Совесть Города

Глава 9

Арион

Улица была на редкость пустынной. Казалось, что окружающие дома опустели, хотя, по идее, всё должно быть наоборот: жители Города чувствуют себя в безопасности рядом с кольцами и стараются селиться как можно ближе. Даже в неблагоприятных районах. Уровень преступности в таких кварталах раз в пять ниже, чем в соседних. А здесь…

Поднимаясь по лестнице, Арион отметил не свойственную Ночному Городу чистоту подъезда. Похоже, “Пси” собиралась обосновываться здесь обстоятельственно и подстраивала всё под свои запросы. И это тоже было странно, так как кольца предпочитали куда более зажиточные районы недалеко от внутренних врат для увеличения скорости перемещения. А “Пси” будто специально отгораживалась.

На третьем этаже, где находилась квартира кольца, кто-то был. Феникс подобрался и скользнул на последний пролёт, готовый ко всему, чему угодно. Но не к сидящей на полу возле двери явно усталой фигуре. При появлении Ариона золотоволосый парень поднял голову с лежащих на коленях рук, скользнул по фениксу взглядом и вновь уткнулся лбом в переплетенные запястья. Неожиданная встреча.

Арион мигом признал того парня с картины, который так вызывающе смотрел на Лорда. Но увидеть его сидящим на полу под входной дверью Арион никак не ожидал. Может, его выставили из команды? Правда, он не входит туда официально. Как можно кого-то прогнать, даже не приняв туда?

Никакого оружия у золотоволосого видно не было, впрочем, как и каких-либо других вещей типа колец или браслетов. На всякий случай Арион поинтересовался:

— Тебе плохо?

— Нет, — прошелестел ответ. И это было правдой.

— Тогда почему ты не заходишь? — удивился феникс.

— Закрыто потому что.

— Но внутри же кто-то есть, — нахмурился Арион. На квартиру была наложена странная защита, опознать которую феникс не мог. Она смазывала ауры находящихся внутри настолько, что нельзя было даже сказать, сколько существ на данный момент находится там. Но Арион был уверен, что квартира не пустует.

— Есть, — подтвердил золотоволосый.

— Тогда в чём загвоздка?

— Не пускают.

Арион вытаращился на золотоволосого. Они опять разругались с Лордом и тот выставил этого Нику? Но тогда почему этот парень покорно сидит под дверью и ждёт, когда его впустят? Причём, судя по его виду, уже очень длительное время ждёт. Почему просто не уйдет? Или не войдёт внутрь?

— И долго ты здесь сидишь? — на всякий случай уточнил Арион, совершенно не понимая сложившуюся ситуацию.

— Долго.

— А есть или пить не хочешь?

— Нет.

Странный парень даже не соизволил поменять позу, вяло и глухо отвечая на вопросы. Нет, с этими ребятами явно что-то не так. И сейчас Арион постарается узнать, что именно.

Звонка или иного средства связи возле двери не было, поэтому Арион решил действовать по-другому. Сконцентрировавшись, феникс приблизился к стене и собирался уже попасть внутрь квартиры сквозь неё, как его остановил голос золотоволосого, в котором не было ни настороженности, ни неприязни, одно сплошное недоумение:

— Ты что делаешь?

— Собираюсь попасть внутрь, — буркнул Арион и сделал было шаг вперёд, но его тут же достаточно грубо дёрнули обратно.

— Лоб захотел разбить? — поинтересовался невесть как оказавшийся рядом парень.

— Я не собираюсь куковать здесь до посинения в компании с тобой, — фыркнул Арион и попытался высвободиться. Золотоволосый удержал его. Без силы, просто не отпустил.

— Там тебе тоже делать нечего. Тем более, что подобным образом туда точно не попасть.

— Вот и проверим, — дёрнул плечом феникс, показывая, что пора бы уже и отпустить его. Но парень не обратил на этот жест ровным счётом никакого внимания.

— Если ты к Лорду, то его всё равно нет. И неизвестно, когда он появится.

— Мне некогда ждать.

— И куда вы всё время торопитесь? — закатил глаза золотоволосый и тут же деловито поинтересовался: — Как дела у Дарк в Академии?

