Совесть Города

Глава 3

Арион

— Вот.

Карел щёлкнул пальцем по клавиатуре, и на экране высветилась собранная сегодня информация о Люцифэ.

— Любуйся.

Арион внимательно изучал параметры, предоставленные системой сканирования, и всё больше недоумевал: все показатели были в норме… для среднего феникса, но они просто не могут быть настоящими данными по морфу и джер знает кому, называющему себя Люцифэ. Наконец, страж тёмного факультета с сомнением протянул:

— Ты уверен в результатах?

— Не важно, в чём уверен я, важно то, что в этом уверен компьютер. Я специально дважды прогнал это цветастое недоразумение через систему сканирования. Оба результата абсолютно идентичны.

— Ты знаешь, о чём я спрашивал.

— Я прекрасно понял твой вопрос. Но конечную информацию мы имеем именно такую. А вот из особенностей было то, что после первого раза Люцифэ выглядел сильно уставшим. Я предложил ему пройти сканирование второй раз.

— И…?

— Показатели совершенно не изменились, в том числе и энергетические. Похоже, от этой системы мы не получим иного ответа, — спокойно отозвался Карел и тут же злобно ударил раскрытой ладонью по столешенице. — Джер! Стоило мне столько времени тратить на защиту этих железяк, чтобы их умудрялись постоянно взламывать какие-то недоростки! Обидно даже. И ведь системы слежения для цветастого не помеха — похоже, он давно в курсе расположения камер и остальной информации. Единственное, чего я добился, это понял, что в систему проникали, но самой программы, меняющей характеристики Люцифэ, я так и не нашёл. Возможно, информацию вводили напрямую.

— Но она есть, — полуутвердительно-полувопросительно откликнулся Арион.

— Несомненно! И поработал здесь истинный мастер своего дела, который не первый десяток сианов видит мониторы. А основные характеристики этого Люцифэ я сам тебе могу перечислить — это пространство и время. И не удивляйся ты так. Иначе мальчишка просто не смог бы провернуть подобную аферу. А ещё у этого Люцифэ должны быть феноменальные познания в генетике, потому как просчитать возможные изменения за сиан относительно исходных параметров, с которыми он поступал сюда, при всём накопленном опыте в данной сфере, даже я не в состоянии. С другой стороны, за этим может стоять кто-то ещё либо неизвестная мне программа.

— Почему ты решил, что может быть замешан кто-то ещё?

— Было подключение к общей базе Города. И вот эту информацию полностью скрыть не удалось. И да, в общей базе меченных, которую ты просил проверить ранее, никого из перечисленных тобой не фигурирует. Но в последнее время я склонен не доверять данной информации.

— Спасибо, Карел. Тебе изрядно пришлось повозиться.

— Ты не хочешь узнать, зачем Люцифэ подключался к сети Города?

— А ты можешь сказать?

— Не просто сказать, а может и серьёзно помочь тебе. Нашего цветастого всерьёз заинтересовала команда “Пси”: состав, характеристики, официальные заказы, а также он умудрился провернуть некоторые личные вопросы. Судя по всему, за твоего Дарка грызутся уже сейчас, причём Люцифэ выступает не на стороне “Пси”. Помимо тебя на право опеки подавал Рикасард, командир “Пси”. И до вчерашнего дня у него весьма успешно продвигались дела в этом направлении. Примечательно, что твоё прошение до сих пор пылится в одной из первых инстанций.

— Откуда такая информация?

— Кое-что я узнал перед началом обучения, но не успел тебе передать, кое-что высветилось среди интересующей Люцифэ информации.

— И что же случилось вчера?

— Люцифэ попытался уничтожить прошение Лорда и сопроводительные документы. Правда, неудачно. Мой тебе совет: если ты так хочешь взять под опеку Дарка, то тебе следует заняться этим лично, пока не стало поздно.

— Демоны! Если бы я мог! Я ведь специально попросил не беспокоить меня, за исключением крайне важных дел, чтобы иметь возможность присматривать за этой троицей. Теперь меня могут не вызвать до конца сиана, а за это время Лорд вполне способен оформить документы не один раз.

