Спасите злодея от главной героини (СИ)

Глава 37 или о том, как греют важные слова

Тоскливо. Уныло. До невозможности предсказуемо. Ужин в беседке под завывающим уже горным ветром был похож на плохо сыгранный спектакль.

Я ковыряла вилкой в тарелке с салатом из местной горной зелени, который сама же и нарезала под бдительным оком Эмилии, единственной женщины-профессора в этой странной компании. Ее рассказы о свойствах горного щавеля и ветрогонного камнеломки пролетали мимо ушей. Мой взгляд, как предательский компас, раз за разом возвращался к Кальдару.

Он сидел напротив, сгорбленный над своей тарелкой. Молчаливый остров в бурлящем море профессорского восторга. Его мощные плечи были напряжены, будто несли невидимую тяжесть. Он медленно жевал, механически поднося вилку ко рту. Иногда кивал в ответ на какой-нибудь восторженный возглас Августина или уныло бубнил что-то нечленораздельное.

Участие? Притворство. Причем плохое, в театр бы его не взяли. Видно было, что он не здесь - его мысли витали где-то далеко, в мрачных тучах, которые уже начали заволакивать вершины. Его глаза сегодня были пусты, как озера, скованные первым льдом.

“Что с ним?” билось в такт моему сердцу. Почему он так далеко? Почему так холоден? Даже когда мы перестали общаться, он не был таким. В его глазах всегда было столько эмоций, пусть их и не видели чаще всего, считая парня холодным и необщительным.

- Юная мисс, вам не нравится салат? - голос Эмилии, как скрип несмазанной телеги, вывел меня из оцепенения.

- Что? А, нет, все замечательно, профессор, овощи очень вкусные, - поспешно улыбнулась я, надеясь, что это выглядит хоть немного естественно. - Просто устала с дороги. И виды… завораживают.

Я махнула вилкой в сторону темнеющих гор. Виды действительно были величественны и немного пугающими. Как и мои мысли.

- Ах да, наши горы, - улыбнулся мистер Диххи. - Они затянут вас, как старая добрая книга про приключения, будьте уверены.

- Завтра покажем вам кое-что интересненькое! Работы - непочатый край! - радостно заявил еще один из профессоров, которого я не запомнила.

Я промычала что-то одобрительное, снова украдкой глянув на Кальдара. Он отодвинул почти полную тарелку. Его лицо было бледным, даже несмотря на загар. Он выглядел... больным? Или просто изможденным до предела?

Надо поговорить. Наедине. Без свидетелей, без этих вездесущих профессоров, без возможности сбежать для него.

Мысль зрела все отчетливее, подпитываясь тревогой и тем самым странным теплом, что разливалось в груди при одном воспоминании о прошедшей дороге. Похоже, наши обнимашки оказались действительно важны для тебя, да, Лорея? Ох, намучаюсь я еще с этой зависимостью…

Но как вообще я могу с ним поговорить, если он меня избегает? Как его выманить? Как заставить говорить, а не хлопать дверью перед моим многострадальным носом?

Отсидев положенное время и вяло поучаствовав в обсуждении планов на завтра (сбор образцов мха на северном склоне - ура, веселье!), я открестилась от посиделок у обещанного костра.

- Голова болит, - солгала я, стараясь не смотреть в глаза Августину, который, казалось, все видел. - Отосплюсь - и завтра хоть горы сверну!

Комнатка, выделенная мне в одном из деревянных домиков, была небольшой, но уютной. Просто койка, маленький столик да резное окошко, в которое уже заглядывали первые звезды, пробиваясь сквозь набегающие тучи. Я бросила свой походный рюкзак, который в последнюю минуту всучила мне Гаяна со словами “На всякий пожарный, рыжая!”, на койку и начала бесцельно перебирать вещи. Смена белья, теплая кофта, блокнот для записей (какая ирония!), карандаши...

Руки дрожали. Не от холода - в комнате было на удивление тепло, - а от напряжения. От этой какофонии внутри: страх перед окружающим меня миром, тоска по дому (какому? Этому? Или тому, прошлому, уже такому далекому?), злость на сюжет, который, как липкая паутина, все туже опутывал, и... и это новое, трепетное, пугающее чувство к парню, который был сейчас так недосягаем.

Он мне нравится.

Вот так просто, без дураков, нравится.

Признание, вырвавшееся наружу в тишине комнаты, прозвучало громко. Я замерла, будто ожидая, что сюжетные боги сейчас грянут мне молнией за такую измену канону. Ведь должна же я была влюбиться в принца! В Альтарфа с его внезапными ухаживаниями и царственными замашками! Но нет. Сердце, предательское и своевольное, выбрало этого замкнутого, колючего, невероятно сильного и невероятно ранимого ботаника.

