы взять Джона в оруженосцы. Обещаю, что через год он станет рыцарем. А потом я увезу его к нам в Аквос Доэн, женю на знатной и богатой красавице и сделаю лордом.

- Я подойду? – неожиданно подала голос Анна.

- Ты серьезно? – спросила ее Виктория.

- Почему нет? - усмехнулась в ответ Лейна Эллирион. – Эллирионы знатный валирийский род. Я богата, красива и я наследница, что еще требуется?

Надо было видеть выражение лица Джона и всех остальных.

- Я не думаю, что это хорошая идея, - неожиданно заявил лорд Эддард. – Я против…

- То есть, на Стену вы его отпустить готовы, а в мир, где он сможет стать рыцарем и сеньором, создать семью и обрести богатство, нет? – нахмурился Виктор. – Ничего не понимаю. В чем проблема? Или вы хотите объявить Джона своим наследником?

Повисла тягостная тишина. Все молчали, но каждый молчал по своим причинам.

- Джон, - нарушил молчание Виктор, - сам-то ты хочешь поехать со мной?

Это надо было видеть. Человек, готовый ради этой семьи надеть черное, колебался с выбором, а потом просто повернулся в сторону лорда Эддарда и посмотрел на него, молча задавая тот самый вопрос.

- Хорошо, - с тяжелым вздохом согласился Старк. – Поднимитесь, пожалуйста, вместе с лордом Годвином в мой солярий. Мы сейчас же все обсудим и примем окончательное решение.

«Что ж, поговорим! Пора тебе, друг, посмотреть правде в глаза и ответить племяннику на простой вопрос: зачем или, лучше, почему?»

Нет, когда Лианна Таргариен отдавала брату своего сына и просила сохранить его от беды, действия Эддарда Старка были пусть и неумными, но все-таки оправданными. Однако зачем молчать теперь? Парню уже 16 лет. Почему не рассказать ему правду и не придумать для него лучшего будущего?

«Стена? – покачал он мысленно головой. - Серьезно? Такую судьбу ты уготовил своему племяннику и своему королю?»

А то, что парень именно наследник, стало понятно, когда Виктор ознакомился в библиотеке Винтерфелла с правилами престолонаследия. Джон сын принца-наследника. Единственный оставшийся в живых, и значит, наследник по прямой.

Прямо сразу пойти и поговорить у них, однако, не получилось. Роб захотел «увидеть все собственными глазами», его мать тоже горела желанием «восстановить справедливость», а лорд Эддард снова, как не раз уже в его жизни, предпочел отступить и промолчать, но по тому, как он смотрел на своих сыновей, Виктору было очевидно, Старк знал, что Джон поддается и, вероятно, знал, причину такого поведения. Но, похоже, Тихий Волк предпочитал не разрешать конфликты, требующие от него сложного выбора, а обходить их стороной. Вот и сейчас, он высказался, да и то, скорее всего, случайно, - от неожиданности, - по поводу отъезда Джона, но вот по теме спора не сказал ни слова. Он вообще замолчал, изображая из себя каменную статую, но вот Виктор, который всего лишь отрабатывал свою партию, кое-что сказал, но не всем, а одному только Джону.

- Джон, - сказал он, вплотную подойдя к парню, - этот поединок ты должен выиграть. Тебе нет места в этом доме, а Стена – это не решение, а бегство от него. Я предлагаю тебе жизнь, в которой ты сам будешь решать, где жить и что делать, не просри свой шанс!

Удивительно, но этот парень, настолько преданный свой семье, что готов был ради нее погубить свою жизнь, тихий, порядочный и никогда никем толком не любимый, понял, о чем говорит Виктор. Он ничего не ответил своему нежданному благодетелю и никак не прокомментировал его слова. Он просто кивнул и вышел в круг. Навстречу ему вышел Роб, от веселого пофигизма которого не осталось сейчас и следа, и даже «утешения» Виктории не смогли вернуть ему утраченную легкость бытия. И это понятно. Роб жил в простом и понятном ему мире, но этот мир вдруг исчез, показав ему свою изнанку. Крохотный штрих жизненной правды, но ему и этого хватило, потому что он был, как тут говорят, летним дитя, и не привык встречаться с настоящими жизненными трудностями. И это, разумеется, сказывалось на характере боя. Роб был расстроен, растерян и недостаточно сосредоточен, и Джон снова дал ему поблажку. Одну, другую, третью… Это видели все, кто разбирается в искусстве фехтования, и Джейме Ланнистер даже стал загибать пальцы, считая, сколько раз Джон мог закончить поединок, но позволил Робу продолжать. «Не выдержал» Виктор.

- Не будь тряпкой, Джон! – крикнул он. – Сделай это!

И Джон сделал. Три удара, десять секунд, и ошеломленный Роб лишился меча.

- Лорд Годвин, - нарушил Хранитель Севера повисшую над большим двором тишину, - Джон, жду вас в солярии.