— С такими темпами, как сейчас, он справится с этим вопросом ещё до практики на полигонах.

— Вот джер! И связаться напрямую я не могу. Возникнет слишком много вопросов.

— Может и возникнет. Кстати, вот информация по Дариону. У него весьма серьёзные подвижки по сравнению с первоначальным исследованием, проведённым полсиана назад. Кстати, можешь на всякий случай уточнить у Люцифэ, не в курсе ли он, к какой расе относится Дар. Что-то мне подсказывает, что цветастый может знать ответ на этот вопрос.

— И правда, очень даже может. Ещё раз спасибо тебе, Карел.

— Сочтёмся, — кивнул лаборант.

Арион направился в свою комнату, размышляя о новых данных.

Зак работал в лаборатории. Там же, судя по всему, работал и Гроссер. С ними обоими связан Люцифэ — похоже, он лабораторный эксперимент. Но тогда почему он выступает против “Пси”? Теперь Гроссер мёртв, а вот Зака среди свиты смерти не было. Арион специально наведался к нескольким последователям Мораны и уточнял этот вопрос. Следовательно, Люцифэ не обязательно сам убил Гроссера. В этом случае, он не обязательно был невольным экспериментом. Но его способности… откуда тогда они взялись? Впрочем, он слишком хорошо ими владеет. За два сиана подобного уровня никак не добиться. С другой стороны, морф вполне мог помочь сарсу и Заку сбежать, и Гроссер погиб потом. Тогда вообще какая-то ерунда получается.

Скрипнув зубами, страж тёмного факультета резко остановился, постоял в раздумье пару мигов и направился в комнату Люцифэ. Нужно во что бы то ни стало выбить информацию из этого псевдоморфа. Что ему нужно от Дарка и почему он против “Пси”, точно ли он связан с Гроссером и Заком? И что за бесовщина происходит постоянно вокруг Дарка? Если Люцифэ считал воспоминания девочки, то он должен быть в курсе.

Люцифэ

Я пребывал в диком бешенстве. Это состояние не отпускает меня с того самого момента, как я узнал, что Лорд, этот вшивый вокан, тянет свои загребущие руки к Дарку. Мало ему того, что сыграв на чувствах моего народа, эта прагматичная тварь заставила их служить себе, так теперь ему ещё и личного источника вдобавок захотелось! А вот фиг ему, а не источник! Я костьми лягу, но Дарк ни за что не достанется этому ненасытному убийце. Девочка пока просто не понимает границ своих возможностей и того, насколько такие, как Лорд, зависят от источников для полноценного существования в Городе.

А ведь уже складывалась подобная ситуация. Наставник не раз рассказывал об этом. Тогда андрогиники, окрылённые первой удачей, понадеялись, что смогут существовать в равноправии с остальными. Им показалось, что они могут нормально, не особо скрывая свою сущность, жить среди имперцев. Рассказал наставник и о последствиях подобного шага, упирая на то, что подобное невозможно.

Но Камэлю сильно ошибся в своих выводах. Имея собственный источник, подобного вполне можно добиться. Но ведь Дарк не инициирована даже, и она не вытянет целую команду! Да и не собирался я позволять этому убийце свободно разгуливать по улицам Города.

В первый раз у Лорда на пути встал Мэлюци. В результате убийца вынужден был отступиться. Однако пролитая кровь его не остановила, и теперь этот монстр пытается завладеть Дарком, чтобы осуществить свои маниакальные планы. А хочет он, скорее всего, ни много, ни мало, а подчинить себе весь Город. Однако чем Лорд мог соблазнить Равианикиэля, что тот оказывает ему безоговорочную поддержку? На этот вопрос у меня не было ответа.

Как бы там ни сложилось, я не собирался отдавать Дарка ни Лорду, ни кому бы то ни было ещё.