— Нормально. Учится, старается, — отозвался Арион, подумывая, что пора бы уже узнать имя своего нежданного собеседника. А то вдруг назовёт Никой, а это окажется не он. А также узнать, не этот ли парень писал второй отчёт.

— Паршиво выглядишь, — раздался сзади детский вроде бы и мягкий, но с затаёнными жестокими нотками голос. Золотоволосый не выказал никакого удивления, а Арион от неожиданности дёрнулся и обернулся. Уже который раз эти парни умудряются подкрасться к нему совершенно незаметно. Ещё более болезненным для гордости оказался тот факт, что теперь это был сущий мальчишка. Или он просто выглядит так? Сила, окутывающая мальчика невероятно плотным коконом, просто не могла принадлежать ребенку.

— Равианикиль, ты же знаешь, что я не люблю путешествовать.

— Ну, если ты подобную прогулку называешь путешествием… — протянуло это странное создание, выглядящее как черноволосый мальчишка, знакомый Ариону по картине. Но не только по ней. Привкус этой силы отчего-то казался фениксу также знакомым. — Хотя в твоём случае, это вполне можно и так назвать. Магистр… Арион, если не ошибаюсь, — перевёл на феникса взгляд мальчишка, — а ты что здесь забыл?

— Хочу поговорить с Лордом. К тому же тебе не кажется, что рановато ты начал мне “тыкать”?

— Я всех так называю, — лениво уведомило существо с обликом ребенка сианов двадцати двух от силы. — Много чести кому-то “выкать”.

Переведя взгляд на золотоволосого, Равианикиэль поинтересовался:

— А ты чего под дверью топчешься?

— Закрыто.

Равианикиэль закатил глаза к потолку и вопросил у него:

— И что с того?

— Так не принято же…

— Если будешь расшаркиваться, то оставшиеся полжизни можешь просидеть под этой дверью. Не всё ли равно, по этому поводу вы с Лордом поругаетесь или по другому?

— Но входить без спросу…

— Призрак, ты меня умиляешь! — фыркнул странный мальчишка, однако умиления в его наполненном сарказмом голосе не было ни на волос. — Пошли. Скажешь, что я пригласил.

Арион на миг замер, удивлённый новым незнакомым прозвищем, а также его схожестью со странной способностью Дарка. Девочка ведь тоже характеризовала своё состояние, как “становиться призраком”.

Равианикиэль первым подал пример, направившись к двери и дёрнув за ручку. Только мимолётная вспышка показала, что защита на входе всё же присутствовала, но приняла мальчика за своего. Активация была такой быстрой, что Арион просто не успел ничего считать, кроме восприятия сложности спрятанной там структуры.

— Ну, заходите, чего стали?

Призрак, чуть поколебавшись, последовал приглашению, за ним вошёл и Арион, очень надеясь, что сможет покинуть эти негостиприимные стены на своих двоих. Его поступок был чистейшей воды авантюрой: пошёл сюда один, никому не рассказав о своих догадках. Он, конечно, оставил письмо Диваниру, но в случае чего жизнь это ему вряд ли спасёт. А если Лорд смог так долго проворачивать дела с поставками чёрных роз и невесть чем ещё, то уж труп схоронить и следы замести он сможет так, что никто не догадается. Не зря же знает переходы под Городом, как свои двадцать пальцев.

Обстановка квартиры говорила о достатке и явном любви к комфорту. Нежные пастельные тона, мягкие диваны, пушистые ковры ручной работы. Похоже, дела “Пси” идут в гору.

К изумлению Ариона, существом, находившимся в стенах квартиры оказалась… Лика. В первый миг феникс смешался, но поразмыслив, пришёл к выводу, что зря отождествил Дарка с этой девчонкой. Стоящая здесь девочка была явно племянницей Лорда, так как её сходство со своим дядей было явно большим, чем на картине Дарка… либо её временной заменой.

Интересно, а Лорд знает о его, Ариона, желании взять опекунство над Дарком? Возможно, стоит и этот вопрос прояснить сегодня. Если получится.

