Советник

Глава 43

Глава 43

Миха

- Ну вот… а сидеть там совсем… ну не мог я там смотреть! Не мог! Я знаю, что барон и все такое… что должен и пример подавать. Но она же умирала! – мальчишка втянул голову в плечи. – А Ица сказала, что случилось чего-то… что смертью запахло. Сильно.

Миха даже предположил, откуда взялся тот самый запах смерти.

- Мы и пошли… видели, как мертвецов выносят. А потом в подвал. Она позвала. А там он вот…

Упырь выглядел примерно так, как и подобает истинному упырю. Разве что от солнца не прятался, наоборот, бочком, бочком, а подобрался поближе к окошку. Даже выглянул осторожненько.

Невысокий.

Сгорбленный какой-то. Ощущение, что голова ушла в плечи. Макушка лысая, сама кожа какая-то буроватая или сероватая, словно пылью припорошенная.

Черты лица сглажены. Нос почти исчез, а вот пара ноздрей, прикрытых пленкой, осталась. И пленка эта то исчезает, то закрывает ноздри.

Безгубый рот.

Длинные руки, которые почти касаются земли.

В общем, еще та девичья мечта.

А тварь, подобравшаяся к нему, и того краше.

- Ица его убить хотела, но он сказал, что знает, отчего болезнь.

Интересные новости.

- У него еще пластинка есть. И стало быть, вторую искать полезли.

Ну да, подростковое желание спасти мир здравым смыслом не перешибешь. Позвать кого-нибудь? Сказать кому-нибудь?

Это слишком сложно.

Долго.

И вообще куда там взрослым что понимать в спасении мира.

- В подземелья. Там еще ход есть, от камеры… а внизу крысы. Сперва одна, потом много… ну совсем много, - мальчишку передернуло.

- Хорошо, что вам только крысы встретились, - Карраго наворачивал круги вокруг Императрицы, которую усадили в кресло. – В подземельях часто водятся не только они…

И на тварь чешуйчатую красноглазую выразительно поглядел. Только мальчишке плевать на эти намеки. Он почесал в затылке и продолжил.

Простой рассказ.

Правда, чем дальше, тем удивительней. Все-таки не стоит ругаться при детях. Особенно вслух.

- Значит, она просто позвала тех существ… в подвале, так? В подвале, полном алхимического огня… - Карраго запнулся и воздел взгляд к потолку. – Откуда? Откуда у вас здесь столько… там много бочек?

- Ага.

- Десять?

- Больше. Целый подвал…

- Целый подвал, - почти мечтательно протянул Карраго. – Чудесно. Просто чудесно.

- Понятия не имею, откуда она взялась, - честно ответил барон. И Миха ему поверил. – Может… мама знала? Но вряд ли. Она бы сказала… значит, отец.

- А эта штука… она сильная? – поинтересовался Миха у Винченцо, который сел прямо на пол. Дышал он вроде ровно, только вид слегка бледноватый.

- Бочки хватит, чтобы обрушить средних размеров башню.

А десяти бочек и для замка. Наверное.

Теоретически.

Как-то вот сразу даже неуютно стало.

- Сам по себе алхимический огонь довольно устойчив. При хранении не разлагается, не портится, что, несомненно, большой плюс, - ответил Карраго, помахав ладонью перед глазами девочки. – Но в то же время он склонен к воспламенению. Особенно горючи пары. Поэтому хранят его в надежной таре и крепко запертым.

Ага.

То есть, где-то под замком есть подвал, полный взрывчатки, которой хватит… хватит, чтобы замка не стало. Со всем содержимым.

И на хрена, спрашивается?

- Замок стоит на границе, - заметил Карраго, отступив было к окну. Но тихо рыкнула нежить, и почтенный целитель предпочел отступить в другую сторону. – Это… открывает пространство для торговли. Хотя и запрещено, да… определенно… но выгодно в некоторых условиях.

Еще и контрабанда.

А главное, Миха ведь этот замок, как ему казалось, сверху донизу обшарил. Но подвала с огнем не нашел. И стало быть, не сверху и не донизу. И там, внизу, еще что-то может быть.

Наверняка есть.

- Правда, в таком случае следует признать, что у покойного барона имелись прочные и… я бы сказал давние связи в городе.

- Почему давние?