Выбрало Кальдара.

И знаете что? Я была чертовски довольна этим выбором. Пусть он сложный. Пусть с ним страшно (а было страшно - его перепады настроения, его внезапная холодность после тепла и прочие моменты наводили на разные мысли). Но он - настоящий. В нем не было фальши Альтарфа, этого натянутого покаяния и дешевых комплиментов.

Кальдар был... Кальдаром. И это было в тысячу раз ценнее.

- Хорошо, - решила я, сжимая в руке теплую кофту. - Пусть сюжетная колея. Пусть инерция мира. Я не Лорея из книги. Я - это я. И я выбираю его. Даже если придется бежать. В горы, в леса, на край света. Лишь бы с ним.

Именно в этот момент мой взгляд упал в окошко, в котором я с удивлением увидела удаляющуюся фигуру.

Разумеется, Кальдара, кто бы сомневался.

Он выходил из своего домика, огляделся быстро, нервно, и быстрым шагом направился не в сторону беседки с костром, а к той самой тропе, что уводила вверх, в темноту нависающих гор.

Сердце ёкнуло. Куда? Почему? Сейчас? Ночь на носу, тучи…

Да какая разница? Может это знак?

Я сжала в руках лямку рюкзака.

Точно знак. И я ему последую.

Больше я не раздумывала, схватила рюкзак Гаи (на всякий пожарный) накинула свой плащ и, пригнувшись, выскользнула из домика, стараясь слиться с тенями.

Преследовать его было... сложно. Он шел быстро, уверенно, словно знал тропу на ощупь, чего я от него, признаться, не ожидала. Я же спотыкалась о корни, скользила по мокрой от вечерней росы траве, сердце колотилось так, что, казалось, его слышно за версту.

Расстояние между нами росло. Темнота сгущалась с каждой минутой, а первые тяжелые капли дождя упали мне на лицо, когда я уже почти потеряла его из виду. Спустя пару минут дождь полил стеной.

“Каль!” - хотелось крикнуть, но голос застрял в горле. Страх? Стыд, что выследят?

Я ускорилась, спотыкаясь, продираясь сквозь мокрые ветки, которые хлестали по лицу.

Тропа... где тропа?

Под ногами - скользкая глина, камни. Ориентиры растворились в серой водяной пелене. Я металась, пытаясь найти след, хоть что-то знакомое, но видела только деревья, корявые и мрачные в потоках воды, да гул дождя, заглушающий все звуки.

Холодная, липкая паника поползла из живота, сжимая горло. Я потеряла его. Я потерялась сама. Где лагерь? В какую сторону? Все выглядело одинаково чужим и враждебным.

Ноги подкосились. Я оступилась, упала на какую-то кочку, больно ударив колено, и скатилась вниз по мокрому склону, прямо к подножию огромного, покосившегося дерева. Корни, как скрюченные пальцы, образовали что-то вроде ниши. Я вжалась туда, пытаясь укрыться от ледяных струй, но дождь настигал везде, куда бы я ни поворачивалась.

Еще секунду я старалась бороться с эмоциями (правда старалась!), но под следующий же громовой раскат все навалилось так тяжко, что я едва была в состоянии вдохнуть.

Весь ужас этой жизни. Одиночество. Постоянный страх быть раздавленной сюжетом. Невозможность рассказать кому-то правду. “Я не Лорея! - хотелось закричать в ночь. - Я чужая здесь! Я из другого мира! Я просто хочу жить! Сама решать! Любить того, кого хочу!”

Слезы хлынули сами. Не тихие, а надрывные, душащие рыдания. Я прижала лицо к коленям, обхватив их руками, стараясь заглушить звук, но сдавленные всхлипы вырывались наружу. Тело била мелкая дрожь, хотелось просто исчезнуть, словно меня и не было.

- Это совершенно не страшно, - шептала я себе сквозь рыдания, пытаясь успокоиться, но получалось только хуже. - Совсем-совсем, я точно ни капельки не боюсь…

В ту же секунду сквозь вой ветра и шум ливня прорвался голос. Хриплый, напряженный, но такой родной и долгожданный:

- Лори…

Сквозь ливень было почти ничего не слышно, но я смогла разобрать, что он звал меня куда-то. Куда? Каль знает, куда идти?

Он опять позвал меня.

Я вздрогнула, резко подняла голову. Из серой пелены дождя вырисовывалась его фигура. Парень стоял в нескольких шагах, промокший насквозь, капюшон слетел, темные волосы прилипли ко лбу и щекам.

