Советник

Глава 23

Глава 23

Ирграм

Время тянулось. Теперь он снова чувствовал его. Мгновенья, которые ползли, подобны червям, складываясь в секунды полудремы. А те – в целые часы, когда солнце медленно, торжественно взбиралось на небосвод. И мир оживал, наполняясь звуками.

Странно, но земля тоже слышала.

А Ирграм слушал землю. Он снова впал уже в хорошо знакомое ему состояние полудремы, сквозь которую все, происходившее вовне, ощущалось остро.

И в то же время – отдаленно.

Мыши скреблись там, у самой травы. И поскрипывали дерева, кроны которых покачивал ветер, словно пробуя, крепко ли они сидят.

Кто-то пробегал поверху. Лиса? Волк? Собака? Ирграм не знал, но разум его просто отмечал сам факт. А вот появление людей заставило выпасть из дремы.

Почти.

Они прошли. И исчезли в лесу.

Снова появились.

- Чего мы тут крутимся, - голос показался смутно знакомым. Впрочем, сквозь толщу земли он пробивался измененным, оттого, возможно, сходство сие было случайностью. – Слышь, чего трубили? Убираться надобно.

- Беспалый велел ждать.

- Чего? Морковкина заговения?

Люди устроились под деревом, корни которого раздавались в стороны, образуя под землей своего рода свод. И уж под ним и расположилась нора Ирграма.

- Уходить надо… надо уходить, пока мы сами того…

- Беспалый велел ждать.

- Да что ты заладил?!

- Только он клиента знает. Нет Беспалого, нет денег за контракт.

- Тьфу… - человек добавил пару словечек покрепче. А потом обреченно продолжил. – На хрен уже… и контракт, и остальное. Живыми бы… знаешь, чего трубили?

- Чего? – кажется, второй серьезностью момента не проникся.

- Чуму.

- И чего?

- А того! Что теперь нам все… если не поспешаем, то запрут. Маги границу поставят и держать станут, пока все тут не перемрем. А мы перемрем!

Его голос сорвался на крик, и мыши затихли, опасаясь, что будут обнаружены.

- От нее живых не остается. А кто останется вдруг, если останется, того маги… того… на всякий случай, - голос человека сорвался до шепота. Но шепот тоже проникал сквозь землю. или, может, новый слух Ирграма был столь острым, что земля не являлась помехой?

- Угомонись. Маги без золота и от стула задницу не оторвут, - отмахнулся второй. – А тут вовсе. Беспалый что сказал? Их заказец, мажеский. И на клятве. Стало быть, знают, чего делают. Так что сиди и не дергайся. Беспалого выпустят…

Он оборвался на полуслове.

И… запах крови тоже пробился сквозь землю. Правда, слабый и далекий. Ирграм даже поднялся, раздумывая, не стоит ли ему выглянуть, но солнце стояло высоко. Да и тот, второй, явно был вооружен.

Нет, надо дождаться вечера.

Он и дождался.

Земля, разогретая за день, первой ощутила близость прохлады. И Ирграм снова зашевелился. Тело его нынешнее, конечно, обладало многими удивительными способностями, но все же и неприятные моменты были. Оцепенение проходило медленно, оставляя в мышцах легкую ноющую боль. Да и сами они словно одеревенели. И движения оттого получались дергаными, неловкими.

Впрочем, прошло это весьма быстро.

Ирграм поспешно пополз наверх. Он выбрался в сумерках, с неудовольствием отметив, что даже этот слабый, почти истаявший свет, причиняет ему неудобства. Глаза моментально заслезились, а кожа нагрелась. Но он тряхнул головой и упрямо пополз вперед.

Нужно будет подумать.

Сделать что-то.

К примеру, мазь. Есть ведь разные мази. Отчего же не придумать такую, которая защитила бы от солнечных лучей. Да и придумывать нет нужды. Есть такая. Изготавливают, кажется, для востока. Там ценят девиц с белой кожей, а та обгорает быстро… доработать, конечно, придется.

Лаборатория нужна.

Лаборатории не было, но имелся покойник. Он сидел, опираясь на ствол, и казался почти живым. Правда, тело успело остыть, и запах крови больше не будоражил.

Ирграма.

Во тьме мелькнули алые огоньки и Ирграм, подобравшийся было к мертвецу, замер. Оружие у него имелось, но… он ведь маг.