- Потому что все-таки Совет на подобные вещи смотрит без должного понимания. А рисковать ради мало знакомого партнера никто не станет… да, определенно…

Миха посмотрел на Винченцо. А тот виновато пожал плечами.

- Может, и отец… не уверен. Это как-то…

- Мелковато, - Карраго осторожно сжал голову девочки и наклонился к самому её лицу. – С одной стороны, а с другой, курочка, как говорится, по зернышку… так что вполне возможно. Тем более вашему дорогому покойному отцу как-то вот удалось найти общий язык с мешеками. И вновь же, явно не обошлось без посредников.

Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох.

- А зачем мешекам взрывчатка? – спросил барон, не спуская с Карраго хмурого взгляда.

- Государство большое, - не открывая глаз, отозвался Карраго. – Взрывчатка всегда пригодится… особенно хорошо использовать её против отдельных, не слишком сознательных личностей, бунты учиняющих. Ну или затевающих. И для бунтов тоже лишнею не будет. Тут как повезет. Так, дорогая моя… не надо сопротивляться. Дедушка не сделает плохого. До чего знакомый слепок…

- Что он делает? – поинтересовался барон, хмурясь. – Он её…

- Пытается вернуть в мир яви. Вот так… закрываем глаза… закрываем глаза и засыпаем, - последние слова Карраго произнес, пытаясь поймать разом обмякшее тело девочки.

Получилось.

Он огляделся.

Хмыкнул и протянул Ицу Михе.

- Будьте добры… я уже слишком стар.

А весит Ица не то, чтобы много, но и не пушинка вовсе.

Миха осторожно положил её рядом с Миарой, которая продолжала спать, и одеялом укрыл. На всякий случай пощупал пульс.

И дыхание проверил.

- Что с ней?

- Не знаю, - Карраго разглядывал пластинку, что лежала на ковре, однако коснуться её не пытался. – Интересно… весьма интересно…

- Что?

- Все.

Издевается?

Судя по ехидной улыбке, точно издевается.

- А вот прикасаться к ней я бы не стал, - заметил он, когда Винченцо попытался подняться, правда, вышло у него лишь встать на четвереньки. – Очень… специфическая вещь. Я подобные лишь однажды видел. Да…

Он сам опустился на пол, опершись на одно колено. После и вовсе сел, скрестив ноги.

Упырь заворчал, и следом оскалилась его тварь, которая, может, и не кусается, но за каким-то хреном зубы себе отрастила.

- Что ты чувствуешь? – поинтересовался Карраго, протянув руку. – Ирграм?

- Силу, - нехотя произнес упырь. – Темную. Такую… тянет.

- А вторая пластина где?

Упырь засопел.

- Понимаю, что расставаться не хочется…

Засопел громче.

- А мне не хочется тратить силы, упокаивая такой интересный образец нежити. Поэтому… быть может, ты просто положишь её? Вот сюда, - Карраго указал на пол. – Я не буду её забирать.

Даже Миха ему не поверил. Дикарь, впрочем, тоже.

Что уж про упыря говорить. Он заворчал что-то, явно ругательное, но пластину извлек. На первый взгляд она показалась точной копией предыдущей, только…

Что-то не то.

Размер схожий.

Линии вот ломаные, будто кто-то взял и нацарапал иглой детский рисунок. Одни чуть более вдавленные, чем другие. А главное, чем больше смотришь, тем сильнее тянет потрогать.

Убедиться, что металл на самом деле гладкий.

Холодный или…

Дикарь заворчал. И Миха очнулся, а заодно отступил на всякий случай.

- Погоди, - Карраго задумчиво переводил взгляд с одной пластины на другую. – Они разные…

- Найди десять отличий.

- Что?

- У нас… такие книги. Для детей. С рисунками, которые на первый взгляд одинаковы, но нужно найти отличия. Десять.

- А… интересная практика. Весьма. Но тут рисунки идентичны. Разница скорее в энергетике… этот вот, - он указал на тот, что был оставлен упырем. – Слабый. А вот тот словно… словно дыра? Тьма? Истинно темная энергия?

- Алеф?

- Не думаю. Зачем ему?

- Понятия не имею, - Винченцо закрыл глаза и вытянул руку. Он подержал её над первой пластиной, затем над второй. – Да. Эта тянет силу много интенсивней.