- К-каль, - вырвалось у меня между всхлипами. Я попыталась встать, но ноги подкосились и я снова плюхнулась в грязь.

Он оказался рядом мгновенно, его руки подхватили меня, крепко удерживая и давая опору.

В то краткое мгновение, когда он обхватил меня, поднимая, я уткнулась ему в шею, спрятав заплаканное лицо в его капюшоне, и поняла, что каким бы страшным не был мир вокруг, я во что бы то ни стало удержу свой островок спокойствия.

Когда я вновь подняла голову, Каль поставил меня на ноги, еще не выпуская из объятий, и устало посмотрел прямо в глаза, и, к моему бесконечному облегчению, в них не было прежней пустоты. Там горело что-то дикое, тревожное, но... при этом теплое, родное, успокаивающее. Что-то, чему я могла безоговорочно доверять.

- Идем, - парень моргнул, и наваждение пропало. Он отпустил меня и просто повел за собой, крепко держа за руку. Его шаги были уверенными, он вел меня вверх по склону, туда, где в скале зиял темный провал.

Спустя несколько минут мы добрались до пещеры. Она была небольшой и пахла сыростью, пылью и чем-то древним.

Кальдар втолкнул меня внутрь, сам оглянулся на бушующую стихию, и только тогда позволил себе согнуться, опершись руками о колени. Он тяжело дышал. Не от усталости от пути - что-то было не так, однако как-то среагировать на это я не успела.

Бросив резкое “Сиди тут”, он снова скрылся за пеленой дождя.

Пока его не было, я стянула промокший насквозь плащ. Моя академическая форма под плащом тоже промокла, но, к счастью, не порвалась. Волшебная ткань, как и обещали, сохнет быстро, не мнется. Самое то для ночных забегов по горам в дождь.

Кальдар собрал несколько промокших веток и щепок, валявшихся у входа. Вид у него был усталый и сосредоточенный одновременно. Он пытался развести огонь, но руки его дрожали. Он кряхтел, ругался сквозь зубы, я видела, как он напрягается, видела, как от его рук идет легкий пар, как тогда в парке, когда он нас сушил, но похоже, что сейчас у него получалось хуже.

У него совсем нет сил - поняла я с внезапной ясностью. Он еле держится.

Вопрос "Почему?" замер на губах. Не время. Не сейчас. В особенности потому, что я все еще не способна даже на такую простую магию…

В конце концов у него все-таки получилось, ветки от его магии просохли достаточно, чтобы трещать, дымить, но в кой-то веки гореть.

Парень откинулся на каменную стену, закрыв глаза. Его лицо было серым от усталости, под глазами - темные круги. Я вспомнила рюкзак Гаи и, скинув его с себя, вытряхнула содержимое на сухой участок пола пещеры. Ампулы для насекомых, блокнот, платок, ложка (зачем?)... Ага! Маленький походный котелок! И несколько холщовых мешочков. Я порылась, найдя тот, на котором Гаяна своим размашистым почерком вывела “Чай”.

Идеально. Я набрала в котелок воды, попутно надеясь, что мы ничем при этом не траванемся, и установила его прямо на костер, соорудив что-то наподобие подставки из горящих палок. Когда вода закипела, бросила в нее содержимое мешочка. Травяной запах быстро наполнил пещеру, смешиваясь с запахом сырости и дыма.

Я нашла в рюкзаке складную походную кружку (Гаяна явно снаряжала меня в кругосветку), налила дымящегося чая и сунула кружку в руки Кальдару.

- Тебе нужно согреться, выпей.

Он открыл глаза, взгляд его был мутным и отсутствующим, но кружку взял, обжегся, едва не выронил, потом осторожно пригубил. Отпив, протянул мне, насупившись.

Я вздохнула и хлебнула чая сама. Стало теплее. Снова вернула ему кружку.

Так мы и сидели, молча, прижавшись спинами к стене и плечами друг к другу, слушая, как завывает ветер снаружи и потрескивает наш жалкий костерок. Тепло от огня и от его тела, все еще невероятно горячего (температура что ли?) расходилась вокруг, согревая меня. Чай был хорош - горьковатый, согревающий изнутри. Нервы понемногу успокаивались.

Но не до конца.

Тишина между нами была напряженной, звенящей. Я чувствовала, как он пытается отодвинуться, но сил у него явно не хватает. Неужели сейчас самое время опять от меня отворачиваться? Бесит!

- Спасибо, что вернулся за мной, - наконец проговорила я, глядя на язычки пламени. Голос звучал хрипло от недавних слез и все еще таящегося внутри холода темного леса.