И обращался с мечом весьма и весьма посредственно.

Но тут порыв ветра донес запах.

- Ты? – Ирграм прищурился, вглядываясь в темноту. – Не ушел? Хороший…

Он похлопал рядом, и рытвенник с тихим визгом бросился навстречу. Он ткнулся уродливой башкой в грудь, заскакал, а после вовсе упал на землю, выставляя голый плешивый живот.

Как собака, право слово.

Ирграм не удержался и поскреб уродца за ухом.

- Чего ты тут ищешь? Хотя понятно, чего. Мертвечину. Ну жри, только погоди, я сперва его осмотрю. Вдруг да найдется чего полезного.

Не нашлось.

Его убили аккуратно, одним ударом в почку. А после обыскали, забрав все мало-мальски ценное, включая пояс и сапоги. И оружия не нашлось.

Ну и ладно. Не больно-то оно нужно было.

И Ирграм отступил от покойника, махнув зверю. Мол, твой черед. Отказываться рытвенник не стал. Могучие челюсти его с добычей управлялись просто, хотя следовало признать, что со стороны все выглядело довольно мерзко.

Ирграм отвернулся.

Меж тем на небо выползла кособокая луна, свет которой, пробиваясь сквозь редкий лес, наполнил его тенями. Надо бы идти. В горах спрятаться не выйдет, а потому Ирграм должен добраться до пещеры раньше, чем взойдёт солнце. А лучше и вовсе вернуться.

Но стоило ему подняться, и зверь бросил добычу, чтобы оказаться рядом.

- Со мной нельзя, - сказал Ирграм, правда, не слишком уверенно. – Там люди.

Рытвенник склонил голову на бок. От него несло гнилью и прелой листвой, и кажется, болотом.

- Ты лучше меня тут подожди. Это же твоя нора? Твоя, конечно, чья же еще… надо было сразу понять.

Рытвенник заворчал.

- А ты где был? Другая нора?

Лапы у него мощные, когти тоже есть. И в целом до крайности полезный зверь.

- Там горы. Подземелье, - Ирграм чувствовал себя несколько глупо. Он ведь мог уйти, просто взять и уйти. И даже почти решился. – Идем. Если подняться сумеешь, твое счастье. Там будет где обождать. А если вдруг что не так, то уберешься.

Или нет.

А вот найти обратную дорогу получилось не сразу. Лес был каким-то совсем уж одинаковым, и запахи в нем мешались, скрывая собственный, Ирграма. Вышел он в стороне, потому как каменная громадина скалы, на которой возвышался замок, была теперь чуть левее. Да и в остальном.

Екнуло сердце.

А если не получится?

Получится.

- Ищи, - велел Ирграм, дернув за ухо зверя, который все это время трусил рядом. И сунул под морду собственную руку. – Ищи.

Рытвенник плюхнулся на зад. И уставился круглыми красными глазами.

- Запах. Проклятье. Погоди, - Ирграм сосредоточился, пытаясь уловить ускользающее нечто.

Получилось.

И теперь он ощущал зверя. Его радость. И страх. Страх потеряться? Тоску. Готовность исполнить любой приказ. Хорошо… то есть, тоже странно, но вот если наоборот? Если представить… показать. Дорогу, которой Ирграм шел.

Лес.

Яму.

Отклик был. Рытвенник крутанулся и развернулся к лесу, явно готовый отвести к яме.

- Нет, - Ирграм положил руку на холку. – Иначе. Наоборот.

И попытался внушить, куда ему нужно.

Наверх.

Горы.

Нора.

Мертвецы в ней.

Наверх… голова заболела, а тело вдруг охватила слабость, к счастью, прошедшая быстро. След. Нужен след, по которому Ирграм прошел. Чтобы вернуться обратно.

Рытвенник фыркнул и затряс башкой. А потом затрусил в лес. Куда? Ощущение… да, правильно. Вернуться. И найти тот след, который Ирграм оставил перед рассветом.

Как ни странно, получилось.

И до норы дойти. И вернуться на опушку. И дальше вверх, по камням, пробираясь осторожно. Пусть Ирграм не ощущал людей поблизости, но это не значило, что людей не было.

Он спешил.

И рытвенник, чувствуя эту спешку, перешел на рысь. А после вовсе полетел огромными скачками. Все-таки тоже донельзя странный зверь.