- Нет. Не думаю, что это Алеф, к тому же его смерть освободила бы от клятв, ему принесенных.

- А письмо баронессе прислали после его смерти, - напомнил Миха.

- Именно… именно… тут другое интересно, - Карраго перехватил руку Винченцо и повернулся к упырю. – Бери их.

- Что? – тот даже застыл. – Обе?

- Они ведь тебе нравятся, верно?

- Д-да…

- Сильно?

- Весьма.

- И ему… кстати, милое создание.

Создание повернулось и уставилось на Карраго алыми глазами.

- Нежить… старая и очень старая. А потому сильная. Псевдожизнь – интересное направление, но мало изученное. Бери, бери, пока я не передумал.

Упырь как-то сгорбился, а потом вдруг раз и оказался у пластин. Миха моргнуть не успел. Вот это… скорость.

Когтистые руки подняли обе пластины.

А потом сунули их куда-то под грязную куртку.

- И как ощущения? – заботливо поинтересовался Карраго.

Губы упыря растянулись в улыбке.

Рот чуть приоткрылся. А дыхание сделалось громким, с присвистом.

- Вот и доказательство.

- Чего? – спросил Винченцо.

- Природы. Нежить, как и маги, способна улавливать силу. Более того, сила ей необходима, но естественную, разлитую в воздухе, они потреблять не способны. Как и ту, что рождена источником. И потому была одна интересная работа, утверждавшая, что у нежити есть свои источники силы. Что именно они и эта некротическая энергия и способствуют зарождению и развитию псевдожизни. Именно поэтому нежить и возникает в местах больших… смертей? Поля сражений, катастрофы, эпидемии… там, где люди умирают и много. Энергия разрушения начинает превалировать над энергией созидания. Что и порождает всякого рода изменения.

Ирграм открыл глаза.

Явно затуманенные, словно он был… пьян? Только пьяного упыря им здесь и не хватало.

- К сожалению, всякие эксперименты с темной энергией были запрещены.

- Но Алеф…

- Алеф… Алеф умел обходить запреты, точнее он знал, как себя вести правильно. И до недавнего времени, признаться, я полагал… - Карраго осекся. И щелкнул пальцами. – Его гением… пусть и неосторожным, но такое случается. И эти его опыты над собой… их я не одобрял. Однако… однако, если допустить, что он не сам начал эти опыты. Что…

- Еще кто-то? – обреченно поинтересовался Миха.

Нет, ну что за…

Когда эти гребаные маги закончатся?

- Определенно, - Карраго поднялся и довольно резко. – Это объясняет… идеи, что вошли в голову Алефа. Его стремление добраться сюда. Его опыты и их успешность. Энергия тьмы весьма специфична, потому и запретили её, что в большинстве своем эти опыты заканчиваются смертью изыскателя. Или его преображением…

Тварь, упав на брюхо, поползла к Ирграму. Хвост её ерзал по полу и, если отвлечься от чудовищного вида, то вела себя тварь примерно как собака.

Пусть и крупноватая слегка.

Она даже заскулила, ткнувшись в ноги упыря.

- Алеф преобразился, - Винченцо тоже наблюдал за парочкой с немалым, причем, интересом.

- О, немного… тьма лишь слегка коснулась его тела, хотя, конечно, вскрыть было бы весьма любопытно.

- Тело сожгли, - Винченцо поморщился.

- Это вы поспешили, но да… полагаю, в своих поисках, изысканиях Алеф мог встретить кого-то, с кем… поделился мыслями, тем паче, что я не разделял все его идеи. А иногда хочется найти кого-то… соратника, скажем так. Единомышленника.

Пальцы Карраго хрустнули, и звук этот заставил существо замереть.

- И этот кто-то его научил? – предположил Миха.

- Научил… помог… и подтолкнул ко мне. Да… а заодно сделал так, чтобы я оказался здесь.

- Чума…

- Чума… и эта настойчивость главы Совета.

Карраго отряхнулся и глаза его сузились. Кажется, мысль, пришедшая в премудрую его голову категорически не понравилась.

Он обвел взглядом всех, собравшихся в комнате.

- Рассказывайте, - велел он. – Обо… всем.

Винченцо посмотрел на Миху.

И барон тоже.

И даже упырь, хотя казалось бы, он к Михе каким боком.