Лика стояла за одним из кресел и нервно мяла в руках батистовый платочек цвета молочного шоколада, с некоторой опаской поглядывая на вошедших.

Равианикиэль первым по-хозяйски плюхнулся на большой диван и приказал:

— Принеси нам попить.

Вздрогнув, девушка поспешно вышла. А Равианикиэль тем временем указал Ариону на широкое кресло напротив своего дивана, отделённое стеклянным низким столиком. Как и у Призрака, у мальчишки не было видно никакого оружия. Интересно, какими силами он владеет, что не боится расхаживать по Ночному Городу?

— Призрак, тебе нужно отдохнуть, чтобы быть морально готовым к встрече с Лордом. Я, как освобожусь, загляну к тебе.

Золотоволосый поблагодарил, но остался в комнате и сел на свободное кресло. Равианикиэль явно хотел что-то ещё сказать, но махнул рукой и только фыркнул.

Появившаяся Лика безмолвной тенью скользнула к столу и раздала пиалы с простой водой. Арион удивлённо вскинул брови, но пригубил вслед за Равианикиэлем почти плоскую чашу. Феникс не очень уважал синтезированную воду, используемую для нужд города, предпочитая пить вино или иные напитки, однако эта… Команда и вправду шикует, если позволяет себе привозную воду из горных источников. Да не простую. По телу пробежала приятная лёгкая волна, придавая сил и потихоньку прогоняя усталость. Равианикиэль удовлетворённо улыбнулся, отставил пиалу и обратился к девочке:

— Лика, сделай мне массаж, а то шея затекла.

Девочка страдальчески закусила губку, но безропотно повиновалась. Равианикитэль тем временем перевёл взгляд, оказавшийся неожиданно тяжелым для восприятия, на Ариона. Глаза мальчика были ярко-голубыми и феникс был готов поклясться на что угодно, что это не природный их цвет. А ещё Равианикиэль был невообразимо худ и невероятно бледен. Когда Лика начала делать массаж, стараясь как можно меньше прикасаться к нему руками, это стало ещё более заметным, чем раньше. Феникс же начал потихоньку испытывать антипатию к этому мальчишке. Слишком уж тот был нагл для своего внешнего вида. Уж не от него ли Дарк набралась этих кошмарных манер, которыми напоказ щеголяла после практики? Хотя здесь в команде все “хороши” — самоуверенные и наглые. Кроме, Призрака, наверно.

— О чём ты хотел поговорить с Лордом?

— Это наши личные дела, — нахмурился Арион, не зная, как реагировать на подобный тон и ещё сильнее испытывая внутренний диссонанс. Зачем этому существу носить личину дистрофичного мальчишки? Его хватка несомненна. Может, он один из помощников Лорда?

— И они, случайно, касаются не Дарка? Лика, поактивнее. Такое чувство, будто ты боишься ко мне прикасаться.

— Равианикиэль, прекрати! — не выдержал Призрак.

— Что прекратить? — удивился тот.

— Издеваться над ней.

— Я не издеваюсь. Правда, Лика?

Равианикиэль запрокинул голову и потрепал девочку за щёку, потом вновь посмотрел на золотоволосого и ухмыльнулся. — Когда ещё я могу приказать ей всё, что душа пожелает, и ни слова не услышать в ответ?

— Ну уж знаешь! — вскинулся Призрак. — Ты переходишь все возможные границы! Лика, пошли отсюда.

Девочка с явным облегчением последовала новому приказу. Арион совершенно не понимал, что здесь происходит. И образ представшей перед ним “Лики” совершенно не соответствовал тому, что он читал в отчётах. Похоже, всё-таки временная подмена, а настоящая “племянница” всё же Дарк. И, глядя на обращение этого Равианикиэля с девочкой, Арион в который раз убедился, что он совершенно не хочет отпускать ученицу к этим существам.

— Какие мы нежные и обидчивые, — прокомментировал их уход мальчишка и повторил свой вопрос.

Феникс мрачно подтвердил:

— И об этом тоже.