Дверь бесшумно отворилась и на пороге показался Арион. Я недовольно зашипел. И этот феникс тоже хочет забрать у меня Дарка! Все они настраивают девочку против меня, играют на её чувствах и заставляют делать выгодные им поступки.

— Чего тебе надо? — неприветливо спросил я, демонстративно не глядя на наставника.

— Поговорить.

— Нам не о чем говорить!

— А, по-моему, тем для беседы собралось более чем достаточно. В первую очередь меня интересует твоя связь с Гроссером, Дихтой и лабораторией.

— Таковая отсутствует напрочь! — отрезал я, окинув феникса презрительным взглядом. Как он вообще мог подумать связывать меня с этими… даже слов не подобрать цензурных!

— Однако именно ты помог Дихте сбежать с Равалона, — начал атаку Арион.

— Никому я никуда не помогал сбегать!

— Тогда, думаю, тебе не составит труда поклясться прахом твоих предков в этом, а также в том, что не ты убил Гроссера?

— Ну да, сарса убил я, и что с того? — злобно глянул я на Ариона, и пошёл в наступление сам: — Гроссер проводил испытания на живых существах, значит, должен быть уничтожен! Если бы это не сделал я, нашлись бы другие.

— Кто? — коротко спросил Арион.

— Никто не имеет права проводить опыты над разумными без их согласия!

— Без сомнения. Но кто за этим следит? Ты знаешь, кто уничтожил сотрудников лаборатории?

— У разумных существ существует сердце, чтобы жить, и совесть, которая позволяет не переходить черту, не превращаться в кровожадное ненасытное чудовище.

— И что с того?

— Не удивительно, что в Городе тоже такое есть.

— Функции того, что ты охарактеризовал совестью, успешно выполняют определённые структуры Империи.

— Их можно подкупить. А совесть неподкупна! — упрямо и чересчур резко ответил я.

— Понятно. Тогда мне бы список поимённо. Всех, кого ты знаешь и кто в этом может быть замешан. В Городе может быть только одна власть.

Я только пренебрежительно хмыкнул, сдерживая смех. Да уж! Если Лорд добьется поставленных целей, то в Городе и вправду будет лишь одна-единственная власть — его.

— Люцифэ, возможно ты не совсем понимаешь ситуацию. Речь идёт об очень серьёзных вещах.

— Без сомнения. И одна из них упирается в вопрос: зачем тебе Дарк? — резко перескочил я на самую интересующую меня тему. Без ответа на этот вопрос, ни о каком возможном сотрудничестве между нами и речи быть не может.

— Я хочу оградить его от возможной опасности и посягательств со стороны структур Города.

— Оформив пару бумажек на опеку?

— Да, признание Дарка моим ребёнком даст мне свободу действий.

— И ты полагаешь, что у тебя хватит сил её защитить даже от властей Города?

— У меня достаточно влияния, связей и возможностей для этого.

— Сильно сомневаюсь, но предположим. Но ты не интересовался мнением Дарка. Если он не захочет?

— Послушай. Я не собираюсь навязываться, я просто хочу дать девочке дополнительную защиту от возможных неприятностей.

Я внимательно всматривался в лицо Ариона, сопоставляя его слова с предыдущими действиями и известной мне информацией, и, в конце-концов, пришёл к выводу, что феникс искренен в своём желании. Есть, конечно, шанс, что он ведёт какую-то осторожную игру, но вероятность таковой, на мой взгляд, минимальна.

— Хорошо. Допустим, я тебе поверю. Но учти, что если ты попытаешься использовать Дарка, я тебя убью.

Арион фыркнул и, достав из кольца бумагу, помахал ею в воздухе.

— Мне следует перестраховаться и, как и Гроссеру, оставить обвинение, что в случае моей смерти винить тебя?

— Чего?!? — не понял я. Сарс просто не мог меня ни в чём подозревать, ведь мы не встречались до Академии!