Он лишь крякнул в ответ, отпивая чай.

- Я… Я испугалась, что с тобой может что-то случится… - продолжила я, не дождавшись никакого ответа.

Опять тишина.

- А потом дождь и я… - да что ж такое. - Может скажешь хоть что-нибудь?

- Дурочка, - пробормотал Каль в кружку на грани слышимости. Чего? - Зачем полезла?

- Поговорить? - как будто сама в это не верю, нет, так не пойдет. Продолжаю уже более уверенно. - Нам надо поговорить, Каль. Начистоту. Без... без хлопанья дверьми и… всем остальным.

Он не ответил. Но и не отодвинулся - его плечо по-прежнему было мне опорой.

- Ты важен для меня, - ляпнула я, раз уж опять меня проигнорировали, однако слова прозвучали громче, чем я хотела. - Очень. Я... я не понимаю, что происходит между нами. Почему ты то близко, то... как будто ненавидишь? Что я сделала не так? Я… - ну давай, скажи это. - В карете, профессор сказал мне, что ты…

Он резко повернул голову. Его глаза, теперь уже не мутные, а горящие каким-то внутренним огнем, впились в меня.

- В карете? - Снова глаза закрыл, словно устыдился. - Забудь. Это не имеет значения.

- Почему? Объясни мне, - возмутилась я. - Серьезно, что не так? Рассказывай, тебе некуда деваться, сам же видишь! А поговорить надо, меня такой расклад не устраивает, - я, собственно, очень надеялась, что ему действительно некуда деться, потому что, в отличие от меня, он мог спокойно встать и уйти. В том, что он спокойно выживет под ливнем в горах, я уже была уверена. - Почему ты говоришь одно, а делаешь совершенно другое? Чему мне верить?

- Верить? Верь Альтарфу, у него явно слова с делом не расходятся, - буркнул парень и тут же отвернулся, нахмурившись, словно сказал то, чего не планировал.

Я замерла. Что?

- Причем тут принц?

Тишина.

- Кальдар.

Я все равно добъюсь ответа.

- Кальдар! Отвечай! При чем тут этот индюк напыщенный? Он тебе что-то сказал?

- Какая разница?

- Говори. Каль, я не отстану. Что произошло?

- Я… - он замялся. - Ну, видел я вас. В парке. Да и вообще, в последнее время ты с ним постоянно… Не важно, меня это не волнует.

- Зато меня волнует! - начала было я, но тут же замерла, огорошенная тем, что он сказал.

Он… Ревнует?

- Каль, - медленно начала я. - Ты видел, что он постоянно крутится вокруг меня, и решил… что я больше не хочу с тобой общаться?

Опять тишина. Да что ж такое в самом деле!

- Значит так, давай расставлять все точки над… - а тут есть такая фраза?

- Не стоит… - попытался откреститься он, но у него уже не было права что-то решать.

- Позволь мне решать, что стоит, а что не стоит делать, - сурово пророкотала я (хотя пророкотала - слишком громкое слово для моего сиплого от холода голоса). - Для начала просто, пожалуйста, выслушай меня.

Ответом мне был внимательный взгляд из под опущенных ресниц.

- Итак, - я собралась с духом и начала свой спич. - Для начала давай условимся, что ты слушаешь меня, не перебивая, хорошо? - Дождавшись кивка, продолжила. - Теперь прими, пожалуйста, как истину в последней инстанции, что Альтарф - моя проблема, а не радость. - Парень нахмурился, словно не ожидал такого. - Ты, видимо, решил, что раз он рядом со мной, то к нему такое же отношение, как к тебе? Увольте, это глупость.

- Что…

- Не перебивать, - напомнила я. - Не думай, что я так легко прощаю людям обиды. А обижал он меня часто, сам знаешь. Пусть и не серьезно, но все же. Все, чего он может добиться в наших с ним отношениях - это то, что я когда-нибудь буду его уважать.

Я перевела дух и села так, чтобы выглядеть максимально уверенной в своих словах. Каль смотрел на меня, уже полностью вникая в происходящее, но больше не пытался начать говорить.

- Давай я опишу тебе ситуацию, как ее вижу? Мы с тобой начали общаться, мне было очень комфортно с тобой, - видя смущение парня, пылко заверила. - Правда-правда! Ты что, ни разу этого не заметил? Можешь не верить, но мне с тобой чуть ли не комфортнее, чем с братом! Ты знаешь… Как же передать то, как я тебя ощущаю? - я закрыла глаза, стараясь передать то, как я его вижу. - Ты словно… теплая кора дуба на закате, о которую я могу опереться. Каждый раз касаясь тебя, я представляю, как сижу на холме под большим раскидистым деревом, его кора теплая и сухая, а ветки, кажется, обнимают меня и гладят своими шелковыми листьями. Вдалеке догорает закат, и последние лучи заходящего солнца целуют меня в щеки. Мягкий ветер шевелит мои волосы, они щекочут мне шею и норовят попасть в нос. Я улыбаюсь, так сильно, как никогда раньше. Словно наконец-то свободна от всего, что тяготило меня.