Нашли крайнего. Миха вздохнул и, почесав в затылке. Можно, конечно, и отовраться. Или притвориться, что они тут просто так, случайно, а вообще знать ничего не знают и ведать не ведают. Но… смысл? Молчание не принисет ничего.

Правда, не факт что и откровенность принесет хоть что-то. Миха вздохнул и начал рассказывать. Карраго, может, и не образец милосердия, да и на всех собравшихся ему положить, но в делах нынешних он соображает всяко больше Михи.

А потому…

Миха ему интересен.

И библиотеку Древних получить хочется. И не только её. И остается надеяться, что этого интереса достаточно, чтобы не сдать.

Миху.

Замок.

Башню.

Детишек этих, которые во всей этой истории точно играют, но какую роль?

Он говорил.

И говорил. И в какой-то момент вдруг оказалось, что в горле пересохло настолько, что язык прилип к нёбу. Но Миха продолжил говорить.

И…

- Все, - он с каким-то облегчением выдохнул. – Это… все.

- Вин?

- Замятню у города устроил отец, - поморщившись, признался Винченцо. – Мешеки расплатились со стариком камнями. Слезы неба. Чистые. Отцу они были нужны. Вот и нашел барабанщицу… хотя, как-то тоже… не настолько же они ценные? Эти камни? Тогда все казалось правильным. А теперь? Столько погибло ради горсточки камней…

- Как сказать… как сказать… - Карраго прошелся по комнате. – Драгра… тьма, Алеф. Купол. Ты вот…

Ирграм оскалился.

- Императрица мешеков, которая вдруг… слишком как-то всего и много. Ладно, потом разберемся. А теперь собирайтесь.

- Куда?

- Откуда. Убираться надо и чувствую, что чем скорее, тем лучше.

Ну да. Как в том дурацком анекдоте из прошлой жизни. Чего тут думать. Сматываться надо.

- Но… купол? – Миха не то, чтобы не был против убраться, наоборот, с превеликой радостью. Но ведь купол-то никуда не делся.

- Я все-таки полномочный представитель Совета, - Карраго даже грудь выпятил, впрочем сразу же поморщился и потер плечо. – Должна же от этого пафоса хоть какая-то польза быть…

- Миара…

- В дороге очнется. И вообще, слышал, что смена обстановки весьма благотворно сказывается на нервах. Успокоительное я ей тоже дам, - Карраго хлопнул в ладоши. – Ну же… давайте… пока не поздно.

- И… куда направимся? – Винченцо тяжко поднялся. – Я… чувствую, что далеко не уеду.

- Как куда? – улыбка Карраго была широка и в достаточной мере безумна. – К Башне… для начала к этой вашей потерянной Башне. Я хочу взглянуть…

- А замок? – мальчишка опять посмотрел на Миху. – Замок же… тут люди! Я не могу их бросить! Это… это недостойно.

- Не бросить, а… скажем так, если предположение верно, а оно верно, ибо тьмой от этой пакости несет изрядно, то чем дальше мы уберемся от замка, тем лучше будет людям, в нем оставшимся, - соизволил пояснить Карраго. - У тебя же есть кто-то, чтобы за замком этим приглядеть?

- Есть, - ответил за барона Миха. – Такхвар вполне справится с хозяйством. За остальным присмотрит Арвис. Да и големы… если вдруг.

- Именно. Своим я тоже оставлю распоряжение… пусть патрулируют границы. Впрочем, вряд ли найдется в достаточной мере безумный человек, который рискнет напасть на замок, зараженный чумой.

- А если… если не поможет? Если мы уйдем, а чума останется?

- Что ж… тогда все умрут.

Врать Карраго явно не собирался.

- Впрочем, если мы останемся, они тоже умрут. Так что, мальчик, не глупи. А иди там… слуг с собой тянуть не стоит. В сопровождение возьмем Тень, у него найдется пара человек. Хватит… Лошадей заводных тоже, - Карраго огляделся. – Девушек… стоит одеть. И одеяла. Еда… да боги, вы все сами знаете.

Миха вот не знал.

Но чего тут спорить?

Если есть шанс освободится, то…

- Ну? Что сидим? Вперед… и веселее, веселее! В конце концов, судьба мира решается.

Как-то этот нездоровый энтузиазм вызывал смутные сомнения. С другой стороны… если мир сходит с ума, то чего ждать от его обитателей?