— Ещё в середине прошлого сиана Гроссер передал нам с Вараном запечатанный пакет, в котором, как он выразился, хранилось его завещание. Нужно было при случае передать его юридическим структурам. Однако, вскрыв пакет две луны назад, я обнаружил там ничем не обоснованное обвинение в адрес Дарка. Хотел бы я знать, на каком мотиве оно основывается. Может, ты в курсе? У самого Дарка я пока этот вопрос не уточнял, так как ребенок на момент исчезновения находился в другом месте. А вот ты можешь и знать предысторию их взаимоотношений.

— Вот… слукс! — яростно прошипел я и вырвал лист из руки Ариона. Там и вправду почерком Гроссера была написана лишь одна фраза:

“В моей гибели повинен ученик Дарк”.

Со злостью рванув края листа в разные стороны, я начал планомерно уничтожать эту улику.

— Это копия, — просветил меня Арион, видя выражение моего лица. — Итак, каковы могли быть мотивы Гроссера оставить подобное “завещание”?

Я судорожно размышлял. С одной стороны, Арион уже слишком много знает, и я сам дал ему некоторые подсказки. Возможно, лучшим вариантом было бы его устранить. Но с другой, в противостоянии с Лордом мне нужны союзники. Арион неплохо подходит на эту роль, ведь некоторые наши позиции схожи, если не одинаковы. А вместе мы сможем намного эффективнее защищать Дарка, чем поодиночке. Феникс прав в том, что за его плечами неплохой опыт и связи. У меня же совершенно никакого влияния во внешнем мире нет.

Резко развернувшись, я направился к своей кровати и сел на неё, жестом указав Ариону на вторую. Начать говорить было неимоверно сложно, ведь я не до конца был уверен в принимаемом решении. Риски велики. Но чем больше я думал над ситуацией, тем сильнее склонялся именно к варианту сотрудничества. Как ни печально это осознавать, но в одиночку я Лорду не соперник. Я даже из Города выбраться самостоятельно не смогу.

— Я полагаю, что о многом ты сам догадываешься, но не до конца уверен в этом. Хочу сказать, что ты прав в одном из своих предположений: Дарк и вправду единственный выживший эксперимент лаборатории из Сумеречного Города.

— Так всё-таки это правда… — тихо выдохнул феникс. И тут же деловито осведомился: — Она меченая?

— Да. Но при определённой подготовке сможет пройти поверхностную проверку в любой из инстанций.

— Но если ты утверждаешь, что Дарк — единственный, то… — Арион выжидающе посмотрел на меня, отчего я недовольно поморщился, но сознался:

— Когда-то эксперименты проводились над моими предками.

— Искусственно созданная раса? — моментально ухватил суть феникс. Я только подтверждающе кивнул. Именно Ариону нужно руководить Академией, а не тюфяку Варану. Уж больно страж тёмного факультета всё быстро схватывает и почти всегда приходит к правильным выводам. — И много вас таких… как ты?

Я неоднозначно пожал плечами и поспешил перевести разговор на другое.

— Гроссер каким-то образом узнал Дарка, поэтому несколько раз пытался её убить. Но сарс слишком осторожничал и пытался остаться в тени, и у него ничего не получилось. Кто ещё знает о письме?

— Варан и Див.

“И Дэриван”, - понял я. Арион, как обычно, решил перестраховаться.

— Однако Варана я смог убедить в нелепости данного обвинения.

— Это хорошо, — кивнул я. Варан доверяет Ариону, и если тот сказал, что лично займётся данным вопросом, то лезть не будет. Страж Академии в принципе многое пускает на самотёк, надеясь, что вопрос решится сам собой, и не хочет уходить со своего поста лишь потому, что дома ждёт нелюбимая семья: супруга и две дочери, очень похожие на неё.

Вздохнув, я вернулся к самой важной теме:

— Помимо слияния с фениксом, Дарк получила в своё распоряжение огромный запас сил. Говоря более распространённым языком, она стала источником.

— Ты шутишь! — потрясённо выдохнул Арион. — Этого же… — феникс замер на середине фразы, ещё раз переосмысливая странности девочки, с которыми ему пришлось столкнуться и объяснения которым он до сих пор не мог найти. Придя к правильным выводам, Арион поинтересовался: — Кто ещё об этом знает?

