Советник

Глава 26

Глава 26

Ирграм

Людей Ирграм почуял издали.

И страх их, заставляющий сбиваться в стадо, и ярость, в которую этот страх преображался. Робость. Готовность бежать. И готовность ударить.

- Госпожа, - он окликнул магичку, пребывавшую в отрешенно-задумчивом состоянии. Она шла, глядя под ноги, подперев подбородок кулачком. А вторая рука подергивалась, то взлетая, то опускаясь, будто госпожа Миара что-то резала, рубила или спорила с кем-то невидимым.

Они поднялись из подземелий.

И пара стражников прижались к стене, проводив ненавидящими взглядами.

Они оказались на лестнице, что ввинчивалась в каменное тело башни. И уже сквозь камень Ирграм ощутил приближение рассвета.

Солнце, его естественный враг, плеснуло светом. И люди выбрались из нор, чтобы сбиться в толпу.

- Что? – Миара обернулась. – В этом коридоре нет окон.

- Люди, - Ирграм не был до конца уверен в том, стоит ли ей говорить. Будь на улице ночь, он бы воспользовался случаем и просто исчез бы. Но как спрятаться днем? В месте, которое ему не известно? – Впереди. Злые.

- Убивать идут, - она прислушалась и кивнула, соглашаясь с этой логичной мыслью. – Вот почему они такие идиоты? Я единственная могу хоть что-то сделать… ладно, держись сзади.

- Может…

Она никогда ему не нравилась.

Опасная.

Холодная.

Расчетливая. Как и остальные. И сам Ирграм, разве он не был таким же? Был. Просто чуть менее опасным и не таким расчетливым, иначе поднялся бы выше. Но о чем жалеть?

И уж точно не стоит жалости та, что резко выпрямилась.

Коса упала за спину.

Плечи чуть сгорбились и под тонкой тканью платья обрисовались лопатки.

Шаг…

И еще.

Сила внутри нее свивается теплыми жгутами. Ирграм чуть отстал, прикидывая, сумеет ли вернуться в подземелье.

По всему выходило, что нет.

Их ждали.

В этом месте лестница открывалась в довольно широкий коридор.

Темный.

Сейчас темноту развеивали факелы, которые люди принесли с собой. И жар нагрел воздух. И от него ли, или же от духоты, лица людей сделались красны. По ним бежала испарина.

- И? – Миара остановилась.

Ирграм видел лишь спину, но живо представил насмешку на тонких губах. Приподнятую бровь. Гримаску, в которой смешались одинаково удивление и презрение.

- Это она! – взвизгнул кто-то.

- Я, - подтвердила Миара, слегка встряхнув руками. – Дальше что?

- Виновата! Она… они принесли чуму! Они убили барона! Они… - этот крик оборвался, потому как толпа загомонила.

Разом.

- Еще что?

- Маги… - теперь голос звучал громко. – И станет их больше, чем саранчи на полях… и многие горести принесут они роду людскому…

- Началось, - вздохнула Миара и перебила. – Что вам надо-то?!

- …и случится так, что многие болезни начнутся. И боль. И слезы. И кровь затопит земли. А небеса полыхнут огнем…

- Конкретно!

- …и живые позавидуют мертвым.

А ведь хорошо говорит. Умело. С подвываниями. И главное, что… не только слова.

- Госпожа, - Ирграм подобрался к магичке. – У него артефакт какой-то…

- Да? Тогда интер-р-ресно.

- Маги… суть беды мира все от магов! И кровь их да прольется искупле…

Огненная волна прокатилась по коридору, во мгновенье ока раскалив добела камни. И речь прервалась. Раздался вопль боли, но и он оборвался быстро.

Запахло жареным.

Паленым.

И болью. Та была едкой и в то же время сладкой настолько, что Ирграм не удержался, шагнул было вперед.

- Куда, - цепкие пальцы ухватились за шиворот.

Ирграм сглотнул.

Люди… их было не так и много. десятка два? Кто? Рабы? Слуги? Обитатели замка? Нет, скорее слуги… то, что от них осталось.

Осталось многое.

Человеческое тело не так и просто сжечь, но вид черных костей не внушал ужаса. Закрыв глаза, Ирграм тянул в себя эхо боли. И оно успокаивало.

Унимало голод.

Жажду.

Оно… было тем, что ему нужно. Интересно. И выходит, что кровь не обязательна?

- Вонять теперь будет, - Миара слегка наморщилась и кинула поверху волну холода.

И эхо боли истаяло. Ирграм заворчал, чем заработал внимательный взгляд.

- От тебя тянет тьмой, - заметила магичка, переступая через первое из тел. Люди лежали в самых причудливых позах. Уродливые. Не люди даже – странные деревяшки, в которых разум напрочь отказывается улавливать хоть что-то человеческое.