— Ты что-то имеешь против нахождения Дарка в “Пси”? — в лоб спросил Равианикиэль, не отрывая взгляда от лица Ариона. Тот вскинул брови в ответ на подобную прямолинейность и неприятное для себя ощущение усиливающегося пресса силы, но честно и спокойно ответил:

— Да, и очень многое. В частности, мне не нравится атмосфера, царящая здесь.

— И ты сделаешь всё возможное, чтобы Дарк сюда не попала, — закончил не озвученную мысль Равианикиэль. — А теперь послушай внимательно. Здесь ей будет намного лучше, чем в любой другой команде. Здесь ребенок может быть ограждён от проявления насилия и жестокости по отношению к нему. Здесь он найдёт защиту в любых обстоятельствах, поддержку, дружбу, а, возможно, и новую цель в жизни. Здесь его будущее. Мы не хотим усиления напряженности и неприятностей. А Дарк с её способностями вполне может спровоцировать настоящий взрыв, причём и в прямом смысле тоже. Мы изучали, как обращаются с учащимися и выпускниками Академии в командах. Ты можешь гарантировать, что Дарку ничего не грозит с её характером и способностями в кругу взрослых и достаточно вспыльчивых фениксов? Многие из них даже по окончании Академии, как вы там выражаетесь, “нестабильны”.

— У меня во многих командах есть хорошие знакомые.

— Но можешь ли ты за них поручиться, как за себя, а заодно и за всю их команду разом? — поддавшись вперёд, проникновенным тоном прошептал мальчика. Арион нахмурился, уверенный, что Равианикиэль пытается на него повлиять, но абсолютно не понимая, каким образом. Отследить воздействие никак не получалось. От ответа Ариона спас голос Лорда, раздавшийся от входной двери.

— Равианикиэль? Что ты здесь делаешь?

— Я не могу просто заглянуть в гости?

— Почему же. Мы всегда рады видеть тебя в этих стенах.

Пока шёл обмен любезностями, Арион внимательно изучал Лорда. Выглядел тот откровенно плохо. Похоже, на нём не лучшим образом сказывался столь интенсивный ритм жизни. Но не только он. Стоило Лорду чуть приблизиться, как феникс ощутил тухловатый запах нездоровой крови. Мимо, едва кивнув вместо приветствия, проскользнули Риокард, Риверэ, Мирони, Хинока и ещё два неизвестных Ариону парня. Кое у кого из них на коже и волосах чернели капли засохшей крови. Темная одежда тоже, безусловно, пропиталась ею. Судя по тому, что ребята не скрывались, они или с зачистки, или с официального задания.

— Мне нужно привести себя в порядок и переодеться, потом мы поговорим, — произнёс Лорд, обращаясь к Ариону, потом посмотрел на Равианикиэля и уточнил:

— Где Лика?

— С Призраком.

— И этот тоже здесь? — вяло удивился Лорд, но больше никак не прокомментировал появление золотоволосого. Отношения среди этих существ всё больше удивляли Ариона. Они напоминали взаимоотношения в большой семье, где все друг друга знают уже давно, и характер многих в чем-то друг другу не нравится, но приходится мириться с родственниками и их недостатками, как с неизбежным злом. — Передай ей, что мы сегодня идём к семейству Аркшес и что я с ней ещё поговорю по поводу позавчерашнего.

— А я-то всё гадал, отчего она такая тихая!

Встав, Равианикиэль направился следом за Лордом в его комнату. Арион же откинулся на спинку кресла, но после ухода “псишников” поднялся и направился к стене, о которую и опёрся с самым непринуждённым видом.

Феникса интересовало защитное плетение, наложенное на квартиру. Но как он ни прислушивался, не мог различить даже отголосков. Однако такое возможно лишь в случае полной деактивации. Однако это было бы крайне глупо — каждый раз полностью деактивировать защиту квартиры и накладывать плетения заново. Да и остаточный след от использования должен был прослеживаться. А тут абсолютно чисто, будто и не было никакого плетения. К сожалению, проверить эмпирическим путём у Ариона не было сейчас возможности. Точнее, времени. К тому же, окажись защита на месте и просто очень хитро скрытой, то у командира “Пси” возникнет закономерный вопрос, зачем гостю её проверять на прочность?