— Лорд, — убеждённо ответил я. Он просто не может не знать, раз столько времени и усилий затрачивает на то, чтобы привязать Дарка к себе.

— Вот значит как, — протянул Арион, осмысливая очередную порцию информации. Я будто воочию видел, как у него в мозгу с лёгкими щелчками вставляются недостающие пазлы событий и их причин. — Именно поэтому он хочет стать опекуном.

— Да.

— Что ты знаешь о нём?

— Вообще-то немного: он беспринципен и безжалостен, амбициозен, неимоверно силён, обладает сильной харизмой и влиянием на окружающих.

— Над его предками тоже проводили эксперименты?

Я не смог удержаться от насмешливого фырканья и чистосердечно ответил:

— Насколько я знаю, нет, над его предками не проводили экспериментов.

— Какие у него способности?

— Этого я сказать не могу.

— Почему?

— Не тот уровень доверия, — хмыкнул я. — Тем более, что даже эти знания не помогут тебе отыскать его слабые стороны. Но выдрать Дарка из его цепких лап будет настоящей проблемой. Я вижу лишь один вариант: это настроить девочку против него и вместе покинуть Город, так как за его пределами Лорд не имеет влияния.

— По-моему, проще будет прибить этого Рикса, чем пытаться влиять на мнение Дарка, — поморщился Арион.

— Лорд — лучший мечник Города. Ему нет равных, и никто не сможет его убить.

— Не говори глупостей. С чего ты вообще взял, что он лучший? Про него в Городе вообще не знают. Насколько я в курсе, в этом сиане победителем на мечах стал Адьери из команды “Бета”.

— Как знаешь, но вступать в боевое противостояние с ним бессмысленно.

— Я так или иначе иду с ним на конфликт, — пожал плечами Арион. — Не думаю, что этому Лорду понравится то, что я собираюсь оспаривать у него право опеки над Дарком. Кстати, тебе зачем в это всё влезать?

— Приблизительно затем, зачем и тебе. Я хочу оградить девочку и дать ей возможность самой выбирать своё будущее.

— Или пользоваться ею самому?

— Ты всё равно не поймёшь причин. Слишком окостенел в своей службе, — презрительно фыркнул я. Вряд ли стоит пытаться донести до него всю ту гамму чувств, что я испытываю по отношению к малышке.

— А ты скажи, там уже посмотрим, способен ли я их понять.

Я глянул на Ариона исподлобья, поколебался, но всё же тихо произнёс:

— Я знаю о Дарке всё, начиная с рождения. Она стала мне одной из самых близких существ, как… как дочь. И я хотел бы участвовать в её взрослении и воспитании. Мне… мне нравится заботиться о ней.

— А Дарион? Ты ведь тоже взял над ним опеку.

— Это другое, — поморщился я. — Он просто потерявшийся запутавшийся ребенок, который внезапно стал чужим для остальных. Его не будут воспринимать за своего. Он похож на нас с Дарком, поэтому нам проще держаться вместе.

— С этим разобрались. Давай вернёмся к Лорду. Кто ему помогает в Городе? Откуда у него деньги и связи?

— Не знаю.

— Или у меня недостаточный уровень доверия?

— Я и вправду очень мало что знаю о Лорде. Я его лично не видел даже ни разу!

— Тогда откуда твоя информация?

— Он когда-то навредил моей семье.

— Месть, значит.

— Ну, может, и месть в том числе. И что с того?

— Ничего. Просто этот мотив мне более понятен в данном случае.

Придя к относительному взаимопониманию и согласию и обсудив несколько моментов касательно Дарка, мы расстались. Несмотря на накопившуюся усталость, я отправился на поиски девочки. Вчера я допустил большую ошибку, прямо попросив Дарка поделиться со мной энергией и тем самым сильно обидев её. Но у меня просто не было выбора. Мне нужно было обмануть эту джерову технику. Ариону и остальным совершенно ни к чему знать обо мне правду. Страж тёмного факультета может воспользоваться этим знанием во вред либо оно может просочиться в структуры Города, а этого допускать ни в коем случае нельзя. Если в Городе осознают, кто рядом с ними живёт, то это может привести к катастрофе. Ни о какой совместной жизни и речи не будет идти.