Но не тошнит, и уже хорошо.

Где-то далеко раздался лязг. И топот. Кто-то видел? Наверняка.

Миара остановилась у человека, прикипевшего к стене. Верно, он опирался на эту стену. Повернуться вон успел. Бежать?

От ярости мага не сбежишь.

Спекшаяся кожа. Оплавленные мышцы. Рот, что раззявился в крике. Рука, замершая на груди, вцепившаяся…

- Точно амулет, - Миара посторонилась. – Посмотри.

Ослушаться Ирграм не посмел. Впрочем, самому было любопытно. Только вот мертвец не желал расставаться со своей игрушкой. Обугленные пальцы крепко вцепились в круглую пластину. И отламывать пришлось по одному.

Благо, после магического огня кости сделались хрупкими.

Вдали раздался топот.

И лязг оружия.

И… хватит ли её еще на один удар? Магичка сильна, но она выглядит усталой.

- Долго возишься, - Миара отодвинула его и дернула за шнурок.

С хрустом отломилась шея и голова мертвеца, утратив опору, покатилась.

- Так-то лучше… интересная штука. Узнаешь?

Ирграм покачал головой.

Пластина… нет, эта пластина не вызывала желания коснуться её. Да и выглядела обыкновенно, мало отличимо от большинства амулетов, которых он видел множество. Небольшая, с детсткую ладошку. Испещренная символами. Наверняка, из сложного сплава, в котором и медь, и серебро, и золото.

Пара камней, как источник силы.

И только-то.

- Братец что-то похожее клепал, но да, смешная поделка.

Топот стал громче.

- На, - Миара кинула амулет и повернулась к мертвецам спиной.

- Что здесь… - человек запнулся, увидев коридор.

Этот в броне.

И заговоренной, судя по тому, что Ирграм чувствует её. За ним другие. Тоже в броне. С оружием.

- Чернь взбунтовалась, - спокойно ответила Миара, подбирая юбки. – Кто-то пустил слух, что маги во всем виноваты. И что если нас убить, то проклятье падет.

- А…

- Если нас убить, проклятий станет больше, - магичка подошла вплотную к рыцарю. – А еще останется чума, но не останется шансов её пережить. Ясно?

- Д-да…

- Уберите здесь. И займитесь уже чернью. Это, полагаю, только начало… идем, Ирграм. Сопровождать не надо.

- Но…

- Не надо, - она подняла ладонь, на которой распустился огненный цветок. – Люди мне не опасны. А ты учти, что, если полыхнет, то грабить пойдут отнюдь не скотный двор.

И улыбнулась.

Она всегда умела чувствовать момент.

Миха

Дикарь был категорически против. И честно говоря, голос разума с ним соглашался, нашептывая, что это ни хрена не разумно, лезть в черный-черный подвал, до того надежно защищенный ну очень крепкой дверью.

И наверное, голоса разума стоило прислушаться, но…

Долго ждать не пришлось.

Топот и лязг металла Миха уловил издали. И обернулся, потому как мало кто там бегает и за какой надобностью. Но нет, Арвиса он узнал.

Тот привел четверых.

И факелы захватили, вот что значит, опытные люди. Веревку тоже не забыли.

Молодцы.

- Господин барон, - Арвис и поклон изобразил, но какой-то раздраженный, чудилось в нем обвинение, мол, там чума и катастрофа, а вы тут подземельями развлекаетесь. – Слуги взбунтовались.

Джер подпрыгнул.

- Напали на госпожу магичку.

- Кто-нибудь выжил? – уточнил Винченцо, поднимаясь.

- Нет.

- Сестра?

- Вытащила то… создание из подвалов. И вернулась в ваши покои. Я поставил охрану…

- Смысла в этом нет. С людьми она и сама справится, а от кого другого стража не спасет, - Винченцо разогнулся со стоном. – Надо разобраться с этим. Неспроста они. Еще рано бунтовать.

- Рано? – удивился Арвис.

- Естественно. Эпидемия лишь началась. Заболели некоторые люди, но их слишком мало. Замок закрыт, но пока всерьез угрозу никто не воспринимает. Вот когда больных станет треть, если не половина, тогда страх возьмет свое. И люди попытаются вырваться. Вырываться им особо некуда, но они об этом не знают.

- Тогда, может, просто открыть ворота?

- С той стороны тоже люди. Наемники. Рабы. Селяне. Их много. И все они пойдут искать виноватых. Почему-то люди думают, что если сжечь того, кого они назначат виноватым, все образуется. Поэтому нет, ворота открывать я бы не советовал.

Факелы вспыхнули.

И пламя было ровным, ярким. Жар от него окутывал голову, и Миха поднял свой повыше.

- Джер…

- Он нужен, - отсек Винченцо. – Если дверь заперта на кровь, возможно, что и там тоже кровь пригодится. Я иду первым.