Через комнату быстрым шагом прошли Лорд и Равианикиэль. Первый скрылся в коридоре, ведущем в душевую, второй последовал в дальнюю часть квартиры. Остальные, видимо, решили воспользоваться ванными в другой части квартиры, чтобы лишний раз не мелькать перед фениксом.

Несмотря на досаду, Арион со спокойным видом прошёлся пару раз по комнате, разминая ноги, и вновь сел в кресло.

Ещё через стигну появился Лорд. Влажные волосы липли ко лбу и жирными змеями спускались за спину. Одежду он также сменил и неприятный запах полностью исчез. Выглядел он сильно посвежевшим, чего вряд ли добьешься одним душем. Как так может быть?

— Прямо с зачистки? — поинтересовался Арион.

— Вспышка чумы в четвертом округе Сумеречного Города. Но ты, кажется, пришёл не для того, чтобы интересоваться делами команды.

— Вообще-то как раз для этого, — усмехнулся Арион и решил попытаться ошеломить противника, чтобы тот сделал ошибку. — Но не только. Я хочу встретиться с Пауком.

— А я здесь причём? — неподдельно удивился Лорд. — Хочешь, встречайся.

— За укрывательство преступников грозит кара вплоть до смертельной.

— Я никого ни от кого не укрываю. Если ты не в состоянии найти кого-либо в Городе, то это может говорить лишь об уровне твоих возможностей и умственных способностей.

— Поверь мне, этот уровень достаточно высок, — фыркнул слегка задетый феникс. — Но если ты знаешь об его местонахождении и молчишь, то это называется укрывательством.

— Я не знаю о его местонахождении, — пожал плечами Рикасард, и феникс вынужден был констатировать, что тот не соврал. — Но если ты чем-то занимаешься, то не пытайся решить свои проблемы за счёт других.

— Не надо мне постоянно выказывать свой норов, иначе вашей командой могут более плотно заинтересоваться дознаватели.

— На том основании, что мы и так делаем грязную работу для Города? — зловеще выщерился Лорд. — Одно дело, красуясь, разъезжать на скоростных мопедах по улицам, давя жителей, и перебирать предлагаемые задания, а другое этих самых жителей вырезать целыми семьями только за то, что у них недостаточно хорошие условия жизни, чтобы быть здоровыми и иметь возможность это здоровье себе купить. Полтысячи со вчерашней ночи. Мы за сутки убили полтысячи живых, заразившихся чумой, в том числе матерей и детей. Ещё порядка двух тысяч останутся изолированными на пол-луны как потенциально заразные. И мне пришлось буквально выбивать у властей Города питание для них на этот срок.

“Пси” взяла заказ сразу, как он появился. Остальные команды обычно от подобных “работ” отказываются. В результате, пока находится исполнитель, зараза имеет отсрочку до четверти луны. А ты сам прекрасно осознаешь, насколько быстро распространяются болезни по бедняцким районам. Через пять ночей жертв могло быть не тысяча и не две. Или можно взять за пример так нелюбимые командами зачистки нижних уровней, которые впоследствии перерастают в прорывы, когда твари уничтожают целые улицы.

— Я знаю, что сложившаяся командная система фениксов не идеальна, — чуть раздражённо отозвался Арион, уязвлённый подобной нотацией. — Но это лучшее, чего удалось достичь. У всех должно быть иногда право выбора. К тому же нас слишком мало.

— Расширьте защитную структуру Горола, а не пытайтесь заткнуть все дырки одними фениксами. Или создайте ещё одну Академию, где будут учиться выходцы из бедняцких районов. Там много достойных ребят и не только фениксов. Город своей кастовостью и делением сам ограничивает свои возможности и пути решения задач.

— Я не решаю такие вопросы — это раз. И два: не строй из себя жертву или идеал. Не знаю, на кого ты претендуешь.

— Я ни на кого не претендую! — вспылил Лорд. — Но я тоже хочу иметь нормальную жизнь и право выбора, а не идти на поводу у сложившихся обстоятельств. Все мы этого хотим.