В комнате девочки не было, а бродить по Академии в её поисках можно хоть до утра. Поморщившись, я всё же раскрылся. Это был очень неприятный, но наиболее действенный способ найти Дарка. Щиты, ставшие практически второй кожей, послушно соскользнули, оставляя меня наедине с окружающим миром. Мне понадобилось лишь пару десятков мигов, чтобы понять местонахождение девочки, но и они не прошли бесследно. Бессильно сползя по стене, я тыльной стороной ладони вытер выступившую из носа кровь. Барабанные перепонки вновь лопнули от напряжения, но они быстро восстановятся. Мы в плане живучести местами сильнее любого феникса, но в то же время совершенно беззащитны и слабы перед Городом и его обитателям. Привыкшие к абсолютной тишине, мы не можем выжить без щитов, ограждающих от всего: света, шума, ненасытной атмосферы, выкачивающей наши силы намного быстрее адаптировавшихся с рождения жителей Города.

Достав платок, я тщательно вытер руку, лицо и промокнул уши. Негоже перед Дарком появляться неопрятным. Медленно поднявшись на подрагивающие ноги, я направился в нужную сторону, тщательно следя, чтобы внешне не было понятно, в каком состоянии я сейчас нахожусь. Мы должны быть идеалом. В любых обстоятельствах мы должны быть безупречными. Я внутренне улыбнулся, вспомнив все те многочисленные наставления, которые в меня буквально вколачивал предок.

Многие считают нас бесчувственными, зацикленными на собственной внешности марионетками. Именно такими хотели нас видеть наши создатели, и они своего добились. Им нужны были живые машины, гении генетики и алхимии, которые своим математическим умом смогут по исходным параметрам скомбинировать и создать новое живое существо, способное к правильной жизнедеятельности. Для них мой народ был компьютеризированными инкубаторами для очередных экспериментов.

Ногти со скрипом прошлись по стене, отчего брызнули искры. Я позволил себе мысленную злорадную ухмылку. Никто не будет нам указывать. Даже наши создатели, которые грозились уничтожить наших предков, если те окажутся ни на что непригодными. Мы выжили, в отличие от Алакостов. Несмотря на всю нашу изначальную слабость и особенности. И со временем стали сильнее. Мой наставник утверждает, что я венец нашей расы. Тот, кто сможет вывести её на новый уровень. Тот, кто по силам может противостоять даже экспериментальным воинам. Память предков, переданная Камэлю, позволяла видеть те далёкие события будто собственными глазами. И наполняла моё существо истинным триумфом.

“Поцелуй русалки”, которым владеют андроники, всегда использовался исключительно для передачи знаний рода, и только я начал использовать его не по назначению. Однако ничуть об этом не сожалею. Вместе с памятью мы забираем часть личности и поэтому так похожи в плане мышления и поведения на наших предков. Но мы слишком долго варились в собственном соку. Закостенелые в своём отношении к окружающим и вековых принципах рода. Пришла пора всё менять. Это просто необходимо. И мой ребенок станет первенцем на этом новаторском пути. Быть может, я даже смогу создать его источником. Но для этого обязательна нужна поддержка Дарка. Лорд, как и наши создатели, допускает слишком большую ошибку, не считая нас серьёзными противниками. И правильно. Он так и должен думать. Я найду способ указать ему на его ошибку… но не раньше, чем увижу трупом у своих ног. Он сполна заплатит за смерть моего родителя и попытки забрать у меня Дарка.

Тем временем я подошёл к одному из тренировочных залов светлого факультета, где занималась девочка. Неслышно отворив дверь и скользнув внутрь, я замер, растерянный, но, буквально через пару мигов, окончательно разъярённый, сорвался с места.

Лорд — ты не просто идиот, ты полный кретин!