Виктор бросил короткий взгляд на Викторию, получил от нее одобрительный кивок и, прихватив Джона, пошел в кабинет лорда Винтерфелла. Им предстоял сложный разговор, но вот кто-кто, а Виктор трудностей не боялся. Он был слеплен из другого теста, а то, что не додала ему природа, сделали ученые, проводившие его апгрейд. Тогда ведь он не только поумнел и обрел новые силы, он стал подлинным человеком действия. Чего стоило одно только его сольное выступление по спасению семерых младенцев! И сейчас он не волновался, не рефлектировал и не готовился к разговору. Он шел, чтобы завершить в принципе уже решенное дело. Так что, если кто и нервничал, в солярии лорда Старка, так это сам Эддард и его, якобы, сын.

- Лорд Годвин, - Старк начал сухо и, вроде бы, без эмоций, но слишком уж хмур был его взгляд, чтобы поверить в его спокойствие, - вы гость в этом доме и гость в этой стране. Гость короля и мой гость, и как таковой находитесь вне наших дел и интересов. Однако сегодня вы позволили себе лишнее. Не хочу вас обидеть, лорд Годвин, но вопрос воспитания и будущности моих сыновей находится вне вашей компетенции.

- Сыновей? – переспросил Виктор. – Вы хотели сказать сына и племянника?

Старк вздрогнул. Такого резкого поворота он точно не ожидал, но они с Викторией решили, что дипломатия здесь неуместна, и лучше сразу расставить все точки над «i».

- Что вы сказали? – наконец взял себя в руки ошеломленный его словами лорд Эддард.

- Я сказал, что из этих двоих вашим сыном является один лишь Роб. Что же касается, Джона, то его случай особый, не так ли?

К чести Джона, парень взял себя в руки так быстро, что Виктор мог бы только одобрительно кивнуть. Но делать этого, понятное дело, не стал. Он говорил с Хранителем Севера, Джон в этом разговоре не участвовал. Его роль была без слов, но зато он присутствовал при этом вполне себе судьбоносном разговоре, слышал произнесенные обеими сторонами слова и мог делать выводы. И поскольку парень он был не только честный и порядочный, но и неглупый, то все поймет правильно, и тогда возьмет под сомнение безукоризненную, как считается, честность и порядочность своего кумира.

- Откуда вы… - Эддард явно потерял самообладание, и правильные слова просто не приходили ему на ум.

- То есть вместо того, чтобы объяснить Джону, о чем и отчего вы молчали, вы спрашиваете, откуда об этом узнал я? – покачал головой Виктор.

Виктория была права, Эддард сам выкопает себе яму, и чтобы сбросить в нее Хранителя Севера, Виктору останется лишь немного его подтолкнуть. Страх разоблачения, - королем ли, женой или племянником, - и угрызения совести сделают за него всю работу, ведь недостаточно взять Джона в оруженосцы и увезти его из Винтерфелла, мальчику надо капитально вправить мозги. Нормальному человеку, тем более, воину и возможному претенденту на престол нельзя жить с чувством собственной неполноценности. Самоуничижение, чем бы оно ни было вызвано, еще никогда и никого не привело ни к чему хорошему. Но для этого Джону надо было разочароваться в семейных ценностях, которые проповедовал лорд Старк, и лучше всего с этим делом справляется обида.

- Джон, - начал приходить в себя Эддард, - я тебе все объясню. Я… Поверь, я, прежде всего, заботился о твоей безопасности…

Звучало жалко, потому что изменился контекст. Два года назад, год или полгода назад эти слова звучали бы по-другому. Но сейчас…

— Значит, это правда, - кивнул Джон каким-то своим мыслям. – Я не ваш сын? Кто же мои родители?

Джон на удивление хорошо держал удар. Не устроил истерику с криками и рыданиями, и, хотя Виктор не Эрик, и не Виктория, он был уверен, что этот парень будет держать себя в руках и тогда, когда узнает всю правду.

- Да, - едва ли не горестно выдохнул лорд Эддард. – Ты не мой сын, но ты для меня, прежде всего, родная кровь!

- В последний раз, милорд, я спрашивал вас о своей матери в тот день, когда мы обсуждали мои планы уйти на Стену, - Джон говорил спокойно, но никто не усомнился бы в том, какая боль стоит за этими словами. – Это случилось седмицу назад, за день до приезда короля. Вы сказали, что расскажете мне об этом позже. Когда придет время, сказали вы. И не слишком искренно начали уговаривать меня не надевать черное. Вы помните, милорд, чем закончился тот разговор? Вы сказали, что, возможно, я прав, и Стена не худшее решение, тем более что там есть, кому за мной присмотреть. И добавили, что, если я не передумаю, то смог бы отправиться к Стене вместе с дядей Бенджаменом. Поэтому спрошу вас прямо, милорд, что это за тайна, из-за которой я рос презираемым всеми бастардом и должен был сгинуть на Стене? И отчего первой вашей реакцией на щедрое предложение лорда Годвина было слово «нет»?

«Что ж, - решил Виктор, выслушав Джона, - парень не слюнтяй. Из такого выйдет толк!»

[1] В плане добычи железа наибольшее практическое значение имеют красный железняк (гематит; содержит до 70 % Fe, то есть, железа) и магнитный железняк (магнетит; содержит 72,4 % Fe).