- Ты… - услышала я шепот прямо у лица и замерла. - Почему ты… не видишь во мне человека…

- Вижу, открывая глаза, - прошептала я, испуганно приоткрыв глаза. - Но внутри я чувствую тебя иначе. И мне нравится то, что я ощущаю.

Он смотрел на меня. Молчал. Пар от его дыхания был густым в прохладном воздухе пещеры. Казалось, он колеблется на краю пропасти. Потом его пальцы под моей рукой разжались, выпуская кружку, и... осторожно переплелись с моими. Легкое, едва заметное пожатие. Жаркое. Дрожащее.

- Лори… - его голос был хриплым шепотом. В нем было столько... всего. Извинения? Признания? Страха? Взаимность. Она была в его тревожном, неверящем взгляде. Не слова любви, но нечто большее в этот момент - понимание, что мы теперь не одни.

Облегчение, сладкое и головокружительное, волной накатило на меня. Мы просто не поняли друг друга. Запутались. Испугались. Сюжет, Альтарф, драка, нелепые обиды... Все это заслонило главное. Но сейчас... сейчас был шанс.

- Я бы хотела… - начала я, но голос сорвался. - Я бы хотела, чтобы мы обсуждали все. Пожалуйста? - словно сама в это не верю до конца. - Я же вижу, что ты не хочешь меня отталкивать. Так может, мы можем попробовать сначала?

Взгляд напротив стал задумчивым.

- Пожалуйста? - повторила я, ощущая, что, если он сейчас откажет, то я уже больше никогда и ничего не смогу ему сказать.

Он кивнул. Едва заметно. Уголки его губ дрогнули в попытке улыбнуться.

- Договорились, - Его рука сжала мою чуть сильнее. Казалось, лед тронулся.

Мы допили чай в новой, хрупкой, но невероятно ценной тишине. Тепло, заполнившее, казалось, всю пещеру, наполняло меня спокойствием, пусть и явно было мной надумано. Я вновь посмотрела на друга (друга ли? Кажется, уже нет), чтобы сказать что-то еще…

И замерла.

С Кальдаром явно творилось что-то ужасное.

Его лицо было искажено гримасой боли. Он весь дрожал, но теперь это была не дрожь от холода. Это был внутренний шторм, вырывающийся наружу. Его кожа в свете огня казалась раскаленной, багровой, пар валил от него густыми клубами, а в глазах застыл ужас.

- Лори, - попытался он встать, но тело дрогнуло, и он едва не рухнул на меня. Оттолкнувшись от стены, он вырвал руку из моей лодони. - Уходи! Ты должна уйти! Сейчас же!.. Прошу…

- Что? Нет, ни за что! Что с тобой? - я вскочила, пытаясь его поддержать, до него невозможно было дотронуться, от него исходил такой жар, что я поняла - тепло вокруг явно не плод моего воображения. - Каль! Ты болен? Тебе плохо? Это чай? Что я могу сделать?

- Уйти! Ты можешь уйти! - с каждым словом он говорил все громче и в конце концов перешел на крик. - БЕГИ! ПРЯМО! СЕЙЧАС!

Он оттолкнул меня с силой, которой я не ожидала. Я отлетела к стене пещеры, больно ударившись плечом. Сам парень рванулся к выходу, к завесе дождя. Его движения были резкими, некоординированными, как у зверя в капкане.

- Каль, стой! - я попыталась встать.

Он выскочил из пещеры в бушующую стихию. И в тот же миг мир взорвался.

Не звуком. Жаром. Ослепительной, нестерпимой волной жара, которая вырвалась из пещеры вслед за ним и заполнила все пространство внутри, сбивая с ног, выжигая легкие. Огонь в котелке взметнулся вверх ярким столбом и погас, обугленные ветки рассыпались. Камни под ногами стали горячими. Воздух затрепетал, исказился.

Я вжалась в каменную стену, заслоняясь рукой от невидимого пламени, захлебываясь раскаленным воздухом. Что-то огромное, невероятно мощное и древнее проснулось там, снаружи, в кромешной тьме и ливне, что-то, что еще секунду назад было Кальдаром.

Или... уже нет?