Но о странностях думать было некогда. Кривобокая луна освещала гору, и тень тропы. Карабкаться вверх оказалось куда сложнее. И пару раз Ирграм оскальзывался, спуская по склону небольшие камнепады. Пришлось выпустить когти.

Где-то на пути он сбросил потяжелевшую сумку.

А потом избавился и от кожаной куртки, изрядно стесняющей движения. И уже там, у пещеры, где мертвецы начали пованивать, остановился передохнуть. Рытвенник устроился в пещере же. И выглядел он донельзя довольным жизнью.

- Теперь я дойду, - сказал Ирграм, переводя дыхание. И вновь подумалось, что в старом теле он бы в жизни не сумел подняться. – А ты… может, здесь подождешь?

Рытвенник, вяло жевавший руку покойнику, поднял голову и поглядел, как показалось, с упреком.

- Там тоже мясо осталось, - Ирграм поглядел на небо. До рассвета оставалось прилично времени. – И подземелье.

В замок его тащить не обязательно.

А сам Ирграм из замка уберется. Только найдет камешек.

Он вытащил тот, который нашел в пещере. Понюхал, прижал к щеке, наслаждаясь этим прикосновением. Сила, исходившая от камня, успокаивала. Более того, почти сразу прошла и та, легкая, усталость, которую Ирграм испытывал.

И голод.

И стало хорошо. Настолько хорошо, что он позволил себе поддаться этому чувству. Сколько он так просидел? Ирграм не знал. Очнулся от тычка в бок.

Проклятье…

Нет, близости рассвета не ощущается. Но впредь следует быть осторожным.

- Тоже нравится? – поинтересовался Ирграм, позволив твари обнюхать камень. А потом и лизнуть. – Я за вторым иду. Он должен быть там. В замке. А может, и не один?

Он прищурился, представляя, что найдет два камня.

Или три?

- Но надо поспешить.

Дальше Ирграм шел так быстро, как мог. И странное дело, получалось с удивительной легкостью. Его ноги ступали по тропе, не тревожа случайные камни. Тело наклонялось, изгибалось удивительным образом, удерживаясь на краю. И бездна, что время от времени раскрывалась под ногами, больше не пугала.

А в пещере пахло прохладой.

И водой.

Ирграм зачерпнул горсть, чтобы смыть пыль с лица. Кожа, правда, её не ощущала. И выходит, что она довольно плотна. Но не понятно, как при этой кажущейся грубости – Ирграм даже царапнул кожу когтем, но не продрал – она остается столь восприимчивой к солнечному свету.

Позже разберется.

Непременно.

А вот в пещере, что продолжалась тайным ходом, Ирграм задумался. Тащить рытвенника дальше опасно. Замок.

Люди.

Люди плохо относятся к нежити.

А рытвенник – зверь крупный, за пазухой не спрячешь.

- Послушай, - он присел на корточки и обнял крупную голову. Рытвенник заскулил и совершенно по-собачьи попытался лизнуть Ирграма. – Мне надо идти. Дальше.

Каждое слово он произносил с нажимом, при этом стараясь представить путь.

Наверх.

И дальше. Замок. Ход. Людей.

- Тебя могут убить. Жди. Я вернусь. Сюда. Хорошо?

Рытвенник заскулил. Но… понял? Кажется.

- Если хочешь, возвращайся в лес. Там тебе привычнее.

Нет, не вернется. Будет ждать. И это почему-то обрадовало. Хоть кто-то его будет ждать.

- До реки и проводить можешь, - рука сама скользнула по кривому хребту. – А там, где люди, там лучше не показываться. Глупые они. И злые.

Рытвенник вздохнул. И потянулся следом. Там уже, в реке, где вода обтекало тело, Ирграм остановился.

- Его можешь и сожрать, если захочешь.

А в подземный ход нырнул один.

И…

И можно было бы отступить. У него ведь есть уже один камень. Но одного мало. Слишком мало. И Ирграм решительно направился в темноту. Благо, этот след он мог взять и сам. Запах дерьма, казалось, крепко въелся в камни, раз и навсегда отметив дорогу.

Из камеры он выбрался не сразу.

Долго стоял, прислушивался к темноте подземелья. А потом все-таки решился, тронул, и когда та приоткрылась, скользнул в темноту.

Правда, ненадолго.