Он вскочил на ноги и начал вышагивать по комнате, всё больше распаляясь. Одновременно с этим нарастало и силовое давление вокруг. — Мы действуем так, как должны, в соответствии с базовыми понятиями добра и совести. И если фениксам и верхушке Города всё равно, сколько будет жертв при очередной вспышке заразы или прорыве, то для других городских жителей это очень важно. Если властям Города выгодно закрывать глаза на работорговлю, то лично мне она претит. Я хочу спокойствия в Городе, хочу быть уверенным, что смогу когда-нибудь отпустить того же Дарка одного на улицы Ночного Города и не бояться, вернётся тот живым или нет. И не только потому, что он будет уметь постоять за себя. И я хочу, чтобы нас воспринимали, как равных, не боялись, не пытались изолировать, уничтожить или манипулировать в своих целях. — Лорд резко остановился и посмотрел в глаза Ариону, обжигая отголосками пожара гнева бушевавшего у него внутри. — А ещё я мечтаю о нормальной достойной жизни для любого, кто способен себе её обеспечить: о хорошей еде, мягкой постели, чистой воде. А также об уважении и равноправии. Мы этого достойны и можем доказать. Неужели это так много взамен на всё то, что мы можем дать Городу?

В конце этой пламенной речи Арион не выдержал и отвёл взгляд. Неимоверно хотелось выставить щиты, чтобы хоть немного снизить пресс силы, которую Лорд, в запальчивости, похоже, перестал контролировать. Если всё сказанное только что правда, то фениксу были очень близки подобные мотивы. Но джер побери! Всем этим должны заниматься соответствующие структуры Города, которые специально для этого и создаются. Но никак уж не выходцы неизвестно откуда, невесть как набравшиеся огромной силы.

К тому же иметь под боком столь сильных существ — это как жить возле вулкана. Как их ограничивать? И хоть Лорд и пытается сойти за выходца из Сумеречного Города, он явно представитель третьей силы, непонятной и очень могущественной… которая сейчас пытается вжиться в уже сложившуюся структуру Города и внести изменения в вековые устои и традиции. Кто может предсказать, что из этого получится? Или же это просто высококлассная игра, в которую совершенно не вписывается пара моментов, которые Арион и решил проверить.

— Откуда ты такой правильный взялся?

— Из Сумеречного Города, — спокойно отозвался Рикасард, и Арион не ощутил в этом ответе лжи.

Похоже, эта клика до перехода в “Пси” и вправду жила в Сумеречном Городе. Правда, ответов из-за этого факта у Ариона совершенно не прибавилось. Где там искать остальных? Сумеречный Город — одно сплошное тёмное и фактически неподконтрольное властям пятно. Там можно спрятать всё, что угодно, от нелегального товара или лаборатории… до общины невероятно сильных существ.

— Уверен, ты проверял документы и в курсе данного факта.

“Да, и с этой стороны предъявить тебе нечего”, - мысленно согласился Арион и поспешил вернуться к прошлой теме.

— Послушай, я отлично понимаю твою позицию в плане недочётов политики управления. Но со всем этим нужно не ко мне, а к Совету Города.

Судя по саркастической улыбке, мелькнувшей на лице Лорда, тот был уверен, что подобный разговор будет бессмысленным. Тем не менее, он взял себя в руки, так как давление силы начало быстро исчезать. Арион продолжил уже спокойнее и с некоторой насмешкой:

— Хочешь выступать в роли благодетеля — пробуй. Но почему бы тебе тогда просто не отдать твоему обожаемому Городу стальные розы? Зачем загибать на них столь несусветно высокие цены и требования?

— Феникс, ты обнаглел, как посмотрю. А остальные зажрались, — холодно процедил Лорд.

Судя по его фразам и реакции, он был уже в курсе, что Арион “расколол” Дэрагака. Хорошо у них налажена связь.

— Ничуть. Есть множество тех, кто хотел бы перехватить их поставки в Город. Благородные порывы, когда замешаны деньги, знаешь ли, не в чести. Так что советую прекратить игры с огнём, пока на вас не вышли на официальном уровне.

— Так значит, у тебя частный интерес? — уточнил Лорд.