Желающих возражать не нашлось.

- Веревку возьмите, - Винченцо поднял хвост. – Держитесь за нее. Старайтесь ступать по следу. Я не чувстсвую ловушек, но это не значит, что их нет. От отца всякого можно ожидать.

Первым, что Миха увидел на той стороне, кроме, само собой, спины мага, были кости. Отсветы огны выхватили каменный пол. Стену, исписанную символами, и кости. Одежда не успела истлеть, да и сами кости местами облегала пергаментная плоть.

- Это… - Джер попятился.

- Рабы. Те, которых отправили вниз, - Винченцо присел. – Видишь? Ошейники есть. И их приковали здесь.

Ошейники и вправду были. Они болтались на тонком хребте, а от них уже змеились тронутые ржавчиной цепи.

- Зачем?

- Не знаю. Но… есть разные ритуалы. Возможно, отец пытался что-то запустить… артефакт. Артефакты хранят в себе силу, но её же и тратят. И для запуска их в ряде случаев тоже сила нужна. Чем мощнее артефакт, тем больше, собственно говоря, силы надо.

Винченцо поднялся.

И переступил через мертвеца.

Через второго.

Миха тоже. Мерзковатое место. И Дикарь нисколько не успокоился. Он напряжен. Готов… драться? Бежать? Как получится.

- Ты тоже убивал? – голос Джера в темноте был тихим.

- Да.

- Вот так?

- По-разному.

- Я думал, что только мешеки приносят людей в жертвы. А вы… вы, оказывается, ничем не лучше.

- Хуже, - спокойно ответил маг. – Поверь, мы много хуже. Они… как я понял, они приносят жертвы, чтобы накормить солнце. Богов. Чтобы у богов были силы, и мир продолжил жить. А мы… в городе в богов не верят.

- Тогда зачем?

- Ради власти. Влияния. Силы. Хотя одно не отделимо от другого и является воплощением третьего.

Последний из мертвецов лежал, раскинув руки и ноги. Из грудной клетки его поднимался острый зубец, а из-под тела разбегались железные спицы.

- Стоять, - Дикарь подался было назад, готовый вовсе убраться подальше от этого жуткого места. Но Миха удержал его. – На пол. Взгляни на пол.

И факел поднял повыше.

Винченцо последовал примеру. И Джер тоже.

Пол был каменным.

И ровным.

Очень ровным. Неестественно даже для обыкновенной пещеры. А еще его покрывали узоры. И человек, и железные спицы были частью их.

- Что это? – маг повернулся вокруг своей оси.

- Вот я тебя хотел бы спросить. Это ваш артефакт?

- Не знаю… нет! Это… это не похоже ни на что, - он осторожно опустился на колени. – Эти символы… они…

Пальцы его скользнули в выбоины, согнулись, выскребая грязь.

- Они очень и очень старые. Это… это делал не отец, - он покачал головой. – Да, это не мог быть он.

- Ты себя убеждаешь или меня?

- Тихо, - Винченцо протянул факел. – Подержи.

Держать два факела не так удобно, как один. Пламя объединяется и норовит дотянуться до лица, до волос. От факелов воняет чем-то смутно знакомым. И от жара чешется кожа.

- Посвети… тут… вот… не и в стороне. Алеф был бы рад.

- Чему?

- Это оставили древние. Круг. Смотри. Это их солнечный круг. Вот там. А игла, она дает тень.

- Как? Здесь нет солнца.

- Погоди. Дай сюда, - маг почти вырвал факел, а вот веревку выронил. Он подошел к мертвецу и уже склонился над ним, изучая.

Поднялся.

Развернулся.

- Должен быть… конечно… это календарь. Там…

Поднял голову к потолку.

- Иногда они оставляли отверстие, сквозь которое проникал свет. Не всегда, но в определенные часы. Или даже дни. В день. И тогда этот свет мог указать на что-то… что-то спрятанное. Такие тайники известны с давних времен… но…

- Тут подземелья, - счел нужным напомнить Миха. – Даже если в потолке продолбить дыру, то ничего не изменится. Солнца там нет.

- Именно. Значит обязан быть другой источник света!

Логично, если подумать.

- А что может светить под землей? Только огонь! И…

Миха тоже огляделся.

Комната была не сказать, чтобы большой. Шагов десять в поперечнике. И никаких скрытых проходов или иных дверей. На первый взгляд.

Впрочем, на второй тоже.

- Факелы… или чаши. Или еще что-то…

Ничего подобного.

Ни крюков, ни чаш.

- Может, магический? – предположил Миха, проходя по периметру комнаты. Под ногами что-то хрустнуло, и он поспешно отступил. А потом… потом вдруг увидел то, чего здесь быть не могло.

Не должно было быть.

Черный провод, свисающий с потолка.

Мать твою ж за…