- А я-то гадаю, - раздался донельзя знакомый и такой сладкий голос. – Где же пропал наш друг Ирграм? Не случилось ли с ним еще какой-нибудь беды?

Миара стояла, почти сроднившись с темнотой.

Маги.

Кажется, сейчас Ирграм ненавидел магов куда сильнее, чем обычно. И губа непроизвольно задралась, а из глотки донеслось шипение.

- Спокойно, - магичка не испугалась. – Поверь, сейчас не самое лучшее время выяснять отношения. Поговорим?

- П-поговорим, - Ирграм облизал клыки.

- Мне сказали, что ты сбежал. И не ты один, а еще мальчишку прихватил, которого тут держали. Он жив?

- Умер.

- Отлично, - огорченной Миара не выглядела, стало быть, мальчишка не был ей нужен. – Давно следовало бы… точно умер?

- Точнее некуда.

Рытвенник телом не побрезгует.

- Как?

- Шею свернул. Споткнулся в темноте.

- Бывает. Здесь и вправду темновато… тело?

- Там, - Ирграм качнул головой. – В подземельях. Бежать хотел. Я за ним… вряд ли найдем.

- А из клетки как выбрался?

- Чудом?

- Сойдет, - Миара махнула рукой. – Все равно сейчас не до него. Слышал?

- Чума?

- Красная, - она приподняла юбки. А от нее тянуло… знакомо. Слабостью? Болезнью? Нет, не болезнь. Усталость? Похоже на то. И не мылась она давно. А даже прекрасные магички имеют обыкновение потеть. – Где ты живешь? И тебя тут все устраивает? Ты мне наверху нужен. Здесь никто ничего не смыслит в медицине, а скоро заявится этот ублюдок Карраго.

Ирграм вздрогнул и подумал, что возвращаться сюда было не самой лучшей идеей.

- И чувствую, что все это – его затея. Правда, пока не понимаю сути. Ты помнишь, у них с Алефом были дела? Так?

- Д-да.

- Кстати, тебе и вправду лучше не показываться ему на глаза, - она слегка поморщилась. – Ладно, наверху расскажешь.

Ирграм покачал головой и выдавил:

- Солнце. Кожа. Горит. От солнца.

Странно, что с рытвенником ему было разговаривать проще.

- Тогда нужно найти место, где солнца нет. Идем. Я хочу поговорить с тобой.

Кто откажет госпоже в такой мелочи?

Ирграм неловко заковылял следом.

- Тот ход, куда выводит?

Он на мгновенье задумался, не стоит ли солгать, но потом решил, что смысла в этом немного.

- На скалу. В пещеру. Оттуда можно спуститься. Тропа узкая. Но есть. И дальше лес. Купол будет?

- Будет, конечно… точнее уже есть. Не чувствуешь?

Ирграм прислушался и вынужден был отметить, что нет, ничего особого он не ощущает.

- Сразу поставили, как только… нет, ход нам не поможет, разве что найдется такой, который на пару дней пути. И не уверена, что купол и под землей все не перекроет.

Клетка стояла пустой.

Из нее убрали солому и тряпье, саму же не тронули. Стража держалась у выхода, старательно делая вид, что все-то именно так, как должно.

Но от людей пахло страхом.

Даже нет, не так – первозданным ужасом. Плохо. Очень и очень плохо.

Миара же будто и не заметила. Она быстро поднялась по лестнице, чтобы нырнуть в боковой коридор.

- Тут есть вполне закрытые помещения, которые, возможно, не слишком удобны, но всяко лучше камеры. Боги, почему ты сразу не сказал, где тебя заперли?

- Там неплохо, госпожа, - робко заметил Ирграм.

- Видела я… кстати, ты сейчас чем питаешься? Мне сказали, что еда оставалась нетронутой. Тебе она не нужна? Или нужна, но иная?

- Кровь.

- Человеческая? Или и животных пойдет?

- Сам пока не разобрался. Но… живого существа.

- Хорошо. Распоряжусь… кролики подойдут?

- Вполне. Спасибо, госпожа.

- Пока не за что. Мы должны убить этого ублюдка. А потому… - она обернулась и белое лицо магички показалось ужасным. – Потому ты расскажешь мне, чем они занимались. Мой гребаный братец и эта скотина.

Вариант с отказом явно не предусматривался.

И… почему бы и нет?

Хотя, конечно, знал Ирграм не так и много.