— Пока да, — спокойно ответил Арион, но внутренне подготовился к любой реакции на свои слова. вплоть до внезапного нападения. Однако Рикасард его вновь удивил.

— Это хорошо. В ином случае это бы ещё больше испортило наше мнение о фениксах. А другие нам вряд ли что сделают. Деньги решают очень многие вопросы. И ты это прекрасно знаешь.

— Неправильный ответ. Власти Города могут очень сильно осложнить вашу жизнь.

— Я не понял: ты мне угрожать пришёл?

— Нет, просто предупредить. И задать несколько вопросов. Первый касается следствия, которое я веду: убийство члена Совета луну назад — это работа вашей команды?

— Нет, — нахмурился Лорд. — Зачем нам убивать этих толстосумов, играющих в перекладывание бумажек и пыжащихся от собственной важности?

— Вот и я гадаю, зачем кому-то столь зверски показательно его убивать? — задумчиво протянул Арион и, не отрывая взгляда от собеседника, добавил: — Ходят слухи, что в этом замешана некая структура, называемая Совестью Города.

Лорд удивлённо глянул на феникса и небрежно пожал плечами.

— Это ведь просто старая сказка, рассказываемая детям.

— Но кто-то умело манипулирует ею, оставляя после себя вполне реальные трупы. Не хотелось бы, чтобы в Городе завелись фанатики-сектанты.

— Раз уж ты вспомнил сказки, то должен быть в курсе, что Совесть действует всегда в соответствии с буквой основных законов. В этом случае, если член Совета мертв, то он однозначно заслужил смертную казнь.

— Это самосуд.

— Послушай, я и вправду совершенно не в курсе данного дела. Ищи по своим каналам и не пытайся притянуть к этому “Пси”.

— Я понял. И второй вопрос: ты ведь не оступишься в вопросе удочерения Дарка?

— Нет. Это скорее тебе блажь в голову пришла пытаться её удочерить. Она одна из нас, феникс. Её место здесь. А, учитывая, её историю и то, что она ещё не вошла в силу, других вариантов просто и быть не может. Во всяком случае, пока она не “стабилизируется”. А это произойдёт очень нескоро.

У Ариона невольно расширились глаза от прозвучавшей новости.

— Ты хочешь сказать, что у неё впереди ещё одна инициация?

— Я ничего не хочу сказать, — зло отозвался Лорд, — но очень надеюсь, что ты не будешь делать глупости, пытаясь увезти её из Города. Надеюсь, что мы друг друга поняли, и услышанная тобой информация останется лишь личным интересом. Дверь сам найдёшь.

Да, не такого разговора ожидал Арион. Но в то же время, он получил очень много информации. Пусть и не напрямую, с оговорками, но Лорд многое подтвердил. Плохо, что Рикасард свято уверен в правильности своих поступков и решений. Но утешает тот факт, что не “Пси” виновна в смерти советника. А также то, что Арион уходит отсюда живым и с новой информацией.

Интересно, “Пси” попробует установить за ним слежку, или Лорд слишком самоуверен для этого? Это было бы даже интересно. Ещё бы понять, является ли “Пси” той стороной справедливости, о которой говорил Ракеш? Но при всём своем прагматизме и реализме, этот Лорд просто мечтатель, если надеется, что по улицам Ночного Города когда-то можно будет безопасно гулять.

Арион дотронулся до ручки двери, буквально на миг почувствовав вспышку защиты, и скрипнул зубами. Так задумался, что упустил подходящий момент. Плетение вновь перешло в пассивную стадию и абсолютно не ощущалось. Распахнув дверь, Арион внимательно оглядел её со всех сторон, но основного блока, поддерживающего плетение, пусть и скрытого, так и не увидел. Феникс вообще ничего не нашёл, и это совершенно сбивало с толку.

Внезапно Арион напрягся и вскинул голову, но рядом никого не было. Или уже не было? Досадуя на себя, феникс захлопнул дверь и направился прочь. Буквально на долю мига ему почудилось чужое присутствие рядом. Может, это какое-то неизвестное плетение слежки? Придётся заглянуть в парочку храмов и провериться. А времени и так в обрез.

Рикасард

— Вообще обнаглели! — бушевал Рикасард. — Всё, что не проходит по их продажным инстанциям, это самосуд для них, видите ли! Тоже мне, нашли высшую власть в Городе. Этот Совет только и годен, что плести интриги да набивать собственные животы да кошельки!

Внезапно Рикасард остановился и спокойно обратился к Равианикиэлю:

— Кстати, не мог бы ты узнать у Паука, кто распотрошил этого неприкосновенного “небожителя”?

— Нет, — лениво отозвался тот.

— Ладно, сам свяжусь, как будет возможность, — отвернулся от него Рикасард.

— Незачем. Это мы с Пауком там порезвились. Толстячок разливался певчей птицей и назвал два новых для Паука имени.

— С каких пор ты интересуешься делами Города? — удивился Лорд.

— С тех самых, как вы перестали возвращаться. Оказывается, у вас тут весьма интересно бывает.

— Почему не спрятали тело?

— Он оказался очередной марионеткой, мнящей себя важной шишкой. Но не он стоит во главе затеи. Мы надеялись, что у главного после подобной провокации сдадут нервы, и он выдаст себя. Паук внимательно наблюдает за остальными советниками, а мне уже поднадоело сидеть в его логове и пялиться в экраны.

— Что-то не верится, что в Совете собрались одни пофигисты и фаталисты, — удивился Лорд. — По прошлому опыту там очень даже дорожат своими жизнями.

— Так и есть. Почти все советники пребывают в истерике, каждый на свой лад. Отвратное, надо сказать, зрелище, ни на каплю не облегчающее поиски.

— Так может их перерезать всех и не мучиться? — задумчиво вопросил Риока. — После этого выберут новых, а нам точно перестанут угрожать всякие дознаватели с “частным интересом”.

— Мы это уже проходили. Будут просто пытаться выследить и убить поодиночке, — возразил Рикасард. — Придётся вновь скрываться. А это совершенно не входит в наши планы. Тех двоих уже выловили?

— Один из них определённо мёртв, мы проверили. Второго Паук ищет, но советник предположил, что тот мог удрать из Города. Если так, то это будет крайне обидно.

— Что до потенциальной угрозы этого феникса, то вполне можно организовать красивый несчастный случай, — предложил Риверэ. — На улицах Города до сих пор периодически случаются казусы с упавшими кусками украшений или крыш зданий.

— Сомневаюсь, что феникса-теневика можно подловить куском бетона. Если так случится, то моё мнение о нём упадёт ниже стоков. Несмотря на то, что он под нас копает, Арион мне импонирует. Мозги у него на месте, понятие чести, ответственности и справедливости также приближены к нашим. И есть желание разобраться, прежде чем выносить окончательное решение. К тому же не он первый и не он последний, кто узнал о нас больше, чем другие. Он может быть неплохим посредником в будущем между нами и властями. Всё-таки среди дознавателей у нас так до сих пор нет связей. Кстати, Маорэ, позови сюда Виолу. А то она что-то подозрительно тихая и незаметная сегодня.

— Да, Лорд.

— К вопросу о стальных розах. Риверэ, уточни у ребят, может, стоит и вправду сворачивать производство оружия?

— Они будут против. Им нравится этим заниматься, так что можно просто оставить поставки через другие источники, не задействуя Дэрагака.

— Ты прав. Торговец и так перенервничал. Ему стоит успокоиться. Всё же его возможности нам могут ещё пригодиться в будущем.

— Лорд, знаешь… — в дверях неуверенно мялся Маорэ, не решаясь заходить в комнату. Под требовательным взглядом Рикасарда он всё же выдал: — Виолы нигде нет. Похоже, она умудрилась сбежать, когда уходил этот феникс.

Лицо Лорда застыло, а глаза похолодели. Они не уследили за Виолой. Если та накуролесит в Городе, то последствия, особенно сейчас, предугадать поистине невозможно.

— Похоже, переоценил ты его. Подобный недотёпа всё же заслуживает кусок бетона на голову, — высказался Риокард. — Не прибьет, так хоть внимательности научит или мозги вправит…